[Dân Quốc] Năm Tháng Rực Rỡ | Na Thù (Hoàn) - Kites

Ba tháng trước, Thư Ngọc trở về trấn Thanh Hà. Xa cách năm năm, thị trấn nhỏ vẫn là hình dáng xinh đẹp như xưa. Ngói xanh, nhà gỗ, con đường đá đầy rêu xanh, giọt sương ẩm ướt thấm trên cành liễu, hết thảy đều như trước kia. Sự thay đổi duy nhất chính là khoé mắt của A Mỗ đã có thêm nhiều nếp nhăn dày đặc gồ ghề.

Bà lão dùng cây lược gỗ thấm một chút nước chải mái tóc dài đen nhánh bóng bẫy của Thư Ngọc, bà thì thầm lải nhải: “Con gái nhỏ, bên ngoài loạn lạc, lần này trở về thì đừng đi nữa.”

Cô cười hì hì: “Không đi, không đi, mỗi ngày đều làm phiền A Mỗ.”

Bà lão thở dài một hơi: “A Mỗ biết khuyên con không được, nếu tiên sinh và phu nhân vẫn còn sống thì tốt rồi, vú cũng không biết còn có thể chăm sóc con bao lâu.”

Cô cụp mắt, nhẹ nhàng ôm lấy thân hình nhỏ gầy của bà lão, dùng giọng địa phương cam đoan từng chữ một: “A Mỗ, lần này Ngọc thật sự không đi nữa, Ngọc không nỡ xa vú đâu.”

Gần xế chiều, Thư Ngọc đang tựa trước cửa buồn chám ngắm hoàng hôn tại trấn Thanh Hà. Căn nhà cũ xưa nằm gần trấn Thanh Hà, cây khổ ngải lung lay trong gió nhẹ.

Cô đang xuất thần, bên tai chợt truyền đến tiếng kêu la từ xa đến gần.

“Thư Ngọc, Thư Ngọc, chuyện lớn, chuyện lớn… chuyện lớn hiếm thấy…”

Cô thấy Tề Tiểu Uyển gào to dọc theo dòng sông chạy tới.

“Thế nào, em thi đậu môn tiếng Anh rồi à?” Cô nhìn thấy hai má của Tề Tiểu Uyển đỏ ửng.

Tề Tiểu Uyển lắc đầu như trống bỏi: “Trong trấn có khách đến.”

“Khách?” Cô tò mò, trấn Thanh Hà hiếm khi có khách tới, loại khách nào lại khiến Tiểu Uyển kích động thành như vậy?

“Đúng, khách từ thành phố lớn. Chị chưa thấy vẻ mặt của ông chủ Trình nhìn người khách kia đâu, mắt đỏ cả lên, dám cho người nọ ở lại biệt thự của ông ta.”

Ông chủ Trình là Trình Đại Dũng, người làm ăn lớn nhất ở trấn Thanh Hà, chuyên buôn bán ở ngoài trấn. Ông ta là người duy nhất có có biệt thự kiểu Tây Dương. Có thể được ông chủ Trình coi trọng như vậy, người kia có lẽ là người làm ăn trong thành phố…

“Thư Ngọc, sao chị không có phản ứng gì hết?” Tề Tiểu Uyển buồn bực.

Cô cũng buồn bực: “Không phải lại là một người làm ăn sao? Chị phải có phản ứng gì mới thích hợp chứ?”

Tề Tiểu Uyển mở to mắt: “Sao chị biết anh ta là người làm ăn?”

“Trong mắt ông chủ Trình ngoài buôn bán ra thì còn cái gì nữa?”

“Ôi chao, chị không thể ôm thành kiến đối với người khác. Em đã gặp người kia rồi, anh ta không giống như người làm ăn, là người có văn hóa lại lịch sự đấy.”

Thì sao? Cô không nói gì nhìn Tề Tiểu Uyển.

Tề Tiểu Uyển nóng nảy, kéo tay cô ra ngoài: “Đi, em dẫn chị đi xem người kia.”

Cô dở khóc dở cười: “Đã trễ rồi, lúc này đi quấy rầy người ta không thích hợp đâu. Huống hồ A Mỗ sắp trở về…”

“Lo nhiều chuyện làm gì? Yên tâm đi, rất nhanh thôi.”

Cô không thể lay chuyển đành phải theo kịp bước chân của Tề Tiểu Uyển.

Biệt thự của Trình gia không xa, khi Thư Ngọc đến thì nhìn thấy một đám con gái líu ríu vây quanh cạnh chiếc đàn dương cầm ở đại sảnh, trên những khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy sự hiếu kỳ và ngưỡng mộ.

Trung tâm của nhóm người là một anh chàng trẻ tuổi ngồi trước đàn dương cầm. Anh mặc áo sơmi trắng, bóng lưng cao gầy nhưng không yếu ớt, mặc dù ở trong nhóm người không phù hợp với mình, nhưng anh vẫn tự nhiên thu lại khí chất cao quý, bản thân không tự cao.

Bên cạnh anh là thiên kim của Trình gia, Trình Du. Cô nàng kia nghe được tiếng động ở cạnh cửa thì nhanh chóng quay đầu, trong khoảnh khắc nhìn thấy Thư Ngọc và Tề Tiểu Uyển, cô ta bày ra một khuôn mặt tươi cười: “Chị A Ngọc, mau đến gặp thầy dạy đàn dương cầm mới của em.”

Âm thanh của Trình Du lập tức thu hút sự chú ý của mọi người sang bên này. Thư Ngọc lúng túng, vốn định liếc nhìn một cái để vừa lòng yêu cầu của Tiểu Uyển rồi trở về, hiện tại xem ra không có khả năng.

Trong đám người, anh chàng kia cũng quay đầu lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Thư Ngọc.

Thư Ngọc ngẩn người, đứng tại chỗ.

Trình Du chạy tới, nhấc lên làn váy kiểu Tây Âu tựa như một con bướm nhỏ: “Chị A Ngọc, lại đây đi.”

Cô bị động đi đến trước đàn dương cầm, trái tim đập thình thịch.

Trình Du hưng phấn quay về ngồi trước đàn dương cầm: “Nghe thử bài nhạc mới mà em vừa học nhé.” Nói xong, ngón tay của cô ta linh hoạt đánh phím đàn, tiếng đàn êm tai vang lên trong phòng.

Thư Ngọc lắng nghe mà không yên lòng, vừa ngẩng đầu lên lại gặp phải một đôi mắt đen nhánh sâu sắc. Anh chàng kia nhìn cô chằm chằm không nháy mắt. Cô bối rối cụp mắt xuống, nhìn về hướng khác.

Trình Du đàn xong, Thư Ngọc suy nghĩ viện cớ chuẩn bị rời đi. Nhưng anh chàng kia lại mở miệng: “Có ai biết đàn bài ‘Vùng quê Passfield’ không?”

Thư Ngọc dừng một chút, các cô gái xung quanh xôn xao to nhỏ, nhưng không ai lên tiếng trả lời.

Anh ngước mắt nhìn về phía Thư Ngọc: “Cô biết không?”

Đôi mắt cô bình tĩnh không gợn sóng: “Không biết.”

“Cô biết đàn bài nào?”

“Tôi không biết chơi đàn dương cầm.”

Hai người nhất thời không nói chuyện. Thư Ngọc ngoảnh đầu nói với Trình Du: “Sắc trời không còn sớm, A Mỗ còn ở nhà chờ chị, đi trước nhé.”

Trình Du còn chưa mở miệng thì anh chàng kia đã đứng lên: “Tôi tiễn cô.”

Thư Ngọc suýt nữa té ngã: “Không cần, cám ơn.”

“Cô từ chối mọi người thẳng thừng vậy sao?” Trong mắt anh có ý cười.

Cô rất muốn trả lời một câu “Bởi vì mỗi người đều có điểm khác nhau”, nhưng cuối cùng lại không nói ra, cô chỉ kéo Tiểu Uyển đi về phía cửa.

Ai ngờ anh chàng kia nhanh chóng sải bước chân đi tới, túm lấy cổ tay cô.

Cô phát cáu quay đầu lại, đã thấy anh cười tinh nghịch.

“Xin chào, tôi là Cô Mang.”

“Đàm Thư Ngọc.” Bỏ lại ba chữ này, Thư Ngọc không thèm quay đầu mà đi ra ngoài. Cô rõ ràng cảm thấy ánh mắt nóng rực ở sau lưng vẫn đi theo cô, cho đến khi cô rẽ ra khỏi cửa lớn của Trình gia.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, trong lòng bàn tay Thư Ngọc thấm ra lớp mồ hôi mỏng.

Đây là lịch sự chỗ nào, rõ ràng là lịch sự bại hoại!

Sáng sớm Thư Ngọc cầm vải dệt do A Mỗ xe sợi đến cửa tiệm may Chu Ký. Ông chủ Chu vừa thấy Thư Ngọc, khuôn mặt tươi cười như đóa hoa cúc.

“A Ngọc, bảng hiệu của Chu Ký nhờ cháu viết giúp chú Phúc nhé?”

“Vâng ạ.”

Ông chủ Chu đột nhiên mở to mắt ra vẻ thần bí: “Cho cháu xem thứ tốt.”

Thư Ngọc hoài nghi đi theo sau ông chủ Chu vào phòng may.

Bên trong còn có một cái phòng nhỏ, ở đó có một chiếc áo sườn xám màu xanh nhạt treo trên cái giá gỗ.

Thư Ngọc tiến về phía trước, vuốt ve vải sa tanh bóng loáng của sườn xám, cô không che dấu được sự yêu thích trong mắt mình.

Ông chủ Chu vui tươi hớn hở nói: “Thích không? Đây là chú Phúc đặc biệt may theo số đo của cháu, sinh nhật A Ngọc sắp đến rồi phải không?”

“Cảm ơn chú Phúc.” Thư Ngọc cười rất tươi.

“Cháu thử xem.”

Thư Ngọc đi thẳng đến phòng thử đồ.

Lúc Thư Ngọc ra khỏi phòng, ông chủ Chu liền tấm tắc khen ngợi: “Rất hợp với A Ngọc, áo này chỉ có cháu mặc mới đẹp như vậy.”

Đây quả thật là chiếc sườn xám xinh đẹp hiếm thấy, vải vóc không phải từ những tiệm dệt bình thường, ngay cả màu sắc và hoa văn vừa nhìn thấy liền biết xuất phát từ các bậc thầy. Vải vóc mềm mại sát người càng lộ ra vòng eo nhỏ nhắn tinh tế lả lướt của cô. Cô thả bím tóc xuống, tiện tay lấy một cây trâm gỗ búi tóc lên, trong nháy mắt dáng vẻ càng quyến rũ hơn. Quyến rũ mà không kiêu kỳ, cực kỳ giống một con cá linh động.

Cô đang ngắm nghía chính mình ở trong gương, cửa chính của Chu Kí đột nhiên bị đẩy ra từ bên ngoài. Cái đầu của Trình Du từ phía sau cửa ló vào, sau cô ta là Cô Mang.

Hai người nhìn trang phục của Thư Ngọc đều sửng sốt.

Trong con ngươi thật sâu của Cô Mang không chút nào che dấu sự kinh diễm. Thư Ngọc nhìn mắt anh, trong đầu bỗng dưng thốt ra một câu —— nữ vi duyệt kỷ giả dung (người con gái làm đẹp vì người mình yêu).

“Chị A Ngọc, thật xinh đẹp quá!” Tiếng kêu của Trình Du gọi ý chí của Thư Ngọc trở về, cô nghiêng đầu, ánh mắt đối diện với anh.

“Ông chủ, tôi cũng muốn một chiếc giống vậy.” Trình Du nói với ông chủ Chu.

“Trình tiểu thư, kiểu sườn xám này chỉ có một chiếc.” Ông chủ Chu cười xòa.

Trình Du nhướng mày: “Đặt làm cái khác, giá cả không thành vấn đề.”

“Trình tiểu thư, chiếc sườn xám này đặc biệt đặt trước, sẽ không có một cái khác. Huống hồ loại vải này, căn tiệm nhỏ bé của tôi chỉ có một khối, thật sự không có cách làm một cái khác nữa đâu.” Ông chủ Chu lộ vẻ mặt khó xử.

“Ông nói gì thế, chẳng lẽ Trình gia mua hàng hoá ở Chu Kí còn ít sao? Ông chủ Chu không phải coi Trình gia không ra gì chứ?”

“Việc này…” Ông chủ Chu không ngừng lau mồ hôi.

Giằng co một hồi, Thư Ngọc chậm rãi mở miệng: “Nếu Tiểu Du thích, chị đưa cái này cho em nhé.”

Ông chủ Chu kinh ngạc nhìn về phía Thư Ngọc: “A Ngọc à…”

Trình Du mở to mắt: “Cái này thật là xấu hổ.” Rồi cô ta quay đầu quát ông chủ Chu: “Còn không mau chọn một chiếc mới cho Đàm tiểu thư!” Cô ta cười hì hì nhìn lại Thư Ngọc: “Chị A Ngọc, chị tuỳ ý chọn lựa nhé, giá tiền cứ tính vào sổ của em.”

Thư Ngọc thản nhiên liếc một cái: “Không cần.” Dứt lời cô hướng về phòng thử đồ, chuẩn bị thay áo. Lúc này Cô Mang vẫn không nói gì lại mở miệng.

“Trình tiểu thư, chiếc sườn xám kia quá đơn điệu, cô xem cái này thế nào?”

Trình Du nhìn theo hướng ngón tay của Cô Mang, vỗ tay khen: “Ha, cái này đẹp. Ông chủ, lấy xuống cho tôi xem.”

Ông chủ Chu nhìn người làm một cái, anh ta lập tức đến tiếp đón Trình Du. Ông chủ Chu vội vàng thoát thân kéo Thư Ngọc ra ngoài, thấp giọng thúc giục: “Đi mau đi mau.”

Thư Ngọc ngẩn người: “Cháu còn chưa thay quần áo ạ.”

“Cứ mặc vậy trở về đi, bà cô nhỏ ở bên trong nếu lại nghĩ tới áo của cháu thì làm sao? Đi mau đi mau, lát nữa chú sai người đưa quần áo của cháu về nhà. Thay chú chào hỏi A Mỗ của cháu.”

Thư Ngọc dở khóc dở cười, đành phải mặc sườn xám trở về.

Khi đến đầu ngõ phía Nam, bỗng nhiên từ chỗ quẹo chạy ra một người, đâm đầu vào Thư Ngọc.

Lực va chạm mạnh mẽ khiến Thư Ngọc ngửa về phía sau, đôi chân vốn vững vàng giữ lại cơ thể, tiếc rằng sườn xám bó sát, cô đành phải cam chịu ngã về phía sau.

Nhưng người nọ nhanh tay lẹ mắt kéo cô lại.

Ổn định thân thể vượt qua nguy hiểm, cô thật không biết nên mắng hay là nên cảm ơn.

Người nọ mặc bộ âu phục màu trắng, lộ ra gương mặt rất trẻ tuổi.

Cô suy nghĩ một chút, quyết định không mắng cũng không cảm ơn, rồi xoay người bước đi.

“Này!” Người nọ kêu một tiếng ở phía sau cô.

Cô quay đầu lại, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

Người nọ bị cô nhìn đến lúng túng: “Không…không có việc gì…cô đi đi.”

Cô chịu đựng nỗi xung động muốn chửi ầm lên, cô không quay đầu lại mà rời đi.

Người nọ đứng tại chỗ, tay cầm cây trâm gỗ, khoé miệng cong lên.

Về đến nhà Thư Ngọc mới phát hiện cây trâm gỗ đã mất, cô rất ảo não.

Hôm nay A Mỗ và thím Tề cùng nhau lên núi hái trà. Sau khi Thư Ngọc giặt xong quần áo bẩn, thấm thoát đã đến giữa trưa.

Cô bỗng nhiên vỗ trán, thím Tề dặn cô đưa cơm hộp cho Tiểu Uyển, thiếu chút nữa đã quên rồi.

Cô vội vàng mặc áo khoác rồi cầm lấy cơm hộp đi ra ngoài.

Tề Tiểu Uyển học ở một trường trung học kiểu tây. Thư Ngọc tại hành lang đi loạn xạ nhanh chóng bị lạc đường.

Tia sáng chiếu vào hành lang tầng dạy học đã mờ dần, nơi này hình như không phải khu dạy học, một chút tiếng người cũng không có, cực kỳ yên tĩnh.

Đột nhiên, ở hành lang truyền đến tiếng đàn dương cầm êm tai. Giai điệu quen thuộc khiến cô không khỏi dừng chân.

Cô tìm kiếm tiếng đàn, đến trước một cánh cửa. Đẩy cửa ra, bên trong là vầng ánh sáng màu vàng sáng ngời, ánh mặt trời trải dài bị bức màn ngăn lại nên yếu ớt chiếu rọi vào trong phòng, ấm áp mà không nóng bức.

Xung quanh phòng là một loạt giá sách, chính giữa thì đặt đàn dương cầm.

Tiếng đàn không bởi vì người ngoài xâm nhập mà ngừng lại. Cô đi qua, đè lại bàn tay đánh đàn kia, tiếng đàn véo von chấm dứt.

“Cậu đàn sai rồi.” Cô nhíu mày.

Cô ngồi trên ghế, đàn lại ca khúc kia. Cô không cần xem bản nhạc, bởi vì đã thuộc nằm lòng từ lâu.

Sau khi nốt nhạc cuối cùng dần dần mất hẳn, cô ngẩng đầu nhìn chàng trai đã lùi qua một bên, trong lòng cô có chút ngượng ngùng. Cô chiếm giữ vị trí của cậu ta, giành đàn của cậu ta, còn vung tay múa chân với cậu ta, thật sự là thất lễ. Nhưng cô không thể chấp nhận có người đàn sai bản nhạc này.

Chàng trai kia mặc đồng phục trường học gọn gàng, vẻ mặt không hề buồn bực: “Cô thích bài này.”

Cô không nói gì.

“‘Vùng quê Passfield’ là do một vị chính khách tài hoa ở phương Bắc đã sáng tác tặng vợ mình, rất lãng mạn phải không?”

Cô dừng một chút: “Hy vọng vị chính khách này và vợ của anh ta có thể bạch đầu giai lão.”

Chàng trai nở nụ cười: “Này, cô thật không nhớ tôi sao?”

Cô nhìn chằm chằm vào cậu ta, vừa nghe nói thế thật là có điểm nhìn quen mắt.

“Sáng sớm, đầu ngõ phía Nam.” Cậu ta nhắc lại.

Cô bỗng nhiên tỉnh ngộ, hóa ra là thằng nhóc hại cô thiếu chút nữa té ngã. Nhưng mà cách ăn mặc trước sau tương phản quá lớn, cô thế mà không nhận ra.

“Cơm hộp này xem ra ngon lắm, tôi có thể nếm thử không?” Cậu ta chỉ cơm hộp cô đang cầm.

Cơm hộp? Cô như tỉnh lại từ trong giấc mộng, cầm cơm hộp lao ra ngoài cửa.

“Này này, không cần nhỏ mọn như vậy chứ? Tôi tên là Trình Khởi Phong, cô ở lớp nào thế? Này…”

Cậu ta đuổi theo ra cửa, nhưng cô đã mất tăm ở cuối hành lang.

“Thư Ngọc, chị đã tới. Em sắp chết đói rồi…” Tề Tiểu Uyển hai mắt rưng rưng ngấn lệ.

Thư Ngọc không ngừng áy áy: “Chị xin lỗi, chị xin lỗi.”

“Này, Tiểu Uyển, nhà cậu khi nào có thêm một người chị hả?” Nam sinh ngồi bàn trước quay lại.

“Đi qua bên kia hóng mát, đừng ảnh hưởng tâm trạng ăn cơm của tôi.” Tề Tiểu Uyển tức giận mở miệng.

Nam sinh kia lại làm ngơ, nói với Thư Ngọc: “Chị không phải là người của bản trấn à?”

Tề Tiểu Uyển đẩy nam sinh kia ra: “Cậu đó dám chú ý Thư Ngọc nhà tôi, muốn chết hả?”

Nam sinh kia phẫn nộ đi vòng trở về, còn không quên làm mặt quỷ hướng về Thư Ngọc.

Thư Ngọc không khỏi bật cười.

Tề Tiểu Uyển vừa nhét khoai tây vào trong miệng vừa đưa tờ giấy cho Thư Ngọc: “Xin chị giúp em dịch một chút, mạng của em nằm trong tay chị đấy.”

Thư Ngọc nhận lấy, là đoạn độc thoại rất dài của “Phiêu” bản tiếng Anh. Tiểu Uyển không đọc tác phẩm nổi tiếng của phương Tây, không gắn liền toàn bộ câu chuyện nên không dịch được.

Thư Ngọc nhận lệnh cầm bút bắt đầu dịch, chỉ một lúc sau đã dịch xong.

Tề Tiểu Uyển còn chưa nuốt xong miếng cơm cuối cùng: “Nhanh như vậy.”

“Em xem thử được chưa?” Thư Ngọc đưa qua bản thảo đã dịch.

Lúc này có người đi vào phòng học, Tề Tiểu Uyển kích động giơ lên bản thảo kia hướng về người nọ hô to: “Đại diện lớp Tiếng Anh, cậu không giúp tôi dịch, tôi tự dịch, thế nào, tốt chứ?”

Thư Ngọc ngẩng đầu, kinh ngạc, người nọ không phải là chàng trai trong phòng đàn hay sao? Gọi là gì nhỉ…Trình…Khởi…Phong?

Trình Khởi Phong đến trước mặt Tề Tiểu Uyển, cầm lấy bản thảo đọc qua, một lúc sau mở miệng: “Là cậu dịch?”

Tề Tiểu Uyển dõng dạc: “Đương nhiên.”

“Dịch rất khá.” Trình Khởi Phong nói, “Nhóm tiếng Anh của chúng tôi đang cần người, cậu tham gia giúp dịch bản thảo đi.”

“Gì?” Tề Tiểu Uyển há hốc mồm, “Tôi không đi.”

“Không có đường từ chối, ý của cô Chương là chọn ra những người tài giỏi của lớp để dịch bản thảo.”

Tề Tiểu Uyển trợn tròn mắt.

Thư Ngọc nhịn không được mà nở nụ cười, khi đứng dậy chuẩn bị đi thì Trình Khởi Phong thình lình gọi lại: “Bạn học này, mời bạn đến nhóm tiếng Anh của chúng tôi.”

Thư Ngọc hoài nghi: “Tôi?”

Trình Khởi Phong gật đầu.

Thư Ngọc cười, cảm thấy thú vị: “Dựa vào cái gì?”

Trình Khởi Phong sửng sốt, gãi đầu rồi lấy ra một cây trâm gỗ.

Đôi mắt Thư Ngọc nheo lại.

“Thật ngại quá, tôi đã tốt nghiệp trung học nhiều năm, thật sự không có hứng thú gia nhập nhóm tiếng Anh loại này.”

Cô đẩy cửa phòng học rồi đi ra ngoài, để lại Trình Khởi Phong sững sỡ tại chỗ.

Thư Ngọc trở về nhà, bỗng dưng phát hiện Cô Mang đứng dưới tàng cây hoè đang đút tay vào túi quần, nghiêng người dựa lên thân cây. Anh vẫn mặc áo sơ mi trắng, vẻ khôi ngô anh tuấn không nói nên lời.

Anh thấy cô.

Cô không nói gì, lập tức đẩy cửa nhà đi vào.

Anh cũng không nói, nhìn cô đi từng bước vào trong nhà cho đến khi bóng dáng của cô hoàn toàn biến mất ở trước mắt anh.

Trưởng trấn đích thân đến nhà nói với A Mỗ: “Chị à, cho mượn Ngọc đến phủ em được không?”

Lúc đó Thư Ngọc thức dậy không bao lâu, vừa rửa mặt xong.

“Chú Ngải, có chuyện gì sao?” Thư Ngọc hỏi.

Trưởng trấn nói: “Chuyện tốt. Một vị quan chức của sứ quán Pháp đến trấn Thanh Hà của chúng ta, xem ra cậu ta rất hứng thú với nơi này, là muốn đến đầu tư. Năm nay thật sự không phải một năm bình thường a, trấn Thanh Hà sắp phát đạt…”

Thư Ngọc buồn bực: “Cần cháu làm việc gì sao?”

Trưởng trấn vui tươi hớn hở đáp lời: “Chúng ta thiếu một người phiên dịch tiếng Pháp, cháu không phải biết tiếng Pháp sao? Đi một ngày nhé, tiền thù lao rất hậu hĩnh.”

Thư Ngọc mở to mắt: “Khi nào cháu nói mình biết tiếng Pháp?”

Trưởng trấn sửng sốt: “Tiểu thư Trình gia nói cháu biết nhiều ngôn ngữ.”

Ánh mắt Thư Ngọc lạnh lùng: “Trình tiểu thư đã từng ra nước ngoài học tập, nói đến phiên dịch sao không tìm cô ta?”

Trưởng trấn lau mồ hôi: “Ngọc à, Trình tiểu thư không biết nói tiếng Pháp đâu, bây giờ bảo chú đi đâu tìm người nói tiếng Pháp chứ? Ai da, trấn Thanh Hà này xong rồi…”

Thư Ngọc không lên tiếng, vị đại tiểu thư kia muốn cô mất mặt, biết chắc cô có tình cảm đối với trấn Thanh Hà.

“Khi nào vợ chồng đại sứ đến ạ?”

Trưởng trấn sửng sốt: “Matthew tiên sinh đã đến trước, đang ngắm triển lãm tranh thêu thùa.”

Gấp như vậy? Thư Ngọc nhíu mày: “Chúng ta mau đi thôi.”

Trưởng trấn lo lắng: “Haizz… Ngọc cháu biết tiếng Pháp phải không?”

Thư Ngọc quay đầu lại cười: “Dù sao cũng không thể để một mình chú ứng phó với người nước ngoài, tốt xấu gì cháu cũng đã ở thành phố lớn, giúp chút việc nhỏ vẫn dư dả.”

Trưởng trấn cảm động gật đầu: “Được, được…”

Triển lãm tranh thêu thùa ở phía tây trấn Thanh Hà, Thư Ngọc đẩy cửa đi vào, liếc mắt một cái liền nhìn thấy Trình Du.

“Chị A Ngọc, đại sứ ở lầu hai, chị đi mau lên.” Trình Du cười sáng lạn.

Thư Ngọc không đáp lời, đi theo trưởng trấn lên lầu. Trình Du nhịp chân nhẹ nhàng đi theo sau họ.

Vài người đang đứng ở cửa, có lẽ chờ rất lâu.

Mấy người kia thấy Thư Ngọc đều kinh ngạc.

Trình Khởi Phong mở miệng đầu tiên: “Thư Ngọc? Sao cô lại tới đây?”

Trình Du cười hì hì nói: “Vốn tưởng rằng chị A Ngọc biết nói tiếng Pháp cho nên mời chị ấy đến phiên dịch, không ngờ chị ấy không biết chút nào.”

Thư Ngọc thản nhiên liếc nhìn cô ta một cái: “Trước đó người nói tôi biết tiếng Pháp là cô, bây giờ sao cô biết tôi không biết.”

Trình Du nghẹn lời.

Trưởng trấn phất tay: “Đừng nói nữa, mau đi vào thôi.”

Đoàn người hướng đến khu triển lãm.

Trong đám người, Trình Khởi Phong rớt lại phía sau vài bước, kề bên lỗ tai Thư Ngọc nhẹ giọng nói: “Nếu không được thì nói tiếng Anh đi, đại sứ hẳn là hiểu được.”

Thư Ngọc cười: “Cám ơn.”

Matthew tiên sinh rất trẻ tuổi, tướng mạo người Pháp điển hình, cười rộ lên trông rất hiền hoà.

Thư Ngọc đối mặt với anh ta, trong đầu loé lên cả trăm ngàn ý nghĩ, cuối cùng không thể không cảm thán, thế giới này rất kỳ diệu.

Cô đi lên trước bắt tay với Matthew, dùng tiếng Pháp nói: “Đã lâu không gặp, Matthew tiên sinh.”

Matthew kinh ngạc: “Thực khéo, Đàm, rất vui có thể gặp cô ở đây.”

Cô cười: “Không khéo, hôm nay tôi là phiên dịch của anh.”

Sau khi nghe xong, Matthew nhếch lông mày, vui vẻ tươi cười. Thư Ngọc dùng tay ra hiệu mời, rồi cùng anh ta xem triển lãm. Trưởng trấn vui tươi hớn hở cùng nói chuyện với bọn họ, Thư Ngọc phiên dịch cho hai người rất lưu loát.

Mấy người đi theo sau trợn mắt há mồm nhìn Thư Ngọc thản nhiên bình tĩnh cùng đi với trưởng trấn và Matthew tiên sinh. Cô hiển nhiên dịch rất khá, cũng nắm chắc tình cảnh, giữa ba người thỉnh thoảng truyền ra tiếng cười.

Trong mắt Trình Khởi Phòng dày đặc vẻ khâm phục, tuy rằng cậu ta không hiểu tiếng Pháp, nhưng không khó nhìn ra trình độ chuyên nghiệp của Thư Ngọc không thua gì người phiên dịch cao cấp. Ánh mắt cậu ta theo sát cô, cô lúc này bình tĩnh, giỏi giang và cô thanh khiết thật thà phúc hậu của ngày trước hoàn toàn khác nhau, trong nháy mắt khiến cậu ta cảm thấy bản thân mình chỉ là một đứa nhỏ.

Loại ý nghĩ này khiến cậu ta khó chịu, cậu ta vội vã muốn đuổi theo cô, sau đó vượt qua cô, cuối cùng lùi nửa bước đi sóng vai với cô.

“Anh, anh nhìn chị ta làm gì?” Trình Du bất mãn nói.

Trong khoảnh khắc Trình Khởi Phong hơi bối rối, ánh mắt nhìn hướng khác, ho nhẹ một tiếng nói: “Hôm nay Matthew tiên sinh là nhân vật chính, đương nhiên là nhìn anh ta.”

Trình Du không đồng ý với lý do thoái thác của cậu ta, cô ta hừ nhẹ một tiếng đuổi theo đoàn người.

Nửa ngày phiên dịch chấm dứt, Matthew tiên sinh mời Thư Ngọc đến dự tiệc trưa. Thư Ngọc thấy trưởng trấn gật đầu mới nhận lời.

Tiệc trưa đặc biệt tổ chức để tiếp đón vợ chồng Matthew, cùng dự tiệc là những nhân vật trong trấn có uy tín danh dự, thậm chí thương nhân ngoài trấn cũng đến đây.

Thư Ngọc về nhà thay chiếc sườn xám màu xanh nhạt mà ông chủ Chu đã tặng, cô búi tóc lên. Mặc dù không được lên bàn tiệc, nhưng tốt xấu đừng để thất lễ.

Khi Thư Ngọc xuống bậc thang thì bỗng dưng phát hiện có một chiếc xe đậu dưới tàng cây hoè cạnh nhà. Chiếc xe có rèm che ở dưới bóng cây, lẳng lặng chờ đợi con mồi của nó.

Thư Ngọc bất giác dừng lại bước chân. Xung quanh thật sự yên tĩnh, căn nhà vốn ở nơi vắng vẻ ít người, giờ phút này yên lặng như bình thường.

Cửa xe mở ra từ bên trong, Cô Mang mặc bộ âu phục phẳng phiu đi ra. Anh hướng về cô cười: “Đàm tiểu thư, tôi có vinh hạnh cùng cô đi dự tiệc không?”

Thư Ngọc không nói lời nào.

“Matthew đến trấn Thanh Hà là vì tìm anh, anh đi một mình có vẻ không thích hợp lắm.” Anh nói.

Cô tức giận mở miệng: “Trình tiểu thư của anh nhất định rất vui lòng đi cùng anh, muốn tìm bạn gái thì mời cô ta đi.”

“Huh?” Anh cười vui vẻ: “Nếu mang theo vị đại tiểu thư kia, Matthew sẽ cho là anh có người phụ nữ khác bên ngoài.”

Cô không biết nên khóc hay nên cười, chẳng biết thiên kim Trình gia nghe nói như thế sẽ có cảm tưởng gì.

“Đàm tiểu thư, chúng ta muộn rồi.”

Cô đi về phía anh, cúi người ngồi vào trong xe.

Bữa tiệc trưa được tổ chức tại đình viện ngoài trời của biệt thự Trình gia. Đình viện không lớn, trang hoàng theo phong cách Châu Âu, ở giữa có một suối phun nước hình tròn hết sức hoa lệ, ngược lại có vẻ tầm thường.

Thư Ngọc khoát tay Cô Mang đi vào buổi tiệc, cô bỗng nhiên ảo não: “Em lại quên ăn chút gì đó trước khi đến tham dự trường hợp thế này.”

Cô Mang cười: “Những thứ kia tuy rằng kém hơn Bắc Bình, nhưng cũng không đến nỗi khó nuốt.”

Cô biết anh cố ý, vì thế nghiến răng nghiến lợi: “Em ăn thả ga, vứt đi mặt mũi của anh, thế nào?”

Anh cười ha ha: “Chỉ cần em đứng bên cạnh anh, cho anh tăng thể diện.”

Matthew tiên sinh bị một đám thương nhân vây quanh, anh ta vừa thấy Cô Mang đến liền thoát thân hướng về bên này.

“Thật là trai tài gái sắc, phu thê tình thâm.” Matthew thốt ra tiếng Trung Quốc rõ ràng.

Thư Ngọc bật cười.

Cô Mang chế nhạo: “Matthew, tiếng Trung Quốc tiến bộ thần tốc đấy.”

Lúc này, một cô nàng tóc vàng cao gầy cầm ly rượu đi tới, kề sát hôn lên mặt Thư Ngọc.

“How glad to see you, Mary.” Thư Ngọc cười vui vẻ.

Người phụ nữ tóc vàng tên là Mary, phu nhân của đại sứ, người Pháp gốc Anh.

Mary nhướng mày nhìn về phía Cô Mang: “Cô, tôi mượn Thư Ngọc một lúc, được không?”

Cô Mang cười gật đầu: “As you wish.”

Matthew kéo Cô Mang bỏ đi: “Để hai cô ấy có không gian riêng.”

Thư Ngọc và Mary vừa đi vừa ăn.

Mary cảm thấy hứng thú với món ăn Trung Quốc, thừa dịp ăn món tráng miệng rất ngon cô lập tức kích động muốn Thư Ngọc đến thử. Thư Ngọc dứt khoát bỏ xuống băn khoăn, cùng Mary ăn thoải mái.

Hai người vừa nếm thức ăn ngon vừa nói chuyện phiếm. Trên đường không ai quấy rầy, họ vui vẻ ung dung tự tại.

“Thật là thô tục.”

Âm thanh khinh miệt bay tới, Thư Ngọc vừa ngẩng đầu thì thấy Trình Du cùng hai cô bạn mặc váy tây dương không biết từ lúc nào đã ở bên cạnh hai cô. Trình Du thay sườn xám màu hồng, Thư Ngọc liền lập tức nhận ra chiếc áo đó là hôm kia Cô Mang chọn lựa ở Chu Kí.

Mary vừa nghe lời nói của Trình Du liền nhíu mày. Tiếng Trung đơn giản cô vẫn nghe hiểu được, Trình Du được nuông chiều như vậy lời nói vô lễ chẳng lọt vào tai. Cô quay đầu lại nhìn Thư Ngọc, ánh mắt không kiên nhẫn giống như đang hỏi: con bé thô lỗ này rốt cuộc là ai?

Thư Ngọc nói với Mary: “Vị này là thiên kim của ông chủ Trình, Trình Du, Trình tiểu thư.”

Mary không đáp lời, cô hiển nhiên không hề ấn tượng với người gọi là “ông chủ Trình”.

Trình Du đi lên trước, tươi cười rạng rỡ: “Chị A Ngọc, những món ăn còn lại sau bữa tiệc chị hãy gói mang về đi, cũng cho A Mỗ nếm thử một chút.”

Lời này thật sự vô cùng cay nghiệt, Mary ở giữa Thư Ngọc và Trình Du đang muốn chửi mắng lại bị Thư Ngọc nhanh tay giữ chặt.

Thư Ngọc đối diện Trình Du, dáng vẻ tươi cười không chê vào đâu được, cô dùng ngữ khí dặn dò người làm nói: “Đi, lấy hộp thức ăn đến đây, cái này, cái này, còn có cái này, tất cả gói lại cho tôi.”

Dáng vẻ của Thư Ngọc biếng nhác, đôi mắt hơi khép lại, thật như là phu nhân của gia tộc thượng lưu, tràn đầy khí thế.

Trình Du bị khí thế bừng bừng của Thư Ngọc làm nghẹn họng, vẻ mặt cô ta đỏ bừng, rồi lôi kéo cô bạn của mình bước đi.

Không hề dự đoán trước, khi Trình Du đi qua Thư Ngọc liền nghiêng tay, cả ly rượu đỏ đổ trên người Thư Ngọc. Chiếc áo sườn xám màu xanh nhạt trong khoảnh khắc đã bị huỷ hoại.

Mary kêu lớn tiếng: “Cô làm gì hả?” Quả nhiên thu hút sụ chú ý từ bốn phía.

Trình Du đắc ý quơ quơ ly rượu trống không trong tay: “Thật có lỗi, trượt tay.”

Thư Ngọc lạnh lùng nhìn Trình Du, không nói lời nào.

“Sao lại thế này?” Matthew và Cô Mang sang đây.

Cô Mang vừa thấy sườn xám của Thư Ngọc chảy nhỏ giọt rượu đỏ, khuôn mặt lập tức trầm xuống. Ánh mắt anh âm u lạnh lẽo đảo qua Trình Du, cô ta kinh sợ run lên một chút.

Anh nói ngắn gọn mấy câu với Matthew, rồi vươn tay bồng Thư Ngọc lên.

Bốn phía có tiếng cảm thán nho nhỏ, thêm vào Thư Ngọc cũng đỏ mặt, cô ghé vào lỗ tai anh thấp giọng cầu xin: “Thả em xuống.”

Anh như là không nghe thấy, vẫn đi nhanh hướng đến biệt thự.

Trong phòng ngủ, người hầu đưa tới quần áo sạch sẽ.

Cô Mang vươn tay cởi bỏ nút cổ áo của Thư Ngọc.

Thư Ngọc kinh hãi: “Anh làm gì? Để tự em thay!”

Động tác của Cô Mang miễn cưỡng dừng lại. Anh đứng thẳng dậy, đạp cửa đi ra ngoài.

Mary ở bên ngoài cửa nghĩ lại hành động vừa rồi của anh mà còn rùng mình, cô đi đến, khó hiểu hỏi Thư Ngọc: “Anh ấy sao vậy?”

Thư Ngọc cúi đầu: “Không có gì.”

Một lúc sau, ngoài cửa vang lên một hồi xôn xao. Thư Ngọc nhíu mày, lại có chuyện gì xảy ra nữa đây?

Mary mở cửa, túm một người hầu vào hỏi.

“Bên ngoài sao ồn ào vậy?”

“Trình tiểu thư rơi vào trong hồ.”

“Tại sao lại rơi vào?”

“Hình như là…bị Cô tiên sinh không cẩn thận đụng trúng.”

Mary và Thư Ngọc đồng thời sửng sốt.

Giây tiếp theo, Mary cười khanh khách. Thư Ngọc hơi nhếch môi, không biết nên khóc hay nên cười.

Vợ chồng Matthew ở lại trấn Thanh Hà ba ngày. Sau khi đưa tiễn bọn họ, Thư Ngọc trở lại cuộc sống bình thường của trước kia.

Có người không quen nhìn Thư Ngọc dương dương tự đắc với cuộc sống vô vị của mình.

“Thư Ngọc, ngày mai trường học tổ chức cắm trại, có thể mang theo người nhà, em dẫn chị theo nhé.”

“Sao lại muốn đưa chị đi, em trai của em đâu?”

“Không phải chị thích cắm trại sao? Dẫn theo em trai đi chẳng phải làm bảo mẫu suốt hành trình à?”

“Được rồi…”

Ngày tiếp theo, trời quang mây tạnh đến đáng yêu. Tề Tiểu Uyển kéo Thư Ngọc tới địa điểm tập hợp, người đến gần đủ, Thư Ngọc nhìn xung quanh một vòng, không bất ngờ chút nào khi nhìn thấy Trình Du và Cô Mang.

Đoàn người leo từ chân núi Phật đi lên, dọc đường có nói có cười.

Trình Khởi Phong chạy đến bên cạnh Thư Ngọc hỏi: “Có nặng hay không, muốn tôi cầm giúp cô không?”

Thư Ngọc lắc đầu: “Cám ơn, không cần.”

Tề Tiểu Uyển chế nhạo: “Sao không hỏi tôi? Tôi sắp bị đè bẹp rồi.”

Trình Khởi Phong ngượng ngùng gãi mũi: “Tôi cầm cho.”

Tề Tiểu Uyển phất tay: “Đi đi đi, không thành ý.”

Mọi người đã leo lên đỉnh núi, cạnh rừng cây tìm được một bãi cỏ trống trải, họ bắt đầu dựng lều.

Trình Khởi Phong vừa lấy đồ ra ngoài vừa đến gần Thư Ngọc hỏi: “Muốn tôi giúp cô dựng lều không?”

Gân xanh ở thái dương của Thư Ngọc khẽ giật: “Cám ơn, không cần.”

Thư Ngọc và Tề Tiểu Uyển loay hoay hai ba lần thì dựng lều xong. Bên kia Trình Khởi Phong lại đổ đầy mồ hôi trên đầu, làm sao cũng không được.

Tề Tiểu Uyển cười ha ha: “Đại thiếu gia, muốn chúng tôi giúp hay không hả?”

Trình Khởi Phong không đáp lời, mồ hôi chảy càng nhiều.

Trình Du cười khanh khách: “Anh, anh thật khiêm tốn nha.”

Thư Ngọc cũng nhịn không được mà cười rộ lên.

Cô Mang đi tới: “Để tôi.”

Trình Khởi Phong lau mồ hôi: “Cô tiên sinh, làm sao tôi dám quấy rầy anh?”

“Chúng ta cùng dùng một lều, cậu không dựng được thì tôi cũng không thể ngủ.”

Trình Khởi Phong đành phải đưa cái giá cho Cô Mang.

Căn lều được dựng lên nhanh chóng.

Trình Khởi Phong hậm hực đi xách nước trong tiếng cười nhạo của Trình Du. Trình Du và Tề Tiểu Uyển được an bài đi nhặt củi, khu lều trại tạm thời chỉ còn lại Cô Mang và Thư Ngọc.

“Em gầy rồi.” Anh nâng khuôn mặt cô lên, dùng tay xoa nhẹ.

“Anh đã thấy em trước kia là béo hay là gầy?” Cô hỏi lại, nghiêng đầu né tránh tay anh.

Anh á khẩu không cười nổi.

Một đám người chơi đùa náo loạn cả buổi chiều, hoàng hôn thấm thoát buông xuống.

Thư Ngọc được phân công đi xách nước, Trình Khởi Phong nhất định muốn đi theo.

Đi trong rừng cây, dưới chân giẫm lên bùn đất mềm nhũn, tâm tình của Thư Ngọc không khỏi nhảy nhót.

“Thư Ngọc, cô học trung học ở đâu?”

“Nam Kinh.”

“Thư Ngọc, mấy tuổi cô tốt nghiệp trung học?”

“Mười sáu.”

“Thư Ngọc, cô tốt nghiệp trung học đã được mấy năm?”

Thư Ngọc dừng bước chân, rồi quay sang nhìn Trình Khởi Phong. Người phía sau hơi chột dạ, ánh mắt liếc về phía khác.

“Cậu có thể trực tiếp hỏi tôi, không cần quanh co một vòng lớn như vậy.” Cô mở miệng, “Năm nay tôi 21 tuổi, lớn hơn cậu bốn tuổi. Còn nữa, giữa chúng ta không có khả năng.”

“Vì sao?” Cậu ta nóng nảy, “Tôi chẳng quan tâm đến tuổi tác.”

Cô nở nụ cười: “Cậu đã hỏi điều đó nói lên cậu quan tâm.” Cô dừng một chút rồi lại nói, “Tôi đã có người mình thích.”

Cậu ta ngây người.

“Khi du học ở Anh tôi đã quen với anh ấy, anh ấy theo đuổi tôi từ nước Anh đến Trung Quốc.”

Cậu ta chần chừ: “Nhưng mà… cô không phải vẫn luôn một mình sao? Tiểu Uyển nói như vậy.”

“Anh ấy bận rộn nhiều việc, vì vậy không trở về cùng tôi.”

“Cô về đây mấy tháng nay, anh ta có liên lạc với cô không?”

Cô nhất thời trả lời không được.

Cậu ta bỗng nhiên nở nụ cười: “Xa cách sinh ra phản bội tình cảm, hãy cho tôi một cơ hội, để tôi theo đuổi cô.”

Cô chán nản: “Tôi và anh ấy sẽ không chia tay, cậu đừng càn rỡ làm rối chuyện.”

“Cô vì anh ta thủ thân như ngọc, anh ta sẽ vì cô mà thanh tâm quả dục sao?”

Cô không thèm nói nữa. Cậu ta biết mình lỗ mãng nên ảo não ngậm miệng lại.

Sắc trời dần dần tối sầm, mọi người đốt đống củi lên.

Cô Mang nhận lấy con gà rừng, nướng rất thành thạo. Con gà rừng bọc trong lá sen, không lâu sau, mùi gà xen lẫn với mùi lá sen tỏa ra. Anh gỡ con gà rừng xuống, rắc lên đồ gia vị, cắt thành vài miếng chia cho những người xung quanh.

Trình Du cắn một miếng lớn, khen ngợi: “Thật là ngon! Thầy Cô, thầy quá lợi hại, cái gì cũng biết.”

Cô Mang cười: “Vợ tôi thích cắm trại, cho nên tôi đặc biệt học tay nghề này.”

Trình Du mở to mắt: “Thầy, thầy đã kết hôn? Trời ơi! Sao em không biết?” Một đám nữ sinh cùng lộ ra một biểu tình quẫn trí giống Trình Du.

Tề Tiểu Uyển ghé vào bên tai Thư Ngọc khẽ cười: “Buổi chiều còn nghe Trình đại tiểu thư nói cô ta muốn gả cho Cô Mang, không ngờ người ta đã có chủ. Chậc, thế sự khó liệu.” Thư Ngọc mỉm cười.

Đột nhiên, Trình Khởi Phong kêu lớn tiếng, phun một miếng gà rừng ra: “Hô hô… Cay…”

Cô Mang thản nhiên liếc mắt nhìn cậu ta: “A, xin lỗi, có thể phần kia rắc hơi nhiều ớt.” Dứt lời anh quan tâm đưa qua một chai nước.

Trình Khởi Phong lầm bầm nhận nước rồi uống, còn chưa được mấy hớp thì gương mặt lập tức đỏ bừng căng ra, không nói được câu nào.

Cô Mang hình như rất kinh ngạc, anh cầm cái chai lên: “Ơ? Ai lại bỏ rượu trắng vào chai nước?”

Trình Khởi Phong nhảy dựng lên chạy về hướng lều trại, xem ra muốn đi tìm nước. Mọi người cười ha ha.

Trình Du hỏi: “Thầy Cô, vợ thầy có xinh đẹp không?”

“Xinh đẹp.”

Trình Du chỉnh lại quần áo rồi ngồi ngay ngắn: “Có đẹp như em không?”

Mọi người cười ồ lên.

Cô Mang cũng cười: “Xinh đẹp hơn cô.”

“Ồ.” Trình Du xụ mặt.

Tề Tiểu Uyển bỗng nhiên cực kỳ hứng thú hỏi: “Cô tiên sinh, vậy vợ anh có xinh đẹp như Thư Ngọc không?”

Mọi người yên lặng, Cô Mang nhìn Thư Ngọc. Cô lúng túng, Tề Tiểu Uyển chết đi, cô có chỗ nào xinh đẹp đâu, nếu bàn về ngũ quan cô còn kém hơn Trình Du, đây không phải muốn cô xấu mặt sao?

“Đàm tiểu thư xinh đẹp như vợ tôi.”

Mọi người ồn ào lớn tiếng, tiếng hô hoán liên tục không ngừng. Cô Mang nhìn Thư Ngọc, trong mắt che giấu ý cười. Gương mặt đỏ bừng của Thư Ngọc hiện ra rõ ràng.

Ánh trăng lên cao, các học sinh trung học trẻ tuổi vây quanh lửa trại cùng nhau nhảy múa. Ánh lửa chiếu rọi những khuôn mặt tràn đầy thanh xuân, Thư Ngọc cũng không ngăn được tâm tình bay bổng. Khi cô học trung học ở trong nước, chế độ giáo dục rất nghiêm khắc, nam sinh nữ sinh không thể cùng nhau nhảy múa vui vẻ như vậy, lúc cô sang Anh quốc du học, lần đầu tiên cô khiêu vũ với một chàng trai. Cô vẫn nhớ rõ lần đầu tiên khiêu vũ không được tự nhiên, cô nắm tay anh chàng cao lớn kia, vừa khô ráo lại ấm áp.

Một bàn tay duỗi đến đây.

Thư Ngọc ngẩng đầu, gặp phải con ngươi mang theo ý cười của Cô Mang. Khuôn mặt của anh và khuôn mặt của chàng trai trong ký ức thật trùng hợp giống nhau y như đúc.

Cô chìa tay đặt trên tay anh, thè lưỡi: “Nhảy không tốt thì đừng trách em.”

Anh cười: “Lần nào anh đã trách em chứ?”

Cô đi theo bước chân của anh, giống như con bướm nhảy múa trong đêm.

Bầu trời đầy sao, đêm nay thật đẹp.

Sáng sớm, Thư Ngọc ngáp dài rời giường mở cửa sổ. Ngoài cửa sổ sát đất là một ban công nhỏ bằng gỗ, cô đi chân trần giẫm lên, đêm qua mưa rơi, dưới chân ẩm ướt lành lạnh.

Cô vô tình nhìn thấy Cô Mang một mình đứng dưới ban công. Anh nghe được tiếng động thì ngẩng đầu lên nhìn cô, rồi nhoẻn miệng cười.

Cô khẽ cắn môi đang chuẩn bị vào nhà, lại thoáng thấy cả người anh ướt đẫm.

Anh ở dưới cửa sổ trông coi suốt đêm?

Cô kiên quyết nhẫn tâm, đóng cửa sổ lại ầm một tiếng.

Lúc Thư Ngọc xuống lầu ăn điểm tâm thì bất ngờ thấy Cô Mang ở trong phòng ăn.

Âm thanh của A Mỗ từ phòng bếp truyền đến: “Ngọc, mau lấy khăn mặt cho cậu ấy, mắc mưa sẽ cảm lạnh đấy.”

Cô không tình nguyện đưa khăn mặt cho anh.

Anh nhận lấy, dùng sức ngửi vào. Đó là khăn mặt của cô, tràn ngập mùi thơm của cơ thể cô.

Cô nhìn anh lau tóc, cả người ướt sũng, áo sơ mi hơi mỏng dán sát người, đã vậy buổi sáng lại hơi lạnh. Cô không khỏi có chút đau lòng, thấp giọng quở trách: “Cũng không phải con nít, thấy mưa cũng không biết tránh.”

Anh cười ha hả.

A Mỗ từ phòng bếp đi tới: “Ngọc, mau dẫn cậu ấy vào thay quần áo khô đi, A Mỗ đi hái trà, bữa trưa không trở về.”

Cô nhìn A Mỗ đi xa rồi trừng anh: “Đi theo em.”

Lần đầu tiên anh vào phòng của cô, rất nhỏ nhưng thật sạch sẽ.

“Hồi nhỏ em ở đây à?” Anh đầy hứng thú.

Cô lấy một chiếc áo ngủ rộng thùng thình: “Ừm. Đây là quần áo của ba em, anh thử xem.” Dừng một chút cô lại bổ sung, “Đây là đồ mới, A Mỗ có thói quen hàng năm đều may quần áo cho ba em, ngay cả khi ông qua đời cũng không thay đổi.”

Anh cởi quần áo ướt sũng ra, cô vội vàng xoay lưng.

Anh cười: “Cũng không phải chưa thấy qua.”

Cô buồn bực, sắp đẩy cửa đi ra ngoài.

Anh vẫn chưa mặc áo ngủ vào liền ôm lấy cô từ sau lưng, “Vợ ơi, anh biết sai rồi, tha thứ cho anh nhé, sau này em đi đâu anh cũng đi cùng em, có bận rộn cũng theo em, được không?” Cục diện chính trị ở phương Bắc hỗn loạn, anh tìm suốt thời gian trong hai tháng mới thoát ra được, mà cô đã sớm giận dỗi ra đi không từ biệt. Anh nhiều lần tìm kiếm các nơi cô có thể đi, ai ngờ cô lại trở về trấn Thanh Hà.

“Hừ, cam đoan của anh không đáng đồng tiền.” Cô mắng nhưng không đẩy anh ra.

Anh cúi đầu mỉm cười: “Vợ ơi, anh rất nhớ em.” Bàn tay không an phận vuốt ve cái bụng bằng phẳng của cô, rồi dần dần hướng lên trên.

Cô vội vàng xoay người mặt đối mặt với anh, nghiến răng nghiến lợi: “Lưu manh!”

Anh không cho cô cơ hội nói chuyện, dùng nụ hôn phủ lên môi cô.

Cô bị hôn như lọt vào trong sương mù, mềm yếu ghé vào trước ngực anh.

Anh liếm khoé miệng, nhếch môi nói: “Vợ à, sinh nhật vui vẻ.”

Cô ngẩn ngơ, cô lại quên hôm nay là sinh nhật mình. Cô ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy thắc mắc, vì vậy anh ở dưới cửa sổ trông coi cô cả đêm?

Dường như nhìn ra ngờ vực của cô, anh giương khoé miệng: “Anh muốn em nhìn thấy anh đầu tiên trong ngày sinh nhật của em.”

Cô cảm thấy xúc động, ngoài miệng lại nói: “Quà đâu? Em muốn quà!”

Anh suy nghĩ một chút: “Lại sáng tác một bản nhạc khác cho em? Mang em đi Anh quốc đến nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên? Hoặc là…” Anh rất nghiêm túc nói thêm: “Đem anh tặng cho em!”

Cô ngẩn người, đẩy anh ra: “Lưu manh!”

Cuối cùng cô không thể chống lại thế tấn công của anh. Khi cô từ từ tỉnh dậy thì đã qua giữa trưa. Anh ôm cô, vẫn ngủ rất ngon. Cô cẩn thận gỡ tay anh ra, đang chuẩn bị đứng dậy thì lại bị anh kéo về trong lòng. Anh vẫn nhắm hai mắt, hai tay dao động trên da thịt của phần lưng bóng loáng, âm thanh của anh khàn khàn: “Ở với anh.”

Cô khẽ thơm môi anh một cái: “Đói bụng không? Em đi nấu cơm.”

“Không cần.”

“Anh không đói bụng.”

“Đói.”

“Em không nấu cơm thì anh ăn cái gì?”

“Ăn em.”

Vừa dứt lời cô cảm thấy thân dưới đau đớn như xé rách. Anh lại không hề báo trước mà động thân tiến vào. Cô phẫn uất ngẩng đầu lên, gặp phải đôi mắt ranh mãnh của anh, con ngươi tối đen thì làm sao còn buồn ngủ? Không đợi cô mở miệng, anh áp lên người cô lần nữa, hôn thẳng một đường từ cổ cô đi xuống.

“Thằng nhóc Trình gia kia mấy ngày nay còn tìm em không?”

Anh thình lình mở miệng, cô ngây ra một lúc mới biết anh đang nói tới Trình Khởi Phong, cô liền lắc đầu: “Không có.” Lại nói sau hôm cắm trại cô cũng chưa gặp cậu ta.

Bỗng nhiên, trong đầu cô loé lên tia sáng: “Anh muốn làm gì cậu ta? Cậu ta chỉ là một đứa nhỏ.”

Anh hừ hừ, siết cánh tay của cô thật chặt, da thịt của hai người vốn đã kề sát, đến lúc này họ càng dán chặt nhau hơn. Trong nháy mắt cô cảm thấy hoảng sợ bởi sự biến hoá của cơ thể anh, cô vội vàng chống đỡ cách người anh xa một chút, lại một lần nữa cô không thể chịu đựng, vẫn không dậy nổi.

“Không làm gì, chỉ là bảo cậu ta cách xa vợ anh một chút.” Lần này, anh không để ý đến cô lén phản kháng, nhưng anh vẫn kéo cô về trong lòng, hôn lên mái tóc đen nhánh của cô.

Vừa nghe câu này, cô nhất thời mặt mày hớn hở, “Ghen với một đứa nhỏ, xấu hổ.”

Anh cũng không giận: “Một đứa nhỏ cũng dám giành vợ với anh, hừ.”

Cô ôm cổ anh, hôn lên hai gò má của anh thật mạnh: “Đừng tìm đứa nhỏ choai choai để gây khó dễ, ngoan.”

Anh lại hừ một tiếng, lạnh lùng khoá giữ ánh mắt của cô: “Lần sau còn dám lén đi, anh sẽ không tha cho em.”

Cô không phục mà bĩu môi: “Nếu anh dám hung dữ với em, em sẽ bỏ chạy đến nơi anh không tìm thấy.”

Sắc mặt anh trầm xuống, nghiêng người đè lên, bỗng chốc tách đùi cô ra.

Cô hoảng hốt: “Không dám, không dám, lần sau em không dám lén đi nữa.”

Anh vốn không muốn tiếp tục vì đau lòng cho thân thể yếu ớt của cô, bây giờ cố làm ra vẻ chẳng qua bức cô đi vào khuôn phép, ngay sau đó anh nhướng mày: “Chỉ lần này thôi đấy.”

Thân mật với nhau nửa ngày, cô mệt mỏi ngồi dậy. Anh cũng ngồi dậy giúp cô thắt cái yếm, mặc vào từng món quần áo cho cô, sau cùng anh cẩn thận giúp cô cài nút trên vạt áo.

Anh làm rất nghiêm túc, cô nhìn anh chăm chú.

Sau khi xong xuôi, anh hôn lên trán cô, sau đó nói: “Vợ ơi, anh thật sự đói bụng.”

Cô nhịn không được mà cười khúc khích thành tiếng.

Đã qua buổi trưa, cô chuẩn bị đồ ăn đơn giản, một đĩa thịt một đĩa rau và một bát canh.

Anh ăn rất ngon miệng, cô nhìn cũng thoả mãn.

Ăn xong bữa cơm cô liền giục anh đi ra ngoài, lý do là A Mỗ sắp trở về.

Anh chống cự mãnh liệt, rõ ràng là vợ cưới hỏi đàng hoàng, sao lại giống như yêu đương vụng trộm?

Cô giải thích, trái tim của bà cụ không tốt, đừng để bị tắc nghẽn.

Anh đành phải xám xịt rời khỏi.

Đáp ứng yêu cầu của ông chủ Chu, Thư Ngọc đến cửa tiệm Chu Ký viết chữ cho bảng hiệu.

Giấy Tuyên* trắng như tuyết, mực đã mài từ sớm, Thư Ngọc vung bút lên, “tiệm may Chu Ký” rõ ràng trên tờ giấy.

Giấy “Tuyên” được làm ở vùng Tuyên thành tỉnh An Huy, do đó có tên là “Tuyên”. Nó do vỏ cây thanh đàn và rơm rạ tạo thành một loại giấy rất quý, bề mặt giấy mịn nhẵn, chất giấy mềm mại và dẻo dai, thấm mực đều đặn và có tính thấm nước mạnh. Vì là một loại giấy rất quý nên tử thời Đường đã trở nên rất nổi tiếng, do nó có hiệu quả đặc biệt đối thư pháp và hội hoạ Trung Quốc vì thế mà rất được các nhà tư pháp và hoạ sĩ nổi tiếng coi trọng.

Ông chủ Chu đang vui vẻ cầm giấy: “Chữ đẹp chữ đẹp.”

Đột nhiên Tề Tiểu Uyển xông vào: “Thư Ngọc, nhà chị cháy rồi!”

Trong đầu Thư Ngọc ầm một tiếng, A Mỗ còn ở trong nhà.

Cô tông cửa xông ra, điên cuồng chạy về nhà.

Ánh lửa hừng hực đỏ một góc trời, cư dân trong trấn vây quanh căn nhà lấy xô múc nước tạt vào.

Thư Ngọc bắt lấy một người hỏi: “Nhìn thấy A Mỗ của tôi không?” Người nọ lắc đầu. Cô lại hỏi người khác, vẫn là lắc đầu.

“Thư Ngọc, bình tĩnh.” Có người nắm vai cô.

Là Trình Khởi Phong.

Cậu ta dừng một chút, cuối cùng vẫn mở miệng một cách khó khăn: “A Mỗ ở bên trong, Cô tiên sinh cũng ở bên trong.”

“Cái gì?” Cô cực kỳ sợ hãi, “Cô Mang cũng ở bên trong?”

“Anh ta vừa nghe nói nhà cô cháy, không chút nghĩ ngợi liền xông vào.”

Cô bụm mặt ngồi xổm trên mặt đất. Một người là người thân nuôi dưỡng cô mười mấy năm trời, một người là người chồng thân thiết nhất trong cuộc sống của cô. Hai người thân nhất của cô vào lúc này ở trong biển lửa, không biết sống chết.

Ánh mắt cô trống rỗng nhìn căn nhà thiêu đốt, cô chậm rãi đứng lên, đi từng bước về phía căn nhà.

Trình Khởi Phong kinh hãi: “Cô muốn làm gì?” Cậu ta ngăn cô lại.

“Để tôi đi vào.”

“Bốp ——” Một cái tát vang dội trên mặt cô.

“Cô muốn tự tìm cái chết, cô không thấy có lỗi với A Mỗ, không thấy có lỗi với người kia từ Bắc Bình theo đuổi đến đây sao?” Cậu ta gằn từng tiếng, trái tim như dao cắt.

Cô ngồi xổm xuống khóc hu hu.

“Thư Ngọc, Thư Ngọc.” Tề Tiểu Uyển thở hồng hộc chạy tới: “Thư Ngọc chị đừng như vậy…”

Trình Du cũng đến, vẻ mặt không thể tin nổi: “Thầy Cô… Thầy Cô sao cũng ở bên trong?”

Cô ta quay đầu trừng mắt nhìn Thư Ngọc, điên cuồng quát lên: “Tại sao chị không ở bên trong? Tại sao tại sao?”

Trình Khởi Phong ôm lấy em gái: “Em nói bậy bạ gì đó?”

“Thư Ngọc, mau nhìn, có người đi ra!” Tề Tiểu Uyển cố sức lay chuyển Thư Ngọc.

Thư Ngọc mờ mịt ngẩng đầu, chỉ thấy trong ánh lửa có một người đàn ông thân hình gầy gò chậm rãi đi ra, trên lưng anh cõng một người.

Thư Ngọc giãy dụa đứng lên, lảo đảo chạy về phía anh.

Anh giao bà cụ trên lưng cho những người khác, rồi khẽ nói với cô: “Yên tâm, A Mỗ chỉ bất tỉnh thôi.”

Áo sơmi của anh bị khói hun đen, trên mặt cũng dính khói bụi. May mà anh hoàn hảo không bị tổn thương gì cả.

Cô rốt cuộc nhịn không được, ôm chặt cổ anh, sợ buông lỏng tay anh sẽ biến mất.

Anh không biết làm thế nào ngoài lau nước mắt của cô, tiếc rằng nước mắt càng ngày càng nhiều: “Vợ ơi, đừng khóc mà…”

Mọi người ở bên cạnh trợn mắt há mồm, không ai lên tiếng quấy rầy hai người đang ôm nhau. Tề Tiểu Uyển nhịn không được mở miệng: “Thư Ngọc, trên người Cô tiên sinh có thương tích.”

Lý trí của Thư Ngọc đã trở lại, cô vội buông tay ra, lo lắng hỏi: “Anh bị thương ở đâu?”

Cô Mang nở nụ cười: “Không sao.”

“Mau đi xử lý vết thương đi!” Cô nóng nảy.

Anh dang hai tay ôm lấy cô: “Không sao, thật sự không sao, em hãy yên tâm.”

Chập tối, A Mỗ tỉnh lại.

Thư Ngọc nắm tay A Mỗ, trong mắt ngấn lệ.

A Mỗ vỗ nhẹ tay Thư Ngọc, rồi bà ngẩng đầu nhìn Cô Mang, cười trông thật hiền từ: “Cảm ơn cậu, Thư Ngọc giao cho cậu tôi rất yên tâm.”

Thư Ngọc ngẩn ngơ, ánh mắt ngờ vực băn khoăn ở giữa hai người.

A Mỗ oán trách nói với Thư Ngọc: “Đừng nhìn nữa, A Mang đã sớm nói với vú. Đứa nhỏ này cũng thật là, con kết hôn rồi sao không nói cho A Mỗ biết.”

Thư Ngọc bừng tỉnh hiểu ra, hóa ra hôm sinh nhật, A Mỗ cố ý viện cớ hái trà suốt ngày không về, chính là muốn để lại không gian cho bọn họ hòa thuận.

Hốc mắt Thư Ngọc cay xè: “A Mỗ, lần này con trở về vốn dĩ muốn dẫn anh ấy tới gặp vú, kết quả…” Kết quả bọn họ cãi nhau.

Bỗng nhiên A Mỗ nghiêm mặt nói: “Ngọc, trước khi xảy ra hỏa hoạn hình như có người mò vào phòng con.”

Thư Ngọc ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Cô Mang. Trong mắt anh là một mảnh thâm trầm.

Ra khỏi bệnh viện, Thư Ngọc mệt mỏi. Cô Mang dặn dò người lái xe tới đây.

Trấn Thanh Hà nhỏ bé chưa bao giờ thấy loại xe có rèm che xa hoa như vậy chạy trên đường, người qua đường không khỏi nhìn chăm chú nhiều lần.

“Nghỉ ngơi một lát, đêm nay tới chỗ anh.” Cô Mang vén những sợi tóc hơi rối của cô sang một bên.

Cô nghi ngờ, đi Trình gia? Đang muốn nói không thì anh lại mở miệng: “Không phải Trình gia, ở trấn Thanh Hà anh cũng có một căn nhà.”

Nhìn dáng vẻ kinh ngạc của cô, anh cười: “Anh đã mua từ lâu, định ngày nào đó cùng em trở về ở, rồi vú đến sống cùng, không ngờ lại có công dụng vào lúc này.”

Cô nép vào trong lòng anh, tìm một vị trí thoải mái rồi nhắm mắt lại.

Anh khẽ hôn lên mí mắt của cô, lấy tấm chăn đắp lên người cô.

Căn nhà của Cô Mang ở trấn Thanh Hà có vẻ đẹp cổ xưa, rất hợp ý Thư Ngọc.

Ăn xong cơm tối, Thư Ngọc tắm rửa nghỉ ngơi sớm, hôm nay quá mệt nhọc và hao tổn tinh thần. Cô Mang còn chuyện phải xử lý, sau khi thu xếp ổn thỏa cho Thư Ngọc anh liền ra ngoài.

Nửa đêm, Thư Ngọc bị tiếng tranh cãi ở dưới lầu đánh thức, cô vẫn còn buồn ngủ mà đẩy cửa ra, vịn lan can bằng gỗ nhìn xuống dưới.

Trong sân nhà, Trình Du đang tranh chấp không ngừng với người hầu, sau khi nhìn thấy Thư Ngọc, cô ta vui mừng khôn xiết: “Chị A Ngọc!”

Người hầu bối rối: “Phu nhân…”

Trình Du chạy vài bước lên lầu, ôm lấy Thư Ngọc: “Em biết sai rồi, chị A Ngọc, em không nên đốt chiếc sườn xám kia, em không ngờ sẽ xảy ra hỏa hoạn… Em thật không cố ý, chị tha thứ cho em đi…”

Trình Du nhìn Thư Ngọc, chỉ trông mong cô mềm lòng, buông tha cho cô ta. Vốn tưởng rằng với bản lĩnh của cha, phóng hỏa là chuyện nhỏ, nhiều nhất là lấy tiền lấp miệng người dân. Cho dù có người chết cháy thì làm sao? Người trong trấn luôn nhát gan sợ phiền phức, ai sẽ báo quan chứ? Cho dù có báo, cha cô ta là người có quan hệ rộng. Ai ngờ lần này cha như lâm đại địch, cho cô ta một cái tát: “Vô liêm sỉ, con có biết Đàm Thư Ngọc là ai không? Con cho rằng cô ta là cháu gái của bà lão trong trấn sao? Cha cô ta là Đàm Nghiêm Chính, là người thuộc giới thượng lưu, mẹ cô ta là con gái một của tổng sĩ quan hậu cần Bắc Bình, mặc dù cha mẹ của cô ta mất sớm, nhưng ông nội và ông ngoại vẫn còn nhậm chức ở Bắc Bình, con có biết ông nội của cô ta có quan hệ gì với đương kim tổng thống không?”

Trình Du trợn mắt há mồm, còn nghe cha nói thêm: “Còn bà lão kia chính là vú nuôi của cô ta, sau khi cha mẹ qua đời đã từng gởi nuôi cô ta ở trấn Thanh Hà trong thời gian khá dài.” Trong lòng Trình Du ngày càng hoảng loạn hơn.

“Con có biết Đàm Thư Ngọc kết hôn với ai không?”

Trình Du ngớ ra: “Cô ta…đã kết hôn?”

Trình Đại Dũng bực tức: “Chồng của cô ta là Cô Mang.”

Trình Du như gặp sấm sét giữa trời quang.

“Con cho rằng Cô tiên sinh chỉ là thương nhân bình thường sao? Con có biết cậu ta ở Bắc Bình đảm nhận chức vụ gì không? Ta đã hao tâm tổn sức lấy lòng cậu ta nhưng toàn bộ lại bị hủy trong tay con… Trình gia hết rồi, sao ta lại nuôi dưỡng một đứa vô dụng như con?”

Thư Ngọc lẳng lặng nhìn Trình Du: “Là do cô phóng hỏa?”

“Em…” Ánh mắt Trình Du lưỡng lự.

“Cô muốn tôi bị chết cháy.” Thư Ngọc mệt mỏi cất lời.

Trình Du luống cuống: “Không không…”

“Cô thích Cô Mang.” Một câu khẳng định ngắn gọn.

“Em..” Trình Du hoảng sợ không biết nói thế nào, “Em không biết chị là vợ của thầy ấy, em…”

Thư Ngọc nhìn cô ta, đột nhiên mệt mỏi đứng lên: “Không cần nói rõ lý lẽ với tôi, tôi không có hứng thú nghe cô viện cớ. Tôi mệt rồi, cô đi đi…”

“Em không muốn ngồi tù!” Trình Du bắt lấy cô.

“Buông tay!”

Cô Mang từ cửa lớn nhanh chóng bước vào, toàn thân anh sinh ra khí thế lạnh thấu xương khiến Trình Du sợ hãi, theo bản năng mà buông lỏng cánh tay đang giữ chặt Thư Ngọc.

Anh lên lầu, kéo Thư Ngọc qua. Đã sớm có người đi lên đưa Trình Du xuống lầu.

“Chị A Ngọc, thả em đi, em không muốn ngồi tù…”

Anh lo lắng nhìn Thư Ngọc: “Ngọc?”

Nước mắt cô rơi xuống: “Đều là em không tốt, không nên cáu kỉnh với anh, không nên một mình lén trở về… Nếu em đợi anh cùng trở về thì sẽ không xảy ra những chuyện này… Em không dám tưởng tượng nếu anh và A Mỗ không thể thoát khỏi trận hoả hoạn thì em nên làm cái gì bây giờ…”

Anh hôn nước mắt của cô, nhẹ giọng vỗ về: “Không phải lỗi của em, tiểu thư Trình gia quen thói được nuông chiều, cô ta không thích anh, ngày mai còn có thể thích những người khác; không đốt nhà em, cũng sẽ đốt nhà người khác. Chúng ta thay người khác hứng tai hoạ, cái này gọi là cứu vớt trăm họ.”

Cô nín khóc mỉm cười.

Anh bế cô lên, hướng đến phòng ngủ: “Ngoan, đừng nghĩ ngợi lung tung, ngủ một giấc thật ngon, tất cả đều có anh.”

Thấm thoát đã vào mùa thu.

Thư Ngọc bận trong bận ngoài, đa số thời gian đều lo trang trí lại cho nhà mới yêu thích của mình. Cô Mang nhìn cô đổ đầy mồ hôi lại hăng hái tràn trề, anh không khỏi cảm thấy buồn cười: “Sau này anh không dám mua nhiều nhà, nếu mỗi chỗ em đều tự mình làm mọi chuyện, vậy không phải em muốn mệt chết à, em mệt mỏi chẳng phải muốn anh đau lòng sao?”

Cô bĩu môi: “Em thích đấy, anh muốn thế nào?” Cô đang nhón chân dán hoa văn lên khung cửa sổ, tiếc rằng chiều cao không tới, làm sao cũng không dán được.

“Vậy để anh giúp được không?” Anh đỡ cô đang lung lay sắp ngã, bất đắc dĩ nói. Khuyên không được? Ngay cả giúp cũng không được sao?

Cô quay đầu, đưa hoa văn trang trí cho anh, chỉ một góc của song cửa: “Này, dán ở đó.”

Cái này là chỉ huy sao? Anh lắc đầu bật cười, nhưng vẫn vui sướng hài lòng nghe theo chỉ thị của vợ.

“Bên trái một chút, bên phải một chút…”

“Vợ ơi, em lấy anh làm trò đùa à, đã rất ngay ngắn rồi…”

“Đâu có, rõ ràng lệch rồi kìa.”

“Như vậy?”

“Này này, anh làm gì, làm việc cho tốt, ai cho anh di chuyển!”

“Ngọc, A Mang, ăn cơm thôi.”

Thư Ngọc đẩy Cô Mang ra, chạy về phía bà cụ: “A Mỗ, vú xem anh ấy, cái gì cũng làm không tốt.”

Cô Mang sờ mũi, cảm thấy rất vô tội.

Bà cụ giả vờ trút giận lên Thư Ngọc: “Được rồi, con lại bắt nạt A Mang làm chi?”

Thư Ngọc mếu máo, dường như vô cùng oan ức. Từ khi Cô Mang đưa A Mỗ về ở, bà nhiều lần bênh vực anh.

Cô Mang vội vàng ôm Thư Ngọc: “Thôi, ăn cơm đi, cơm nước xong anh dẫn em ra ngoài một chút.”

Sau bữa trưa, Cô Mang nắm tay Thư Ngọc đi dạo trên đường lót đá ở trấn Thanh Hà.

Trấn Thanh Hà vẫn là dáng vẻ thanh bình như trước, dường như những chuyện xảy ra trong mấy tháng nay đều là ảo ảnh trong mơ.

Họ đi tới phía trước, có một toà nhà tây dương bỏ hoang. Mấy tháng trước, nơi này còn có tiếng người ồn ào, tiếp đón đại sứ nước ngoài. Nhưng mà hiện giờ, toà nhà tây dương duy nhất trong trấn Thanh Hà đã trống rỗng, không còn phồn hoa.

Hai tháng trước, ông chủ Trình bị tố cáo kinh doanh phi pháp, từng bằng chứng được đưa đến viện kiểm sát. Buộc tội là chuyện ván đã đóng thuyền. Có người nói, là thương nhân, làm sao có thể chưa làm qua chuyện dơ bẩn? Chỉ sợ ông chủ Trình đắc tội người nào nên bị trả đũa. Một tháng ngắn ngủi, Trình gia nhanh chóng sụp đổ. Mọi người trong trấn Thanh Hà loan truyền, Trình gia hết thời.

Họa vô đơn chí chính là, con gái được nuông chiều của Trình gia cuối cùng là kẻ khả nghi phóng hỏa. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Trình đại tiểu thư nhanh chóng bị đưa vào nhà giam. Nhưng điều khiến người khác khó hiểu chính là, một tháng sau, ngay cả Trình gia cũng không còn mảnh vụn thừa lại, Trình tiểu thư lại được thả ra. Nghe nói có người đảm bảo cho cô ta đi ra, nhưng Trình gia không còn gì cả, sao lại có năng lực đưa con gái ra ngoài? Giữa những lời đồn xôn xao lại truyền ra một bí mật giống nhau, nói là trước kia ông chủ Trình để con gái dụ dỗ một phú thương nào đó, cho nên cầu xin phú thương đó cứu Trình tiểu thư ra ngoài.

Trình Du có cám dỗ phú thương nào đó hay không, Thư Ngọc cũng chẳng biết. Cô chỉ nhớ rõ vào đêm mưa to tầm tã kia có một cậu thiếu niên toàn thân ướt đẫm quỳ gối dưới cửa sổ nhà cô.

“Thư Ngọc, buông tha tiểu Du đi. Tôi biết nó phạm sai lầm lớn, nhưng nó nhỏ tuổi như vậy, còn chưa ra ngoài trấn Thanh Hà mở mang tầm mắt, để tôi ngồi tù thay đi.”

Thư Ngọc ngồi bên trong, trong tay đang cầm tách trà nóng. Cô thở dài: “Cô ấy có người cha quyền thế hơn người, còn có anh trai chiều chuộng như vậy, cũng khó trách không kiêu căng. Nếu tôi không phải Đàm Thư Ngọc, chỉ là Lý Thư Ngọc, Triệu Thư Ngọc bình thường, vậy coi như chết cháy cũng không có người quản? Cô ấy còn nhỏ tuổi lại có lòng dạ tàn nhẫn như vậy? Cô ấy dám làm ra, sao lại không có can đảm gánh vác? Cậu làm anh trai còn có mặt mũi hồ đồ nói muốn thay cô ấy ngồi tù?!”

Gương mặt cậu thiếu niên lúc đỏ lúc trắng, nhưng lại lúng ta lúng túng không biết nên nói gì.

“Cậu trở về đi.” Cô nói.

Cậu thiếu niên dường như không nghe thấy, vẫn quỳ không đứng dậy.

Ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi đồm độp, người bên trong không thể không thở dài một hơi.

Màn đêm buông xuống, cô nằm trên giường dịu dàng hỏi người bên gối, nếu không thì tha lần này đi, dù sao không có ai xảy ra tai họa, mà cả Trình gia đã vì chuyện này trả nợ rồi. Tìm chỗ khoan dung mà độ lượng.

Ai ngờ người bên gối hừ một tiếng, hình như không vui. Xem ra khi anh trở về đã nghe nói Trình đại thiếu gia quỳ gối trước cửa nhà mình, cầu xin vợ mình hơn nửa đêm.

Cô hậm hực ngậm miệng, cũng không nói tốt gì nữa.

Một tháng sau Trình Du được thả ra.

Thư Ngọc nghĩ rằng, Cô Mang rốt cuộc thủ hạ lưu tình.

Sau đó ông chủ Trình hình như bệnh nặng, mất nửa cái mạng. Còn Trình tiểu thư sau khi được thả ra thì ngây ngốc, không biết trong lao đã trải qua chuyện gì.

Sau một trận mưa to kéo dài, người của Trình gia biến mất khỏi trấn Thanh Hà.

Thư Ngọc dần dần thu hồi mạch suy nghĩ, vừa ngẩng đầu lên đã thấy ngôi nhà lúc trước của A Mỗ. Căn nhà đã bị đốt thành tro bụi, chỉ còn bụi cỏ xanh, cây hoa hoè vẫn còn cạnh nhà. Cô không khỏi nhớ tới ba tháng trước khi cô đến trấn Thanh Hà, mỗi một đêm, dưới tàng cây vẫn có người đứng yên, không biết mệt mỏi mà trông chừng cô.

Thật ra cô đều biết cả. Đêm dài tĩnh lặng, cô sẽ ghé vào cửa sổ đen nhánh, trộm nhìn anh dưới tàng cây. Không nghĩ qua là khi đang ngủ, tỉnh lại đã có nắng mai nhàn nhạt, người dưới tàng cây sớm đã đi rồi. Mỗi một đêm, cô ở trong cửa sổ, anh ở ngoài cửa sổ, cô vui rạo rực nhìn anh, thỉnh thoảng cũng đau lòng.

Suy nghĩ một lúc, Thư Ngọc nhịn không được mà mỉm cười. Cô chọc chọc người đàn ông bên cạnh: “Này, anh có biết hay không, thực ra mỗi tối em đều ở trong cửa sổ nhìn anh đấy.”

Cô Mang nhìn cô cười khanh khách, không khỏi véo mũi cô, bất đắc dĩ nói: “Anh làm sao không biết, tiếng cửa sổ bằng gỗ đã cũ vang lên như vậy, em cho rằng anh là kẻ điếc sao. Nhưng mà, em thật sự nhẫn tâm, nhìn anh đứng dưới cửa sổ ba tháng trời cũng không biết mời anh vào nhà.”

Cô mở to mắt, sao lại thế được?

Anh buồn cười ôm cô, cô vợ bé nhỏ ngốc nghếch của anh, không biết muốn cho anh hao tốn bao nhiêu tâm tư.

“Này,” Cô bỗng nhiên nghiêm mặt, “Về sau em không chạy trốn nữa.”

“A? Vì sao?” Nhanh như vậy đã tỉnh ngộ?

“Bởi vì, một mình chạy trốn không có ý nghĩa.” Cô nhăn nhó mặt mũi.

“Ừm, cho nên sau này ngoan ngoãn ở lại bên cạnh anh, được không?” Anh ôm chặt cô vợ bé nhỏ của mình.

Nắng chiều dần dần hạ xuống.

Con đường trải đá chiếu bóng dài trong hoàng hôn, có vẻ như là cả đời.

Vào tiết cuối xuân, trấn Thanh Hà vẫn mang theo gió lạnh của mùa đông, nhưng mấy cơn mưa phùn đã thay đổi không khí ngột ngạt liên miên.

Sau khi mưa tạnh, Thư Ngọc vén mành ra, ôm vài quyển sách văn học từ trong phòng đi tới. Đang đi ở phía đối diện là một ông lão mặc trường sam mặt mũi từ ái, ông ta nhìn Thư Ngọc cười nói: “Cô giáo Đàm, lớp học ổn chứ?”

Trong căn phòng ở đằng sau vẫn tràn đầy âm thanh chơi đùa tươi cười của bọn nhỏ, Thư Ngọc cười nhẹ: “Rất tốt ạ, không có học trò nào đáng yêu hơn những đứa trẻ này.”

Những đứa trẻ trong thôn đều nghèo khó, nhưng chỉ chúng mới có được vẻ chất phác và hồn nhiên mà các đứa trẻ thành thị không có.

“Làm phiền cô giáo Đàm rồi.” Ông lão nói từ trong thâm tâm, “Thay tôi cảm ơn Cô tiên sinh. Nếu không có cậu ấy, những đứa trẻ này sẽ không có chỗ để đi học.” Dứt lời, ông ta khom người với Thư Ngọc.

Thư Ngọc vội vàng đỡ cánh tay ông ta: “Lão Lâm, một lễ này của ông, Ngọc thật không nhận nổi.” Không thể nhận lễ của bậc trưởng bối, huống chi vị này chính là phần tử tri thức đức cao vọng trọng của thế hệ trước.

“Cô giáo Đàm ——” Xa xa truyền đến âm thanh của bác bảo vệ, “Người đón cô tới rồi!”

Âm thanh kia kéo dài, so với tiếng rao hàng trong ngõ nhỏ thì còn sống động hơn vài phần.

Lão Lâm mỉm cười: “Tan học rồi, cô đi trước đi.”

Vẻ mặt hiểu chuyện có mấy phần trêu ghẹo đi vào tầm mắt Thư Ngọc, khiến cô đỏ mặt.

Đang khi nói chuyện, thì thấy một người từ hành lang tiểu viện đi vào.

Người nọ vóc dáng cao to, mặc áo khoác ngoài dài màu đen, trên đầu đội mũ dạ lông cừu, hơi khí lạnh lùng lững lờ quanh thân, hoàn toàn không hợp với tiểu viện này. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía Thư Ngọc và lão Lâm đang đứng, khuôn mặt người đó dịu xuống, khí lạnh nhất thời thu lại.

Thư Ngọc tạm biệt lão Lâm, cô nhanh nhẹn đi về phía người nọ. Khi sắp đến đầu hành lang, cô không khỏi bước nhanh, tiếc rằng bị vùng đất ẩm ướt trơn trượt làm ngã xuống.

Cú ngã này lại ngã vào trong vòng tay ấm áp vững chắc.

Bên tai vang lên tiếng than thở mang theo ý cười của người nọ: “Yêu thương nhung nhớ khó dằn nổi mà gấp gáp như vậy, thật sự khiến anh thấy vui mà hơi lo đấy.”

Thư Ngọc nhíu mày, trả lời lại một cách mỉa mai: “Phần tử cặn bã ra vẻ đạo mạo thế này, thật sự ——” dừng một chút, cô không mở miệng nói được.

“Thật sự cái gì?” Anh đầy hứng thú hỏi.

Cô xoay vòng con người đen nhánh, sau đó trịnh trọng nói: “Thật sự khiến em thích chết đi được.”

Anh siết chặt bàn tay trên lưng cô, cao giọng cười to.

Cô cũng buồn cười, cong khóe môi. Đột nhiên nhớ tới đằng sau còn có lão Lâm, cô vội vàng gỡ bàn tay bên hông ra, vội la lên: “Này này này, anh mau buông tay, ảnh hưởng không tốt.”

“Sợ gì chứ?” Anh biếng nhác cất tiếng.

Cô theo bản năng quay đầu lại, đã không còn thấy bóng dáng của lão Lâm. Thế nhưng tại cửa sổ phòng học lại có mấy cái đầu nhỏ bé chen chúc nhau, đôi mắt nhỏ chớp chớp tò mò nhìn chằm chằm hai người ôm nhau ở đầu hành lang.

Cô rít lên một tiếng, hoàn toàn dúi đầu vào trong áo khoác của anh.

“Anh hủy hoại tấm gương của em rồi.” Cô nghiến răng nghiến lợi.

“Trở về để mặc em phạt nhé.” Anh khiêm tốn chấp nhận.

Vừa mới về đến nhà đã nghe chú Dương gác cổng nói: “Tiên sinh, có thư của anh.”

Thư Ngọc tò mò, vừa cầm liền thấy là dấu bưu kiện của Nam Kinh. Cô giương mắt nhìn Cô Mang, sắc mặt phức tạp.

Cô Mang mở thư ra, nhìn hai ba cái liền xem xong. Anh nhìn qua cô: “Tử Huân muốn anh lập tức tới Nam Kinh.”

Cô há hốc miệng, cuối cùng lại chẳng nói câu nào. Tranh thủ được nửa năm thanh nhàn, quả nhiên vẫn trở về.

“Em cũng đi nữa.” Cô nói.

“Không được.” Anh nhíu mày, “Ngoan ngoãn đợi ở nhà, chờ anh trở lại.”

Màn đêm buông xuống, anh triền miên bằng mọi giá, cô lần lượt bại lui.

Cô có chút thở hổn hển, rúc vào trong lòng anh, hôn lên cằm anh: “Anh muốn em mệt chết sao?” Đêm nay anh nhiệt tình hơn so với nửa năm nay, đốt cháy cô sắp chết ngất.

Anh ôm cô thật chặt trong lòng, rồi lại duỗi cánh tay kéo tấm chăn qua đắp lên bờ lưng cô. Mùa xuân se se lạnh, xương cốt cô yếu ớt lại luôn thay đổi nhanh chóng theo mùa, phiền não lớn nhất của anh chính là làm sao bảo vệ cô đông rồi lại xuân không bị cảm lạnh xâm nhập.

“Thế này đã mệt rồi?” Anh cười khẽ, ngón tay không mang ý tốt mơn trớn đường nét bờ lưng cô, “Ngày mai anh phải lên đường đi Nam Kinh, bảo em ở với anh một đêm mà còn nói nhiều như vậy.”

Cô mềm lòng, ngoài miệng không nghe theo: “Đưa em đi cùng không được sao? Đưa em đi, em có thể ở cùng anh hàng đêm.” Lời ân ái tự nhiên thốt ra như vậy, cô không khỏi đỏ mặt.

Ánh mắt anh sáng ngời nhìn người con gái trong lòng đỏ mặt, anh cúi đầu hôn lên mí mắt cô: “Không được. Em vụng về như vậy, ngoại trừ cản trở anh thì còn có thể làm gì?”

Anh dùng hết muôn vàn mánh khóe mới khiến cô thoát thân từ trong vòng xoáy kia, sao có thể đưa cô về đó nữa? Người con gái của anh, không cần quan tâm đến chuyện quốc gia, chỉ cần ngồi tại một đình viện yên tĩnh làm việc mà cô muốn làm, thế giới bên ngoài đã có anh chống đỡ.

“Anh coi thường em!” Cô tức tối. Anh vẫn đang ở trong cơ thể cô, cô hờn dỗi muốn tránh ra, ai ngờ động tác này khiến đôi mắt anh càng sâu thẳm.

Ngọn lửa thật vất vả mới dập tắt nay bùng cháy lên lần nữa, anh xoay người đặt cô dưới thân, than nhẹ: “Anh đâu dám coi thường em?”

Người luôn có thể tác động đến cảm xúc của anh, anh quý trọng bảo vệ trong lòng bàn tay còn không kịp, đâu dám coi thường.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi vào phòng, cô nghe được tiếng động của người bên gối. Cô muốn ngồi dậy nhưng bị anh ngăn cản: “Ngủ thêm một lúc nữa đi.”

Cô không nghe theo, khoác một chiếc áo mỏng rồi đứng lên giúp anh mặc quần áo. Mỗi lần triền miên qua đi, anh luôn giúp cô mặc quần áo; mỗi lần anh phải đi xa, cô luôn giúp anh thu xếp hành lý.

Anh không lay chuyển được chấp nhất của cô, nghe lời dang tay ra, mặc cô sửa soạn.

Đợi đến khi cô giúp anh mặc quần áo xong, anh thuận thế kéo cô vào trong lòng: “Đừng tiễn.”

Cô ngoan ngoãn gật đầu.

Mỗi lần đi xa, nhất định không cần đưa tiễn. Giống như người trân trọng trong lòng chẳng qua là sáng sớm ra ngoài tản bộ một vòng, buổi trưa sẽ trở về.

Đi lên du thuyền, ánh mặt trời đã rực rỡ. Nửa tháng sau này, trấn Thanh Hà sẽ có ánh nắng ấm áp nhỉ. Thế thì thời tiết tại Nam Kinh sẽ ra sao?

Cô Mang đè vành nón xuống, sắc mặt không rõ ràng. Thật lâu sau anh mới thở dài một tiếng.

Vừa mới rời khỏi đã bắt đầu nhớ nhung.

“Lớp học hôm nay đến đây thôi.” Thư Ngọc khép sách giáo khoa lại.

Có đứa trẻ chạy lạch bạch lên bục giảng, ngẩng lên khuôn mặt nhỏ nhắn, kích động nói: “Cô giáo Đàm, người đón cô về nhà đang chờ ở trong sân.”

Thư Ngọc sửng sốt, Cô Mang đã đi Nam Kinh theo hẹn, lúc này ở trong nhà đều là người già cả, chắc chắn không có lý nào đến đón cô.

Ngay cả khi biết được khả năng người kia trở về cực kỳ bé nhỏ, nhưng cô vẫn bước nhanh ra khỏi phòng.

Nhìn thấy người trong sân, cô hơi dừng lại. Trái tim treo trên cao thu trở về, đáy lòng lan tràn nỗi thất vọng.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, mặt mày tuấn tú, khí chất hoàn mỹ, anh ta mặc một bộ âu phục màu nâu nhạt càng tôn lên vẻ thư sinh ôn hòa.

Đây mới là công tử nhã nhặn chân chính, Thư Ngọc thầm nghĩ. Nhưng cô cũng không thể đè nén nỗi nhớ nhung đến vị nhã nhặn bại hoại nhà cô, vì thế cô phì cười.

“Thư Ngọc, đã lâu không gặp.” Người đàn ông nhìn thấy cô, anh ta cười hòa nhã, “Không ngờ Cô Mang giấu cô ở một nơi non xanh nước biếc như vậy.”

Thư Ngọc mỉm cười: “Hạ Tử Trì, anh tới đây làm gì? Ở đây nhà cửa thô sơ thức ăn đơn giản, làm sao tiếp đãi loại công tử như anh.”

Hạ Tử Trì cười càng thoải mái hơn: “Không ngại, chỉ cần chia một phần căn nhà và thức ăn mà Cô Mang sắp đặt cho cô thì tôi sẽ cảm thấy mỹ mãn.”

Thư Ngọc hừ nhẹ một tiếng: “Anh mơ tưởng hay nhỉ, ông anh của anh gọi chồng tôi đi rồi, còn anh thì tới chỗ tôi nhờ ăn nhờ uống, hai người cùng nhau coi nhẹ hai vợ chồng chúng tôi hả?”

Hạ Tử Trì sờ mũi: “Đừng kéo tôi và Hạ Tử Huân vào nhau.” Dừng một chút, anh ta mở miệng, ngữ khí chân thành: “Thư Ngọc, trở về đi, chúng tôi không thể không có cô.”

“Tôi đã rời khỏi từ lâu.” Thư Ngọc nhíu mày, “Hiện tại tôi là một giáo viên tiểu học, bọn trẻ ở trong phòng đang chờ tôi dạy học.”

Hạ Tử Trì bỗng nhiên nở nụ cười: “Với tính tình của cô quả thật cam chịu trải qua cuộc sống như vậy, nhưng cô không nghĩ tới Cô Mang sao?”

Thư Ngọc khó hiểu, tâm tư của Cô Mang cô làm sao không biết được, từ đầu đến cuối anh đều hy vọng vợ mình có cuộc sống hạnh phúc đơn giản như bây giờ. Vì thế cô nghi hoặc: “Anh có ý gì?”

“Cô có biết Tử Huân muốn Cô Mang đi Nam Kinh làm gì không?” Hạ Tử Trì không đáp mà hỏi lại.

Thư Ngọc không nói, cô cũng chưa đọc lá thư này.

Hạ Tử Trì nói: “Năm bức thư lúc trước bị trộm vẫn chưa tìm về toàn bộ.”

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh.

“Bức thư cuối cùng đánh mất tại Nam Kinh.” Hạ Tử Trì gằn từng chữ, “Đáng lẽ nửa năm trước Cô Mang nên đến Nam Kinh truy tìm tăm tích của bức thư kia.”

Nhưng Cô Mang lại dựa vào nguyên nhân cô đến trấn Thanh Hà mà nấn ná ở đây nửa năm trời.

Khóe miệng Thư Ngọc nhếch lên: “Anh muốn tôi áy náy sao? Hạ Tử Trì, chiêu khích tướng này của anh thật là chưa đủ cao siêu. Tôi không hiểu chồng tôi sao? Nửa năm trước nếu Cô Mang đã rời đi thì tất nhiên coi như mọi việc đã an bài thỏa đáng. Ngược lại tôi rất hiếu kỳ là người nào vô tích sự nhận nhiệm vụ này lại không thể hoàn thành, còn muốn làm mệt chồng tôi đến Nam Kinh.”

Lời nói của Thư Ngọc khiến khuôn mặt tuấn tú của Hạ Tử Trì vừa trắng vừa đỏ.

Thư Ngọc quan sát kỹ càng biểu tình trên mặt anh ta, cô chợt cười: “Đừng nói cho tôi biết, đồ vô tích sự kia chính là anh đó?”

Hạ Tử Trì nhịn không được mà ho lên.

“Nói cũng phải,” Thư Ngọc khoanh tay suy tư, vạch ra từng manh mối như lột kén tằm, “Tài ăn nói và khả năng tư duy luôn là thế yếu của anh, vậy mà được phái tới khuyên tôi trở về. Ai cũng biết mạo hiểm uy hiếp Cô Mang mà đến chỗ tôi không phải là chuyện dễ dàng, họ lại cố tình phái anh đi, có lẽ là cùng đường rồi nên không thể không kéo một kẻ chết thay đến bị sỉ nhục.”

“Nếu phải nói là kẻ chết thay, không bằng so với người làm nhiệm vụ thất bại thì càng thích hợp hơn.” Cô cười cười, khẽ đảo tròng mắt, “Tôi nói thế có đúng không?”

Cô gái trước mặt mặc bộ quần áo làm bằng bông vải thô sơ, nhưng không giấu được ánh sáng rực rỡ, sáng chói đến mức Hạ Tử Trì không thể mở mắt. Mặc cho ai không đồng ý thả người này ẩn cư, thế nhưng thủ đoạn che chở của người đàn ông kia quá mạnh mẽ. Hạ Tử Huân không muốn đi một chuyến này, tổ trưởng không thể lật lọng quyết định, các thành viên khác ngay cả mở miệng trước mặt Thư Ngọc cũng sẽ hoảng sợ, còn có ai thích hợp hơn anh ta làm túi trút giận chứ?

Anh ta cười khổ: “Đã lâu không gặp, cô vẫn khéo ăn khéo nói như xưa. Bái phục bái phục.”

Một câu ngắn ngủi, Thư Ngọc hoàn toàn hiểu được. Nhưng Hạ Tử Trì lại nói: “Nhiệm vụ lúc này rất khó, thật sự rất khó. Chúng tôi phải ém nhẹm mọi tin tức, bởi vậy cũng hết cách quang minh chính đại đi nhờ người khác. Cô không đến, tôi tin với năng lực của Cô Mang cũng có thể giải quyết sự việc, nhưng anh ta muốn dùng nhiều sức lực và thời gian. Cô cũng biết, cho dù là chúng tôi, anh ta, hay là cô, cũng không chờ nổi.”

Đạo lý để lâu sẽ sinh ra biến cố, không ai hiểu thấu đáo hơn Thư Ngọc.

Hạ Tử Trì nhìn chằm chằm Đàm Thư Ngọc đang im lặng, trong lòng càng không yên. Rốt cuộc nên thuyết phục thế nào mới có thể khiến cho tượng Phật này bằng lòng xuống núi chứ? Trong tình thế cấp bách, anh ta nói không lựa lời: “Cô đi giúp anh ta, cũng hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn, hai người có thể trở về sớm một chút.” Nói xong anh ta mới phát hiện, những lời này tựa như dỗ dành một em bé ba tuổi, làm sao đi vào tai của Thư Ngọc? Vì thế anh ta càng thêm nản lòng.

Nhưng Thư Ngọc không mỉa mai nữa, cô bỏ lại anh ta mà đi về phía cổng sân. Anh ta vội la lên: “Cô muốn đi đâu?”

Cô không hề quay đầu lại: “Đã muốn xuất phát đi Nam Kinh thì dù sao cũng phải về tạm biệt người nhà trước.”

Anh ta sửng sốt, đây là…đồng ý rồi? Trái tim anh ta nhảy nhót một hồi. Vậy mà lại thành công! Anh ta thành công thuyết phục Đàm Thư Ngọc! Nhưng anh ta khó hiểu, rốt cuộc là câu nào thuyết phục được cô?

Bỗng dưng, anh ta nhớ tới lời Hạ Tử Huân từng nói.

“Nếu muốn khuyên được Đàm Thư Ngọc, không cần những lý do khác, chỉ cần một mình Cô Mang là đủ rồi.”

Nhưng sau đó Hạ Tử Huân còn nói thêm một câu: “Nhưng không ai dám dùng lý do này, bởi vì không ai có thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của Cô Mang.”

Hai vai Hạ Tử Trì sụp xuống, đã đoán được tương lai bi thảm của mình.

Nam Kinh đã đến mùa hoa nở. Nửa năm qua sinh sống tại trấn Thanh Hà, giờ phút này Thư Ngọc cảm thấy xa lạ với đô thị.

Cuối cùng trở về nơi chốn cũ.

Trước mắt là một nhà hát cổ xưa. Kiến trúc mô phỏng theo thời Minh, nhưng còn vẽ vời thêm nhiều góc cạnh lộng lẫy, mặc dù trông xa hoa, nhưng trong mắt Thư Ngọc thì chẳng ra cái gì cả.

Đây là chỗ mua vui xa hoa nhất tại thành phố này. Có tiền chưa chắc vào được, chỉ có người có cả tài phú và địa vị mới có thể gia nhập.

Hí khúc, vốn là nơi để nhân tài tao nhã tới thưởng thức, đương nhiên so với hộp đêm thấp hèn thì cao cấp hơn. Nhưng chỉ thay đổi lớp vỏ bọc cao quý bên ngoài thì có thể thay đổi bên trong được sao?

Thư Ngọc ra vẻ mỉa mai nhìn tấm bảng nạm vàng “Hương Quan Nguyệt Minh Hề”, cô quay đầu hỏi Hạ Tử Trì: “Chính là nơi này?”

Hạ Tử Trì gật đầu: “Phải, bức thư cuối cùng hẳn là nằm bên trong Nguyệt Minh Lâu này.” Khi đang nói chuyện, anh ta thấy Thư Ngọc hăm hăm đi vào trong, anh ta vội vàng tiến lên giữ chặt cánh tay cô, “Cô làm gì đó? Không trở về tổng bộ một chuyến sao? Tất cả mọi người đều rất nhớ cô, tổ trưởng cũng rất nhớ cô.”

Thư Ngọc liếc nhìn Hạ Tử Trì: “Ồ, ý anh là bảo tôi nghỉ ngơi một ngày, sau đó kêu người trong tổ mở tiệc đón gió cho tôi hả?”

Hạ Tử Trì vừa muốn gật đầu thì nghe cô gái trước mắt nói: “Không cần bày tiệc đón gió, tôi không có dự định trở về tổng bộ, lần này tôi đến chỉ là vì giúp Cô Mang.” Dứt lời, cô đi vào trong.

“Thế cũng không được cứ vậy mà vào.” Hạ Tử Trì lau mồ hôi.

Thư Ngọc sửng sốt, lúc này mới nhớ tới hôm nay vì để tiện đi đường, cô chỉ mặc chiếc áo gió kiểu đơn giản. Nguyệt Minh Lâu phô trương như vậy, e rằng cô còn chưa bước qua cửa thì đã bị đuổi ra rồi.

“Là tôi sơ sót.” Cô nói, “Đi đến hiệu may gần nhất đi.”

Đợi Thư Ngọc từ trong hiệu may đi ra, ngay cả những người qua đường và Hạ Tử Trì cũng ngẩn ngơ một chút.

Sườn xám màu xanh nước biển buộc quanh đường cong duyên dáng của người con gái, cổ áo thiết kế rất bảo thủ, nhưng vừa lúc lộ ra cái cổ trắng nõn và xương quai xanh tinh tế. Áo khoác lông cáo trắng như tuyết khoát lên hai cánh tay của cô, càng tôn lên làn da nõn nà trên cánh tay. Do thời gian ngắn ngủi, cô chỉ búi tóc đơn giản, tuy là thế cũng không che giấu được vẻ thế gia kiệt xuất toát ra từ trong xương cốt của cô.

Thư Ngọc đi tới, tự nhiên khoát tay Hạ Tử Trì. Anh ta hết hồn, nhịp tim lại hơi đập nhanh. Anh ta ho nhẹ một tiếng, che giấu vẻ bối rối của mình: “Thế này, được không?”

Thư Ngọc không hiểu: “Được cái gì? Không được cái gì? Chẳng lẽ anh muốn tôi một cô gái lẻ loi đi vào?”

Hạ Tử Trì nhất thời hiểu ra, nếu Thư Ngọc một mình đi vào trong, e rằng cũng bị coi như là đào hát, gây ra phiền toái không cần thiết. Anh ta lại bị sắc đẹp mê hoặc, nghĩ sai rồi. Thật sự là hết hồn mà.

Bên trong Minh Nguyệt Lâu, ánh sáng hơi u ám. Trên sâu khấu bên trong đại sảnh lầu một đang có hai đào hát xướng ca, dưới sâu khấu có thưa thớt mấy người đàn ông, theo cách ăn mặc có thể đoán được đều là nhân sĩ nổi tiếng địa phương.

Nhưng đại sảnh công cộng tại lầu một vĩnh viễn sẽ không có danh gia vọng tộc chân chính. Nhân vật tai to mặt lớn thật sự đều ở trong những phòng sang trọng trên lầu, trong mỗi căn phòng đều có một đào hát xướng ca riêng cho khách. Càng lên lầu cao, hoàn cảnh càng thanh tịnh, giá đào hát càng cao, thân phận của khách cũng cao hơn.

Khi Thư Ngọc tiến vào, cô đã khiến cho lầu một xì xầm xôn xao một trận. Cô chẳng thèm để ý, không coi ai ra gì mà kéo Hạ Tử Trì đến cầu thang lên lầu.

Khó khăn lắm mới đến đầu cầu thang, họ bị một tiểu sinh ngăn lại: “Tiên sinh, tiểu thư, xin đưa ra thư mời trước.”

Thư Ngọc nhướn mày nhìn qua Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì mỉm cười, đưa ra tấm danh thiếp. Tiểu sinh kia thay đổi sắc mặt, lập tức đổi sang biểu tình cung kính: “Hạ công tử, mời.”

“Chúng ta phải đi đâu đây?” Hạ Tử Trì hỏi. Thư Ngọc buông cánh tay anh ta ra, cô đi lên cầu thang, qua một lầu nhưng không dừng lại.

“Không phải anh đã nói, bức thư kia rất có thể nằm trong tay đào hát đầu bảng của Minh Nguyệt Lâu sao?” Cô đáp, “Chúng ta trực tiếp đi tìm cô ta.”

Hạ Tử Trì hoảng sợ: “Bà cô ơi, cô cứ thế tìm tới cửa, không sợ rút dây động rừng ư?”

Thư Ngọc mỉm cười: “Anh cho là cô ta không biết các người đang tìm cô ta sao?”

Hạ Tử Trì nói không ra lời.

“Có thể nắm giữ ngôi vị đầu bảng của Minh Nguyệt Lâu, sao có thể là một cô gái yếu ớt chứ?” Thư Ngọc khẽ cười, “Các người kín đáo như vậy, cô ta cũng biết thời biết thế mà đối đầu với các người. Đáng đời anh lãng phí nửa năm ở đây vẫn không thu hoạch được gì.”

Hạ Tử Trì chỉ có thể cười khổ, hai câu đã nói hết khốn đốn trong nửa năm qua, thật không thể giữ sĩ diện.

Khi đi qua lầu ba, trong căn phòng bên cạnh đi ra mấy người đàn ông mặc âu phục mang giày da. Người dẫn đầu trông thấy Hạ Tử Trì, trong phút chốc niềm nở đi tới, cầm tay anh ta kích động nói: “Thật đúng lúc, Hạ công tử cũng ở đây, vào trò chuyện chứ. Hàn tiên sinh cũng muốn gặp cậu.”

Hạ Tử Trì há hốc miệng, đang muốn từ chối, nhưng khi nghe được ba chữ Hàn tiên sinh thì liền nuốt xuống lời muốn nói ra.

Thư Ngọc có vẻ ngỡ ngàng nhìn anh ta.

Người đàn ông dẫn đầu lúc này mới trông thấy Thư Ngọc, hắn ta nói: “Vị này là do Hạ công tử đưa tới à? Cùng vào luôn đi.”

Thư Ngọc cười nhạt: “Tiên sinh, ngài hiểu lầm rồi. Chủ nhân nhà tôi muốn gọi đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu.” Một câu vứt bỏ quan hệ với Hạ Tử Trì, cũng chứng tỏ mình không phải đào hát ở đây.

Hạ Tử Trì nghe xong không khỏi thầm khen. Câu này của cô hư hư thật thật, người bên ngoài nghe được cho rằng cô và anh ta không liên quan đến nhau, nhưng nếu sau này muốn truy xét cũng không phải cố ý lừa gạt, không bắt được nửa phần không ổn trong lời nói của cô. Cô chỉ nói “Ngài hiểu lầm rồi”, về phần người đàn ông kia hiểu lầm cái gì, rồi sau đó hiểu được gì, đó chính là chuyện riêng của người đàn ông kia.

Huống hồ, cô thốt ra đào hát danh tiếng nhất của Nguyệt Minh Lâu, e rằng muốn mượn cơ hội gạ hỏi người đàn ông trước mắt.

Suy nghĩ đến đây, Hạ Tử Trì không khỏi tràn đầy hứng thú.

Người đàn ông kia nhìn Thư Ngọc nhiều lần: “Thì ra là một nha đầu biết chuyện. Chủ nhân nhà cô là ai?” Một nha đầu sai bảo nho nhỏ lại tuyệt sắc thế này, vị chủ nhân kia chắc là một nhân vật lớn.

Thư Ngọc cụp mắt xuống: “Chủ nhân nhà tôi là người thân tín bên cạnh tổng thống.”

Lời vừa ra khỏi miệng, không chỉ chấn động đến người đàn ông kia, mà cũng làm Hạ Tử Trì giật mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Hạ Tử Trì bỗng nhiên tỉnh ngộ. Bất kể Đàm công, Tạ công hay là Cô Mang, ai không phải là người quan trọng bên cạnh tổng thống chứ?

Đáng khen một Đàm Thư Ngọc.

Người đàn ông kia hiển nhiên bị lời nói của Thư Ngọc dọa tới hết hồn, còn chưa kịp mở miệng thì cô lại nói: “Xin hỏi tiên sinh, hôm nay có thể gặp được đào hát đầu bảng của Minh Nguyệt Lâu hay không?”

Lúc này người đàn ông mới hoàn hồn: “Hôm nay Minh Nguyệt cô nương có hẹn tiếp khách ở lầu các rồi.”

Cô chính là đợi những lời này. Thư Ngọc hơi khom lưng, không thèm nhìn Hạ Tử Trì, rồi xoay người đi về phía đầu kia của hành lang.

Hạ Tử Trì muốn đuổi theo, nhưng phát hiện tình hình bây giờ quyết không cho phép anh ta đuổi theo.

Cửa phòng đằng sau hơi hở ra.

Hạ Tử Trì theo cử chỉ của người đàn ông ngoài cửa đi vào trong phòng.

Cạnh bình phong bên trong phòng có một đào hát trẻ tuổi, mà chỉ có một người đàn ông ngồi phía sau cái bàn nhỏ. Một thân áo khoác đen cổ đứng, cổ áo hơi vểnh ra để lộ cây thánh giá màu đồng đeo trên cổ.

Khi anh ta giương mắt nhìn về phía cửa, trái tim Hạ Tử Trì siết chặt. Một đôi mắt thật lợi hại, chỉ liếc một cái dường như nhìn thấu đáy lòng của anh ta.

Hạ Tử Trì tiến lên, nói: “Hàn tiên sinh.”

Người đàn ông ngồi phía sau cái bàn nhỏ gật đầu, ra hiệu nói: “Ngồi.”

Hạ Tử Trì bỗng nhiên có phần không khẳng định. Cửa phòng không đóng chặt, thế vừa rồi Thư Ngọc và thuộc hạ của Hàn tiên sinh đối đầu nhau, e rằng đều đi vào trong lỗ tai của vị trước mắt này.

Thật là đau đầu mà.

Đào hoa phiến: Danh kỹ trên sông Tần Hoài là Lý Hương Quân, bên mình lúc nào cũng mang một chiếc quạt lụa, mặt quạt làm bằng tơ lụa trắng tinh, trên mặt vẽ một bức vẽ hoa đào, sắc thái đậm đà đẹp đẽ, do đó gọi là “quạt hoa đào” (đào hoa phiến). Bức vẽ trên chiếc quạt ấy tuyệt nhiên không phải do tay danh gia nào vẽ, vậy vì sao Lý Hương Quân lại xem đó như một vật quý giá vô cùng? Vốn là hoa đào vẽ trên mặt quạt ấy, không phải vẽ bằng chất liệu vẽ bình thường, mà là máu tươi của Lý Hương Quân đổ ra vẽ thành, ngưng kết trên mặt quạt ấy là câu chuyện tình ai diễm triền miên giữa nàng và tình lang Hầu Phương Vực, và cũng là toàn bộ ước nguyện của nàng ở kiếp này. [đọc thêm tại đây]

Hành lang lầu ba tĩnh lặng, trên vách tường dọc đường đi cứ cách hai bước là treo một bức tranh. Tranh phương Tây và tranh Trung Quốc xen lẫn nhau, khi đến điểm cuối, Thư Ngọc thấy được vài bức tranh bằng vải gấm Tô Châu.

Cô khẽ cười nhạo một tiếng. Chủ nhân của Nguyệt Minh Lâu quả nhiên là một nhân vật học làm sang.

Khi đang đi tới đầu cầu thang lên lầu bốn thì cô nghe được tiếng động lớn từ trong căn phòng bên trái. Sau đó cửa căn phòng kia mở ra, một chiếc ghế trong phòng bị ném ra.

Đi theo chiếc ghế ra ngoài còn có một cô gái.

Cô gái đó vùng vẫy ngồi dậy, vừa ngước mắt lên thì trông thấy Thư Ngọc cách đó vài bước. Hai người đều sửng sốt.

Đó là một người con gái khá xinh đẹp, mặt trái xoan tiêu chuẩn, mày liễu mắt phượng. Làn da không điểm phấn son giống như đồ gốm thượng hạng, mái tóc dài đen nhánh uốn khúc, tuy xuất hiện với bộ dạng chán nản như thế, nhưng không có chút nhếch nhác, càng tỏ vẻ khiến người ta thương hại.

Trong lòng Thư Ngọc thầm than, hoa sen chớm nở, chính là nói đến sắc đẹp tuyệt trần thế này.

Chỉ phút chốc, bên trong cánh cửa chạy ra một gã thanh niên đầy mùi rượu. Gã đang muốn bắt lấy cô gái trên mặt đất, nhưng khi nhìn thấy Thư Ngọc đứng ở một bên thì gã dừng lại.

“Cô là ai?” Gã thanh niên tò mò đi về phía Thư Ngọc, “Ồ, bộ dạng không tệ.”

Thư Ngọc lạnh lùng nhìn gã, đẩy đi bàn tay của gã đang có ý đồ xấu xa.

“Còn rất đanh đá.” Gã thanh niên liếm môi, “Ta thích.”

Cô gái trên mặt đất khẩn trương ngồi dậy, bò qua nắm lấy ống quần của gã thanh niên. Đôi mắt rưng rưng yếu ớt của cô ta nhìn về phía Thư Ngọc, nhẹ nhàng lắc đầu.

Gã thanh niên bị ngăn cản bước chân, gã mất kiên nhẫn duỗi chân phải muốn đá cô gái kia.

Thư Ngọc nhanh tay nhanh mắt, thuận thế cầm lấy bàn tay của gã kia còn chưa kịp rút về, cô mượn sức, nhanh nhẹn vặn vai gã kia.

Gã thanh niên không đá người được, ngược lại bản thân bị ngã xuống, gã hùng hùng hổ hổ muốn đứng lên, nhưng bị Thư Ngọc đá một cước vào chỗ hiểm, gã run rẩy trên mặt đất, không đứng dậy nổi.

Thư Ngọc ngồi xổm xuống kiểm tra toàn thân của cô gái: “Có bị thương không?”

Cô gái kia ngơ ngác nhìn chằm chằm Thư Ngọc, hai tay mau chóng chống thẳng, theo bản năng bảo vệ phần cổ chặt chẽ.

Thư Ngọc thầm nghĩ, đoán chừng động tác vừa rồi đối phó với gã thanh niên kia của cô rất dã man, dọa phải cô gái trước mắt, vì thế cô cười thè lưỡi: “Cô đừng sợ, tôi sẽ không làm cô bị thương đâu. Thật ra tôi cũng chỉ biết hai chiêu kia thôi, không biết nhiều lắm đâu.” May mà Cô Mang buộc cô học chút kỹ thuật phòng thân.

Cô gái lại sửng sốt.

Thư Ngọc còn muốn an ủi cô gái đang hoảng sợ, ai ngờ khi nhấc đầu lên thì phát hiện có một người đang đứng tại căn phòng nằm giữa hành lang.

Người kia đứng dựa vào cửa, không biết nhìn bao lâu rồi.

Cách quá xa, Thư Ngọc không nhìn rõ dung mạo của hắn, chỉ mang máng thấy được ở cổ hắn đeo một mặt dây chuyền phát sáng, mặt dây đó dưới ánh đèn của hành lang lóe lên tia sáng của màu đồng thiếc.

Hắn thấy Thư Ngọc nhìn qua, liền xoay người mở cửa phòng, biến mất trong tầm mắt của cô.

Người lập dị. Thư Ngọc bĩu môi.

“Cám ơn.” Âm thanh yếu ớt vang lên.

Thư Ngọc hoàn hồn, nhìn cô gái trước mặt. Giọng nói của cô ta rất êm tai, mang theo sự trong trẻo trung tính, đại khái là người luyện hí khúc lâu năm mới có giọng nói khó mà phân biệt nam hay nữ.

“Đừng khách sáo.” Thư Ngọc cong khóe miệng, “Cô đi được không? Tôi đưa cô về phòng nhé?”

Cô gái đẩy tay Thư Ngọc ra, tự mình đứng lên. Cô ta nhìn Thư Ngọc, con ngươi đảo quanh trong mắt: “Tôi muốn hát một bài tặng cho cô.” Sau một lúc lâu lưỡng lự, cô ta lại nói, “Tôi chỉ biết hát một bài, xin cô đừng chê.”

Thư Ngọc vốn muốn từ chối, nhưng lại thay đổi chủ ý: “Được, cô hát cho tôi nghe, tôi làm khán giả của cô.” Cuối cùng Thư Ngọc không đành lòng phật ý cô gái kia.

Trong phòng, cô gái kia vung tay áo, hé miệng hát “Đào hoa phiến”.

Thư Ngọc ngồi sau bàn vốn lơ đãng, nhưng khi cô gái xướng lên âm đầu tiên, cô theo bản năng ngồi thẳng lưng.

Giọng hát này, bản lĩnh này, lại chẳng hề thua kém bậc thầy hí khúc mà hai ông lão của nhà cô mời đến.

Càng khiến cô giật mình là, cô gái kia một mình đóng hai vai, đồng thời giữ vững hai nhân vật Hầu Phương Vực và Lý Hương Quân.

Trên sân khấu, không phải là cô gái yếu đuối mỏng manh chịu đủ ức hiếp, mà là Lý Hương Quân tài hoa hơn người và mạnh mẽ, cùng với Hầu Phương Vực bụng đầy thi thư, tình sâu ý nặng.

Bình phong đằng sau cô gái vừa vặn tràn đầy hoa đào nở rộ, hòa vào cảnh tượng, Thư Ngọc quên hết tất cả xung quanh mình.

Kết thúc, Thư Ngọc mới phục hồi tinh thần, cô hưng phấn vỗ tay: “Hát rất hay. Không thua gì một bậc thầy! Cô rất lợi hại!”

Cô gái hơi đỏ mặt, ánh mắt sáng rực nhìn Thư Ngọc, muốn nói lại thôi.

Nghe khúc hát quên mất thời gian, lúc này Thư Ngọc mới nhớ tới chuyện chính: “Ôi, thời gian không còn sớm, tôi phải đi đây.”

Cô gái ngẩn người, trong mắt lan tràn mất mát.

Thư Ngọc đứng dậy, bỗng nhiên nhớ tới gì đó liền hỏi: “Cô có biết có thể tìm được Minh Nguyệt cô nương ở đâu không?”

Cô gái ngước mắt, ánh mắt ngỡ ngàng.

“Tôi tìm cô ấy có việc, cô có biết cô ấy ở đâu không?” Thư Ngọc hỏi, “Không biết cũng không sao, tự tôi đi tìm được rồi.” Minh Nguyệt là đào hát đầu bảng tại Nguyệt Minh Lâu, đương nhiên hành tung thần bí, không phải ai cũng có cơ hội gặp được cô ta. Cô gái trước mắt nếu chỉ có thể hát tại lầu ba, có lẽ cũng không gặp được Minh Nguyệt.

“Tôi đi trước đây.” Thư Ngọc vội vàng nói, vừa nói vừa đi ra cửa.

“Chờ một chút.” Cô gái phía sau lớn tiếng kêu lên.

Thư Ngọc quay đầu lại nhìn cô ta.

Cô gái nhìn ánh mắt Thư Ngọc, hỏi: “Có thể cho tôi biết tên của người không?”

Khuôn mặt Thư Ngọc dãn ra: “Thư Ngọc, Đàm Thư Ngọc. Thư Ngọc của ‘thư trung tự hữu nhan như ngọc’*. Cô thì sao?”

nghĩa là trong sách có người con gái sắc diện ngọc ngà. Sau này, người ta hiểu được rằng không phải chỉ có sách văn chương mới làm mình mê hoặc như được nhìn thấy người đẹp, mà ngay cả sách toán và khoa học cũng có thể làm người ta có những phút mộng mơ.

“Phương Kiển.” Cô gái nói.

Thư Ngọc sửng sốt, tên của cô gái này rất kỳ lạ. Sau một lúc lâu, cô nhoẻn miệng cười: “Phương Giản, vắn tắt giản dị, là tên hay.”

Chữ “Kiển” và chữ “Giản” phát âm giống nhau.

Cô gái lắc đầu: “Là ‘Kiển’ của ‘giá kiển lư nhi vô sách hề’*.”

câu này đại loại là chỉ người ngu ngốc đần độn.

Thư Ngọc sửng sốt lần nữa, cô thật không ngờ tên của cô gái này có ngọn nguồn từ “Sở Từ”, càng không ngờ là một chữ “Kiển” như vậy. Sao lại có người đặt tên mình có ngụ ý như vậy?

Ra khỏi phòng, Thư Ngọc hướng về lầu cao nhất, trong đầu cô vẫn nghĩ về câu cuối của Phương Kiển.

“Đàm tiểu thư nếu có thời gian rảnh, xin hãy thường tới nghe tôi hát. Trong cuộc đời của Phương Kiển chưa bao giờ gặp được tri âm như Đàm tiểu thư vậy.”

Lời này nếu để người bình thường nghe được, tất nhiên cảm thấy rất hoang đường. Chỉ là đào hát mua vui chuốc cười, làm sao có tư cách nói đến chuyện tri âm.

Lúc đó, Thư Ngọc lại chân thành, đồng ý chấp thuận: “Được.”

Nơi hưởng lạc khoác vẻ thanh cao bên ngoài lại có người con gái như vậy, Nguyệt Minh Lâu thật không thể khinh thường.

Tầng cao nhất chính là nơi xa hoa nhất của Nguyệt Minh Lâu, không phải đại phú đại quý chức cao vọng trọng thì chẳng được hưởng thụ.

Trên lầu chỉ có một phòng.

Thư Ngọc không chút nghĩ ngợi mà đẩy cửa vào.

Trang hoàng bên trong phòng quả thực không học làm sang như các tầng dưới. Bố trí của từng chỗ trong phòng, ngay cả Thư Ngọc cũng không bới ra được một tí điểm xấu.

Đang muốn khen ngợi vài câu trong lòng, Thư Ngọc chợt nhìn thấy rõ hai người ngồi phía sau bàn. Trái tim cô không khỏi đập mạnh, nhất thời không còn cảm xúc gì.

Có hai người đàn ông đang ngồi, đều là nhân vật vô cùng hào hoa phong nhã. Đặc biệt là vị bên trái lấy mất linh hồn của Thư Ngọc, đường nét của từng bộ phận trên khuôn mặt ấy, không chỗ nào mà Thư Ngọc không yêu nhất.

Khom người trước mặt người đàn ông đó là một đào hát xinh đẹp, cô ta đang kinh ngạc nhìn chằm chằm Thư Ngọc phá cửa đi vào, con ngươi óng ánh sóng nước.

Thư Ngọc hờn dỗi, chộp lấy ly rượu mà cô đào hát kia sắp cung kính đưa cho người đàn ông bên trái, cô ngửa đầu uống cạn. Sau khi uống xong, cô nói: “Cũng không phải rượu ngon nổi tiếng gì.” Rồi cô liếc nhìn cô đào hát như sắp khóc, “Đây là Minh Nguyệt cô nương tiếng tăm lừng lẫy sao? Cũng chỉ vậy thôi.” Còn không đẹp bằng Phương Kiển.

Cô đào hát kia suýt nữa bị khí thế của Thư Ngọc dọa đến rơi lệ: “Tôi…tôi không phải…Minh Nguyệt.”

Ơ? Thư Ngọc vỗ đầu.

Người đàn ông ngồi bên trái nhìn thấy Thư Ngọc uống cạn ly rượu, sắc mặt anh u ám khó coi. Anh bỗng nhiên đứng lên, đoạt lấy ly rượu trong tay cô rồi ném xuống thảm.

Ngay cả tấm thảm thật dày cũng không chống nổi sức lực của anh. Trong nháy mắt ly rượu vỡ nát.

Anh quấn chặt vòng eo của cô, trong ánh mắt tràn đầy giận dữ: “Ai đưa em tới đây?”

Cô tức tối, anh còn nói lý ư?!

Anh không nhìn đến vẻ tức giận trong mắt cô, mà quay đầu nhìn người đàn ông ngồi sau bàn.

Người lãnh đạm như Hạ Tử Huân cũng bại trận trong ánh mắt muốn giết người của Cô Mang, anh ta chột dạ chuyển dời tầm mắt, đồng thời trong lòng thầm mắng Hạ Tử Trì thành sự không đủ bại sự có thừa.

Cô vẫn bị khóa trong lòng anh, vừa tức vừa giận, còn có mấy phần ấm ức. Sự kiềm chế và bình tĩnh của cô đã sụp đổ trong khoảnh khắc nhìn thấy anh.

Đột nhiên, cô cảm thấy một dòng khô nóng từ dưới bụng dâng lên, ngứa ngáy khiến cô choáng váng. Cô Mang trước mắt dường như càng tuấn tú hấp dẫn hơn.

Hấp dẫn? Cô hoảng sợ bởi từ ngữ vừa xuất hiện trong đầu mình, nhưng bàn tay đã vươn về phía trước xoa xoa gương mặt của người đàn ông.

Lúc này cô mới cảm thấy không đúng.

Trong rượu có thuốc, chẳng trách Cô Mang tức giận như vậy.

Cô lại càng giận hơn.

Bỗng dưng tiến gần lỗ tai anh, cô nghiến răng nghiến lợi nói: “Anh…Anh biết rõ trong rượu có thuốc, định uống xong rồi để cô gái kia giải quyết giúp anh sao?” Thật sự là tức chết cô.

Anh lòng đầy lửa giận bởi một câu này của cô mà dập tắt, đầy bất dĩ cất lời: “Sao anh có thể trúng kế của người khác? Chỉ có em chân tay vụng về mới lỗ mãng sơ suất bị người ta tính kế.”

Toàn thân cô vô cùng khó chịu, lý trí còn sót lại ép cô đẩy anh ra.

Ai ngờ, anh lại càng ôm cô chặt hơn.

“Anh còn trêu chọc em nữa?!” Cô giận.

“Bằng không?” Anh nói rất nhẹ nhàng, “Chờ em mất đi lý trí đi trêu chọc đàn ông khác ư?”

Cô chán nản.

Cô đào hát trên mặt đất đi qua kéo vạt áo của Cô Mang: “Tiên…tiên sinh…” Nhưng bị anh tiện tay đẩy ngã lần nữa.

Hạ Tử Huân biết, từ trước đến nay đối với bất cứ người phụ nữ nào ngoài Thư Ngọc ra, Cô Mang chưa từng biết thương hương tiếc ngọc, vì thế anh ta dùng mắt ra hiệu cô đào hát kia lập tức lui ra ngay.

Cô gái kia khóc lóc, khi đến bên cửa lại quay đầu nhìn thoáng qua Cô Mang, nhưng bị ánh mắt sắc bén của anh dọa hết hồn.

Cô Mang cởi áo khoác bao bọc bờ vai của Thư Ngọc, rồi bế cô lên.

Hạ Tử Huân lấy áo khoác, đi theo sau.

Khi ba người tới lầu ba thì có mấy người nối đuôi nhau đi ra từ một căn phòng tại hành lang. Một trong hai người đi đầu rõ ràng là Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Huân đỡ trán, chẳng muốn chào hỏi em trai mình, chỉ ném cho anh ta một ánh mắt, bảo anh ta mau chóng bắt kịp, đừng ở đây làm mất thể diện.

Hạ Tử Trì nhanh chóng hiểu được vẻ khinh bỉ trong mắt anh trai, anh ta nghiêng người nói mấy câu với một người rồi lặng lẽ đi về phía bọn họ.

Hành động này của Hạ Tử Trì lộ ra người đàn ông đã bị che khuất, nay lộ ra trước đám người Cô Mang.

Một người đàn ông cao lớn mà thâm độc, ánh mắt như chim ưng nhìn thẳng vào đám người, đối diện Cô Mang ở cuối hành lang.

Cô Mang ngước mắt, đối diện với ánh mắt kia. Một người thâm độc tàn nhẫn, một người điềm tĩnh hướng nội; một người giương cung bạt kiếm, một người nhẹ nhàng như mây gió.

Hồi lâu sau, người đàn ông kia mở miệng: “Cô Mang, lâu rồi không gặp.”

Cô Mang nhếch khóe miệng: “Hàn Kình, anh vẫn như xưa.”

“Không giới thiệu vị này với tôi à?” Ánh mắt Hàn Kình lướt qua người phụ nữ nằm trong lòng Cô Mang.

Thư Ngọc từ trong áo khoác của Cô Mang ló ra nửa đầu. Tầm mắt của cô đã mơ hồ, mang máng cảm thấy người trước mặt nhìn hơi quen mắt, nhưng thật không nhớ nổi đã gặp ở đâu.

Cô nhức đầu, không nhớ nổi thì không thèm nhớ nữa, dù sao cũng là nhân vật không quan trọng.

Con ngươi của Cô Mang thâm trầm, anh mấp máy môi, thốt ra: “Vợ tôi.” Ngay cả tên họ cũng không bằng lòng giới thiệu.

Hàn Kình nở nụ cười: “Tôi tưởng rằng đời này anh sẽ không nhìn đến phụ nữ, nhưng lại không ngờ anh đã cưới vợ từ lâu.”

Cô Mang không đáp lại.

Khi sắp xoay người rời đi, Hàn Kình lại nói: “Cô Mang.”

Cô Mang quay đầu, nhìn thấy Hàn Kình cười bí hiểm: “Anh rất có phúc.”

Ánh mắt Hàn Kình thẳng thừng nhìn Thư Ngọc mê man đến nỗi tinh thần không rõ ràng.

Cô Mang nhíu mày, lạnh lùng nhìn Hàn Kình: “Cám ơn.”

Tan rã trong căng thẳng.

Mọi người lần lượt rời đi, hàng lang lại khôi phục sự yên tĩnh.

Qua hồi lâu, trong căn phòng gần cuối hành lang tại lầu ba truyền đến tiếng mở cửa rồi cài chốt cửa.

Ngay sau đó, là tiếng quần áo bị xé quăng xuống đất, rồi nhanh chóng có tiếng run rẩy của cô gái từ bên trong cánh cửa truyền ra.

“Thuốc là do ngươi bỏ vào?” Âm thanh đầy thâm hiểm vang lên, vô cùng lạnh nhạt.

Cô gái kia ngừng than vãn, hơi hổn hển nói: “…Dạ.”

“Là tay nào?” Âm thanh đầy thâm hiểm đó dẫn dắt từng bước.

Cô gái kia như bị mê hoặc: “Tay trái.”

“Thế thì,” âm thanh kia vẫn dịu dàng như trước, “Chặt đứt tay trái đi.”

Cô gái kia sửng sốt, lúc này như từ trong mộng tỉnh ra: “Cô nương tôi sai rồi… Cô nương tôi sai rồi, hãy tha cho tôi đi, tôi không nên nảy sinh tâm tư với người đàn ông kia…”

Âm thanh cầu xin của cô gái kia nhanh chóng biến mất trong hành lang.

Rắc. Căn phòng vốn khóa lại được mở ra lần nữa.

Âm thanh đầy thâm hiểm ôn tồn của một khắc trước giờ đây lạnh như băng không còn chút cảm tình: “Đưa ra ngoài.”

“Dạ.”

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng chim hót líu lo, người bên trong cửa sổ vẫn mãi mê với sự vuốt ve của gối chiếu.

Tia nắng xuyên qua khe hở bức màn chiếu vào mắt Thư Ngọc, cô ưm một tiếng theo bản năng chui vào lòng của người bên gối.

Anh từ từ nhắm hai mắt, vô cùng chính xác kéo cô qua, hôn lên mí mắt cô, sau đó như mọi ngày vuốt ve cô từ trên xuống dưới. Cho đến khi nghe được tiếng lẩm bẩm nhỏ xíu của cô, anh mới từ bỏ, tâm tình rất tốt mà đi ngủ tiếp.

Tại căn phòng tiếp khách, hai anh em Hạ gia đã đợi được một thời gian, nước trà trong tay nguội rồi lại đổi, đổi rồi lại nguội. Trải qua mấy lần như vậy, hai vị chính chủ vẫn chưa xuất hiện.

Hạ Tử Trì dùng khuỷu tay đụng vào anh trai mình: “Anh nói xem, Cô Mang không phải là người gặp họa được phúc sao?”

Hạ Tử Huân liếc nhìn anh ta một cái: “Anh khuyên chú hãy chuẩn bị tâm lý thật tốt, sáu tháng cuối năm chú tuyệt đối không thể sống yên ổn.”

Hạ Tử Trì buồn rầu sờ mũi: “Anh, em là em trai song sinh của anh đó.”

“Anh không có người em ngốc như vậy.” Gân xanh trên trán Hạ Tử Huân hơi giật.

Haiz, ngay cả con đường tình thân cũng đi không thông, Hạ Tử Trì rất đau buồn.

Hai người đợi đến khi nắng chiều nghiêng về phía Tây mới đợi được hai vợ chồng họ Cô.

Cô Mang chỉ khoác áo ngoài mặc ở nhà, bên trong là áo len thủ công hơi mỏng. Thư Ngọc mặc chiếc váy dài bằng vải bông, bên ngoài là chiếc áo khoác ngắn.

Cô Mang tự nhiên ôm vòng eo của Thư Ngọc, thản nhiên chào Hạ Tử Huân một tiếng.

Sắc mặt Thư Ngọc hơi tái nhợt, có vẻ hơi mệt mỏi, bớt đi vài phần kiên quyết, càng lộ ra dung mạo thanh tú, rất động lòng người, khiến Hạ Tử Trì ở bên cạnh trông thấy mà thẫn thờ.

Con ngươi lạnh lùng của Cô Mang thản nhiên nhìn qua, trong nháy mắt Hạ Tử Trì như rơi xuống hầm băng, phục hồi tinh thần lại. Hạ Tử Huân yên lặng nhìn thấy tất cả, trong lòng anh ta không khỏi thở dài, đứa em trai ngốc nghếch của anh ta, e rằng không chỉ sáu tháng cuối năm, mà thêm sáu tháng nữa cũng không được yên ổn.

“Cái gì? Ý anh là, không biết ai là Minh Nguyệt ư?” Thư Ngọc kinh ngạc.

Những bức họa bày ngổn ngang trên bàn, trên mỗi tờ giấy đều vẽ một cô gái, bộ dạng từng người cũng không giống nhau.

Hạ Tử Trì nói: “Không sai, tôi lấy được sổ tiếp khách của Nguyệt Minh Lâu, cấp trên xác thực những người trong sổ đã chi một số tiền lớn để gặp mặt Minh Nguyệt.”

Hạ Tử Huân cười nói: “Không ít người dùng việc đã gặp Minh Nguyệt để khoe khoang thân phận và địa vị của chính mình, cho nên dù không gặp được Minh Nguyệt chân chính, bọn họ cũng không lộ ra.”

“Thế thì chúng ta tìm sao đây?” Hạ Tử Trì nản lỏng nhìn ba người trước mắt, “Chúng ta chỉ biết người lấy bức thư thứ năm khi còn sống lần cuối đã gặp đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu, nhưng không biết ai mới là đào hát đầu bảng thật sự…phiền, phiền, phiền quá đi.”

Thư Ngọc chợt thốt lên: “Nói rõ ràng xem, người kia khi còn sống lần cuối đã gặp đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu, nhưng không nói là Minh Nguyệt.”

Hạ Tử Trì khó hiểu: “Có khác nhau ư? Đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu không phải là Minh Nguyệt cô nương sao?”

Cô Mang vẫn trầm mặc bỗng nhiên nói: “Đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu chọn ra thế nào?”

Hạ Tử Trì đột nhiên im bặt, hồi lâu sau mới nói: “Hình như…chỉ gọi thế thôi, về phần cụ thể ra sao thì tôi không biết.”

Bốn người đều im lặng. Đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu là Minh Nguyệt, đây là thông qua nội bộ của Nguyệt Minh Lâu mới biết được, vì thế sự tồn tại của chính tin tức này nhất định có tính khả nghi. Cộng thêm Nguyệt Minh Lâu không phải ai cũng tới được, bởi vì đối với dân chúng mà nói nó là một sự tồn tại mơ hồ, trên phố cũng không biết được đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu tên họ là gì.

Nói cách khác, Nguyệt Minh Lâu muốn đào hát đầu bảng là ai thì là người đó.

Thư Ngọc bỗng nhíu mày, đưa ra suy đoán lớn mật: “Các anh nói xem, đào hát đầu bảng của Nguyệt Minh Lâu lẽ nào không chỉ một người?”

Cô Mang cúi đầu nhìn cô, nói: “Dựng nên danh hiệu đào hát đầu bảng Minh Nguyệt, trên thực tế dùng đào hát khác để tiếp đãi.”

Thư Ngọc gật đầu, nhìn sang Cô Mang, ngữ khí hơi hưng phấn: “Không sai, từ góc độ của người kinh doanh Nguyệt Minh Lâu mà xem, phương thức này quả thật sẽ mang đến rất nhiều lợi nhuận cho Nguyệt Minh Lâu.”

Điều nay cũng giải thích vì sao mỗi một bức họa của Minh Nguyệt đều khác nhau.

Hạ Tử Trì vỗ tay: “Sao tôi không nghĩ ra nhỉ!”

Hạ Tử Huân nhíu mày: “Nếu giả thiết này thành lập, thế thì phạm vi tìm kiếm của chúng ta trên thực tế lại tăng lên. Mỗi một đào hát trong Nguyệt Minh Lâu đều có thể là Minh Nguyệt.”

“Không cần.” Cô Mang nhẹ nhàng gõ bàn, “Minh Nguyệt mà chúng ta muốn tìm không ở trong những bức họa này.”

Trong đầu Thư Ngọc hiện lên sáng kiến: “Đúng vậy.” Cô cầm lên danh sách tên người đối chiếu với từng bức họa, “Những người khách này được Minh Nguyệt tiếp đãi, thân phận không đủ cao.”

Hạ Tử Huân cũng nhanh chóng phản ứng lại: “Nguyệt Minh Lâu có tổng cộng 36 đào hát, có tư cách tiếp khách từ lầu ba trở lên gồm có 13 vị, ngoài chín vị trên bức họa, thì còn lại bốn vị.”

Hạ Tử Trì lấy ra bốn bức họa: “Chính là các cô ấy.”

Bốn vị mặc trang phục kinh kịch, Vân Nguyệt, Thủy Nguyệt, Phù Nguyệt và Cừ Nguyệt. Phong thái khác nhau, sắc đẹp muôn vẻ, không cô gái nào trong chín bức họa trước sánh bằng.

Hạ Tử Trì hơi kích động: “Vậy chúng ta bắt đầu từ bốn người này trước? Vừa lúc chúng ta cũng có bốn người, mỗi người phụ trách công phá một người?”

Hạ Tử Huân tức giận nói: “Không sai, chúng ta có bốn người, nhưng đáng tiếc chỉ có ba bộ não.”

Ơ? Hạ Tử Trì nhất thời ấm ức không thôi.

“Bốn người công phá từng người quá chậm.” Cô Mang nói, “Mời các cô ấy một lượt đi.”

Hạ Tử Trì từ trong ấm ức phục hồi tinh thần lại: “Như thế thì không được rồi. Dựa theo quy củ của Nguyệt Minh Lâu, một người nhiều lắm chỉ được mời hai đào hát, hơn nữa chỉ có khách quen từng gặp mặt Minh Nguyệt mới có đặc quyền chọn hai đào hát. Người như vậy chúng ta đi đâu tìm đây? Còn chưa tính tới một người thì phải tìm đến hai người.”

Hạ Tử Huân suy tư một hồi, nói: “Thật ra tôi biết một người phù hợp với điều kiện, hơn nữa đúng lúc mấy ngày gần đây anh ta ở tại Nam Kinh.”

“Ai?” Thư Ngọc tò mò.

Hạ Tử Huân nhìn thoáng qua Cô Mang, đáp: “Hàn Kình.”

Hàn Kình? Thư Ngọc nhắc lại tên này trong lòng. Nghe rất quen tai, đã nghe ở đâu rồi nhỉ?

“Đúng vậy, ngày hôm qua em còn nhìn thấy Hàn tiên sinh ở Nguyệt Minh Lâu.” Ngữ khí của Hạ Tử Trì hơi cao, “Còn một người nữa thì sao? Trong những người chúng ta quen biết có ai từng được Minh Nguyệt tiếp đãi, hơn nữa trong khoảng thời gian này trùng hợp ở tại Nam Kinh chứ?”

Trong lúc nhất thời, bên trong căn phòng nhỏ lại rơi vào trầm lặng.

Sau một lúc lâu, Cô Mang cất tiếng: “Tôi biết một người. Hai năm trước anh ta từng chọn trúng thẻ bài của Minh Nguyệt, cũng được cô ta tiếp đãi, giờ phút này người đó ở tại Nam Kinh.”

Thư Ngọc ngước mắt, nhìn về phía anh hỏi: “Người kia là ai?”

Cô Mang nhìn ánh mắt cô, bình tĩnh đáp: “Anh.”

Nguyệt Minh Lâu, Trích Tinh Các. Trăng sáng phá tan mây mù, mây mù tan biến sao sáng xuất hiện.

Hôm nay bên trong Trích Tinh Các có chút hỗn loạn. Tiểu các vốn đã được một vị chính khách từ phương Bắc đặt chỗ nhưng lại bị người khác xông vào. Tiểu sinh trực ban lại không thể làm gì với người xông vào, không dám ngăn cản.

Ai bảo khách không mời mà đến kia chính là Hàn tam lang dẫm chân một cái là cả Nam Kinh chấn động? Hai giới hắc bạch đều phải nhìn sắc mặt của anh ta, chỉ là một tiểu sinh nhỏ bé của Nguyệt Minh Lâu nào dám ngỗ nghịch vị đại gia này?

Song, người đã đặt trước Trích Tinh Các cũng không phải bình thường. Chức cao vọng trọng tại Bắc Bình, Cô tiên sinh thủ đoạn phi phàm, ai dám bảo anh nhường lại tiểu các?

Tiểu sinh đáng thương lau mồ hôi sau ót, hận không thể sắp đặt một gian thượng hạng khác cho hai vị đại gia này.

Bên trong Trích Tinh Các, Cô tiên sinh mặc áo gió màu xám nhạt vô tư ngồi phía sau chiếc bàn chạm trổ, uống từng hớp rượu hoa điêu đã cất giữ lâu năm, không hề để ý tới sự hỗn loạn bên trong. Ngồi bên tay phải anh là một người trẻ tuổi, trường sam màu xanh nhạt, đội nón nỉ màu hạt dẻ, phong thái thế gia phong lưu. Dung mạo của người đó mặc dù ẩn giấu dưới vành nón, nhưng quanh thân tản ra khí chất tao nhã, lại chẳng thua kém Cô tiên sinh bao nhiêu.

Đi xuống chút nữa là khách quen của Nguyệt Minh Lâu gần nửa năm nay, hai anh em họ Hạ.

Bên trong tiểu các dựng một sân khấu nhỏ, trên bục là hai vị mỹ nhân mặc trang phục diễn. Một người ngây thơ động lòng người giống như đóa hoa nhài mới nở, một vị lãnh diễm thanh cao như hoa sen trên núi tuyết. Hai vị mỹ nhân đều ngừng đàn hát, bình tĩnh nhìn sự náo loạn trong tiểu các.

Vẫn là một thân áo khoác đen cổ đứng, Hàn Kình đút tay vào túi, trong đôi mắt như chim ưng lộ ra ý lạnh: “Tôi nói ai chọn Vân Nguyệt và Phù Nguyệt, thì ra là Cô tiên sinh.”

Cô Mang ngước mi mắt lên nhìn Hàn Kình, anh nhếch khóe môi: “Hàn tiên sinh cũng rất diễm phúc, có hai vị mỹ nhân Thủy Nguyệt và Cừ Nguyệt tiếp đãi.”

Phía sau Hàn Kình đúng là có hai đào hát, cũng chính là Thủy Nguyệt và Cừ Nguyệt trong tứ đại thanh y của Nguyệt Minh Lâu.

“Rõ ràng trước đó tôi đã đặt Trích Tinh Các, sao lại đụng phải Cô tiên sinh?” Ngữ khí của Hàn Kình không có chút khách khí.

Cô Mang thản nhiên nói: “Có đặt hay không thì phải xem sổ tiếp khách của Nguyệt Minh Lâu, chẳng phải là được rồi sao?”

Tiểu sinh đứng một bên khúm núm, đâu dám lấy ra chứ? Cho dù trên sổ có hay không, tóm lại vẫn phải đắc tội với một vị đại gia.

Hàn Kình gật đầu: “Đem sổ tiếp khách của các ngươi qua đây.” Anh ta lạnh lùng lườm nguýt cậu tiểu sinh, “Còn không mau đi!”

Tiểu sinh kia trong nháy mắt hết hồn chân mềm nhũn: “Dạ dạ dạ…tôi đi lấy ngay.” Dứt lời cậu ta vội vàng chạy ra cửa.

Mấy người thủ hạ phía sau Hàn Kình lặng lẽ ra ngoài.

Chưa đến thời gian nửa nén hương, tiểu sinh cầm sổ tiếp khách chạy vào. Cậu ta nơm nớp lo sợ hai tay dâng lên quyển sổ: “Tiên sinh ngài xem…”

Trong danh sách đặt trước Trích Tinh Các hôm nay đương nhiên không có Hàn Kình.

“Hóa ra là tôi lầm.” Hàn Kình hơi ngạc nhiên, “Cô tiên sinh, trước đó xin lỗi.” Tuy nói lời xin lỗi, nhưng thái độ và ngữ khí lại chẳng có ý chịu thua.

Cô Mang không để ý đến điều này: “Không sao. Nếu Hàn tiên sinh không chê, Cô mỗ và Hàn tiên sinh cùng ở trong Trích Tinh Các này, không biết ý Hàn tiên sinh thế nào.”

Hàn Kình cười sảng khoái: “Cô tiên sinh đã mở miệng, Hàn Kình sao còn dám nhiều lời. Huống chi cảnh tượng bốn vị mỹ nhân Vân Thủy Phù Cừ cùng lên sân khấu xướng ca cũng rất hiếm thấy, nhờ phúc của Cô tiên sinh.” Dứt lời anh ta đi đến ngồi ở giữa Cô Mang và người trẻ tuổi kia.

Tiểu sinh đứng một bên suýt nữa vui quá mà khóc lên: “Đúng vậy đúng vậy, hòa khí phát tài hòa khí phát tài, hai vị tiên sinh đều rất may mắn, vài hôm nữa Vân Nguyệt sẽ rời khỏi Nguyệt Minh Lâu đi lấy chồng, đây chính là lần cuối cùng lên sân khấu xướng ca.”

Cô Mang dường như không nghe lời nói của tiểu sinh kia, anh nhíu mày nhìn chằm chằm Hàn Kình ngồi bên phải anh: “Trong phòng có nhiều chỗ ngồi như vậy, anh chen chúc ở đây làm gì?”

Đôi mày rậm của Hàn Kình nhướng lên, lạnh lùng trả lời: “Thế nào, Cô tiên sinh ghét bỏ Hàn Kình, không muốn ngồi bên cạnh tôi ư?”

Cô Mang nhíu mày, thật là có phần ghét bỏ. Ai muốn ngồi cùng gã lưu manh này? Vị trí bên cạnh anh từ trước đến nay đều để lại cho vợ anh.

Nhưng tất cả mọi người đang nhìn, Cô Mang cũng không thể nổi giận, anh chỉ đành duỗi cánh tay dài giữ chặt người trẻ tuổi kia, nói: “Ngọc, ngồi bên này.”

Ai ngờ người kia đánh vào tay Cô Mang, giọng nói trong trẻo: “Nơi này chật chội quá, Ngọc làm sao dám ngồi cạnh Cô tiên sinh, không dám không dám.” Vừa nói vừa đứng dậy đi về phía Hạ Tử Trì.

Tiểu sinh đứng bên cạnh không khỏi trừng to mắt. Người này to gan thật, dám đánh cả Cô tiên sinh?!

Hạ Tử Trì nhìn thấy Thư Ngọc càng đi càng gần, không khỏi thầm kêu không tốt. Xong đời, nếu lúc này cô ngồi xuống cạnh anh ta, cả đời này anh ta sẽ bị Cô Mang quấy nhiễu sống không yên ổn. Từ hôm qua khi Cô Mang tiết lộ từng chọn trúng thẻ bài của Minh Nguyệt, Thư Ngọc đã khác thường.

Nghĩ đến đây, Hạ Tử Trì hô nhỏ một tiếng, không cẩn thận đụng trúng bình rượu làm nước rơi vãi trên tấm đệm bên cạnh. Anh ta luống cuống tay chân lấy khăn lau chỗ ngồi, lại làm đổ một bình rượu khác, tấm đệm của Hạ Tử Huân ở bên cạnh cũng gặp tai ương.

Hạ Tử Huân thản nhiên liếc nhìn Hạ Tử Trì, trong ánh mắt lộ ra mấy phần khen ngợi.

Thư Ngọc cười như không cười nhìn Hạ Tử Trì, nói: “Hạ công tử, hai bình rượu ngài làm đổ không rẻ đâu.”

Hạ Tử Trì vội vàng nói: “Ghi vào sổ của tôi, ghi vào sổ của tôi.” Sau đó vừa thấy tên rượu, trong lòng anh ta rỉ máu.

Thư Ngọc hừ nhẹ một tiếng, đi lướt qua hai anh em họ Hạ, rồi ngồi vào chỗ trống bên kia.

Phía bên này, Cô Mang còn chưa kịp phản ứng thì nghe Hàn Kình nói: “Nếu Cô tiên sinh không muốn ngồi cùng Hàn Kình, Hàn Kình sao dám lỗ mãng, không dám không dám.” Nói xong anh ta ung dung đi về phía Thư Ngọc, ngồi xuống vị trí bên cạnh cô.

Nơi chủ tọa, trong giây lát chỉ còn lại một mình Cô Mang.

Hàn Kình vừa ngồi xuống đã nhướn mày với Thư Ngọc, vẻ âm u phai dần trên khuôn mặt tuấn tú: “Đã lâu không gặp.”

Thư Ngọc khó hiểu nhìn Hàn Kình, cô đã từng gặp anh ta sao?

Hàn Kình còn muốn nói chuyện nhưng bị Cô Mang ngắt lời: “Hàn tiên sinh đến Trích Tinh Các không phải là vì nghe hát sao? Nếu không muốn nghe thì mời trở về.”

Một câu rất khách khí.

Tâm trạng Hàn Kình ngược lại rất tốt: “Nghe, sao lại không nghe. Cô tiên sinh thích nghe gì cứ việc chọn.”

Một trong bốn vị mỹ nhân đã chờ hồi lâu chợt cất tiếng: “Cô tiên sinh, tiếp tục khúc hát trước đó nhé?”

Đó là Vân Nguyệt lạnh như tuyết liên.

Cô Mang không để ý mà khoát tay, trong lòng buồn bực không thôi.

Khúc hát kết thúc, sắc mặt của những người đàn ông trong phòng vẫn không thay đổi.

Thư Ngọc mỉm cười, làm như vô ý hỏi: “Vân Nguyệt cô nương sắp lấy chồng, Ngọc thật không biết nên nói chúc mừng hay là nói đáng tiếc. Nguyệt Minh Lâu thiếu mất Vân Nguyệt cô nương ắt hẳn tổn thất rất nhiều.”

Vân Nguyệt lấy tay áo che mặt, ung dung nói: “Vân Nguyệt không xứng với đại danh này, người tài hoa nhất trong Nguyệt Minh Lâu đương nhiên là Minh Nguyệt.”

Thư Ngọc hơi nhướn mày, đầy hứng thú nói: “Minh Nguyệt đẹp bao nhiêu? So với cô thì thế nào.”

Vân Nguyệt hơi sửng sốt, trong nháy mắt khuôn mặt lạnh lẽo hơi ửng đỏ: “Vân Nguyệt không bằng một phần ngàn của Minh Nguyệt.”

Thư Ngọc tỏ vẻ kinh ngạc, cô quay đầu nói với Phù Nguyệt đứng cạnh Vân Nguyệt: “Thế so với cô thì sao?”

Cô gái như đóa hoa nhài cũng đỏ mặt: “Nếu so sánh dung nhan, Phù Nguyệt không sánh bằng Vân Nguyệt tỷ tỷ, nào dám so với Minh Nguyệt.”

Thủy Nguyệt và Cừ Nguyệt che miệng cười. Cừ Nguyệt cười ra tiếng, nhìn qua đôi mắt xinh đẹp của Thư Ngọc: “Tiên sinh đừng hỏi, dung mạo của bốn tỷ muội chúng tôi đều thua kém Minh Nguyệt.”

“Vậy còn khúc nghệ thì sao?” Hạ Tử Huân hỏi.

Thủy Nguyệt đáp: “Minh Nguyệt hơn hẳn bốn người chúng tôi.”

Câu trả lời này đương nhiên nằm trong dự kiến, Thư Ngọc nhìn bốn vị mỹ nhân trước mắt lại vô cớ nghĩ tới Phương Kiển. Dung mạo của Phương Kiển hơn hẳn bốn người trước mắt, khúc nghệ cũng tuyệt hơn bốn người kia, nhưng mà Phương Kiển với dung mạo và khúc nghệ thượng đẳng lại tiếp đãi loại khách hạ đẳng.

Mỗi người đều có số mệnh khác nhau, thật khiến người ta thổn thức.

Cô Mang bỗng dưng cất tiếng, ngữ khí thản nhiên: “Nếu cộng lại dung mạo và khúc nghệ của bốn người, so với Minh Nguyệt thì thế nào?”

Những câu hỏi này rất dễ nảy sinh sự tò mò. Ngay cả Hàn Kình cũng ngừng ly rượu trong tay, nhìn về phía Cô Mang.

Bốn vị mỹ nhân đồng thời sửng sốt, không ai cất tiếng nói.

Sau một lúc lâu, Cừ Nguyệt cong khóe môi, ánh mắt đa nghi, giọng nói có ba phần mỉa mai: “Thì ra các vị tiên sinh là vì Minh Nguyệt mà đến đây, bốn người chúng tôi thật sự không vừa mắt tiên sinh.”

Mỹ nhân đã nói như vậy, những người đàn ông tại đây cũng nên thương hương tiếc ngọc mà tán thưởng bốn vị mỹ nhân. Nhưng Cô Mang là ngoại lệ, anh nói tiếp, “Vậy xin mời Minh Nguyệt cô nương xuất hiện đi.”

Cừ Nguyệt kinh ngạc nhìn anh, khuôn mặt đánh phấn nhuộm chút hờn giận. Thủy Nguyệt ngăn cản Cừ Nguyệt mà mở lời trước: “Minh Nguyệt mang bệnh trong người, đã lâu không gặp khách.”

“Vừa hay, chúng tôi đi thăm Minh Nguyệt cô nương, với tấm lòng ngưỡng mộ.” Thư Ngọc nói cười hiền hòa.

Phù Nguyệt tựa như con chim nhỏ sinh ra mấy phần buồn bực: “Tiên sinh cần gì hung hăng như thế.”

Hàn Kình vỗ tay, khóe môi giương lên độ cong: “Các mỹ nhân đừng nóng giận, Cô tiên sinh đùa với các cô thôi. Nếu hát đã hát rồi, nói cũng nói rồi, vậy thì chúng ta vào đề tài chính đi.”

Những lời này khiến mọi người trong phòng đều sửng sốt.

Thư Ngọc quay đầu lại trừng mắt nhìn người đàn ông trước mắt ứng xử bừa bãi. Đề tài chính? Đề tài chính gì?

Cô Mang cũng dùng ánh mắt dò hỏi nhìn qua Hàn Kình, trong ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo.

Hàn Kình dường như không cảm giác được bầu không khí thay đổi: “Đương nhiên là mời vài vị cô nương làm ấm giường cho tôi.”

Hạ Tử Trì phun ra một ngụm rượu.

Thư Ngọc bóp trán, mặc dù bản chất của Nguyệt Minh Lâu là nơi mua vui, nhưng giữa ban ngày ban mặt lại bị Hàn Kình nói trắng ra như vậy, thật khiến người ta mở rộng tầm mắt.

Quả nhiên bốn vị mỹ nhân tỏ ra tức giận.

Cừ Nguyệt vung tay áo: “Khinh người quá đáng!”

“Thế nào?” Ngữ khí Hàn Kình lạnh lùng, “Đừng nói cho tôi biết các cô đều là hoàn bích.”

Đào hát trong Nguyệt Minh Lâu, làm sao có tấm thân hoàn bích?

Bốn người đỏ mặt, tức giận nhưng không dám nói gì.

Hàn Kình cười ngả ngớn: “Đây không phải kết thúc. Hôm nay cho các cô đặc quyền, tự các cô chọn khách. Năm vị tiên sinh đang ngồi đây, tùy các cô chọn.”

Hàn Kình vừa dứt lời, Thư Ngọc suýt nữa lấy chén trà trong tay đập vào đầu anh ta.

Trong gian phòng có tổng cộng bốn người đàn ông, bốn vị mỹ nhân chọn thế nào đi chăng nữa, vị lịch sự bại hoại nhà cô muốn trốn cũng không thoát.

Hàn Kình thản nhiên liếc nhìn Thư Ngọc ở bên cạnh đang nổi trận lôi đình, anh ta bỗng nhiên nở nụ cười: “Bốn vị mỹ nhân, mau chọn đi.”

Cừ Nguyệt nhướn mày, nghiêng đầu suy nghĩ rồi đi tới trước mặt Hàn Kình: “Hàn tiên sinh, Cừ Nguyệt theo ngài nhé.” Ngữ khí tràn đầy sự kiêu kỳ.

Hàn Kình nhấp một ngụm rượu, sắc mặt mờ ám: “Tôi thích cô nương ngay thẳng.”

Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt thoáng trao đổi ánh mắt, cuối cùng nắm tay nhau đi về phía Cô Mang.

Trong năm người đang ngồi, nếu bàn về ngoại hình, Cô Mang và Hàn Kình là xuất sắc nhất, thế nhưng Hàn Kình tà khí quá nặng, khí chất lạnh lùng trầm ổn của Cô Mang đương nhiên được mỹ nhân ưu ái hơn.

“Cô tiên sinh, Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt nghe theo lời ngài.” Hai mỹ nhân cùng nhún người hành lễ, quả nhiên yêu kiều duyên dáng muôn phần.

Hạ Tử Trì không nhịn được thấp giọng kêu than: “Cô Mang thật có phúc mà, một mình hưởng thụ hai mỹ nhân. Sao không có người chọn tôi chứ?”

Thư Ngọc ném ánh mắt lưỡi dao về phía anh ta.

Hạ Tử Huân bóp trán: “Chú không nói chuyện thì cũng không có ai coi chú là câm điếc đâu.”

Đau đầu nhất phải kể đến Cô Mang. Bình tĩnh mà xem xét, chiêu này của Hàn Kình mặc dù tổn hại, nhưng quả thật là kế hay có thể thăm dò nội tình từ bốn cô gái này. Anh đương nhiên không phải thật sự muốn mỹ nhân làm ấm giường, anh có rất nhiều thủ đoạn khiến đối phương bỏ xuống phòng tuyến mà khai ra sự thật. Nhưng mà, khụ, giờ phút này người trong trái tim anh đã phát cáu không thèm nhìn anh một cái, điều này khiến anh không có tâm tình làm việc chính.

Thật lâu sau, anh day day huyệt thái dương, nói: “Hai vị cô nương không ngại Cô mỗ gọi thêm một người nữa chứ?”

Lời vừa thốt ra, Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt cùng sửng sốt, sau đó sắc mặt tỏ vẻ khó hiểu.

Hàn Kình cao giọng cười to: “Hóa ra Cô tiên sinh cũng là một người chủ biết đùa, thất kính thất kính.”

Thủy Nguyệt đỏ mặt nói: “Chỉ cần tiên sinh vui vẻ là được rồi, Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt nhất định tận tâm hầu hạ.”

Cô Mang không đáp lại, anh đang muốn vẫy tay gọi Thư Ngọc, thì đã thấy Vân Nguyệt đi tới trước mặt Thư Ngọc nói: “Ngọc công tử là người tao nhã, đương nhiên sẽ không làm Vân Nguyệt khó xử, Vân Nguyệt theo ngài nhé.”

Thư Ngọc sửng sốt, chén trà đưa tới bên miệng hơi dừng lại. Vân Nguyệt rất có mắt nhìn, thấy được trong năm người Thư Ngọc là dễ gần nhất. Một câu vì thân phận sắp lấy chồng của mình mà giành được kết quả tốt nhất.

Nhưng kết quả này e rằng sẽ thất bại.

Thư Ngọc thở dài một hơi: “Vân Nguyệt cô nương, Ngọc chỉ là tôi tớ, mặc dù các chủ nhân tư tưởng tiến bộ, nhưng Ngọc tuyệt đối không dám trèo lên ngang hàng.” Bỗng nhiên con ngươi chuyển động, “Hạ đại công tử tài hoa và phẩm chất đều ở trên Ngọc, Vân Nguyệt cô nương theo ngài ấy còn tốt hơn là đi theo Ngọc.”

Hạ Tử Huân nhất thời không để ý nên bị sặc rượu.

Hạ Tử Trì căm giận nhìn chằm chằm Thư Ngọc, ánh mắt đầy vẻ lên án: vì sao không phải tôi? Vì sao không phải tôi?

Cô Mang cúi đầu mỉm cười, chợt thay đổi chủ ý: “Cô mỗ mời Hạ nhị công tử đi cùng, không biết ý của Hạ nhị công tử thế nào?”

Hạ Tử Trì ngẩn ngơ, lập tức cảm động gật đầu: “Tốt lắm tốt lắm, không thể nào tốt hơn.”

Bốn vị mỹ nhân đều có chủ hầu hạ, sau đó đưa chủ nhân vào phòng trong.

Khi đi qua bên người Thư Ngọc, Cô Mang dừng một chút, nhỏ giọng nói: “Đừng chạy loạn, ở đây chờ anh.”

Một câu, năm phần nghiêm túc, ba phần nuông chiều, hai phần bất đắc dĩ.

Thư Ngọc hừ nhẹ một tiếng, không hề đáp lại.

Không lâu sau, bên trong Trích Tinh Các chỉ còn lại một mình Thư Ngọc.

Nếu cô có thể ngoan ngoãn nghe lời Cô Mang ở lại bên trong Trích Tinh Các thì cô không phải là Đàm Thư Ngọc.

Ra khỏi Trích Tinh Các, Thư Ngọc từ cầu thang đi xuống, khi đến lầu ba, cô liền dừng lại.

Phương Kiển từng mời cô nghe hát, lúc này cô không biết Phương Kiển ở tại gian phòng nào.

Thư Ngọc lắc đầu bật cười, thật ra cô biết hứa hẹn ngày đó tất nhiên không thực hiện được. Phương Kiển là đào hát hạ đẳng, khi nào tiếp khách hay tiếp người nào đều không thể tự chủ, làm sao có biện pháp hát cho một mình cô nghe.

Bản thân Thư Ngọc thích làm theo ý mình, nhưng cô cũng không thể vứt bỏ cách cư xử. Thân phận người đã có chồng thường xuyên ra vào Nguyệt Minh Lâu.

Không phải không tiếc nuối.

Suy nghĩ thúc đẩy, Thư Ngọc đi vào hành lang lầu ba.

Trên hành lang có một gian phòng đóng chặt cửa, thỉnh thoảng có tiếng hát vang lên. Thánh thót véo von, lã lướt tiêu điều.

Đi lên một chút rồi dừng lại trước gian phòng, Thư Ngọc vừa ngắm bức tranh treo trên tường vừa sắp xếp lại ý nghĩ.

Đột nhiên cửa phòng không báo trước mà từ trong mở ra, bên trong xuất hiện một đào hát mặc trang phục màu đỏ.

Cô gái kia đang bưng một cái khay, trên đó là một bầu rượu và hai cái ly.

Thư Ngọc liếc nhìn một cái là nhận ra bầu rượu làm bằng ngọc lưu ly là vật không tầm thường. Bầu rượu thế này thì rượu bên trong có bao nhiêu quý báu?

Loại rượu có tiếng tăm lại xuất hiện tại nơi thấp hèn của Nguyệt Minh Lâu.

Thư Ngọc nhướn mày, di chuyển bước chân, nhìn như vô tình chặn đường cô đào hát kia.

Cô gái kia bị chắn đường, không khỏi nhíu mày lại. Ngẩng đầu lên nhìn Thư Ngọc, trong mắt không che giấu sự mất kiên nhẫn.

Cô đào hát này thật to gan.

Thú vị.

Ai ngờ khi cô gái kia trông thấy khuôn mặt của Thư Ngọc, trong nháy mắt sắc mặt cô ta trắng bệch. Bàn tay bưng khay không kiềm chế được mà run lên.

Thư Ngọc hơi kinh ngạc, đi một bước đến về phía cô gái kia.

Cô ta lúc này mới như từ trong mộng tỉnh dậy, mặt tái mét lùi về sau một bước nhỏ.

Thư Ngọc nhếch miệng, vươn tay giữ cằm của cô ta: “Cô sợ tôi?”

Cô gái kia sợ tới mức không dám trả lời: “Không không…tiên sinh…tôi…”

Thư Ngọc khẽ cười, màu mắt càng thâm: “Xem ra, cô không chỉ sợ tôi, còn là rất sợ nữa. Tôi và cô chẳng qua lần đầu gặp mặt, vì sao cô sợ tôi như thế? Hay là…thật ra chúng ta đã từng gặp nhau?”

Ánh mắt cô gái kia mơ hồ, sau một lúc lâu ra vẻ trấn định nói: “Tiên sinh nói đùa. Ngài là khách mời thượng đẳng, sao có thể gặp được đào hát hạ đẳng.”

Ý cười bên khóe môi Thư Ngọc càng sâu: “Ồ? Tôi chưa từng gặp cô, sao cô lại biết tôi là khách mời thượng đẳng?”

Cô ta nghẹn lời, lại càng run hơn.

“Người khách trong gian phòng này là ai?” Thư Ngọc nhìn chằm chằm cô gái kia.

Cô ta cụp mắt xuống: “Không biết…”

Thư Ngọc không chất vấn nữa, thình lình đá văng cửa phòng.

Bên trong gian phòng mở rộng, trước mắt là một màu đỏ sẫm. Vách tường khắc hoa đỏ thẫm, bàn gỗ đỏ thẫm. Tấm màn đỏ tươi bay phấp phới từ ngoài cửa vào trong.

Bình phong thật lớn dựng tại phía Nam của gian phòng, trên đó đầy ắp hoa đào nở rộ.

Trong căn phòng đỏ tươi, một đôi nam nữ đang triền miên sau tấm màn che. Cô gái bị đặt dưới thân ánh mắt mê ly, ngỡ ngàng xoay đầu nhìn thấy Thư Ngọc xâm nhập vào phòng.

Khuôn mặt vốn như hoa sen lạnh lùng trên đỉnh núi tuyết, giờ phút này lại đầy tình triều, sắc mặt ửng đỏ.

Trong khoảnh khắc nhìn thấy Thư Ngọc, ánh mắt cô ta hơi ngạc nhiên, nhưng cũng nhanh chóng dời tầm mắt, nhìn người đàn ông ở trên cô ta, không giấu được ánh mắt si mê.

“Hắn là người chồng mà cô sắp gả ư?” Thư Ngọc bỗng nhiên mở miệng.

Vân Nguyệt rõ ràng nên ở cùng Hạ Tử Huân, lúc này lại ở trong gian phòng lầu ba mây mưa cùng với người khác, là thế nào đây? Vân Nguyệt bề ngoài lạnh lùng hóa ra bên trong có dáng vẻ thế này?

Trong cổ họng có muôn vàn lời muốn hỏi, ai ngờ cô lại thốt ra câu này.

Vân Nguyệt nằm dưới lắc đầu: “Không phải.” Ngữ khí tiêu điều, biếng nhác mà quyến rũ.

Người đàn ông trên người Vân Nguyệt bỗng nhiên đứng lên, cánh tay dài duỗi ra, lấy áo khoác màu đỏ bao bọc toàn thân. Hắn xoay người nhìn về phía Thư Ngọc.

Khi nhìn thấy gương mặt của người đàn ông kia, Thư Ngọc không khỏi ngẩn ra. Hắn đeo một chiếc mặt nạ màu đen, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra chiếc cằm nhọn và đôi môi hơi mỏng. Hình dáng của cằm và môi đều là đường nét bạc tình.

Cũng không khó đoán ra phía sau nửa khuôn mặt còn lại sẽ tuấn tú phong lưu cỡ nào.

Người đàn ông kia hơi nhếch môi nhìn Thư Ngọc, khớp xương nơi bàn tay rõ ràng, vươn tay ra ngoài áo khoác chỉ về phía cửa.

Âm thầm ra lệnh đuổi khách.

Mặc cho Thư Ngọc da mặt dày tới đâu, cô cũng không dám ở lại nữa.

“Thất lễ rồi.” Cô hơi cụp mắt xuống, lỗ tai ửng đỏ. Khi ra khỏi phòng cũng không quên đóng cửa lại.

Ngẩng đầu nhìn lại hành lang, cô đào hát trước đó chẳng biết đã đi đâu.

Thư Ngọc dựa lên vách tường, ép mình tỉnh táo lại.

Suy nghĩ trong đầu nhanh chóng phân tích, một đường thẳng như ẩn như hiện nhưng không thể nắm bắt rõ ràng. Cô thở dài một hơi, đè thấp vành nón, chuẩn bị lên lầu tìm Hạ Tử Huân trước.

Vào đúng lúc này, cách hai gian phòng có tiếng động vang lên. Thư Ngọc theo bản năng ngước mắt nhìn qua.

Cô nghe rắc một tiếng, cánh cửa của căn phòng kia mở ra.

Bên trong cánh cửa ló ra một cái đầu. Hoa sen mới nở, tuyệt sách khuynh thành. Người kia nghi hoặc nhìn về phía Thư Ngọc, sau một lúc lâu, trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

Là Phương Kiển.

Thịnh tình không thể từ chối, Thư Ngọc đi theo Phương Kiển vào phòng.

“Cô không cần tiếp khách sao?” Thư Ngọc hơi nghi ngờ, trong phòng chỉ có hai người họ, không còn ai khác nữa.

Hôm nay Phương Kiển mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, cổ áo thêu hoa cao cao bao bọc phần cổ, càng tôn lên vẻ tao nhã, cái cổ mảnh khảnh. Cô ta mỉm cười: “Vốn phải tiếp một vị khách, nhưng giữa chừng Vân Nguyệt cô nương tiến vào đưa vị khách kia đi.”

Thư Ngọc giật mình. Vân Nguyệt? Thế thì người khách mà Phương Kiển tiếp đãi trước đó chính là người đàn ông mang mặt nạ cô đã bất cẩn nhìn thấy lúc nãy.

“Trong Nguyệt Minh Lâu có thể tùy tiện…giành khách sao?” Thư Ngọc cất tiếng hỏi, có phần lưỡng lự.

Phương Kiển ngồi xuống trước bàn, rót một chén trà cho Thư Ngọc: “Đào hát từ lầu ba trở lên muốn làm cái gì, chúng tôi làm sao quản được. Huống chi, vị khách kia ra giá mời đào hát hạ đẳng, lại hưởng được sự chiêu đãi của đào hát thượng thẳng, vị khách nào mà không hài lòng chứ?

Thư Ngọc nhận chén trà, làm như vô tình hỏi han: “Nghe nói Vân Nguyệt cô nương sắp lấy chồng, vị lang quân đó tốt chứ?”

Phương Kiển suy nghĩ một chút rồi đáp: “Là một vị phú thương, chịu đưa ra rất nhiều tiền để chuộc thân cho Vân Nguyệt, có lẽ sẽ đối tốt với cô ấy.”

“Vân Nguyệt được chuộc thân khi nào?” Thư Ngọc lại hỏi.

Phương Kiển đáp: “Vào tháng trước.”

Thư Ngọc hơi trì trệ. Cô định đứng lên, Hạ Tử Huân gửi thư cho Cô Mang vừa vặn cũng là tháng trước.

Nguyệt Minh Lâu xưa nay có quy chế nghiêm khắc đối với việc chuộc thân, mười mấy năm qua chỉ có hiếm hoi vài người chuộc thân thành công, vả lại đều là đào hát hạ đẳng. Lần này chỉ trong một tháng ngắn ngủi, đào hát danh tiếng của Nguyệt Minh Lâu sắp lấy chồng, thật sự chỉ là trùng hợp?

Phương Kiển nhìn Thư Ngọc, nhẹ giọng nói: “Cô có thể đến chỗ tôi một chuyến, đúng là không dễ dàng. Chúng ta đừng nói đến chuyện này nữa, được không?”

Thư Ngọc lấy lại tinh thần, cười nói: “Được. Hôm nay nghe khúc nào đây? Cho dù là khúc gì, chỉ cần cô hát, nhất định rất hay.”

Phương Kiển hơi đỏ mặt: “Lại hát ‘Đào hoa phiến’ được không?”

“Được thôi.” Thư Ngọc mặt mày tươi vui.

Nhưng màn xướng ca này không phải là lần đầu gặp gỡ của Lý Hương Quân và Hầu Phương Vực.

Phương Kiển khẽ nhíu mày, khi đôi mắt mở to lần nữa thì ánh mắt đã trở nên thê lương. Mấy âm phù xướng lên, bỗng nhiên sinh ra cảm giác tịch liêu bi ai.

Thư Ngọc sửng sốt. Đây là khúc “Thương xót Giang Nam” do Tô Côn Sinh sáng tác.

“Hoành bạch ngọc bát căn trụ đảo, đọa hồng nê bán đổ tường cao. Toái lưu ly ngõa phiến đa, lạn phỉ thúy song linh thiểu. Vũ đan trì yến tước thường triêu, trực nhập cung môn nhất lộ hao, trụ kỉ cá khất nhân ngạ biễu…”

Tay áo thu lại, tà áo giơ lên, người con gái đứng trên bục trong khóe mắt ngấn một giọt lệ, phút chốc cất cao giọng hát. Âm sắc vô cùng trong trẻo khó mà phân biệt là giọng nam hay nữ, quả thực khấy động sợi dây mẫn cảm nhất trong lòng người nghe.

“…Nhãn khán tha khởi chu lâu, nhãn khán tha yến tân khách, nhãn khán tha lâu tháp liễu! Giá thanh đài bích ngõa đôi, yêm tằng thụy phong lưu giác, tương ngũ thập niên hưng vong khán bão. Na ô y hạng bất tính vương, mạc sầu hồ quỷ dạ khốc, phượng hoàng thai tê kiêu điểu. Tàn sơn mộng tối chân, cựu cảnh đâu nan điệu, bất tín giá dư đồ hoán cảo!”

Xướng ca bỗng nhiên dừng lại, trái tim Thư Ngọc cũng dừng theo. Trong phút chốc, một tiếng thở dài yếu ớt theo âm phù phát ra ——

“…Viết một bài ‘Thương xót Giang Nam’, phóng thích buồn bã hát đến già.”

Khúc hát hoàn tất. Phương Kiển thả lỏng toàn thân, tươi cười nhìn Thư Ngọc phía dưới.

Thư Ngọc vừa mới lấy lại tinh thần từ trong khúc hát. Đa số đào hát tại Nguyệt Minh Lâu đều hát về phong hoa tuyết nguyệt, hát lên khúc “Thương xót Giang Nam” này có thể phô trương khúc nghệ tài hoa, nhưng không hề thu hút được sự chú ý. Không có đào hát nào bằng lòng hát khúc ca khó khăn lại chẳng hấp dẫn người khác.

Phương Kiển lại hát tiếp.

Một mình hát cho cô nghe.

Thư Ngọc ngẩng đầu, lẳng lặng nhìn cô gái trên bục nói: “Phương Kiển, cô có muốn rời khỏi Nguyệt Minh Lâu không?”

Phương Kiển sửng sốt: “Tôi chưa bao giờ nghĩ tới sẽ rời khỏi nơi này.”

Thư Ngọc nói rõ từng câu từng chữ: “Nếu cô muốn rời khỏi, tôi nhất định sẽ dùng hết sức đưa cô đi.” Dừng một chút, cô lại nói, “Cô ở đây cũng không vui vẻ.”

Phương Kiển sửng sốt lần nữa, sau đó cúi đầu cười nói: “Thư Ngọc, rời khỏi nơi này, tôi lại càng không vui.”

Lúc này, Thư Ngọc ngẩn người, cô khó hiểu: “Tại sao?”

“Cô cứu được một Phương Kiển, có thể cứu được tất cả đào hát sao?” Ánh mắt Phương Kiển chợt lạnh.

Thư Ngọc mỉm cười, khuôn mặt vô tư: “Tôi thừa nhận năng lực của mình không đủ, nhưng ở trong năng lực của tôi có thể giúp được một người coi như cứu được một người.”

Phương Kiển hơi trì trệ, sau đó khẽ cười: “Thư Ngọc, cô là người tốt.”

“Đương nhiên rồi,” Thư Ngọc cười dí dỏm, “Cho nên, cô có muốn theo người tốt này không?”

Phương Kiển không đáp, lại nhìn Thư Ngọc nói: “Cô nói xem, chúng ta trong bộ dạng thế này có tính là một đôi tài tử giai nhân, trai tài gái sắc không?”

Thư Ngọc ngẩn ngơ, lập tức phì cười. Hôm nay cô mặc nam trang, Phương Kiển trên sâu khấu mặc váy dài, nói cười vui vẻ, chẳng phải là diễn một màn tài tử giai nhân sao?

“Tại sao không nói là Bá Nha và Tử Kỳ*?” Thư Ngọc trêu chọc.

Bá Nha và Tử Kỳ là đôi bạn tri âm thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Phương Kiển hơi nhíu mày, nghiêm túc nói: “Không hay, vẫn giống tài tử giai nhân hơn.”

“Thư Ngọc.” Phương Kiển bỗng nhiên nghiêm mặt.

“Hở?” Thư Ngọc hỏi nhìn về phía cô ta.

“Không phải cô muốn tìm Minh Nguyệt ư?” Phương Kiển thu hết vẻ ngạc nhiên của cô vào trong đáy mắt, không nhanh không chậm nói, “Tôi giúp cô.”

Khi nắng chiều ngã về phía Tây, Thư Ngọc đang ở trong hành lang lầu ba ngắm nghía những bức tranh treo đầy tường.

Vừa ngẩng đầu lên thì đã thấy Cô Mang nhanh bước đi tới.

“Không phải bảo em chờ anh trong Trích Tinh Các sao?” Anh nhíu mày, “Nếu em đi mất, anh phải tìm em ở đâu?” Một lúc sau không thấy bóng dáng cô trong Trích Tinh Các, hỏi rất nhiều đào hát và tiểu sinh mà chẳng biết cô đi đâu, anh tức khắc đến từng gian phòng mà tìm.

Đương nhiên, dù nơi này ngoằn ngoèo nhưng anh quả quyết tìm cô bằng được.

Cô bỗng dưng vươn hai cánh tay vòng qua cổ anh: “Bây giờ chẳng phải tìm được em rồi sao.” Ngữ khí có chút nũng nịu.

Anh ngớ ra, trước đó còn chiến tranh lạnh, lúc này thì tốt rồi? Cũng không vặn hỏi tỉ mỉ chuyện anh và Thủy Nguyệt Phù Nguyệt ở cùng một phòng? Mặt trời mọc từ phía Tây rồi ư…

“Không ghen nữa?” Anh cười hỏi người trong lòng.

Cô lắc đầu: “Ghen.” Sau một lúc lâu, cô rầu rĩ nói, “Nhưng em tin anh.”

Anh cúi đầu mỉm cười.

“Tuy rằng tin tưởng, nhưng vẫn tức giận.” Cô hung hăng nói.

Anh sững sờ, sau đó mỉm cười: “Đừng giận, làm hại sức khỏe anh sẽ đau lòng.”

Yêu một người, bằng lòng dùng toàn bộ thể xác và tinh thần để tín nhiệm, dù biết rõ chuyện không thể nào xảy ra nhưng vẫn buồn bực.

Quan tâm một người như vậy.

Anh không phải chưa từng trải qua.

Ngoài cửa sổ ánh trăng lưỡi liềm nhô cao, tia sáng rọi vào bên trong rất ấm áp.

Trong thư phòng, một chồng sổ sách đặt trên bàn. Cô Mang đứng trước bàn nhìn chăm chú.

“Đây là sổ tiếp khách của Nguyệt Minh Lâu do Hàn Kình lấy được.” Cô Mang nói, “Đáng tiếc là thiếu mất ghi chép đã xảy ra vào tháng đó của nửa năm trước.”

Ban ngày khi tiểu sinh kia đi lấy sổ sách để kiểm tra Hàn Kình có hẹn trước hay không, Hàn Kình đã ra hiệu cho thủ hạ bám theo, do đó thần không biết quỷ không hay mà tiến vào phòng sổ sách của Nguyệt Minh Lâu, lấy được sổ sách của gần một năm nay.

Thư Ngọc hơi sửng sốt, sau đó từ trong áo mình cô lấy ra hai tờ giấy hơi ố vàng, nhẹ nhàng đặt trên chồng sổ sách.

Cô Mang cầm lên nhìn, anh kinh ngạc nhìn về phía Thư Ngọc: “Em lấy được thứ này từ đâu?”

Hai tờ giấy trong tay anh đúng là phần giấy tờ mà thủ hạ của Hàn Kình lục lọi nhiều lần vẫn không tìm ra.

Cô do dự vài giây, đáp: “Một vị tri âm đưa cho em.”

“Tri âm?” Anh nhướn mày, “Sao anh không biết em còn có một vị tri âm trong Nguyệt Minh Lâu?”

Cô bất mãn: “Em không thể có bạn tri âm sao?” Sau đó cô liền kể lại chi tiết mình làm sao “anh hùng cứu mỹ nhân” Phương Kiển rồi quen biết nhau, sau đó bất ngờ gặp lại vào hôm nay.

“Em không phải là rất anh hùng đó sao?” Cô ngửa mặt chờ anh khen ngợi.

Anh lại nhíu mày: “Em nói, người đào hát đưa thứ này cho em tên là Phương Kiển?”

“Đúng vậy, anh cũng cảm thấy cái tên này kỳ lạ phải không?” Cô nói, “Nhưng tờ giấy này là thật đó. Em đã giám định rồi, theo màu mực, độ mòn của trang giấy và con dấu, tất cả đều ăn khớp với sổ sách từ đầu đến cuối. Hai tờ giấy này quả thật là nằm trong sổ tiếp khách của Nguyệt Minh Lâu.”

“Thứ Nguyệt Minh Lâu muốn che dấu, tại sao một đào hát hạ đẳng lại có được?” Lông mày anh nhíu chặt.

Cô nghĩ nghĩ, đáp: “Cơ duyên xảo hợp.” Sau đó lại nói, “Cô ấy bằng lòng giúp chúng ta tìm Minh Nguyệt, chuyện này được chứ?”

Anh lẳng lặng nhìn cô một lúc lâu, bỗng nhiên mỉm cười: “Dĩ nhiên là được, vợ anh thật là có bản lĩnh.”

Cô phì cười một tiếng, hỏi: “Hạ Tử Huân thế nào?”

“Đã tỉnh rồi.” Anh bóp trán, “Tuy anh ta là người thận trọng, nhưng là thua dưới tay Vân Nguyệt. Vốn tưởng rằng cô ta bài xích việc tiếp khách là vì đang đợi lấy chồng, xem ra trong đó có điểm kỳ quái.”

“Không biết Hàn Kình tự tin chỗ nào, nói chắc chắn Cừ Nguyệt không phải là Minh Nguyệt mà chúng ta muốn tìm.” Cô cười giễu cợt. Nhớ tới lúc sập tối, Hàn Kình thoải mái đi ra Nguyệt Minh Lâu, bóng dáng tuấn lãng và khí chất ngang ngạnh đã thu hút rất nhiều ánh mắt đào hát.

Thế mà lời nói ra miệng lại là những câu lưu manh.

Lúc đó Hàn Kình ung dung đối mặt với sự chất vấn của cô, còn cười bí hiểm: “Phàm là đàn bà đã từng ở chỗ Hàn Kình tôi, không ai là không ngoan ngoãn, biết thì sẽ nói.”

Sau khi nghe xong giọng điệu bất mãn của cô, Cô Mang không khỏi cúi đầu cười: “Hàn Kình nói Cừ Nguyệt không phải thì cô ta có đủ lý do là không phải. Về bản lĩnh ấy, Hàn Kình vẫn có.”

Cô cảm thấy hoang đường: “Tự tin của anh từ đâu ra? Bản lĩnh của Hàn Kình? Cùng với bản lĩnh quấn lấy phụ nữ?” Tuy nói thế, nhưng cô vẫn bỏ qua chuyện này. Cô không tin Hàn Kình, nhưng cô tin người cô yêu.

Sau một lúc lâu, cô nghiêm túc lật xem sổ sách, thuận miệng hỏi: “Vậy Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt thì thế nào?”

Anh mỉm cười bất đắc dĩ. Anh làm sao không biết suy tính trong lòng cô: “Sau khi thăm dò anh liền thoát ra ngay, để Hạ Tử Trì ở trong phòng. Nếu muốn biết sau đó thế nào, thì hãy hỏi Hạ Tử Trì. Nhưng Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt cũng không phải Minh Nguyệt, vào ngày đó của nửa năm trước họ đều tự tiếp khách ở lầu năm, anh đã sai người đi xác minh vị khách của ngày đó, chắc là không giả đâu.”

Cô nhìn qua sổ sách, quả nhiên ngày ấy Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt đều có khách.

Thế thì chỉ còn lại Vân Nguyệt. Cô xem sổ sách kỹ càng lần nữa, hôm đó không ghi chép Vân Nguyệt có tiếp khách.

Cô ngước mắt nhìn về phía anh, ngữ khí có phần không xác định: “Vân Nguyệt chính là Minh Nguyệt ư?” Cô luôn cảm thấy kết luận này rất khó tin.

Anh gõ nhẹ đầu cô: “Đừng dùng giác quan thứ sáu của em phán đoán. Trước mắt, theo bằng chứng trong tay chúng ta thì Vân Nguyệt có khả năng lớn nhất là Minh Nguyệt.”

Đột nhiên, cô tò mò: “Bức thư thứ năm kia rốt cuộc viết gì? Rất quan trọng sao?”

Mắt anh hơi thu lại: “Một bức thư đủ để hai phía Nam Bắc khai chiến giành giật lợi ích, em nói có quan trọng không?”

Cô trầm mặc. Thế cục Nam Bắc rung chuyển, cô rất rõ ràng.

Anh bỗng nhiên đi tới kéo cô vào trong lòng: “Cau mày làm gì? Dù Nam Bắc có khai chiến cũng không liên quan đến em, có anh ở đây, nhất định sẽ bảo vệ em chu toàn.”

Cô giơ tay ra ôm chặt anh, chôn vùi đầu mình trong ngực anh. Làm sao không liên quan đến cô? Anh dính dáng trong đó, cô yên tâm thế nào chứ?

“Ngày mai lại đến Nguyệt Minh Lâu một chuyến.” Anh tì cằm trên đỉnh đầu cô, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Đi nghiệm chứng thân phận thực sự của Vân Nguyệt ư?” Cô hơi ngẩng đầu, hỏi.

“Không,” Anh khẽ cười, “Đi gặp tri âm của em.”

Phương Kiển? Trong đầu anh lẩm nhẩm cái tên này. Lúc trước Hạ Tử Trì vẽ chân dung của tất cả đào hát ở Nguyệt Minh Lâu, bao gồm cả tục danh cho anh xem qua. Nhưng trong 36 bức tranh, không có cô gái nào tên là Phương Kiển.

***

Tại Nguyệt Minh Lâu, bên trong màn che, có giai nhân tóc xõa hơi rối, áo lụa cởi ra phân nửa, mềm mại dựa vào đầu gối của ai đó.

Trên tấm thảm khắc đường vân hoa đào, đào hát áo đỏ quỳ đó run rẩy.

“Ngươi là tỳ nữ của Thanh Bình?” Âm thanh lười nhác lộ ra sự lạnh lùng quyến rũ. Chủ nhân của âm thanh đó vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh của giai nhân nằm trên đầu gối.

“Cô nương tôi sai rồi, cô nương tôi sai rồi…” Cô gái kia run rẩy dữ dội.

Âm thanh đầy thâm hiểm thấp giọng mỉm cười: “Thanh Bình không nghe lời, mất một bàn tay. Ngươi lại chẳng có tiến bộ, đụng vào người ta thích. Nếu họa từ miệng mà ra, thế thì xẻo đi giọng nói của ngươi.”

Đào hát áo đỏ kia vùng vẫy vài tiếng, sau đó không còn tiếng động.

Giai nhân tóc đen nhìn thấy toàn bộ quá trình, không khỏi hơi rùng mình. Lại nghe bên tai truyền đến giọng nói dịu dàng: “Phù Nguyệt, ngươi run cái gì? Sợ ư?”

Phù Nguyệt quay đầu, nép vào trong lòng người nọ: “Nếu có thể để Phù Nguyệt hầu hạ ngài cả đời, Phù Nguyệt đã cảm thấy mỹ mãn.”

Người nọ nở nụ cười, ý cười càng ngày càng tươi, lại như hoa đào nở rộ.

Phù Nguyệt ngây ngốc chìa tay ra, đầu ngón tay vuốt ve mặt nạ màu đen trên mặt người nọ: “Ngài thích ai thế? Rốt cuộc người nào có thể lọt vào mắt ngài?”

Người nọ dường như đang suy nghĩ, trong phút chốc khuôn mặt giãn ra: “Người ta thích, đương nhiên là người tốt.”

“Tôi muốn chọn thẻ bài của Phương Kiển.” Thư Ngọc mặc một bộ áo dài, đầu đội nón nỉ, nói ngắn gọn với tiểu sinh tại quầy.

Tiểu sinh kia nhìn trộm Cô Mang đứng phía sau Thư Ngọc, lật hai ba trang giấy, đưa qua một chiếc thẻ bài: “Lầu ba tây sương.”

Lầu ba, tây sương. Đây là gian phòng Thư Ngọc đã gặp Phương Kiển lần đầu tiên.

Trước khi vào bên trong, Thư Ngọc bỗng nhiên kéo tay áo Cô Mang.

Cô Mang khó hiểu quay đầu nhìn cô.

Cô ngập ngừng hồi lâu mới nói: “Phương Kiển rất xinh đẹp.” Cuối cùng lại bổ sung, “Còn đẹp hơn Vân Thủy Phù Cừ.”

Anh nở nụ cười: “Cho nên?”

Cô dậm chân: “Cho nên đến lúc đó anh đừng nhìn ngớ ra, con mắt cũng đừng dính trên người cô ấy. Đỡ phải mất thể diện của em.”

Anh “ờ” một tiếng thật dài, sau đó thừa dịp cô cúi đầu không để ý mà thơm lên mặt cô một cái: “Em thưởng cho anh, anh sẽ không nhìn cô ta.”

Cô bị hoảng hốt nhẹ, nhảy ra sau nửa bước, tai đã ửng đỏ: “Anh làm gì đấy, hiện tại chúng ta đều là hai người đàn ông, ôm ôm ấp ấp còn ra thể thống gì nữa?”

Anh sờ môi dường như chưa thỏa mãn: “Nếu đối tượng là em, anh không ngại đoạn tụ* đâu.”

đoạn tụ: đồng tính luyến ái.

Cửa phòng bỗng dưng từ bên trong mở ra, Phương Kiển một thân váy dài tay áo rộng cổ cao đứng ở sau cửa, đôi mắt phượng xinh đẹp lẳng lặng nhìn hai người ngoài cửa.

Khuôn mặt Thư Ngọc bỗng chốc đỏ bừng, cô cuống quýt chào hỏi Phương Kiển: “Hi, tôi lại đến đây nghe cô hát, tôi còn dẫn theo một người bạn. Tuy rằng anh ấy cao to thô lỗ, không hiểu phong nhã, càng không nghe hiểu khúc nghệ, nhưng anh ấy được cái khiêm tốn ham học. Vì thế tôi dẫn anh ấy tới đây tiếp thu sự soi sáng của cô.”

Cô Mang không có chút biểu tình lắng nghe Thư Ngọc nói một hơi dài, anh chỉ thản nhiên liếc nhìn cô một cái, không nói lời nào.

Thư Ngọc chột dạ bởi cái nhìn này, cô xoay đầu qua chỗ khác không dám nhìn anh.

Phương Kiển bên trong cánh cửa thoải mái hào phóng khom người: “Nếu là bạn của Thư Ngọc, như vậy chính là bạn của tôi. Mời.”

Thư Ngọc thở phào nhẹ nhõm một hơi, rồi kéo Cô Mang đi vào trong, nhưng cô không thấy được màu mắt của anh đã tối mấy phần.

Gian phòng vẫn như lúc tới lần đầu tiên, cái bàn đơn giản bày vài chén rượu, trong sắc điệu lành lạnh kia, bình phong thêu đầy hoa đào thu hết màu sắc tươi đẹp trong phòng.

“Hôm nay cô muốn nghe gì?” Phương Kiển phất tay áo một cái, ngồi xuống phía sau đàn cổ.

Phía sau bàn, Thư Ngọc ngồi xuống cạnh Cô Mang. Bởi vì gặp lại Phương Kiển mà cô có chút hưng phấn: “Hôm nay cô muốn đàn khúc nhạc sao? Cô muốn đàn gì thì đàn nấy đi, khúc nhạc do cô đàn nhất định không thua kém cô xướng ca đâu.”

Phương Kiển vừa chỉnh dây đàn, vừa cong môi cười: “Lần nào cô cũng muốn tôi chọn, lần này nên đổi thành cô chọn đi.”

Thư Ngọc nghĩ nghĩ, đáp: “Vậy…tôi muốn cô đàn khúc ‘Tri âm tri kỷ’.”

“Được.” Đầu ngón tay thon dài trắng nõn lướt qua bảy sợi dây đàn, mang theo âm rung véo von.

Thư Ngọc lấy tay nâng má, chuyên tâm nghe Phương Kiển diễn tấu.

Bên tay phải của cô, Cô Mang cầm lên một chén rượu, nhưng rất lâu sau vẫn không uống hết giọt cuối cùng.

Nốt nhạc thứ nhất vang lên, Thư Ngọc mặt mũi tươi cười. Khởi âm thế này thật là siêu phàm, cô có thể đoán được nốt tiếp theo sẽ rúng động bao nhiêu.

Khi nốt thứ hai vang lên, lòng cô lại nao nao. Cô ngước mắt nhìn Phương Kiển trên bục, trông thấy cô ta đang diễn tấu hết sức chuyên tâm, hoàn toàn không chú ý tới tầm mắt ở bên dưới.

Chưa bao giờ thấy qua Phương Kiển như vậy. Cô gái kia luôn xinh đẹp tựa đóa hoa sen lúc nào cũng e lệ và điềm đạm, chưa bao giờ nhíu mày nghiêm túc như vậy. Mi tâm của cô ta hơi ngưng tụ, khiến đường nét khuôn mặt sắc bén hơn.

Rõ ràng ngũ quan vẫn vậy, rõ ràng vẫn tuyệt sắc như thế, nhưng khiến người ta có cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Thư Ngọc lắng nghe khúc nhạc từ đàn cổ tấu ra, nghi hoặc tại đáy lòng càng lúc càng lớn. Đây đâu phải là “Tri âm tri kỷ”, rõ ràng là khúc “Phượng cầu hoàng” mà.

Cô tuyệt đối không tin, người tinh thông khúc nghệ như Phương Kiển sẽ đem hai khúc nhạc khác xa phong cách nhập làm một.

Phượng cầu hoàng, Phương Kiển đàn khúc này…chẳng lẽ là đàn cho…

Cô quay đầu, trông thấy Cô Mang ngồi cạnh đang nhíu mày, hình như đang suy tư gì đó. Chỉ cần anh suy tư thì vẻ lạnh nhạt của ngày thường chợt dịu đi, càng tôn lên vẻ cao ngạo, mặt mày tuấn tú của anh.

Rất nhiều cô gái đã từng vì dáng vẻ này của Cô Mang mà chết mê chết mệt.

Chẳng lẽ, Phương Kiển cũng không phải ngoại lệ?

Trong lòng Thư Ngọc cười khổ, may mà Cô Mang không có hứng thú với khúc nghệ, chắc là không phân biệt được đâu là “Tri âm tri kỷ”, đâu là “Phượng cầu hoàng”.

Nghĩ đến đây, lòng cô thoáng bình tĩnh. Khi ngẩng đầu nhìn Phương Kiển lần nữa, ánh mắt cô cay cay thêm mấy phần.

Ai ngờ Phương Kiển vừa lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực như hoa đào nở, giao với tầm mắt của cô.

Cảm xúc nóng rực sâu sắc khiến Thư Ngọc không khỏi trì trệ. Cô theo bản năng quay đầu nhìn Cô Mang ở bên cạnh, đã thấy anh nhìn về phía cô không biết từ lúc nào.

Song lúc này đây, cô lại không hiểu được thần sắc thay đổi trong mắt người mình yêu.

Thư Ngọc cụp mắt xuống nhìn chén rượu trên bàn, trong lòng phiền muộn vô cớ. Ngay lúc này, trong phòng vang lên tiếng xướng âm thánh thót ——

“Hữu nhất mĩ nhân hề, kiến chi bất vong. Nhất nhật bất kiến hề, tư chi như cuồng. Phượng phi cao tường hề, tứ hải cầu hoàng. Vô nại giai nhân hề, bất tại đông tường. Tương cầm đại ngữ hề, liêu tả trung tràng. Hà thì kiến hứa hề, úy ngã bàng hoàng. Nguyện ngôn phối đức hề, huề thủ tương tương. Bất đắc vu phi hề, sử ngã luân vong.”

Trong lòng Thư Ngọc hồi hộp. Lời ca này xướng lên, dù rằng Cô Mang không biết gì về khúc nghệ, cũng chắc chắn nghe ra tình cảm rõ ràng trong đó.

Tay trái tri âm, tay phải người yêu.

Nhưng vì sao phải lựa chọn như vậy?

Khúc hát kết thúc, Thư Ngọc giống như trải qua một trận cướp bóc, lớp mồ hôi mỏng chảy ròng ròng sau lưng. Cô nhìn Phương Kiển và Cô Mang, ánh mắt của hai người kia không biết từ lúc nào đã giao nhau.

Hóa ra ánh mắt của Phương Kiển cũng có thể sắc bén như thế.

Nhưng tại sao lại sắc bén? Thư Ngọc khó hiểu trăm điều. Đang do dự thì bên tai chợt nghe Cô Mang thong thả nói: “Phương cô nương khúc nhạc vừa rồi quả nhiên tuyệt diệu, khó trách vợ tôi luôn nói mãi muốn tới đây nghe hát.”

Ơ? Cô Mang tự tiết lộ gia môn, có còn muốn tiếp tục điều tra Nguyệt Minh Lâu nữa hay không?

Phương Kiển cúi đầu cười, giọng nói không phân biệt rõ nam nữ mang theo thâm hiểm quyến rũ lạnh lùng: “Được Cô tiên sinh tán thưởng, Phương Kiển không dám nhận.”

Cô Mang đứng dậy, chậm rãi thong thả bước tới bình phong hoa đào: “Bình phong này rất đẹp, không biết Phương cô nương chọn từ đâu thế?”

Phương Kiển liếc nhìn bình phong, nói: “Vật trang trí của Nguyệt Minh Lâu, Phương Kiển làm sao biết được.”

“Mười tám đóa hoa đào thêu rất sống động.” Cô Mang khen. Dứt lời, anh vươn tay xoa nhẹ đóa hoa lớn nhất trên bình phong.

Phương Kiển quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, bỗng nhiên cười mỉa mai: “Nếu Cô tiên sinh thích thì hãy mang đám hoa này đi đi. Chúng ở đây lâu rồi, tôi nhìn cũng chán.”

Cô Mang mỉm cười, không nói gì.

Thư Ngọc không hiểu gì nhìn hai người kia đánh ngầm, hồi lâu sau cô mới chần chừ nói: “Bình phong này tốt lắm ư?” Sao hai người này lại rất quan tâm đến thứ đồ cũ này.

Phương Kiển xoay đầu nhìn về phía Thư Ngọc, nghiêm mặt nói: “Tuyệt đối không tốt, Thư Ngọc cô nhất định đừng chạm vào.”

Lời này và sắc mặt nghiêm túc lại khiến Thư Ngọc sửng sốt. Nói cho cùng bình phong kia có bao nhiêu nguy hiểm.

Cô Mang vốn đứng trước bình phong thình lình đi về phía Thư Ngọc. Anh cúi người chỉnh lại mũ cho cô, rồi lại cẩn thận giúp cô mặc vào áo khoác nhỏ: “Thời gian không còn sớm, em hãy về trước đi. Xe đã chờ dưới lầu, Hạ Tử Huân sẽ đưa em trở về.”

Thư Ngọc nhíu mày: “Sớm như vậy phải đi rồi?” Mới nghe xong có một khúc, huống hồ —— “Anh bảo em đi trước, thế thì anh ở lại đây muốn làm cái gì?”

Cô Mang hơi bất đắc dĩ, anh cong khóe miệng: “Vợ à, anh còn có thể làm gì chứ? Yên tâm đi.”

Một câu “Yên tâm đi” khiến Thư Ngọc nuốt xuống tất cả sầu oán.

Cô nhìn Phương Kiển, lại nhìn Cô Mang, cuối cùng đứng dậy áy náy nói với Phương Kiển: “Thật có lỗi, tôi phải đi trước. Lần sau tôi nhất định sẽ đền bù.”

Phương Kiển cười với cô, vẫn e thẹn dịu dàng như trước: “Đi nhanh đi, nếu còn cơ hội, chúng ta sẽ gặp lại.”

Thư Ngọc ôm áo khoác đi ra, rời khỏi gian phòng.

Cô đi ra Nguyệt Minh Lâu, tìm kiếm chiếc xe Cô Mang đã an bài, nhưng không nhìn thấy bóng dáng của Hạ Tử Huân.

Chờ một chút thôi, có lẽ anh ta đang ở gần đây.

Cô lặng lẽ đợi ở ven đường, trong đầu đột nhiên xuất hiện một manh mối —— khi tiến vào lầu ba tây sương, cô chưa từng giới thiệu tên họ của Cô Mang với Phương Kiển, Phương Kiển làm sao đáp lại câu đầu tiên của anh bằng một câu “Cô tiên sinh”?

***

Lầu ba tây sương.

Cô Mang nhìn mỹ nhân trước mặt, màu mắt lạnh lùng.

Vị mỹ nhân kia từ sau đàn cổ đứng lên, sau khi Thư Ngọc rời khỏi khí chất quanh thân biến hóa trong nháy mắt thành một cảnh tượng khác.

“Hai năm không gặp, Cô tiên sinh.” Mỹ nhân nhoẻn miệng cười, chiều cao và tầm vóc đột nhiên xảy ra biến hóa từng chút một. Sau một nén nhang, vóc dáng của mỹ nhân không kém Cô Mang là mấy.

Cô Mang hờ hững nhìn sự biến hóa của người trước mặt, trong mắt anh lại không có chút kinh ngạc: “Phương cô nương vẫn không khác với năm đó, bản lĩnh phi phàm như xưa.” Anh dừng một chút, lại nói, “Hoặc là, nên gọi anh một tiếng Phương lâu chủ —— Phương tiên sinh.”

Nguyệt Minh Lâu được xây dựng vào năm thứ 31, có một người lập dị đã tới đây.

Người nọ chỉ đích danh muốn gặp đào hát đầu bảng Minh Nguyệt của Nguyệt Minh Lâu, lại còn đưa ra một yêu cầu khác: muốn gặp Minh Nguyệt cầm nghệ khúc nghệ tuyệt vời nhất.

Minh Nguyệt là đào hát đầu bảng tại Nguyệt Minh Lâu, đương nhiên đại diện cho đỉnh cao của khúc nghệ —— yêu cầu cuối cùng của người khách thực sự khiến người ta khó hiểu.

Thế nhưng Nguyệt Minh Lâu là nơi nào chứ? Chỉ cần có tiền có thế, yêu cầu ra sao mà chẳng thể thỏa mãn được?

Vị khách nọ sau khi vào phòng Minh Nguyệt thì không hề đi ra.

Không ai biết bên trong đã xảy ra chuyện gì.

Sau lúc đó, Nguyệt Minh Lâu vẫn buôn bán như thường, vẫn chào đến tiễn đi, ca múa thái bình.

Cho tới khi một bức thư khẩn cấp từ Bắc gửi đến Nam, cuối cùng đến trong tay Cô Mang.

“Mặc kệ cậu tin hay không, ngày ấy người gặp mặt vị đặc công kia, không phải tôi.” Phương Kiển khoanh tay đứng trước cửa sổ, ngữ khí bình thản.

Cô Mang cười cười, nói: “Gặp hay không gặp, không phải là việc gì quan trọng, quan trọng là…bức thư này ở trong tay anh.”

Phương Kiển im lặng, sau một lúc lâu hỏi: “Tôi tò mò, vì sao ngay cả cậu cũng chấp nhất với bức thư này? Quan hệ giữa Nam Bắc đối với cậu mà nói không hề quan trọng như vậy. Lợi thế của cậu trải rộng Nam Bắc, dù cho hai bên bất hòa, đối với cậu cũng không có ảnh hưởng lớn. Cần gì đến nhỏ giọt vào vũng nước bùn này?”

“Như lời anh đã nói, Nam Bắc đều có liên quan tới tôi, đương nhiên tôi không hy vọng hai bên bất hòa.” Cô Mang thản nhiên nói, “Đưa thư cho tôi, tôi có thể coi như chưa từng gặp anh.”

Phương Kiển phất tay áo một cái, đôi mắt lộ vẻ giễu cợt: “Vì sao tôi phải đưa thư cho cậu? Tôi rất vui khi được chứng kiến Nam Bắc bất hòa, bè phái Nhật Bản tại phía Bắc có tư cách gì thống lĩnh một phương? Chẳng qua là một đám cặn bã.”

Cô Mang nhíu mày: “Toàn phía Bắc không phải đều là bè phái Nhật Bản, huống chi một khi phát động nội chiến, trăm họ lầm than, người chịu khổ sở vẫn là dân chúng.”

Phương Kiển ngửa đầu cười to, phất tay áo rộng rãi, ngồi trên chiếu: “Hiện giờ thời buổi loạn lạc, một đám quan liêu sâu mọt, tuyên chiến hay không tuyên chiến, dân chúng đều phải chịu khổ, vậy sao không chiến đấu một trận, tái tạo đất nước?”

Cô Mang không hề nhìn Phương Kiển dâng trào cảm xúc, anh chỉ bước đến trước tấm bình phong hoa đào kia: “Hai năm trước tôi đến đây thì đã thấy tấm bình phong này, không ngờ hai năm sau nó vẫn ở đây, không đổi mới chút nào.”

Phương Kiển thôi cười, mắt phượng lạnh lùng quyến rũ lẳng lặng nhìn chằm chằm Cô Mang.

“Chỉ có một chỗ này thay đổi.” Cô Mang chỉ vào đóa hoa lớn nhất trên bình phong, “Năm đó là mười bảy đóa, hai năm sau lại thêm một đóa này. Mười bảy đóa còn lại đều là hoa đào trắng, tại sao một đóa này lại là hoa đào đỏ thẫm?”

Cô Mang thấy Phương Kiển trầm mặc không nói gì, sau đó anh khẽ cười: “Đóa đào đỏ thẫm này có chút khác biệt với đào đỏ thẫm bình thường. Trong những người tôi quen biết, có một người rất am hiểu về hoa đào đỏ thẫm, người đó luôn luôn lấy khăn lụa làm thư, trên mỗi chiếc khăn vừa hay thêu một đóa hoa đào đỏ thẫm như vậy.”

“Thì thế nào?” Phương Kiển liếc xéo Cô Mang, ngữ khí trào phúng.

Cô Mang nhíu mày nói: “Anh nói xem, nếu tôi đâm thủng đóa đào đỏ thẫm này trên bình phong, có thể nào tìm được bức thư mà tôi đã muốn tìm từ lâu rồi không?”

Phương Kiển bỗng nhiên mỉm cười: “Cậu muốn lấy thì lấy đi. Nhưng bởi vì cậu là người Thư Ngọc yêu, tôi sẽ khuyên cậu một câu, đừng lấy.”

Đầu ngón tay của Cô Mang đang vươn ra chợt dừng trước tấm bình phong nửa tấc. Anh nhíu mày, “Tại sao nói như vậy?”

Phương Kiển vẫn ngồi trên chiếu, lười nhác gập lại một đầu gối: “Người lấy được bức thư sẽ chết.”

“Anh nói cái gì?” Sắc mặt Cô Mang chợt thay đổi.

“Cậu cho là bức thư đó do vị đặc công kia mang đến Nguyệt Minh Lâu sao?” Phương Kiển hừ nhẹ một tiếng, “Bức thư trước giờ vẫn ở trong Nguyệt Minh Lâu, chẳng qua vị đặc công kia tuân lệnh đến Nguyệt Minh Lâu lấy nó thôi.”

“Cậu nên điều tra ai là người ra lệnh cho các người tới lấy bức thư này, trên thực tế bức thư này chứa hai mệnh lệnh giết hại. Ai lấy được nó thì sẽ chết.”

Cô Mang đột nhiên túm áo Phương Kiển, kéo hắn đứng lên: “Lời nói của anh đều là thật chứ?”

Trong mắt Phương Kiển hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn đáp: “Một câu cũng không giả.”

Đột nhiên Cô Mang ném Phương Kiển xuống, bàn tay đập mạnh lên bình phong kia.

Bình phong mỏng manh kia làm sao chịu được sực lực mạnh như vậy, trong nháy mắt chia năm xẻ bảy, rớt xuống đất.

Trong bình phong rạn nứt không có thứ gì.

Phương Kiển nhận ra điều bất thường: “Thư đâu? Bị ai lấy đi rồi?”

Trong chớp mắt, Phương Kiển đứng lên, vẻ mặt không thể tin: “Cậu giấu bức thư trong áo của Thư Ngọc để cô ấy mang đi?!”

Cô Mang cau mày, không nói lời nào.

Trong đầu Phương Kiển vang lên tiếng ầm, hắn túm áo Cô Mang: “Thư Ngọc có biết không?”

Cô Mang thoát khỏi ràng buộc của Phương Kiển, anh cầm áo khoác xoay người bỏ đi.

Phương Kiển chợt mất sức, mất đi thăng bằng ngã xuống đất.

***

Thư Ngọc chờ trong một đình nhỏ cạnh Nguyệt Minh Lâu, cô thầm oán một trận: Hạ Tử Huân thoạt nhìn trầm tĩnh biết tính toán, không ngờ lại chẳng đáng tin cậy, tới đón người mà bỏ rơi người phải đón ở đầu đường hơn nửa ngày.

Đang nghĩ ngợi cô liền cảm thấy phía sau có người tới gần. Cuối cùng tới rồi.

Cô vừa quay đầu lại, chuẩn bị mắng Hạ Tử Huân một trận, thì thấy người tới thân hình cao to, mặc áo khoác quân đội kiểu xưa màu xám đang xông qua đây, áo len cao cổ thẳng tắp che nửa dưới của khuôn mặt.

Đây đâu phải là Hạ Tử Huân?

Lòng cô sinh ra cảnh giác, lùi một bước nhỏ ra sau tránh né người kia. Ai ngờ người kia cũng thay đổi phương hướng của bước chân, lập tức đi về phía cô.

Trong đình nhỏ nhanh chóng tới điểm cuối, cô muốn lùi nữa cũng không được. Dưới đình là hoa cỏ, một vũng bùn lầy. Cô khẽ cắn môi, trèo lên lan can định nhảy xuống.

Đột nhiên phía sau có một lực lớn ngăn cản động tác của cô. Sau gáy cô chịu đau đớn, ngã xuống chỗ chính giữa trong đình. Ngẩng đầu lên, gã đàn ông khoác áo quân nhân kiểu xưa màu xám kia nhìn cô chằm chằm.

“Thư ở trong tay cô?” Giọng nói khàn khàn giống như móng tay rạch qua tấm sắt.

“Cái gì?” Cô mù mờ.

Gã đàn ông hình như mỉm cười, đôi mắt đục ngầu có chút thay đổi. Gã không nói nữa, một tay nắm lấy áo khoác nhỏ của cô, dùng sức kéo ra.

Vừa kéo xong thì một chiếc khăn lụa thêu hoa đào từ trong áo rớt ra, bay xuống mặt đất.

Cô mở to mắt, đây là cái gì? Chiếc khăn này nằm trong áo cô từ lúc nào? Nhưng cô không có thời gian để suy nghĩ, một bàn tay to đầy vết chai trong phút chốc bóp chặt cổ cô. Cô muốn kêu cứu, nhưng đối phương đương nhiên không cho, ngón tay gã hung ác đè chặt thanh quản của cô.

Gã hình như hơi kinh ngạc, khinh miệt hừ một tiếng: “Loại hàng có thể một tay bóp chết sao lại làm phiền bọn ta ra tay?”

Trong khi ý chí rời rạc, Thư Ngọc đột nhiên giơ chân lên, đá vào chỗ hiểm của gã đàn ông. Nhưng động tác của đối phương nhanh hơn cô, cẳng chân móc lấy bàn chân cô, nhẹ nhàng vặn một cái, đau đớn toàn thân thổi quét tứ chi trăm cốt của cô.

Cô biết xương bàn chân của mình bị gãy rồi.

“À, chẳng qua là một con mèo nhỏ biết cào người ta.” Gã đàn ông tăng sức lực trên bàn tay.

Cô cảm thấy đầu và vai mình sắp tách ra, chỗ cổ đau đớn đã mất đi tri giác. Trong hoảng hốt, gông cùm xiềng xích tại cổ chợt biến mất, cô ngã trên mặt đất, ho khan dữ dội.

Thư Ngọc ngẩng đầu, hai mắt ngấn lệ mông lung, thấy được đối diện gã đàn ông kia có thêm một người. Người đó mặc áo trắng mỏng, không thấy áo khoác đâu cả, rõ ràng là vội vàng tới. Trước ngực người nọ có đeo cây thánh giá màu đồng, trong bóng cây nó tỏa ra tia sáng lạnh lẽo.

Là Hàn Kình.

Hai người đàn ông, một xám một trắng, đều là cao thủ đang đánh nhau kịch liệt. Trong mấy giây ngắn ngủi hai người đã so năm chiêu.

Gã đàn ông áo xám vẫn duy trì thế tấn công, hai mắt đục ngầu lộ ra màu máu hưng phấn. Hàn Kình buông lỏng cổ tay, nhếch miệng nhìn đối thủ: “Mày không đánh lại tao.”

Trong mắt gã đàn ông áo xám phát ra tia sáng: “Tao không cần đánh bại mày.” Lời còn chưa dứt, cơ thể gã đã di chuyển, vươn tay tóm lấy Thư Ngọc trên mặt đất.

Hàn Kình căng thẳng, nhanh chóng chặn lại động tác của gã kia. Gã dường như chờ khoảnh khắc anh ta phân tâm mà ra tay. Súng đã nhắm ngay ngực trái của Hàn Kình.

“Hàn Kình cẩn thận!” Thư Ngọc liều mạng thét to giọng nói đã bị đè hỏng.

Hàn Kình nhíu mày, toàn thân suy sụp. Con người dù sao cũng không thể nhanh hơn đạn.

Gã kia cười đắc ý. Giây tiếp theo, tiếng cười lỗ mãng của gã đột ngột dừng lại —— có một lực từ bên cạnh đụng vào khiến gã chệch hướng. Súng cũng vì thế mà lệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

“Pằng ——”

Viên đạn lệch phương hướng, lướt qua trái tim, bắn trúng cánh tay trái của Hàn Kình.

Đồng thời Hàn Kình mượn sức chạm xuống đất, nhìn khe hở bên tay phải mà đánh một chưởng lên đầu gã kia.

Gã toi mạng ngay tại chỗ.

Thư Ngọc đã dùng hết sức vào cú va chạm kia, cô mềm nhũn ngã xuống, đau đớn nơi xương bàn chân từng chút một đâm vào dây thần kinh cuối cùng.

Hàn Kình ôm cánh tay trái, đi về phía Thư Ngọc: “Cô ổn chứ?”

Thư Ngọc lắc đầu: “Tôi không sao, tay anh…”

Hàn Kình cũng ngã ngồi xuống đất, anh ta cười khổ: “Các người đã bị bọn họ giăng bẫy, hoàn toàn không có bức thư thứ năm, thứ đó chính là một mệnh lệnh giết người. Lần này Cô Mang đã nợ tôi một ân tình rất lớn.”

Một chuỗi nguyên nhân hậu quả, Thư Ngọc mơ hồ nhận ra đáp án.

Hàn Kình vùng vẫy đứng lên: “Cô đi được không? Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi này, người của bọn chúng không chỉ có một.” Ai ngờ anh ta vừa đứng vững, cả người lảo đảo vài bước, lại ngã xuống.

Thư Ngọc hết hồn: “Anh sao thế?”

Hàn Kình dùng sức vài lần vẫn không đứng lên được, anh ta không khỏi cười khổ: “Đầu viên đạn có thuốc.”

“Thuốc?” Thư Ngọc cảm thấy lạnh lẽo.

“E là chất gây ảo giác.” Hơi thở Hàn Kình bắt đầu không ổn, “Cô đi mau lên, đi dọc theo con đường này có thể gặp được người mình.”

“Tôi làm sao có thể bỏ lại một mình anh?!” Thư Ngọc sốt ruột.

Hàn Kình sắc mặt lạnh lùng: “Cô ở đây làm chi? Ngoài gây trở ngại thì có thể làm gì?”

Thư Ngọc chậm chạp không nghe.

“Đi mau, hiện tại tôi còn ý chí, nếu thuốc phát huy hoàn toàn công hiệu, khó tránh khỏi tôi sẽ làm ra chuyện gì.” Ánh mắt anh ta bắt đầu rời rạc.

“Nhưng mà…” Thư Ngọc vẫn còn do dự.

Hàn Kình đã không còn tiếng động.

“Hàn Kình? Hàn Kình anh tỉnh lại đi!” Thư Ngọc luống cuống tay chân.

Qua phút chốc, Hàn Kình mở mắt lại. Thư Ngọc mừng rỡ, đỡ đầu vai của anh ta: “Thế nào? Khá hơn chút nào không?”

Hàn Kình không đáp, chỉ yên lặng nhìn chằm chằm Thư Ngọc, cô không hiểu thần sắc trong đôi mắt u ám của anh ta.

Anh ta vươn tay vuốt tóc mai hơi rối của cô: “Đã lâu không gặp. Em còn nhớ tôi không?”

Thư Ngọc sửng sốt. Anh ta coi cô là ai thế?

Anh ta lại nói: “Thư Ngọc, nhiều năm không gặp, em vẫn vô tâm vô phế như xưa.”

Sau khi nói xong một câu khó hiểu như vậy, Hàn Kình rơi vào hôn mê lần nữa.

Trong lòng Thư Ngọc chấn động. Chẳng lẽ cô đã từng gặp Hàn Kình? Nhưng mà kết quả của việc lục lọi trong ký ức nói với cô rằng, lần ở tại Nguyệt Minh Lâu quả thật là lần đầu tiên cô gặp Hàn Kình.

Thế thì câu cuối cùng của anh ta rốt cuộc có ý gì?

Trong lúc thẫn thờ, cô ngẩng đầu lên liền trông thấy Cô Mang sắc mặt lạnh lùng bước tới.

“Em có sao không?” Cô Mang quan sát cô từ trên xuống dưới, khi nhìn thấy cổ cô ửng đỏ đôi mắt anh thu chặt lại, sau đó lại chạm vào mắt cá chân sưng đến nỗi không nhìn ra dạng gì con mắt anh hoàn toàn lạnh băng. Phẫn nộ bộc phát.

Hạ Tử Huân thở hồng hộc từ ngoài chạy vào đình nhỏ, khi trông thấy Hàn Kình nằm dưới đất bất tỉnh anh ta ngây người.

“Hàn Kình bị thương, trên viên đạn có thuốc gây ảo giác. Thần chí của anh ta đã không rõ ràng, nói năng mê sảng…” Thư Ngọc cố gắng dùng giọng nói khàn khàn lên tiếng.

Cô Mang vươn ngón trỏ nhẹ nhàng đè lên môi cô: “Suỵt, đừng nói nữa, cổ họng của em bị thương rồi.”

Đôi môi tiếp xúc với độ ấm của đầu ngón tay anh, toàn thân cô đang run rẩy trong nháy mắt bình tĩnh lại, hốc mắt chợt lạnh, một giọt lệ chảy xuống.

Thiếu chút nữa cô tưởng rằng đời này sẽ không được gặp lại anh.

Anh ôm cô vào trong lòng, nhẹ giọng nói: “Không có việc gì.” Dứt lời anh bế cô lên.

Cô vòng tay qua cổ anh, bỗng nhiên nói: “Hàn Kình anh ta…”

Anh nhíu mày: “Có Hạ Tử Huân.”

Cô thở phào một hơi, nép về trong lòng anh.

Khi đi qua Hạ Tử Huân, Cô Mang dừng bước. Anh thản nhiên liếc anh ta một cái, giọng điệu lạnh băng: “Nếu tôi đã đến, vì sao còn muốn đưa Thư Ngọc về theo.”

Hạ Tử Huân đáp: “Không có nhà giám định nào chuyên nghiệp hơn Thư Ngọc.”

Cô Mang cười khẽ một tiếng: “Anh cho rằng tôi không biết các anh suy nghĩ gì sao?” Dùng Thư Ngọc làm nguyên nhân để anh ra tay giúp đỡ, rồi lại dùng anh làm nguyên nhân để kéo Thư Ngọc tiếp tục dây dưa trong dó. Thật là thủ đoạn cao tay để trói buộc hai vợ chồng bọn họ.

Hạ Tử Huân bị anh nhìn rõ mục đích, nhất thời nói không ra lời.

“Tôi đã nói rồi, tôi có thể đến giúp các người, nhưng điều kiện là để vợ tôi rút khỏi.” Cô Mang gằn từng chữ, “Bảo Hạ Tử Trì làm thuyết khách? À, hình như tôi đã từng nói với anh, cuộc đời của Cô Mang tôi ghét nhất là có người lấy tôi ra làm lý do khiến vợ tôi dao động.”

Hạ Tử Huân cụp mắt xuống.

“Thật đáng tiếc, các người không giữ lời hứa. Xem ra chúng ta không cần thiết bàn bạc nữa.” Cô Mang ôm chặt Thư Ngọc trong lòng, đi ra ngoài đình.

Thư Ngọc bỗng nhiên kề sát lỗ tai anh, vừa lắc đầu vừa cất lời một cách khó khăn: “Đừng…đừng bởi vì em…”

Anh không cho cô nói tiếp, cúi đầu xuống coi như xung quanh không có ai mà hôn lên môi cô.

Cô lúng ta lúng túng không lên tiếng.

Sao anh lại không biết cô muốn nói gì?

—— đừng bởi vì em, làm chuyện anh không muốn làm.

Nhưng mà cô làm sao hiểu được, chỉ cần là chuyện của cô, dẫu có muôn vàn khốn cảnh đủ loại hiểm ác, anh cũng sẽ làm vì cô. Làm không biết mệt, vui vẻ chịu đựng.

Sắc mặt Hạ Tử Huân tái mét rồi trắng bệch, anh ta muốn giữ người lại nhưng không biết mở miệng từ đâu, cho đến khi hai người sắp bỏ đi anh ta mới gọi lại, “Cô Mang, anh…”

Dừng tại đó, rốt cuộc không mở miệng nói tiếp được nữa.

Cô Mang đưa lưng về phía Hạ Tử Huân nói một câu: “Bảo Diêm Phong cho tôi một lời công đạo.”

Hạ Tử Huân sửng sốt, câu này nghĩa là có thể xoay chuyển tình thế? Anh ta vội vàng nói: “Tôi sẽ chuyển lời cho tổ trưởng, nhất định bảo anh ấy cho anh một câu trả lời hài lòng.”

Cô Mang không nói nữa, bước ra khỏi đình nhỏ.

Ngoài đình, hai hàng vệ sĩ mặc thường phục đứng nghiêm nghị, liếc mắt nhìn cũng biết được là do huấn luyện mà thành.

Đều là người do Hạ Tử Huân mang đến.

Cô Mang làm như không nhìn thấy bọn họ, anh bế Thư Ngọc đi thẳng đến chiếc xe Studebaker màu đen đậu ngoài đình.

Ngoài thân xe vốn không có bóng người, bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông trung niên cao gầy. Bản lĩnh xuất quỷ nhập thần.

Người kia cung kính nói với Cô Mang: “Cô tiên sinh.”

Cô Mang hơi gật đầu, người kia mở cửa xe.

Chiếc xe chậm rãi chạy trên con đường nhỏ.

Đột nhiên, đằng trước truyền đến tiếng ồn ào.

Thư Ngọc nghi ngờ ló đầu ra ngoài cửa sổ, thấy có người hoảng hốt chạy như điên trên đường.

Người nọ vừa chạy vừa kêu to: “Nguyệt Minh Lâu cháy rồi! Nguyệt Minh Lâu cháy rồi!”

Trong lòng Thư Ngọc hồi hộp, cô ngước mắt nhìn qua Cô Mang. Lông mày anh cũng nhíu chặt nhìn cô.

Từ cửa sổ xe anh gọi một người đi đường hỏi: “Nguyệt Minh Lâu cháy rồi ư?”

Người đi đường sắc mặt vẫn hoảng hốt chưa bình tĩnh lại: “Thiêu cháy rồi! Lửa lớn lắm, nghe nói là cháy từ lầu ba tây sương, tạo nghiệp chướng rồi! Các đào hát bên trong không ai chạy thoát ra được.”

Lầu ba tây sương!

Là phòng Phương Kiển tiếp khách!

Thư Ngọc vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng bị Cô Mang đè lại.

“Em muốn làm gì?” Anh lạnh lùng nói.

“Phương Kiển…đó là phòng của Phương Kiển…” Thư Ngọc nói năng lộn xộn, “Đang êm đẹp, vì sao phòng cô ấy nổi lửa?”

Sau một lúc lâu cô bình tĩnh lại, hai tay che mặt chôn vùi trong lòng anh.

Anh ôm cô, nhẹ giọng nói: “Khi anh ra khỏi phòng, cô ta vẫn mạnh khỏe. Lúc nổi lửa cô ta chưa hẳn ở bên trong.”

Cô gật đầu: “Đúng vậy, cô ấy nhất định không ở trong phòng. Nhất định không có.”

Nhìn Nguyệt Minh Lâu cách đó không xa cuồn cuộn khói lửa, Cô Mang không còn cách nào nói ra lời cam đoan nữa.

Trong nháy mắt anh hiểu được lời nói kia khi Phương Kiển đuổi theo ra có ý gì.

“Nếu như bị bọn chúng theo dõi, Thư Ngọc không trốn thoát đâu. Bọn chúng không ai có tính người, thủ đoạn tàn nhẫn. Vả lại bọn chúng có đủ kiên nhẫn, có thể ở ẩn mấy năm chỉ vì diệt trừ một con mồi. Tôi biết cậu có bản lĩnh, nhưng sơ sẩy một chút là Thư Ngọc có thể chết ngay.” Phương Kiển nói.

“Vậy anh muốn thế nào?” Lúc đó anh kiềm chế cơn thịnh nộ và bất an trong lòng, quay đầu hỏi.

Phương Kiển đáp: “Tôi có cách.”

“Nếu bức thư thật sự không tồn tại, thế thì cái Thư Ngọc cầm đi cũng không phải.” Phương Kiển gằn từng chữ, “Điều cậu phải làm chính là để tên sát thủ nhìn thấy bức thư trong áo Thư Ngọc sau đó giết người diệt khẩu.”

Trong nháy mắt anh hiểu ra.

“Anh có cách nào để bọn chúng biết bức thư thật sự đã biến mất?” Anh lại hỏi.

Phương Kiển bỗng dưng cười: “Tôi là người phụ trách coi giữ bức thư, đương nhiên có cách khiến bọn chúng tin tưởng bức thư này đã hoàn toàn thiêu hủy.”

Sau đó, anh nhìn mắt Phương Kiển, tự đáy lòng nói: “Cám ơn.”

Phương Kiển lại nói: “Không cần cám ơn tôi, nếu không phải vì Thư Ngọc, tôi rất vui nhìn cậu lấy đi bức thư này. Diệt trừ cậu, cho dù là Nam hay Bắc, có lẽ trong một khoảng thời gian dài sẽ không tìm được người tài nào.”

Nói trắng ra như thế.

Anh muốn rời khỏi, Phương Kiển gọi anh lại lần nữa: “Nếu cậu gặp Thư Ngọc, xin giúp tôi chuyển lời.”

“Được.” Anh gật đầu.

“Còn nữa,” Phương Kiển lẳng lặng nhìn chằm chằm vào mắt anh, “Hãy yêu thương cô ấy.”

Giờ phút này, trong toa xe. Cô Mang ôm chặt Thư Ngọc, trong lòng thở dài.

Trận hỏa hoạn chôn vùi triệt để tung tích của bức thư thứ năm. Nhưng người coi giữ bức thư phạm sai lầm lớn như vậy, khiến bức thư cháy rụi, thì phải nhận trừng phạt thế nào đây?

Với tính tình của Phương Kiển, hắn bằng lòng bị người khác quản chế ư?

Một người dùng khúc nghệ hát lên hưng vong của đất nước, e rằng thà hóa thành tro tàn cùng bức thư, cũng không bằng lòng trở thành con mồi lưu vong.

Trong khoảng thời gian ngắn tin tức lan truyền cả thành Nam Kinh.

Một trận hỏa lớn đốt cháy nhà hát nổi tiếng giàu có nhất trong thành phố.

Từ nay về sau, trong thành Nam Kinh không còn Nguyệt Minh Lâu nữa.

Ai ngờ, ngày thứ ba sau khi Nguyệt Minh Lâu bị cháy, người đứng đầu trong tứ đại thanh y của Nguyệt Minh Lâu là Vân Nguyệt lại xuất giá náo nhiệt.

Chú rể là một vị phú thương bí ẩn, nghe đồn hắn dùng tài sản của nửa thành trì để đổi lấy một cái ngoảnh đầu của giai nhân.

Ai ai cũng nói Vân Nguyệt có phúc.

Một đào hát được gả cho một người giàu có như vậy, nên thắp hương bái Phật, cảm thán vận mệnh thương xót.

Bên trong bệnh viện tốt nhất của thành phố Nam Kinh, Thư Ngọc mặc đồ bệnh nhân màu trắng ngà, ngồi trên ghế lật xem báo chí.

Cô đọc báo thấy khắp nơi đều đưa tin về Nguyệt Minh Lâu, hồi lâu sau không thể lấy lại tinh thần.

Sau khi Nguyệt Minh Lâu bị cháy, cô từng lén chuồn ra bệnh viện đi một chuyến đến địa chỉ cũ của Nguyệt Minh Lâu. Tòa nhà rộng rãi từng mô phỏng theo kiến trúc thời Minh hiện giờ chỉ còn lại căn lều dựng lên tạm thời, trong lều tập hợp những người may mắn còn sống sót nhưng không có chỗ để đi.

Cô tìm kiếm Phương Kiển trong đám người. Nhưng hết lần này tới lần kia, vẫn không tìm thấy bóng dáng khuynh thành của mỹ nhân kia.

Cô túm lấy một đào hát, hỏi thẳng: “Cô có thấy Phương Kiển không?”

Cô đào hát còn trẻ kia khúm núm đáp: “Phương Kiển là ai? Tôi chưa từng nghe nói trong Nguyệt Minh Lâu có nhân vật này.”

Cô hỏi một người, hai người, rồi ba người, không ai nghe qua cái tên Phương Kiển.

Một tiểu sinh ghi chép sổ sách nói: “Trong Nguyệt Minh Lâu khẳng định không có đào hát tên là Phương Kiển, tôi đã ghi chép sổ sách ở đây hơn mười năm, chưa từng thấy cái tên Phương Kiển này.”

Cô không tin. Rõ ràng mấy ngày trước đó cô còn chọn thẻ bài của Phương Kiển tại quầy. Nếu không có người tên là Phương Kiển thì người cô gặp ở Nguyệt Minh Lâu là ai?

Cô muốn tìm tiểu sinh hôm đó đưa thẻ bài cho cô, nhưng lại chán nản phát hiện người đó cũng không ở trong đám người tại đây.

Trong đám người cũng không thấy Vân Thủy Phù Cừ.

Vân Nguyệt xuất giá, còn Thủy Nguyệt, Phù Nguyệt và Cừ Nguyệt như là bốc hơi khỏi thế gian này, không thấy tung tích.

Thư Ngọc vẫn không cam lòng, cô tóm lấy người khác hỏi: “Chính là Phương Kiển tiếp khách tại lầu ba, tinh thông khúc nghệ, dung mạo hơn hẳn Vân Thủy Phù Cừ.”

Hỏi một vòng, chẳng có thu hoạch. Ngay lúc cô muốn rời khỏi, một ông lão cất tiếng: “Nha đầu, cô nói Phương Kiển kia tiếp khách tại lầu ba?”

Cô sửng sốt, đáp: “Đúng vậy, lầu ba tây sương.”

Lời vừa ra khỏi miệng, tất cả mọi người đều im lặng.

Hồi lâu sau, ông lão kia mới chầm chậm nói: “Lầu ba tây sương không tiếp khách. Căn phòng tại đó chưa từng mở ra cho người ngoài. Bởi vì thông với căn phòng đó chính là nơi nghỉ ngơi của lâu chủ Nguyệt Minh Lâu chúng tôi.”

Lâu chủ của Nguyệt Minh Lâu? Cô giật mình, trong đầu hỗn loạn, một lúc lâu sau cô lại hỏi, “Lâu chủ của Nguyệt Minh Lâu tên gì?”

“Dù sao cũng không gọi là Phương Kiển.” Ông lão đáp, “Chúng tôi đều tôn kính gọi ngài ấy một tiếng ‘cô nương’.”

“Cô nương?” Cô cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Ông lão gật đầu: “Trong Nguyệt Minh Lâu chúng tôi có Vân Nguyệt cô nương, Thủy Nguyệt cô nương, Phù Nguyệt cô nương, Cừ Nguyệt cô nương, tất cả đều gọi là cô nương, nhưng ở đằng trước phải đặt thêm danh hiệu. Duy nhất lâu chủ của Nguyệt Minh Lâu, chỉ cần gọi hai chữ ‘cô nương’.”

Thư Ngọc đột nhiên dâng lên hy vọng: “Thế thì lâu chủ của các người có bộ dạng thế nào?”

Ông lão cười cười: “Lâu chủ của chúng tôi quả thật dung nhan bất phàm, cho dù là phong thái hay tài hoa đều hơn hẳn Vân Thủy Phù Cừ. Nhưng ngài ấy tuyệt đối không phải là người cô muốn tìm.”

“Tại sao?” Cô khó hiểu.

“Bởi vì,” ông lão vuốt râu, “Lâu chủ của chúng tôi, là một người đàn ông. Ngài ấy chưa bao giờ tiếp khách.”

Trong lòng cô chấn động, rốt cuộc nói không ra lời.

Thật lâu sau, cô hỏi một vấn đề cuối cùng: “Lâu chủ của các người hiện tại ở đâu?”

Ông lão lộ ra vẻ bi thương: “Ngài ấy đã không thoát khỏi trận hỏa hoạn kia.”

***

Gập tờ báo lại, Thư Ngọc day day hai bên trán, cô ngẩng đầu trông thấy Hàn Kình từ ngoài phòng bệnh ung dung đi tới.

“Vết thương của anh đã khỏe hẳn rồi à?” Cô kinh ngạc với khả năng hồi phục của anh ta.

Hàn Kình kéo một cái ghế qua ngồi xuống, nhìn cô một cái nói: “Tôi không làm cao như cô, chỉ trật bàn chân lại gióng trống khua chiên ở tại phòng bệnh cao cấp nhất.”

Cô hơi ngượng ngùng.

Hàn Kình lại dường như không phát hiện vẻ lúng túng của cô, dò hỏi: “Giọng nói của cô có để lại di chứng không?”

Cô lắc đầu, trả lời anh ta: “Giọng nói của tôi dùng bền lắm.”

Hàn Kình bật cười.

Sau một lúc lâu, cô làm như vô tình hỏi: “Hàn Kình, trước kia chúng ta đã từng gặp nhau ư?”

Hàn Kình sửng sốt, không đáp mà hỏi lại: “Cô hỏi cái này làm gì?”

“Tôi cảm thấy anh quen mặt.” Cô quan sát biểu tình của anh ta một cách tỉ mỉ.

Hàn Kình chợt mỉm cười: “Làm sao chúng ta đã gặp nhau rồi? Cô là tiểu thư khuê các, tôi là lưu manh lẫn trong hai giới hắc bạch kiếm sống, chúng ta có điểm nào giao nhau chứ?”

“Sao lại không có khả năng?” Cô hỏi lại, “Nhưng tôi cảm thấy đã gặp anh ở đâu rồi, anh nói đi, điều này giải thích sao đây.”

Hàn Kình bỗng nhiên thần thần bí bí đến gần cô, nói: “Không phải là đã gặp tôi ở trong mộng chứ?”

Cô không hiểu: “Mộng gì?” Gã này giở trò gì đây?

“Thì là mộng thế này…” Anh ta kề sát tai cô nói nhỏ vài câu.

“Hàn Kình anh là đồ lưu manh!” Cô tức giận ném cái gối lên đầu anh ta. Tên lưu manh này, chẳng có lúc nào đứng đắn, lại dám trêu chọc cả cô.

Cô cảm thấy vừa thẹn vừa giận, không thèm tò mò về vấn đề như thế nữa, hai người gặp qua chưa, có gì quan trọng chứ?

Cái gối không đánh trúng Hàn Kình bản lĩnh nhanh nhẹn, lại đánh trúng Cô Mang từ ngoài cửa phòng bệnh đi vào.

“Làm gì thế?” Cô Mang nhướn mày, ôm cái gối đánh tới trong tay.

Trong nháy mắt cô có chỗ dựa vững chắc, ngay cả giọng điệu cũng hùng hồn: “Chồng ơi, người này chế giễu em làm cao, chỉ trật bàn chân lại ở bệnh viện. Được rồi, em không muốn bị người ta cười nhạo, chiều hôm nay xuất viện thôi.”

Đúng là ở trong bệnh viện đến nỗi điên đầu rồi, cô muốn xuất viện từ lâu, nhưng Cô Mang luôn không chịu.

Sau khi nghe xong, Cô Mang thản nhiên liếc Hàn Kình một cái, không nói gì cả.

Hàn Kình run lên, lập tức giơ tay đầu hàng: “Tình thú của vợ chồng hai người tôi không hiểu. Tôi đi ngay, đi ngay được chưa?”

Dứt lời anh ta còn chuồn nhanh hơn cá chạch.

Cô Mang đi đến trước giường bệnh, một tay kéo cô vào trong lòng.

“Đi lại được rồi?” Anh hỏi.

“Có thể chạy từ lâu rồi!” Cô mau chóng nói.

“Giọng nói cũng khôi phục?” Anh lại hỏi.

“Đã hát được rồi!” Cô lập tức lẩm bẩm một câu.

Anh dường như hơi đăm chiêu sờ cằm: “Thế thì xem ra cơ thể em khỏe rồi.”

“Đúng đó, đúng đó, cho nên xuất viện sớm nhé.” Cô ngoan ngoãn cọ cọ vào hai má anh.

Anh lại nói: “Nếu cơ thể khỏe rồi, vậy tối nay anh đến đây ngủ.”

Cô sửng sốt, nện một quyền vào ngực trái của anh: “Nói cái gì đó.” Bên tai cô đỏ ửng.

Anh cúi đầu mỉm cười, hôn lên khuôn mặt trắng nõn của cô, anh bỗng nhiên hỏi: “Chúng ta rời khỏi nơi này được không?”

Cô hoài nghi: “Đi đâu?”

“Tùy ý em,” anh nói, “Đi Anh thế nào, mùa này phong cảnh tại Edinburgh rất đẹp. Hay là đi Ý, không phải em luôn mong muốn tới Vatican đó sao?”

“Sao anh bỗng nhiên muốn đi du lịch?” Cô cảm thấy thú vị.

Anh tì cằm trên vai cô: “Nếu em thích, chúng ta có thể tới đó định cư.”

Cục diện chính trị tại Nam Bắc càng ngày càng khó bề phân biệt, lại có người dám cả gan bày binh bố trận tới lấy mạng anh. Anh làm sao để cô đi theo cùng trải qua hiểm nguy?

“Không đi.” Đáp án của cô rất kiên định.

Nhưng anh không bỏ qua: “Không thích những chỗ đó ư? Chúng ta có thể chọn nơi khác. Em muốn đi đâu?”

Cô hình như nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, rồi đáp: “Em muốn đi…”

Anh lẳng lặng chờ câu trả lời của cô.

“…Đi tới nơi có anh.” Mặt mày cô tươi tắn.

Em biết anh sẽ không đi cùng em, cho nên em phải ở lại với anh.

Anh sửng sốt, sau đó cười thầm.

Cô vợ nhỏ bé của anh, từ trước đến nay đều không để anh bớt lo.

Nhưng dù có lo lắng cả đời thì anh cũng vui vẻ chịu đựng.

Cô đột nhiên hỏi: “Anh tìm được tung tích của Phương Kiển chưa?”

Anh nghĩ nghĩ, đáp: “Chắc là về quê nhà rồi.”

“Này, anh nói hai năm trước anh từng chọn thẻ bài của Minh Nguyệt, chuyện này là sao?” Cô đột nhiên ra vẻ tính sổ.

Anh sững sờ, sao đề tài lại xoay nhanh như vậy. Anh có phần bất đắc dĩ: “Đều là chuyện cũ năm xưa không có gì quan trọng, em nhắc tới nó làm gì?”

“Anh đã từng gặp Minh Nguyệt, có xinh đẹp như Phương Kiển không?” Cô hỏi tiếp.

Anh hết cách, ném ra một câu vạn năng: “Toàn phụ nữ khắp thiên hạ, ở trong mắt anh em là đẹp nhất.”

“Em hỏi anh Minh Nguyệt thế nào, anh kéo em vô làm gì?” Cô hiển nhiên đã miễn dịch với loại ngôn ngữ này.

“Xinh đẹp.” Anh chỉ đành thẳng thắn thành khẩn, “Minh Nguyệt rất đẹp, không kém Phương Kiển chút nào.”

Mày liễu của cô nhất thời dựng thẳng lên: “Anh mau thành thật khai báo, năm đó anh tìm Minh Nguyệt làm gì?”

Anh cười khổ: “Không có gì cả…” Bỗng nhiên anh nảy sinh ý tưởng, trong nháy mắt nghĩ tới biện pháp tốt, nói lái sang chuyện khác.

“Lần cuối gặp Phương Kiển, cô ta bảo anh chuyển lời cho em.” Anh nói.

Cô quả nhiên yên tĩnh lại, giương mắt trông mong hỏi: “Nói gì thế?”

Anh nhớ lại tình hình lúc đó, đáp: “Nói rằng ——”

Ngoài gian phòng, mỹ nhân đứng khuất bóng, mặc dù không thấy rõ khuôn mặt nhưng vẫn phân biệt được phong thái tao nhã tuyệt trần thoát tục.

Mỹ nhân vung tay áo nói:

“—— Thư Ngọc, nếu đời này có duyên, tôi sẽ trả lại cô một khúc ‘Tri âm tri kỷ’ chân chính.”

Trong cuộc đời hắn lần đầu lên sân khấu xướng ca là vào năm 11 tuổi.

Vừa hát xong, dưới sân khấu ồn ào một trận.

Khách ngồi đầy phía dưới giương ánh mắt đánh giá tiểu mỹ nhân trên sân khấu, tựa như đang phán xét một món hàng hóa.

Những ánh mắt trắng trợn kia khiến hắn sinh ra sợ hãi.

Ngay lúc hiểm nguy chạy trốn, một bộ y phục màu xanh chặn đường hắn.

Hắn ngẩng đầu, trông thấy khuôn mặt của vị công tử mặc áo xanh.

“Ngươi tên là gì?” Vị công tử áo xanh hỏi.

Hắn hơi lúng ta lúng túng: “Giang Nam.”

Công tử áo xanh mỉm cười: “Giang Nam. Tên rất hay.”

Hắn hơi đỏ mặt. Sau đó nghe thấy vị công tử kia nói tiếp: “Ngươi có thiên phú xướng ca, chỉ cần mài dũi đánh bóng thì sẽ trở thành một viên ngọc quý. Ngươi có muốn theo ta học không?”

Hắn mở to mắt, đã động lòng nhưng vẫn có phần do dự: “Ngươi…biết dạy sao?”

Công tử áo xanh bật cười: “Ta có biết dạy hay không, ngươi theo ta chẳng phải là biết được sao?”

Hắn nhất thời có chút kinh ngạc, đầu óc mau chóng đưa ra quyết định. Hắn tiến lên vài bước, nắm lấy áo của vị công tử kia: “Ta theo ngươi học.”

“Từ nay về sau, ta chính là sư phụ của con. Ta tên là Phương Kiển.”

“Phương của tấc vuông, ‘kiển’ của ‘giá kiển lư nhi vô sách hề’.”

Hắn nghe không rõ. Công tử áo xanh kiên nhẫn giải thích: “Phương tốn chi đích, kiển lư vô sách. Lấy ý là hết đường xoay xở, chui vào ngõ cụt.”

Hắn vẫn hồ đồ như cũ.

Rất nhiều năm sau hắn mới biết được thì ra sư phụ hắn là đệ nhất kép hát tiếng tăm lừng lẫy tại Giang Nam.

Phương thị tại Giang Nam, tầm mắt rất cao, không phải cốt lõi thượng lưu thì không thu nhận. Hắn là đồ đệ đầu tiên mà sư phụ thu nhận, cũng không ngờ là đồ đệ cuối cùng.

Lần đầu hắn bước lên sân khấu sau khi trưởng thành, hóa trang hình hoa đào, tay áo dài rộng, còn chưa cất tiếng thì đã lấn át vẻ đẹp của hoa thơm cỏ lạ.

Một khúc “Đào hoa phiến”, làm rung động tất cả mọi người ngồi dưới sân khấu.

Khi hắn nghỉ ngơi ở hậu đài, quản sự của gánh hát ra vẻ băn khoăn đi tới, nói có quan lớn muốn gặp hắn.

Hắn đối diện tấm gương tháo trang sức, không thèm để ý tới tên họ của vị quan lớn kia là gì.

Quản sự sốt ruột, run cầm cập nói: “Vị đại nhân này không thể đắc tội, ngài đi tiếp một lúc thì có tổn thất gì đâu? Nếu được đại nhân coi trọng, từ nay về sau chẳng phải bay cao như diều gặp gió sao?”

Hắn nhướng mày, ném một cây trâm qua mặt quản sự, trên cằm ông ta liền xuất hiện một vệt đỏ.

“Thật ngại quá, trượt tay.” Hắn lười nhác liếc nhìn gã quản sự, vẫn tiếp tục tháo trang sức.

Khuôn mặt quản sự nhất thời vàng vọt.

Cửa phòng nghỉ bị đẩy ra lần thứ hai. Sư phụ vẫn mặc y phục xanh đi tới.

Trong phút chốc, đôi mắt hắn hiện lên vẻ vui mừng: “Sư phụ, người nói xem hôm nay con hát thế nào?”

Sư phụ dường như hơi mệt mỏi, khi nhìn về hắn vẻ mặt vẫn ôn hòa: “Hát rất tốt. Tất cả bản lĩnh của ta con đã học hết rồi.”

Hắn hớn hở ra mặt, giống như đứa nhỏ nhận được kẹo mật ong.

Sư phụ nhìn trang phục diễn của hắn: “Cởi nó ra cho ta.”

Mặc dù không rõ nguyên do nhưng hắn vẫn mau chóng làm theo.

“Sau này đừng vẽ hoa đào nữa, con đừng bao giờ vẽ nữa.” Sư phụ thản nhiên nói.

“Tại sao?” Hắn nhịn không được hỏi.

Sư phụ đáp: “Quá tươi đẹp.”

Hắn khó hiểu.

“Cây cao đứng giữa rừng, tất hứng hết mưa gió. Giang Nam, sinh ra trong thời loạn, con phải biết che dấu vụng dại.”

Đêm đó sư phụ suốt đêm không về.

Khi hắn xông xáo đến phòng quản sự thì mới từ tự thuật lộn xộn của ông ta mà biết chân tướng.

Hóa ra cái người gọi là đại nhân kia, chính là quan to Nhật Bản được chính khách phương Bắc bí mật mời tới.

Hắn như là nổi điên chạy khắp thành Nam Kinh.

Tìm suốt hai ngày một đêm mới tìm ra tung tích của sư phụ tại một biệt uyển ở vùng hoang vu.

Cửa gỗ khắc hoa hơi mỏng, cách biệt hai thế giới khác nhau.

Hắn quỳ gối ngoài cửa, nước mắt rơi như mưa.

Bên trong cánh cửa, sư phụ hấp hối: “Giang Nam, con cần gì tới chịu khổ.”

Hắn không nói lời nào, chỉ ra sức dập đầu. Trong nháy mắt cái trán đã đổ máu.

Sư phụ thở dài một hơi, nói: “Giang Nam, con đi đi. Đừng tiến vào. Đây là yêu cầu cuối cùng của vi sư.”

Trong quán rượu đầu ngõ, người kể chuyện gõ tấm bảng màu vàng, than thở từ nay về sau Giang Nam không còn đệ nhất kép hát nữa.

Phía dưới có người phản bác, nói bậy, rõ ràng trước đó tại thành Nam Kinh còn gặp người của Phương thị lên sâu khấu, một khúc “Đào hoa phiến” cuối cùng, âm vang huyết lệ, từng chữ hát lên đến nỗi đục khoét trái tim, khúc nghệ kia còn hơn người đã mất vài phần.

Mọi người ngạc nhiên nói, có chuyện này?

Người nọ đáp, vạn lần không sai!

***

Thành Nam Kinh, khu phố nhà thổ.

Một người đàn ông áo quần rách rưới, bộ dạng bẩn thỉu sa sút nằm trong chuồng ngựa gối đầu lên rơm rạ ngủ say.

Trong đêm tối, tiếng bước chân vững vàng từ xa đến gần, dừng lại đứng bên cạnh người đàn ông.

“Ta đã nghe khúc hát mà ngươi đã hát sáng nay trong chợ. Đây là khúc ‘Thương xót Giang Nam’ hay nhất mà ta đã từng nghe trong mấy thập niên qua.”

Người đàn ông nằm trong đống rơm rạ vẫn duy trì tư thế ngủ, vẫn không nhúc nhích.

“Ta biết ngươi căm ghét người Oa*, chúng ta làm một cuộc giao dịch thế nào?” Âm thanh kia lạnh lùng, “Chỉ cần ngươi ở tại một chỗ, thay ta coi giữ một bức thư, sau đó đưa thư cho người tới tìm nó. Sau khi ngươi làm xong những việc đó, chuyện còn lại sẽ có người khác hoàn thành. Nếu ngươi đồng ý, thứ này chính là của ngươi.”

người Oa: người Nhật Bản, theo cách gọi của người Trung Quốc thời xưa.

Dứt lời, một cái hộp vuông ném xuống đống rơm.

Người đàn ông trên đống rơm động đậy, ngồi dậy. Hắn mở hộp ra, không khỏi sửng sốt.

Bên trong hộp vuông, rõ ràng là một cái đầu đầy máu. Khuôn mặt người Châu Á, nhưng hiển nhiên không phải người Trung Quốc.

Trước khi chết người kia rõ ràng trải qua đau khổ tột cùng, chết không nhắm mắt.

“Sau khi ta đưa thư cho người đến tìm nó, tiếp đó sẽ là gì?” Hắn hỏi.

Âm thanh của người tới lộ ra nụ cười thản nhiên: “Bọn họ đều sẽ chết. Nhưng bọn người này có chết cũng chưa hết tội, giống như hắn vậy.” Người kia chỉ cái đầu trong hộp giấy.

Hắn trầm mặc một lúc lâu, nói: “Được. Ta đồng ý.”

Người kia khẽ cười: “Như vậy, nói cho ta biết tên của ngươi.”

“Phương Kiển.” Hắn gằn từng chữ, “Phương của tấc vuông, ‘kiển’ của ‘giá kiển lư nhi vô sách hề’.”

Sau khi Phương Kiển làm chủ, Nguyệt Minh Lâu trở thành đệ nhất lâu trong thành Nam Kinh.

Mà trên tay hắn gián tiếp dính mạng người cũng càng ngày càng nhiều.

Có một số người quả thật đáng chết, có một số chỉ là vật hy sinh của chính trị.

Vào đêm khuya thanh vắng, hắn cũng sợ hãi bối rối. Nửa đêm thường xuyên bừng tỉnh, cho đến khi trải qua nhiều năm thì dần dần tê dại.

Khi Cô Mang Bắc Bình tới Nguyệt Minh Lâu, trái tim đã yên tĩnh của Phương Kiển lại lo sợ lần nữa.

Chẳng lẽ lần này những người đó muốn mạng của Cô Mang?

Hắn đã từng nghe nói đến tiếng tăm của vị Cô tiên sinh kia, là một nhân vật, vừa có khí khái của trúc, lại có lạnh lùng của mai*.

Mai, lan, trúc, cúc là đề tài quen thuộc trong hội họa Trung Quốc. Bốn chủng loại này đều có tính cách cao nhã. Mai nở vào mùa đông và xuân, chịu đựng lạnh lẽo. Lan kiều diễm mảnh mai, hương thơm thâm trầm. Trúc ngay thẳng, vô tâm, đầy tiết tháo. Cúc trải sương giá mà chẳng héo hon, có ý chí thách đố thiên nhiên. Thế nên các văn nhân Trung Quốc ái mộ mà đặt tên cho bốn loại này là Tứ quân tử. [nguồn: Lê Anh Minh – Vietsciences]

Một người như vậy, thật đáng tiếc…

Ai ngờ, Cô Mang đến nơi lại yêu cầu: tìm người có khúc nghệ tốt nhất trong Nguyệt Minh Lâu.

Phương Kiển nghe tiểu sinh báo cáo, hắn ngẩn ra, lập tức gọi Vân Nguyệt có khúc nghệ tốt nhất đến Trích Tinh Các tiếp đãi.

Ai ngờ Vân Nguyệt mau chóng bị đuổi ra.

Tiểu sinh ngập ngừng nói ra nguyên do của Cô Mang ——

“Hát quá kém.”

Phương Kiển ngớ ra rồi bật cười, sửa sang lại y phục nói: “Mời Cô tiên sinh dời bước đến lầu ba tây sương, nói là Minh Nguyệt muốn mời tiên sinh trò chuyện.”

Tiểu sinh ngẩn ngơ, không có phản ứng.

Phương Kiển ngồi trước bàn trang điểm, cầm bút vẽ mày: “Đã lâu không hóa trang, thật không quen tay.”

Tiểu sinh sửng sốt, vội vàng đứng dậy đến Trích Tinh Các truyền lời.

Nếu là nhân vật lớn bình thường từ Trích Tinh Các dời bước đến lầu ba hạ đẳng, đương nhiên sẽ khước từ và phàn nàn.

Ai ngờ Cô Mang không nói hai lời, cầm lấy áo khoác xuống lầu ba tây sương.

Bên trong phòng, Phương Kiển mặc trang phục diễn, mặt mày uyển chuyển, đầu ngón tay di chuyển khéo léo theo lời hát.

Cô Mang ở phía dưới lắng nghe rất nghiêm túc, giống như đang đối diện với hội nghị đàm phán rất quan trọng.

Khúc hát kết thúc, Phương Kiển hỏi: “Cô tiên sinh có thấy khúc này lọt vào tai không?”

Cô Mang gật đầu: “Nghe hay hơn trước đó rất nhiều.”

Đây là tất cả đánh giá? Phương Kiển hơi thất vọng, vì thế hắn lại hỏi: “Tiên sinh thích hí khúc?”

Cô Mang không chút nghĩ ngợi liền đáp: “Không thích.”

Phương Kiển ngây ra, không thích mà còn quăng một số tiền lớn tới Nguyệt Minh Lâu. Thật là người kỳ lạ.

“Thế vì sao tiên sinh lại đến Nguyệt Minh Lâu?” Phương Kiển đem nghi hoặc trong lòng hỏi ra miệng.

Ai ngờ Cô Mang lạnh lùng xa cách kia trong nháy mắt thần sắc trở nên dịu dàng. Anh dừng một chút, đáp: “Bởi vì vợ tôi thích.”

Phương Kiển sửng sốt, không dự đoán được chính là đáp án như vậy. Sau một lúc lâu hắn cười nói: “Cho nên tiên sinh ‘yêu ai yêu cả đường đi’?”

“Không.” Cô Mang đáp, “Tôi không thích hí khúc, nhưng tôi sẵn lòng vì cô ấy mà học hiểu khúc nghệ. Tôi không muốn…” Không muốn để cô ấy ghét bỏ tôi không biết phong nhã, cao to thô lỗ. Câu cuối cùng này thật ngượng ngùng nói ra miệng.

Trong chớp mắt Phương Kiển hiểu ra. Hắn hơi rung động, thở dài nói: “Phu nhân của Cô tiên sinh thật là có phúc.”

Cô Mang đáp: “Là tôi có phúc.”

Một đôi vợ chồng như vậy, nhìn thấy chân tình trong từng chi tiết, khiến Phương Kiển không khỏi nảy lòng hâm mộ: “Không biết Cô phu nhân là người thế nào?”

Cô Mang mỉm cười: “Cô ấy là người con gái đẹp nhất trên đời này.”

Đây có lẽ là sự đánh giá đẹp nhất trên thế gian này của người chồng dành cho người vợ.

Phương Kiển cảm động.

Hắn vốn tưởng rằng đánh giá của Cô Mang là “người yêu trong mắt hơn Tây Thi”, ai ngờ hai năm sau, khi hắn tận mắt trông thấy cô gái kia, hắn mới hiểu được, câu đánh giá của Cô Mang năm đó không có nửa phần giả dối.

Cô gái kia đợi hắn hát xong khúc “Thương xót Giang Nam”, rồi nói: “Phương Kiển, cô có muốn rời khỏi Nguyệt Minh Lâu không?”

Chưa từng có người nào hỏi hắn vấn đề này. Hắn là chủ nhân của Nguyệt Minh Lâu, là người coi giữ bức thư bí mật. Nguyệt Minh Lâu cần hắn chống đỡ, đám người ẩn trong bóng tối kia cũng muốn hắn điều đình con mồi bên trong.

Không ai hỏi hắn, Phương Kiển, ngươi có muốn rời khỏi không?

Khi đó, hắn trả lời cô: “Rời khỏi Nguyệt Minh Lâu, tôi lại càng không vui vẻ.” Cả đời này của hắn, không còn cơ hội có thể thoát khỏi Nguyệt Minh Lâu. Nếu đã không có hy vọng vậy thì đừng mong mỏi xa vời.

Cô tiến vào trái tim hắn, hắn không dám mổ xẻ trái tim lén nhìn bên trong.

Khi gặp lại Cô Mang, hắn bỗng nhiên ngỡ ngàng. Hóa ra, hóa ra bọn họ là đôi vợ chồng hạnh phúc mà hai năm trước hắn cực kỳ hâm mộ.

Hắn muốn cất tiếng cười to, thế nhưng cay đắng đã sớm lan tràn.

Ma xui quỷ khiến, hắn trộm long tráo phụng, lấy “Phượng cầu hoàng” thay thế “Tri âm tri kỷ”.

Cô Mang không hiểu khúc nghệ, nhưng anh nhất định biết khúc “Phượng cầu hoàng” này. Bởi vì hai năm trước ngay tại đây, hắn đã hát khúc này.

Quả nhiên Cô Mang tò mò nhìn về phía hắn.

Thư Ngọc vẫn mù mờ cho đến lúc Cô Mang bảo đi, nhưng vẻ quyến luyến trong mắt đối với người mình yêu lại không che dấu chút nào.

Hắn điên cuồng ghen tị Cô Mang có được cô, ai ngờ cô lại ăn giấm chua của hắn.

Thế gian hồng trần, đáng tiếc, thật buồn cười!

***

Khi tự tay đốt cháy tấm bình phong, có một khoảnh khắc Phương Kiển cảm thấy thoải mái.

Ác mộng nhiều năm, rốt cuộc được giải thoát rồi.

Nhìn ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng cả căn phòng, hắn nhịn không được cười to.

Đột nhiên, trong ánh lửa, có mỹ nhân áo trắng từ cửa ngầm sát vách xông vào.

Người nọ lo lắng hỏi hắn: “Cô nương, ngài làm gì vậy?”

Hắn lười nhác nhìn mỹ nhân áo trắng kia đang rất lo lắng, hắn mỉm cười: “Vân Nguyệt, qua mấy hôm nữa ngươi sẽ xuất giá. Mau rời khỏi nơi này, nghe lời.”

Nhưng Vân Nguyệt lắc đầu: “Ngài luôn muốn đẩy tôi cách xa ngài, nhưng Vân Nguyệt không muốn đi.” Dứt lời đầu gối mềm nhũn, cô ta quỳ xuống.

“Ngươi làm cái gì thế?” Hắn thản nhiên nói, “Ta không đối tốt với ngươi. Ngươi không cần như thế.”

Vân Nguyệt lại cười: “Nếu không có ngài, Vân Nguyệt đã chết từ lâu.”

Hắn còn muốn nói, nhưng cảm thấy sau gáy đau nhói, hình như có cây kim đâm vào da hắn.

Quay đầu lại, hắn kinh ngạc phát hiện Cừ Nguyệt đứng phía sau hắn không biết từ lúc nào.

“Cô nương, xin đắc tội.” Cừ Nguyệt cụp mắt.

Vân Nguyệt hô lên: “Cừ Nguyệt, mau đưa ngài ấy đi.”

Hắn dần dần mơ hồ, trong một tia tỉnh táo cuối cùng, hắn nhìn thấy Vân Nguyệt thay bộ y phục màu đỏ mà hắn từng mặc.

Có một nụ hôn đặt lên trán hắn: “Nếu ngài thật muốn làm ra thế này cho những kẻ đó thấy, hãy để tôi làm.”

Lại có người giữ cánh tay hắn.

Là Thủy Nguyệt và Phù Nguyệt.

Hắn quay đầu nhìn lần cuối cùng.

Trong ánh lửa hừng hực, bóng dáng xinh đẹp khoác y phục đỏ dần dần mơ hồ, cuối cùng tan rã trong màu đỏ dày đặc.

Đêm khuya không trăng, hẻm nhỏ thật sâu. Thỉnh thoảng có vài tiếng cú mèo kêu lên trong bóng đêm, rất nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự yên lặng tại đây.

Trong không khí vẩn đục như đầm lầy, có mấy tiếng la hét dồn dập phá tan sự tĩnh lặng.

Tiếng quần áo cọ xát và tiếng hít thở nặng nề càng chói tai hơn trong hẻm nhỏ.

“Con bé này đanh đá ghê.” Trong âm thanh mang theo hơi rượu nồng nặc kiềm chế sự hưng phấn.

Một âm thanh khác nói: “Mày giữ lấy chân nó, tao cởi áo nó ra.”

“A…” Cô gái bị kiềm chế càng giãy dụa kịch liệt, tiếc rằng không đánh lại sực lực từ hai phía, trong con mắt dần dần lộ ra sự tuyệt vọng.

Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp.

Tiếng giày cao gót đi trên đường đá vang lên. Nghe thấy chuyển động uyển chuyển của gót giầy trên đường, không khó đoán ra chủ nhân của đôi giày này quyến rũ và xinh đẹp thế nào.

Hai gã đàn ông đang ra sức kiềm giữ con mồi đều sửng sốt, không hẹn mà cùng quay người qua.

Chỉ liếc mắt một cái, xương cốt liền rã rời.

Hai cái đèn dầu nằm nghiêng ngả trên mặt đất. Nhờ ánh đèn yếu ớt, lờ mờ phân rõ đường cong lả lướt của người đi tới.

Quả nhiên eo nhỏ chân dài, vóc dáng thướt tha, so với thiếu phụ nông gia vừa mới bắt được chẳng biết cám dỗ hơn bao nhiêu lần.

Quai giày cao gót khảm một vòng đá, trong ánh sáng của đèn dầu phát ra tia sáng xanh, cũng không gì hơn một con điếm nổi tiếng nhất trong hộp đêm.

“Tôi nói là ai ở trong đây, hóa ra là hai con chó dưới tay Trương cảnh ti.” Giọng nói quyến rũ giống như một sợi lông chim gãi nhẹ trái tim của hai gã đàn ông.

“Cô là ai?” Hô hấp của một gã trong đó càng nặng nề hơn.

Gã buông ra bàn tay trói buộc cô thiếu phụ, đôi chân bất giác hướng về phía người phụ nữ kia.

Người phụ nữ khẽ cười, nói: “Tôi là ai? Anh nói xem tôi là ai?”

Dung mạo của cô ta ẩn trong bóng đêm, nhưng vẫn có thể nhận ra nụ cười càng lẳng lơ trên mặt cô ta. Cô ta vẫn duyên dáng đứng tại chỗ kia, chỉ vươn ra một bàn tay, chờ lúc gã nhào qua mà ném gã té xuống đất.

Gã đàn ông bị té ngã cuộn người gào khóc.

Gã còn lại vội vàng tiến lên xem xét, vừa nhìn thấy khuôn mặt gã liền tái mét. Người phụ nữ kia chỉ động một cánh tay mà dễ dàng làm gãy một chân của người anh em của gã.

Thiếu phụ bị bắt đã thừa dịp mà lảo đảo chạy đi từ lâu. Giờ phút này, trong hẻm nhỏ chỉ có hai kẻ say rượu sắc mặt trắng bệch, cùng với người phụ nữ kỳ lạ này.

Lộp cộp, lộp cộp.

Người phụ nữ đi về phía trước hai bước, rồi đứng lại trước mặt hai gã đàn ông, từ trên cao liếc nhìn xuống hai con kiến run rẩy bên chân.

Cô ta bỗng nhiên ngồi xuống, xách lên cái đèn dầu nằm nghiêng ở một bên.

Ánh đèn yếu ớt rọi thẳng vào khuôn mặt cô ta.

Trong khoảnh khắc nhìn thấy rõ ràng dung mạo của cô ta, hai gã đàn ông đang cuộn người đồng thời phát ra tiếng thét khiến người ta sợ hãi: “Cô cô cô…cô là…”

Người phụ nữ cong miệng cười: “À, tôi là ai? Tôi là thần chết của hai người.” Lời còn chưa dứt, móng tay sắc nhọn đã rạch đứt động mạch của một gã trong đó.

“Bà cô ơi, bà cô ơi, tha cho chúng tôi đi, chúng tôi cũng là thân bất do kỷ…” Gã còn lại nói năng lộn xộn, dập đầu với người phụ nữ.

Bịch bịch bịch. Tiếng dập đầu trầm hơn, cùng với tiếng máu chảy ào ạt từ động mạch pha lẫn vào nhau.

Khi tiếng dập đầu vang lên lần thứ 21 thì chợt im bặt.

Cùng lúc đó, ngọn đèn dầu đốt cháy đến giọt cuối cùng, “phụt” rơi vào bóng tối.

Sâu bên trong bóng đêm, lại truyền đến tiếng kêu của cú mèo, như khóc như cười, như xót như thán.

Mùa xuân thu về cái đuôi cuối cùng.

Sau một trận mưa, tây phủ hải đường trong sân qua một đêm rơi rụng đầy đất, khiến Thư Ngọc đau lòng hơn nửa ngày.

Cô Mang ngồi trước cửa sổ đọc sách, mắt chưa ngước lên thì đã biết Thư Ngọc đang quét hoa héo úa trong sân.

Cô quét những đóa hoa héo úa thành một gò núi nhỏ, nhưng làm thế nào cũng không nỡ quét sạch gò núi hải đường này, vì thế cô ngồi xổm xuống mày ủ mặt ê bên cạnh gò núi hoa.

Cô Mang lật qua một tờ, Thư Ngọc thở dài một hơi. Lại lật qua một tờ, lại là một tiếng thở dài. Một tờ giấy một câu than vãn, vậy mà đồng bộ đến mức không sai tí nào.

Ba tiếng thở dài qua đi, không còn truyền đến tiếng lật trang giấy.

Thư Ngọc thở một hơi bực bội, nhịn không được mà ngẩng đầu nhìn Cô Mang bên cửa sổ. Vừa từ từ ngẩng đầu lên, Thư Ngọc kinh ngạc phát giác, bên cửa sổ sao không có ai cả?

Cô còn chưa kịp thu hồi sự kinh ngạc thì chợt thấy cơ thể mình nhẹ hơn, giây tiếp theo liền dựa vào vòng tay ấm áp. Người tới lặng lẽ ôm eo cô, cam tâm tình nguyện làm đệm của cô.

“Không phải anh đang đọc sách sao? Chạy vào sân làm gì?” Cô nắm một cây cỏ nhỏ đánh vào anh.

Anh rất tự giác để cô đánh, thái độ ngoan ngoãn đáp: “Vợ ở trong sân thở dài, anh làm sao còn đọc sách được?”

Cô liếc xéo nhìn anh, trong đôi mắt là vẻ không tin.

Anh mỉm cười: “Em không phải muốn than thở cho anh nghe sao?”

Cô thẹn quá hóa giận: “Nói bậy, ai than thở cho anh nghe chứ?”

Anh nhướng mày: “Trong sân chỉ có hai chúng ta là người thật, em không than cho anh nghe thì cho ai nghe hả?”

Cô cắn răng: “Em than cho hoa nghe, không được sao.”

“Ồ,” anh ra vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, “Thì ra ở trong lòng vợ anh, ngay cả địa vị của hoa tàn úa còn cao hơn anh.”

Ngữ khí của anh hiếm khi có vẻ thê lương, cô lập tức mềm lòng: “Thật ra thì…địa vị của anh…cũng rất cao.”

“Cao bao nhiêu?” Anh đầy hứng thú.

Cô có vài phần ngượng ngùng, người này sao lại lên mặt ta đây rồi? Cô quay đầu không nhìn anh: “Ai da, dù sao thì cao thế này, thật ra cũng không tính là cao lắm…”

“Rốt cuộc cao hay không?” Anh tích cực lên.

Bên tai cô ửng đỏ, xoay đầu lại trừng anh: “Tuyệt đối không cao!”

Anh cúi đầu mỉm cười: “Thế à, vậy mộc lan anh đã chuẩn bị xong cũng không cần lấy ra nữa, dù gì địa vị của anh trong lòng em thấp như vậy…”

Cô nhất thời ngồi thẳng: “Cái gì cái gì? Mộc lan gì? Chừng nào anh đưa tới? Mau đưa cho em xem!”

Anh lạnh lùng liếc cô, không nói lời nào.

Cô giác ngộ, tiến đến gần hôn lên khóe môi anh một cái: “Ở trong lòng em, địa vị của anh cao nhất đó. Hoa ở đâu? Mau đưa em xem.”

Anh mỉm cười, câu trả lời không thành ý như vậy lại bị cô nói ra như là có lý chẳng sợ. Nhưng mà mộc lan kia vốn là chuẩn bị cho cô, sớm hay muộn cũng giao vào trong tay cô.

Anh động đậy, ôm cô vào trong lòng: “Buổi trưa đưa đến. Anh thấy bảo bối hải đường của em đã vào thời kỳ héo tàn, cho nên trước đó vài hôm anh đã chọn mộc lan để em thay đổi tâm trạng, trưa hôm nay người trồng hoa chắc là sẽ đưa đến.”

Trong nháy mắt mặt mày cô tươi rói, ôm lấy cổ anh rồi thơm lên mặt anh một cái.

“Em nói đi, cảm ơn anh thế nào đây?” Anh không có bất cứ hành động gì cả.

Cô cực kỳ vui vẻ: “Đều nghe theo anh, đều nghe theo anh.” Trong đầu cô đã phác thảo nên làm sao chăm sóc những đóa hoa mộc lan mới kia.

Nhìn thấy dáng vẻ hưng phấn của cô, anh lắc đầu bật cười.

Vừa ăn trưa xong, Thư Ngọc đã ra cửa đứng đợi.

Cô Mang khó hiểu: “Người trồng hoa sẽ đưa hoa vào nhà, em đứng ở cửa làm gì?”

Thư Ngọc lắc đầu: “Em muốn nhìn xem hoa thế nào?”

Cô Mang hết cách: “Vậy em hãy đứng ở chỗ có bóng râm mà đợi.” Dừng một chút anh lại nói, “Đừng chờ lâu quá, vào nhà sớm đi.”

Thư Ngọc gật đầu như gà mổ thóc, cũng không biết có nghe hay không.

Cô Mang bất đắc dĩ lắc đầu, một mình đi vào nhà.

Chờ tới chờ lui, rốt cuộc có một người trông có vẻ là người trồng hoa xuất hiện tại đầu ngã tư đường.

Người kia khiêng cái cây cao bằng nửa người, nhanh chóng đến trước nhà. Thư Ngọc vội vàng hô lên: “Nhẹ một chút nhẹ một chút, coi chừng bậc cửa.”

Ai ngờ người trồng hoa bất động đứng trước bậc cửa.

Thư Ngọc nghi hoặc nhìn chằm chằm người trồng hoa kia, cô còn chưa kịp mở miệng hỏi thì đã nghe thấy người trồng hoa kia thốt ra tiếng van nài nghẹn ngào ——

“Thư Ngọc! Cô phải cứu tôi đó!”

Âm thanh này, giọng điệu này, Thư Ngọc nghe ra mà trợn mắt há mồm: “Hạ Tử Trì? Khi nào thì anh đổi nghề làm người trồng hoa thế?”

Trên người mặc quần áo vải thô, khiêng cây cối bọc trong vải bố, khuôn mặt tuấn tú của cậu ấm đã phơi nắng đến đỏ rần, không phải Hạ Tử Trì thì là ai?

“Anh lại gây ra chuyện gì rồi?” Vừa nghe giọng điệu thế kia, Thư Ngọc đã hiểu bảy tám phần.

Hạ Tử Trì khóc không ra nước mắt: “Tuần trước tổ trưởng sai tôi làm một nhiệm vụ không có thiên lý, bảo tôi đi tìm con mèo cưng của Trương cảnh ti đã lạc mất. Trời ơi, cô cũng biết tên Trương cảnh ti kia lập dị bao nhiêu rồi? Rõ ràng nhờ vả người ta tìm đồ, nhưng chẳng nói con mèo kia bộ dạng thế nào, cách tấm bình phong chỉ nói tên của con mèo. Trời đất ơi, chẳng lẽ tôi chạy khắp phố gọi tên con mèo thì nó sẽ chủ động trở lại sao?”

Thư Ngọc không hiểu: “Ơ? Trong tổ dạo này nhận vụ việc hơi kỳ lạ nhỉ, vụ như vậy cũng nhận hả? Loại việc nhỏ vặt vãnh này không phải nên giao cho sở cảnh sát trong vùng sao?”

Hạ Tử Trì há hốc miệng, lời tới bên miệng lại nuốt xuống. Anh ta không thể nói rằng, bởi vì sai lầm của anh ta mà khiến cô gặp nguy hiểm, Cô Mang bắt buộc Diêm Phong giao ra một lời công đạo, mà Diêm Phong lần đầu tiên ra vẻ nhún nhường nói xin lỗi, sau đó cuộc sống địa ngục của Hạ Tử Trì bắt đầu. Lần trước anh ta phải giúp vợ bé của Lý gia bắt kẻ thông dâm, trước đó nữa thì anh ta phải giữ con cho Vương ủy viên, lúc này lại bắt anh ta đi tìm con mèo của Trương cảnh ti đã thất lạc?! Ngày tháng này còn chưa vượt qua được ư?

Thư Ngọc nhếch khóe miệng: “Anh khiến tổ trưởng không vui?”

Một câu trúng đích. Hạ Tử Trì rơi lệ cay đắng, nhìn về phía Thư Ngọc hết sức chân thành tha thiết: “Thư Ngọc, tôi biết cô là người tốt, cô giúp tôi đi, nếu trong thời gian quy định tôi không tìm ra con mèo kia, tổ trưởng sẽ ép tôi đi dạo chợ đêm với trưởng nữ của phó thị trưởng! Trinh tiết của tôi nằm trong tay cô đấy Thư Ngọc…”

Thư Ngọc khó hiểu: “Cho anh đi dạo chợ đêm với thục nữ quý tộc thì trở ngại anh chỗ nào? Đây là chuyện tốt mà.”

Hạ Tử Trì tỏ vẻ sợ hãi: “Tôi thà rằng bắt một trăm con mèo cũng không ở nửa giây với Khưu Bình Bình kia.” Đùa à, người phụ nữ kia giống như nữ tặc, một ngón tay có thể bóp chết anh ta, còn khỏi nói đến bà đàn ông kia suốt ngày ghét mình bị giục lấy chồng, không biết hủy hoại bao nhiêu chàng trai tốt trong thành Nam Kinh.

Thư Ngọc ra vẻ nghiêm túc, nhìn bộ dạng của Hạ Tử Trì không giống nói đùa. Cô chìa hai tay ra, nói: “Việc này tôi cũng không giúp được anh, anh muốn tôi giúp giám định công văn thư họa ngược lại không thành vấn đề, nhưng chuyện tìm mèo tìm chó…”

“Không tìm mèo cũng được, cô hãy theo tôi quay về tổ một chuyến đi. Tổ trưởng thấy cô thì sẽ vui vẻ không bảo tôi tìm mèo nữa.” Hạ Tử Trì vội nói.

Thư Ngọc không hiểu: “Sao tôi không biết mình có mặt mũi lớn như vậy?” Năm đó cô dưới quyền Diêm Phong chịu không ít khổ cực, trong cả tổ chỉ mình cô bị giáo huấn thảm nhất, cô nhìn thấy Diêm Phong nhất định sợ mắc lỗi, Diêm Phong nhìn thấy cô tất nhiên mở lời giáo huấn. Cho nên ý của Hạ Tử Trì là, đưa cô đến trước mặt Diêm Phong để anh ta giáo huấn vui vẻ?

“Không được.” Thư Ngọc quyết đoán từ chối, lại bổ sung một câu, “Không có đường thương lượng.” Đùa hả, coi cô là đồ ngốc à?

Hạ Tử Trì im lặng, hồi lâu sau hạ quyết tâm, nói vang dội: “Nếu cô giúp tôi lần này, hoa cảnh trong phủ tôi, cô tùy ý lấy đi!”

Thư Ngọc vốn đã chuẩn bị xoay người đi vào nhà, vừa nghe lời này cô lập tức dừng bước: “Anh nói thật ư?” Trong sân của nhị công tử Hạ gia tập hợp kỳ hoa dị thảo của nửa thiên hạ, ai không biết chứ?

“Một trăm phần trăm!” Hạ Tử Trì tỏ vẻ nghiêm nghị.

“Được.” Thư Ngọc gật đầu, “Tôi hứa với anh.”

Hạ Tử Trì vui ra mặt: “Vậy đi thôi, về tổ nào!”

“Ai nói tôi sẽ quay về tổ?” Thư Ngọc lườm anh ta một cái, “Tôi quyết định giúp anh tìm mèo của Trương cảnh ti.”

Huh? Hạ Tử Trì há hốc mồm.

“Trương cảnh ti ngoài nói tên mèo thì còn nói gì nữa?” Thư Ngọc hỏi.

Hạ Tử Trì nhớ lại một lúc: “Không có. Ông ta ấp ấp úng úng giấu diếm, nhiều lời cả buổi cũng chỉ nói tên mèo.”

Thư Ngọc nhíu mày. Những quan liêu thế này quả thật có điểm quái gở, rõ ràng muốn tìm đồ, mất đồ quan trọng mà không muốn tiết lộ nhiều. Nhưng đây chẳng qua là một con mèo mà thôi, có gì quý báu cần phải giấu diếm chứ?

Cô nghĩ nghĩ, nói: “Quên đi, có hỏi anh cũng chẳng hỏi ra được gì, tôi bảo Cô Mang tìm người hỏi lại Trương cảnh ti kia.” Có lẽ Trương cảnh ti không coi trọng Hạ Tử Trì, nhưng hắn không thể coi thường thể diện của Cô Mang. Cô xoay người định đi vào trong nhà, “Cô Mang ở bên trong, tôi đi…”

“Đừng! Đừng đừng đừng!” Hạ Tử Trì đột nhiên hoảng sợ kêu lên.

Thư Ngọc hết hồn: “Anh còn muốn thế nào? Uy tín của anh không đủ lớn, chẳng hỏi ra được gì cả, chẳng lẽ anh dự định đi khắp phố gọi tên mèo ư?”

Trong lòng Hạ Tử Trì rỉ máu. Nếu Cô Mang biết anh ta tới đây xúi giục Thư Ngọc, cũng không phải tìm mèo đơn giản như vậy, anh ta rất có thể bị ngồi kiệu hoa đưa vào khuê phòng của Khưu Bình Bình.

“Được, không tìm Cô Mang.” Thư Ngọc đau đầu, “Nhưng mà mặc cả gấp đôi, tôi muốn anh giúp tôi gieo trồng giống tây phủ hải đường có thể kéo dài thời kỳ ra hoa gấp ba lần.”

Hạ Tử Trì thở phào nhẹ nhõm: “Được được được, không thành vấn đề.”

“Thế con mèo kia tên gì?” Thư Ngọc hỏi.

“Dạ Miêu.” Hạ Tử Trì đáp, “Con mèo kia tên là ‘Dạ Miêu’.”

Mới tờ mờ sáng, Thư Ngọc từ trong ổ chăn chui ra, bắt đầu thay quần áo.

Cô Mang bên gối bị tiếng động của cô đánh thức, anh nhíu mày, khàn giọng nói: “Em dậy sớm làm gì thế?”

Thư Ngọc bị một cánh tay anh kéo về ổ chăn, cô giãy dụa, từ lâu đã kiếm cớ xong, nói: “Hiệu sách muốn em đi giám định một bộ thư họa, người bán hẹn lúc này.”

Cô Mang bất mãn: “Người nào phô trương lớn vậy?”

Thư Ngọc đúng lúc tiến đến gần hôn lên trán anh: “Hầy, anh đừng hỏi nữa, chờ em làm xong đơn hàng này, nhận được một khoản lớn, đến lúc đó em sẽ khao anh.” Dứt lời cô nhảy xuống giường, mang một một bao vải nhỏ, lẹp xẹp bước ra cửa.

Cửa đóng lại “két” một tiếng, Cô Mang trở người muốn ngủ tiếp, tiếc rằng bên cạnh trống không, chẳng có cách nào thích ứng, cho nên làm thế nào anh cũng không ngủ được.

Sáng sớm, một biển người qua lại trong chợ, tiếng rao hàng to lớn và tiếng cò kè mặc cả cùng lúc vang lên, vô cùng náo nhiệt.

Thư Ngọc thay bộ quần áo vải thô, đội khăn trùm đầu, khuỷu tay xách một giỏ tre. Chiếc rổ dùng tấm vải màu xanh che lại, không thấy rõ bên trong là gì.

Bên cạnh, Hạ Tử Trì cũng mặc quần áo vải thô đang kéo một cái xe đẩy tay bằng gỗ, anh ta nghi ngờ hỏi Thư Ngọc: “Như thế này có thể trà trộn vào nhà của Trương cảnh ti ư?”

“Anh nói đi?” Thư Ngọc lạnh lùng liếc Hạ Tử Trì một cái.

Hạ Tử Trì lập tức im miệng. Qua một lúc lâu lại không nhịn được hỏi: “Nhưng sau khi vào trong hỏi ra đặc trưng và diện mạo mà vẫn không tìm ra con mèo kia thì làm sao?” Khắp phố lớn ngõ nhỏ trong thành Nam Kinh đều dán đầy thông báo tìm người, cũng chẳng thấy tìm ra được bao nhiêu người, càng không nói đến một con mèo.

“Ai nói tôi muốn giúp ông ta tìm ra con mèo kia?” Thư Ngọc nhướng mày, “Sau khi hỏi rõ đặc trưng của con mèo kia thì mua một con khác giống y như đúc đưa cho Trương cảnh ti, chẳng phải là xong rồi sao?”

Hạ Tử Trì ngẩn ngơ, trong chớp mắt bừng tỉnh hiểu ra: “A ha, đúng vậy! Thư Ngọc cô thật sự là…”

Đột nhiên Thư Ngọc nhíu mày: “Xuỵt! Bọn họ tới rồi.”

Hạ Tử Trì theo tầm mắt Thư Ngọc nhìn qua, trông thấy có mấy gã sai vặt từ phía Đông chợ đi qua đây, quan sát xung quanh không biết đang tìm cái gì.

Thư Ngọc điều chỉnh biểu tình trên mặt, chào hỏi đại nha hoàn duy nhất đứng giữa đám người kia: “Chào tỷ tỷ, đây là rau củ đưa được tới theo yêu cầu của các vị, tất cả đều là vừa mới hái sáng nay, bảo đảm còn tươi.” Dứt lời, từ trong xe đẩy của Hạ Tử Trì, Thư Ngọc lấy ra một bọc nhỏ đã chuẩn bị từ sớm, cô nói, “Đây là chút lễ vật tặng cho mấy vị ca ca tỷ tỷ, không đáng bao nhiêu tiền, nhưng hoàn toàn không có thuốc trừ sâu, Tiểu Ngọc tự ý lấy tới biếu tặng mấy vị ca ca tỷ tỷ.”

Đại nha hoàn nhận lấy cái bọc, vẻ kiêu căng dịu xuống, nhưng vẫn dùng ánh mắt dò xét nhìn Thư Ngọc: “Lý ma ma trước kia phụ trách đưa rau củ đâu?”

Thư Ngọc đáp: “Mấy hôm trước ma ma bị nhiễm gió lạnh, đành phải để Tiểu Ngọc đến đưa thay.”

Đại nha hoàn nhìn Hạ Tử Trì, rốt cuộc không đặt câu hỏi nữa: “Các ngươi hãy theo kịp.”

Nha hoàn kia cùng mấy gã sai vặt lại chọn mua mấy món thịt và son phấn, tất cả đều chất lên xe đẩy của Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì vừa muốn trưng ra vẻ mặt thảm thương, thì đã bị ánh mắt dao sắc của Thư Ngọc cảnh cáo.

Khi đến nhà Trương cảnh ti thì trời đã sáng choang.

Thư Ngọc và Hạ Tử Trì đi theo đại nha hoàn vào nhà từ cửa sau.

Đại nha hoàn ném ra một câu “Các ngươi ra sau phòng bếp cất những rau củ này đi”, rồi cô ta gọi mấy tên sai vặt cùng rời khỏi.

Phía sau phòng bếp là thiên hạ của phụ nữ.

Dì đầu bếp nhiệt tình vừa nhận lấy rau củ mà Thư Ngọc và Hạ Tử Trì đưa tới, vừa khen thẳng hai người rất đẹp.

Hạ Tử Trì bị khen đến ngượng ngùng, Thư Ngọc thì cười khanh khách chân thành nhận tất cả lời khen ngợi.

Thư Ngọc vừa giúp dì đầu bếp vừa nói chuyện phiếm với bà ta: “Đại nương, dì nói xem Trương cảnh ti có sở thích gì ạ? Không dối gạt đại nương, trong nhà Tiểu Ngọc có một đứa em trai không ra hồn, làm thế nào cũng không tìm được đường kiếm sống, nếu Trương cảnh ti có thể giúp đỡ, có lẽ đứa em của Tiểu Ngọc sẽ có lối thoát.”

Dì đầu bếp kia tính tình ngay thẳng, nhanh chóng đáp: “Cái này cũng không dễ đâu. Lão gia của chúng tôi ngày thường không có sở thích gì, một là không nhận tiền bạc, hai là không nhận châu báu ngọc thạch, có lẽ sở thích duy nhất chính là nuôi chim. Coi chim chóc đều là quý báu, nha đầu cô khẳng định không dễ lấy lòng đâu.”

Thư Ngọc kinh ngạc: “Không nhìn ra Trương cảnh ti lại thích nuôi động vật? Ngoài chim chóc, Trương cảnh ti còn thích loài vật nào không ạ?”

Dì đầu bếp suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy vật nuôi nào khác trong phủ ngoài chim chóc.”

Hạ Tử Trì ở bên cạnh không nhịn được: “Thế mèo thì sao? Trương cảnh ti có nuôi mèo không?”

Thư Ngọc bình tĩnh liếc nhìn Hạ Tử Trì. Anh ta biết mình lỡ lời, che miệng không dám nói tiếp nữa.

Dì đầu bếp ngược lại không phát hiện điều bất thường: “Chưa từng thấy mèo trong nhà.”

Có mấy bà vú ở cạnh lò bếp vừa lấy đồ ăn vừa che miệng người khúc khích.

Thư Ngọc hoài nghi nhìn về mấy người đàn bà đó. Nghe một người trong đó nói: “Tôi thấy cô bé đừng tìm chim từng mèo nữa, chỉ cần cô trang điểm ăn mặc xinh đẹp, đi đến trước mặt lão gia nhà chúng tôi, đừng nói an bài đường kiếm sống cho em trai cô, ngay cả cô muốn sao sáng trên bầu trời, lão gia cũng hái xuống cho cô.”

Thư Ngọc sửng sốt, đầu óc vận hành nhanh chóng.

Hạ Tử Trì lại sởn tóc gáy. Xem ra Trương cảnh ti này là sắc quỷ, Thư Ngọc đừng nói là tự lấy thân hiến cho con sắc quỷ này nhé? Nếu quả là thế, Cô Mang sẽ dùng một chưởng đánh chết anh ta ngay.

Dì đầu bếp thay đổi sắc mặt, nhổ nước bọt rồi nói: “Thấy tôi không cắt cái miệng thối của các người, nên các người muốn dạy hư cô bé hay sao?” Dứt lời bà ta quay đầu nói với Thư Ngọc, “Đừng nghe bọn họ nói bậy, tôi và tổng quản trong phủ có chút giao tình, tôi bảo hắn giúp cô hỏi thử xem có chức vụ gì hợp với em trai của cô không.”

Người đàn bà bị quở mắng không vui: “Chị Lưu, sao chị biết bọn tôi dạy hư con bé mà không phải tự nó muốn chứ?”

Một người đàn bà khác cười nhạo: “Đúng vậy, không chừng lại thêm một bà vợ bé thứ mười bảy nữa đấy.”

Mười bảy? Thư Ngọc mướt mồ hôi, gã Trương cảnh ti này lại cưới mười bảy bà vợ bé. Thật là kẻ phong lưu gừng càng già càng cay.

Dì đầu bếp kia đã tức giận đến đỏ mặt: “Các người nói bậy bạ trước mặt người ngoài gì đó hả, nếu bị phu nhân biết được…” Bà ta bỗng dưng nghẹn lời, không dám nói tiếp.

Mấy người đàn bà lắm mồm kia cũng thay đổi sắc mặt, lập tức cúi đầu làm việc của mình.

Thư Ngọc và Hạ Tử Trì đưa mắt nhìn nhau. Xem ra phu nhân của Trương trạch rất có uy quyền, những đầy tớ nhiều lời đều thay đổi sắc mặt.

“Đại nương, bà vợ bé thứ mười bảy này…là người như thế nào vậy?” Thư Ngọc dò xét sắc mặt dì đầu bếp, dè dặt hỏi.

Bà ta rất vất vả mới dịu xuống, lại bị câu hỏi của Thư Ngọc làm căng thẳng lên, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ thật thà của cô, bà ta không khỏi thở dài một tiếng: “Bà mười bảy là một mỹ nhân hiếm thấy, đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, nha đầu cô nhất định đừng học theo cô ấy.”

Nhịp tim Thư Ngọc đập mạnh, xem ra cô vợ bé thứ mười bảy xinh đẹp đã qua đời.

Rau củ đều sắp đặt ổn thỏa, Thư Ngọc và Hạ Tử Trì không còn lý do ở lại, chỉ đành đứng dậy chia tay.

Dọc đường đi, Thư Ngọc lại túm lấy vài nha hoàn và gã sai vặt nói bóng nói gió, không ai biết tung tích của con mèo trong phủ.

Rõ ràng trong nhà chưa từng nuôi mèo, vậy mèo mà Trương cảnh ti muốn tìm là gì?

“Anh xác định Trương cảnh ti muốn anh tìm mèo thật? Mà không phải là mèo bằng ngọc, mèo bằng vàng?” Thư Ngọc vừa đi vừa thấp giọng hỏi Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì gục đầu xuống: “Ông ta quả thật bảo tôi tìm mèo mà, còn nói rõ là mèo cưng.”

Thư Ngọc nản lòng. Cũng phải, từ trong miệng của dì đầu bếp tại Trương trạch cũng biết, Trương cảnh ti hoàn toàn không có hứng thứ với đồ ngọc đồ cổ, bởi vậy hắn tuyệt đối không cất giữ mèo bằng ngọc hay mèo bằng vàng. Thế thì con mèo đi lạc của Trương cảnh ti rốt cuộc là sao?

Hai người đang đi về phía trước, bỗng nhiên đằng trước có mấy tiếng bước chân từ sau núi giả đi tới.

Sắc mặt của Thư Ngọc và Hạ Tử Trì hơi thay đổi, thật là tránh cũng không được.

Chỉ trong vòng vài giây, hai người đã khôi phục sự bình tĩnh. Quân đến thì chặn lại, nước đến thì đắp đất ngăn, cho dù người tới là Trương cảnh ti, sợ cái gì chứ?

Nhưng người tới không phải là Trương cảnh ti.

Ba tiểu nha hoàn vây quanh một người đàn bà dáng vẻ đoan trang. Người đàn bà kia mặc sườn xám thêu hình hoa mẫu đơn, phe phẩy cái quạt tròn nhỏ cũng vẽ hình hoa mẫu đơn, mang một đôi giày cao gót có đường vân cát tường.

Đôi giày cao gót kia xinh đẹp đến lóa mắt. Gót giày nhọn hoắt, một vòng đá khảm trên đôi giày. Vòng đá hình cung giống như trăng rằm, tia sáng xanh lạnh lùng quyến rũ.

Người đàn bà mang giày cao gót trang điểm tinh xảo, nhưng vẫn không giấu được dấu vết của năm tháng —— nét nhăn mảnh khảnh nơi khóe mắt mặc cho bao nhiêu lớp phấn cũng không che dấu được.

Nhưng không thể phủ nhận, dẫu rằng thanh xuân đã mất, người đàn bà trước mắt này vẫn là mỹ nhân thùy mị thời xưa.

Mỹ nhân hơi nhướng mày, nói với Thư Ngọc: “Ngươi là nha đầu của phòng nào?”

Thư Ngọc sửng sốt, lập tức đáp lời: “Tôi chỉ mang đồ cho phòng bếp, bây giờ đi ngay ạ.”

“Phu nhân, hôm nay quả thật là ngày đi mua sắm.” Tiểu nha hoàn bên cạnh nhẹ giọng nói.

Trương phu nhân mặt mày dịu xuống: “Thì ra chỉ là một con nha đầu buôn bán ngoài trạch.”

Thư Ngọc vừa thở phào nhẹ nhõm một hơi, lại nghe âm thanh trên đầu nói: “Chỉ là một con nha đầu buôn bán lại có nhan sắc như vậy, chẳng lẽ các ngươi liên kết với tên ma quỷ kia để gạt ta?”

Ba tiểu nha hoàn nhất thời cùng quỳ xuống: “Nô tỳ không dám, nô tỳ là người của phu nhân, tất cả đều nghe phu nhân căn dặn.”

Trong lòng Thư Ngọc nói thầm. Vợ cả của Trương cảnh ti thật độc đoán.

Hạ Tử Trì còn căng thẳng hơn Thư Ngọc, nhưng lại đi vài bước về phía trước che chắn Thư Ngọc, khiến cô kinh ngạc liếc nhìn anh ta.

Lúc này Trương phu nhân mới thấy Hạ Tử Trì: “Tên này là ai? Cũng là đầy tớ phụ trách mua bán.”

Nha hoàn đáp phải.

Sắc mặt Trương phu nhân lạnh băng: “Ngay cả gã sai vặt cũng tuấn tú như vậy, còn dám nói không phải do hắn cố ý an bài? Thế nào, bây giờ ngay cả tiểu quan* cũng muốn đưa vào nhà luôn sao?”

tiểu quan: trai bán sắc.

Câu này khiến Hạ Tử Trì suýt nữa hộc máu. Trí tưởng tượng của vị phu nhân này phong phú quá đi, anh ta không chịu nổi.

Thư Ngọc lặng lẽ kéo Hạ Tử Trì. Anh ta hiểu ý, vì thế hai người đều cúi đầu, thái độ khiêm tốn lắng nghe phu nhân dạy bảo.

Trương phu nhân giáo huấn vài câu cũng thấy chán, cuối cùng bà ta nâng cằm Thư Ngọc lên, quan sát tỉ mỉ ngũ quan của cô.

Ngoài Cô Mang ra, Thư Ngọc chưa từng nhìn gần mặt người nào như vậy, nhất thời không được tự nhiên.

Trương phu nhân thu lại tất cả vẻ lo lắng của Thư Ngọc vào đáy mắt. Sau một lúc lâu, bà ta cười lên: “Khuôn mặt nhỏ nhắn của ngươi thế mà còn đẹp hơn con tiện nhân kia vài phần, chả trách tên ma quỷ kia để ý. Nhưng mà ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi muốn có danh hiệu vợ bé thứ mười bảy trên đầu, thì chỉ là hy vọng hão huyền mà thôi.”

Thư Ngọc bị móng tay bén nhọn kia chạm vào đến khó chịu, lại nghe người đàn bà kia nói bên tai cô: “Thật vất vả mới tiễn đi một Diệp Miêu Nhi, giờ lại muốn một Diệp Miêu Nhi khác tới sao?”

Đồng tử của Thư Ngọc co rút lại, trong đầu chợt có ý nghĩ. Chỉ trong nháy mắt muôn vàn ánh sáng vụt tắt trong mắt.

Trương phu nhân sửng sốt, một giây trước bà ta còn bị tia sáng trong mắt Thư Ngọc làm chói mắt, giây tiếp theo nhìn lại, vẫn là nha đầu cúi đầu nghe lời trước mặt.

Thư Ngọc run rẩy khom người: “Nô tỳ không dám, nếu nô tỳ có nửa phần suy nghĩ như vậy, trời cho sét đánh chết ngay.” Nếu cô có nửa phần suy nghĩ muốn làm vợ bé của Trương gia, không cần phiền ông trời giáng sét đánh, chính cô sẽ đánh mình chết trước.

“Với sức của ngươi cũng chẳng làm ra được gì, đi nhanh đi.” Trương phu nhân phe phẩy cái quạt tròn, mang giày cao gót dần dần đi xa.

Thư Ngọc đứng tại chỗ bất động.

Hạ Tử Trì lau mồ hôi sau ót, thổn thức nói: “Bà già này khiếp thật.”

“Hạ Tử Trì.” Thư Ngọc bỗng nhiên cất tiếng.

“Hả?” Hạ Tử Trì mù tịt.

“Hôm đó Trương cảnh ti miêu tả con mèo kia thế nào với anh?” Thư Ngọc hỏi.

Hạ Tử Trì vẫn khó hiểu: “Tôi không phải đã nói với cô rồi sao? Ông ta chỉ nói tên mèo với tôi.”

“Không phải.” Thư Ngọc cau mày, có phần mất kiên nhẫn, “Tôi muốn anh kể lại chính xác lời nói của ông ta. Không sót một chữ.”

Hạ Tử Trì hơi lúng túng, làm sao có thể nói ra chính xác từng chữ trong lời nói của Trương cảnh ti? Nhưng anh ta vẫn cố gắng nhớ lại: “Ông ta nói đại khái thế này ——”

“Tháng trước tôi đánh mất một con mèo cưng. Từ khi nó đi rồi, lúc nào tôi cũng mong nhớ da diết.”

“Đó là một con vật nhỏ rất lanh lợi, hiểu ý người, gần gũi với tôi nhất.”

“Tên của nó là Dạ Miêu. Nếu cậu có thể giúp tôi tìm nó về, bao nhiêu tiền thù lao cũng không thành vấn đề.”

“Hết rồi, chỉ vậy thôi.” Hạ Tử Trì chìa hai tay ra.

Thư Ngọc không nói gì.

Ngay lúc Hạ Tử Trì tưởng rằng Thư Ngọc muốn đánh anh ta, thì cô quay đầu cười với anh ta. Cô hỏi: “Anh nói xem, Trương cảnh ti nếu nâng niu nuông chiều con vật cưng kia, vì sao cho đến khi mất nó mấy tháng trời mới nghĩ tới nhờ người khác tìm chứ?”

Hạ Tử Trì sửng sốt, không thể đáp lại.

Thư Ngọc lại nói: “Dạ Miêu, con vật cưng kia tên là Dạ Miêu. Làm sao anh biết được Trương cảnh ti nói chính là Dạ Miêu, mà không phải Diệp Miêu Nhi?” Người Giang Nam nói chuyện không thích âm uốn lưỡi, âm cuối uốn lưỡi thường nuốt ở trong miệng.

Ơ? Hạ Tử Trì ngây người.

“Còn nữa,” Thư Ngọc nhíu mày, “Làm sao anh biết Dạ Miêu đó là mèo, mà không phải là người?”

Hạ Tử Trì kinh ngạc: “Ý cô là, Dạ Miêu thực tế là con người?”

Thư Ngọc cong môi: “Tôi nghĩ, Dạ Miêu đó không chỉ là người, tám chín phần là vợ bé cưng của Trương cảnh ti —— bà mười bảy.”

Hạ Tử Trì trố mắt: “Sao có thể được? Bà mười bảy kia đã chết từ lâu, Trương cảnh ti bảo tôi đi tìm người vốn đã nằm dưới đất rồi sao?” Chẳng lẽ Trương cảnh ti được Diêm Phong bày mưu tính kế, lấy anh ta làm trò cười sao?

Thư Ngọc nhún vai: “Có lẽ đúng, có lẽ không.”

“Ý cô là, biết đâu cô vợ bé kia thật ra chưa chết?” Hạ Tử Trì chần chừ nói.

Thư Ngọc lại nói: “Bà mười bảy chắc là chết rồi.”

“Hả?” Hạ Tử Trì há hốc mồm.

“Đầy tớ trong Trương trạch đều nói bà mười bảy đã qua đời, có lẽ việc mai táng do đầy tớ trong phủ một tay xử lý. Với tính tình của Trương phu nhân, nếu bà mười bảy vẫn còn ở nhân gian, bà ta đương nhiên không bỏ qua.” Thư Ngọc không nhanh không chậm nói, “Mà Trương cảnh ti nhờ người đi tìm mèo cũng không chịu nói hình dạng của con mèo, nói vậy trong lòng ông ta cũng hiểu được, Dạ Miêu này không có khả năng quay trở về.” Luôn mong nhớ một người, ngay cả khi người đó mất rồi vẫn còn giữ lại chút nhung nhớ. Nếu Dạ Miêu kia thật là bà mười bảy Diệp Miêu Nhi như cô suy nghĩ, thế thì Trương cảnh ti ngược lại có thể coi là một người si tình.

Nhưng cô tò mò, rốt cuộc là cái gì khiến cho Trương cảnh ti bắt đầu nảy sinh ý nghĩ tìm kiếm Diệp Miêu Nhi?

“Vậy làm sao bây giờ?” Hạ Tử Trì nghe Thư Ngọc phân tích rõ ràng, anh ta cảm thấy đau đầu hơn nữa, “Chính ông ta cũng biết không tìm thấy, thì còn muốn chúng ta tìm cái gì?”

Thư Ngọc mỉm cười: “Anh hỏi nhiều vậy có ích lợi gì, chủ thuê cũng không trả lời anh. Nếu Trương cảnh ti muốn ném một số tiền lớn tìm thứ căn bản không tìm được, thế thì chúng ta tìm cho ông ta xem.”

Hạ Tử Trì hoảng sợ: “Cô muốn đào mộ sao?”

Thư Ngọc chán nản: “Anh có thể bớt ngốc chút không?”

Hạ Tử Trì rất phối hợp ngậm miệng lại.

“Tìm một cô gái trăng hoa có dung mạo khí chất tương đương với bà mười bảy, để Trương cảnh ti kia giải sầu tương tư, nhiệm vụ của anh đương nhiên sẽ hoàn thành chu đáo.”

Hạ Tử Trì cảnh tỉnh: “Vậy chúng ta mau rời khỏi Trương trạch, nhanh chóng tới chỗ mua vui tìm cô gái giống Diệp Miêu Nhi.”

Anh ta còn đang hưng phấn, lại nghe phía trước có chút hỗn loạn.

Đầy tớ trong nhà đột nhiên bận rộn chạy tới chạy lui, khi đi qua bên người Thư Ngọc và Hạ Tử Trì cũng không quên giáo huấn: “Còn nấn ná trong này làm gì? Mau tới giúp đi, có khách quý đến phủ.”

Người khách nào mà có mặt mũi lớn vậy? Thư Ngọc tò mò.

Hạ Tử Trì kéo một gã sai vặt hỏi: “Khách tới phủ là ai thế?”

Gã sai vặt không kiên nhẫn đáp: “Cô Mang Bắc Bình, Cô tiên sinh.”

Lúc này Hạ Tử Trì hoảng hốt, quay đầu nhìn Thư Ngọc nói: “Cô Mang sao lại đến đây? Có phải cô để lộ sơ hở không?”

Thư Ngọc cũng rất kinh ngạc, bình thường Cô Mang không qua lại với giới cảnh sát, sao hôm nay nói đến là đến? Chẳng lẽ cô quá đắc ý vênh váo, để lộ manh mối khiến anh phát hiện?

“Không thể nào, tôi làm việc tuyệt đối cẩn thận, khẳng định là anh nói lỡ lời.” Thư Ngọc kiên trì.

Hạ Tử Trì không quan tâm rốt cuộc ai đúng ai sai, anh ta sải bước chạy nhanh về phía cổng lớn. Chạy được vài bước rồi đột nhiên đứng tại chỗ bất động như cọc gỗ bị đóng đinh.

Một âm thanh hòa nhã mang theo mấy phần lạnh lẽo vang lên: “Đây không phải là nhị công tử của Hạ gia sao? Ăn mặc mộc mạc thế này chuẩn bị làm gì đó?”

Hạ Tử Trì nhắm mắt, sau đó cam chịu số phận mở mắt ra, nặn ra nụ cười chân thành nhất với Cô Mang: “Đã lâu không gặp rồi, Cô tiên sinh.” Ánh mắt không nhịn được mà liếc ra phía sau, chỉ mong Cô Mang không nhìn thấy Thư Ngọc. Nhưng mà một người thật lớn như vậy, Cô Mang lại chẳng mù, sao lại không nhìn thấy?

Hôm nay Cô Mang mặc bộ âu phục giản dị màu xám nhạt, bên trong là áo sơ mi sọc màu sáng, so với Trương cảnh ti phát tướng ở lứa tuổi trung niên, anh càng lộ ra sức sống của tuổi trẻ. Anh đi chầm chậm về phía Hạ Tử Trì nhìn thoáng qua phía sau, nói: “Hạ công tử cứ lén lút nhìn ra sau là vì sao thế? Chẳng lẽ đằng sau có cái gì tôi không được nhìn ư?”

Hạ Tử Trì dứt khoát xoay người ra phía sau, tại đó những hòn núi giả được bố trí rải rác, bóng dáng của Thư Ngọc đâu rồi?

Hạ Tử Trì không khỏi thở phào, quả nhiên Thư Ngọc lanh lợi.

Cô Mang thản nhiên liếc Hạ Tử Trì một cái, sau đó đi về phía giữa của những núi giả, vừa đi vừa trò chuyện với Trương cảnh ti: “Anh Trương thật ra rất biết hưởng thụ, cách bố trí nơi đây tao nhã tự nhiên, hợp với địa hình may mắn vốn có.”

Trương cảnh ti mặt tròn trắng trẻo hài hòa, có thể ngờ ngợ đoán ra mặt mày anh tuấn khi còn trẻ. Hắn cười gượng vài tiếng, nói: “Đâu có đâu có, Cô tiên sinh khen nhầm rồi, nhầm rồi.”

Cô Mang không nói tiếp, anh vẫn đi đến phía trước một hòn núi giả, vuốt cằm làm như quan sát đường vân trên núi giả.

Hạ Tử Trì và Trương cảnh ti không lần ra suy nghĩ của anh.

Nhưng trái tim Thư Ngọc thì treo trên cao. Cô Mang và cô chỉ cách nhau một hòn núi giả, nếu anh lại tiến lên phía trước vài bước, cô không còn chỗ ẩn nấp.

Khi Hạ Tử Trì hồ đồ chạy về phía cổng, thì cô đã biết cứ đi theo hướng đó tất nhiên đụng phải Cô Mang. Cô không kịp kéo Hạ Tử Trì trở lại, đành phải một mình lách người trốn sau núi giả. Tất cả hành động đều theo phản xạ.

Nhưng khi trốn rồi, cô liền ảo não. Trốn cái gì chứ, chẳng phải làm ra chuyện người khác không được nhìn thấy, lúc này trốn tránh lại tỏ ra cô làm việc sai.

Trốn cũng trốn rồi, đâu thể không biết ngượng mà đứng ra mặt.

Chỉ mong Cô Mang đừng đi về phía trước.

Cô Mang quả thật làm như mong muốn của cô, đứng bất động trước hòn núi giả.

Sau núi giả không còn động tĩnh, Thư Ngọc cũng không dám sơ suất, cô nín lặng tập trung, một chút biến động nhỏ cũng không bỏ qua.

Hồi lâu sau, âm thanh của Cô Mang ở bên kia truyền tới: “Anh Trương đừng khiêm tốn, đây quả là vùng đất phong thủy trù phú, ngay cả đất đai cũng là loại đất quý báu tìm không ra chỗ thứ hai trong thành Nam Kinh.”

Nghe vậy, Thư Ngọc theo bản năng nhìn đất đai phía dưới. Trông thấy màu sắc của đất cũng biết là chất liệu tốt.

Trương cảnh ti lau mồ hôi: “Đất đai trong thiên hạ…không phải cũng thế sao?”

Cô Mang cười nói: “Xem ra anh Trương không phải người yêu thích hoa. Có lẽ trong phủ của anh Trương có người am hiểu cách chăm bón hoa cỏ, chắc chắn là người kia đưa loại đất này tới đây.”

Trương cảnh ti hốt hoảng, nhưng không tiếp lời.

Cô Mang lại nói: “Nghe nói ba ngày trước hai thuộc hạ đắc lực của anh Trương phơi thây tại ngõ Viên Thủy.”

Thư Ngọc kinh ngạc, gần đây Trương cảnh ti này còn cuốn vào án mạng nữa?

Trương cảnh ti gật đầu: “Phải, phải, Cô tiên sinh tin tức thật nhanh chóng.”

“Không phải tôi tin tức nhanh chóng.” Trong nháy mắt giọng nói Cô Mang lạnh lùng, “Cục cảnh sát địa phương cầm chứng cứ xác nhận hung thủ là người của tôi. Lệnh truyền đưa thẳng đến tay tôi, anh nói tôi có thể không biết sao?”

Dừng một chút, anh lại nói: “Nếu thật sự là thuộc hạ của tôi gây ra, tôi tuyệt đối không hai lời. Nhưng rõ ràng chứng cứ vẫn còn thiếu sót, tình tiết vụ án cũng có rất nhiều điểm đáng ngờ, cục cảnh sát kết án qua loa như vậy, điều này nên giải thích sao đây?”

Sắc mặt Trương cảnh ti đã trắng bệch, nhưng Cô Mang chẳng thèm để ý. Anh dùng tay cầm một nhúm đất, thản nhiên nói: “Điều trùng hợp là, tại hiện trường tử vong để lại mấy dấu chân không hoàn chỉnh, trong dấu chân có một ít bùn đất. Người của tôi đã tra xét, loại đất kia và thứ nằm trong tay tôi đây là một. Anh Trương không giải thích một chút sao?”

Đằng sau núi giả, Thư Ngọc hồi hộp căng thẳng. Tuyên bố rõ muốn vu oan giá họa Cô Mang, rốt cuộc là kẻ nào có lá gan lớn vậy?

Phía bên kia, chân của Trương cảnh ti đã mềm nhũn: “Cô tiên sinh, tôi cũng không biết kẻ non nớt không hiểu chuyện nào lại tùy tiện kết luận như vậy… Trở về tôi nhất định dạy bảo bọn họ đàng hoàng… Nhưng mà, nhưng mà Cô tiên sinh ngài nhất định phải tin tưởng, việc nhận sai thuộc hạ của ngài là hung thủ không phải do tôi bày mưu tính kế, vả lại hung thủ cũng tuyệt đối không phải tôi…”

Cô Mang cong khóe miệng: “Tôi đương nhiên tin tưởng anh Trương sẽ không làm chuyện như vậy. Nhưng xin nhờ anh Trương bảo cục cảnh sát cho tôi một lời công đạo.”

Một câu lấp lửng lại khiến Trương cảnh ti sợ hãi hơn. Sẽ không làm chuyện như vậy —— rốt cuộc là chỉ cảnh sát không bày mưu đặt kế hãm hại Cô Mang, hay là chỉ sẽ không làm ra hành động giết người? Hoặc là đều bao gồm cả hai bên trong?

Không đoán ra, không đoán ra. Người nào có thể hiểu thấu suy nghĩ trong lòng của Cô Mang Bắc Bình? Ai lại dám đoán chứ?

Thư Ngọc nhíu mày suy tư, bất luận Trương cảnh ti ở bên trong đóng vai diễn gì, cho dù chỉ là một quân cờ, hắn cũng không thể thoát khỏi liên can —— bên người hắn nhất định có một thế lực ẩn nấp. Thế lực kia không muốn Cô Mang sống dễ chịu.

Cô nghĩ ngợi rất nghiêm túc, ngay cả khi Cô Mang rời khỏi núi giả lúc nào cô cũng không biết. Khi cô phục hồi lại tinh thần thì bên kia đã không còn tiếng người.

Lại đợi một lúc nữa, Thư Ngọc mới từ sau núi giả đi ra.

Đám người Cô Mang không biết đi đâu rồi, trước mũi chân cô nửa tấc có một chỗ lõm nhỏ trên mặt đất. Có lẽ chỗ lõm này là do Cô Mang khi nãy lấy nhúm đất để thử Trương cảnh ti.

Thư Ngọc không có tâm tư đi tìm Hạ Tử Trì. Cô đi lung tung trong chợ một vòng, lại rẽ vào hiệu sách mua một cái nghiên mực. Dạo một hồi cho đến sập tối, cô không còn lòng dạ mua sắm nữa, liền trở về nhà.

Cô Mang đã về nhà từ lâu, một mình dựa trên ghế dài đọc sách.

Thư Ngọc đạp giày ra rồi nhảy lên ghế dài, sau đó lăn vào trong lòng Cô Mang.

Anh đang có hứng đọc sách, bỗng dưng bị độ ấm trong lòng làm phân tâm, thế là anh ném sách qua một bên, vòng tay ôm bảo bối trong lòng.

“Giám định thư họa xong rồi?” Anh hỏi.

Cô ậm ờ “ừ” một tiếng, không tập trung tư tưởng.

“Nhận được lợi ích gì không?” Anh ngắm nghía mái tóc đen nhánh của cô.

“Không.” Cô đáp, “Một chút lợi ích cũng không có.” Từ khi ra khỏi Trương trạch, cô miên man suy nghĩ băn khoăn, nghĩ ngợi xem còn có đường nào giúp Hạ Tử Trì tìm mèo không? Rốt cuộc là thế lực phương nào làm khó dễ Cô Mang?

Anh quẹt mũi cô: “Buôn bán không có chút lời mà em cũng làm?”

Cô vòng tay ôm eo anh, hỏi: “Hôm nay anh đi đâu thế?”

Anh ngẩn người, đáp: “Đi ra ngoài làm chút việc nhỏ.”

Hồi lâu sau cô mới cất tiếng: “Sau này có chuyện có thể đừng gạt em hay không? Em cũng giúp anh chia sẻ được mà. Vợ anh không vô dụng như anh nghĩ đâu.”

Anh mỉm cười, tì cằm trên đỉnh đầu cô: “Anh biết.”

“Biết cái gì?” Cô bất mãn. Anh thích chơi trò ăn nói lấp lửng này mà.

Anh kiên nhẫn đáp: “Anh biết vợ anh muốn giúp anh san sẻ, biết vợ anh rất lợi hại.”

“Vậy còn không thẳng thắn.” Mày liễu của cô dựng thẳng.

Anh nói chầm chậm: “Thẳng thắn không phải là chuyện của hai bên sao?”

Cô ngẩn ra.

Anh lại nói: “Em thẳng thắn với anh trước, anh sẽ nói cho em chuyện em muốn biết.”

“Em có gì không thẳng thắn chứ?” Cô khó hiểu.

“Ồ?” Anh liếc xéo cô một cái, “Hôm nay em thật sự đến hiệu sách.”

Cô ngỡ ngàng, muốn lần mò cái nghiên mực mua ở trong chợ làm bằng chứng, nhưng làm sao cũng không tìm ra.

“Đừng tìm nữa.” Khuôn mặt anh không biểu cảm, “Trong nhà nhiều nghiên mực tốt em không cần, lại đi mua một nghiên mực tầm thường, giấu đầu hở đuôi cũng rõ ràng quá rồi.” Cái nghiên mực anh đang ngắm nghía trong tay không phải là cái cô mua ở hiệu sách sao?

Huh? Cô há hốc mồm lần nữa.

Anh thở dài một hơi, gỡ bỏ khuôn mặt ngớ ra của cô: “Hôm nay cùng tên ngốc Hạ Tử Trì kia đi làm gì? Anh ta lại lấy thứ gì dụ em? Để anh đoán nhé, mùa này, thứ Hạ Tử Trì có thể lấy ra, cũng chỉ có một sân hoa cảnh của anh ta thôi.”

Có một người yêu thông minh như vậy đôi khi thật là một chuyện hao tâm tổn trí. Cô đành phải ôm cổ anh, dùng chiêu cuối cùng.

“Cũng không phải chuyện gì lớn. Anh đừng làm khó Hạ Tử Trì được không.” Cô còn trông ngóng kỳ hoa dị thảo trong cái sân kia đấy.

Anh ôm eo cô, sắc mặt sâu xa khó mà hiểu được: “Khi nào thì anh làm khó anh ta? Giao nhiệm vụ cho anh ta chính là Diêm Phong, không phải là anh.”

Cô ngẩn người, cũng đúng ha, mỗi lần Hạ Tử Trì thấy Cô Mang đều như chuột thấy mèo, nhưng từ đầu đến cuối Cô Mang chưa làm gì anh ta cả.

Cô lại hỏi: “Mau nói cho em biết, làm sao anh đoán được hôm nay em không đến hiệu sách. Chỉ dựa vào cái nghiên mực kia thì không tính.” Rõ ràng là mượn nghiên mực phô trương thanh thế. Chẳng lẽ khi đó anh đã biết cô đứng phía sau núi giả?

Anh hôn lên cổ cô, ậm ờ nói: “Có lỗ nhỏ trên núi giả, anh ngửi được mùi hương của em.”

Cô không tin: “Nói bậy, em đâu có mùi gì.” Cho dù có, cách xa như vậy làm sao ngửi được?

Anh lại cúi đầu mỉm cười: “Mùi hương của em, sao anh lại không biết.” Dứt lời anh nghiêng người đặt cô dưới thân.

“Còn nữa, lần sau nhớ giũ sạch bùn đất dính trên giày, loại đất đỏ Dịch Sơn kia không phải ở đâu cũng thấy được.”

Anh vừa nói vừa tắt đèn.

Lời kháng nghị của cô nhỏ dần, mau chóng không còn âm thanh.

Đúng lúc bóng đêm vừa buông xuống.

***

Lời tác giả:

Trương cảnh ti: ai có thể đoán được tâm tư của Cô Mang Bắc Bình chứ?

Hạ Tử Trì: tôi!

Cô Tiểu Mang: con con con!

Cô Tiểu Ngọc: con con con!

Thư Ngọc: ơ, tâm tư của kẻ nhã nhặn bại hoại kia còn cần phải đoán sao?

Cô Mang: vậy em nói xem bây giờ anh muốn làm gì?

Thư Ngọc: con đang ở đây, nói nhiều quá không tốt.

Cô Mang: ah, em đoán đúng rồi.

Trong thành Nam Kinh có một ngõ hẻm gọi là Ổ Xuân, cuối ngõ có một nhà in lâu đời.

Trên tấm bảng hơi cũ viết mấy chữ to rồng bay phượng múa: Hàm Phong Nhất Thập Nhị.

Phía trước sảnh của nhà in Hàm Phong, ngoài bán những quyển tiểu thuyết và truyện dân gian thuở xưa thì còn làm cả công việc in ấn. Mùi sách cũ pha lẫn với mùi mực in lan tỏa khắp phòng, thật cũng có vài phần thú vị.

Khách hàng của nhà in không nhiều lắm, nhưng ngày thường nhận đơn đặt hàng lại không ít.

Nhưng chỉ có nhân viên bên trong nhà in mới biết, trong nhiều đơn đặt hàng kia không hề liên quan đến việc in ấn xuất bản.

Ví dụ như, trên một tờ đơn đặt hàng quá hạn viết rằng tìm về năm bức thư do một nhân viên quan trọng trong phòng thư ký tổng thống đã làm mất. Lại chẳng hạn như, tờ đơn đặt hàng mới nhất viết là tìm về con mèo của Trương cảnh ti đã đi lạc.

Đơn đặt hàng bình thường nằm lẫn lộn với nhau, còn những đơn đặt hàng cơ mật nhất thì khóa trong gác xép nhỏ ở phòng trong của nhà in, không phải thành viên cốt lõi thì không được vào xem.

Cư dân tại ngõ Ổ Xuân đương nhiên không biết tình hình hoạt động của nhà in này, chỉ nói đó là nơi để giết thời gian không tệ, có lẽ đi dạo một chuyến đến đó sẽ tìm được sách cũ thời xưa hoặc là mấy quyển tiểu thuyết đặc sắc.

Khi Thư Ngọc bước vào nhà in là vào giờ giữa trưa nhàn rỗi nhất, trong sảnh trước của nhà in chỉ có hai người trẻ tuổi.

Một người là chàng thanh niên cao gầy đeo kính mắt gọng to màu đen đang ngồi trước máy tính gõ chữ tách tách, khóe miệng ngậm điếu thuốc đã tắt lửa từ lâu. Người còn lại là cô gái trẻ tóc thắt bím hai bên, khoảng chừng mười bảy mười tám tuổi, đang bận rộn đánh dấu một chồng sách.

Hai người nhìn thấy Thư Ngọc đều sửng sốt. Sau đó cô gái tóc thắt bím hét lên ném đi quyển sách trong tay, chui vào trong lòng Thư Ngọc: “Chị Ngọc, chị đã về rồi!”

Thư Ngọc sờ ót cô gái: “Tiểu Vân lại tự mình phân loại sách sao? Vất vả quá.”

Chàng trai đeo kính mắt gọng to màu đen vắt một tay trên lưng ghế, tay kia thì lấy điếu thuốc ra, ánh mắt nhìn Thư Ngọc chứa ý cười: “Cô ấy vất vả chỗ nào, chẳng qua là dán nhãn lên sách mà thôi, người thật sự vất vả là em mới đúng.”

Tiểu Vân giận đỏ mặt: “Long Nha, anh nói bậy.”

Thư Ngọc mỉm cười. Cô ngẩng đầu nói với Long Nha: “Hạ Tử Trì ở đâu? Chị có việc tìm anh ta.”

Long Nha bĩu môi: “Tìm anh ta làm gì? Em còn tưởng rằng rốt cuộc chị bằng lòng trở về rồi, ai ngờ chỉ là vì tìm tên Hạ ngốc nghếch.”

Thư Ngọc cười cười: “Chị đã lập gia đình, đương nhiên phải ngheo theo ý của nhà chồng. Nếu đã từ chức rồi thì sẽ không có ý định trở về. Nhưng vì nhớ mọi người nên chị mới trở về thăm.”

Sắc mặt Long Nha lại ấm ức thêm vài phần: “Cô Mang Bắc Bình kia có gì tốt chứ, quái gở bá đạo vô lý, làm sao sánh bằng tổ trưởng?”

Tên Diêm Phong hung dữ kia thua xa Cô Mang mới đúng. Thư Ngọc oán thầm, nhưng miệng lại nói: “Trai lớn cưới vợ gái lớn lấy chồng, em không thể trông chờ chị hiến dâng cả đời mình ở đây, cuối cùng sống cô độc quãng đời còn lại tại nhà in Hàm Phong chứ?”

Long Nha nghẹn lời.

“Được rồi, mau nói cho chị biết Hạ Tử Trì ở đâu?” Mày liễu của Thư Ngọc hơi nhướng lên.

Long Nha không nói gì, chỉ vươn ba ngón tay chỉ lên cầu thang, rồi lại xoay người gõ chữ tiếp.

Thư Ngọc không để bụng, xoay người đi lên lầu.

Tầng lầu của nhà in Hàm Phong rắc rối phức tạp, bố trí cầu thang cũng khiến người ta hoa mắt. Rõ ràng ban đầu chỉ có một con đường, càng lên cao càng chia ra nhiều lối rẽ, mỗi chỗ rẽ lại thông với tầng lầu không giống nhau.

Dựa theo động tác tay của Long Nha, Hạ Tử Trì hẳn là ở tầng ba.

Thư Ngọc lẩm bẩm bài vè, bắt đầu tìm kiếm cầu thang thông đến tầng ba.

Hạ Tử Trì đã tìm được bức họa của bà mười bảy, hẹn cô hôm nay đến xem.

Tuy rằng Cô Mang không ủng hộ cô tiếp tục đi tìm Dạ Miêu, nhưng anh biết tính tình của cô không đạt được mục đích thì không từ bỏ, vì thế anh chỉ dặn dò: “Tìm được cô gái giống bà mười bảy thì dừng tay, đừng dây dưa vào Trương cảnh ti. Ông ta không giống bề ngoài thoạt nhìn hèn nhát đâu.”

Thư Ngọc ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng trong lòng lại có tính toán khác, cô muốn tìm hiểu ngọn nguồn, bắt được kẻ trốn ở phía sau có ý đồ giá họa Cô Mang.

Rốt cuộc thấy được hành lang của tầng ba.

Thư Ngọc cố tình thả nhẹ bước chân, ngay cả như thế, giày cao gót tiếp xúc với sàn nhà bằng gỗ vẫn phát ra tiếng vang.

Cô đang ảo não vì đã quên hỏi Hạ Tử Trì ở phòng số mấy, giây tiếp theo cô phát hiện căn bản không cần hỏi. Bởi vì đa số phòng ở tầng ba đều đã khóa, trên mặt khóa không ngoại lệ phủ một lớp bụi thật dày, có lẽ những căn phòng này đã trống một thời gian dài. Chỉ có căn phòng trong cùng không khóa, nắm cửa không có chút bụi bặm, có lẽ chủ nhân thường dùng đến.

Cô không chút suy nghĩ, vặn nắm cửa mở ra.

Bên trong cánh cửa là một không gian rộng rãi, đang vào buổi trưa tia nắng mặt trời xuyên qua khe hở của bức màn chiếu rọi vào trong, trên sàn nhà hiện lên vệt sáng dài rực rỡ. Cạnh vệt sáng là một chiếc ghế mây đưa lưng về phía cửa có hai tay vịn và lưng ghế thật rộng, có một người ngồi trên đó, lưng người đó tiếp xúc với ánh sáng, không nhìn thấy rõ ràng.

Tuy rằng người kia ngồi đưa lưng về phía cửa, nhưng từ hai bên giá sách trong phòng Thư Ngọc cũng đoán ra thân phận của người kia.

Cô chưa từng hối hận mình hồ đồ sơ suất như lần này. Sao lại cố tình đưa vào họng súng?

Chợt nghe người trong phòng cất tiếng, tiếng nói trầm thấp mang theo vẻ lãnh đạm: “Tiểu Vân, qua đây giúp tôi châm đầy chén trà.”

Thư Ngọc thở phào nhẹ nhõm, cũng may người trong phòng không biết người tới là cô. Lúc này không chuồn thì đợi đến khi nào? Thế là cô nắm thời cơ lùi về chân phải muốn ra ngoài, cổ tay khẽ động, răng rắc, cửa phòng đóng lại.

Cánh cửa ngăn cách cô và người trong phòng, cô hết hồn vỗ ngực, rón ra rón rén lùi về phía đầu cầu thang.

Ai ngờ, tới đầu cầu thang thình lình xuất hiện khuôn mặt mù tịt mang theo vài phần ngạc nhiên mừng rỡ.

“Thư Ngọc, Tiểu Vân nói cô tới tìm tôi. Nhưng sao cô chạy lên tầng ba? Tôi ở tầng hai mà. Cũng may Long Nha nói cho tôi biết cô lên tầng ba, cô…”

Thư Ngọc lấy một bàn tay bịt kín miệng Hạ Tử Trì, không cho anh ta nói tiếp. Thế nhưng tiếng nói to lớn của Hạ Tử Trì đã vang vọng hành lang tầng ba nhỏ hẹp.

“Ê ê ê…” Hạ Tử Trì giãy dụa muốn nói chuyện, nhưng bị khuôn mặt đầy sát khí của Thư Ngọc dọa mất hồn.

Thư Ngọc nghiến răng nghiến lợi thấp giọng nói: “Anh câm miệng cho tôi!”

Lúc này, căn phòng cuối hành lang truyền đến tiếng động. Hình như có người từ ghế đứng lên, đi về phía cửa. Bước chân vững vàng giẫm lên sàn nhà bằng gỗ đã cũ phát ra tiếng cọt kẹt.

Thư Ngọc sợ tới mức tóc gáy dựng thẳng, rốt cuộc cô bỏ mặc Hạ Tử Trì, lao ra đầu cầu thang, bay nhanh xuống dưới lầu.

Hạ Tử Trì thấy tình hình bất thường, anh ta cũng chạy theo Thư Ngọc.

Thư Ngọc chạy tới sảnh trước, nhận ra phía sau còn có một cái đuôi. Cô kinh ngạc: “Anh chạy cái gì?”

Hạ Tử Trì sửng sốt: “Cô chạy nên tôi chạy theo.”

Thư Ngọc không còn gì để nói. Cô vội vàng nhìn về phía đầu cầu thang, rốt cuộc bất chấp mọi thứ mà dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi nhà in Hàm Phong.

Hạ Tử Trì chạy nhanh theo sau: “Thư Ngọc! Thư Ngọc! Cô chờ tôi với!”

Tiểu Vân từ trong chồng sách ngẩng đầu lên, vẻ mặt dấu chấm hỏi: “Vì sao chị Ngọc chạy thế?”

Long Nha nhìn có chút hả hê: “Có lẽ gặp được người chị ấy sợ.”

“Chị Ngọc còn sợ ai à?” Tiểu Vân kinh ngạc.

Lúc này, trên cầu thang có người đi xuống.

Người kia liếc mắt nhìn hai cô cậu trong sảnh trước, mặt không biểu tình nói: “Tiểu Vân, tôi không phải đã nói từ lâu căn phòng tại tầng ba không có bộ đồ trà rồi ư, tại sao còn không đưa lên một bộ?”

Tiểu Vân gục đầu xuống: “Em…Em tưởng rằng tổ trưởng không thích uống trà…”

Người kia chỉ liếc nhìn Tiểu Vân một cái, Tiểu Vân liền nói không ra lời.

Long Nha im lặng cúi đầu thấp xuống, giả vờ nghiêm túc gõ chữ.

Ai ngờ người đứng trên cầu thang lại nói: “Long Nha, sàn nhà ở tầng ba bẩn rồi, cậu đi lau đi. Thuận tiện lau luôn sàn nhà của tầng bốn và tầng năm.”

Long Nha run rẩy, cuối cùng ủ rũ đáp một tiếng “Dạ”.

Trên bức họa vẽ một người con gái dịu dàng e thẹn.

Mặt trái xoan, đôi mày thanh tú, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng bóng. Chiếc sườn xám sát người thêu hình hoa mẫu đơn bao bọc vóc dáng lã lướt, nửa cánh tay giơ lên cầm một cái quạt tròn thêu hình mẫu đơn.

Nhìn đôi mắt một mí rụt rè khiến người ta mềm lòng.

Hạ Tử Trì tấm tắc nói: “Xinh đẹp không?”

Thư Ngọc liếc anh ta: “Anh đắc ý cái gì chứ?”

Hạ Tử Trì ngượng ngùng im miệng.

“Bức họa này từ đâu ra?” Thư Ngọc hỏi.

Hạ Tử Trì đáp: “Khi bà mười bảy vừa tiến vào Trương gia, Trương cảnh ti đã mời họa sĩ vẽ bức họa này.”

“Anh không cảm thấy, mỹ nhân này nhìn hơi quen mắt sao?” Thư Ngọc nhìn hồi lâu, nhíu mày hỏi.

Hạ Tử Trì khó hiểu: “Tôi chưa từng gặp. Chẳng lẽ cô đã gặp rồi ư?”

Thư Ngọc lắc đầu: “Tôi không phải nói mặt mũi của cô ta, mà là cách trang điểm ăn mặc của cô ta. Anh không cảm thấy quần áo và trang sức của mỹ nhân này có mấy phần tương tự Trương phu nhân sao?”

Cô vừa nói thế, Hạ Tử Trì tỉnh ngộ. Thật đúng là giống nhau. Chiếc sườn xám kia, cây quạt tròn kia, thậm chí cách trang điểm đều cực kỳ giống vợ cả của Trương cảnh ti. Anh ta theo bản năng nhìn xuống chân của mỹ nhân, nhưng bức họa này không có vẽ toàn thân, chỉ dừng tại chỗ mắt cá chân của mỹ nhân.

Nơi họa sĩ không đặt bút vẽ, có lẽ nào là một đôi giày cao gót khảm một vòng đá?

“Chẳng lẽ Trương phu nhân và bà mười bảy có quan hệ gì sao?” Hạ Tử Trì suy đoán.

Thư Ngọc nhíu mày: “Khó nói.”

Sau một lúc lâu, cô lại hỏi: “Diệp Miêu Nhi và Trương cảnh ti quen nhau thế nào?”

Hạ Tử Trì đáp: “Nghe đồn là quen ở sòng bạc.”

“Sòng bạc?” Thư Ngọc kinh ngạc.

Hạ Tử Trì nói tiếp: “Lúc ấy Diệp Miêu Nhi thắng tất cả thẻ tiền của Trương cảnh ti, Trương cảnh ti chưa bao giờ tiếp xúc với mỹ nhân có kỹ năng đánh bạc như vậy, thế là nhất kiến chung tình.”

Thư Ngọc càng kinh ngạc hơn. Mặc dù cô không hiểu kỹ năng đánh bạc, nhưng cô biết kỹ xảo đó không đơn giản dựa vào tài nghệ trên cổ tay —— mỗi một ánh mắt, mỗi một cơ mặt phải điều chỉnh vừa đúng mới có thể thắng lớn. Mỹ nhân trên bức họa có ánh mắt rụt rè như vậy, thật sự không giống tay đánh bạc có tâm lý vững vàng.

Chẳng lẽ Diệp Miêu Nhi điều khiển đôi mắt đã đạt tới trình độ thuần thục, có thể trong mỗi hoàn cảnh khác nhau mà thay đổi tâm tình?

Mặc dù không loại bỏ khả năng này, nhưng đối diện với họa sĩ rất giỏi nắm bắt cái thần của người khác, ánh mắt có thể duy trì sự ngụy tạo trong cả quá trình, không lộ ra chút manh mối, thật sự là chuyện rất khó khăn.

Hoặc là tin đồn có điểm sai, hay là Diệp Miêu Nhi không đơn giản.

Thư Ngọc hỏi: “Lời đồn của anh có chứng cứ không?”

Hạ Tử Trì đáp: “Do đầy tớ trong Trương trạch truyền ra ngoài. Tôi đã đến sòng bạc điều tra, nhân viên tại đó còn nhớ cũng xác thực sự việc.”

Thư Ngọc nhìn chằm chằm mỹ nhân dịu dàng trên bức họa, không nói gì cả.

Diệp Miêu Nhi là một người như thế nào, giữa cô ta và vợ cả của Trương cảnh ti có gút mắc gì, nguyên nhân cái chết của cô ta là gì, Thư Ngọc chẳng quan tâm chút nào. Nhưng nếu muốn bắt chước mỹ nhân đã qua đời, quả thật phải hao tổn rất nhiều công sức.

“Trương cảnh ti và Diệp Miêu Nhi lần đầu gặp tại sòng bạc nào?” Hồi lâu, Thư Ngọc mở miệng.

Hạ Tử Trì trả lời rất nhanh: “Thiên Cơ Các.”

Thiên Cơ Các? Thư Ngọc nhíu mày.

Trương cảnh ti mặc dù có chút thành tựu trong giới cảnh sát, nhưng nếu muốn đến Thiên Cơ Các, còn có khoảng cách nhất định. Càng không nói đến gặp gỡ mỹ nhân đánh bạc.

Vị Trương cảnh ti này xem ra cũng có mờ ám.

Hạ Tử Trì bỗng nhiên nghĩ tới gì đó: “Cô…không phải muốn đi Thiên Cơ Các chứ?”

Thu Ngọc thu hồi bức họa, dặn dò anh ta: “Dọn dẹp chút đi, bây giờ chúng ta đi đến Thiên Cơ Các.”

Có thể nói không sao? Hạ Tử Trì ấm ức, nơi đánh bác tối tăm rối loạn như vậy, Thư Ngọc một người phụ nữ có chồng lại muốn đi?

Nhưng cô chưa bao giờ là người phụ nữ bình thường.

Trong lòng Hạ Tử Trì khẽ thở dài một hơi, nhận lệnh đi theo bước chân cô.

***

Thiên Cơ Các không phải một sòng bạc bình thường, mà là nơi đánh bạc cao cấp nhất của ba sòng bạc lớn Thiên Nhất, Thiên Thủy, Thiên Nham. Hoặc là xuất thân vượt trội, hoặc là kỹ xảo xuất sắc, nếu không thì chẳng ai dám đến Thiên Cơ Các bêu xấu.

Hạ Tử Trì căng thẳng ghé sát Thư Ngọc thì thầm: “Chúng ta có phải đánh bạc không?”

Hôm nay Thư Ngọc mặc một bộ sườn xám màu lam cổ cao, mang đôi giày cao gót màu xanh nhạt, mặt mày nhăn nhó làm ra điệu bộ của một vị phu nhân bí ẩn. Cô cầm cán quạt che miệng Hạ Tử Trì, nói: “Nói ít, nhìn nhiều.”

Hạ Tử Trì ảo não. Thư Ngọc nói phải vào Thiên Cơ Các tìm một cô gái giống Diệp Miêu Nhi, một là phải nhuộm khí chất bài bạc, hai là phải có kỹ năng đánh bạc, ba là phải có khuôn mặt xinh đẹp giống Diệp Miêu Nhi. Nói dễ hơn làm.

Bên trong Thiên Cơ Các tao nhã hơn ba sòng bạc lớn kia, nhưng ánh sáng lờ mờ, người phục vụ qua lại vùn vụt cùng với khách đánh bạc ẩn tại góc tối vẫn khiến Hạ Tử Trì hơi nhút nhát. Anh ta còn có một nhiệm vụ rất quan trọng —— coi chừng sự an nguy của Thư Ngọc.

Phía trước truyền đến xôn xao nho nhỏ, dường như sắp có một cuộc đánh bạc lớn.

Thư Ngọc và Hạ Tử Trì theo dòng người đi qua vây xem.

Giữa sân đặt một bàn đánh bạc lớn, người phục vụ đã xào bài xong rồi. Cạnh bàn đánh bạc có ba người chơi, xem sắc mặt và động tác thì đều biết là người lão luyện. Phía sau bọn họ có một gian phòng tương ứng, ngồi đằng sau bức rèm trong phòng là ông chủ chân chính của bọn họ.

Trong đám người có tiếng thì thầm to nhỏ.

“Ơ, đó không phải là Cầu Lão Thất sao?”

“Đổ vương mới xuất hiện phải không?”

“Đúng đó, ai có khả năng mời hắn đến chơi thế?”

Thư Ngọc theo ánh mắt bọn họ nhìn qua, trông thấy Cầu Lão Thất kia không già, khoảng chừng hai mươi mấy, vóc người nhỏ gầy, đeo nửa mặt nạ bằng sắt, đằng sau mặt nạ chỉ lộ ra con mắt thâm trầm lão luyện không hợp với bề ngoài.

Bên trong bức rèm phía sau hắn, người ngồi đó là ai?

Một tiếng chuông vang lên, màn sân khấu phía trước hạ xuống, hiện ra tiền cược của trận đánh bạc lần này.

Sau màn sân khấu treo một bức tranh thủy mặc, góc dưới bên trái có một dấu đỏ, có khắc ba nét chữ “Trương Tăng Diêu”.

Bên cạnh bức tranh, có một cô gái còn trẻ dùng tấm vải mỏng che mặt ngồi ngay ngắn. Quả nhiên làn da nõn nà, eo thon chân dài. Đôi mắt khe khẽ lay động vài cái, toát ra vẻ quyến rũ mê người.

Thư Ngọc lại chú ý tới bàn chân của mỹ nhân che mặt.

Mỹ nhân mang một đôi giày cao gót, trên đó khảm một vòng đá mảnh khảnh.

Thư Ngọc không khỏi nhíu mày. Sao lại thế này? Chẳng lẽ năm nay trong thành Nam Kinh thịnh hành kiểu giày nữ này sao? Một người rồi lại hai người đều mang kiểu giày này.

Hạ Tử Trì có chút hưng phấn: “Cô nói xem tiền cược rốt cuộc là bức tranh kia, hay là mỹ nhân bên cạnh bức tranh?”

Thư Ngọc dời tầm mắt về phía bức tranh thủy mặc. Cô hơi cong môi: “Bức tranh không đáng đồng tiền.”

Hạ Tử Trì sửng sốt.

Thư Ngọc lại nói: “Bức tranh ‘Ngũ tinh nhị thập bát túc thần hình đồ’ thật sự không có khả năng ở nơi này.” Dừng một chút, cô than thở: “Nhưng mà thứ đồ giả này ngược lại bắt chước họa pháp của Trương Tăng Diêu rất chuẩn.” Đủ để lấy giả đánh tráo, nếu không phải cô đã biết bản gốc treo ở đâu thì cũng không có cách nào dùng mắt thường phân biệt thật giả.

“Nói vậy, tiền cược là mỹ nhân cạnh bức tranh?” Hạ Tử Trì nói.

Thư Ngọc nở nụ cười: “Nếu mỹ nhân và bức tranh đều đặt tại đó, tiền cược đương nhiên bao gồm bức tranh lẫn mỹ nhân.”

Lại một tiếng chuông vang lên. Ván bài bắt đầu.

Ba người chơi lần lượt nhận bài. Lần nhận bài này nhìn như chẳng có gì đặc biệt, trên thực tế bên trong có huyền cơ.

Người trong nghề nhìn cách thức, người ngoài nghề xem náo nhiệt. Cũng có người không xem ván bài, từ đầu đến cuối ánh mắt đều không rời khỏi mỹ nhân che mặt trên đài.

Thư Ngọc là người ngoài nghề lại nhìn chằm chằm bàn tay khéo léo của Cầu Lão Thất.

Thật là một đôi tay đẹp. Tỷ lệ của chiều dài và khớp xương như vậy, rõ ràng trời sinh dùng để đánh đàn.

Hóa ra cũng có thể dùng để đánh bạc.

Nửa ván đầu đã chấm dứt. Lá bài cuối cùng của Cầu Lão Thất lấy đi một phần ba thẻ tiền của hai người chơi còn lại.

Khán giả tấm tắc hiếu kỳ, có lắc đầu, có hưng phấn.

Mà ba người chơi tinh thần vẫn tỉnh táo, vững như bàn thạch.

Nửa ván sau đang muốn bắt đầu, lại nghe phía sau bức rèm của một người chơi truyền ra âm thanh.

“Chỉ trong thời gian nửa chén trà (5 phút) đã thua một nửa số bạc, chậc chậc.”

Thư Ngọc nhíu mày. Âm thanh này rõ ràng là một cô gái.

Người vây xem cũng gợi lên hứng thú, đều nhìn qua bức rèm. Là tiểu thư nhà ai đến Thiên Cơ Các mua vui?

Giọng nữ sau rèm lại nói: “Bức tranh treo trên đó tôi chẳng thấy có gì đẹp, nhưng tỷ tỷ ngồi bên cạnh bức tranh thật không tệ. Tôi dùng số tiền lớn như vậy, cũng nên để mỹ nhân lộ mặt cho tôi xem một cái, tốt xấu cũng cho tôi biết số bạc này không uổng phí.”

Trong đám người có tiếng hùa theo.

Người phục vụ đang muốn bắt đầu ván bài rơi vào khó xử. Tiền cược vốn để hư hư thật thật, không phân biệt rõ ràng mới có thể hấp dẫn người khác đến cùng. Một câu của vị khách nữ này lại muốn phá vỡ quy củ của Thiên Cơ Các.

Bức rèm phía sau Cầu Lão Thất cũng có động tĩnh. Trong rèm vang lên âm thanh biếng nhác thờ ơ: “Đã thua không gỡ nổi, cần gì tới Thiên Cơ Các?”

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh, âm thanh này sao quen thuộc thế?

Cô ngước mắt nhìn qua bức rèm, nhưng tấm rèm thật dày che người bên trong rất kín đáo.

“Vị tiên sinh này nói cũng không đúng rồi, Khưu Bình Bình tôi sao là người thua không gỡ nổi?”

Vừa dứt lời, một cán quạt đẩy rèm ra, một cô gái mặc áo sơ mi thêu hoa cùng quần tây vải lanh, mang đôi giày bốt từ trong gian phòng đi ra.

Ngũ quan cô ta bình thường, cũng không tính là thanh tú, nhưng có một khí chất mạnh mẽ hiện lên khuôn mặt màu lúa mì của cô ta, khí chất lanh lợi nhưng dung mạo bình thường, khiến người ta lóa mắt.

Phấn son bình thường không thể địch lại cái nhìn có thần của cô ta.

Mọi người ồ lên lần thứ hai.

Hóa ra là tiểu thư nhà phó thị trưởng, chẳng trách, chẳng trách.

Hạ Tử Trì theo phản xạ che mặt lùi ra sau Thư Ngọc: “Chắn chắn, mau giúp tôi chắn lại.”

Thư Ngọc không hiểu: “Anh và cô ấy từng gặp mặt ư?”

Hạ Tử Trì ngập ngừng: “Nếu tôi không tìm thấy Dạ Miêu, phải cùng vị này đi dạo chợ đêm.”

Thư Ngọc bừng tỉnh hiểu ra. Thì ra là Khưu Bình Bình như quỷ dạ xoa ở trong miệng Hạ Tử Trì.

Nhưng người thật trước mắt đâu có nửa phần giống quỷ dạ xoa? Rõ ràng chỉ là một cô gái có tính cách mạnh mẽ.

Thư Ngọc liếc nhìn Hạ Tử Trì đằng sau nóng lòng muốn co rút lại thành hạt gạo, cuối cùng cô không đành lòng mở miệng: cô nương nhà người ta thừa sức xứng với anh, ngược lại bộ dạng như con gấu của anh không biết xứng với cô ấy được bao nhiêu.

Khưu Bình Bình đi đến trước bàn đánh bạc, một tay chống eo, tay kia thì chống lên bàn: “Tiên sinh giành lấy Cầu Lão Thất làm người chơi, tôi và vị khách còn lại đương nhiên không có lợi. Nếu không nửa ván sau chúng ta đổi cách cược được không?”

“Cách cược gì?” Âm thanh kia vẫn biếng nhác như trước.

Khưu Bình Bình vỗ tay: “Tôi và vị khách này cùng một nhà, nếu khi kết thúc nửa ván sau, thẻ tiền của chúng tôi còn hơn anh, thế thì coi như chúng tôi thắng, ngược lại anh thắng.”

Chuyện này…đâu có cách cược không nói đạo lý như vậy? Mọi người đều chờ phản ứng của vị đại gia đằng sau Cầu Lão Thất.

Âm thanh kia có vẻ đầy hứng thú: “Ồ? Vậy cô và vị khách kia thương lượng xong chưa? Tự tiện thay đổi chủ trương của người khác thế này không tốt đâu.”

Khưu Bình Bình sửng sốt, quay đầu nói với người chơi ngồi bên trái nói: “Hỏi chủ nhân nhà anh đi, có được không?”

Người chơi kia ngước mắt nhìn Khưu Bình Bình, chẳng nói gì cả.

Lúc này Thư Ngọc mới phát hiện, từ đầu đến cuối người chơi thứ ba chưa từng phát ra âm thanh.

Rốt cuộc hắn ta có chấp nhận hiệp ước đồng minh của Khưu Bình Bình không?

Dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người, rèm của người chơi thứ ba lay động, một tờ giấy đưa ra.

Trên đó viết: được.

Đám người xôn xao.

Nếu phía Khưu Bình Bình thắng thì tiền cược sẽ chia thế nào?

Xem ra chủ nhân của người chơi thứ ba cũng hiếu chiến, vì có thể hòa nhau một ván, ngay cả tiền cược cũng không để ý.

“Chuyện cuối cùng.” Khưu Bình Bình nhướng mày nhìn sang bức tranh và mỹ nhân trên đài, “Tôi muốn nhìn thấy dung nhan xinh đẹp của mỹ nhân tỷ tỷ trước.”

Sao mà quay qua quay lại cũng quay trở về việc muốn xem dung mạo của mỹ nhân?

Người phục vụ lau mồ hôi lạnh. Mỹ nhân trên đài khẽ cười vài tiếng, ôn hòa dịu dàng nói: “Sớm xem muộn xem cũng là một chữ xem, nếu tôi lấy khăn che mặt xuống, cho dù hợp ý của Khưu tiểu thư hay không thì ván bài này cũng phải tiếp tục.”

Dứt lời, bàn tay trắng nõn giơ lên, vén tấm vải lụa lên.

Thư Ngọc ngước mắt. Chỉ nhìn một cái cô liền chấn động.

Hạ Tử Trì càng cường điệu hóa hơn, anh ta chỉ vào mỹ nhân nói lắp bắp: “Cô ta…cô ta không phải…”

Mặt trái xoan, đôi mày thanh tú, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng bóng.

Quả nhiên là một mỹ nhân duyên dáng. Giống y như mỹ nhân Diệp Miêu Nhi bà mười bảy.

Thư Ngọc từng suy nghĩ, tìm một cô gái có đường nét khuôn mặt vóc dáng gần giống thì dễ, nhưng dù giống bức họa cỡ nào cũng khó mà tạo ra một Diệp Miêu Nhi thứ hai.

Ai ngờ, vị trên đài này không cần chải chuốt trang điểm gì thì đã giống y như chính chủ.

Thậm chí cử chỉ còn giống Diệp Miêu Nhi hơn là Diệp Miêu Nhi trên bức họa.

Diệp Miêu Nhi trên bức họa còn thiếu cái thần, tất cả đều hiện lên dung nhan của cô gái trên bục này.

Đây mới là cái thần mà một cô gái oai phong một cõi tại sòng bạc nên có.

“Khưu tiểu thư hài lòng chứ?” Mỹ nhân trên đài cong môi cười, khiến người ta xương cốt rã rời.

Khưu Bình Bình vỗ tay cười to: “Quả nhiên rất xinh đẹp, hôm nay cho dù tôi thua chỉ còn một cái quần lót, tôi cũng không có chút tiếc nuối.”

Người bên ngoài nghe xong không khỏi ngạc nhiên. Một cô gái đoan trang sao lại nói ra lời tục tằng như thế, nhưng cũng chỉ có tiểu thư của Khưu gia mới dám làm theo ý mình.

Vị khách đằng sau Cầu Lão Thất không đưa ra dị nghị, coi như tán thành việc Khưu Bình Bình liên thủ với người khách thứ ba. Cứ vậy, thế cục của ván bài đã xảy ra biến hóa. Thẻ tiền trong tay phía Khưu Bình Bình nhất thời áp chế Cầu Lão Thất.

Xem nửa ván sau Cầu Lão Thất làm thế nào xoay chuyển tình thế.

Người phục vụ đang muốn rung chuông, nhưng lại bị một giọng nữ thánh thót cản trở.

“Nếu bên phía Khưu tiểu thư thắng, tiền cược nên chia thế nào?”

Tầm mắt mọi người nhất thời tập trung vào một thân ảnh mảnh mai trong đám người.

Cô mặc một bộ sườn xám màu lam cổ cao, mang đôi giày cao gót màu xanh nhạt, cây quạt xếp che nửa khuôn mặt, tầm mắt từ bốn phương tám hướng muốn xem dung mạo của cô.

Mỹ nhân dịu dàng thuần khiết.

Hạ Tử Trì giật mình bởi vấn đề mà Thư Ngọc vừa đặt ra, anh ta ngập ngừng: “Bọn họ chia thế nào thì liên quan gì đến chúng ta?”

Thư Ngọc phớt lờ anh ta, ánh mắt bình tĩnh nhìn người phục vụ rồi lướt qua Khưu Bình Bình tại bàn đánh bạc.

Khưu Bình Bình không ngờ có người hỏi chuyện phân chia tiền vào lúc này, cô ta không chút suy nghĩ liền đáp: “Tôi tùy ý, không cần tiền cược cũng được.”

Khẩu khí thật lớn.

Giải quyết dứt khoát.

Thư Ngọc xoay tròng mắt, xoay đó đi ra khỏi đám người, lập tức đến bên cạnh Cầu Lão Thất.

Cô hơi nghiêng người, nói với bức rèm phía sau Cầu Lão Thất: “Không biết tiên sinh có nắm chắc phần thắng của nửa ván sau không?”

Người trong rèm cất tiếng mang theo ý cười: “Sòng bạc không nói đến hai chữ nắm chắc.”

“Thế thì xem ra trong lòng tiên sinh cũng không có đáy rồi.” Thư Ngọc nhếch khóe miệng, “Không biết tiên sinh có ý định tìm một đồng minh không?”

Người trong rèm im lặng, sau một lúc lâu đáp: “Nếu có đồng minh đương nhiên hoan nghênh.”

Thư Ngọc lấy tấm thẻ nhỏ trong tay ném vào trong tay Cầu Lão Thất: “Vậy thì tôi đến làm đồng minh của tiên sinh.”

Đợi đến khi mọi người thấy rõ số tiền tượng trưng trên tấm thẻ kia, tất cả đều chấn động. Thẻ tiền áp đảo ưu thế hơn nữa còn trong tay Cầu Lão Thất, phía Khưu Bình Bình chắc chắn thất bại.

“Chờ tiên sinh thắng ván bài này, tôi chỉ xin mượn mỹ nhân trên đài một ngày, một ngày sau đương nhiên của về chủ cũ, ngài thấy thế nào?” Thư Ngọc nói chầm chậm.

Bên trong rèm truyền ra tiếng cười: “Có người bằng lòng làm một cuộc mua bán lỗ vốn như vậy, cớ sao tôi không làm chứ?”

Tiếng chuông lại vang lên.

Nửa ván bài sau chính thức bắt đầu, nhưng cũng không cần thiết bắt đầu, bởi vì kết cục thắng bại đã định.

***

Trong rèm, có thuộc hạ đi qua hỏi ý kiến anh ta: “Tiên sinh, thật sự cho cô ấy mượn mỹ nhân một ngày?”

Anh ta khoát tay áo: “Không quan trọng.”

Thuộc hạ cúi đầu, lui xuống.

Anh ta dựa vào ghế êm trong rèm, ánh mắt xuyên qua tấm rèm nhìn về bóng dáng màu lam thướt tha bên cạnh bàn đánh bạc.

Thật đúng là, âm hồn không tan mà. Anh ta khẽ cười.

Theo bản năng, anh ta vuốt nhẹ cây thánh giá màu đồng đeo trước ngực.

Đôi tay quỷ của Cầu Lão Thất không phải hư danh, cộng thêm một khoản tiền lớn của Thư Ngọc, kết quả thắng bại mau chóng phân định rõ ràng.

Khưu Bình Bình phẫn nộ đẩy ngã chồng thẻ tiền trước mặt, cô ta không cam lòng nhìn Cầu Lão Thất ở đối diện, lại nhìn mỹ nhân trên đài, thế nhưng cô ta chỉ đành nhận thua. Ai bảo cô ta đề cập tới chuyện đồng minh trước? Trơ mắt nhìn đối phương cũng kết đồng minh theo, thật là tự nâng tảng đá đập trúng chân mình.

Thư Ngọc cong khóe miệng, quạt xếp che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt sáng trong: “Nếu thắng bại đã định, thế thì mỹ nhân trên kia tôi có thể đưa đi trước không?”

Âm thanh sau tấm rèm mang theo vài phần dí dỏm: “Cũng đừng quên một ngày sau của về chủ cũ.”

Thư Ngọc cười nói: “Đương nhiên rồi. Một ngày sau, một sợi tóc của mỹ nhân cũng không thiếu, tiên sinh hãy yên tâm.”

Khưu Bình Bình ở bên cạnh đột nhiên nhảy tới bên người Thư Ngọc: “Chị gái tốt ơi, có thể tặng mỹ nhân cho tôi nửa ngày không? Tôi chỉ muốn cùng mỹ nhân tỷ tỷ chơi một ván bài, nên mới mạo hiểm bị cha đánh gãy chân mà đến Thiên Cơ Các hôm nay.”

Thư Ngọc rũ mắt nhìn cô gái bên cạnh, tiểu thư nhà phó thị trưởng tính tình thật thẳng thắng.

“Cô muốn đánh một ván bài với mỹ nhân?” Thư Ngọc lộ ra vẻ kinh ngạc.

Khưu Bình Bình nói tiếp: “Đúng vậy, mỹ nhân tỷ tỷ là đổ thủ giỏi nhất trong Thiên Cơ Các.” Lòng cô ta ngứa ngáy lắm rồi.

Đổ thủ giỏi? Trong lòng Thư Ngọc chợt có suy nghĩ. Nếu là đổ thủ giỏi của Thiên Cơ Các, vì sao lại làm tiền cược mặc khách tùy ý lấy đi?

Mỹ nhân trên đài đột nhiên cười lên tiếng: “Khưu tiểu thư, cô nói vậy tôi thật ngượng ngùng, bản lĩnh của tôi làm sao sánh bằng Cầu Lão Thất. Nếu cô thật lòng muốn tìm người luận bàn, sao không nhân cơ hội lúc này mà mời Cầu Lão Thất?”

Khưu Bình Bình sửng sốt, tỉnh táo trong nháy mắt: “Đúng rồi, tôi muốn lấy mỹ nhân, cũng muốn mời Cầu Lão Thất!”

Sau khi nghe xong mỹ nhân cũng sửng sốt. Thư Ngọc buồn cười: “Khưu tiểu thư thật là lòng tham không đáy, mỹ nhân và Cầu Lão Thất, không từ bỏ ai cả.”

Khưu Bình Bình nghe lời trêu chọc của Thư Ngọc, cô ta không để ý: “Dễ dàng từ bỏ mới không phải quân tử chân chính.”

Quần chúng vây xem đều buồn cười. Một cô gái đoan trang lại muốn học đàn ông làm quân tử.

Bỗng nhiên, tấm rèm của vị khách thứ ba lay động. Vị khách này cả buổi chưa từng nói tiếng nào, chỉ tỏ thái độ qua một tờ giấy.

Giờ phút này, tầm mắt mọi người đều hướng về tấm rèm của vị khách kia. Ngay cả Thư Ngọc cũng hiếu kỳ nhìn qua.

Vị khách kia rốt cuộc đến đây làm gì?

Tấm rèm chuyển động, một người hầu thanh tú áo xanh đi ra. Người hầu kia mặc áo dài Mãn Châu, chải tóc kiểu Mãn Châu, hai tay cầm khay ngọc đựng gấm vóc.

Mọi người hơi thất vọng.

Thư Ngọc nhìn người hầu này một cách tường tận. Ăn mặc trang phục của nhà Thanh lộ liễu như vậy xuất hiện trước mặt quần chúng, chủ nhân và người hầu này lá gan không nhỏ chút nào.

Gã kia hướng về phía mọi người, khom lưng nói: “Đại nhân nhà chúng tôi rất bái phục vị tiên sinh này. Mặc dù thua tiền cược, nhưng được nhìn thấy kết quả tốt. Vì tỏ lòng biết ơn, đại nhân muốn tặng tiên sinh chút quà mọn, xin tiên sinh vui lòng nhận cho.”

Tiên sinh trong miệng gã kia đương nhiên chỉ vị khách thuê Cầu Lão Thất.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, thật là chuyện kỳ quái, ở đâu có người sau khi thua tiền cược còn tặng quà cho người thắng?

Không thể tưởng tượng nổi.

Tấm rèm phía sau Cầu Lão Thất lay động. Người bên trong khẽ cười, nói: “Cám ơn đại nhân nhà các người. Nhưng mà, không công không thể nhận lộc, nếu tôi nhận lễ này, nhất định khó ăn khó ngủ.” Số từ ngắn gọn, trả quà trở về. Đã cho đối phương thể diện, lại không mất lễ độ của chính mình.

Thư Ngọc không khỏi liếc nhìn phía sau Cầu Lão Thất lần nữa.

Gã kia không miễn cưỡng, khom lưng lui về phía sau tấm rèm.

Mọi người hậm hực, chỉ vậy thôi? Đại nhân kia ngay cả mặt mũi cũng không lộ ra, thậm chí vị khách phía sau Cầu Lão Thất cũng chẳng lộ diện.

Trong lúc người vây xem đang ồn ào, trước bàn đánh bạc đã không còn thấy bóng dáng của Cầu Lão Thất. Tấm rèm phía sau hắn cũng không còn động tĩnh nữa, vị kia tại chỗ ẩn hiển nhiên đã âm thầm rời đi.

Vị khách thứ ba sau khi gã hầu quay trở về cũng không có động tĩnh, có lẽ bên trong gian phòng đã trống không.

Rất nhanh, đám người vây xem cũng đi mất, chỉ để lại Thư Ngọc, Hạ Tử Trì cùng với Khưu Bình Bình và mỹ nhân trên đài.

Hạ Tử Trì lén chọt Thư Ngọc, cô lấy lại tinh thần, nhìn mỹ nhân trên kia: “Không biết mỹ nhân xưng hô thế nào?”

Mỹ nhân mỉm cười: “Người kiếm sống tại Thiên Cơ Các, làm sao có tư cách có được tên của mình? Mong phu nhân không chê, cứ gọi tôi Dạ Miêu đi.”

Hạ Tử Trì thiếu chút nữa hét lên, bị Thư Ngọc nhéo mạnh cánh tay anh ta mới không thất thố.

“Dạ Miêu?” Thư Ngọc tỏ vẻ kinh ngạc, “Tên rất đặc biệt, không biết là ‘Dạ Miêu’ trong chữ nào.”

Mỹ nhân hé miệng cười nói: “Phu nhân đừng giễu cợt tôi, chẳng qua là mèo hoang đi trong đêm tối tầm thường. Cái tên thấp kém để sống qua ngày, thế thôi.”

Khưu Bình Bình ở bên cạnh đang muốn mở miệng, nhưng bị Thư Ngọc ngắt ngang: “Khưu tiểu thư, nếu cô muốn đánh một ván với Dạ Miêu cô nương, tôi đương nhiên không phản đối. Nhưng hiện tại tôi muốn nhờ cô ấy giúp một việc, Khưu tiểu thư có thể chờ một ngày sau lại đến mời không?”

Khưu Bình Bình á khẩu. Cô ta cũng không phải người cố tình gây sự, cô gái trước mắt nếu đã nói vậy thì cô ta chỉ đành nhận lời: “Được rồi.” Dứt lời cô ta quay đầu nói với Dạ Miêu, “Nhưng mà mỹ nhân tỷ tỷ, chị phải chờ tôi nhé.”

Dạ Miêu không nhịn được mà mỉm cười, phong thái quyến rũ tự nhiên, khiến Khưu Bình Bình ngây người.

Tiễn xong Khưu Bình Bình, Thư Ngọc quay đầu nói với Dạ Miêu: “Tối nay tôi muốn mời cô nương gặp một người.”

Dạ Miêu nhướng mày: “Đàn ông?”

“Phải.” Thư Ngọc không hề giấu diếm, thoải mái gật đầu, “Cô nương để ý?”

“Ồ, tiếp một người là tiếp khách, tiếp hai người cũng là tiếp khách, đối với tôi chẳng sao cả.” Dạ Miêu miễn cưỡng nói.

Thư Ngọc nhìn mắt Dạ Miêu, hòa nhã nói: “Cô nương chỉ cần đứng trước mặt người đó, nếu người đó muốn cô nương làm việc cô không muốn làm, cô nương có thể từ chối.”

Dạ Miêu như nghe được truyện hài mà cười khanh khách: “Tôi từ chối được sao?”

Thư Ngọc nghiêm mặt: “Cô là do tôi mời đến, tôi đương nhiên phải bảo vệ cô chu đáo. Nếu cô không muốn, thì không ai có thể ép cô làm bất cứ chuyện gì.”

Dạ Miêu bị sắc mặt nghiêm túc của Thư Ngọc làm kinh ngạc, cô ta nhất thời nghẹn lời.

“Như vậy, chúng tôi đi trước.” Thư Ngọc hơi cúi người, “Hôm nay giờ Tuất một khắc*, tôi tới đón cô nương.”

giờ Tuất: từ 7 giờ tối đến 9 giờ tối / một khắc: 15 phút

Dạ Miêu nhìn bóng dáng Thư Ngọc rời đi, cô ta hơi nhíu mày.

Trở ra Thiên Cơ Các, Hạ Tử Trì thổn thức: “Trương cảnh ti là lão sắc quỷ, chẳng phải muốn tìm một người phụ nữ để hưởng lạc thôi sao? Cần gì đi loanh quanh nhiều như vậy? Làm hại tôi nửa tháng trời không được yên lòng, thật là đủ rồi đấy.”

Thư Ngọc lại nhíu mày. Nếu Trương cảnh ti muốn tìm Dạ Miêu trong Thiên Cơ Các, sao lại muốn huy động nhân lực nhờ vả nhà in Hàm Phong? Diêm Phong giao nhiệm vụ nhìn như vô nghĩa này cho Hạ Tử Trì, thật sự chỉ là trừng phạt anh ta làm việc không tốt ư?

Mà thôi, nếu nhiệm vụ đã xong, cô không cần truy đến cùng nữa. Nhưng về sau nên phân rõ ranh giới với Hạ Tử Trì.

Về đến nhà, bữa tối lan tỏa mùi hương. Thần kinh căng thẳng cả ngày của Thư Ngọc phút chốc được thả lỏng.

Cô đi vài bước, quen đường đi vào thư phòng tìm Cô Mang.

Cô Mang đưa lưng về phía cô đang thu xếp văn kiện, anh không quay đầu mà hỏi: “Mèo của Trương cảnh ti tìm được chưa?”

Thư Ngọc ôm cánh tay anh: “Chắc là tìm được rồi, nhưng em luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Cơ mà không sao cả, vấn đề còn lại để Hạ Tử Trì hao tâm tổn trí.”

Cô Mang nhìn cô: “Ồ? Anh thấy có người lòng đầy hiếu kỳ, đoán chừng liên quan đến chút điểm kỳ lạ kia muốn tìm hiểu rõ ràng.”

Cô bất mãn: “Nói bậy, lần này em thật sự không lo chuyện bao đồng. Thật mà.” Cô tỏ vẻ cam đoan.

Anh mỉm cười: “Để anh tính thử xem, đây là lần thứ mấy em cam đoan với anh?”

Cô trừng anh: “Đừng nói em nữa. Người của anh bị vu oan, anh có manh mối gì chưa?”

Mặt mày nhíu lại, anh thản nhiên nói: “Tám chín mười phần.”

Cô thả lỏng, anh nói vậy có nghĩa đã tính trước mọi việc: “Là người bên nào?”

Anh giơ tay vuốt lại những sợi tóc hơi rối của cô: “Nói em cũng không biết.”

Mày cô dựng thẳng, gỡ tay anh ta: “Không thèm để ý anh nữa, em muốn ăn cơm.”

Anh mỉm cười: “Địa vị của anh ngày càng thấp, trước đó chẳng bằng một sân hoa rụng, giờ lại không địch nổi bàn ăn.” Dứt lời anh ôm eo cô, cùng ra khỏi thư phòng.

***

Thiên Cơ Các, tầng cao nhất.

Có mỹ nhân ngồi trước gương trang điểm, trên chiếc giường lớn phía sau có một người đàn ông dựa ở đó.

Người đàn ông kia ngũ quan tuấn tú, nhưng sắc mặt cực kỳ lạnh nhạt: “Tối nay ngươi phải đi gặp Trương Hàn Sinh.”

Mỹ nhân cụp mắt: “Dạ, đại nhân.”

Người đàn ông thản nhiên nói: “Nếu đã có cơ hội tiếp cận hắn thì hãy kết thúc sạch sẽ đi.”

Mỹ nhân cung kính gật đầu.

“Sau khi lấy được phần văn kiện kia tôi sẽ đưa cho ngài.” Bàn tay trắng nõn của mỹ nhân vừa giơ lên, từ trong góc phòng một con cú mèo màu nâu đốm trắng bay ra.

Con mắt của nó ở trong căn phòng mờ tối như hai ngọn lửa bùng cháy, không thể dập tắt.

Người đàn ông trầm mặc hồi lâu mới nói: “Ta đã tổn hại Nguyệt Minh Lâu, không thể mất đi Thiên Cơ Các nữa. Nếu ngươi cũng xử trí theo cảm tính, thế thì hãy đi theo làm bạn với tiền thân của ngươi đi.”

Chẳng qua nói mấy câu đơn giản, nhưng khiến mỹ nhân ứa ra một lớp mồ hôi lạnh sau lưng.

“Dạ, đại nhân.”

“Tiệc tối?”

Sau bữa ăn, Thư Ngọc vừa hí hoáy cây cảnh trên bệ cửa sổ, vừa nhìn Cô Mang mở tủ quần áo lựa áo vét.

Cô Mang đáp: “Không sai, tối nay trong nhà Trương cảnh ti tổ chức một buổi tiệc nhỏ, thư mời sáng nay chuyển đến cho anh.”

Thư Ngọc tò mò: “Ông ta còn mời ai nữa?”

Cô Mang nói ra mấy cái tên. Thư Ngọc sửng sốt, những người này đều là thượng cấp trong giới cảnh sát. Cô Mang xưa nay cao ngạo, cho nên quan hệ với nhóm người này cũng có phần tế nhị.

“Anh thật sự muốn đi ư?” Khuôn mặt cô chứa vẻ lo lắng.

Anh cong khóe miệng: “Cho dù là Hồng Môn Yến, anh cũng phải đi.” Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con?

Cô đi đến bên người anh, tiện tay giúp anh chọn một chiếc áo vét hợp với áo sơ mi trong: “Anh luôn mạo hiểm như vậy, khi nào thì có thể khiến em yên tâm đây?”

Anh cởi ra y phục thường ngày trên người, để cô giúp anh mặc áo sơ mi vào. Anh hạ thấp trán, tì lên trán cô, giọng nói dịu dàng cất lên: “Yên tâm đi, khi nào thì anh thật sự khiến mình lâm vào nguy hiểm chứ?”

Cô cài cẩn thận khuy áo trước vạt áo sơ mi của anh, tuy rằng trong lòng biết rõ anh tiến lùi thỏa đáng, nhưng trái tim cô vẫn bất an treo giữa không trung: “Nói bậy, lúc trước ở trấn Thanh Hà, anh liều lĩnh chạy vào trong biển lửa. Anh có biết hành vi đó nguy hiểm biết bao không, nếu anh…” Cô mau chóng im bặt.

Anh hiểu rõ, dang hai cánh tay ra ôm vợ yêu vào trong lòng: “Anh và A Mỗ không phải đều ổn rồi sao?”

Cô im lặng trong phút chốc, sau đó nhẹ nhàng cất tiếng: “Cô Mang.”

Anh cảm thấy sự khác thường trong giọng nói của cô: “Hửm?”

Cô tựa vào trong lòng anh, nói rõ từng chữ một: “Những lời tiếp theo, anh phải lắng tai nghe, nhớ kỹ trong lòng nhé.”

“Cho dù sau này gặp phải tình huống gì, anh cũng không được để sự an nguy của chính mình rơi vào nguy hiểm. Bất luận là ai gặp nguy hiểm, nếu việc cứu giúp đó trả giá bằng sự an nguy của anh, anh nhất định đừng có đi.” Cô nghiêm túc nói, “Dù rằng người gặp nạn là em, anh cũng không được đi. Biết chưa?”

Anh nhất thời không nói gì.

Cô đợi hồi lâu cũng không đợi được câu trả lời của anh. Trước kia, chỉ cần cô nói gì, mặc dù hoang đường vô nghĩa thế nào đi nữa, cuối cùng anh vẫn luôn bất đắc dĩ mà đồng ý. Thế là, cô theo bản năng ngẩng đầu nhìn phản ứng của anh.

Cằm anh động đậy, ngăn cản động tác ngẩng đầu của cô.

Anh nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô, rồi nói: “Em muốn nghe lời thật hay lời giả?”

“Anh nói đi?” Cô tức giận.

“Trên thế giới này, anh không có bao nhiêu người thân thiết, khiến anh rối ruột rối gan nhất cũng chỉ có em. Nếu có một ngày, em gặp nguy hiểm, anh làm sao có thể làm ngơ mặc kệ? Nếu mất đi Đàm Thư Ngọc, anh cũng không biết Cô Mang sẽ biến thành bộ dạng gì nữa.”

Âm thanh của anh trước sau vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại chạm tới đáy lòng cô.

Bỗng nhiên, anh nhoẻn miệng cười: “Được rồi, nói chuyện này làm gì? Chẳng qua chỉ là một bữa tiệc, em trông gà hóa cuốc, thật là làm trò cười cho những kẻ có ác ý.”

Cô cũng không nhịn được mà cười lên, lại nghe anh nói: “Tối nay em sẽ đưa Dạ Miêu cho Trương cảnh ti?”

Cô gật đầu: “Em đi cùng Hạ Tử Trì.”

“Đưa đến tay Trương cảnh ti thì hãy trở về, đừng nán lại lâu.” Anh dặn dò, “Đừng tò mò, đừng tỏ ra thông minh, mau chóng trở về, ở nhà đợi anh.”

Cô cười: “Biết rồi, em cũng không phải con nít.”

Anh bất đắc dĩ: “Nếu là con nít thì tốt hơn rồi, không đến nỗi lúc nào cũng không nghe lời mà chạy khắp nơi.”

Cô nhẹ nhàng đấm anh một quyền, anh dễ dàng nắm giữ quả đấm của cô, rồi ôm cô càng chặt hơn.

***

Giờ Tuất một khắc, trước Thiên Cơ Các.

Dạ Miêu mặc sườn xám màu bạc sát người, cổ áo mở rộng cám dỗ, quả nhiên xinh đẹp không gì sánh bằng. Cô ta mang đôi giày cao gót khảm một vòng đá, khoan thai đi về phía Thư Ngọc và Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì làm bộ như vô tình liếc nhìn trang phục của Dạ Miêu, cổ họng lại nuốt nước bọt ừng ực.

Thư Ngọc mặt không biểu cảm lườm anh ta. Anh ta liền nghiêm mặt: “Bữa tối uống hơi nhiều nước, nên mới vậy.”

“Anh biết tôi hỏi gì sao?” Thư Ngọc ung dung cất tiếng.

Hạ Tử Trì xấu hổ ngậm miệng.

Khi đến Trương trạch, tiệc tối còn chưa bắt đầu.

Đã có người hầu đợi ở cửa sau: “Lão gia đang ở Nhã Các phía Nam chờ các vị.”

Khi Dạ Miêu bước chân xuống xe, sắc mặt người hầu hơi ngớ ra, sau đó nhanh chóng thu lại sự kinh ngạc, ra vẻ như không có gì.

Đôi mắt Thư Ngọc khẽ lướt qua, đã thu tất cả vào đáy mắt.

Hạ Tử Trì vẫy tay với hai người phụ nữ: “Hai cô nhanh lên.” Anh ta nóng lòng hoàn thành nhiệm vụ phiền phức này.

Dạ Miêu đột nhiên dừng bước, cô ta nhìn Thư Ngọc: “Phu nhân, trước đó ở Thiên Cơ Các, cô hứa bảo vệ tôi chu đáo.”

Thư Ngọc gật đầu: “Tôi sẽ không quên.”

Dạ Miêu lại nói: “Tôi hy vọng phu nhân quên đi.”

Thư Ngọc sửng sốt, lại nghe cô ta nói: “Tôi không cần phu nhân bảo vệ tôi, cho dù người mà phu nhân muốn tôi gặp bảo tôi làm gì, tôi cũng sẽ tình nguyện. Đã lưu lạc chốn phong trần, không cần thiết làm bộ làm tịch.”

Lời nói hờ hững cùng với sắc mặt không lo của Dạ Miêu, lộ ra mấy phần bể dâu của hồng trần.

Thư Ngọc muốn nói gì nhưng lại nuốt xuống: “Tôi biết rồi.”

Đi dọc theo con đường phía trước, quẹo vào một chỗ rẽ, đụng phải mấy người phụ nữ ở phía đối diện.

Thư Ngọc còn chưa thấy rõ người đi tới là ai, thì đã nghe tiếng hét thảm thiết của người đàn bà kia truyền ra.

Tiếng hét kia đến thật đột ngột, Thư Ngọc hoảng sợ, Hạ Tử Trì lại khoa trương hơn, nhảy ra sau một bước dài.

Chỉ có Dạ Miêu, từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

Người đàn bà hét lớn đã từng gặp Thư Ngọc một lần.

Đúng là vợ cả của Trương cảnh ti.

Thư Ngọc ổn định tinh thần, đôi mắt không khỏi lộ vẻ kỳ lạ.

Trương phu nhân và Dạ Miêu không biết có tâm linh tương thông hay không, nhưng lại mặc sườn xám cùng kiểu. Thế mà, cùng chiếc sườn xám màu bạc sát người, cùng giày cao gót khảm vòng đá, mặc trên người Dạ Miêu vẻ xinh đẹp quyến rũ không thể tả xiết, mà mặc trên người Trương phu nhân lại hiện ra vẻ già dặn cứng nhắc.

Sắc mặt Trương phu nhân tái mét, bà ta nhìn Dạ Miêu: “Ngươi là ai?”

Dạ Miêu liếc xéo, khóe miệng nhếch lên cất giọng mỉa mai: “Bẩm phu nhân, tôi là Dạ Miêu.”

Trong nháy mắt Trương phu nhân mặt xám như tro tàn.

Người hầu dẫn nhóm người Thư Ngọc vào cửa khom lưng với Trương phu nhân: “Lão gia bảo bọn họ đến Nhã Các phía Nam, phu nhân, chúng tôi cáo lui trước.”

Lúc này Trương phu nhân mới như trong mộng tỉnh ra, bà ta chỉ vào Dạ Miêu nói năng lộn xộn: “Là giả? Nó là giả? Người thật từ lâu đã…”

Dạ Miêu không buồn bực, mà che miệng cười đến run cả người: “Cái gì thật hay giả, tôi thấy phu nhân mặc bộ y phục này mới giống là người giả đấy.”

Hạ Tử Trì nhếch khóe miệng, thấp giọng nói: “Dạ Miêu này độc miệng ghê.”

Thư Ngọc chẳng nói lời nào, không biết đang suy nghĩ gì.

Trương phu nhân vẫn phát điên tại chỗ, đầy tớ được dạy dỗ không nhúc nhích tí nào. Người hầu kia thấy nhưng không lấy làm lạ, gật đầu với đám người Thư Ngọc, tiếp tục đi về phía Nam.

Rất nhanh, Nhã Các ở ngay trước mặt.

Dạ Miêu quay đầu nói với Thư Ngọc: “Phu nhân đưa đến đây thôi.”

Thư Ngọc nói: “Cô…”

“Một ván bài, đổi lấy cơ hội hầu hạ hai nhân vật lớn, là do tôi kiếm được.” Dạ Miêu thản nhiên nói, “Tôi đi vào trước.” Dứt lời cô ta nhấc làn váy đi vào trong.

Thư Ngọc đứng tại chỗ khẽ lắc đầu, thôi đi, mỗi người có phúc của riêng mình, cô cưỡng cầu không được thì đừng cưỡng cầu.

Cái này coi như giúp Hạ Tử Trì hoàn thành nhiệm vụ của Diêm Phong, cũng đủ tư cách lấy hoa cảnh trong sân của Hạ Tử Trì.

Cô đang muốn trở về lại phát hiện Hạ Tử Trì đứng bất động tại chỗ như cọc gỗ.

“Anh có đi không?” Cô liếc nhìn anh ta, “Không đi thì tôi đi đấy.”

Hạ Tử Trì quay đầu, ánh mắt đầy hưng phấn: “Thư Ngọc, tôi suy nghĩ cả đêm.”

Thư Ngọc khó hiểu, mơ hồ có dự cảm không rõ ràng.

Hạ Tử Trì nói tiếp: “Tôi nghĩ rằng, chân tướng của chuyện này nhất định là như vầy nè: khi còn trẻ Trương cảnh ti phong lưu phóng khoáng, bởi một ván bài mà kết bạn với Dạ Miêu, thế là nhất kiến chung tình. Nhưng mà hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, Trương cảnh ti không theo đuổi được mỹ nhân, chỉ đành tìm một cô gái có dung mạo giống Dạ Miêu y như đúc cưới về làm vợ bé để giải nỗi tương tư. Kết quả thế thân chết rồi, Trương cảnh ti vẫn còn nhớ nhung, nhưng ngại tìm thẳng tới cửa, vì thế phải làm phiền một thần thám thận trọng như tôi để cứu ông ta ra khỏi biển lửa.”

Nói xong, Hạ Tử Trì đầy mong chờ nhìn qua Thư Ngọc.

Thư Ngọc há hốc mồm, đắn đo hồi lâu mới uyển chuyển cất tiếng: “Có phải Long Nha cho anh mượn một số truyện tranh diễn tả cảnh nam nữ si tình không?”

Hạ Tử Trì sửng sốt: “Sao cô biết được?”

Thư Ngọc: “…”

“Nếu không còn chuyện gì tôi đi trước đây.” Thư Ngọc bóp trán, “Nhớ chọn một ngày rảnh rỗi, tôi đến phủ anh lấy hoa.”

Hạ Tử Trì mau chóng giữ lại Thư Ngọc: “Đừng đi mà. Chúng ta đi nghiệm chứng xem suy đoán của tôi đúng không.”

Mắt phải Thư Ngọc giật giật: “Nghiệm chứng thế nào?”

Hạ Tử Trì cười mà không nói, ánh mắt liếc nhìn về phía nóc nhà.

Thư Ngọc im lặng rồi nói: “Đầu anh bị lừa đá rồi sao?” Trèo lên nóc nhà người khác, rình xem sinh hoạt cá nhân của chủ nhà người ta, anh ta không sợ mất mặt, nhưng cô còn muốn giữ thể diện đó.

“Sẽ không bị phát hiện đâu.” Hạ Tử Trì mở to mắt, lập tức chỉ vào bức tường cạnh căn phòng. Bức tường cổ xưa thiết kế hình tam giác, ẩn trong lá cây rậm rạp, vừa lúc hình thành góc tối. Nếu đặt chân từ chỗ đó, quả thật không bị người ta phát hiện.

Thư Ngọc bỗng dưng nhìn Hạ Tử Trì với cặp mắt khác xưa.

“Cô không muốn biết Dạ Miêu và Diệp Miêu Nhi, còn có Trương phu nhân rốt cuộc có quan hệ thế nào sao?” Hạ Tử Trì dụ hoặc.

Thư Ngọc thầm nghĩ, thật đúng là không muốn biết.

“Cô không tò mò Trương cảnh ti rốt cuộc là loại người phong lưu gì sao?” Hạ Tử Trì không ngừng kiên trì.

Trong lòng Thư Ngọc hồi hộp. Cô Mang từng nói, Trương cảnh ti không hèn nhát như bề ngoài. Hắn chắc chắn là một ngòi nổ, liên kết bợ đỡ những người ẩn nấp nơi tăm tối.

Nói không hiếu kỳ là không thể nào.

“Thư Ngọc?” Trong ánh mắt Hạ Tử Trì hiện lên vẻ thắng lợi.

Thư Ngọc mặt không biểu cảm liếc nhìn anh ta, nói: “Thất thần làm gì? Trèo tường.”

Đời này của Thư Ngọc đây là lần thứ hai trèo tường. Lần đầu tiên là vì trẻ tuổi si tình, thế thì thôi vậy; lần thứ hai lại bị Hạ Tử Trì xúi giục, cái này có chút mất mặt.

“Không được nói ra ngoài.” Thư Ngọc nghiêm túc nhìn Hạ Tử Trì, “Tôi chỉ lên xem một chút.” Cuối cùng cô bổ sung một câu, “Là bị anh ép.”

Hạ Tử Trì gật đầu như gà mổ thóc: “Được được được, tôi cam đoan không nói ra ngoài.” Sau đó anh ta ngẫm lại thấy không đúng, vì thế dè dặt thêm một câu, “Cô cũng không được phép nói với Cô Mang.”

Thư Ngọc sốt ruột khoát tay: “Thành giao.” Cô ngốc mới đem chuyện mất mặt này kể cho Cô Mang nghe.

Hai người thừa dịp bóng đêm tối dần, mau lẹ trèo lên nóc nhà. Hạ Tử Trì cẩn thận trèo từng bước, Thư Ngọc lại giành leo lên trước.

May mà nóc nhà không cao, hiệu quả cách âm không tốt, hai người ở trên nóc nhà có thể nghe rõ ràng tiếng động bên trong Nhã Các. Có lẽ người xây dựng Nhã Các này hoàn toàn không nghĩ đến, tại nơi tao nhã như vầy cũng có đầu trộm đuôi cướp.

Bên trong Nhã Các, Dạ Miêu xinh đẹp đứng trước bàn, đứng trước mặt cô ta là một người đàn ông, chính là Trương cảnh ti.

Hai người mặt đối mặt, nhưng chẳng nói câu nào.

Làm cái gì vậy? Có gì bí ẩn sao? Hạ Tử Trì cau mày.

Thư Ngọc lại ngẩn ngơ, ánh mắt cô bị Trương cảnh ti thu hút. Trương cảnh ti hôm nay cùng với Trương cảnh ti hôm ấy tình cờ gặp tại Trương trạch không hề giống nhau.

Ngũ quan vẫn vậy, dáng người vẫn vậy, thậm chí ngay cả điệu bộ cử chỉ rất nhỏ cũng y như nhau, nhưng Thư Ngọc cảm thấy có chỗ không giống.

Cô nhìn khuôn mặt Trương cảnh ti lần nữa, chợt bừng tỉnh hiểu ra.

Là ánh mắt.

Hôm ấy ở phía sau núi giả, cô thoáng nhìn thấy đôi mắt của Trương cảnh ti khúm núm không có khí khái, tầm mắt cũng chẳng dám đối diện Cô Mang. Mà giờ phút này, hai tròng mắt Trương cảnh ti sáng ngời có thần, khí chất toàn thân cũng có sự biến hóa.

Ánh mắt là nơi có thể đọc ra năng lực của một người. Có thể ngụy trang triệt để như vậy, đâu có phải là người tầm thường.

Trong đầu Thư Ngọc nhanh chóng nhớ lại tư liệu về Trương cảnh ti. Trương Hàn Sinh, xuất thân nghèo khó, từ tầng lớp dưới chót mà vươn lên đi vào giới cảnh sát, chỉ mất sáu năm đã trèo lên chức vị cảnh ti. Năm đầu tiên mới trở thành cảnh ti, hắn cưới con gái của một nhà ngân hàng địa phương làm vợ cả. Sau khi kết hôn thì lần lượt lấy mười bảy cô vợ bé, vợ bé cuối cùng là bà mười bảy Diệp Miêu Nhi.

Nếu có thể khiến cho thượng cấp chỉ cần sáu năm trời đã bằng lòng giao chức vị cảnh ti cho hắn, người như vậy làm sao có thể là người tầm thường?

Thế thì việc thuộc hạ bị giết, giá họa cho Cô Mang, có phải do hắn làm không?

Đang lúc cố gắng suy nghĩ, Thư Ngọc nghe được người bên trong Nhã Các cất tiếng.

Người lên tiếng trước là Dạ Miêu. Giọng nói của cô ta vẫn mang theo vẻ quyến rũ của ngày thường: “Hàn Sinh, đã lâu không gặp.”

Hạ Tử Trì kích động nhìn qua Thư Ngọc: có mờ ám! Kịch bản của anh ta quả nhiên không sai!

Thư Ngọc phớt lờ anh ta, tiếp tục lắng nghe.

Trương cảnh ti di chuyển, ngữ khí hơi gấp rút: “Bây giờ em cuối cùng bằng lòng đến gặp tôi rồi. Bọn họ nói với tôi em đã chết, tôi vẫn không tin, tôi biết em không chết, tôi…”

Dạ Miêu lạnh lùng cất tiếng: “Tôi không biết anh đang nói cái gì.”

“Em…” Trong mắt Trương cảnh ti mang theo vài phần chua xót, “Chung quy em vẫn oán hận tôi.”

“Hiện tại nói những lời này còn có ích gì?” Giọng nói của Dạ Miêu vẫn lạnh như băng.

Trương cảnh ti tiến về phía trước mấy bước, cầm lấy tay Dạ Miêu, thở dài một hơi: “Nhiều năm như vậy, tôi nghe theo yêu cầu của em mà biến thành như thế này, em còn không hài lòng sao?”

Dạ Miêu không nói gì.

“Em muốn tôi làm gì, tôi liền làm cái đó, em cần gì giết hai tên thuộc hạ kia?” Trương cảnh ti cười khổ, “Vì sao em lại muốn giá họa cho Cô Mang Bắc Bình? Hiện giờ, tất cả mũi nhọn đều chỉ về tôi.”

Hạ Tử Trì trợn mắt há mồm, phương hướng của kịch bản này hình như lệch rồi. Nghe cuộc đối thoại này, Diệp Miêu Nhi không chết, mà Dạ Miêu chính là Diệp Miêu Nhi? Không chỉ có thế, Diệp Miêu Nhi còn giết người?

Trong lòng Thư Ngọc chấn động, thì ra hai gã cảnh sát phơi thây tại ngõ Viên Thủy là việc làm của Dạ Miêu. Một người phụ nữ dịu dàng yếu đuối lại ra tay lấy mạng của hai gã đàn ông cao lớn. Dạ Miêu này rốt cuộc có lai lịch gì?

“Người là do tôi giết. Ai bảo bọn chúng chạm vào họng súng của tôi?” Dạ Miêu dửng dưng, “Tôi khuyên anh hãy coi chừng phu nhân nguyên phối của mình đi, không chừng vào lúc bất cẩn bà ta cũng không còn mạng nữa.”

Trương cảnh ti im lặng phút chốc rồi nói: “Em thay đổi rồi.”

Dạ Miêu sửng sốt, ngay sau đó cười khanh khách: “Trương Hàn Sinh, anh thật sự coi tôi là Diệp Miêu Nhi?”

Trương Hàn Sinh yên lặng nhìn Dạ Miêu: “Phải hay không phải, em cũng không thừa nhận.”

Trên nóc nhà, Thư Ngọc và Hạ Tử Trì ngơ ngác nhìn nhau.

Trong lòng Hạ Tử Trì gào thét: làm phiền các người nói chuyện dễ hiểu một chút được không, rốt cuộc Dạ Miêu có phải là Diệp Miêu Nhi không? Chuyện này liên quan đến việc suy luận của anh ta có đúng hay không.

Trong lòng Thư Ngọc phiền toái: làm phiền hai vị đừng liếc mắt đưa tình nữa, mau chóng tiết lộ mấy câu manh mối có liên quan đến việc vu oan Cô Mang đi, tốt nhất là vạch trần người trốn sau lưng.

Trên nóc nhà hai người đều nôn nóng đến độ vò đầu bứt tai. Không hề đoán trước bên tai truyền đến tiếng kêu chói tai.

Thư Ngọc hoảng sợ, quay đầu đụng phải tia sáng như đóm lửa.

Hạ Tử Trì che miệng lại, hoảng sợ nhìn khách không mời mà đến trước mắt.

Tia sáng kia rõ ràng là một đôi mắt, con mắt của chim cú mèo.

Nhờ ánh trăng, Thư Ngọc lờ mờ nhìn ra bộ dáng của cú mèo —— lông màu nâu, chỉ tại giữa trán có một đốm trắng.

Hiển nhiên là loại cú mèo quý.

Thư Ngọc giật mình nhớ lại, hình như đã từng nghe đầy tớ của Trương trạch nói tới, một trong những sở thích của Trương cảnh ti có nuôi chim, như vậy con chim này không phải từ trong lồng chạy thoát ra sao?

Nhưng con vật này hung mãnh khác thường, vừa phát ra tiếng kêu chói tai, vừa dùng móng vuốt sắc bén tấn công hai người.

Hạ Tử Trì hoảng hốt, từ nóc nhà lăn xuống cái cây bên cạnh, lại duỗi chân ra, toàn thân lăn vào trong bóng cây không thấy đâu.

Thư Ngọc trong lòng thầm mắng Hạ Tử Trì chạy trốn nhanh ghê, nhưng cũng may tên ngốc này không ở lại làm tăng thêm phiền phức.

Cô suy nghĩ làm sao dụ con chim to này bay đi, khóe mắt nhìn vào bên trong phòng. Cô thấy được từ khi chim kêu tiếng thứ nhất, Dạ Miêu đã đứng cứng ngắn bên trong không nhúc nhích.

Trong chớp mắt Thư Ngọc hiểu ra, con chim này đã được huấn luyện, e rằng không phải vật nuôi của Trương cảnh ti, mà là viện binh do Dạ Miêu mang tới.

Tiếng kêu kia có lẽ là báo tin.

Thư Ngọc sốt ruột trán chảy mồ hôi. Làm thế nào chạy trốn đây?

Đúng lúc này, bầu trời đêm tối tăm đột nhiên phát sáng. Thư Ngọc bị ánh sáng kích thích mà híp mắt lại, con cú mèo kia cũng bị ánh sáng ép lui về, không biết ẩn vào góc nào trong bóng đêm.

Từ khi ánh sáng xuất hiện, trong màn đêm lại hiện ra thân hình của mấy cô gái, bay lượn như tiên nữ trên trời, Thư Ngọc nhìn ngây ngốc.

Đây là tình huống gì thế?

Giây tiếp theo Thư Ngọc mới phát hiện, thì ra mấy cô gái kia được dắt sợi dây rất mảnh, một sợi dây trong đó vắt ngang góc tam giác của bức tường này. Hóa ra, bức tường này không phải vô cớ thiết kế thành hình dạng này, mà là có chức năng đặc biệt.

Trong ánh sáng lung linh đầy trời, những cô gái này mặc váy mỏng, mang khăn che mặt bằng lụa mỏng, quả nhiên như tiên nữ hạ phàm. Trong tay bọn họ cầm bầu rượu, vật đó không biết làm bằng chất liệu gì, ở trong bóng đêm ánh huỳnh quang lấp lóe nhàn nhạt.

Cô gái duyên dáng tay bưng bầu rượu, từ sợi dây chậm rãi trượt về tòa nhà phía Đông Bắc.

Thư Ngọc đột nhiên nhớ tới, tối nay trong Trương trạch sẽ có một buổi tiệc. Địa điểm chính là đại viện ở phía Đông Bắc tại Trương trạch.

Thư Ngọc không thán phục sự sáng tạo của Trương cảnh ti nữa, hai tay cô bắt lấy sợi dây, nhanh chóng cột cố định ở bên hông, chân hơi dùng sức theo sợi dây hướng về phía bữa tiệc.

Sợi dây trượt rất nhanh, Nhã Các nhanh chóng bị ném ra phía sau. Thư Ngọc thoáng quay đầu lại, nhìn thấy trước Nhã Các lờ mờ có bóng người. Cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng tránh được một kiếp.

Phía cuối sợi dây là buổi tiệc, các mỹ nhân rơi xuống, từ sau bình phong nối đuôi nhau đi ra.

Thư Ngọc vừa đặt chân xuống đất, chỉnh lại quần áo rồi muốn rời khỏi, thình lình bị một tiếng quát khẽ gọi lại.

“Sao cô ăn mặc thế này mà tới đây? Có biết phép tắc không hả?”

Thư Ngọc còn chưa lấy lại tinh thần thì một miếng vải đã ném qua, cô nhìn kỹ, là một bộ váy và khăn che mặt.

Quản sự ném trang phục này cho cô đang dậm chân nhìn cô, các mỹ nhân xung quanh cũng hiếu kỳ mà dừng bước.

Thư Ngọc sợ tới mức không suy đoán nữa, vội vàng mặc bộ váy vào, mang khăn che mặt, cười mỉm tìm khe hở rồi trốn bên trong nhóm mỹ nhân.

Lúc này mới trấn tĩnh.

Không có việc gì, chẳng phải là dâng một lượt rượu thôi sao? Xong một vòng rượu cô liền rút lui.

Nhưng khi đi ra khỏi bình phong, cô hoàn toàn choáng váng, cái này…cái này đâu phải rót rượu đơn giản như vậy?

Tại bữa tiệc, có một vòng khách đang ngồi. Các mỹ nhân mang theo bầu rượu tiến lên rót rượu, rượu còn chưa rót đầy thì tay khách đã vuốt ve các cô. Mỹ nhân được khách chọn, e thẹn bẽn lẽn thuận thế ngồi vào trong lòng khách. Bầu rượu kia cũng không cần đến, nằm lăn lóc trơ trọi bên cạnh.

Bên cạnh phần lớn khách khứa đều có mỹ nhân hầu rượu, cũng có người có đến ba mỹ nhân hầu hạ. Cánh tay ngọc của mỹ nhân lộ ra qua lớp váy mỏng, giống như dây leo quấn lên cổ khách khứa.

Thư Ngọc bưng bầu rượu, nhưng chẳng đi được một bước.

Cô…có thể lựa chọn quay về Nhã Các không?

Thư Ngọc ngơ ngác tại lối ra, đằng sau đã truyền đến tiếng thúc giục không kiên nhẫn.

Lúc này quay trở lại thì càng có vẻ khả nghi hơn.

Thư Ngọc khẽ cắn môi, bưng bầu rượu từ cạnh bình phong đi ra.

Khách của buổi tiệc ít nhiều đã có mỹ nhân hầu hạ, chỉ còn một ít vị khách thượng cấp bên cạnh vẫn trống không.

Thư Ngọc vừa chậm rãi đi về phía trước, vừa âm thầm tìm tòi trong hàng ghế thượng cấp, quả nhiên tìm được bóng dáng của Cô Mang ngồi ở vị trí bên tay trái.

Cô Mang đang cầm chén rượu nhấp ngụm nhỏ, không thèm để ý mỹ nhân tại buổi tiệc. Từ xa nhìn qua, con mắt anh lạnh lùng, quanh thân phát ra vẻ hờ hững, nhưng bởi vì bề ngoài hấp dẫn nên vẫn thu hút hết mỹ nhân này đến mỹ nhân khác.

Tuy nhiên, chẳng có một ai có thể toại nguyện được ngồi vị trí bên cạnh anh.

Đầu óc Thư Ngọc xoay nhanh, ngay sau đó trong đầu cô hình thành phương án chạy trốn.

Không phải tất cả mỹ nhân đều được khách giữ lại hầu rượu, những người không được ở lại thì đi qua một vòng rồi về đến bình phong, tới nơi rồi thì lui ra ngoài.

Chỉ cần cô đi ngang qua, không khiến bất cứ ai có hứng thú thì sẽ thoát khỏi lần rót rượu này.

Hạ quyết tâm, Thư Ngọc hơi lảo đảo, dường như đứng không vững sắp té ngã. Mỹ nhân ở đằng sau có lòng tốt đỡ cô, ngay lúc được giúp, đầu ngón tay của Thư Ngọc lướt qua cái khay của mỹ nhân, khi đứng vững lại thì đầu ngón tay đã nhúng đầy thứ tương màu nâu không rõ là gì.

Thư Ngọc dùng nhóm mỹ nhân làm vật che chắn, cô khẽ nâng tay áo lên, trong nháy mắt có rất nhiều mụn mọc trên trán.

Tiếp tục đi về phía trước, nỗi lo trong lòng dâng lên, nhưng cô vẫn không quên kiềm chế bước chân, không nhanh không chậm, đừng để người khác nhìn ra cô đang gấp gáp.

Rất nhanh, đi qua hơn phân nửa đoạn đường, thấy mình sắp đến hàng ghế thượng cấp, Thư Ngọc càng cẩn thận hơn.

Khi đi qua vị trí của Cô Mang, cô tìm cơ hội đi sóng vai cùng một mỹ nhân khác, để cô gái kia chặn tầm mắt của anh. Theo lý thuyết, cô không cần quá cẩn thận, bởi vì Cô Mang hoàn toàn không liếc nhìn mỹ nhân hầu rượu, nhưng tóm lại thận trọng vẫn tốt hơn.

Cô Mang vẫn cúi đầu nhấp rượu, thỉnh thoảng nghiêng người thấp giọng nói vài câu với sĩ quan phụ tá ở bên cạnh, không hề để ý người qua lại là ai.

Thư Ngọc sắp đi hết hàng ghế thượng cấp, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ai ngờ lúc này bên cạnh truyền đến giọng nam biếng nhác: “Này, mỹ nhân cô dừng lại đi, rót rượu đầy cho tôi đi.”

Nhiều mỹ nhân như vậy, không đến mức kêu cô chứ. Thư Ngọc phớt lờ, tiếp tục đi về phía trước.

Âm thanh kia vẫn không bỏ cuộc: “Mỹ nhân, gọi cô đấy, mỹ nhân trên trán có mụn ấy.”

Thư Ngọc suýt nữa lảo đảo. Cô giữ vững bầu rượu, quay đầu nhìn người kia.

Một người đàn ông tuấn tú ngồi tại bàn ngẩng đầu nhìn cô. Khóe miệng anh ta hơi cong lên, tăng thêm mấy phần vô lại. Bên cạnh anh ta đã có hai mỹ nhân áo xanh.

Không phải Hàn Kình thì là ai?

Thư Ngọc nhẫn nhịn nỗi xung động muốn nâng bầu rượu hắt lên đầu anh ta, cô tiến lên định rót đầy rượu cho anh ta. Vừa đi vừa đề phòng động tĩnh bên chỗ Cô Mang. Giờ phút này, trước bàn của anh đang có một vị mỹ nhân áo trắng đứng đó, mỹ nhân kia dường như hạ quyết tâm muốn giành lấy vị trí bên cạnh Cô Mang.

Trước mắt xem ra Cô Mang chắc là không rảnh để ý tới động tĩnh bên phía Hàn Kình. Thư Ngọc cảm thấy yên tâm một chút, nhưng nhịn không được mà oán thầm, nếu vị nhã nhặn bại hoại nhà cô dám để cho mỹ nhân kia ngồi xuống, tối nay cô liền cuộn chăn đệm của anh quăng vào thư phòng. Cô vừa mất tập trung vừa nghiêng bầu rượu chuẩn bị rót rượu.

Khi rượu sắp rót xuống, cô mới đột nhiên nhìn thấy, chén rượu của Hàn Kình rõ ràng đầy rồi. Cô vội vàng dựng thẳng bầu rượu, thế nhưng vẫn rớt xuống vài giọt.

Thư Ngọc chán nản. Không ngờ Hàn Kình lại đang trêu chọc cô.

Hàn Kình một tay nâng cằm, nhướng mày nhìn Thư Ngọc: “Mỹ nhân suy nghĩ gì đó? Đãng trí như vậy.”

Suy nghĩ làm sao hắt rượu lên đầu anh đấy. Trong lòng Thư Ngọc rít gào, nhưng trên khuôn mặt vẫn là dáng vẻ phục tùng. Cô mang khăn che mặt, mặc quần áo của người hầu rượu, Hàn Kình chưa hẳn nhận ra được. Tên lưu manh này níu chặt cô không buông, đoán chừng là do cái bệnh phong lưu tác quái.

Đã có hai mỹ nhân còn không đủ. Thói xấu.

Chỉ có thể âm thầm oán than, Thư Ngọc tuyệt đối không dám mở miệng. Nếu phát ra âm thanh, e rằng sẽ lộ tẩy, vì thế cô chỉ đành vâng lời nghe theo. Mặt khác lại sợ Hàn Kình khẩu vị độc đáo, yêu thích cô gái có mụn trên mặt, cho nên cô hấp tấp làm ra vẻ hoảng hốt, đi theo bước tiến của mỹ nhân khác, lòng bàn chân như bôi dầu, trong phút chốc chuồn đi mất tiêu.

“Chạy trốn cho mau.” Hàn Kình cúi đầu mỉm cười, sau đó ôm một mỹ nhân xinh đẹp tới bên người.

Thư Ngọc không bước đi cẩn thận nữa, đi nhanh mấy bước là tới bình phong. Cô lại bận tâm về dáng vẻ, sợ là gây thêm rắc rối.

Ý nghĩ này vừa nảy sinh trong đầu, lập tức ứng nghiệm ngay. Trong góc xéo một bàn tay vươn ra, cầm chặt cổ tay cô.

Cô hết hồn, vốn tưởng rằng đã đến điểm cuối, ai ngờ chỗ này còn có một ghế.

Mà khi thấy rõ người ngồi đó…

Cô sợ tới mức không có phản ứng.

Người nọ không phải có tướng mạo hung thần ác sát, ngược lại, làn da anh ta trắng nõn, ngũ quan tuấn tú, rõ ràng là một vị công tử tao nhã thu hút rất nhiều tầm mắt của mỹ nhân. Chẳng qua anh ta có đôi môi mỏng và ánh mắt lạnh lẽo, vừa thấy thì biết chủ nhân là người bạc bẽo lạnh lùng, khiến các mỹ nhân không dám tới gần.

Chẳng trách các mỹ nhân đều chùn bước, ngay cả người có da mặt dày như Thư Ngọc nhìn thấy Diêm Phong cũng hoảng sợ. Những mỹ nhân yểu điệu này làm sao chịu được?

Chỉ cầu Diêm Phong đừng nhận ra cô là ai, nếu không thì sẽ rất mất mặt.

Từ khi Diêm Phong chủ động nắm tay Thư Ngọc, tại bữa tiệc có vài ánh mắt lướt qua đây.

Diêm vương lạnh tình lạnh mặt lại có phụ nữ lọt vào mắt xanh, huống chi là một cô gái hầu rượu. Chuyện lạ! Chuyện lạ!

Có người âm thầm ló đầu qua, muốn nhìn dung mạo của cô gái hầu rượu kia thế nào mà được Diêm Phong yêu thích.

Nhưng mà khi nhìn thấy một trán “mụn” lộ ra, mọi người đều lặng lẽ rụt người về.

Khẩu vị của Diêm Phong quả nhiên kỳ lạ.

Thư Ngọc đối diện tầm mắt lạnh lùng của Diêm Phong, cô muốn rút tay về nhưng sức lực của anh ta mạnh quá, muốn thoát nguy nhưng lại sợ bại lộ thân phận. Cứ vậy đứng cứng ngắc tại chỗ, khóc không ra nước mắt.

“Ngồi.” Diêm Phong nói.

Cô đâu dám ngồi? Tổ trưởng anh hãy buông tay ra đi?!

Giằng co thế này rất kỳ lạ, trong đầu Thư Ngọc suy nghĩ một trăm cách thoát thân, giây tiếp theo trăm cách kia biến thành mây khói.

Cô can đảm dùng tay còn lại đẩy tay Diêm Phong ra, trong mắt đều là vẻ lấy lòng. Cho dù Diêm Phong không nhận ra cô, đối với cô gái ra vẻ phục tùng anh ta cũng không nên ép buộc quá đáng.

Nhưng Diêm Phong chưa bao giờ biết nhận ý tốt. Anh ta cau mày, liếc nhìn bàn tay của Thư Ngọc, chuẩn bị dùng sức khiến đối phương đi vào khuôn khổ.

Trong phút chốc Thư Ngọc đã đọc hiểu ý tứ trong mắt Diêm Phong, nhất thời trong lòng rỉ máu.

Sớm biết vậy, trước đó cứ thẳng thắn với Cô Mang, sau đó được trốn bên cạnh vị nhã nhặn bại hoại nhà cô rồi.

Ngàn vàng khó mua sự hiểu biết.

Nhưng Diêm Phong cũng không toại nguyện kéo được Thư Ngọc.

Một đôi tay mạnh mẽ đặt trên vai Thư Ngọc. Sau đó giọng nói lạnh lùng vô cùng quen thuộc vang lên bên tai cô: “Tổ trưởng Diêm, anh làm cô ấy đau rồi.”

Khách khứa xung quanh cảnh giác cao độ, vểnh tai chú ý nhất cử nhất động tại đây.

Diêm vương và Cô Mang Bắc Bình cùng giành một người phụ nữ.

Việc này trăm năm hiếm thấy.

Diêm Phong sững sờ, rốt cuộc thả lỏng tay.

Thư Ngọc như nhận được đại xá, theo bản năng liền trốn vào lòng Cô Mang. Mới vừa đứng vững, cô bỗng dưng nhớ tới hiện tại mình chỉ là một cô gái hầu rượu, vô duyên vô cớ chui vào lòng Cô Mang là sao đây. Thế là cô ra vẻ trấn tĩnh di chuyển mấy bước, duy trì khoảng cách với Cô Mang.

Cô Mang thản nhiên liếc cô một cái, không nói gì.

Thư Ngọc cầm bầu rượu, tầm mắt vô tình lướt qua Hàn Kình ở một bên, trông thấy biểu cảm xem kịch vui trên mặt anh ta, vẻ chế nhạo tràn đầy trong mắt.

Cô giật mình, nhịn không được mắng thầm trong lòng. Hàn Kình rõ ràng đã biết cô là ai từ sớm!

Hàn Kình đã nhận ra, Cô Mang làm sao không nhận ra được?

Chỉ là không muốn lật tẩy cô thôi.

Sau đó, lúc Cô Mang ôm bờ vai cô đưa cô đến chỗ ngồi của anh, cô vẫn duy trì thái độ tốt đẹp.

Đợi khi Cô Mang ngồi xuống, cô còn ân cần rót rượu thêm cho anh.

“Rót rượu nghiện rồi à?” Âm thanh của anh bình thường, không nghe ra tí xíu cảm xúc.

Thẳng thắn thì khoan hồng, đạo lý này cô vẫn hiểu, vì thế vội vàng cất lời: “Anh hãy nghe em nói…”

“Trước hết đừng nói gì.” Anh nhíu mày, giữ lấy cổ cô, tiến đến gần trán cô.

Ơ? Cô hơi đỏ mặt. Trước nơi đông người anh muốn làm gì đây? Không nói đến khách khứa phía dưới, anh tính làm ẩu theo sao?

Vầng trán hơi mát lạnh, cô cảm thấy đầu lưỡi của anh nhẹ nhàng chạm vào trán cô.

Sau một lúc lâu, anh thở dài: “Hừm, mùi vị không tồi.”

Cô nhất thời dở khóc dở cười, anh liếm sạch nước tương trên trán cô rồi.

Khách khứa chú ý kỹ phía bên này đều hậm hực, Diêm Phong nhanh như vậy đã chắp tay nhường mỹ nhân rồi? Đúng là chẳng hay ho gì.

Còn nữa Cô Mang không thanh tâm quả dục giống như lời đồn, rõ ràng là một tay phong lưu.

Thư Ngọc tựa vào Cô Mang, nhỏ giọng kể lại tường tận cho anh biết chuyện đã thấy hôm nay, cuối cùng cô nói: “Anh nói xem vì sao Dạ Miêu muốn giá họa cho anh? Trương cảnh ti và Dạ Miêu, ai mới là quân cờ?”

Cô vẫn chưa tháo xuống khăn che mặt, khi kề sát thủ thỉ với anh, hơi nóng phả vào vành tai anh, chiếc lụa mỏng sượt trên cổ anh, cho đến khi gãi đến đáy lòng anh.

“Anh có nghe em nói hay không?” Cô có chút buồn bực.

Anh đương nhiên đang lắng nghe, lời nói của cô, từng câu từng chữ anh đều lắng nghe rất nghiêm túc. Chẳng qua, chỉ cần cô ở bên cạnh, anh luôn phân tâm nghĩ ngợi một số việc khác —— ví dụ như, làm sao không tháo khăn che mặt mà vẫn có thể hôn lên môi cô. Hừm, việc này hình như hơi khó.

Bữa tiệc bỗng nhiên im lặng trong phút chốc, thì ra chủ nhân của bữa tiệc đã lên sân khấu.

Trương cảnh ti mặc bộ trường bào màu chàm, trên đường đi bắt tay cùng vài nhân vật quan trọng, không có chút dáng điệu của chủ nhân.

Hắn khôi phục lại vẻ hài hòa bình thường, tia sáng trong mắt mất sạch, giọng nói cũng bớt trầm ổn như khi ở trong Nhã Các.

Bên cạnh hắn có một cô gái yểu điệu đeo khăn mặt đi theo. Cô gái kia cũng mặc váy mỏng như các cô hầu rượu, làn váy thật dài được nhấc lên, lộ ra đôi chân ngọc dưới váy.

Thư Ngọc trông thấy rõ ràng, đôi chân ngọc kia mang giày cao gót khảm vòng đá, lãnh đạm mà quyến rũ.

Tay cô ta cầm bầu rượu, ung dung đi về phía Cô Mang.

Dạ Miêu mang khăn che mặt duyên dáng thướt tha đi về phía Cô Mang, dừng lại trước bàn của anh.

Trong lòng Thư Ngọc căng thẳng, nhưng không tiện mở miệng, chỉ đành lo lắng lại chẳng làm được gì.

Cô Mang vươn tay giơ lên chén rượu đã trống rỗng, thản nhiên nói: “Chén rượu đã đầy, không cần thêm nữa.” Câu nói ngắn gọn, ngăn cản Dạ Miêu.

Dạ Miêu cũng không bực bội, cô ta khom người đi tiếp.

Thư Ngọc thở dài nhẹ nhõm, nhìn thấy Dạ Miêu đi tới ghế cuối cùng, sau đó ngồi xuống cạnh Diêm Phong.

Diêm Phong từ đầu đến cuối không nhìn Dạ Miêu cái nào, cũng chẳng lên tiếng từ chối, giống như bên cạnh chỉ là không khí.

Nhưng còn chưa xong, lại thấy một mỹ nhân khác vô cùng lo lắng đi về phía Cô Mang, làn váy quá dài theo bước chân của người đó trông rất buồn cười.

Thư Ngọc nhíu mày, những người phụ nữ này sao cứ hướng sang đây mãi thế, cả bữa tiệc không còn đàn ông khác nữa ư?

Đang muốn nổi cáu, cô lại phát hiện mỹ nhân kia có chút kỳ lạ. Vóc dáng của mỹ nhân rất cao, cơ thể hơi cường tráng, nổi bật trong nhóm mỹ nhân nhỏ bé và yếu ớt. Mà đôi mắt kia lộ ra vẻ sốt ruột, nhìn thẳng Thư Ngọc.

Không nhìn Cô Mang, lại nhìn Thư Ngọc.

Thư Ngọc đang buồn bực, lại thoáng nhìn trên trán mỹ nhân cao to kia có một vết cào còn mới. Xem ra hình như là dấu vết cho chim cào trúng.

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh, theo bản năng ôm chặt cánh tay Cô Mang.

“Sao thế?” Cô Mang nhìn cô hỏi.

Thư Ngọc cười mỉa: “Em thấy mỹ nhân kia bộ dạng không tệ, bảo cô ta sang đây hầu rượu được không?”

Cô Mang theo tầm mắt Thư Ngọc nhìn về phía mỹ nhân cường tráng che mặt, nói: “Không được.”

“Vì sao?” Thư Ngọc hơi lo lắng.

Cô Mang nhàn nhạt cất tiếng: “Vòng eo quá to.”

Thư Ngọc: “…”

Mỹ nhân kia còn chưa kịp tới trước bàn của Cô Mang thì đã bị một người thô lỗ có râu quai nón túm lấy cổ tay.

Thư Ngọc không khỏi nhẹ giọng hô lên: “Hạ…” Lại vội vàng im bặt, đồng thời chột dạ xoay mặt qua, cô không đành lòng nhìn đôi mắt nhỏ ngấn lệ của mỹ nhân kia.

Cô Mang nhìn Thư Ngọc, ung dung nói: “Em không cần lo lắng, cho dù anh ta bị lộ cũng không phải chuyện xấu.”

Huh? Thư Ngọc ngẩn ngơ.

“Bởi vì vị cảnh sát kia thích nam giới.” Cô Mang nói.

Thư Ngọc: “…”

Cô Mang bình tĩnh cầm chén rượu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, tiếp theo liền nghiêng mặt hôn lên gò má Thư Ngọc: “Ôm anh.”

Lúc này Thư Ngọc mới lấy lại tinh thần, hai tay mềm mại trong phút chốc quấn lên cổ Cô Mang, cả người cũng dính sát.

Tâm trí Cô Mang rung động, bất đắc dĩ thì thầm với Thư Ngọc: “Chỉ giả vờ thôi em lại ra sức diễn như vậy, coi chừng anh diễn giả làm thật.”

Đôi mắt Thư Ngọc bên ngoài khăn che mặt vẫn xinh đẹp, nhưng bàn tay khi chuyển qua vai Cô Mang lại véo mạnh một cái.

“Ss ——” Cô Mang chịu đau.

“Như vậy được chứ.” Thư Ngọc mặt không biểu cảm.

Cô Mang mỉm cười: “Em thế mà xuống tay thật à.”

“Nếu Cô tiên sinh thích cô gái này, cô ta là của ngài.” Giọng nói thờ ơ của Trương cảnh ti vang lên.

Cô Mang đang chờ những lời này: “Cám ơn.”

“Cô tiên sinh, lúc trước có chút hiểu lầm chưa được giải quyết, hiện giờ tôi đã có manh mối, cũng biết được có xảo trá bên trong. Cô tiên sinh có muốn cùng tôi đến một chỗ cùng nhau giải quyết câu đố này không?” Trương cảnh ti chà hai bàn tay.

Cô Mang nhíu mày, ra vẻ suy nghĩ nghiêm túc. Sau một lúc lâu, anh thoải mái đáp: “Được, vậy tôi cùng anh Trương đi một chuyến.” Anh quay đầu nhìn Thư Ngọc, trong mắt toát ra vẻ mập mờ: “Nhưng mà, làm phiền cô gái này đến xe tôi ngồi chờ.” Dứt lời, cánh tay anh vòng qua eo Thư Ngọc, làm ra bộ dạng háo sắc.

Thư Ngọc cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng không lộ tí nào trên mặt, cô đứng dậy đi theo sĩ quan phụ tá của Cô Mang rời khỏi bữa tiệc.

Xe của Cô Mang đậu dưới tàng cây đa bên ngoài Trương trạch.

Sĩ quan phụ tá mở cửa xe, cung kính nói với Thư Ngọc: “Phu nhân, mời lên xe. Tiên sinh sẽ nhanh chóng trở về.”

Sĩ quan phụ tá đã đi theo Cô Mang mấy năm, đương nhiên từng gặp Thư Ngọc, khi ở trong tiệc cũng nhận ra thân phận của cô.

Thư Ngọc gật đầu, ngồi vào ghế sau.

Sĩ quan phụ tá nghiêng người ngồi vào ghế lái, sau đó khởi động xe.

Thư Ngọc ngạc nhiên: “Không đợi Cô Mang cùng đi sao?”

Sĩ quan phụ tá đáp: “Trước khi tới tiên sinh đã dặn dò, đêm nay nhiệm vụ của tôi là đưa phu nhân rời khỏi. Tiên sinh có người khác tiếp ứng.”

Thư Ngọc kinh ngạc nói không ra lời. Thì ra anh đã chuẩn bị kế hoạch từ trước, nếu cô lưu lại bữa tiệc này thì phải do thân tín của anh đích thân đưa cô đi.

Cô nhíu mày nhìn Trương trạch, cuối cùng chẳng nói gì.

Đột nhiên trong bóng cây bên cạnh thình lình nhảy ra một người. Người kia không quan tâm bị xe sắp chạy đụng vào, phịch một tiếng va vào cửa xe của Thư Ngọc.

Sĩ quan phụ tá nhăn nhó mặt mũi, nhanh chóng đạp thắng xe.

Sắc mặt Thư Ngọc tái nhợt: “Đụng người rồi?”

Sĩ quan phụ tá đáp: “Phu nhân, cô ở trên xe đừng cử động, tôi xuống xe nhìn xem.” Dứt lời anh ta đẩy cửa ra.

Ai ngờ người kia như ma quỷ nhanh chóng bám lấy thân xe, kêu to thảm thiết với người trong xe: “Cứu cứu tôi với, xin hãy cứu tôi cứu tôi! Tôi biết tất cả bí mật của Trương Hàn Sinh, tôi sẽ nói ra hết, van xin các người cứu tôi…”

Thư Ngọc ngạc nhiên, trông thấy vợ cả của Trương cảnh ti tóc tai rối bù, giống như ma quỷ, đang run rẩy nửa quỳ trên mặt đất.

Sĩ quan phụ tá lạnh lùng túm lấy Trương phu nhân đứng lên.

Thư Ngọc cau mày hỏi: “Bà biết những gì?”

Trương phu nhân dường như tìm được cứu tinh, mở miệng kể lể: “Trương Hàn Sinh không phải là người, hắn chỉ nhìn trúng tiền tài của nhà tôi, hắn hại hết cha tôi, nuốt chửng tất cả tài sản của gia đình tôi, hắn đối với tôi như vậy… Hắn lại còn liên kết với con hồ ly tinh kia đối với tôi như vậy…”

Thư Ngọc lạnh lùng nói: “Tôi không rảnh nghe những lời vô nghĩa của bà.”

Trương phu nhân ngẩn người, lúc này tìm về một chút ý chí: “Tôi muốn báo án, Trương Hàn Sinh là gián điệp.”

Thư Ngọc nhíu mày: “Bà dựa vào đâu mà nói như vậy?”

Trương phu nhân bỗng nhiên nhếch miệng cười: “Hắn thu thập tình báo của cục cảnh sát Nam Kinh cho một người nào đó, những người đó đặt tai mắt vào bên cạnh hắn, chính là con ả dâm loạn Diệp Miêu Nhi kia. Hắn và con ả đó là tai mắt của nhau, bí mật hợp tác không biết chuyển đi bao nhiêu tình báo. Nếu không phải tôi giết chết con ả dâm loạn kia thì hoàn toàn không biết bọn chúng có hoạt động như vậy.”

“Bà xác định Diệp Miêu Nhi đã chết?” Thư Ngọc đột nhiên hỏi.

Trương phu nhân nói: “Tôi chắc chắn, ruột cũng lôi ra, chẳng còn chút hơi thở.”

Trong lòng Thư Ngọc chợt lạnh, vậy thì xem ra Dạ Miêu không phải Diệp Miêu Nhi. Cô nói tiếp: “Bà có biết Trương Hàn Sinh đang thu thập tình báo cho ai không?”

Trương phu nhân sửng sốt, sau một lúc lâu nói: “Tôi không biết người kia tên gì, bọn chúng đều gọi hắn là ‘đại nhân’.”

Đại nhân? Thư Ngọc thầm nghĩ. Hiện giờ là thời buổi dân chủ, còn có ai tự xưng là “Đại nhân”?

“Những lời của bà hoàn toàn không có chứng cứ.” Thư Ngọc hắt chậu nước lạnh vào Trương phu nhân.

Trương phu nhân lại cười khanh khách: “Chứng cứ? Tôi có. Lúc giết chết Diệp Miêu Nhi, tôi vô tình lấy được một phần tình báo mà ả ta muốn chuyển ra ngoài.”

Thư Ngọc nhíu mày: “Phần tình báo kia ở đâu?”

Trương phu nhân liếm môi: “Tình báo hiện tại không ở trên người tôi. Nếu các người có thể bảo đảm sự an toàn của tôi, tôi sẽ giao phần tình báo kia cho các người.” Dừng một chút, bà ta lại nói: “Tôi muốn các người chuẩn bị cho tôi một thân phận mới, một khoản tiền, còn có giấy tờ xuất ngoại.”

“Được.” Thư Ngọc gật đầu, “Những giấy tờ đó nửa canh giờ sau sẽ đưa đến tay bà, bây giờ hãy dẫn chúng tôi đi xem tình báo.”

Trương phu nhân lại lắc đầu: “Tôi không có ngốc, chờ có giấy tờ rồi, một tay giao giấy tờ, một tay giao tình báo.”

“Chúng tôi làm sao biết tình báo của bà là thật hay giả?” Thư Ngọc cau mày.

Trương phu nhân đáp: “Tôi không cần thiết lừa gạt các người. Mạng của tôi đã nằm trong tay các người, nếu tình báo là giả, dựa vào năng lực của các người, các người có thể bắt tôi về.”

“Tôi đi về thu xếp đồ đạc trước, nửa canh giờ sau gặp tại đây.” Trương phu nhân lảo đảo chạy về phía Thiên Môn.

“Phu nhân?” Sĩ quan phụ tá nhìn Thư Ngọc hỏi ý kiến.

Thư Ngọc nói: “Chuẩn bị giấy tờ cho bà ta.”

***

Thiên Môn thông với căn phòng tây sương, Trương phu nhân bước cẩn thận đi qua khu vườn, vất vả mới tới tây sương hoang vắng.

Bà ta đi một vòng lớn, tránh tất cả đầy tớ trên đường, chắc là không ai đi qua đây.

Bà ta hơi thổ hổn hển, mở khóa cửa phòng. Trước mặt có mùi bụi bặm, khiến bà ta bị sặc mà ho mấy tiếng.

Tiếng ho hình như kinh động cái gì trong phòng. Có tiếng lục lọi truyền tới, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Bà ta châm một ngọn nến, chậm rãi đi vào trong, vừa đi vừa thấp giọng nói lải nhải: “Ngoan, nghe lời, phát ra tiếng đi, coi chừng ngọn nến trong tay ta.”

Âm thanh kia trong nháy mắt bình tĩnh lại.

Thình lình, cửa phòng vốn đã đóng lại bị gió đêm thổi mở tung. Bà ta theo bản năng ngoảnh đầu lại, bị một bóng người mờ ảo hù dọa đến nỗi rớt nửa cái mạng.

Đó là bóng dáng của một người phụ nữ, mặc váy mỏng, mang khăn che mặt. Nhưng mà phía dưới làn váy lộ ra đôi giày cao gót kiểu phương Tây, khảm một vòng đá, tia sáng yếu ớt dưới ánh trăng càng có vẻ lạnh lùng.

Không người nào quen thuộc đôi giày này bằng bà ta.

“Tôi nói làm sao tìm mãi ở chỗ Trương Hàn Sinh lại không tìm được, hóa ra bị bà giấu đi rồi.” Âm thanh của người phụ nữ êm ái, “Bà cứ hết lần này tới lần khác đụng vào họng súng của tôi, có lẽ bà cũng giống như hai tên cảnh sát kia không sợ chết nhỉ.”

Ngọn nến màu đỏ đột nhiên rớt xuống đất, sau khi lăn hai vòng, ánh nến hoàn toàn dập tắt.

Kim giây chạy một vòng rồi một vòng khác.

Bên ngoài Trương trạch hết sức yên tĩnh, ngay cả gió cũng không thổi đến, lùm cỏ lá cây rậm rạp xung quanh mọi thứ đều không tiếng động.

Sĩ quan phụ tá đã ngầm sai người làm giấy tờ theo yêu cầu của Trương phu nhân. Thư Ngọc ngồi ở ghế sau, đang tập trung không biết suy nghĩ gì.

Bỗng dưng Thư Ngọc gõ cửa kính xe, sĩ quan phụ tá bên ngoài xe cúi đầu: “Phu nhân, có căn dặn gì?”

Thư Ngọc nói: “Không đợi nữa, chúng ta về thôi.”

Sĩ quan phụ tá hơi ngạc nhiên: “Vậy tình báo?”

“Phần tình báo này xem ra không lấy được.” Thư Ngọc nhíu mày.

Không nên mặc kệ Trương phu nhân một mình quay về Trương trạch. Nhưng với tính cách ngang bướng của bà ta, kiên quyết cũng không cho người ta đi theo.

“La Phi, anh phái một ám vệ đi tìm Cô Mang, nói với anh ấy chuyện tối nay Trương phu nhân đã kể cho chúng ta biết.” Thư Ngọc dặn dò, “Chúng ta về nhà trước.” Đêm nay nhất định không yên ổn, nơi này rất nguy hiểm, cô không thể làm cho Cô Mang phân tâm.

Thư Ngọc đợi một lúc, nhưng không đợi được câu trả lời của sĩ quan phụ tá. Ngoài cửa sổ xe yên lặng, không thấy bóng dáng của La sĩ quan đâu.

“La Phi?” Trong lòng Thư Ngọc căng thẳng, “Là Phi anh ở đâu?”

Vẫn không có câu trả lời.

Đột nhiên có một lực mạnh mẽ đánh vào cửa trước xe, đụng vào đến mức thân xe rung mạnh.

Thư Ngọc vịn lưng ghế, may mà cô đã khóa xe. Nhưng giây tiếp theo cô lại bị hình ảnh xuất hiện trên cửa kính dọa hết hồn.

Cô chưa từng thấy qua con cú mèo nào lớn như vậy.

Con vật kia dang cánh ra còn to hơn chiều rộng của chiếc xe có rèm che. Lông cánh thật to giống như một cái lưới lớn, che chắn ánh sáng của đèn xe.

Đèn xe chiếu vào toàn thân con cú mèo, lộ rõ bộ lông trắng như tuyết của nó, ngay mi tâm của bộ lông màu trắng là một đốm lông màu nâu đậm.

Giờ phút này, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào trong, đập từng cái một vào cửa kính xe.

Mỗi một lần va chạm, cô có thể nhìn thấy rõ ràng móng vuốt sắc bén của nó.

Cô không hề nghi ngờ, chỉ cần cào trúng một cái, móng vuốt kia có thể xé rách cổ họng người khác.

La Phi sống chết không rõ, còn cô thì bị nhốt bên trong xe.

Con vật to lớn kia phá vỡ kính xe chỉ là vấn đề thời gian, cô phải nghĩ cách thoát thân trước đó.

Nhưng trong tay không có vũ khí gì, ngay cả tự bảo vệ mình cô cũng không làm được.

Xe lắc lư càng ngày càng mạnh, cứ tiếp tục như vậy có khả năng sẽ lật xe.

Thư Ngọc cắn răng một cái, ngay lúc con vật kia đập lên xe cô vặn cửa mở xe lăn xuống dưới.

Con cú mèo nhất thời không phản ứng lại, nó vẫn tiếp tục đập vào xe. Cô thừa dịp khoảng trống, dùng hết sức lực chạy về cổng Thiên Môn của Trương trạch.

Chạy được nửa đường, con cú mèo phản ứng lại, nó buông tha cái xe, vỗ cánh hướng về phía cô.

Móng vuốt sắc bén mang theo gió mạnh đang hướng về cô, cô chạy nhanh đến ướt đẫm cả người, thế nhưng vẫn bị chộp lấy vai trái.

Cô bất chấp vết thương bên vai, hai tay che cổ lảo đảo chạy về phía Thiên Môn.

Lại một trận gió thổi qua, cô đoán được sau lưng mình sẽ có thêm vết thương mới.

Nhưng mà nỗi đau nằm trong dự đoán không có truyền đến.

Cô không có thời gian để suy nghĩ, vài bước cuối cùng cô sải bước qua cổng Thiên Môn, cúi người trốn đằng sau hòn đá dùng để trang trí cạnh cửa.

Cảm thấy yên tâm một chút, cô quay đầu nhìn tung tích của con cú mèo, cô kinh ngạc phát hiện trên mặt đất có một thân ảnh gầy gò, đang chiến đấu với con vật kia.

Người nọ đeo mặt nạ bằng sắt che nửa khuôn mặt, nhẹ nhàng nhảy lên nhảy xuống, chỉ có mấy lần, trên lông của con vật kia có thêm vài vết máu.

Cô nheo mắt lại, nghi hoặc trong lòng càng ngày càng lớn.

Người chiến đấu với con vật kia rõ ràng là Cầu Lão Thất tân đổ vương mà cô từng gặp một lần tại Thiên Cơ Các.

Tại sao Cầu Lão Thất muốn cứu cô?

Ngay lúc này, Cầu Lão Thất chợt quay đầu nhìn về phía Thư Ngọc.

Chỉ một ánh mắt sắc bén, cô liền hiểu rõ.

Hắn muốn cô tức tốc rời đi.

Vì thế cô chui ra khỏi hòn đá, chạy như bay hướng vào sâu bên trong Trương trạch.

Không biết có phải vì tại Thiên Môn quá vắng vẻ, trên đường chạy Thư Ngọc lại chẳng thấy người nào.

Giờ phút này, tiệc tối tại Trương trạch vẫn chưa kết thúc, nên ăn uống linh đình, tiếng người ồn ào, thế nhưng ngay cả đầy tớ cũng chẳng có ai cả.

Thư Ngọc muốn quẹo vào chính viện, ai ngờ lại chạy tới tây sương.

Trong tây sương cũng không có ai, là một mảnh đen tuyền. Thư Ngọc nhờ ánh trăng mà nhìn bên trong sân của tây sương, chỉ thấy một sân cỏ dại mọc thành bụi, dường như bị bỏ hoang trong thời gian dài.

Thư Ngọc nhíu mày, không có ý bước vào sân. Ngay lúc cô muốn quay đầu tiếp tục tìm đường thông đến chính viện, thì tại góc đông bắc của tây sương không biết có thứ gì đó di chuyển. Cô dừng bước, nhìn chăm chăm qua đó, trông thấy có bóng người lờ mờ tại đó.

Cái nhìn lần này khiến cô hoàn toàn dừng bước.

Cũng không phải bóng người như có như không kia giữ lại bước chân của cô, điều làm cho cô hứng thú chính là bản thân cái sân này.

Khoảnh sân im lặng cực kỳ, tại đây ban đêm không gió càng có vẻ trầm lặng hơn.

Ánh trăng tối nay sáng rực rỡ, nhưng mà mây đen dày đặc trên bầu trời tây sương, một chút ánh trăng cũng không có.

Rõ ràng chỉ có một bầu trời, lại hiện ra hai cảnh tượng bất đồng.

Thư Ngọc dường như nghĩ tới gì đó, cô nhanh chóng cúi đầu nhìn.

Cô đứng trước cửa viện tây sương, ánh trăng chiếu nghiêng xuống, theo lý thuyết cái bóng của cô nên ở trên mặt đất.

Nhưng mà trên mặt đất tại đây lại trống trơn, không có gì hết.

Cái bóng của cô tan biến theo hư không.

Ngẩng đầu lần nữa, cô đánh giá bố cục trên sân kỹ càng.

Mỗi một nhúm cỏ dại, mỗi một hòn đá, thậm chí mỗi chỗ lõm trên mặt đất, cô cũng không bỏ qua.

Cô nhắm mắt, trong đầu mở ra một bức tranh.

“Ngũ tinh nhị thập bát tú thần hình đồ” của Trương Tăng Diêu.

Trong sân này có cái gì đó người khác không thấy được?

Nghĩ đến điểm này, Thư Ngọc nhấc làn váy lên, bước vào sân.

Khi bước chân cô chạm xuống đất, tình hình trong sân xảy ra biến hóa trong phút chốc. Cỏ dại vốn hoang vu di chuyển vị trí, giữa sân xuất hiện một mảnh đất trống thật to. Bên cạnh đất trống có một gốc cây hòe uốn cong, dưới tàng cây hòe có một người ngồi xếp bằng tại đó. Khuôn mặt người nọ ẩn trong bóng cây, không thể nhìn thấy rõ ràng.

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh, quần áo của người nọ nhìn rất quen mắt, rõ ràng hôm nay trước khi ra ngoài cô đã chọn cho anh chàng nhã nhặn bại hoại nhà cô.

Người nọ ngồi dưới tàng cây là Cô Mang ư? Sao anh lại bị vây trong trận ngũ tinh bát tú này? Còn Trương cảnh ti lại chạy đi đâu rồi?

Trong lòng vô cùng lo lắng, cô muốn đi về phía trước, nhưng bên tai lại vang lên một giọng nữ dịu dàng quyến rũ.

“Cô tiên sinh, tôi đã hao tâm tổn trí rất nhiều mới mời ngài tới đây, ngài lại tỏ vẻ cách xa như vậy thật khiến người ta nhịn không được mà muốn đùa giỡn một phen đấy.”

Thư Ngọc cứng đờ. Âm thanh của Dạ Miêu ở trên mấy bước thôi.

Giờ phút này cô vừa lúc đứng tại góc tối trong sân, còn được vài miếng lá chuối che chắn, cho nên dù là Dạ Miêu hay Cô Mang cũng không thấy cô. Nhưng ban nãy nếu cô đi ra thêm một bước hướng về Cô Mang thì cô sẽ hoàn toàn bại lộ trước mặt Dạ Miêu.

“Cô nhốt tôi ở đây là vì muốn nói những lời đó?” Người dưới tàng cây hòe cất tiếng.

Khoảnh khắc anh cất tiếng, Thư Ngọc sửng sốt.

“Đương nhiên không phải. Tôi có rất nhiều lời muốn nói với tiên sinh.” Dạ Miêu đi về trước mấy bước, “Đại nhân nhà chúng tôi muốn hợp tác với tiên sinh, không biết ý của tiên sinh thế nào.”

“Đây là thành ý hợp tác của các người?” Cô Mang lạnh lùng nói.

Dạ Miêu cười khanh khách: “Tiên sinh bản lĩnh phi thường, nếu không dùng hạ sách này, chỉ sợ tiên sinh ngay cả liếc mắt một cái cũng không nhìn tới chúng tôi. Tiên sinh kiềm chế thế cuộc Nam Bắc, nếu có thể được tiên sinh trợ giúp, chúng tôi thật là có phúc ba đời.”

“Cùng các người hợp tác, tôi có lợi ích gì?” Cô Mang hỏi.

Dạ Miêu đáp: “Nam Bắc hợp nhất, một đế quốc mới.”

Thư Ngọc mở to hai mắt, trái tim đập mạnh. Dạ Miêu này, khẩu khí thật lớn.

Thời thế loạn lạc, cho dù là quân phiệt phía Bắc hay là đảng cách mạng phía Nam, mọi người đều không dám khoe khoang khoác lác, cứ thế bị một cô gái thướt tha quyến rũ như cô ta dễ dàng nói ra.

“À.” Cô Mang cười mỉa mai, “Đại nhân trong miệng cô là ai?”

Dạ Miêu hé miệng cười: “Tiên sinh đừng vội, chỉ cần ngài đồng ý chấp thuận, đại nhân chúng tôi sẽ đích thân tới cửa thăm hỏi.”

Cô Mang bỗng nhiên đứng lên, anh phủi bụi trên người: “Nói qua nói lại, cô vẫn không chịu nói ‘đại nhân’ kia là ai. Vậy thì thật đáng tiếc, chuyện hợp tác này không cần thiết thảo luận nữa.”

“Tiên sinh đừng độc đoán như vậy.” Dạ Miêu nhướng mày, “Nếu ngài từ chối, e rằng không ra khỏi trận ngũ tinh bát tú này. Đến lúc đó tôi không cẩn thận châm một tí lửa, tiên sinh chỉ có thể chết tại nơi hoang vu này.”

“À, tôi quên mất, trong sân không chỉ có một mình tiên sinh, vợ cả của Trương Hàn Sinh cũng ở đây. Hai người đêm khuya thanh vắng hẹn hò tại nơi không người, lại cùng tự tử mà chết.”

“Ngài nói xem, nếu bí mật này bị truyền ra ngoài, sẽ tạo thành ảnh hưởng thế nào đối với cục diện chính trị Nam Bắc? Nếu bị phu nhân ngài biết, cô ấy sẽ có cảm tưởng gì?”

Dạ Miêu vừa nói vừa bước tới gần Cô Mang. Trong cổ tay áo rộng rãi, một nửa con dao lạnh lùng phát sáng.

Trái tim Thư Ngọc treo trên cao.

Cô Mang bỗng dưng mỉm cười, dung mạo của anh vẫn ẩn trong bóng đêm, âm thanh lại rõ ràng mạnh mẽ: “Cô Mang chết thế nào, thanh danh của anh ta hư hại ra sao, đâu có chuyện gì liên quan tới tôi?”

Dạ Miêu sửng sốt.

“Nếu anh ta chết thì càng tốt, vừa lúc tôi có thể đưa Thư Ngọc trở về.”

Thư Ngọc bị sặc cổ họng, cố hết sức nhịn xuống không ho khan ra tiếng.

Dạ Miêu nhanh chóng tỉnh táo lại: “Anh không phải Cô Mang, anh là ai?”

“Cô nói xem tôi là ai?” Người nọ hơi thu lại năm ngón tay, ngay sau đó nghe thấy Dạ Miêu hét lên thảm thương.

Leng keng một tiếng, con dao trong tay Dạ Miêu rơi xuống đất. Cô ta chịu đựng đau đớn mà đứng thẳng người, tuy rằng bắp chân bên trái lặng lẽ bị cắt mất một miếng thịt.

Lúc này cô ta mới chú ý tới, trong không khí u ám, có từng sợi tơ rất mảnh, giống như một cái lưới to lớn âm thầm bẫy con mồi.

Mỗi một sợi tơ vừa mỏng lại sắc bén, chỉ cần chạm nhẹ vào là rớt nửa cái đầu.

Dạ Miêu không thể nào không biết những sợi tơ này có ý nghĩa gì.

Trong mắt cô ta vụt lên vẻ sợ hãi: “Diêm vương…tơ diêm vương!”

Sau lá chuối Thư Ngọc khẽ cong khóe miệng.

Dạ Miêu sợ Cô Mang, cho nên bày ra trận ngũ tinh bát tú mưu đồ bao vây anh. Lại còn rất kín đáo giấu đi tất cả ánh trăng trong trận, để khiến Cô Mang không phân rõ thực hư, bản thân hỗn loạn.

Nhưng có ai dự đoán được, người trong trận không phải là Cô Mang.

Mà là Diêm Phong.

Nếu có ánh trăng, cho dù là hình chiếu của ánh trăng hay là phản quang của sợi tơ mềm dẻo, với thị lực của Dạ Miêu không thể nào không phát hiện.

Nhưng mà trong trận tối nay không trăng cũng không bóng.

Dạ Miêu bị chính sự thông minh của mình làm hại, tự nhấc tảng đá đập trúng chân mình.

Sợi tơ của Diêm vương. Sợi tơ mềm dẻo trong điện Diêm vương.

Nếu đã giăng tơ thì không còn người sống.

Lưới quỷ do sợi tơ tạo thành đang chậm rãi di chuyển trong không khí, mỗi lần chuyển động là càng tới gần Dạ Miêu.

Dạ Miêu rất rõ ràng, nếu lưới quỷ buộc chặt ngay tức khắc, cô ta chẳng còn thừa một mảnh xương nào.

Diêm Phong đứng tại chỗ, lạnh lùng nhìn chằm chằm Dạ Miêu trong lưới.

Bỗng nhiên Dạ Miêu nở nụ cười: “Tiên sinh muốn giết tôi ư?”

Diêm Phong nói: “Trong miệng cô không nói ra thứ tôi cần, tôi giữ mạng cô lại để làm gì?”

Dạ Miêu cười càng quyến rũ hơn: “Miệng tôi không có thứ tiên sinh cần, cũng không chứng tỏ trên người tôi không có.”

Diêm Phong không nói lời nào.

“Phần tình báo kia ở trong tay tôi.” Dạ Miêu nhíu mày, “Phần tình báo kia Trương Hàn Sinh chưa kịp gửi đi đã bị tôi chặn lại.”

Thư Ngọc nhíu mày. Quả nhiên, sau khi trở lại Trương trạch, Trương phu nhân đã lọt vào tay Dạ Miêu.

Nhưng mà, Dạ Miêu thật sự cất tình báo trong người sao?

Diêm Phong rốt cuộc nhúc nhích. Anh ta nhìn Dạ Miêu: “Tình báo ở đâu?”

Dạ Miêu cười khanh khách: “Ngay trên người tôi. Ngài đến gần một chút là có thể lấy được.”

Diêm Phong quả thật tiến về phía trước hai bước.

Ý cười của Dạ Miêu càng sâu: “Tình báo ngay trong áo ngực của tôi, nếu ngài muốn lấy thì hãy tới lấy.”

Diêm Phong bất động.

“Thế nào, sợ tôi đánh lừa ngài?” Dạ Miêu liếc xéo, “Tôi cũng không dám lộn xộn, lúc này mà động một tí, ai biết được sẽ đụng vào lưới tơ của Diêm vương chứ?”

Bộ ngực đầy đặn của Dạ Miêu ưỡn lên.

Thư Ngọc mặc dù cách khá xa, nhưng không khó tưởng tượng cảnh sắc nõn nà như bạch ngọc dưới lớp lụa mỏng trêu người bao nhiêu.

Vào lúc này, Dạ Miêu muốn dùng mỹ nhân kế?

Diêm Phong vươn tay lục tìm trong ngực Dạ Miêu, trong mắt chẳng có chút cảm xúc.

Đột nhiên có tiếng gió phá tan một mảnh tĩnh lặng. Diêm Phong bay vút ra phía sau, một cái nỏ nhỏ to bằng đầu ngón tay bắn tên ra từ cổ áo của Dạ Miêu, đuổi sát thân hình của Diêm Phong.

Cái nỏ bắn tên nhanh chóng, Diêm Phong lại nhanh hơn. Anh ta nhảy ra, tránh khỏi tất cả mũi tên ngầm.

Trái tim Thư Ngọc còn chưa thả lỏng, thì thấy đôi giày cao gót của Dạ Miêu bỗng nhiên vỡ vụn, mũi chân phóng ra một loạt kim châm màu lam. Những cây kim châm kia màu sắc xinh đẹp, rõ ràng có độc.

Diêm Phong vẫn đang nhảy lên, cơ thể nhào lộn giữa không trung, những cây châm độc kia tựa như mũi tên bắn về phía anh ta.

Thư Ngọc muốn lên tiếng, nhưng lý trí ngăn chặn giọng nói của cô.

Thời điểm cấp bách thế này, cô phát ra tiếng là không thỏa đáng, rất có khả năng khiến Diêm Phong phân tâm.

Diêm Phong đã chú ý châm độc bay tới. Năm ngón tay anh ta vừa động, lưới tơ co rút lại, trong giây lát xoắn đứt mấy cây châm độc.

Nhưng số lượng châm độc quá nhiều, đầu châm lại cực nhỏ nên khó lòng đề phòng. Mà chỉ cần một cây châm thoát khỏi trói buộc của lưới tơ, thế thì Dạ Miêu sẽ thành công.

Thư Ngọc nhíu chặt mày, hận mình là vật dư thừa, chẳng giúp được chút nào.

Đúng lúc này, trong bầu trời đêm lại truyền đến tiếng xé gió rất nhỏ. Thư Ngọc không kịp nhận ra đó là gì, chỉ thấy tất cả châm độc trong nháy mắt bị vật kia đánh rơi xuống đất.

Trên mặt đất, ngoài châm độc còn có ba con dao nhỏ rỉ sắt. Hình dạng của mỗi con dao lại không giống nhau, dường như lâm thời lấy ra từ trong góc nào đó.

Dạ Miêu không đánh lại hai phía, nhưng cũng không bực bội, cô ta chờ đúng thời cơ, trong lúc vô tình con dao cắt đứt sợi tơ, cô ta theo khe hở lách người ra.

Lưới tơ cho dù tạm thời lộ kẽ hở, cũng không phải dễ dàng thoát khỏi.

Bởi vậy, Dạ Miêu vứt bỏ cánh tay trái của mình.

Cô ta nhún người nhảy ra, một cánh tay trắng nõn bị đứt lăn dưới đất, máu tươi thấm vào khoảnh đất.

Dạ Miêu lại như không để ý chút nào, chỉ lảo đảo hai bước rồi ổn định cơ thể, sau đó chạy như bay về cửa viện tây sương.

Trong bóng tối lại truyền đến âm thanh mang theo vẻ trêu tức: “Đừng đi gấp vậy chứ, không cần tình báo nữa sao?”

Thư Ngọc còn chưa phản ứng lại những lời này có ý gì, thì lại sửng sốt nhìn thấy Dạ Miêu dừng bước.

Sau tàng cây hòe, một bóng người chầm chậm đi ra.

Người nọ mặc bộ âu phục màu đen, hai tay đút vào túi, nhàn nhã đi đến bên cạnh Diêm Phong.

Đúng là Cô Mang.

Thư Ngọc ngạc nhiên. Hóa ra từ đầu đến cuối, Cô Mang vẫn ở ngay tại trận ngũ tinh bát tú này, mà cô không mảy may phát hiện ra, ngay cả chủ nhân bày trận là Dạ Miêu cũng không biết gì.

Dạ Miêu đứng tại chỗ, đột nhiên phát ra nụ cười điên cuồng. Cô ta cười hồi lâu, rồi mới nói: “Mấy năm nay đã quen với dáng vẻ chính trị của Cô tiên sinh, lại quên mất năm đó Cô tiên sinh thành danh không phải bởi vì tùy cơ ứng biến, mà là ——”

Cô ta ho khan dữ dội, máu tại chỗ cụt tay chảy ra ào ạt, tấm khăn mỏng đã không thể cầm máu được.

Cô Mang thản nhiên nói: “Trên người cô căn bản không có tình báo.”

Dạ Miêu ngừng ho khan, đôi mắt đỏ ngầu: “Nếu Cô tiên sinh chắc chắn như vậy, thế còn hỏi tôi làm gì? Nhưng mà, nếu bỏ lỡ tình báo, đó là sai lầm của tiên sinh.”

Cô Mang cong khóe miệng: “Chính cô cũng biết phần tình báo trên người cô là giả.”

Dạ Miêu không nói lời nào.

“Bởi vì đồ thật ở tại chỗ tôi.” Cô Mang nói.

Dạ Miêu đột nhiên mở miệng: “Trương Hàn Sinh ở đâu?”

Cô Mang nói: “Cô đã không còn cửa thoát thân, cần gì hỏi tới hắn?”

Dạ Miêu cắn môi.

Ngay lúc hai người đối thoại, lưới tơ âm thầm vây quanh Dạ Miêu.

Cô ta đã sớm biết lúc dừng chân sẽ mang lại hậu quả gì.

Cô ta không nên dừng bước.

Nhưng không thể, cuối cùng cô ta cũng không thể khống chế được trái tim mình.

“Hai vị tiên sinh, đêm nay tôi không ra khỏi nơi này.” Dạ Miêu cười chán nản, “Nhưng mà, có thể kéo theo hai vị chôn cùng, thật cũng đáng rồi.”

Vừa dứt lời, Dạ Miêu bay lên, mũi chân đá vào mấy hòn đá vụn. Bọn chúng nhận được lực, bắn về từng phía khác nhau.

Thư Ngọc thầm kêu không tốt, Dạ Miêu muốn thay đổi trận vị. Trận vị biến đổi, cửa ra cũng biến hóa theo. Nếu Dạ Miêu phá hỏng cửa ra, biến trận ngũ tinh bát tú này thành tử trận, sẽ không có ai thoát khỏi nơi này.

Cùng lúc đá vụn bay lên, lưới tơ cũng di chuyển.

Hàng ngàn sợi tơ thu chặt, Dạ Miêu không kịp thét lên thì đã suy sụp ngã dưới đất.

Thư Ngọc che miệng lại, trông thấy mỹ nhân một giây trước còn duyên dáng thướt tha, giờ phút này như mảnh vải rách nát tê liệt ngã xuống cách bên chân cô không xa.

Cùng lúc này, cảnh tượng trong trận đã xảy ra sự thay đổi. Một vầng trăng sáng treo trên không trung giữa sân, trong sân không còn hoang vu, cây cỏ theo gió mà bay, tàng cây hòe tĩnh lặng bình thản, thỉnh thoảng có tiếng côn trùng vang lên, không ồn ào chói tai, thật giống như một bản đồng dao.

Cảnh tượng trong sân thay đổi quá lớn, Thư Ngọc nhất thời sửng sốt. Nhưng cô lại hoảng sợ phát hiện, không thấy bóng dáng của Cô Mang và Diêm Phong trong trận.

Bọn họ đi đâu rồi?

Đột nhiên Thư Ngọc cảm thấy mắt cá chân chợt lạnh, có một bàn tay nắm lấy mắt cá chân cô.

Cô giật mình, cúi đầu nhìn xuống, trông thấy Dạ Miêu toàn thân đẫm máu không biết khi nào đã bò tới bên chân cô, chỉ dùng bàn tay phải nắm chân cô.

Cô theo bản năng muốn thoát ra, nhưng nghe Dạ Miêu khẽ khàng nói: “Phu nhân, đừng sợ, tôi sẽ không hại cô.”

Động tác của cô dừng lại, đầu óc suy nghĩ nhanh chóng. Dạ Miêu đã thế suy sức yếu, mà lúc này đang hấp hối lại có thể phân biệt rõ ràng vị trí của cô, hay là…từ đầu đến cuối Dạ Miêu đã biết cô trốn ở đây?

Trong lòng cô chấn động, Dạ Miêu kiệt sức hỏi: “Phu nhân, Trương Hàn Sinh còn sống không?”

Trương cảnh ti? Cô sửng sốt: “Tôi không biết…”

“Không biết ư…” Dạ Miêu khẽ cười, “Có nghĩa là anh ấy còn có thể sống sao? Chết rồi kết thúc mọi chuyện…nhưng còn sống cũng không dễ chịu bằng cái chết…khụ khụ…”

Dạ Miêu nằm ngã dưới đất, nhìn trăng sáng trên không trung, chậm rãi nói: “Phu nhân, nếu có cơ hội gặp anh ấy, hãy giao thứ này cho anh ấy. Nói rằng…đây là Diệp Miêu Nhi đưa cho anh ấy. Đừng nói là Dạ Miêu…phải nói là Diệp Miêu Nhi…”

Thư Ngọc khó xử, nếu Trương cảnh ti chết rồi thì cô phải làm sao đây?

Ánh mắt Dạ Miêu ngày càng rã rời, cô đành phải nhận lấy cái bọc nhỏ to bằng bàn tay.

Bọc bên ngoài là chiếc khăn tay màu lam đã phai màu, không biết bên trong chứa gì, từ trong khe hở loáng thoáng thấy được chút đất.

Thư Ngọc không dám sơ ý, cô không biết Dạ Miêu có thể sống sót được không.

“Phu nhân…” Âm thanh Dạ Miêu rất khẽ, dường như phân tán trong bóng đêm, “Cửa ra ở đây.”

Thư Ngọc sửng sốt, cô chợt nảy sinh ý nghĩ. Dạ Miêu không biến trận này thành tử trận, mà là vào lúc cuối cùng thiết kế trận này. Cô Mang và Diêm Phong bị nhốt trong trận, Thư Ngọc thì ở bên ngoài trận.

Mà cửa ra nằm bên ngoài trận được Dạ Miêu đặt ngay phía sau Thư Ngọc.

Trong lòng Thư Ngọc phức tạp. Vào thời khắc cuối cùng người con gái xảo quyệt dính đầy máu tươi này rốt cuộc suy nghĩ gì?

Nhưng cô không thể nào biết được.

Bởi vì cô cảm giác được, bàn tay vốn nắm chặt mắt cá chân cô, đã yếu ớt buông lỏng ra.

Gió đêm thổi tới, Thư Ngọc một thân ướt đẫm mồ hôi lạnh run.

Trên đầu là ánh trăng ấm áp, bốn phía yên tĩnh không tiếng động. Nếu là ngày thường, Thư Ngọc nhất định tĩnh tâm thưởng thức cảnh đẹp này, thế nhưng giờ phút này, trong lòng cô nôn nóng bất an.

Lối vào tử trận ở đâu? Ngoài trận trăng thanh gió mát, trong trận lại có cảnh tượng gì? Trận địa tàn nhẫn, rất có khả năng lấy mạng người trong vô hình.

Chỉ mong Cô Mang và Diêm Phong đều bình an.

Thư Ngọc ngẫm nghĩ, quả quyết khom người xuống với lấy hòn đá để làm ký hiệu trên mặt đất, sau đó đi vào trong sân tìm kiếm lối vào trận địa.

Bãi đất trống trong sân sạch sẽ, chẳng có chút dấu vết đánh nhau, ngay cả căn phòng cuối sân cũng biến mất.

Thứ duy nhất không thay đổi chính là tàng cây hòe kia.

Thư Ngọc nhíu mày, đi về phía tàng cây.

Lúc ấy, Cô Mang và Diêm Phong đứng gần đây.

Cô đi xung quanh cây hòe một vòng, chẳng thu hoạch được gì. Rốt cuộc lối vào ở đâu? Cô ngày càng lo lắng hơn.

Mảnh sân trống không, ngay cả chỗ phát tiết cũng không có.

Quá nhiều buồn bực, cô dùng tay đập vào cây hòe. Cành lá trên đó nhẹ nhàng run run, vài chiếc lá bay xuống.

Lá cây còn chưa rơi xuống đất thì cảnh tượng trong sân đã âm thầm thay đổi.

Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, không khỏi giật mình bởi cảnh tượng trước mắt.

Vẫn là một cái sân nhỏ, nhưng mà vách tường biến thành bờ tường quấn đầy dây thường xuân. Ánh trăng trên đầu đã trở thành nắng chiều vẫn chưa ngừng nghỉ.

Cuối sân có một ngôi nhà trọ nhỏ ba tầng kiểu Anh quốc màu nâu đỏ, trên bãi cỏ trước ngôi nhà có một cái bàn tròn màu trắng cùng với mấy chiếc ghế dựa. Trên bàn còn đặt bánh ngọt và nước trà, bao phủ bởi ánh sáng vàng kim ấm áp.

Giữa sân có một gốc cây tây phủ hải đường lẳng lặng đứng đó.

Trong nháy mắt, Thư Ngọc hoảng hốt.

Mọi thứ tại đây giống như nơi cô đã ở khi du học tại Anh quốc năm đó.

Trong lúc ngẩn ngơ, cô nghe được phía sau có tiếng bước chân.

Thư Ngọc theo bản năng quay đầu lại, vừa vặn đối mặt với người đi tới.

Người tới là Cô Mang, nhưng cũng không phải Cô Mang.

Cô Mang trước mắt vẫn có khuôn mặt tuấn tú như trước, nhưng lại trẻ tuổi hơn rất nhiều. Anh mặc áo sơ mi trắng, bên ngoài là áo gile, còn áo vest thì vắt trên cánh tay. Anh nhìn cô chăm chú, đôi mắt rất nghiêm túc.

Anh nói: “Nói như vậy là định rồi, nếu anh có thể làm cho cây tây phủ hải đường này nở hoa, em sẽ ở bên anh.”

Cô giật mình nhớ lại, đây là nhà cô thuê do đôi vợ chồng già Hoa kiều để lại. Khi bà lão mới đến nước Anh có mang theo tây phủ hải đường của quê nhà, thật vất vả mới trồng tại đây, nhưng chưa bao giờ nở hoa.

Ngày tháng ở xa quê hương, cô cũng rất hy vọng nhìn thấy tây phủ hải đường này nở hoa.

Cô hơi ngẩng đầu lên, nhìn chàng thanh niên trẻ tuổi mà cố chấp trước mắt. Lần đầu gặp mặt, cô bị bề ngoài tuấn tú nho nhã và cách ăn nói của anh lừa gạt, đi vào sâu mới biết được hóa ra anh chính là một tên nhã nhặn bại hoại một bụng xấu xa.

Nhưng đã quá muộn, chờ đến khi cô nhìn rõ bộ mặt thật của anh, thì anh đã xâm nhập vào cốt tủy của cô, không thể gỡ ra được nữa.

Trong mắt cô chứa ý cười. Anh lại hơi nhíu mày: “Em muốn đổi ý sao?”

Đàm Thư Ngọc năm đó trẻ tuổi háo thắng, đối với câu hỏi của Cô Mang, cô chỉ nhướng mày khẽ cười: “Em đã đồng ý với anh rồi à? Nếu anh có thể làm cho tây phủ hải đường này nở hoa. Em sẽ cân nhắc suy nghĩ xem có nên ở bên anh không.”

Khi đó, cô chắc chắn anh không làm được. Khí hậu tại London ẩm ướt, tây phủ hải đường không chịu được thời tiết ẩm ướt nhất, gốc cây còn sống đã là kỳ tích, nhưng nở hoa chỉ là phí công thôi.

Lúc đó, Cô Mang lại mỉm cười: “Được, một lời đã định.”

Vào ngày thứ năm sau khi hai người giao hẹn, tây phủ hải đường mười mấy năm chưa từng nở hoa như là kỳ tích nở rộ trong một ngày nắng sớm.

Đàm Thư Ngọc năm đó nghĩ rằng mình đã coi thường sức mạnh của số kiếp và duyên phận.

Nhiều năm sau cô mới hiểu được, là cô xem nhẹ sự cố chấp của Cô Mang.

Giờ phút này đứng trong cơ quan trùng trùng điệp điệp của trận ngũ tinh bát tú, gặp lại Cô Mang của năm đó, trong lòng Thư Ngọc tất nhiên xoay mòng mòng.

Cô đi về phía trước một bước, nói từng chữ một: “Được, nếu tây phủ hải đường nở hoa. Em sẽ ở bên anh.”

Đời đời kiếp kiếp ở bên nhau.

Nếu biết sau này chúng ta sẽ dây dưa sâu sắc như vậy, năm đó em sẽ không nghĩ mọi cách làm khó dễ anh.

Nếu năm đó em sớm đồng ý với anh, có phải sẽ không nảy sinh nhiều phiền phức như vậy không?

Chỉ hận không thể quay về năm đó.

Cơn gió dường như lớn hơn, bụi cát làm mờ tầm mắt.

Thư Ngọc dùng sức mở to mắt nhìn, phát hiện Cô Mang trước mắt ngày càng mơ hồ. Trong lòng cô căng thẳng, muốn vươn tay với lấy anh, nhưng chỉ bắt được khoảng không.

Nước mắt không thể kiềm chế mà chảy xuống.

Cô đang muốn đi theo hướng của Cô Mang, thình lình bị một cái ôm giữ cơ thể lại.

Có người ôm cô từ phía sau.

Người kia nói: “Ngọc, em gọi tên anh, nhưng tại sao lại đi ngược hướng với anh?”

Thư Ngọc sửng sốt. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng trước mắt sụp đổ. Cô nhớ tới đây là tây sương của Trương trạch, ánh trăng ấm áp, tiếng côn trùng êm tai.

Cô vội vàng quay đầu, cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt Cô Mang, cô mới yên tâm.

“Anh sao rồi?” Cô thoát khỏi cái ôm của anh, kiểm tra anh từ trên xuống dưới.

Cô Mang bất đắc dĩ: “Anh rất tốt.” Dứt lời ổn định tâm trạng cô, anh nhíu mày nhìn sang vai cô: “Nhưng ngược lại là em, sao lưng lại bị thương rồi?”

Lúc này cô mới cảm thấy sau lưng đau rát. Là vết cào do con cú mèo kia lưu lại.

Anh ôm cô, cẩn thận tránh đi vết thương của cô: “Tại sao em dễ dàng bị thương như vậy.” Anh hận không thể che chở bảo bối trong lòng bàn tay, cũng do anh sơ suất mà cô bị thương, bảo anh làm sao không đau lòng?

Cô cọ cọ vào cổ anh, không cam lòng đáp: “Bởi vì em ngốc.”

Anh mỉm cười: “Đúng, ngốc như thế, bảo em đi trước, em vẫn cứ ở lại.”

Cô hừ một tiếng: “Cô ngốc em đây tới dẫn đường cho người thông minh là anh đấy, đưa anh đến cửa ra.”

“Được.” Anh nói, “Anh chờ em dẫn anh ra ngoài.”

“Tổ trưởng không ở chung với anh sao?” Cô hỏi.

“Diêm Phong chắc là còn trong trận.” Anh nhíu mày, “Trận này sẽ gợi lên một số ký ức chôn dấu rất sâu trong lòng, nếu xử lý không thỏa đáng, rất có thể rơi vào ký ức không thể thoát ra.”

Trái tim cô đập mạnh: “Có phải khi chúng ta tiến vào trận thì sẽ tái hiện lại cảnh tượng mà trong tiềm thức muốn thấy nhất không?”

Anh nhìn cô một cái, gật đầu: “Rất có khả năng.”

Cô bỗng nhiên tò mò: “Vậy anh làm sao thoát khỏi vòng vây?”

Anh ho nhẹ một tiếng: “Anh cảm thấy không ổn, nhưng không biết phá vỡ ảo cảnh thế nào. Sau đó, anh nghe được em gọi tên anh.” Anh tưởng rằng cô gặp nguy hiểm, nóng lòng vùng vẫy thoát khỏi ảo giác.

Cô không rõ nguyên do, nhưng vẫn dương dương tự đắc: “Nói như vậy, vẫn là em cứu anh đấy.”

Anh cười: “Phải phải phải, nhờ có em anh mới thoát khỏi vòng vây.”

“Thời gian không nhiều lắm.” Anh nhíu mày, “Phá trận bên ngoài, bên trong tự nhiên lộ ra.”

Anh đi quanh sân một vòng, cuối cùng đứng dưới tàng cây hòe.

Sắc mặt cô thay đổi, khi chạm vào cái cây này cô mới rơi vào ảo cảnh, nếu anh làm theo chạm vào cây hòe mà nhập vào trận lần nữa, cô không cam đoan có thể may mắn tìm anh trở về.

Còn chưa đợi cô lên tiếng ngăn cản. Anh đã có động tác.

Hai con dao nhỏ cắt ngang tán cây, khi lưỡi dao trở về thì một trái một phải đâm vững vàng vào thân cây.

Chuôi dao vẫn còn run, anh nhanh chóng vụt đến bên cạnh cô.

Giây tiếp theo, cảnh tượng yên tĩnh trong sân bắt đầu sụp đổ.

Rất nhanh, tây sương vốn hoang vu hiện ra trước mắt lần thứ hai.

Giữa sân có một người đứng thẳng tắp, ánh mắt người kia rã rời, toàn thân như bức tượng không động đậy.

Đúng là Diêm Phong.

Thư Ngọc và Cô Mang nhìn nhau, vội vàng tiến lên.

Cô Mang đang muốn vươn tay đánh thức Diêm Phong, lại nghe anh ta thấp giọng gọi một cái tên.

Cô Mang nhíu mày.

Thư Ngọc tò mò tới gần: “Anh ấy nói gì thế?”

Lúc này, Diêm Phong lại gọi cái tên kia, lần này Thư Ngọc nghe rõ.

“Gia Tuệ…”

Thư Ngọc mù tịt: “Gia Tuệ? Gia Tuệ là ai?”

Cô Mang dửng dưng: “Mặc kệ cô ta là ai.” Dứt lời anh đánh một chưởng về phía Diêm Phong.

Thư Ngọc sợ tới mức thay đổi sắc mặt: “Anh nhẹ chút thôi, đừng đánh người bị thương…”

Diêm Phong bỗng nhiên mở to hai mắt, xoay người tránh né cú đánh lén của Cô Mang.

Cô Mang nhìn Thư Ngọc: “Xem đi, anh ta làm sao dễ dàng bị thương chứ?”

Diêm Phong nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại. Anh ta nhíu mày, khi nhìn Thư Ngọc trong ánh mắt có vài phần nghiêm nghị: “Tiểu Ngọc, bản lĩnh và chỉ số thông minh của em không tốt, tới đây xem náo nhiệt làm gì? Hồi ở trong tổ còn chưa nhận đủ giáo huấn sao?”

Thư Ngọc bị dạy dỗ rụt cổ lại, theo bản năng trốn phía sau Cô Mang.

“Tổ trưởng Diêm.” Cô Mang nhàn nhạt cất tiếng, “Vợ tôi đã không còn là tổ viên của anh.”

Diêm Phong nhìn Cô Mang, mày càng nhíu chặt: “Anh cũng vậy, không có khả năng bảo vệ vợ mình sao? Nếu anh khiến cô ấy bị thương nữa, tôi sẽ đòi lại cô ấy. Cho dù cô ấy vụng về còn ăn nói sắc bén, nhiều năm như vậy tôi đã dùng thuận tay rồi.”

Thư Ngọc: “…” Tổ trưởng giỏi thật, ngay cả Cô Mang anh cũng dám giáo huấn.

Cô Mang lại mỉm cười: “Khiến cô ấy bị thương là do tôi không suy nghĩ chu đáo. Nhưng mà tổ trưởng, nếu anh muốn lật lọng, tôi quả quyết không bằng lòng.” Rõ ràng là lời nói hòa nhã, thế nhưng nghe ra sự lạnh lùng nghiêm nghị.

Thư Ngọc yếu ớt nói xen vào: “Này…nơi đây không nên ở lâu, khi nào chúng ta rời khỏi thế?”

Cô Mang và Diêm Phong cùng quay đầu nhìn cô.

Cô hơi lúng túng: “Đã khuya rồi, chúng ta đi thôi.”

Cô Mang bật cười, tiến lên trước ôm eo cô: “Đi, về nhà.”

Diêm Phong không nói gì mà đi theo sát.

Khi ra khỏi tây sương, Thư Ngọc bỗng dưng cảm thấy không ổn, nhưng suy nghĩ kỹ càng vẫn đánh mất đầu mối.

Không ổn chỗ nào nhỉ?

Đột nhiên cô dừng bước.

“Thi thể của Dạ Miêu đâu rồi?”

Trong sân tây sương hoang vu, tĩnh lặng không tiếng người.

Dạ Miêu vốn nên ở gần đây lại không thấy đâu.

Ánh mặt trời xuyên qua song cửa sổ rọi vào trong phòng.

“Ss —— anh nhẹ một chút.” Thư Ngọc để lưng trần, nằm sấp trên giường.

Cô Mang tay cầm thuốc mỡ đang thay thuốc cho Thư Ngọc, nghe cô nói anh nhướng mày: “Giờ biết đau rồi à?”

Thư Ngọc bất mãn: Lần này em thật nghe lời anh, chỉ là lúc ấy tình huống khẩn cấp, nếu không phải em cái khó ló cái khôn…”

Cô Mang thản nhiên liếc nhìn Thư Ngọc, cô nhất thời lo lắng: “Em nói thật mà…”

“Anh cũng không nói gì, em vội vàng làm sáng tỏ chi vậy?” Anh vừa nói vừa mặc áo cho cô.

Cô khoác áo mỏng, nép vào trong lòng anh: “Trương cảnh ti thật sự là gián điệp à?”

Anh đơn giản ừ một tiếng: “Chẳng qua là một quân cờ.”

“Vậy phần tình báo kia có nội dung gì?” Cô lại hỏi.

“Không biết.” Anh đáp, “Anh cũng không lấy được tình báo. Đêm qua anh lừa Dạ Miêu thôi.”

Hả? Cô mở to hai mắt.

“Lúc Diệp Miêu Nhi đi giao tình báo, không ngờ đụng phải Trương phu nhân đang có ý đồ xấu. Diệp Miêu Nhi chết đột ngột, Trương phu nhân ngoài ý muốn chặn được phần tình báo kia. Dạ Miêu tìm tình báo ở chỗ Trương Hàn Sinh nhiều lần nhưng không có kết quả, đương nhiên cho rằng tình báo ở trong tay Trương phu nhân.” Anh chậm rãi nói, “Nhưng mà, Dạ Miêu đã tính sai, lúc trước tình báo mà Diệp Miêu Nhi lấy được căn bản là giả.”

“Là giả? Thế đồ thật ở đâu?” Cô khó hiểu. Tốn bao nhiêu công sức đưa tình báo giả đi, sao lại phiền toái như thế?

Anh đáp: “Tình báo thật luôn nằm ở trong tay Trương Hàn Sinh.”

Cô lại càng không hiểu. Nghe vậy, Diệp Miêu Nhi và Trương cảnh ti xảy ra tranh chấp nội bộ ư? Nếu không thì vì sao Trương cảnh ti muốn đưa tình báo giả cho Diệp Miêu Nhi?

“Nếu đã biết tình báo thật nằm trong tay Trương Hàn Sinh, tại sao anh không lấy?” Cô ngước mắt nhìn anh.

Anh bật cười: “Đâu có dễ như vậy. Hắn có chết cũng không mở miệng, anh làm sao biết đồ thật giấu ở đâu.”

Cô hiểu ra.

Sau một lúc lâu, cô do dự cất tiếng: “Nghe phân tích ban nãy của anh, Diệp Miêu Nhi và Dạ Miêu là hai người khác nhau?”

Anh kinh ngạc nhìn cô: “Đương nhiên rồi.”

Cô im lặng, trong ánh mắt đầy vẻ hoang mang: “Trương cảnh ti rốt cuộc thích Diệp Miêu Nhi hay Dạ Miêu?” Diệp Miêu Nhi và Dạ Miêu rốt cuộc có quan hệ gì? Chị em sinh đôi?

Anh mỉm cười: “Em có thể đi hỏi bản thân hắn.”

Cô hơi ngại, đang nói chuyện chính sự, lại bị cô nói lái sang chuyện khác. Bỗng nhiên cô nhớ tới một chuyện, cô vươn người ra lục lọi trên bàn một lúc, từ trong quần áo đã thay ra cô lấy một vật bọc trong chiếc khăn tay cũ, rồi đưa cho anh.

“Đây là?” Anh cầm lấy cái bọc nhỏ kia.

Cô kể lại lời của Dạ Miêu trước khi chết cho anh nghe.

Anh ước chừng cái bọc, lại cầm lên ngửi ngửi, sau đó hơi kinh ngạc: “Đất đỏ Dịch Sơn.”

Cô không hiểu nguyên do, đôi mắt trông mong nhìn anh, chờ anh giải đáp thắc mắc.

Anh vừa quay đầu, liền nhìn thấy đôi mắt nhỏ ham học hỏi của cô, trong lòng không khỏi vui vẻ, anh ôm cô vào trong lòng: “Sau khi ăn sáng anh sẽ vào nhà giam gặp Trương Hàn Sinh, em đi cùng luôn nhé. Có lẽ, sẽ mau chóng có manh mối về tình báo thật.”

Cô đánh anh một quyền: “Nói thêm một câu sẽ chết à?”

Anh ngoan ngoãn bị cô đánh, quả thật nói thêm một câu: “Anh nghĩ, Trương Hàn Sinh chắc là một kẻ si tình.”

Cô càng buồn bực. Anh làm thế nào mà từ một bao đất lại nhìn ra Trương cảnh ti si tình?

“Em đem di vật của Dạ Miêu giao cho Trương Hàn Sinh.” Anh nói, “Thuận tiện nói lại di ngôn của Dạ Miêu cho hắn nghe.”

***

Hầm giam. Phòng nhỏ.

Thư Ngọc híp mắt, thích ứng với ánh sáng âm u, lúc này từ chiếc giường gỗ trong góc mới thấy Trương cảnh ti.

Hắn vẫn mặc bộ y phục khi tham dự tiệc tối. Giờ phút này, mặc dù tóc tai rối bù, quần áo nhăn nhúm, tinh thần của hắn vẫn không sa sút. Ngược lại, trong đôi mắt hắn khi nhìn Thư Ngọc đã thiếu mất vẻ yếu đuối của ngày thường, chỉ còn vẻ trấn tĩnh thanh thản, giống như muốn nhìn xuyên qua Thư Ngọc.

Đây mới là Trương cảnh ti cởi bỏ ngụy trang.

“Cô phu nhân.” Hắn thản nhiên chào hỏi.

Thư Ngọc không tò mò việc khi nào hắn biết thân phận của cô, chỉ đến gần vài bước, nói: “Hôm nay tôi đến là được người khác nhờ vả gửi thứ này cho ông.”

Trương Hàn Sinh lại như không có chút tò mò với những gì cô nói. Hắn hỏi: “Cô ấy còn sống không?”

Thư Ngọc sửng sốt. Trước khi chết Dạ Miêu nắm mắt cá chân Thư Ngọc, cũng hỏi chuyện sống chết của Trương Hàn Sinh.

“Tôi không biết Trương cảnh ti hỏi ai.” Thư Ngọc nhíu mày, “Là Diệp Miêu Nhi hay là Dạ Miêu?”

Trương Hàn Sinh cúi đầu, lặng lẽ nhếch môi: “Cô phu nhân, cô biết tôi nói đến ai.”

Thư Ngọc đáp: “Thật đáng tiếc, tôi không đoán ra tâm tư của ông.”

Trương Hàn Sinh nói: “Tôi muốn biết, cô gái hôm đó cùng cô đến Nhã Các, cô ấy còn sống không?”

Thư Ngọc không đáp, chỉ đưa đất đỏ Dịch Sơn trong chiếc khăn cũ tới trước mặt Trương Hàn Sinh: “Cô ấy bảo tôi chuyển thứ này cho ông.”

Trương Hàn Sinh ngập ngừng, rốt cuộc ngẩng đầu lên. Hắn nhìn chằm chằm cái bọc nhỏ kia hồi lâu, cuối cùng nhận lấy.

“Cô ấy nói, đây là Diệp Miêu Nhi đưa cho ông. Không phải Dạ Miêu, mà là Diệp Miêu Nhi.” Thư Ngọc vừa nói vừa bình tĩnh quan sát biểu tình của Trương Hàn Sinh.

Nhưng mà, cô thất vọng rồi, Trương Hàn Sinh vẫn điềm tĩnh như trước, không nhìn thấy một chút cảm xúc dao động.

Thật lâu sau, hắn nói: “Được, tôi biết rồi.”

Cứ như vậy? Thư Ngọc nhíu mày. Cuối cùng cô không nhịn được mà hỏi ra thắc mắc trong lòng: “Rốt cuộc người ông yêu là Diệp Miêu Nhi hay là Dạ Miêu?”

Trương Hàn Sinh nở nụ cười: “Hiện tại nói những lời này còn có ý nghĩa sao?”

Thư Ngọc nghẹn lời. Dù là Diệp Miêu Nhi hay Dạ Miêu, cả hai đều đã qua đời, với hắn mà nói quả thật không có ý nghĩa.

Nhưng đối với Dạ Miêu thì lại khác.

Trong lòng Thư Ngọc nghẹn ngào, ngữ khí có chút không tốt: “Cũng đúng, cho dù ông yêu cả hai, cũng chẳng là gì. Nhưng mà đáng thương cho hai người kia…” Cô lại nhất thời nghẹn lời, không nói được nữa.

Cô thở dài một hơi, xoay người chuẩn bị rời đi.

“Cô phu nhân.” Trương Hàn Sinh nhẹ nhàng kêu một tiếng.

Thư Ngọc quay đầu lại.

Trương Hàn Sinh nhìn thẳng mắt cô: “Tôi nhờ nhà in Hàm Phong tìm Dạ Miêu, cô tìm được chưa?”

Thư Ngọc sửng sốt. Dạ Miêu? Dạ Miêu không phải đã chết rồi sao?

Trương Hàn Sinh bỗng nhiên mỉm cười: “Dạ Miêu mà tôi muốn tìm là một con chim, không biết đã tìm được chưa.”

Chim? Dạ Miêu lại là một con chim? Thư Ngọc kinh ngạc không tin nổi.

Trương Hàn Sinh lại nói: “Con chim đó là do tôi và cô ấy cùng nhau nuôi dưỡng, tôi tự ý đặt tên này cho nó.”

Thư Ngọc muốn hỏi lại, Trương Hàn Sinh đã im lặng không đáp.

***

Ra khỏi nhà giam, Thư Ngọc vẫn rối bời. Cô nhìn Cô Mang mang theo vẻ xin lỗi: “Vẫn không biết tình báo thật ở đâu.”

Cô Mang đi đến trước người cô, choàng thêm áo khoác cho cô: “Không sao. Anh vẫn còn biện pháp.”

Hai người đang muốn cùng nhau nắm tay về nhà, nửa đường tình cờ gặp Diêm Phong.

Diêm Phong kéo một cái lồng sắt thật to đang đi về phía này, gặp hai người anh ta hơi nhíu mày.

Thư Ngọc mở to mắt nhìn con chim lông trắng rất to ở trong lồng sắt nói: “Tổ trưởng, anh làm sao bắt được nó thế? Con cú mèo này rất hung dữ, móng vuốt của nó cào xuống là lấy đi nửa cái mạng của người ta đấy. Chính nó cào vai em bị thương đó.”

Diêm Phong nhíu mày: “Cú mèo?”

Cô Mang ho nhẹ một tiếng: “Đây là cú đại bàng, họ hàng gần của cú mèo.”

Sắc mặt Thư Ngọc có vẻ nén giận: “Không phải là một con chim to thôi sao, đặt tên nho nhã làm chi.”

Cô Mang bất đắc dĩ: “Nó cũng có một tên khác, gọi là Dạ Miêu.”

Thư Ngọc đang chuẩn bị ôm mặt bỏ chạy, vừa nghe đến hai chữ Dạ Miêu, phút chốc dừng bước chân.

Cô nghiêm nghị: “Nó gọi là Dạ Miêu?”

Cô Mang và Diêm Phong cùng tỏ vẻ khó hiểu.

Cô lại quay đầu qua hỏi Diêm Phong: “Anh từ đâu tìm được nó?”

Diêm Phong đáp: “Nó bị người ta khóa trong phòng tây sương tại Trương trạch. Đêm qua khi tôi đến tây sương nó vừa lúc phá cửa bay ra. Sáng nay nó lại tập kích người của tôi, sau đó tôi bắt giữ nó.”

Thư Ngọc kích động trong lòng mà hơi run. Cô đi đến trước lồng sắt, nhìn bộ lông lộn xộn của con vật kia, cô quay đầu nhìn Cô Mang: “Chúng ta hãy thử đưa ra một suy đoán táo bạo, thế nào?”

Cô Mang nhíu mày, dường như gợi lên hứng thú. Diêm Phong vẫn lạnh lùng đứng đó, ánh mắt dừng trên người Thư Ngọc.

Thư Ngọc nhíu mày: “Lúc trước thứ mà Trương phu nhân chặn lại thật ra là con cú đại bàng này, bà ta bất ngờ phát hiện bức thư cột ngay chân nó, vì thế tự cho rằng chặn được tình báo quan trọng mà Trương Hàn Sinh và Diệp Miêu Nhi muốn đưa ra ngoài. Kỳ thật, bức thư chỉ là ngụy trang, thủ thuật che mắt đánh lạc hướng người khác.”

“Tình báo thật sự khẳng định nằm trên người con cú đại bàng này.”

Diêm Phong nhíu mày: “Làm sao giấu tình báo trên người của một con chim?”

Thư Ngọc tràn đầy tự tin nói: “Rất đơn giản, ví dụ như giấu ở dưới bộ lông của nó.”

“Cho nên?” Cô Mang nhíu mày.

Thư Ngọc cười bí hiểm: “Cạo lông cho nó đi.”

Cú đại bàng: “…”

Trong phòng, La sĩ quan đứng trước lồng sắt trừng mắt nhìn con vật to lớn trong lồng hồi lâu, cái kềm và cây kéo trong tay vẫn ở giữa không khí.

Thư Ngọc có chút mất kiên nhẫn: “La Phi, anh mau xuống tay đi, chẳng lẽ anh không còn nhớ đầu anh bị nó đánh trúng có bao nhiêu thê thảm sao?”

La sĩ quan hơi xấu hổ, chiêu cạo lông này thật là…anh ta vô cùng bối rối. Thế là anh ta nhìn về phía Cô Mang hỏi ý.

Cô Mang ho nhẹ một tiếng, bình tĩnh tự nhiên nói: “Làm đi.”

Diêm Phong mặt nhăn mày nhíu: “Mau lên.”

La sĩ quan im lặng, đang muốn xuống tay thì nghe được Thư Ngọc vội vàng nói: “Khoan đã, cứ làm thế này hiệu suất chắc chắn thấp, nhúng lông chim vào nước, cạo dễ hơn.”

Câu này vừa thốt ra, cả ba người đàn ông trong phòng vẫn chưa phản ứng lại.

Không chỉ muốn cạo sạch lông, còn muốn dìm xuống nước trước…

Cô Mang là bình tĩnh nhất, anh bảo thuộc hạ bưng vào một chậu nước lớn.

Không biết có phải là ảo giác không, La sĩ quan cảm thấy được con chim trong lồng đúng lúc run rẩy.

Bùm một tiếng, con cú đại bàng to lớn rơi xuống nước, cùng với tiếng kêu “ục ục” và tiếng bọt nước văng tung tóe. Thư Ngọc tỉnh bơ chỉ huy La sĩ quan: “Mau nhấn nó xuống. Đúng rồi, nhấn đầu xuống nước.”

La sĩ quan: “…” Đầu cũng muốn làm ướt, cho nên ngay cả lông trên đầu cũng không buông tha sao?

Cô Mang đột nhiên lên tiếng: “Dừng lại.”

La sĩ quan khựng lại, đầu con cú đại bàng liền nổi trên mặt nước.

Thư Ngọc nhướng mày, Cô Mang muốn cứu vớt con vật này sao? Vợ quan trọng hay là con chim này quan trọng đây?

Diêm Phong ở bên cạnh cất tiếng: “Trên lưng nó có một bức tranh.”

Thư Ngọc sửng sốt, nhìn vào trong chậu nước, trông thấy trên bộ lông màu trắng của con cú đại bàng ướt sũng dần dần hiện ra một chút đường nét màu đen.

Lông chim càng ướt đường nét càng hiện ra rõ ràng. Từng đường nét kết hợp với nhau hình như tạo thành một bức tranh.

Cô Mang nói: “Thừa dịp nước chưa khô, vẽ bức tranh lại đi.”

Thư Ngọc nhanh chóng phản ứng. Trong tay nhất thời không có công cụ chuyên dùng để vẽ lại, vì thế cô quyết định dùng mấy vật thuận tiện bắt đầu vẽ lại đường nét kỳ quái trên lưng con chim.

Đường nét hiện lên lông chim dần dần biến mất, Thư Ngọc phải nhanh chóng vẽ lại trước khi nó tan biến.

May mà, tốc độ đường nét biến mất vẫn chậm hơn tốc độ vẽ lại của Thư Ngọc một nhịp.

Đợi khi vẽ xong nét cuối cùng, bức tranh trên lông chim hoàn toàn biến mất.

Thư Ngọc vừa muốn thở phào thì nghe La sĩ quan kêu lên: “Trên bụng nó cũng có bức tranh.”

Nhưng quá muộn rồi, bức tranh trên bụng cũng mất tiêu sau vài giây bức tranh trên bộ lông tan biến. Thư Ngọc chỉ kịp nhận ra bức tranh kia là khuôn mặt của một người.

Khuôn mặt của một người phụ nữ.

Thư Ngọc chán nản buông bút xuống. Trên lưng có bức tranh, nên nghĩ tới trên bụng cũng có thể tồn tại một bức tranh.

Cô Mang ôm vai cô: “Đừng lo. Chỉ một bức tranh mà thôi.”

Đầu ngón tay của Diêm Phong chỉ vào bức tranh vẫn chưa khô mực trên giấy Tuyên Thành, nói: “Các người nói xem cái này giống cái gì?”

Thư Ngọc dời đi sự chú ý. Cô nhìn bức tranh, nhíu mày nói: “Đây là…bản đồ?”

Đường nét rắc rối phức tạp cùng với cách đánh dấu riêng, nhìn qua dường như là một tấm bản đồ. Nhưng mà, đường nét vẫn chưa hoàn thành.

Một tấm bản đồ chưa hoàn chỉnh.

“Bản đồ này là ở đâu thế?” Thư Ngọc nghĩ mãi không ra. Ở trong ấn tượng của cô, trong thành Nam Kinh không có nơi phù hợp với bản đồ này.

Cô Mang nhíu mày nói: “Anh sẽ sai người tra xét.”

Thư Ngọc gật đầu.

Bỗng nhiên, Thư Ngọc nhớ tới gì đó: “Các anh có biết Hạ Tử Trì ở đâu không?” Trong ấn tượng cuối cùng, Hạ Tử Trì bị một vị cảnh sát thích nam giới túm lấy tại bữa tiệc, không biết ra sao rồi.

Cô Mang không nhíu mày nữa, cũng chẳng nói tiếp.

Ngược lại Diêm Phong lên tiếng: “Cậu ta tốt lắm.”

Tốt lắm? Thư Ngọc hơi nghi ngờ. Nhưng Diêm Phong đã nói vậy, cô nghi ngờ cũng không tốt.

Diêm Phong hiếm khi giải thích lại nói vài câu: “Cậu ta rất lanh lợi, không có bị thương. Giờ phút này chắc là đang hưởng phúc.”

Thư Ngọc nhếch khóe miệng. Hạ Tử Trì bây giờ đang hưởng phúc? Nếu thật là thế, cô sẽ lột da anh ta làm khăn trải bàn.

***

Trong một phòng ngủ nằm ngoài vài dặm, Hạ Tử Trì ngồi ở mép giường hắt xì một cái.

Anh ta không có thời gian rỗi suy nghĩ là do bị cảm lạnh hay là có người nhắc tới anh ta. Giờ phút này, toàn bộ tinh thần và thể lực của anh ta đều nghĩ xem làm sao gỡ băng dán ngoài miệng, cùng với thoát khỏi sợi dây thừng trói trên người.

“Ô ô ô…” Anh ta vừa dậm chân, vừa tuyệt vọng quan sát bối cảnh của phòng ngủ.

Căn phòng đỏ chói, các góc đều treo đầy tơ lụa. Chính giữa là một bàn tròn kiểu Tây Dương, trên bàn và ghế còn có lớp đệm thật dày.

Anh ta nhìn lại quần áo trên người, trong nháy mắt xấu hổ muốn chết. Ăn mặc thế này còn không bằng phụ nữ không mặc quần áo, rốt cuộc xảy ra chuyện gì đây? Còn nữa, cái tên Diêm Phong kia có ý đồ đưa anh ta đến chỗ của bà già này, rốt cuộc là yêu quái phương nào?

Đột nhiên, cửa phòng bỗng nhiên bị đá văng. Một cô gái mặc y phục cưỡi ngựa mệt mỏi bước nhanh vào phòng.

Khuôn mặt cô ta vì phơi nắng quá lâu mà đỏ bừng, đôi mắt nhìn qua nhìn lại, khi nhìn thấy Hạ Tử Trì trên giường cô ta rõ ràng ngẩn người.

Từ ánh mắt đầu tiên của cô ta, Hạ Tử Trì liền ngừng dậm chân.

Trong lòng anh ta rít gào —— khỉ thật! Tại sao là Khưu Bình Bình?! Tại sao là con quỷ dạ xoa kia?! Tại sao tại sao…

“Tiểu Ngải!” Khưu Bình Bình cao giọng kêu lên, “Không phải đã nói sẽ đưa hàng tốt tới ư? Sao lại đưa tới một tên ẻo lả giống như gà mái thế?”

Tiểu nha hoàn ngoài cửa đáp: “Ma ma nói đây là gà tơ ạ, hơn nữa trắng trẻo sạch sẽ, chắc chắn cô nương sẽ thích.”

Gà tơ…trắng trẻo…thích…

Trong đầu Hạ Tử Trì suýt nữa đứt dây thần kinh.

Thư Ngọc! Thư Ngọc cô ở đâu mau đến cứu tôi với! Ô….

Khưu Bình Bình lấy ghế qua, quay người ghế ngồi xuống, còn cằm thì gác trên lưng ghế, đầy hứng thú quan sát Hạ Tử Trì.

Vừa quan sát vừa phàn nàn: “Nhìn thế nào cũng ra một tên ngốc.”

Dứt lời cô ta vươn bàn tay giữ cằm Hạ Tử Trì, đưa qua trái rồi qua phải: “Bộ dạng thật không tệ.”

Hạ Tử Trì sợ tới mức kêu oai oái, cái chân vốn bất động bắt đầu đạp loạn.

Khưu Bình Bình mất kiên nhẫn: “Anh là một thằng đàn ông, sao còn ưỡn ẹo hơn cả phụ nữ hả? Cho anh hầu hạ bổn cô nương chính là phúc phận của anh, biết không?”

Hạ Tử Trì không tránh khỏi bàn tay của Khưu Bình Bình, đôi mắt anh ta sắp toát ra lửa.

Khưu Bình Bình lại mỉm cười: “Này, thật ra đây là một tên tiểu quan mãnh liệt.”

Cô mới là tiểu quan, cả nhà cô đều là tiểu quan! Hạ Tử Trì kêu ô ô, hận không thể phun nước bọt lên mặt Khưu Bình Bình.

“Nhưng mà,” Khưu Bình Bình cười lẳng lơ, “Bổn cô nương thích mỹ nhân tính khí mạnh mẽ.”

Phập. Dây thần kinh trong đầu Hạ Tử Trì hoàn toàn cắt đứt.

***

Thiên Cơ Các.

“Đại nhân, Dạ Miêu đã chết.” Người hầu mặc trang phục Mãn Châu cung kính đứng bên cửa sổ.

Người đàn ông mặc trường bào tay áo rộng rãi đưa lưng về phía giường, khoanh tay đứng đó, hắn chăm chú nhìn hai bức tranh trên tường.

“Biết rồi.” Hắn thản nhiên nói.

“Nửa bản đồ còn lại đã bị Cô Mang Bắc Bình và Diêm Phong lấy đi.” Người hầu lại nói.

Hắn khoát tay: “Không sao.”

Nắng chiều rọi vào mặt tường, tia sáng nhàn nhạt làm viền cho bức tranh trên tường.

Một bức là bản đồ có đường nét rắc rối phức tạp, bức còn lại là vẽ nửa người của một cô gái trẻ tuổi.

Khuôn mặt của cô gái như bức họa, khí chất dịu dàng, mặc sườn xám kiểu Mãn Châu, lẳng lặng nhìn về một nơi nào đó.

Hắn nhìn cô gái trên bức tranh, hồi lâu sau vẫn chưa dời tầm mắt.

“Đại nhân,” gã người hầu nhịn không được mà cất tiếng, “Khi nào thì nghênh đón Gia Tuệ cách cách trở về?”

Hắn im lặng rồi nói: “Nhanh thôi.”

Gần đây giới cảnh sát Nam Kinh xảy ra sóng gió không nhỏ.

Một vị cảnh ti họ Trương nào đó nhiều lần tiết lộ cơ mật đã bị bắt, cũng vào đêm thứ hai bị tạm giữ hắn tự sát trong ngục.

Tuy rằng chân tướng sự việc đã bị cấp trên ém nhẹm, nhưng phố lớn ngõ nhỏ, từ quán rượu đến quán trà tất cả đều thì thầm với nhau về bí mật này.

“Anh biết không? Trương phu nhân vừa nghe nói Trương cảnh ti tự sát ở trong nhà giam, không nói hai lời thắt cổ tự sát luôn.”

“Trong phủ Trương cảnh ti có mười sáu mười bảy bà vợ bé, vừa nghe tin ông ta bị bắt, tất cả đều gói đồ châu báu chạy đi mất tiêu.”

“Chậc chậc, quả nhiên vợ cả mới là chân tình.”

Thư Ngọc ngồi cạnh cửa sổ, miệng nhấp một ngụm trà. Bên tai là tiếng thảo luận ồn ào của khách khứa. Rõ ràng chưa từng thấy đầu đuôi câu chuyện, lại nói như là thật sự đã trải qua.

Bỗng nhiên, bàn bên cạnh có người ra vẻ thần bí nói: “Tôi thấy Trương phu nhân kia cũng chẳng tốt gì. Các người cũng biết, bà ta từng hãm hại vợ bé trong phủ.”

Mọi người theo bản năng vểnh lỗ tai lên nghe.

Người kia đắc ý nói: “Cô vợ thứ mười bảy của Trương cảnh ti đẹp như tiên nữ, Trương phu nhân ghen ghét từ lâu. Vì thế tại một buổi tối đêm hôm khuya khoắt, bà ta thừa dịp bà mười bảy đưa chim đi dạo ở một hẻm thanh vắng, kêu hai tên cảnh sát cưỡng hiếp bà mười bảy.”

“Ôi ——” Mọi người hoảng sợ nhíu mày, trong mắt đầy vẻ hiếu kỳ.

Người kia nói tiếp: “Các người không biết cảnh tượng đó thê thảm biết bao đâu, hai tên cảnh sát kia vốn xuất thân là du côn, sau khi uống say dám giày vò đến sáng sớm, làm chết bà mười bảy yếu ớt kia.”

Mọi người than thở một tiếng.

“Lúc ấy, tôi gõ mõ cầm canh đi qua, trốn đằng sau mảnh gỗ trong hẻm, nhìn thấy bà mười bảy trần truồng nằm trên mặt đất, giống như là con chó cái vừa mới sinh con. Tôi chờ sau khi hai tên du côn đi rồi mới qua đó nhìn, tôi suýt nữa mất hồn, toàn thân cô ta chẳng còn mấy miếng da, ngay cả ruột cũng lồi ra ngoài…” Người kia nói xong liền rùng mình.

Lại có người nói tiếp: “Tôi ở trong nhà cũng nghe được tiếng hét của bà mười bảy. Tiếng kêu đó rất thảm thương…”

“Tôi cũng nghe được. Hét đến nỗi sau đó bị vỡ giọng luôn.”

Trong tiếng thổn thức, có người nói: “Bà mười bảy kia cũng chẳng đứng đắn gì, nửa đêm một mình đưa chim đi ra ngoài làm gì?”

Có mấy người hùa theo.

Người kia nói tiếp: “Nhưng kỳ lạ là, mấy hôm sau, hai tên cảnh sát kia bị chết trong ngõ hẻm. Thật sự là thiện báo ác báo.”

Thư Ngọc không muốn nghe nữa.

Rõ ràng có nhiều người nghe được hoặc là thấy được thảm kịch này, nhưng không có ai đứng ra giúp đỡ Diệp Miêu Nhi.

Hiện giờ, cách một chân tường nghe được câu chuyện hấp dẫn này.

Đều là quần chúng hờ hững.

Cô bỗng nhiên rất muốn về nhà, nhớ vị nhã nhặn bại hoại nhà cô, thế là cô bỏ tiền lại rồi đi về nhà.

Bước vào cửa nhà, nhìn thấy Cô Mang nhàn nhã ngồi dưới tây phủ hải đường đã tàn héo, đong đưa trên xích đu.

Cô chen chúc nằm lên cùng anh. Hồi trước khi làm xích đu đã tính toán tốt có thể chứa được hai người.

“Đi đâu đó?” Anh ôm cô vào lòng.

Cô chỉnh lại cái cổ, tìm góc độ thoải mái nhất: “Đi dạo lung tung thôi. Ở trong quán trà gặp phải một số người nhiều chuyện, em nghe mà thấy phiền.”

Anh vuốt tóc cô: “So đo với những người đó làm gì, có lẽ lần sau bọn họ sẽ trở thành chủ đề để người khác nhiều chuyện.”

Cô cười thoải mái: “Đúng, phong thủy thay nhau xoay vòng.” Sau một lúc lâu cô lại hỏi, “Nửa bản đồ kia đã đoán ra chưa?”

Anh lắc đầu: “Vẫn chưa rõ ràng.”

Cô có chút tiếc nuối. Nếu cô có thể vẽ được khuôn mặt của cô gái trên bức tranh thì sẽ có nhiều manh mối hơn.

Anh nhìn thấu tâm tư của cô, chậm rãi nói: “Thiên hạ nhiều bí ẩn như vậy, làm sao có cách đều hiểu từng cái một? Huống hồ, có một số câu đố giải ra được chưa hẳn là chuyện tốt.”

Cô hiểu. Rất nhiều chuyện, không nên quá tích cực. Nếu cái giá của việc tháo gỡ bí ẩn là anh và cô không thể yên lòng, thì hãy để cho nó phủ đầy bụi đi.

Bỗng nhiên, cô nhớ tới một việc: “Khi ở trong trận ngũ tinh bát tú, anh nhìn thấy gì thế?” Trận địa kia tái hiện lại cảnh tượng mà người ta muốn thấy nhất. Cô tò mò, khi đó trong tiềm thức của anh muốn nhìn thấy cảnh tượng gì nhất?

Anh ngẩn ra, nhanh chóng đáp lại: “Quên rồi.”

Cô bất mãn: “Nói mau.”

“Anh thật sự quên rồi.” Anh ra vẻ vô tội.

Cô nhíu mày nhìn anh: “Anh không muốn biết em nhìn thấy gì sao? Anh nói cho em biết, thì em sẽ nói cho anh biết.”

Anh dẫn dắt từng bước: “Được, nói cho anh biết, em nhìn thấy gì?”

Cô hậm hực cười lại: “Thế nào, lại muốn lừa em?”

Anh ra vẻ hiền lành: “Anh đâu dám.”

Cô liếc nhìn anh, chầm chậm nói: “Em thấy tây phủ hải đường ở London nở hoa.”

Đợi hồi lâu không thấy anh phản ứng, cô quay đầu lại vừa lúc bị anh hôn lên mi tâm. Cô hối thúc: “Nói mau đi anh thấy gì.”

Anh nhẹ nhàng nở nụ cười: “Thật muốn biết à?”

“Anh nói đi?” Cô lườm anh.

Thế là anh kề sát tai cô thì thầm.

Khuôn mặt cô thoáng chốc đỏ bừng.

“Anh anh anh…” Cô nói năng lộn xộn, cuối cùng tìm được từ, “Anh là đồ lưu manh.”

Rốt cuộc anh không nhịn được mà cười to ra tiếng.

Cô ngượng ngùng thấy khuôn mặt anh dãn ra, đôi mắt tức tối, nhưng trong lòng lại mềm mại.

Nhìn thấy quá nhiều cảnh biệt ly trên thế gian này, cô càng quý trọng giờ phút này bọn họ được ở gần nhau.

Đêm cuối cùng Trương cảnh ti ở trong ngục, cô đã đến đó.

Một là cảm ơn hắn cuối cùng đã giác ngộ, hai là muốn gỡ bỏ thắc mắc cuối cùng trong lòng.

“Vì sao ông lại chọn một con cú đại bàng như vậy làm công cụ truyền tin?” Cô hỏi. Cú đại bàng lông trắng cực kỳ hiếm thấy, nguyên nhân là con vật có bộ lông này không thể tồn tại theo luật sống sót tự nhiên. Màu trắng rất bắt mắt trong đêm tối, đã báo động cho con mồi, cũng đánh thức kẻ thù tự nhiên. Để cho một con chim bắt mắt như vậy truyền thư mật, rõ ràng mạo hiểm rất lớn.

Trừ phi, người lựa chọn con vật đó truyền tin trong lòng đã có tính toán.

“Thật ra, ông cũng không muốn cung cấp tình báo cho những người đó, đúng không?” Cô nhìn mắt hắn.

Hắn không nói gì.

Cô cũng không trông mong hắn sẽ trả lời. Cô nói: “Cho dù thế nào, vẫn cám ơn ông.” Cám ơn ông cuối cùng mở miệng, để chúng tôi tìm được tình báo thật sự.

Hồi lâu sau, hắn cất tiếng: “Khi cô ấy chết, chỉ có cô ở bên cạnh cô ấy sao?”

Cô gật đầu.

“Cô ấy ra đi bình thản chứ?” Hắn hỏi.

Cô không biết nên đáp lời thế nào. Trong đầu, là cảnh tượng tơ diêm vương đầy trời, một đất máu tươi cùng với cô gái tứ chi tàn phá, cô làm sao cũng không thể nói ra hai chữ “bình thản”.

Chỉ một chút ngập ngừng, hắn liền hiểu được.

“Từ nhỏ cô ấy đã được những người đó nuôi dưỡng, bị ép buộc mới bất đắc dĩ làm ra chuyện như vậy. Bản tính của cô ấy không phải xấu xa.” Hắn nói, “Mạng của tôi là do cô ấy cho, cô ấy bảo tôi làm gì thì tôi làm cái nấy. Cô ấy bảo tôi cưới vợ, tôi liền cưới vợ; cô ấy bảo tôi khom lưng uốn gối, tôi liền làm cho cô ấy xem; cô ấy đưa một cô gái giống mình như đúc đến bên cạnh tôi, tôi liền đối xử chân thành với cô gái kia. Cái chết của Diệp Miêu Nhi quả thật là ngoài ý muốn.”

“Đại nhân bảo cô ấy lấy mạng của tôi, chỉ cần cô ấy mở miệng, tôi sẽ trả lại cái mạng này cho cô ấy.”

“Cô hỏi tôi yêu người nào, tôi lại muốn hỏi cô ấy, trong lòng cô ấy có từng để lại một chút vị trí cho tôi không.”

Lời nói này Dạ Miêu rốt cuộc không thể nghe thấy, cũng chẳng trả lời được.

Sáng sớm hôm sau.

Khi đi tuần tra, lính coi ngục nhìn thấy một thi thể thẳng tắp trong phòng.

Cảnh ti họ Trương cam nguyện nửa đời khom lưng, cuối cùng vào lúc chết, sống lưng lại thẳng tắp.

Từ khi cô biết ghi nhớ, cô đã hiểu được, trong tổ chức nuôi dưỡng rất nhiều Ảnh Tử.

Ảnh Tử là gì?

Tìm hai đứa bé có khuôn mặt hơi giống nhau, để hai đứa cùng ăn cùng ở, đối diện sớm chiều. Cách từng khoảng thời gian sẽ để ma cốt sư nắn lại xương cho bọn họ, đem xương cốt của hai người khác nhau dần dần nắn lại.

Cứ vậy năm này đến năm kia, cho đến khi hai đứa bé không hề có quan hệ huyết thống trưởng thành có dung mạo và khí chất gần như hai người giống nhau như đúc.

Thế nhưng, trong hai người chỉ có một có thể đi lại bên ngoài, người còn lại vĩnh viễn là cái bóng ẩn trong chỗ tối.

Từ khi cô nhận được cái tên Dạ Miêu này, cô đã hiểu được, đời này chỉ có thể làm cái bóng của Diệp Miêu Nhi.

Từ nhỏ Diệp Miêu Nhi đã được đào tạo theo con đường hồng nhan họa thủy, một mỹ nhân yểu điệu, mai sau đưa đến bên gối quan chức cấp cao. Cô ấy tinh thông cầm kỳ thư họa, trồng hoa hạ bút thành văn. Nếu muốn cô ấy lẳng lơ, cô ấy có thể phóng đãng đến tận xương cốt, nếu muốn cô ấy dịu dàng khéo léo, cô ấy có thể là cừu con thuần khiết không biết sự đời.

Nhưng Dạ Miêu thì khác biệt, dãi nắng dầm mưa, vì chính chủ ngăn chặn tất cả nguy hiểm, ngày ngày phải tự liếm máu của vết thương.

Dạ Miêu cứu Trương Hàn Sinh chỉ là cao hứng nhất thời.

Cô đá một viên gạch đánh chạy bọn du côn, trông thấy một thanh niên gầy yếu nửa chết nửa sống ngã dưới đất.

Khi hắn giương mắt nhìn cô, đôi mắt rất trong suốt.

“Cô nương, có đồ ăn không?”

Đây là câu đầu tiên hắn nói với cô.

Cô vốn nhấc chân bỏ đi, nhưng cuối cùng ma xui quỷ khiến ném qua hai miếng bánh mì.

Hắn nhặt bánh mì lên, mặc kệ bụi bặm ăn như hổ đói. Ăn xong rồi lau miệng, hắn nói: “Cô nương, tôi sẽ báo đáp cô.”

Cô cảm thấy buồn cười: “Anh lấy gì báo đáp tôi?”

“Cô muốn gì?” Hắn hỏi.

Cô thuận miệng nói: “Thứ tôi muốn chỉ có thượng cấp trong giới cảnh sát có thể cho được, anh làm sao cho tôi đây?” Trong tổ chức chuẩn bị sắp xếp Diệp Miêu Nhi vào nhà của một quan chức cấp cao trong giới cảnh sát, thế nhưng vẫn chưa chọn được người thích hợp. Việc này quấy nhiễu cô không phải ngày một ngày hai, vì thế cô buột miệng nói ra.

Hắn gật đầu: “Được.”

Cô nhịn không được cười nhạo. Được cái gì mà được, nói như là có thể làm được thật đấy.

Không ngờ, hai năm sau, khi lãnh sự đưa cô đi gặp quan chức cao cấp đã chọn cho Diệp Miêu Nhi, cô lại gặp được hắn.

Trong ba năm, từ tầng dưới chót mà leo lên vị trí này, có thể nói là tiền đồ sáng lạn.

Đánh giá của đại nhân về hắn là, hắn không phải tốt nhất, nhưng dùng tốt nhất.

“Kẻ hèn là Trương Hàn Sinh.” Khi gặp lại, hắn nhìn cô nói: “Người vợ sau này của tôi chính là cô ư?”

Cô nhìn ra sự mong mỏi trong mắt hắn.

Bỗng dưng, trong lòng cô nảy sinh cảm xúc khó tả. Cô đương nhiên không thể nào trở thành vợ hắn. Hắn cũng không biết mình giao dịch với loại người thế nào.

“Cưới tiểu thư của ngân hàng Thịnh Huy làm vợ, cô ta có thể cho anh một phần nhỏ để ổn định vị trí hiện tại hai năm.” Khuôn mặt cô không biểu cảm. Nếu hắn đã đi con đường này, thế thì cô sẽ giúp hắn đi càng nhanh càng thuận lợi hơn.

Nghe cô nói, hắn chẳng nói gì.

Cô lại nói: “Ở trong giới cảnh sát, quá ương ngạnh sẽ không sống nổi.” Cô bỗng dưng nhớ tới lần đầu gặp hắn, đôi mắt của hắn rất trong suốt. Trong sạch quá, khó tránh khỏi sẽ đi đường vòng.

Hắn nghe cô nói xong, chỉ đáp lại: “Được.”

Hai năm ngắn ngủi, hắn lại leo lên chức vị cao hơn. Cùng năm, dưới sự bày mưu đặt kế của cô hắn cưới vợ bé, thành công làm tức chết cha vợ, nắm giữ toàn bộ tài sản của gia đình vợ. Sau đó hắn cưới Diệp Miêu Nhi làm vợ.

Cô là cái bóng của Diệp Miêu Nhi, nên cũng âm thầm tiến vào Trương trạch.

Sau khi Diệp Miêu Nhi gả vào Trương trạch, ngay cả những người ngu ngốc nhất cũng nhìn ra Trương Hàn Sinh đối xử rất khác biệt với bà mười bảy.

Ngày ngày vợ chồng hòa thuận tôn trọng nhau, giống như hắn khổ tận cam lai mới tìm được người xứng đôi.

Không biết có bao nhiêu cô vợ bé và đầy tớ cực kỳ hâm mộ.

Dạ Miêu cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Trương Hàn Sinh cười thoải mái như thế.

Cô trốn tại nơi kín đáo, nhìn Trương Hàn Sinh làm vui lòng Diệp Miêu Nhi, không ngại đường xa đem về đất đỏ Dịch Sơn, chỉ vì một câu của Diệp Miêu Nhi “Hoa này sao cứ thoi thóp mãi thế, chẳng lẽ là không đúng loại đất?”.

Diệp Miêu Nhi rất vui vẻ. Ban đêm, đợi sau khi Trương Hàn Sinh ngủ say, Diệp Miêu Nhi đẩy cửa sổ ra, nhỏ giọng nói với không khí: “Tỷ tỷ, ngày tháng hiện tại còn tốt hơn hồi trước dự đoán rất nhiều.”

Dạ Miêu trong bóng đêm, khuôn mặt cũng dịu dàng. Cuối cùng các cô khổ tận cam lai.

Nhưng cô cũng có một chút buồn bã, Trương Hàn Sinh quả nhiên vẫn thích Diệp Miêu Nhi xinh đẹp dễ thương.

Thôi đi, bọn họ hạnh phúc là tốt rồi.

Nhưng chung quy ý trời trêu người.

Đêm đó, sau khi Dạ Miêu từ trong Thiên Cơ Các nhận nhiệm vụ rồi quay về Trương trạch thì không thấy Diệp Miêu Nhi. Cô tưởng rằng Diệp Miêu Nhi ở góc nào đó chăm sóc hoa cảnh nên chẳng để ý.

Trên đường đến tây sương cô thình lình bị người ta gọi lại.

Là Trương Hàn Sinh.

Trương Hàn Sinh đứng dưới ánh trăng ấm áp trong sân, lẳng lặng nhìn cô: “Phu nhân, qua đây ngồi với ta nào.”

Cô khựng lại, ma xui quỷ khiến đi qua. Cô và Diệp Miêu Nhi, dung nhan giống y như đúc, e rằng Trương Hàn Sinh coi cô là Diệp Miêu Nhi.

Nhưng cũng chẳng có hại gì, cô liền lừa gạt bản thân mình một lần.

Làm cái bóng hơn hai mươi năm, lúc này giả vờ làm chính chủ của mình.

Đêm hôm đó, ánh trắng trong suốt, tiếng côn trùng êm tai. Cô và Trương Hàn Sinh ngồi sóng vai dưới tàng cây hòe, cả đêm không nói chuyện.

Ai ngờ, ánh mặt trời ngày mới vừa ló lên, cô tìm được Diệp Miêu Nhi tại ngõ Viên Thủy.

Nhất thời mắt cô đỏ ngầu. Từ nhỏ Diệp Miêu Nhi chưa từng trải qua huấn luyện đánh giết, làm sao chịu đựng được nỗi đau đớn và sỉ nhục như vậy?

Diệp Miêu Nhi dường như không còn hơi thở, nhưng lại nhận ra tiếng bước chân của cô, cô ấy dùng hơi sức cuối cùng túm lấy cánh tay cô: “Tỷ tỷ…hãy rời khỏi Thiên Cơ Các đi…rời khỏi…”

Chưa nói hết, hơi thở đã không còn.

Cô tức giận rời khỏi Trương trạch.

Nếu đêm đó cô không bị quỷ ám, Diệp Miêu Nhi sẽ không rơi vào kết cục như vậy?

Ai ngờ Trương Hàn Sinh lại tìm tới nhà in Hàm Phong.

Buộc cô lộ diện lần nữa.

Nhưng lúc này, cô cũng mang theo mệnh lệnh giết hắn mà đến.

Tuy nhiên cứ do dự mãi, cuối cùng không xuống tay được.

Cô bày kế, làm cho Trương Hàn Sinh rơi vào tay Cô Mang.

Tay sai của đại nhân không với tới phe cánh của Cô Mang. Như vậy, ít nhất hắn có thể giữ lại cái mạng.

Lúc hấp hối, cô nhờ người khác gửi hắn một bao đất đỏ Dịch Sơn.

Cô biết, hắn còn canh cánh trong lòng về cái chết của Diệp Miêu Nhi, cũng áy náy khó chịu.

Thấy đất tựa như thấy người.

Cô muốn nói với hắn, Diệp Miêu Nhi chưa từng trách hắn.

Về phần bản thân cô… Thôi đi, chỉ là một cái bóng làm sao có tư cách nói yêu đương.

Có thể chứng kiến tình yêu của hắn cùng người chị em tốt nhất, cũng coi như không còn tiếc nuối.

Đang chờ quỷ sai đến thu hồn, nhưng chẳng ngờ lại chờ được một vị khách không mời mà đến.

Một người đàn ông nhỏ gầy đeo mặt nạ sắt nhẹ nhàng đứng trước mặt cô, hắn cúi đầu nhìn cô.

Đổ vương Cầu Lão Thất.

Cô kinh ngạc nhìn vóc dáng của hắn dần cao to lên, cô không khỏi thốt ra: “Lui cốt công?”

Cầu Lão Thất cong khóe miệng: “Thị lực rất tốt.”

“Anh tới…làm gì?” Hơi thở cô yếu ớt.

Cầu Lão Thất nói: “Đưa cô đi.”

Cô bỗng nhiên hơi tuyệt vọng, dù rằng tàn tạ đến mức này, đại nhân vẫn không buông ta cho cô sao?

Cầu Lão Thất lại nói: “Cô đừng hiểu lầm, tôi không phải là người của Thiên Cơ Các.”

Cô khó hiểu.

“Cô cũng biết, nếu không có sự giúp đỡ của đại nhân các người, chỉ dựa vào Trương phu nhân ngu xuẩn kia, Diệp Miêu Nhi sẽ không dễ dàng bị vạch trần.” Hắn nói.

Cô im lặng. Việc này, cô lờ mờ có manh mối, nhưng không muốn thừa nhận.

“Anh là ai?” Cô thả lỏng.

Hắn cười: “Cũng là một kẻ đáng thương bị đại nhân bố trí trong ván cờ.” Hắn cẩn thận ôm lấy cô, cố gắng tránh đi vết thương của cô.

Lúc này cô mới chú ý, khớp xương của bàn tay hắn rất rõ rệt, nắm ngón tay thon dài, càng giống đôi tay của một kép hát khảy đàn điêu nghệ.

“Anh…tên là gì?” Cô theo bản năng cất tiếng. Cầu Lão Thất chắc là tên giả rồi.

Mũi chân hắn chứa sức lực, mang theo cô nhảy vào trong bóng đêm.

“Giang Nam, tôi tên là Giang Nam.”

Hành lang dài bên ngoài căn phòng rất im lặng.

Bình thường bồi bàn không được phép xuất hiện tại tầng lầu này, bởi vậy trong hành lang không có tiếng bước chân của ai cả.

Một mặt của hành lang dài mở ra mấy cửa sổ nhỏ, qua cửa sổ có thể nhìn thấy một nửa mặt hồ thấp thoáng trong bóng cây, cùng với nửa ánh nắng chiều trên mặt hồ.

Người đàn ông vóc dáng cao lớn đứng trước cửa sổ, ánh mắt dường như đang truy tìm nắng chiều trên mặt hồ, lại giống như thông qua nắng chiều nhìn về phía đâu đó. Dư vị của ánh tà dương lắng đọng trên khuôn mặt anh, thu lại vẻ xa cách mà anh luôn mang theo hàng ngày, càng tôn lên ngũ quan tuấn tú của anh.

Cửa phòng phía sau mở ra rồi đóng lại, có người đứng phía sau người đàn ông. Người kia biếng nhác đứng bên cạnh người đàn ông, anh ta châm điếu thuốc đang ngậm trong miệng: “Không đợi nổi nữa?”

“Không phải anh cũng đi ra rồi sao.” Cô Mang thu hồi tầm mắt nhìn về phía hồ, quay sang Hàn Kình khói thuốc lượn lờ, “Bên trong thương lượng thế nào rồi?”

Hàn Kình cười nhạo một tiếng: “Một đám già tranh luận hăng quá.”

“Một tên cảnh ti bồi dưỡng sáu năm chết đi, còn đội mũ gián điệp, lão Lâm đương nhiên phải thảo luận lợi ích ở những phương diện khác.”

“Không sợ ông ta được nước làm tới à?” Hàn Kình nhìn Cô Mang một cái.

Cô Mang nhướng mày: “Ngược lại tôi sợ ông ta không mở miệng.”

Hàn Kình hút một hơi thuốc, than vãn: “Lão già này gặp phải con cáo là anh, coi như ông ta xui xẻo.”

Cô Mang cong khóe miệng, không nói gì.

“Chuyện lần trước anh bảo tôi điều tra, đã có manh mối.” Hàn Kình chậm rãi nói.

Cô Mang ngước mắt.

Hàn Kình nói tiếp: “Là một đám lão quý tộc còn sót lại của tiền triều. Điều thú vị là, bọn họ đồng thời lôi kéo người của hai phía Nam Bắc.” Dừng một chút, anh ta lại nói, “Không chỉ có thế, quan hệ giữa họ và người Nhật Bản cũng chẳng bình thường. Anh nói xem đám người cổ hủ này sắp phải vào quan tài rồi rốt cuộc muốn làm gì? Cho dù muốn khôi phục, kéo người Nhật Bản vào làm chi?”

Đôi mắt Cô Mang hơi co rút lại: “Việc phục hồi tình báo lần trước thế nào rồi?”

Hàn Kình nhả ra khói thuốc: “Tất cả đều là từng mảnh, không ghép lại trọn vẹn. Nửa bản đồ kia đi khắp cả thành Nam Kinh cũng không có dấu vết, hay là nằm ở chỗ ngoài thành Nam Kinh? Tôi đã phái người đi ra ngoài thành Nam Kinh, chỉ cần khắp đại lục có một nơi khớp với bản đồ này, Hàn Kình tôi có thể nói cho anh biết địa điểm của nó.”

Cô Mang gật đầu.

“Còn có một chuyện.” Hàn Kình bỗng nhiên nói, “Anh có biết ‘Ảnh Tử’ không?”

Cô Mang nhíu mày: “Cái gì?”

“Lần trước khi tôi thăm dò Thiên Cơ Các phát hiện ra một chuyện rất thú vị.” Hàn Kình nhếch khóe miệng, “Mấy lão quý tộc kia hình như nuôi dưỡng rất nhiều ‘Ảnh Tử’. Từ nhỏ đem hai đứa bé chẳng có dính dáng gì cùng tiến hành ma cốt, huấn luyện, cuối cùng có đôi có cặp đưa đến bên cạnh mục tiêu. Một người ngoài chỗ sáng, một người trong bóng tối. Người ngoài sáng không hề gặp phải bất ổn, người trong tối làm hết mọi chuyện. Người khác không bao giờ nắm được nhược điểm.”

Cô Mang phản ứng rất nhanh chóng: “Diệp Miêu Nhi và Dạ Miêu?”

Hàn Kình gật đầu: “Bọn họ là cấp thấp nhất trong đám Ảnh Tử. Nghe nói, có một số chính chủ, mỗi người được phân phối không dưới năm cái bóng.”

Cô Mang nhíu mày: “Chẳng lẽ có nhiều đứa nhỏ như vậy?”

“Có một số đưa trẻ là vì chiến tranh mà thất lạc người nhà, một số khác là bị bắt cóc thẳng thừng. Lúc tuyển chọn Ảnh Tử, bọn họ rất kén chọn, thậm chí không tiếc tiền bạc mà đến thế gia vọng tộc bắt cóc con cái của người ta.” Hàn Kình bỗng nhiên nở nụ cười, “Bọn họ làm chuyện này đã rất nhiều năm, không biết nuôi ra bao nhiêu Ảnh Tử. Không chừng bên cạnh chúng ta cũng có cái bóng được bọn họ an bài từ nhỏ.”

Cô Mang nhẹ nhàng hừ một tiếng: “Đồ điên.”

Nụ cười Hàn Kình càng sâu: “Cái này còn chưa đủ điên. Anh có biết cấp cao nhất của Ảnh Tử là loại gì không?”

Cô Mang nhướng mày nhìn về phía Hàn Kình.

“Là ngay cả bản thân cái bóng cũng không biết mình là Ảnh Tử được tổ chức nuôi dưỡng.” Hàn Kình hút hơi thuốc cuối cùng, gằn từng chữ.

Cô Mang trầm mặc một lúc lâu, rồi hỏi: “Những điều này, anh từ đâu mà biết được?”

Hàn Kình dập tắt tàn thuốc, đáp: “Còn nhớ trận hỏa hoạn ở Nguyệt Minh Lâu không?”

Cô Mang không nói.

“Đêm đó anh và Diêm vương đến Trương trạch, tôi nhận được một phong thư của lâu chủ Nguyệt Minh Lâu.” Hàn Kình nhìn Cô Mang.

Cô Mang sửng sốt.

Hàn Kình nói tiếp: “Bức thư này nhắc nhở tôi —— cẩn thận Ảnh Tử. Sau đó tôi phái người điều tra chuyện này, thế là phát hiện những manh mối này.”

“Kỳ lạ là, những chi tiết này vốn nên tốn nhiều công sức để điều tra ra, lại rất dễ dàng được tôi tìm thấy. Giống như ——” Hàn Kình nhíu mày, hình như đang đắn đo câu chữ, “Giống như có người chờ tôi điều tra, sau đó đặt đáp án trước mặt tôi.”

“Cô Mang,” Hàn Kình bỗng nhiên nói, “Anh nói xem, vị Phương lâu chủ của Nguyệt Minh Lâu, rốt cuộc có chết trong trận hỏa hoạn kia không?”

Cô Mang hỏi lại: “Vấn đề này quan trọng lắm sao?”

Trong nháy mắt sắc mặt Hàn Kình hiện lên mấy phần mù mờ: “Tôi cũng không nói được, chỉ cảm thấy hơi kỳ lạ.” Nói xong, bản thân anh ta thấy ngượng ngùng, “Thôi được, có tin chính xác tôi sẽ báo cho anh biết.”

Cô Mang gật đầu: “Được, tôi chờ tin tức của anh.” Dứt lời, anh đút hai tay vào túi, đi về phía cầu thang cuối hành lang.

Hàn Kình sửng sốt, anh ta ở đằng sau kêu lên: “Anh đi đâu đó?”

“Về nhà.” Cô Mang không quay đầu lại.

Hàn Kình ngạc nhiên: “Bên trong còn chưa thương lượng ra kết quả, anh là chính chủ lại tự đi trước?”

Cô Mang đáp: “Bọn họ thương lượng là được rồi, kết quả cũng không ngoài mấy thứ kia. Tôi còn có chuyện quan trọng, đi trước đây.”

“Chuyện gì quan trọng hả?” Trên trán Hàn Kình nổi gân xanh. Người này đi thẳng thừng như vậy, đem một đống cục diện rối rắm ném cho anh ta sao?”

Cô Mang đã tới đầu cầu thang. Âm thanh của anh từ xa bay tới, vô cùng bình tĩnh thanh thản: “Vợ ở nhà chờ tôi ăn cơm.”

Hàn Kình hồi lâu sau mới phản ứng lại. Chờ anh ta nổi giận lên đỉnh điểm thốt ra một câu chửi tục, trong hành lang thật dài đã không còn bóng dáng của Cô Mang.

***

Trong khoảng sân nho nhỏ tràn đầy mùi thức ăn, Cô Mang vừa bước vào sân liền thả lỏng thần kinh.

Căn phòng nhỏ nằm cuối sân, cửa mở ra một nửa, bên trong phòng có một bóng dáng màu xanh nhạt đang bận rộn trước bàn.

Anh rón ra rón rén đi đến phía sau bóng dáng kia, giơ tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh kia.

Thư Ngọc bị hoảng sợ, thật vất vả mới giữ vững cái dĩa rau cải: “Đi đường cũng lén lút, muốn hù chết em hay sao? Thức ăn em nấu tối nay, anh không được ăn!”

Cô Mang vùi đầu bên gáy cô, ngửi một hơi thật sâu: “Thơm quá.” Không biết nói thức ăn trên bàn hay là người trong lòng.

“Thơm cũng không cho ăn.” Cô hỏi tội, “Nói đi, muộn như vậy mới về, anh rốt cuộc đi đâu?” Cô rõ ràng nhìn thấy anh cùng Hàn Kình ra ngoài, tên Hàn Kình kia có thể mang vị nhã nhặn bại hoại nhà cô đi đâu? Không gì khác ngoài quán rượu câu lạc bộ đêm.

Giọng nói của anh có phần uất ức: “Sao lại không cho anh ăn chứ? Anh đi ra ngoài làm chính sự, mệt mỏi cả ngày.” Bàn tay lại bắt đầu không an phận vuốt ve vòng eo của cô.

“Anh đói bụng muốn trở về nhà ăn thức ăn do vợ nấu đấy.” Anh ra vẻ đáng thương nói.

Cô chẳng có tiến bộ, lại trở nên mềm lòng nói: “Đói bụng?”

“Ừm.” Anh gật đầu.

“Lại đây, nếm thử cái này.” Cô cầm chút thức ăn đưa qua cho anh, “Lần đầu tiên em làm cách này, xem thử có hợp khẩu vị không.”

Anh liền mút đầu ngón tay cô, híp mắt: “Ngon lắm.”

Trong nháy mắt mặt mày cô tươi rói.

Bỗng nhiên cô nghĩ tới gì đó: “Hôm nay Diêm Phong tới tìm anh, nhưng không chịu nói cho em biết chuyện gì.”

Anh ngồi xuống trước bàn, kéo cô ngồi trong lòng mình, vươn tay gắp một đũa thức ăn cho cô: “Không phải chuyện quan trọng.”

Cô bất mãn: “Đã không biết chuyện gì, làm sao biết không quan trọng?”

Anh đáp: “Chuyện của anh ta, cũng chẳng quan trọng.”

Cô không nói gì nuốt đồ ăn.

“Vợ ơi.”

“Sao thế?”

“Gần đây anh rảnh rỗi đến chán rồi, em theo cùng anh nhé.”

“Thật ư? Em thấy Hàn Kình, Diêm Phong, Hạ Tử Huân đều có vẻ bận rộn nhiều việc. Ngay cả Hạ Tử Trì dạo này cũng không biết đang bận cái gì, cả ngày không thấy bóng dáng đâu.”

“Bọn họ là bọn họ, anh là anh.”

“Cùng anh thế nào?”

“Chúng ta đi nghỉ phép nhé.”

Bến tàu Tần Gia.

Thư Ngọc đứng trên du thuyền, nhìn người tới người đi trên bến tàu. Hôm nay ánh nắng hơi chói chang, cô theo bản năng đè thấp vành nón rộng, sau đó cảm thấy bên hông có một bàn tay vòng qua. Cô nghiêng đầu hỏi: “Chúng ta phải đi trên biển bốn ngày sao?”

Cô Mang dùng bàn tay còn lại chỉnh nón cho cô: “Bốn ngày rưỡi. Sau đó chúng ta sẽ tới điểm đến.”

Cô nhảy nhót: “Hôm chúng ta tới ông nội cũng sẽ đến luôn sao?”

Anh cong khóe miệng: “Ừm. Một tuần trước ông đã viết thư cho anh, bảo anh mang theo em đến Bồng Tễ Viên. Ông cụ rất nhớ em.”

Tại bến tàu, cơn gió thổi mạnh làm chiếc váy dài của cô bay phất phới. Cô cực kỳ vui vẻ, lực cản đón lấy ngọn gió, cô ôm cổ anh, hôn liên tục lên hai má anh.

Hai người đều còn trẻ dung mạo xuất chúng, chỉ đứng sóng vai trên boong tàu thôi cũng đã thu hút không ít sự chú ý. Giờ phút này hành động lớn mật của Thư Ngọc càng thu hút tầm mắt người khác hơn nữa, có mấy người hành khách ngoại quốc huýt sáo.

Lúc này cô mới hậu tri hậu giác cảm thấy ngượng ngùng, cả khuôn mặt vùi trước ngực anh.

Bởi vì hiếm khi cô chủ động cho nên tâm trạng của anh rất tốt: “Thế nào, có gan hôn mà không có gan chịu trách nhiệm à?”

Cô quả nhiên bị gợi lên ý chí chiến đấu: “Ai nói không dám, em còn dám nữa…”

Nói chưa xong, nụ hôn của anh đã đặt xuống. Nụ hôn này không giống như nụ hôn bồng bột của cô, nụ hôn nồng cháy của anh trong nháy mắt cướp đi tất cả giác quan của cô.

Tiếng nói của mọi người và âm thanh ồn ào đều bị vứt sau đầu, chỉ còn tiếng gió và hơi thở hổn hển trầm thấp vang lên bên tai.

“Khụ khụ. Tuy rằng không muốn quấy rầy vợ chồng hai vị, nhưng mà hai người thế này thì sẽ làm tắc nghẽn boong tàu mất.”

Thư Ngọc giật mình, theo bản năng đẩy Cô Mang ra, thế nhưng cánh tay của anh giữ chặt khiến cô không thể động đậy.

Trông thấy cách hơn hai bước trên boong tàu, Hàn Kình mặc bộ đồ đơn giản ngậm điếu thuốc dựa vào lan can du thuyền, anh ta đầy hứng thú nhìn chằm chằm Thư Ngọc và Cô Mang.

“Sao anh lại ở đây?” Thư Ngọc trừng mắt. Tên này cũng là khách du lịch?

Hàn Kình bắn tàn thuốc, nói: “Sao tôi không thể ở đây? Đây là thuyền của tôi, tôi ở trên thuyền mình giám sát nhân viên làm việc, có gì không được chứ?”

“Thuyền của anh?” Thư Ngọc càng kinh ngạc.

Hàn Kình phì cười: “Nhìn tất cả bến tàu của Tần Gia, có bao nhiêu chiếc không phải của nhà họ Hàn?”

Thư Ngọc nghẹn lời.

Cô Mang thản nhiên chào hỏi Hàn Kình: “Cảm ơn anh đã tiếp đãi nồng hậu.”

Hàn Kình khẽ hừ một tiếng, không nói gì.

Thư Ngọc quay đầu nhìn Cô Mang: “Huh? Anh cũng biết thuyền này là của anh ta?”

“Ừm.” Cô Mang gật đầu, “Vì vậy anh yêu cầu phần trọn gói xa xỉ nhất.” Dừng một chút, anh bổ sung, “Miễn phí.”

Thư Ngọc vui vẻ: “Thế cơ à, vậy đúng là nên cám ơn anh đã tiếp đãi nồng hậu.”

Khuôn mặt Hàn Kình càng đen thêm mấy phần, anh ta khoát tay định bỏ đi. Anh ta còn chưa đi được vài bước, năm người thủy thủ khiêng một cái sọt lớn đi qua, chắn cả đường đi.

Đằng sau thủy thủ còn có những cô gái mặc đồng phục màu trắng đi theo.

Thư Ngọc tò mò: “Những người này đều là nhân viên phục vụ trên du thuyền ư?”

Hàn Kình đáp: “Phải. Các cô ấy phụ trách hậu cần cho chiếc du thuyền vào tháng sáu.”

“Ồ, những cô này đều là mỹ nhân đó.” Thư Ngọc chế nhạo nhìn Hàn Kình một cái.

Hàn Kình nở nụ cười: “Cô phu nhân đừng tự ti mặc cảm, trong mắt Cô tiên sinh không chứa bất cứ mỹ nhân nào khác.” Lời còn chưa nói xong, Thư Ngọc đã phát cáu, Hàn Kình giống như cá chạch lẫn vào nhóm thủy thủ mau chóng chạy đi.

Cô Mang thản nhiên liếc nhìn về phía Hàn Kình biến mất, sau đó anh cúi đầu nghiêm túc nói với người trong lòng: “Anh ta nói không sai.”

Thư Ngọc: “…”

***

Mấy tiếng còi vang lên, du thuyền rời bến tàu.

Màu sắc xanh biếc đập vào tầm mắt, trời đất mênh mông, gió biển phần phật.

Ánh nắng chói chang khiến hai má Thư Ngọc ửng đỏ, Cô Mang thử nhiệt độ trên má cô, anh cười nói: “Má hồng xinh đẹp vẫn còn đó.”

Thư Ngọc che mặt: “Không được không được, sau khi má hồng sẽ thành than đen.” Dứt lời cô liền đi vào trong khoang thuyền.

Cô Mang bật cười, thủng thẳng theo sau cô đi vào phòng nghỉ.

Trong phòng nghỉ chung của du thuyền có thưa thớt vài người ngồi mấy bàn.

Thư Ngọc chọn cái bàn tròn nhỏ sát cửa sổ, cô tháo mũ xuống móc trên lưng ghế. Rất nhanh có người phục vụ đi tới, hỏi hai người có cần đồ uống hay bánh ngọt không.

Cô Mang gọi hai tách trà lài và một dĩa bánh xốp.

Thư Ngọc thì đầy hứng thú quan sát cô phục vụ trẻ tuổi. Cô chỉ vào tấm nhãn trước ngực người phục vụ: “Đây là tên của cô, hay là biệt hiệu của nhân viên phục vụ trên thuyền.”

Người phục vụ là cô gái trẻ chừng mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt tròn tròn trắng mịn thanh tú, nghe được câu hỏi của Thư Ngọc, đầu tiên cô ta đỏ mặt, sau đó đáp: “Là quản lý đặt cho chúng tôi.”

Trên nhãn của cô ta, dùng kiểu chữ thường viết hai chữ “đại mạo” (đồi mồi).

Thư Ngọc mỉm cười với cô gái: “Tên này không tệ, phúc hậu.”

Khuôn mặt cô gái càng đỏ hơn: “Cám ơn tiểu thư.”

Mới vừa chọn xong món thì đã có người phục vụ đi tới bưng lên trà lài và bánh xốp. Lúc này là một cô gái lớn tuổi hơn cô gái kia một chút, vẫn là dung mạo xinh đẹp. Trên nhãn của cô ta viết “bích tỉ” (ngọc bích).

Đồi mồi, ngọc bích, đều là đá quý thiên nhiên xinh đẹp.

Thư Ngọc kề tai nói nhỏ với Cô Mang: “Đầu óc kinh doanh của Hàn Kình không tệ, anh xem, ngay cả nhân viên phục vụ phụ trách việc gọi món bưng đồ cũng có nhiều tên khác biệt như vậy.”

Cô Mang lấy bánh xốp trong đĩa cắt nhỏ ra đưa qua dĩa của Thư Ngọc: “Đầu óc của anh ta còn hơn thế nữa.”

Thư Ngọc nhấp một ngụm trà lài: “Chậc, em còn tưởng rằng anh ta là một gã quê mùa đấy.”

Cô Mang bật cười: “Không có ai hiểu được chuyện phong hoa tuyết nguyệt hơn anh ta.”

Thư Ngọc tò mò: “Anh và anh ta xấp xỉ tuổi với nhau, nhưng anh ta một chưa lập gia đình, hai không có người yêu nghiêm chỉnh, anh ta định chơi bời cả đời sao?”

Cô Mang gõ nhẹ đầu cô: “Anh ta muốn chơi bời là chuyện của anh ta, cần em bận tâm làm gì?”

Thư Ngọc rụt đầu: “Em chẳng phải tò mò thôi sao…”

Rốt cuộc là loại phụ nữ nào mới lọt vào tầm mắt của Hàn Kình?

Bỗng nhiên, tiếng nói trẻ em lanh lảnh phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng nghỉ.

“Xin hỏi Lạc Thần Hoa tiểu thư có ở đây không?”

Thư Ngọc đang ngắm biển qua cửa sổ nghe tiếng liền quay đầu lại. Chỉ thấy một cậu bé chừng mười mấy tuổi đứng ở cửa phòng nghỉ. Cậu ta mặc chiếc áo khoác ngắn mà ngư dân thường mặc, lộ ra hai đôi chân gầy gò như cái cọc, trên mái tóc đen nhánh đội một cái nón bằng nỉ xiêu vẹo.

Hành khách của mấy bàn còn lại cũng đều tò mò dời tầm mắt về phía cậu bé đột ngột xuất hiện.

“Trong các chị ai là Lạc Thần Hoa tiểu thư?” Cậu bé lại hô một tiếng, tròng mắt đen láy xoay một vòng.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Ai là Lạc Thần Hoa tiểu thư?

Phái nữ trong phòng nghỉ vốn không nhiều lắm, ngoại trừ nhân viên phục vụ sau quầy bar, thì chỉ có Thư Ngọc và một cô nàng mặc bộ váy màu đỏ tân thời ngồi bàn bên cạnh.

Thế là tầm mắt mọi người bất giác dừng trên người Thư Ngọc và cô nàng kia.

Thư Ngọc hơi lúng túng nhìn thoáng qua Cô Mang, còn chưa kịp mở miệng thì cô nàng ở bàn bên cạnh nghiêm túc nói: “Quý ông nhỏ à, chị không phải tên là Lạc Thần Hoa.”

Một chàng trai ngồi cùng cô nàng kia mỉm cười: “Mân Lâm, em đừng dọa con nít.”

Cậu bé đi đến trước mặt Thư Ngọc, nhìn thẳng cô: “Vậy chị là Lạc Thần Hoa tiểu thư ư?”

Thư Ngọc lắc đầu: “Chị không phải.”

Vẻ thất vọng trong mắt cậu bé khiến Thư Ngọc có chút không đành lòng: “Em tìm…Lạc Thần Hoa tiểu thư có chuyện gì không?”

Cậu bé đáp: “Chỗ em có một bức thư muốn giao cho chị ấy.”

“Vậy em có biết vị tiểu thư kia có bộ dạng thế nào không?” Chàng trai mở miệng trước đó cũng tiến gần sang đây.

Cậu bé ngửa mặt: “Chị ấy là người xinh đẹp nhất.”

Xinh đẹp nhất…Thư Ngọc im lặng.

Đại Mạo đứng phía sau quầy bar lau đồ dùng nghe được động tĩnh liền chạy sang đây. Cô ta một tay chống nạnh, tay kia thì xách áo cậu bé: “A Cát Bố, sao em lại lén lên thuyền? Chị đã nói với em từ trước, ở đây không có Lạc Thần Hoa tiểu thư mà em muốn tìm.”

“Nói bậy!” A Cát Bố cố sức giãy chân, khuôn mặt đỏ rần, “Anh nói chị ấy ở trên chiếc thuyền này. Chị khẳng định ghen ghét chị ấy xinh đẹp hơn chị, chị không muốn để anh em tìm được chị ấy!”

Đại Mạo đỏ mặt: “Em nói bậy bạ gì đấy?”

Nhìn thấy một lớn một nhỏ sắp xảy ra xung đột. Cô Mang đứng dậy, làm mấy động tác tách hai người ra. Anh nhìn Đại Mạo: “Sao lại thế này?”

Đại Mạo lấy lại hơi thở, đáp: “Bẩm tiên sinh, là thế này. Đứa trẻ này là con của ngư dân tại bến tàu Tần Gia, từ đầu tháng sáu đã lén lên chiếc thuyền này, nói là muốn thay anh cả đem thư giao cho một tiểu thư tên là Lạc Thần Hoa.”

“Anh cả?” Cô Mang nhướng mày.

Đại Mạo nói tiếp: “Người đó từng là thủy thủ trên chiếc thuyền này, bởi vì một lần tai nạn trên biển mà bị tàn tật, không thể ra biển được nữa. Chúng tôi nghĩ rằng, có lẽ khi anh ta làm việc trên thuyền đã nhất kiến chung tình với vị tiểu thư nào đó, về sau không thể trở lại thuyền, nên muốn gửi một bức thư cho tiểu thư đó.” Dừng một chút, cô ta ra vẻ khinh thường liếc nhìn A Cát Bố đang thở hổn hển, “Ai ngờ anh ta không biết nhờ vả, lại giao thư cho thằng bé ngốc này. Nó mà tìm được người mới hay đó.”

Hóa ra là vậy. Mọi người đều hiểu ra.

“Có thể cho chị xem bức thư này không?” Mân Lâm cúi đầu nói với A Cát Bố, “Có lẽ thông qua nội dung thư sẽ giúp em tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư đấy.”

A Cát Bố lại cảnh giác che thư trong lồng ngực: “Không ai được xem hết. Bức thư này chỉ có Lạc Thần Hoa tiểu thư mới xem được.”

Đại Mạo tức giận: “Ngay cả Lạc Thần Hoa tiểu thư ở đâu em cũng không biết.”

A Cát Bố đột nhiên nhảy dựng lên làm mặt quỷ với Đại Mạo: “Em sẽ tìm được. Hừ!” Dứt lời cậu ta cúi người, thoát khỏi cánh tay Đại Mạo chạy ra phòng nghỉ, nhanh như chớp không thấy bóng đâu.

Sau bữa tối, hành khách tụ tập tốp năm tốp ba trên boong tàu ngắm cảnh đêm.

Tối nay gió biển không lớn, màn trời đầy sao lóng lánh, những điểm nhỏ lấp lánh trong đêm gần như khó mà tìm thấy, bởi vậy càng khiến nhóm hành khách thích thú.

Thư Ngọc thay chiếc váy dài bằng vải cotton rồi mới đến boong tàu, thế nhưng trên boong tàu đã không tìm thấy nơi thanh tĩnh.

“Làm sao bây giờ, không có chỗ để ngắm biển.” Cô ủ rũ, “Đều tại anh, cứ bắt em trở về thay quần áo dày hơn.”

Cô Mang khẽ cười, ôm cả người cô đi về phía trước: “Có chỗ tốt, nhất định không người.”

Hai người đi vòng qua khoang thuyền, đi thẳng tới đài quan sát trên đầu thuyền.

Thư Ngọc có chút băn khoăn: “Nơi này không phải nhân viên công tác thì không được vào đâu nhỉ?”

Cô Mang giơ lên chìa khóa trong tay: “Hàn Kình đưa cho.”

Thư Ngọc phì cười: “Lạm dụng quyền thế.”

Cô Mang nghiêm mặt: “Cái này gọi là vật tẫn kỳ dụng*.”

Vật tẫn kỳ dụng: thành ngữ chỉ việc tận dụng hết mức tác dụng của một vật.

Tầm nhìn của đài quan sát trống trải hơn nhiều, một chút ồn áo náo động cũng không có, cả trời đất chỉ còn biển cả và sao trời vô tận, cùng với hai người ở trong màn đêm.

Trên đài quan sát có đặt một cái bàn tròn nhỏ và chiếc ghế dài có lưng tựa.

Trên bàn có một bình rượu nhỏ làm bằng sứ, một bình trà lài mật ong, cùng với mấy dĩa bánh ngọt xinh xắn.

Thư Ngọc tựa vào Cô Mang, cười láu lỉnh: “Còn thiếu ánh nến nữa.”

Cô Mang kéo cô đến gần hơn, khẽ suỵt một tiếng: “Không cần ánh sáng, như vậy mới tốt.”

Cô hơi ngửa đầu lên, trong mắt chứa đựng ánh sao: “Anh có nhớ lần đầu tiên chúng ta hẹn hò không?”

Anh nở nụ cười, vươn hai cánh tay ra, khóa người cô ở giữa anh và lan can: “Nhớ chứ.”

Cô bắt đầu quở trách: “Anh có biết khi ấy anh tệ lắm không, lại để một cô gái như em phải chờ anh. Lúc ấy Mary nói, đàn ông để cho phụ nữ chờ đợi là loại tồi nhất.”

Anh hôn lên trán cô, rất nghiêm túc kiểm điểm: “Đúng vậy, khi đó anh rất tồi tệ, lại khiến em đợi lâu như vậy. Anh còn tưởng rằng mình sẽ mất em rồi.” Cám ơn trời đất em vẫn còn ở đó.

“Tối đó anh đi đâu?” Cách một thời gian dài, cuối cùng cô hỏi ra nghi hoặc giấu ở đáy lòng, “Em đi tìm Matthew, anh ta cũng không chịu nói cho em biết.” Buổi tối hôm đó, tất cả mọi người liên quan tới anh đều im lặng, ở trước mặt cô đều ngậm miệng không nhắc tới anh.

Anh hơi ngẩn ngơ: “Lâu lắm rồi, không còn nhớ.”

Cô có chút ấm ức: “Có chuyện gì quan trọng hơn lần đầu chúng ta ở bên nhau chứ? Nếu chuyện kia quan trọng như vậy, hiện tại sao anh quên mất được?”

Anh im bặt.

Cô nói: “Đừng gạt em được không, lúc ấy rốt cuộc là sao. Anh hãy cho em một đáp án, cho dù anh nói anh đi chấm dứt với tình cũ, em cũng không trách anh. Em cam đoan.” Tròng mắt của cô lấp lánh.

Anh khựng lại. Tình cũ ở đâu ra, trước khi gặp cô, trong mắt anh chưa bao giờ có phụ nữ, nhưng miệng lại đáp: “Ừ, đi chấm dứt với tình cũ.”

Cô tức giận, đấm anh một quyền.

Anh cầm lấy nắm đấm của cô, cười rầu rĩ: “Còn nói không tức giận.”

Cô trừng anh: “Em giận anh không thành thật.”

Người con gái này càng ngày càng tinh quái, càng ngày càng nhìn thấu mỗi một cử chỉ của anh. Từ trước đến nay anh luôn kiêng dè để người thứ hai hiểu rõ mình ngoại trừ bản thân ra, nhưng anh cam tâm tình nguyện phơi bày chính mình để cô nhìn rõ ràng.

Tuy nhiên cũng không thể để cô nhìn quá rõ ràng.

Anh sợ người con gái của anh biết được thì sẽ đau lòng.

“Được, anh thẳng thắn.” Anh giơ tay đầu hàng, “Lúc trước vì để tây phủ hải đường trong sân nhà em nở hoa, anh đã nợ Abel một ân huệ rất lớn. Đêm đó anh đi trả nợ.”

Abel? Cô ngẩn người, trong đầu mơ hồ hiện lên khuôn mặt tái nhợt của nhà sinh vật học trẻ tuổi kia.

“Anh ta muốn anh làm gì?” Cô hỏi.

Anh bất đắc dĩ: “Haiz, chỉ bảo anh giúp anh ta đánh một trận.”

Cô trợn mắt: “Anh giấu giáo sư đi đánh nhau?!”

“Ừm.” Anh gật đầu, ánh mắt vô tội.

Cô nửa tin nửa ngờ.

“Này, vợ à, ngày tốt cảnh đẹp như vầy chúng ta đừng nói đến chuyện quá khứ không vẻ vang của anh được không?” Anh buộc chặt vòng tay, hoàn toàn nhốt cô vào trong hơi thở của anh.

Cô hơi nghiêng đầu, cười anh: “Anh cũng biết không vẻ vang hử.”

Anh vuốt mái tóc cô: “Ừ, em nói gì thì là nấy.”

Đột nhiên trong bóng đêm truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất. Sau đó tiếng thét kiềm nén của một cô gái cắt qua màn yên tĩnh.

Thư Ngọc và Cô Mang đều sửng sốt, tại đài quan sát này còn có những người khác?

Chỉ thấy trong bóng đêm, có bóng người nho nhỏ từ mặt đất đứng lên, nhanh chóng trèo xuống thang sắt của đài quan sát chạy đi.

Chỉ để lại một nam một nữ đứng cạnh thang sắt ngơ ngác nhìn nhau.

Thư Ngọc nhận ra đôi nam nữ kia. Chính là cô nàng tân thời ở trong phòng nghỉ chung ban ngày cùng với bạn của cô ta.

Cô nàng kia, hình như gọi là…Mân Lâm?

“Trời ơi, Khải Minh anh không sao chứ?” Mân Lâm khom lưng nhìn bắp chân của anh bạn kia.

Khải Minh hít một hơi: “Không sao.”

Ngữ khí của Mân Lâm mang theo sự phẫn nộ: “Thằng bé kia sao lại như vậy, đã nói em không phải Lạc Thần Hoa, thật là ngang ngược không nói lý.”

Thư Ngọc ngẩn ngơ, quay đầu nhìn Cô Mang. Nghe ý tứ này, A Cát Bố cho rằng Mân Lâm là Lạc Thần Hoa, còn “tập kích” người bạn Khải Minh của Mân Lâm. Đây là nguyên nhân gây ra ồn ào?

Cô Mang không nói gì.

Lại nghe Mân Lâm nói tiếp: “Đâu có ai tự gọi mình là Lạc Thần Hoa, cũng không phải hát hí khúc, gọi tên này chẳng phải khiến người ta chê cười sao?”

Lạc thần mật phi, phiên nhược kinh hồng, uyển nhược du long*, không có người phụ nữ bình thường với tới cái tên này.

trích từ bài thơ “Lạc thần phú” của Tào Thực.

Ai dám đặt cho mình một cái tên như vậy?

“Em cũng đừng so đo với một đứa con nít.” Khải Minh an ủi nói, “Hơn nữa, bốn ngày sau du thuyền cập bờ rồi.”

Mân Lâm bĩu môi: “Em thấy, nếu phải nói ai giống Lạc Thần Hoa thì cô gái mặc váy vàng trong phòng nghỉ sáng nay mới giống đấy.”

Thư Ngọc ngẩn người. Buổi sáng, phòng nghỉ, váy vàng, chẳng phải là cô sao?

Cô thật không biết nên cười khổ hay là nên cảm thấy vinh dự. Cô vừa xoay đầu liền gặp phải đôi mắt chứa ý cười của Cô Mang.

Anh kề sát tai cô thầm thì một câu, trong nháy mắt lỗ tai cô ửng đỏ, vì thế vươn tay nhẹ nhàng véo cánh tay anh.

Dưới đài quan sát, Mân Lâm và Khải Minh nắm tay nhau rời khỏi.

Trên đài quan sát, Thư Ngọc và Cô Mang đối diện nhau. Thư Ngọc hỏi: “Anh nói xem, đứa trẻ kia có tìm được Lạc Thần Hoa hay không?”

Cô Mang nói: “Không tìm được.”

“Khẳng định như vậy.” Cô hơi kinh ngạc, anh không phải luôn thích suy đoán sao, chưa bao giờ dứt khoát thế này?

Anh đáp: “Thằng bé ngốc quá.”

Cô buồn cười: “Nếu là anh tìm, anh chưa chắc tìm được đâu.”

Anh lườm cô một cái, cười nói: “Ai bảo anh tìm không được. Lạc Thần Hoa của anh không phải ở đây sao?”

Cô quay đầu, không để ý tới anh.

Ai ngờ, màn đêm buông xuống, lại ồn ào một trận nữa.

Vào lúc rạng sáng, Thư Ngọc vừa mới buồn ngủ thì đã bị tiếng ồn bên ngoài phòng làm tỉnh giấc. Cô mờ mịt ngồi dậy, thấy Cô Mang cũng tỉnh.

Anh cài lại cổ áo ngủ của cô: “Buổi tối nhiệt độ thấp, anh đi ra ngoài xem thử.” Dứt lời anh khoát áo đứng dậy.

Cô không nghe lời, chui ra ổ chăn ôm cánh tay anh muốn cùng anh ra ngoài.

Anh không ngăn cản, lấy áo gió của mình bao bọc váy ngủ tơ tằm của cô, rồi ôm cô ra cửa.

Trong hành lang đã kín người hết chỗ.

Hành khách mặc đồ ngủ sắc mặt khác nhau nhìn chằm chằm cậu bé ngồi trên thảm. Phía sau cậu bé là Đại Mạo và Bích Tỉ lo lắng đứng đó, không ngừng xin lỗi hành khách.

Thư Ngọc ngạc nhiên. A Cát Bố lại gây ra họa gì rồi?

Hỏi dò một chút, cô liền hiểu rõ chân tướng. Hóa ra thằng bé A Cát Bố này cũng là một thằng nhóc tinh ranh, cậu ta thăm dò biết được khách nữ trên du thuyền này không nhiều lắm, những cô gái còn trẻ thì càng ít hơn, thế là cậu ta quyết định lần lượt gõ cửa phòng của những vị khách nữ đó, đi từng phòng tìm ra ai là Lạc Thần Hoa.

Không thể không nói đó là một cách khi đã hết cách. Dù sao ban ngày hành khách đi lại rất nhiều, chỉ có ban đêm là trở về phòng, mới có thể xác nhận mà không thiếu sót ai.

Vì thế có trò khôi hài vào đêm nay.

Trong đám người, Thư Ngọc liếc một cái liền nhận ra Mân Lâm xinh đẹp quyến rũ. Giờ phút này, cô ta đang khoanh tay trừng mắt nhìn A Cát Bố ngồi trên sàn nhà, cô ta cau mày, cơ thể gợi cảm được bao bọc trong chiếc váy ngủ bằng tơ tằm màu đen hơi mỏng. Phía sau cô ta là Khải Minh trông bất đắc dĩ.

Thư Ngọc thầm nghĩ, có lẽ A Cát Bố quấy rầy chuyện tốt của Mân Lâm tiểu thư.

Trong đám người có một cô gái trẻ đi ra, ngồi xuống bên cạnh A Cát Bố, ôn hòa nói: “Bạn nhỏ, đã khuya rồi, ngay mai lại tìm Lạc Thần Hoa tiểu thư được không?”

A Cát Bố không nói lời nào.

Đại Mạo tức giận, túm lấy cổ áo cậu ta: “Lễ phép đâu hả? Vị tiểu thư này đang nói chuyện với em đấy.”

Cô gái nhẹ nhàng nói với Đại Mạo: “Không sao đâu. Con nít cáu kỉnh một chút là thôi.”

Đại Mạo muốn giận cũng không được.

Bích Tỉ đi tới, kéo A Cát Bố đứng lên: “Đi, đi ngủ mau.”

A Cát Bố không tình nguyện mà đứng lên.

Đám người tốp năm tốp ba giải tán, tất cả phòng mở ra đã đóng lại lần nữa, hành lang khôi phục lại sự yên tĩnh.

Cô Mang ôm vai Thư Ngọc, chuẩn bị trở về phòng, lại phát hiện người trong lòng khựng lại.

Anh nhìn cô: “Sao thế?”

Cô hơi nghi hoặc: “Vừa nãy hình như nhìn thấy một người quen.”

“Ai?” Anh hỏi.

Cô lắc đầu: “Chắc là nhìn nhầm rồi, cái tên ngốc kia làm sao có thể ở đây.”

Anh sờ cằm, dường như hơi đăm chiêu: “Ừ, nhất định là nhìn nhầm rồi.”

Anh ở phía sau cô, kéo cửa rồi đóng lại.

Toàn bộ thế giới yên tĩnh trở lại.

Khi Thư Ngọc thức dậy thì đã sắp đến giữa trưa, Cô Mang không ở trong phòng.

Cô duỗi người, nằm nướng trên giường lớn mềm mại, chẳng muốn thức dậy.

Ánh mặt trời từ bức màn màu xanh nhạt ngấm vào, mang theo mùi mặn của nước biển như có như không.

Bỗng dưng cô cảm thấy hơi khát.

Cô chống gối đầu, cam chịu ngồi dậy, còn chưa xốc chăn lên thì đã thấy Cô Mang bưng khay thức ăn đi tới.

“Dậy rồi?” Anh đặt khay thức ăn trên bàn nhỏ để trước giường.

Cô gấp gáp cầm ly sữa nóng uống một ngụm.

Chậc. Mỹ vị nhân gian. Cô híp mắt thán phục.

Giờ phút này cô mới để ý, anh ăn mặc chỉnh tề, tuấn tú lịch sự ngồi ở mép giường, còn cô thì rối bù, chưa kịp rửa mặt còn ngồi trong tấm chăn hỗn độn.

Trong nháy mắt thấy mình thua rất xa.

Anh mỉm cười nhìn cô nhíu mày, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của cô: “Mau đi rửa mặt, Hàn Kình mời chúng ta bữa tiệc lớn miễn phí.”

Cô uống hết ly sữa, vội vàng xuống giường: “Bữa tiệc lớn? Bữa tiệc lớn gì?”

“Đi rồi sẽ biết.” Anh đáp.

Cô chạy vào phòng rửa mặt, mau chóng rửa mặt xong rồi bắt đầu lo nghĩ: “Nên mặc gì mới được đây?”

Anh lắc đầu than nhẹ, trực tiếp đi qua mở tủ quần áo, lấy một bộ váy thật kín đáo: “Mặc chiếc này.”

Cô nhíu mày: “Không đẹp.”

Anh nhướng mày: “Em muốn mặc cho ai xem?” Vừa nói anh vừa cởi sạch quần áo trên người cô.

Cô cười liếc xéo anh: “Mặc cho anh xem mà.”

Anh dừng một chút, nói: “Anh cảm thấy, em thế này làm đẹp nhất.” Ánh mắt dính chặt cơ thể trắng nõn của cô.

Cô thua trận, bên tai ửng đỏ: “So với da mặt dày của anh thật sự là thất sách.” Cô cầm lấy bộ váy trong tay anh mặc vào.

Anh đã bắt đầu phân tâm: “À, khoan đã, để anh giúp em.” Bàn tay đã vuốt ve vòng eo của cô, ngăn trở động tác muốn mặc quần áo của cô.

Cô buồn bực: “Anh đừng làm càn, không phải nói Hàn Kình còn đang đợi sao?”

Anh đã cởi ra áo sơ mi: “Không sao, để anh ta chờ một chút.”

Đợi hai người ăn mặc chỉnh tề xuất hiện tại nhà ăn nhỏ ngoài trời nằm trên tầng cao nhất của du thuyền, mặt trời đã lên tới điểm cao nhất.

Hàn Kình mặc áo sơ mi mỏng có hoa văn đơn giản ngồi dưới ô che nắng. Anh ta tháo kính râm xuống, cười như không cười nhìn Thư Ngọc mặc áo trắng nửa thân trên, nửa dưới là váy dài ca rô: “Cô phu nhân, hôm nay khí sắc không tệ nhỉ.”

Thư Ngọc đã quen bị anh ta trêu ghẹo, cô thướt tha đi tới trước mặt anh ta, bình tĩnh ngồi bên cạnh Cô Mang: “Quá khen. Bữa tiệc lớn đâu? Chỗ nào?”

Hàn Kình bật cười: “Hai người còn chưa tới, tôi đâu dám bày ra tiệc lớn?”

Vừa dứt lời, người phục vụ đã bưng thức ăn lên. Một mâm hải sản đầy đủ sắc hương vị, khiến Thư Ngọc thèm ăn.

“Hàn Kình, không tệ ha.” Thư Ngọc mặt mày tươi rói, cầm một con tôm mới nướng bỏ vào trong miệng.

Hàn Kình nhướng mày: “Đương nhiên rồi. Về tay nghề nấu nướng hải sản, ai có thể vượt qua đầu bếp của tôi?”

Cô Mang lựa thịt cua bỏ vào trong đĩa của Thư Ngọc, nhẹ nhàng cười nói: “Chuyện này cũng không nhất định.”

Hàn Kình quay đầu nhìn anh: “Thế nào? Cô tiên sinh vào Nam ra Bắc kiến thức rộng rãi, đã gặp được người làm món tôm nướng này hoàn hảo hơn sao?”

Cô Mang gật đầu trịnh trọng: “Thật là có.”

“Ai thế?” Hàn Kình không tin.

Thư Ngọc phì cười một tiếng: “Xa cuối chân trời, gần ngay trước mắt.”

Hàn Kình quay đầu lại nhìn cô: “Đừng nói với tôi là cô đấy.”

Thư Ngọc khẽ hừ một tiếng: “Thế nào, coi tôi ngay cả ngũ cốc cũng không biết phân biệt hay sao?”

Hàn Kình ho một tiếng: “Tôi chưa nói gì hết.”

Thư Ngọc đứng lên, xắn tay áo: “Hôm nay tôi sẽ bộc lộ tài năng cho anh thấy.”

Nhân viên phục vụ đã bày dụng cụ ra sẵn. Thư Ngọc đeo tạp dề, đứng tại khung sắt cạnh bàn ăn bắt đầu hí hoáy với nguyên liệu.

Khi nhàn rỗi, cô thích pha chế gia vị thành đủ loại mùi vị, cho nên cách pha tương có một phong cách riêng.

Tôm ngâm trong nước, mùi tương đã tràn ngập khắp sân.

Hàn Kình cũng ngửi được mùi hương, anh ta hơi kinh ngạc nhìn hình bóng duyên dáng của Thư Ngọc đang bận rộn, sau đó quay đầu thở dài nói với Cô Mang: “Anh thật là có phúc.”

Cô Mang nhếch khóe miệng: “Là phúc của tôi.”

“Chậc,” Hàn Kình sờ cây thánh giá màu đồng trước ngực, sắc mặt khó thể đoán ra, “Hai người có đôi có cặp, khi dễ tôi cô đơn phải không.”

Cô Mang đáp: “Cũng đến lúc anh nên ổn định rồi.”

Hàn Kình nghẹn lời. Hồi lâu sau, anh ta mỉm cười: “Chà, đến anh cũng hối thúc tôi. Không quen nhìn tôi một mình tự do tự tại hả?”

Cô Mang không đáp lại.

Hàn Kình lại nói: “Ngược lại tôi rất hiếu kỳ, năm đó ở London rõ ràng người lạnh tình nhất là anh, sao đầu óc lại thông suốt mà muốn phụ nữ?”

“Không phải muốn phụ nữ.” Cô Mang mặt mày thản nhiên, “Chẳng qua là gặp được cô ấy.”

Hàn Kình sửng sốt.

Lúc này Thư Ngọc từ đằng xa đi tới. Cô nhìn hai người đàn ông cạnh bàn ăn: “Hàn Kình, anh ăn cay không?”

Hàn Kình lại ngớ ra: “Ăn.”

“Có kiêng gì không?” Thư Ngọc lại hỏi. Tóc mai cô hơi lòa xòa, một tay cầm xẻng, khóe miệng dính vài giọt tương màu cam. Mấy phần rối loạn làm tăng thêm mấy phần người trần dịu dàng trên khuôn mặt cô.

Cảnh sắc trong ánh mặt trời buổi trưa trên biển trông có vẻ mông lung và yên bình, nhưng lại trúc trắc trong ánh mắt Hàn Kình.

“Hàn Kình?” Thư Ngọc nhướng mày.

Hàn Kình mỉm cười: “Không kiêng gì cả, tôi chưa bao giờ kiêng ăn.”

Thư Ngọc xoay người đối diện với chén bát, cái miệng theo bản năng bắt đầu quở trách Cô Mang: “Xem kìa, có người đàn ông nào kén ăn như anh không?”

Cô Mang tỏ thái độ tốt đẹp đáp: “Anh sẽ cố gắng khắc phục.”

Cũng chỉ có cô mới dám giáo huấn Cô Mang như vậy, cũng chỉ có lời giáo huấn của cô, anh mới cam tâm tình nguyện nghe vào lỗ tai.

Hàn Kình nhìn qua Cô Mang: “Tôi thấy anh ta không phải kén ăn, là có người dưỡng dạ dày của anh ta kén chọn.”

Thư Ngọc bưng một mâm tôm đi tới: “Nếm thử mùi vị thế nào.”

Hàn Kình nếm một miếng, tự đáy lòng nói: “Cô phu nhân, nhìn không ra đó. Đầu bếp của tôi ở đây thật sự thua kém.”

Thư Ngọc còn chưa kịp cởi tạp dề: “Dụng cụ ở chỗ anh rất tốt, gợi lên hứng thú nấu ăn của tôi.”

Hàn Kình cười nói: “Các người là khách, tôi ngược lại làm phiền cô tới nấu ăn, chủ tiệc là tôi thật không tròn trách nhiệm.”

Thư Ngọc buồn cười: “Vậy phải mời chúng tôi thêm mấy bữa, tiện thể bao trọn gói hành trình du lịch cao cấp bảy ngày.”

Hàn Kình cười ha ha: “Một lời đã định.”

“Hàn Kình, em nói sao mà đi khắp nơi không tìm được anh, hóa ra anh ở đây.” Giữa không trung truyền đến giọng nữ như chuông bạc.

Thư Ngọc đứng trước bàn ăn, vừa cởi tạp dề vừa tò mò nhìn về phía chủ nhân của giọng nói kia.

Đó là một cô gái xinh đẹp, dáng người cao gầy, làn da mịn màng, mặc chiếc váy dài có dây đeo theo kiểu Bohemian càng tôn lên vẻ gợi cảm của cô ta.

Vẻ gợi cảm của cô ta cùng với vẻ bốc lửa táo bạo của Mân Lâm hoàn toàn khác nhau, cô ta mang theo sự khiêu khích kín đáo như có như không, nhưng càng mê người hơn.

Đây là phong cách thường thấy của bạn gái bên cạnh Hàn Kình, nhưng lại có chỗ không giống.

Thư Ngọc nhất thời không nhận ra.

Cô gái kia tự động kéo ghế ra ngồi xuống, nâng cằm nhìn Cô Mang rồi lại nhìn Hàn Kình: “Vị tiên sinh này là?”

Thư Ngọc hơi nhíu mày, cô không thích ánh mắt của cô gái này nhìn Cô Mang.

Sau khi cô gái kia xuất hiện Hàn Kình không nói gì, khí chất quanh thân từng chút một khôi phục vẻ u ám của thường ngày.

“Cô tới đây làm gì?” Hàn Kình lạnh lùng liếc nhìn cô ta, “Ai cho phép cô lên thuyền của tôi.”

Cô gái kia hình như không cảm nhận được thái độ thù địch của Hàn Kình, cô ta chỉ nhìn về phía Cô Mang: “Xin chào, tôi là Hàn Tinh Xu.”

Nhưng Cô Mang lại đứng lên giúp Thư Ngọc đưa tạp dề đã cởi ra cho nhân viên phục vụ. Anh quay đầu hờ hững nói với Hàn Tinh Xu: “Thật ngại quá, cô ngồi ghế của vợ tôi.”

Hàn Kình cười ra tiếng.

Hàn Tinh Xu sửng sốt, hình như không ngờ rằng người đàn ông có khí chất lỗi lạc trước mắt sẽ đáp lại một cách không lịch thiệp thế này. Nhưng cô ta phản ứng rất nhanh, mau chóng đứng lên: “À, tôi không để ý, thật sự xin lỗi.” Cô ta chẳng nhìn lấy Thư Ngọc, mà chỉ chờ phản ứng của Cô Mang.

Cô Mang lại chẳng có ý tứ cho cô ta phản ứng. Anh nhìn Thư Ngọc: “Nóng không? Ngồi xuống nghỉ một lát.”

Thư Ngọc mỉm cười: “Cũng ổn.”

Trên mặt Hàn Tinh Xu có vẻ nén giận: “Cô là?” Cô ta hỏi Thư Ngọc.

Thư Ngọc cũng nhìn cô ta, ánh mắt dịu dàng vô hại: “Du khách.”

Hàn Tinh Xu không hài lòng với đáp án này: “Du khách sao lại tùy tiện tới nhà ăn riêng ngoài trời chứ.”

Lời này quả thật không khách khí.

Hàn Kình nhíu mày: “Bọn họ là khách của tôi. Ngược lại là cô, tùy tiện đến nhà ăn riêng của tôi làm gì.”

“Anh họ!” Hàn Tinh Xu kêu lên.

“Đi.” Hàn Kình không chút khách khí ra lệnh đuổi khách.

Hàn Tinh Xu dập tắt vẻ kiêu ngạo: “Lão đương gia nói, muốn anh cuối tháng trở về gia tộc một chuyến.”

Hàn Kình cười nhạo một tiếng: “Ồ? Từ trước năm tám tuổi tôi đã thoát ly gia tộc, lão già căn dặn thuận miệng nhỉ.”

Trên mặt Hàn Tinh Xu trắng xanh luân phiên nhau.

Thư Ngọc và Cô Mang nhìn nhau.

Cô Mang đứng dậy, nói với Hàn Kình: “Tôi và Thư Ngọc ăn no rồi, trở về phòng trước đây.” Dứt lời anh ôm Thư Ngọc rời đi.

Việc nhà của Hàn gia, hai người bọn họ không nên tham gia.

Thư Ngọc quay đầu thấp giọng nói: “Hàn Kình, cám ơn anh tiếp đãi nồng hậu.” Lòng biết ơn trong mắt cô rất chân thành.

Hàn Kình nhìn thức ăn trên bàn còn chưa động được vài đũa, cùng với tôm nướng của Thư Ngọc, hơi thở nghẹn trước ngực không có chỗ phát tác.

Anh ta vẫn muốn mời họ ở lại, nhưng anh ta hiểu được thần sắc trong mắt Cô Mang.

Chỉ đành thôi vậy.

Nhà ăn ngoài trời yên lặng lần nữa.

Hàn Tinh Xu nếm thử tôm vừa nướng xong, cô ta nhấm nháp lưỡi: “Ngon quá! Đây là do đầu bếp nào nướng thế? Mau giới thiệu cho em.”

Tâm tình của Hàn Kình càng tệ hơn, anh ta kéo ghế ra, sau khi bỏ lại một câu rồi bỏ đi.

“Tôi sắp xếp một chiếc thuyền máy cho cô, lập tức rời khỏi thuyền của tôi ngay.”

Hàn Tinh Xu nghẹn lời, đảo mắt khinh thường: “Anh bảo em đi thì em phải đi hả, mất mặt quá đấy.”

Một bữa tiệc ngon lành lại bị quấy nhiễu đi tong.

Thư Ngọc uể oải: “Em đói.”

Cô Mang mỉm cười: “Đi, chúng ta đến phòng bếp.”

Thư Ngọc vừa nghe liền hỏi: “Ăn vụng?”

Cô Mang liếc cô: “Quang minh chính đại mà ăn.”

Lúc này đã qua giờ cơm, phòng bếp sau thuyền đương nhiên trống trơn, ngay cả nhân viên hậu cần và phục vụ đều quay về phòng nghỉ dùng cơm.

Vừa lúc thuận tiện để Thư Ngọc ăn vụng.

“Muốn em bây giờ làm mấy món khai vị không?” Thư Ngọc tiến vào phòng bếp, bị thu hút bởi mọi dụng cụ và nguyên liệu nấu ăn đầy đủ, nhất thời ngứa tay muốn nấu nướng.

Cô Mang bất đắc dĩ: “Em ăn trước vài món đi, điểm tâm chỉ uống có một ly sữa thôi.” Dứt lời anh lấy một đĩa phù dung cao (bánh có hình hoa sen) trên bàn đưa tới bên miệng cô.

Cô nuốt xuống bánh ngọt, lúc này mới cảm thấy mình cực kỳ đói.

“Từ từ.” Anh lại đưa qua một ly nước ấm.

Cô chỉ ngồi trên bàn, tay không chờ anh đút ăn.

Trong phòng bếp còn mấy đĩa tôm chưa bưng ra, anh lột vỏ từng con một, đưa tới miệng cô.

Cô vươn đầu lưỡi cuốn lấy con tôm màu da cam đã lột vỏ, nhân tiện liếm luôn vị tương dính trên ngón tay anh.

Anh buồn cười nhìn vẻ mặt thỏa mãn của cô: “Em thích ăn hải sản như vậy, lúc trước anh nói tìm một vùng biển nhỏ tặng em, em lại không chịu.”

Cô chun mũi: “Em còn thích ngắm sao đấy, anh cũng hái xuống cho em à?”

Anh dường như suy nghĩ nghiêm túc một hồi: “Cũng không phải không được.”

Cô phì cười.

Thình lình cô cảm thấy mắt cá chân của mình đụng phải gì đấy. Cô ngồi trên bàn, vừa đong đưa chân vừa tán gẫu với Cô Mang, lại không để ý dưới bàn có cái gì.

Cô cúi người xuống nhìn khoảng đất trống dưới bàn, vừa nhìn thử xem có gì không thì dưới bàn có một cái gì tròn tròn đụng trúng trán cô.

“Ow ——” cô chỉ kịp kêu rên một tiếng, người theo bản năng ngã xuống.

Cô Mang cũng bị giật mình, không kịp giữ chặt Thư Ngọc, chỉ bắt được cái gì đó chạy ra khỏi dưới bàn.

Vật kia ra sức giãy dụa trong tay Cô Mang, cái nón bằng nỉ trên đầu rớt xuống đất.

Đúng là A Cát Bố.

Thư Ngọc vẫn còn hoảng hồn chưa bình tĩnh lại: “A Cát Bố, em trốn ở dưới bàn làm gì?”

Cậu bé giãy khỏi tay Cô Mang, đặt mông ngồi dưới đất, nghiêm mặt nhìn Thư Ngọc và Cô Mang.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, cho đến khi tiếng ùng ục vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng.

Thư Ngọc sửng sốt, vội cầm một dĩa mực xắt sợi đưa tới trước mặt A Cát Bố: “Em chưa ăn trưa hả?”

A Cát Bố đỏ mặt, nghiêm mặt một lúc lâu mới cầm lấy dĩa mực, ăn một miếng to.

“Em…rất lâu rồi không ăn sao?” Hồi lâu sau Thư Ngọc mới nghẹn ra một câu.

A Cát Bố nhanh chóng xử lý ba dĩa mực, sau đó lại gặm nửa cái đuôi cá, cho đến khi nó chỉ còn thừa lại bộ xương.

Sau khi tiêu diệt tất cả, A Cát Bố mới ưỡn lên cái bụng nhỏ to như cái trống, thỏa mãn mà ợ một tiếng.

“Không phải rất lâu.” Cậu ta trả lời câu hỏi của Thư Ngọc, “Chỉ ba bữa chưa ăn thôi.”

Thư Ngọc ngạc nhiên, đám người Đại Mạo muốn ngược đãi thằng bé này sao? Ngẫm lại cũng không đúng, cậu ta lén lên thuyền, thân không tiền bạc, đương nhiên không thể mua thức ăn.

Một đứa trẻ như vậy, lại đói meo ba bữa mới nghĩ đến lén vào phòng bếp tìm thức ăn.

Thật là ngốc đến đáng yêu.

“Tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư chưa?” Thư Ngọc mềm giọng, ngồi bên cạnh A Cát Bố nhẹ nhàng hỏi.

A Cát Bố nghiêm túc lắc đầu: “Tạm thời vẫn chưa. Nhưng mà nhanh thôi.”

Thư Ngọc nhướng mày nhìn Cô Mang, đêm qua anh chắc chắn đứa trẻ này không tìm được Lạc Thần Hoa.

Cô Mang thản nhiên nhìn lại cô, không nói gì.

“Em đã tìm bao lâu rồi?” Thư Ngọc lại hỏi.

A Cát Bố đáp: “Mười bốn ngày.”

Thư Ngọc sửng sốt, hôm nay vừa lúc mười bốn tháng sáu, nói cách khác từ ngày đầu tiên của tháng sáu A Cát Bố đã lén lên thuyền tìm Lạc Thần Hoa.

“Còn mười sáu ngày nữa.” A Cát Bố nhướng mày, “Mười sáu ngày sau nếu em vẫn không tìm thấy Lạc Thần Hoa tiểu thư, vậy chỉ có thể chờ sang năm.”

Thư Ngọc khó hiểu: “Tại sao?”

A Cát Bố đáp: “Anh em nói, vào tháng sáu hàng năm Lạc Thần Hoa tiểu thư sẽ lên chiếc thuyền này. Qua tháng sáu, ngay cả anh em cũng không biết Lạc Thần Hoa tiểu thư sẽ ở đâu.”

Thư Ngọc hiếu kỳ: “Anh trai của em tại sao không tự mình đưa thư cho Lạc Thần Hoa tiểu thư?”

A Cát Bố bỗng nhiên im bặt, hồi lâu sau mới đáp: “Bởi vì anh không đi được.”

Thư Ngọc sửng sốt. Bỗng dưng nhớ tới hình như Đại Mạo đã từng nói, chủ nhân của bức thư từng là thủy thủ trên chiếc thuyền này, sau khi gặp tan nạn trên biển thì không thể ra biển nữa.

“Thật ra, anh không muốn đưa thư cho Lạc Thần Hoa tiểu thư.” A Cát Bố bỗng nhiên nói, “Hàng năm anh ấy đều viết, nhưng viết xong liền đốt bỏ. Năm nay, em cứu được bức thư này, em muốn giúp anh đưa thư cho Lạc Thần Hoa tiểu thư.”

Trong lồng ngực ngăm đen của cậu bé lấy ra một bức thư nóng hổi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn hơi bẩn tràn đầy vẻ kiên nghị.

Thư Ngọc chợt có chút cảm động. Cô cười nhìn A Cát Bố, nói: “Nếu cả tháng sáu em không tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư thì sao?”

A Cát Bố sửng sốt, hình như chưa từng nghĩ tới vấn đề này: “Vậy tháng sáu năm sau tìm tiếp.”

Sang năm không tìm được, thì tìm năm sau nữa, cứ năm này tới năm khác.

Nhưng chưa từng nghĩ tới qua nhiều năm như vậy, vị Lạc Thần Hoa tiểu thư kia có còn lên chiếc thuyền này vào tháng sau hàng năm hay không?

Cửa phòng bếp đột nhiên từ bên ngoài mở ra, cạnh cửa ló vào một cái đầu.

Là một cô gái còn trẻ, mặc đồng phục của nhân viên phục vụ. Ánh mắt của cô gái dừng trên người A Cát Bố, nói: “A Cát Bố, cả ngày nay em chạy đi đâu?”

Cô ta vừa nói vừa đi qua, từ phía sau lấy ra một cái bọc: “Một ngày không ăn rồi phải không, này, chị để lại cho em đó.”

A Cát Bố lập tức ngồi ngay ngắn: “Em không cần đồ ăn của chị.”

Cô gái sửng sốt: “Tại sao?”

A Cát Bố gục đầu xuống: “Em ăn hết phần tiền ăn cho nửa tháng của chị rồi.”

Cô gái mỉm cười: “Không sao đâu, nửa tháng sau chị sẽ kiếm được nhiều tiền típ, đủ cho em ăn mà.”

Thư Ngọc quan sát cô gái này. Cô ta rất trẻ, dung mạo cũng thanh tú như các nhân viên khác ở đây, nhưng chỉ tiếc là, bên mặt trái của cô ta có một vết bớt uốn lượn màu đỏ to bằng lòng bàn tay, làm hỏng nét đẹp của khuôn mặt.

Trên tấm nhãn trước ngực cô ta viết “hoa hổ phách”.

Thư Ngọc thầm thán. Tên này quả thật tương xứng với khuôn mặt của cô gái. Hổ phách tinh khiết trong suốt có một điểm mờ đục, đan xen vào giữa đó là màu hổ phách hỗn độn, xưng là “hoa hổ phách”.

Trên khuôn mặt nõn nà của cô gái có vết bớt uốn lượn, thật giống như đường vân mờ đục trong hổ phách.

Hoa Hổ Phách bỗng dưng nhíu mày: “A Cát Bố, sao em dám ăn vụng trong phòng bếp?”

A Cát Bố rụt cổ: “Em rất đói bụng.”

“Đã đói bụng vì sao còn trốn chị?” Hoa Hổ Phách lại nổi giận.

Thư Ngọc có chút ngượng ngùng, cô và Cô Mang ngang nhiên vào phòng bếp ăn vụng, thật là còn kém xa A Cát Bố.

Lúc này Hoa Hổ Phách mới nhận ra ở đây còn có Thư Ngọc và Cô Mang, cô ta không khỏi hơi đỏ mặt: “Để cho tiên sinh và tiểu thư chê cười rồi. Tôi lập tức dẫn nó đi ngay.”

Thư Ngọc còn chưa kịp cất tiếng thì Hoa Hổ Phách đã dẫn A Cát Bố vội vàng đi ra phòng bếp.

Nhưng mà nửa khắc sau, cửa phòng bếp lại mở ra. Lần này người vào là Bích Tỉ.

Ánh mắt Bích Tỉ có chút lo lắng, sau khi nhìn thấy Thư Ngọc và Cô Mang mới thoáng bình tĩnh lại.

“Xin hỏi là Cô tiên sinh phải không ạ?” Cô ta hỏi nhìn về phía Cô Mang, “Hàn tiên sinh muốn tôi tới tìm ngài, đến phòng chữ nhất.”

Thư Ngọc hơi buồn bực, trước đó vừa chia tay Hàn Kình, sau lưng anh ta đã sai người tới tìm Cô Mang.

Chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng?

Cô Mang nhíu mày: “Đây là lời nói của Hàn Kình.”

Bích Tỉ cụp mắt: “Đúng vậy. Là Hàn tiên sinh nói vậy.”

Thư Ngọc giật nhẹ tay áo của Cô Mang: “Anh đi đi, em cũng no rồi, vừa lúc lên boong tàu hóng gió.”

Cô Mang tỏ vẻ dịu dàng: “Giữa trưa mặt trời chói chang, em đừng quên đội nón.”

“Biết rồi.” Thư Ngọc khoát tay.

Cô Mang đi rồi, một mình Thư Ngọc đi lên boong tàu, cô nằm bò trên lan can buồn chán nhìn mặt biển.

Không bao lâu, phía sau có người đến gần, đứng trước lan can bên cạnh Thư Ngọc.

Thư Ngọc quay đầu, đối diện với khuôn mặt tươi cười xinh đẹp kia. Thư Ngọc nhận ra cô gái này, đêm qua sau khi A Cát Bố náo loạn một trận, chỉ có cô gái này từ trong đám người đi ra vỗ về cậu bé cáu kỉnh kia.

“Xin chào, tôi tên là Hà Uyển Đinh.” Cô gái tươi cười duyên dáng nhìn Thư Ngọc, “Tôi là giáo viên tại một giáo khu, tháng sáu hàng năm đều đi thuyền cùng các giáo viên khác hồi hương thăm người thân.”

Thư Ngọc cũng cười: “Đàm Thư Ngọc. Nhà giám định thư họa, năm nay tôi cùng chồng đi thuyền nghỉ phép.”

Hà Uyển Đinh mỉm cười: “Chồng cô rất yêu cô.”

Thư Ngọc có phần kinh ngạc.

Hà Uyển Đinh mở to mắt nhìn: “Tôi chính mắt thấy anh ấy lột vỏ tôm đút cho cô ăn.” Dừng một chút, lại bổ sung, “Ở phòng bếp.”

Thư Ngọc hơi lúng túng, hóa ra việc cô và Cô Mang ăn vụng tại phòng bếp, lại không chỉ bị một người bắt gặp.

***

Căn phòng xa hoa trong du thuyền.

Cô Mang đi tới trước phòng 216, đẩy cửa vào trong.

Trong phòng đốt mùi hương dạ lai hương ngào ngạt, nồng nặc đến nỗi có phần lờ mờ.

Trang hoàng này, tác phong này, rõ ràng là theo phong cách giai cấp tư sản mập mờ của Hàn Kình.

Cô Mang nhíu mày, chỉ đứng tại chỗ một giây rồi xoay người muốn bỏ đi.

“Cô tiên sinh làm gì mà đi vội vàng thế?” Có tiếng người phía sau bức màn màu tím sậm truyền đến.

Giây tiếp theo, một bàn tay đã đè lại cổ tay muốn mở cửa của Cô Mang.

Sau ba giờ chiều, ánh nắng trên mặt biển dần dần rút đi nhiệt độ oi bức.

Thư Ngọc đi theo Hà Uyển Đinh đến góc sân sau của du thuyền. Ở đây gần như tập hợp tất cả những người trẻ tuổi trên chiếc thuyền này.

Tuy nói là gần như tất cả người trẻ tuổi, nhưng tổng số cũng không quá mười người.

Ba chàng thanh niên dáng vẻ sinh viên, một quý ông trẻ tuổi mặc quần áo Tây Dương, một đôi vợ chồng trẻ mang theo một đứa con, cùng với Mân Lâm và Khải Minh.

Mấy cậu sinh viên kia nhìn thấy Thư Ngọc liền thân thiện chào hỏi.

Thư Ngọc mỉm cười gật đầu, rồi nghe Hà Uyển Đinh cười nói: “Lên thuyền chỉ mới một ngày, chúng tôi đều đã quen thân. Chỉ có cô và chồng cô, suốt ngày hai người gắn bó keo sơn, một chút cơ hội tới gần cũng không cho chúng tôi.”

Lời nói này khiến Thư Ngọc hơi ngượng ngùng.

“Nhưng mà, chồng cô sao lại chịu để cô đi một mình thế?” Hà Uyển Đinh cười trêu ghẹo.

Thư Ngọc thẹn thùng: “Anh ấy có việc bận.”

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi bên cạnh mỉm cười: “Cô đừng ngại, tình cảm hai người rất tốt, khiến người ngoài hâm mộ thôi.”

Thư Ngọc quay đầu, nhìn về phía anh chàng đang cười kia. Đó là một người đàn ông có dung mạo tuấn lãng, dường như mang theo vài phần dòng máu ngoại quốc, mũi rất cao, hốc mắt sâu, đôi mắt màu hổ phách đậm đà lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Anh ta lịch sự gật đầu với Thư Ngọc: “Mục Nhã Bác. Hân hạnh được quen biết.”

Thư Ngọc cong khóe môi: “Đàm Thư Ngọc.”

Mân Lâm và Khải Minh vốn ở lan can hóng gió cũng đi tới, ngồi xuống cạnh bàn tròn. Mân Lâm kinh ngạc nhìn Thư Ngọc, thốt ra: “Ơ, đây là lần đầu tiên bên cạnh cô không có anh chàng kia.”

Anh chàng kia đương nhiên chỉ Cô Mang.

Thư Ngọc càng lúng túng hơn, trọng điểm chú ý của những người này thật sự nhất trí một cách thần kỳ.

Khải Minh cười ha ha: “Hiếm khi chủ nhân của kim ốc tàng kiều không ở đây, chúng ta phải nhanh chóng tìm hiểu cô tiểu thư xinh đẹp này một chút.” Anh ta nói tiếp, “Tôi tên là Lý Khải Minh, kỹ sư phần mềm. Vị này là bạn gái tôi, Đới Mân Lâm.”

Mân Lâm nhướng mày: “Ai là bạn gái anh?”

Khải Minh cười to hơn nữa: “Tôi đang cố gắng, xin mọi người hãy cổ vũ cho tôi.”

Mân Lâm hào phóng vươn một bàn tay với Thư Ngọc: “Mân Lâm, phóng viên.”

Thư Ngọc cũng duỗi tay bắt tay cô ta: “Đàm Thư Ngọc, nhà giám định thư họa.”

Khải Minh hô nhỏ một tiếng: “Nhà giám định thư họa? Nghề nghiệp của cô rất hợp với Mục tiên sinh đấy.”

Thư Ngọc không hiểu, liền nghe Hà Uyển Đinh giải thích: “Mục tiên sinh là một vị họa sĩ. Rất có tiếng tăm.”

Họa sĩ? Thư Ngọc đầy hứng thú: “Không biết anh có tác phẩm nào? Có lẽ đã từng qua tay tôi.”

Mục Nhã Bác cười có mấy phần bất đắc dĩ: “Tranh tôi vẽ chỉ là sở thích, không có bao nhiêu thành tựu, nghề nghiệp chính của tôi là việc kinh doanh của gia đình.”

Khải Minh lại phá đám: “Quá khiêm tốn chắc là có giả dối.”

Mục Nhã Bác chỉ cười cười, không nói tiếp.

“Phục vụ!” Mân Lâm giơ tay lên, “Đem đến hai chai Bourbon, một ấm trà cúc thất nguyệt.”

Một nơi khác của mạn thuyền, Bích Tỉ mau chóng bưng khay đi ra. Trong khay ngoài rượu và trà do Mân Lâm gọi, còn có hai dĩa bánh ngọt.

Hà Uyển Đinh bẻ một miếng bánh ngọt đưa vào miệng, bỗng nhiên ra vẻ thần bí nhìn Thư Ngọc: “Nào, nói với chúng tôi một chút về vị tiên sinh kia đi.”

Thư Ngọc sửng sốt. Ai?

Mân Lâm ngồi cùng bàn cũng đầy hứng thú ngồi thẳng lưng nhìn Thư Ngọc. Ngay cả Bích Tỉ đứng bên cạnh cũng dừng bước, che giấu sự hiếu kỳ chờ Thư Ngọc cất tiếng.

Hà Uyển Đinh nói: “Đương nhiên là chồng của cô đó.”

Hóa ra là hỏi Cô Mang. Thư Ngọc hiểu ra: “Các cô muốn hỏi cái gì?”

Hà Uyển Đinh nhanh chóng nói: “Tên họ, nghề nghiệp, chiều cao, cân nặng, ba vòng…”

Mân Lâm ra vẻ nghiêm túc bổ sung: “Sở thích, chòm sao, ngày sinh tháng đẻ…”

Mục Nhã Bác bật cười: “Vị tiên sinh kia đã là người có chủ rồi.”

Khải Minh hô to: “Mân Lâm, em có hứng thú với đàn ông khác sao?”

Thư Ngọc ngẩn ngơ, sức hấp dẫn của vị nhã nhặn bại hoại nhà cô lớn đến vậy sao?

Cô chậm rãi đáp: “Anh ấy à…”

“Hửm?” Phụ nữ cạnh bàn tròn đều vểnh lỗ tai lên nghe.

Thư Ngọc bỗng dưng buồn cười: “Anh ấy gọi là nhã nhặn bại hoại, nghề nghiệp là…doanh nhân tự do, chiều cao cân nặng ba vòng các cô có thể tự nhìn ra, sở thích…bắt nạt kẻ yếu. Về phần chòm sao ngày sinh tháng đẻ, cụ thể bao nhiêu không thể trả lời, tóm lại là xứng với tôi nhất.”

Hà Uyển Đinh và Mân Lâm cùng gục đầu: “Không đểu giả như vậy thật chứ.”

Bích Tỉ ngơ ngác lẩm bẩm một câu: “Ơ, lại có người họ kép là ‘nhã nhặn’?”

Chợt nghe được phía sau truyền đến tiếng ho khan nhỏ nhẹ, Thư Ngọc theo phản xạ quay đầu lại, trông thấy Cô Mang đứng phía sau cô không biết từ lúc nào.

Xong đời, anh đã nghe hết rồi.

Thư Ngọc hơi chột dạ, trông thấy Cô Mang liếc cô một cái, rồi quay đầu chào những người còn lại: “Tôi họ Cô, tên một chữ Mang.” Dáng vẻ lẫn cử chỉ đều thỏa đáng, mang theo khí chất lỗi lạc trời sinh.

Mấy người cạnh bàn không dám chậm trễ, từng người tự giới thiệu lần nữa.

Cô Mang ngồi xuống bên cạnh Thư Ngọc, quay đầu nói với Bích Tỉ: “Cũng cho tôi một tách trà, cám ơn.”

Bích Tỉ như mới tỉnh từ trong mộng, hồi lâu sau mới đáp: “Cùng loại cúc thất nguyệt như bọn họ ạ?”

“Tùy ý.” Anh thản nhiên nói.

Cô Mang khẽ cười, tán gẫu về những việc từng trải khi đi du lịch trên biển gần đây giống như là nói về việc nhà thường ngày. Bầu không khí khôi phục lại vẻ ôn hòa, mấy người đàn ông trò chuyện một lúc rồi chuyển hướng sang tình hình chính trị hiện nay.

Mấy người phụ nữ chẳng có chút hứng thú với tình hình chính trị, liền kéo mình gần lại thành một bàn, trò chuyện linh tinh.

Không bao lâu, Bích Tỉ bưng mấy tách trà lên. Cô ta xin lỗi Cô Mang: “Tiên sinh, trà cúc thất nguyệt đã hết rồi, ngài xem mùi vị của trà lạc thần hoa này được không, nếu không được tôi sẽ đổi tách khác.”

Lạc thần hoa? Thư Ngọc hơi khựng lại.

Hai người phụ nữ còn lại cũng quay đầu qua, Mân Lâm nhíu mày nói: “Gần đây thật là, đâu đâu cũng là lạc thần hoa, cũng không biết thằng nhóc kia tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư của nó chưa.”

Hà Uyển Đinh than nhẹ: “Đứa trẻ kia không có lòng xấu, hy vọng thằng bé sớm tìm được người muốn tìm.”

Mân Lâm phản đối: “Bệnh nghề nghiệp của cô phát tác rồi, chỉ cần là con nít thì đều là thiên thần. Sao cô không nhìn xem đứa nhóc thiên thần kia đá vào chân Khải Minh thành bộ dạng thế nào rồi kìa?”

Hà Uyển Đinh biện bạch: “Từng hành vi của trẻ nhỏ đều có nguyên nhân khiến nó làm vậy, thằng bé sao có thể vô duyên vô cớ đá người?”

Lông mày Mân Lâm dựng thẳng: “Nói như vậy là tôi và Khải Minh không đúng?”

Hà Uyển Đinh bất đắc dĩ: “Tôi không phải có ý này…”

Thư Ngọc lại không nghe vào tranh luận giữa hai cô gái kia, tầm mắt của cô bất giác ở trong tách trà lạc thần hoa đỏ sẫm.

Cô bỗng ngẩng đầu hỏi Bích Tỉ: “Xin hỏi, vị thủy thủ tiên sinh kia là loại người thế nào?”

Bích Tỉ ngớ ra, hồi lâu sau mới biết cô đang hỏi ai.

Bích Tỉ suy tư một lúc lâu, rồi nói: “Anh ta…là một người rất trầm lặng. Anh ta rất hiếm khi đến nơi hậu cần, bởi vậy tôi không quen thân với anh ta lắm. Nhưng thuyền viên và các thủy thủ khác đều đánh giá con người anh ta rất cao, nói anh ta là một người kiên định chịu khó.”

“Trình độ văn hóa của anh ta thế nào?” Thư Ngọc lại hỏi.

Bích Tỉ đáp: “Từ nhỏ anh ta được ngư dân tại bến tàu Tần Gia nuôi dưỡng, chưa từng đi học.”

Thư Ngọc nói: “Thế thì anh ta chắc là không biết chữ, cũng không viết chữ được?”

Bích Tỉ sửng sốt.

Nếu người kia không biết chữ, bức thư này ở đâu ra?

Mà một người chưa từng đi học, làm sao biết được điển cố về lạc thần hoa*?

đọc thêm tại đây

Mân Lâm và Hà Uyển Đinh cũng bị đối thoại giữa Thư Ngọc và Bích Tỉ thu hút.

Mân Lâm ra kết luận: “A Cát Bố kia nói dối.”

Thư Ngọc lắc đầu: “Không đâu, thằng bé không biết nói dối.”

Hà Uyển Đinh uống xong một ngụm trà, tán thưởng: “Ngon quá!”

Bích Tỉ cười có chút đắc ý: “Đương nhiên rồi, trên thuyền chúng tôi có một cao thủ pha trà, có sở trường pha chế trà lạc thần hoa.”

Hà Uyển Đinh không nghe Bích Tỉ nói, đập tay trên bàn một cái, chấn động đến nỗi Thư Ngọc và Mân Lâm cùng thu lại ánh mắt.

Ánh mắt cô ta sáng ngời nhìn Thư Ngọc rồi nhìn Mân Lâm: “Như vậy đi, chúng ta giúp thằng bé kia tìm Lạc Thần Hoa, thế nào?”

Mân Lâm nhếch khóe miệng: “Mò kim đáy biển, đi tìm ở đâu?”

Thư Ngọc bỗng nhiên mỉm cười: “Tính luôn tôi nhé.”

Mân Lâm mở to mắt: “Cô cũng đi theo làm càn?”

Thư Ngọc cong khóe môi: “Không phải làm càn, chúng ta muốn tìm một cô gái trẻ tuổi lên chiếc thuyền này vào tháng sáu hàng năm. Cô gái này xinh đẹp, hơn nữa độc thân. Giới nữ trên thuyền vốn không nhiều lắm, độc thân lại càng ít hơn. Chỉ cần Lạc Thần Hoa tiểu thư kia đúng là trên chiếc thuyền này, chúng ta không khó tìm ra cô ta.”

Mân Lâm và Hà Uyển Đinh nghe được thì sửng sốt, Bích Tỉ cũng quá kích động: “Tôi có thể giúp nữa, tôi lấy được danh sách hành khách lên thuyền vào tháng sáu mỗi năm.”

Bích Tỉ nhanh chóng cầm quyển sổ lại đây.

Dựa theo điều kiện của Thư Ngọc, thu lại phạm vi nhỏ.

Trên danh sách, những cô gái có điều kiện thích hợp là: Hà Uyển Đinh, Mân Lâm, Khưu Bình Bình, Chử Khố Nhĩ.

Thư Ngọc sửng sốt: “Khưu Bình Bình?” Tiểu thư của phó thị trưởng cũng ở trên con thuyền này?

Mân Lâm đáp: “Tôi có chút ấn tượng về Khưu Bình Bình, khí chất cường đạo, thẳng thắn, cô ta không giống lạc thần hoa, ngược lại giống bá vương hoa (người phụ nữ độc ác) hơn.”

Hà Uyển Đinh lại nói: “Ồ? Chử Khố Nhĩ này là ai, vì sao tôi chưa từng gặp qua?”

Thư Ngọc nhìn cái tên kia. Chử Khố Nhĩ, cái này hình như giống dòng họ hơn.

Bích Tỉ bỗng nhiên nói: “Còn có một vị tiểu thư phù hợp với điều kiện, nhưng thông tin của cô ấy không có ở trên sổ.”

“Ai?” Thư Ngọc tò mò.

Bích Tỉ đáp: “Hàn tiểu thư ở phòng 216.”

“Không phải tôi.” Hà Uyển Đinh phủ nhận trước tiên, “Cô nhìn bộ dạng của tôi này, rồi nhìn Mân Lâm đi, sẽ biết tôi tuyệt đối không có khả năng là Lạc Thần Hoa.”

Hà Uyển Đinh ngũ quan thanh tú, nhưng bởi vì hàng năm dạy học ở nông thôn, làn da ngăm ngăm, nếp nhăn mảnh khảnh nơi khóe mắt, có vẻ già dặn hơn bạn đồng lứa. So sánh với Mân Lâm chăm sóc kỹ càng thì quả thật thua kém rất nhiều.

“Huống hồ, tháng sáu hàng năm đi du thuyền tôi chưa từng tiếp xúc với thủy thủ, bởi vậy tuyệt đối không có khả năng là tôi.” Hà Uyển Đinh nói rành mạch lưu loát.

“Cũng không phải tôi.” Mân Lâm miễn cưỡng nói, “Cho dù phải, tôi cũng không muốn nhận thư của anh ta.”

Thư Ngọc bóp trán: “Thôi, tôi đi tìm Khưu Bình Bình và Chử Khố Nhĩ. Có lẽ trong hai người sẽ có một người là Lạc Thần Hoa.”

Mân Lâm nói: “Đi tìm Chử Khố Nhĩ trước đi, cá nhân tôi cho rằng khả năng có thể là Khưu Bình Bình rất thấp.”

Ba người cùng đi tới bên ngoài phòng của Chử Khố Nhĩ.

Thư Ngọc gõ cửa, bên trong không có ai trả lời.

“Không ở trong sao?” Hà Uyển Đinh nói.

Bích Tỉ hơi nhíu mày: “Vị tiểu thư này chưa từng lộ mặt tại nơi công cộng. Chỉ một lần duy nhất ra khỏi phòng cũng đội mũ lưới mạng trắng, không thấy rõ dung mạo.”

Mân Lâm hơi kinh ngạc: “Như vậy xem ra, không phải cô ta rồi. Cô ta che mình kín thế, vị thủy thủ tiên sinh kia căn bản không có cơ hội nhìn thấy cô ta, làm sao có thể nhất kiến chung tình?”

Thư Ngọc nhíu mày. Nếu quả thật là thế, vậy thì Chử Khố Nhĩ tiểu thư không có khả năng.

Chẳng lẽ thật sự là Khưu Bình Bình? Nhịp tim Thư Ngọc đập mạnh.

Trong phòng Khưu Bình Bình vẫn không có ai.

Mân Lâm nhún vai: “Quên đi, tôi thấy khả năng cô ta là Lạc Thần Hoa không cao.” Dứt lời cô ta kéo Hà Uyển Đinh rời đi.

Thư Ngọc chợt khựng lại, nói: “Hai cô đi trước đi, tôi về phòng lấy đồ đã.”

“Được.” Hà Uyển Đinh gật đầu, “Chúng tôi đi trước.”

Đợi sau khi hai người kia đi rồi, Thư Ngọc vẫn không dời bước chân, chỉ lẳng lặng đứng trước phòng Khưu Bình Bình.

Trong lòng cô lẩm nhẩm con số, quả nhiên, khi đếm tới số mười ba, bên trong cánh cửa truyền ra tiếng động.

Đằng sau cánh cửa vang lên tiếng cọt kẹt, sau đó cửa bị vặn ra.

Thư Ngọc thừa dịp cửa mở ra khe hở, cô như con cá chạch lách người vào, nhanh chóng trở tay khóa lại.

Người bên trong cánh cửa lấy làm kinh hãi, theo phản xạ chạy về chiếc giường lớn trong phòng ngủ, lăn lốc vào trong chăn, không nhúc nhích.

Thư Ngọc bình thản ung dung nhìn người nọ quấn chính mình thành một trái cầu, cô thong thả nói: “Này, có tiền đồ rồi, trốn ở trong phòng phụ nữ làm gì?”

Trái cầu trên giường khẽ run lên, rốt cuộc lộ ra một cái đầu.

Thư Ngọc ngoài cười nhưng trong không cười, đứng trước mặt người nọ: “Hạ Tử Trì, anh có biết anh còn nợ tôi một gốc tây phủ hải đường không hả?”

Hạ Tử Trì cười ha ha mấy tiếng: “À, dạo này nhiều việc, quên rồi.”

Thư Ngọc cười đến dịu dàng: “Thế ư, vậy anh còn nhớ chuyện gì?”

Hạ Tử Trì cười khổ.

“Sao anh lại ở trong phòng của Khưu Bình Bình?” Thư Ngọc nhíu mày, “Chẳng lẽ hai người tình chàng ý thiếp gạo nấu thành cơm…”

Thư Ngọc chẳng qua thuận miệng trêu một câu, ai ngờ Hạ Tử Trì đột nhiên rống lớn tiếng, ánh mắt ứ máu nhìn Thư Ngọc.

Trái tim đập mạnh một nhịp, Thư Ngọc chần chừ nói: “Chẳng lẽ tôi…vô tình chọc trúng sự thật?”

Hạ Tử Trì hai mắt ngấn lệ: “Thư Ngọc…”

Thư Ngọc hoảng hồn: “Anh thật sự đánh mất trinh tiết rồi?”

“Ah!” Hạ Tử Trì lại rống lên một tiếng, “Ông đây không có! Trinh tiết của ông vẫn còn đây!”

Thư Ngọc không nói gì mà nhìn Hạ Tử Trì nóng nảy: “Vậy anh nóng nảy cái gì?”

Dáng vẻ bệ vệ của Hạ Tử Trì trong nháy mặt hạ xuống: “Chính là…chính là…”

Thư Ngọc mất kiên nhẫn: “Anh một người đàn ông lại õng ẹo làm gì?”

Hạ Tử Trì lần đầu tiên lộ ra vẻ mù mịt về vấn đề này: “Tôi thật õng ẹo lắm sao?”

Thư Ngọc ra vẻ kỳ lạ, từ sau buổi tiệc tại Trương trạch, Hạ Tử Trì hình như có chỗ không thích hợp, thần kinh lơ đễnh như anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ chính mình có phải õng ẹo quá không?

“Hạ ngốc,” Thư Ngọc đến gần một bước, cúi người nhìn thẳng Hạ Tử Trì, “Tôi cảm thấy anh bắt đầu trưởng thành rồi.”

Hạ Tử Trì khó hiểu.

“Tôi có việc, đi trước nhé.” Thư Ngọc đứng thẳng, “Sau này nếu anh có phiền não của người trưởng thành, thì có thể tìm tổ trưởng dốc bầu tâm sự. Hẹn gặp lại.”

Hạ Tử Trì run lên, cửa phòng đóng lại lần nữa.

***

Từ khoang phòng ngủ đi tới, Thư Ngọc buồn chán đi dọc về phía trước, rồi tới khoang hậu cần.

Cô đang muốn đi qua khoang hậu cần thì bỗng nhiên nghe thấy bên trong có tiếng người đang nói chuyện.

Một âm thanh trong đó chính là A Cát Bố.

Trong lòng cô nảy sinh ý nghĩ, đẩy ra cửa khoang thuyền hậu cần.

Trong khoang thuyền chỉ có A Cát Bố và Hoa Hổ Phách.

Hai người đều ngồi trên tấm đệm, A Cát Bố đang cầm miếng dưa hấu ăn ngon lành, Hoa Hổ Phách thì đang cầm một miếng vải không biết đang thêu cái gì.

“Tiểu thư, sao cô lại tới đây.” Hoa Hổ Phách trông thấy Thư Ngọc, vội vàng muốn đứng lên.

Thư Ngọc đè vai cô ta: “Ngồi là được rồi, tôi rảnh rỗi không có gì làm, muốn nhìn xem khoang hậu cần như thế nào.”

Hoa Hổ Phách cười nhẹ: “Chỗ này rất đơn sơ, tiểu thư ở lại chắc không quen.”

Thư Ngọc lại nhìn về đồ thêu trong tay cô ta: “Cô thêu gì đấy?” Chỉ thấy tại một góc trên tấm vải thêu mấy đóa hoa hồng trông rất sống động.

“Tùy tiện thêu chút hoa thường cỏ dại thôi.” Hoa Hổ Phách ngại ngùng đáp.

Thư Ngọc khen ngợi: “Thêu đẹp lắm, định thêu xong rồi treo trong nhà sao?”

Hoa Hổ Phách còn chưa kịp trả lời, chợt nghe tiếng nói giòn tan giành đáp lời trước: “Đương nhiên là thêu cho người trong lòng rồi.”

Lúc này Thư Ngọc mới phát hiện, còn có Đại Mạo nằm trên chiếc giường tầng trên.

Hoa Hổ Phách đỏ mặt, càng tôn lên vết bớt đỏ tươi trên má: “Đừng nói bậy.”

Đại Mạo cười khanh khách: “Nói bậy chỗ nào, cô thêu tên mình trên tấm vải, chẳng phải là muốn cho anh ta thấy vật nhớ người ư?”

Hoa Hổ Phách lại ngập ngừng: “Tôi không có…”

“Cô sẽ không tặng, phải không?” Đại Mạo vừa lắc đầu vừa ngồi dậy, “Cô không nói tâm sự của mình cho anh ta biết, thì làm sao anh ta hiểu được?”

Thư Ngọc lại tò mò: “Cô nói cô thêu tên mình trên tấm vải sao?” Cô có thấy gì đâu?

Hoa Hổ Phách giải thích: “Nhũ danh của tôi gọi là Hoa Hồng.” Nói xong lại hơi ngượng ngùng, “Đáng tiếc bộ dạng của tôi không xinh đẹp, không xứng với cái tên này.”

A Cát Bố đột nhiên cất tiếng: “Chị ơi, chị xinh đẹp lắm.”

Lời trẻ con không kiêng kị, là thành thật nhất.

Hoa Hổ Phách hơi cảm động, đỏ mặt gõ nhẹ vào đầu A Cát Bố: “Thằng nhóc quỷ này.”

“Người trong lòng cô hiện tại ở đâu?” Thư Ngọc hỏi.

Hoa Hổ Phách lại cúi đầu: “Tôi không biết. Anh ấy thích cô gái khác, tôi và anh ấy cũng chẳng nói được với nhau mấy câu.”

Thư Ngọc hiểu rõ. Lại là một cuộc tình đơn phương.

Thế là, cô nhanh chóng nói sang chuyện khác: “A Cát Bố, chị đến giúp em tìm Lạc Thần Hoa tiểu thư nhé?”

Cậu bé đột nhiên ngẩng đầu: “Thật ạ?”

“Ừm.” Thư Ngọc gật đầu, “Cho nên em hãy nói cho chị biết, anh trai của em có bộ dạng gì, còn nữa, Lạc Thần Hoa tiểu thư qua lời nói của anh em có bộ dạng thế nào?”

A Cát Bố đáp: “Anh em là một đại anh hùng, anh ấy có thể tay không khiêng một cái thuyền lớn. Năm ngoái chiếc thuyền gặp phải gió bão, một mình anh em cứu ba hành khách, nhưng mà chân anh ấy bị song sắt đập trúng.”

Trong lòng Thư Ngọc hoảng hốt.

“Anh nói, Lạc Thần Hoa tiểu thư là cô gái lương thiện nhất mà anh ấy từng gặp. Khi chị ấy cười tươi là đẹp nhất, giống như…giống như một loại hoa nở bung trong trà ngọt ngào nhất.”

Đại Mạo bật cười: “Chao ôi, nhìn không ra cái tên hũ nút kia có thể nói ra lời tình tứ như vậy. Tôi rất hiếu kỳ, rốt cuộc tiểu thư nào làm rung động trái tim của anh ta?”

Hoa Hổ Phách cúi đầu lẳng lặng nhìn hoa hồng thêu trên tấm vải trong tay, ánh mắt hiện lên ý cười nhàn nhạt.

“Anh em vì Lạc Thần Hoa tiểu thư mà đặc biệt học chữ. Mỗi ngày anh ấy đều viết thư, nhưng không dám đưa cho Lạc Thần Hoa tiểu thư, vì thế liền đốt thư. Cha em nói, anh là đồ bỏ đi, không cưới được vợ.”

Thư Ngọc không nhịn được mỉm cười: “Còn gì nữa?”

“Anh em vốn chuẩn bị lấy dũng khí đưa thư cho Lạc Thần Hoa tiểu thư, nhưng mà chân anh ấy bị thương, anh ấy hiểu được. Anh ấy cảm thấy mình không xứng với Lạc Thần Hoa tiểu thư, cho nên không bao giờ nhắc tới chuyện đưa thư nữa.”

“Nhưng mà, em cảm thấy anh nên đưa thư cho Lạc Thần Hoa tiểu thư.” A Cát Bố ăn nói có bài bản hẳn hoi, “Cho nên em tới đây.”

Thư Ngọc lại hỏi: “Tên thật của Lạc Thần Hoa tiểu thư là gì?”

A Cát Bố khó hiểu: “Thì gọi là Lạc Thần Hoa tiểu thư đó.”

Thư Ngọc mỉm cười: “Vậy em có thể nói cho chị biết, tại sao anh em lại gọi cô ấy là Lạc Thần Hoa tiểu thư?”

A Cát Bố đáp: “Bởi vì anh nói, chị ấy chính là Lạc Thần Hoa của anh ấy.”

***

Ban đêm, Thư Ngọc mái tóc còn ướt tắm rửa xong đi ra, cuộn vào trong lòng Cô Mang.

Hai người ngồi trên sofa mềm mại sát cửa sổ, cô kể lại chuyện hôm nay cho anh nghe.

Cuối cùng, cô than thở: “Có phải rất đẹp hay không? Chuyện tình của thủy thủ tiên sinh và Lạc Thần Hoa tiểu thư.”

Anh cầm khăn lông lau khô tóc cho cô, khẽ cười: “Em dễ dàng cảm động như vậy, vì sao năm đó ý chí sắt đá với anh thế?”

Cô cười khanh khách: “Năm đó em đang thử thách anh mà.”

Anh ra vẻ tỉnh ngộ: “Vậy kết quả khảo sát thế nào?”

Cô giống như suy tư nghiêm túc một lúc lâu mới nói: “Tàm tạm thôi.”

Anh bật cười: “Đánh giá thấp như vậy, anh rất đau lòng.”

Cô đột nhiên hỏi: “Hôm nay Hàn Kình tìm anh có chuyện gì?”

Anh vuốt ve eo cô: “Không phải Hàn Kình, có người mạo danh anh ta.”

Cô kinh ngạc: “Ai?”

Anh thờ ơ đáp: “Một người đầu óc có bệnh.”

“Người kia không phải có tâm tư gì với anh chứ?” Cô hơi lo lắng.

Anh vừa định lắc đầu, chợt thay đổi chủ ý.

“Có.” Anh nói, “Người phụ nữ kia có ý đồ xấu với anh.”

Cô mở to mắt: “Phụ nữ.”

“Ừ.” Anh nghiêm túc gật đầu.

Cô đột nhiên ngồi dậy, kiểm tra anh từ trên xuống dưới có gì bất ổn không.

Anh dang hai cánh tay, mặc cô giày vò, còn không quên nhắc nhở: “Hay là cởi đồ kiểm tra đi.”

Cô sờ mò hồi lâu, áo ngủ đã lỏng lẻo từ sớm. Màu mắt anh dần u tối, bỗng nhiên nghiêng người đặt cô dưới thân.

Vốn định nói cô ăn dấm chua, thế nhưng người con gái của anh vẫn chậm chạp như trước. Đành phải để anh xuống tay.

Đèn tường càng ngày càng lu mờ, bên tai chỉ còn tiếng sóng biển vang nhẹ, cùng với tiếng ngâm nga của gió biển tháng sáu.

Vẫn là ngày nắng.

Trên biển rộng không có chút mây đen, ánh nắng sáng sủa rọi xuống, chiếu soi đầy cả mảnh sân.

Hàn Kình biếng nhác nằm dài, chào hỏi Cô Mang: “Hiếm khi thấy anh một mình. Vị nhà anh đi đâu rồi?”

Cô Mang đi tới, kéo ghế ra: “Cô ấy ở cùng với bạn mới quen.”

Hàn Kình nhướng mày: “À, thì ra là có mới nới cũ.”

Cô Mang không tỏ vẻ gì cả, anh lấy ấm trà rót vào cái tách trước mặt mình.

“Này, tôi mới phát hiện, anh không thường xuyên uống rượu.” Hàn Kình hơi kinh ngạc.

Cô Mang cong khóe môi: “Cô ấy không cho.”

Hàn Kình nghẹn lời. Có thể đem biểu hiện sợ vợ tỏ ra hãnh diện thế này, trong thiên hạ chỉ có một mình Cô Mang.

“Có một việc tôi muốn nói với anh.” Bỗng nhiên Cô Mang cất tiếng.

“Việc gì?” Hàn Kình nghiêm mặt. Cô Mang hiếm khi dùng giọng điệu nghiêm túc nói chuyện với anh ta.

Cô Mang nhấp một ngụm trà: “Nói với vị Hàn tiểu thư của anh, nếu lại làm ra thủ đoạn quái lạ gì nữa, thứ tôi không khách khí.”

Hàn Kình sửng sốt, lập tức không nhịn được mà nở nụ cười: “À? Con bé đó làm gì hả?”

Cô Mang không đáp.

Ánh mắt Hàn Kình đầy vẻ nghiền ngẫm: “Ân tình của mỹ nhân là khó hưởng nhất, anh như vậy không hiểu phong tình là sao?”

Cô Mang liếc nhìn anh ta: “Thật ngại quá, tôi có chứng nghiện sạch sẽ.”

Hàn Kình đang muốn trêu chọc thêm vài câu, lại nghe Cô Mang nói: “Cô ta muốn lấy nửa phần khu vực Đông Bắc làm lợi thế, hy vọng tôi có thể duy trì trung lập giữa các tranh chấp trong Hàn gia.”

Hàn Kình lại mỉm cười: “Hàn Tinh Xu không chỉ cho anh những thứ đó đâu nhỉ.”

Quả thật, lời nói chính xác của Hàn Tinh Xu không chỉ thế. Lợi thế mà cô ta đưa ra, là khu Đông Bắc cộng thêm một bến cảng Hoa Nam, cuối cùng còn có bản thân Hàn Tinh Xu.

Đại tiểu thư tung hoành tình trường, vốn tưởng rằng chỉ cần thoáng biểu hiện một chút mập mờ, loại đàn ông nào không dễ như trở lòng bàn tay?

Không ngờ cô ta dày công chuẩn bị dâng chính mình lên, lại gặp phải thất bại nặng nề mà trước nay chưa từng gặp.

Hiếm khi có người đàn ông lọt vào tầm mắt của cô ta, thế mà cố ý không lưu tình khiến cô ta xấu hổ mất mặt.

Thật sự rất bất ngờ.

Cô Mang thản nhiên nói: “Những thứ cô ta hứa hẹn, tôi không để vào trong mắt. Chỉ cần anh nói một câu, tôi sẽ đứng ở phía sau anh.”

Hàn Kình dù rằng từng trải cũng không tránh khỏi nao nao. Câu này của Cô Mang có trọng lượng bao nhiêu, anh ta quá rõ ràng.

“Anh đã nói vậy, nếu tôi không thu Hàn gia vào trong túi, thật là không còn gì để nói.” Hàn Kình cong môi, trong đôi mắt chim ưng tràn đầy tia sáng rực rỡ.

Cô Mang nâng tách khẽ cười: “Mỏi mắt mong chờ.”

Đang khi nói chuyện, một trận ồn ào từ xa vang tới. Mấy người trẻ tuổi từ trên boong tàu đến khoảnh sân tại mui thuyền che nắng, ngồi vây quanh một cái bàn.

Là Mân Lâm, Khải Minh, Mục Nhã Bác và ba người sinh viên.

Mấy người đó vừa ngồi vào chỗ thì có thêm hai người từ ngoài mui thuyền đi sang.

Đi đầu là một cô gái trẻ tuổi mặc bộ đồ áo liền quần chỉnh tề, trên làn da màu lúa mì là một đôi mắt rất có thần. Theo sau cô ta là một người đàn ông còn trẻ, ngũ quan thư sinh ôn hòa, nhưng mà sắc mặt uể oải.

Hàn Kình nhíu mày: “Ồ, đây không phải là nhị công tử của Hạ gia sao? Đã lâu không gặp, thì ra ở cùng với thiên kim của phó thị trưởng Khưu.”

Cô Mang ngước mắt, ánh mắt thản nhiên lướt qua Hạ Tử Trì và Khưu Bình Bình, đáp: “Ừm, tôi thấy hai người họ rất xứng đôi.”

Vừa dứt lời, chỉ nghe “lách cách” một tiếng, cái tách rơi xuống tấm thảm thật dày.

“Lấy có cái tách cũng lấy không xong, tay anh làm bằng nước hả?” Khưu Bình Bình lườm Hạ Tử Trì.

Khóe miệng Hạ Tử Trì run rẩy: “Ha ha ha ha ha…”

Khưu Bình Bình nhíu mày: “Anh sao thế, đang nghỉ phép đấy, đừng làm cụt hứng.”

Hạ Tử Trì: “Ha ha ha ha ha, tôi vui quá ấy mà.”

“Khưu tiểu thư, đã lâu không gặp.” Tiếng nói trong trẻo từ ngoài mui thuyền truyền tới, không đợi Khưu Bình Bình phản ứng, bóng dáng yểu điệu kia đã kéo ra ghế bên cạnh cô ta, rồi ngồi xuống.

Khưu Bình Bình nhìn qua Hàn Tinh Xu luôn luôn không mời mà đến, cô ta cười cười: “À, thì ra là Hàn tiểu thư.”

Hôm nay Hàn Tinh Xu hiếm khi mặc bộ sườn xám màu xanh nhạt, tôn lên vẻ quyến rũ sẵn có cộng thêm vài phần nhu mì. Cô ta nhìn Hạ Tử Trì ở bên cạnh Khưu Bình Bình, cười nói: “Bạn của Khưu tiểu thư thật là tuấn tú lịch sự.”

Khưu Bình Bình nhấp một ngụm trà: “Ừm, cảm ơn.”

Hạ Tử Trì tay bưng tách trà lại run lên.

Hàn Kình nhìn thấy Hàn Tinh Xu cách mấy bàn, cười thú vị: “Phiền toái xuất hiện rồi.”

Cô Mang không để ý, anh lật xem tạp chí hàng hải.

“Này, người duy nhất mà anh quan tâm đến rồi kìa.” Hàn Kình chợt nói, trong ngữ điệu tràn đầy dí dỏm.

Cô Mang hơi nhíu mày: “Anh đừng có ồn nữa được không…” Lời còn chưa dứt, đã thấy Thư Ngọc và Hà Uyển Đinh sóng vai đi tới, khuôn mặt anh trong nháy mắt dãn ra.

Tầm mắt Thư Ngọc lướt một vòng trong đám người, rất nhanh phát hiện ra Cô Mang. Cô nghiêng đầu nói mấy câu với Hà Uyển Đinh, sau đó trong ý cười trêu ghẹo của người phía sau cô đi về phía Cô Mang và Hàn Kình.

“Hôm nay nóng quá.” Thư Ngọc vừa ngồi xuống liền cầm lấy tách trà trước mặt Cô Mang, rồi uống một hơi cạn sạch.

Cô Mang giơ tay dán lên hai gò má của cô đỏ ửng vì phơi nắng, anh thở dài: “Sao em không đội nón, nói bao nhiêu lần cũng không nghe.”

Thư Ngọc sửng sốt: “A, nón bỏ quên ở chỗ của A Cát Bố.”

Cô Mang bất đắc dĩ.

Hàn Kình lấy chai rượu rót vào ly, nói: “Hai người đủ rồi đấy, coi tôi chết rồi sao?”

Thư Ngọc làm như kinh ngạc quay đầu qua: “Ồ, Hàn Kình anh ở đây à.”

Cô Mang mỉm cười.

Hàn Kình gần như hết hơi: “Được, hai người tiếp tục, tiếp tục.”

Đám người Mân Lâm cách mấy bàn bỗng nhiên phát ra một trận cười. Thư Ngọc theo bản năng quay đầu, trông thấy Khưu Bình Bình, Hạ Tử Trì và Hàn Tinh Xu cũng nhập vào bàn của Mân Lâm. Mấy người kia không biết đang nói gì, vẻ mặt đầy hưng phấn.

Mân Lâm lớn tiếng nói: “Ai nói hôn nhân là nấm mồ của tình yêu, tôi thấy bên cạnh chúng ta có vợ chồng gương mẫu kìa.”

Hà Uyển Đinh hùa theo: “Đúng rồi, tại đây vào lúc này, còn có một đôi.”

Hàn Tinh Xu bỗng nhiên cười bí hiểm: “Ồ? Các cô nói vợ chồng nào thế?”

Mân Lâm chỉ ngón tay: “Chỗ đó không phải sao.” Đầu ngón tay hướng về bàn của Thư Ngọc.

Hàn Tinh Xu cười một tiếng: “Bàn đó có một vị phu nhân và hai vị tiên sinh, vị phu nhân kia rốt cuộc thành đôi với vị tiên sinh nào? Hay là thật ra quan hệ giữa cô ta cùng với hai vị tiên sinh kia đều không bình thường?”

Câu nói này khiến mọi người đang ngồi đều sửng sốt.

Lời này thật sự vô cùng thiếu lễ độ.

Âm thanh của Hàn Tinh Xu không lớn không nhỏ, vừa vặn làm cho bàn của Thư Ngọc nghe rõ ràng.

Hàn Kình nhíu mày, ngón tay dùng chút sức, tiếng ly tách đụng vào bàn vang lên.

Sắc mặt Mân Lâm hơi cứng ngắc: “Hàn tiểu thư, lời này của cô có ý gì?”

Sắc mặt của Hà Uyển Đinh cũng không tốt: “Có phải có người ghen tị rồi không, bắt đầu ngậm máu phun người?”

Hàn Tinh Xu khẽ cười, một tay nâng cằm vô tội nói: “Chỉ đùa chút thôi. Các người làm gì nghiêm túc vậy chứ?”

Hà Uyển Đinh nói: “Trò đùa này quá đáng rồi.”

Hàn Tinh Xu trừng mắt: “Các người cũng chỉ có duyên gặp nhau vài lần, thật sự cho rằng mình hiểu đối phương sao, chưa gì vội vàng biện hộ cho người ta?” Dừng một chút, cô ta tiếp tục, “Vị phu nhân kia có quan hệ thân mật với vị tiên sinh đó thế nào tôi không biết, nhưng tôi biết cô ta và một vị tiên sinh ngồi cùng bàn chúng ta tuyệt đối có quan hệ không bình thường.”

Mọi người lại sửng sốt.

Thư Ngọc trợn mắt há mồm.

Cô Mang nắm chặt tạp chí trong tay, ánh mắt lạnh lẽo liếc qua Hàn Tinh Xu.

Hàn Tinh Xu nhếch khóe miệng: “Rạng sáng đêm qua, tôi đói bụng, đang muốn đi phòng bếp, vừa mở cửa ra đúng lúc trông thấy vị phu nhân kia. Cô ta mặc áo ngủ từ trong phòng đi ra, đi ngang qua hành lang gõ cửa phòng của một vị tiên sinh. Chỉ chốc lát, cửa phòng liền mở ra, người mở cửa là một quý ông anh tuấn.”

Cô ta uống một ngụm rượu, nói tiếp: “Khi tôi đi qua cửa phòng kia, để ý thấy một cành hoa giả giắt tại khe hở cửa phòng. Cho đến một lúc sau tôi từ phòng bếp trở về, cành hoa kia vẫn giắt tại khe hở. Một vị phu nhân đã kết hôn ngoại trừ chồng mình ra, còn ở trong phòng của đàn ông khác hơn nửa đêm vẫn chưa đi ra, thật sự rất khó để đánh giá phẩm hạnh của cô ta đấy.”

Hà Uyển Đinh cười nhạo: “Lúc ấy ánh đèn trong hành lang lờ mờ, làm sao cô xác định là Thư Ngọc?”

Hàn Tinh Xu đáp: “Chính mắt tôi nhìn thấy khuôn mặt của cô ta, làm sao có nhầm lẫn? Huống chi vị phu nhân kia xinh đẹp như vậy, rất khó mà nhìn nhầm. Các người không tò mò vị tiên sinh có quan hệ mờ ám với vị phu nhân kia là ai sao?”

Một câu dấy lên cơn sóng không nhỏ.

Khải Minh vội vàng xua tay: “Không phải anh không phải anh, Mân Lâm, trái tim của anh đối với em có nhật nguyệt chứng giám.”

Ba người sinh viên đang ngồi cũng đỏ mặt, lắc đầu liên tục.

Chỉ có Mục Nhã Bác từ đầu đến cuối im lặng nghe Hàn Tinh Xu vạch trần.

Tầm mắt của mọi người không khỏi hướng về Mục Nhã Bác vẫn dửng dưng.

Hàn Tinh Xu cười quyến rũ: “Không sai, người ban đêm hẹn hò với vị phu nhân kia chính là Mục tiên sinh.”

Khuôn mặt Thư Ngọc càng nhăn nhó hơn, đang muốn mở miệng lại bị Cô Mang nắm tay.

Cô Mang nhìn về phía Hàn Tinh Xu, thản nhiên cất tiếng: “Xin hỏi Hàn tiểu thư còn nhớ đêm qua mấy giờ nhìn thấy vợ tôi không?”

Hàn Tinh Xu đáp: “Một giờ mười lăm phút sáng. Cô tiên sinh e rằng đang ngủ, không biết người bên gối đi đâu.”

Một giờ sáng? Thư Ngọc sửng sốt, lỗ tai chợt đỏ rần.

Lúc đó, cô và anh còn chưa ngủ. Đêm qua bọn họ triền miên đến khuya, qua hai giờ sáng anh mới bằng lòng để yên cho cô ngủ.

Nhưng bằng chứng như vậy làm sao không biết ngại ngùng mà nói ra miệng?

Cô Mang lại nói: “Đêm qua Hàn tiểu thư ở trong phòng mình tận mắt thấy vợ tôi rời khỏi phòng, gõ cửa phòng của Mục tiên sinh?”

Hàn Tinh Xu: “Đúng vậy, tận mắt nhìn thấy.”

Cô Mang hỏi: “Xin hỏi phòng của Hàn tiểu thư số mấy?”

Hàn Tinh Xu bỗng nhiên nhỏ giọng: “216.”

Cô Mang gật đầu: “Phòng của tôi và vợ tôi là 247. Hành lang giữa 247 và 216 cách nhau một chỗ rẽ, xin hỏi Hàn tiểu thư làm sao từ cửa phòng 216 nhìn thấy có người từ phòng 247 đi ra?”

Cuối cùng, anh cong khóe miệng: “Hay là đôi mắt của Hàn tiểu thư có khả năng xuyên tường?”

Mọi người bừng tỉnh hiểu ra, ánh mắt nhìn về Hàn Tinh Xu có vài phần khinh thường.

Hàn Tinh Xu đỏ mặt: “Nói bậy. Tôi chính mắt thấy cô ta từ phòng xéo đối diện đi ra, rồi vào phòng của Mục tiên sinh.”

Mục Nhã Bác bỗng nhiên cất tiếng: “Thật xin lỗi, Hàn tiểu thư, đêm qua tôi không có tiếp đón Đàm tiểu thư.”

“Anh nói dối!” Hàn Tinh Xu kêu lên, “Anh rõ ràng mở cửa cho cô ta, còn để cô ta vào phòng anh.”

Trong giọng điệu vô tội của Mục Nhã Bác còn mang theo vài phần bất đắc dĩ: “Tôi quả thật không nói dối.”

Hàn Kình vẫn im lặng chợt lên tiếng: “Hàn Tinh Xu, cô lập tức rời khỏi chiếc thuyền này đi.”

Lời còn chưa dứt đã có hai người đàn ông mặc đồ đen âm thầm đứng phía sau Hàn Tinh Xu.

Một người đàn ông trong đó hơi cúi đầu: “Đại tiểu thư, xin đắc tội.”

Hàn Tinh Xu hét lớn: “Hàn Kình, anh dựa vào cái gì?! Em thật sự thấy mà, chẳng lẽ có người giống nhau như đúc đến vậy?”

Thư Ngọc suy nghĩ một chút.

Vì giúp A Cát Bố tìm Lạc Thần Hoa tiểu thư, cô gần như đi hết các phòng ngủ trong khoang thuyền.

Góc xéo đối diện với 216, một đôi vợ chồng già Hoa kiều, một khách nam du lịch trung niên, một đôi vợ chồng trẻ mang theo đứa nhỏ, cùng với Chử Khố Nhĩ tiểu thư vẫn chưa lộ diện.

Hàn Tinh Xu đột nhiên lách người, thoát khỏi sự kiềm chế của hai người đàn ông áo đen.

Trong không khí vang lên tiếng động.

Thư Ngọc kinh ngạc, không nhìn ra bản lĩnh của Hàn Tinh Xu tốt như vậy.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, ba người đã qua mười chiêu.

Hàn Tinh Xu tìm được khoảng trống, quyết định đánh về phía Hàn Kình. Hàn Kình cũng không đặt cô ta trong mắt, một tay một chiêu quật ngã cô ta.

Ai ngờ mục đích tấn công của Hàn Tinh Xu không phải vào chỗ hiểm của anh ta, bàn tay mềm mại bắt lấy cổ của anh ta.

“Rắc”, tiếng kim loại bị đứt vang lên, Hàn Tinh Xu cong khóe miệng, cả người đã nhảy lên boong tàu gần ngoài mui thuyền nhất.

“Hàn Kình, anh muốn sợi dây của anh, hay là muốn đuổi em xuống thuyền?” Hàn Tinh Xu giơ ngón tay lên. Đầu ngón tay của cô ta rõ ràng giắt cây thánh giá màu đồng vốn đeo trên cổ Hàn Kình.

Sắc mặt Hàn Kình trầm xuống: “Trả lại cho tôi.”

Hàn Tinh Xu nói: “Còn muốn đuổi em xuống thuyền không? Nếu anh vẫn khăng khăng muốn đuổi em đi, em không cẩn thận làm rớt sợi dây bảo bối của anh xuống biển, anh thấy được không?”

Thư Ngọc ngẩn người, Hàn Kình lại vì một sợi dây mà ngừng tay.

“Hàn Tinh Xu, đã rất lâu không có ai uy hiếp tôi như vậy.” Ngữ khí Hàn Kình bình thường, nhưng không hiểu vì sao khiến người ta sợ run.

Hàn Tinh Xu hơi khựng lại, sau đó cười quyến rũ: “Cũng chưa từng có người không cho Hàn Tinh Xu thể diện.”

“Thật không?” Hàn Kình mỉa mai nhếch khóe miệng, “Cô tự tin quá đấy, tôi còn nhớ cách đây không lâu có người không hề khách sáo làm bẽ mặt cô mà.”

Hàn Tinh Xu cắn chặt răng: “Anh!”

Khi nói chuyện, Hàn Tinh Xu chợt im bặt, một khuỷu tay ở phía sau tiến tới, cô ta đụng phải người đánh lén phía sau nên bị lảo đảo.

Trong nháy mắt hai người lại đánh mấy chiêu.

Hàn Tinh Xu giơ tay muốn đánh trả, ai ngờ người nọ lấy súng làm mồi nhử, mũi chân móc lấy sợi dây trong tay cô ta.

Mi tâm nhíu lại, Hàn Tinh Xu đang muốn thu lại năm ngón tay, thế nhưng sợi dây đã rơi vào khoảng không.

Cây thánh giá bằng kim loại xoay một vòng trong không trung, va vào lan can rồi bay ra ngoài rớt xuống biển cả.

Hàn Tinh Xu chợt rùng mình, lúc này chơi với lửa rồi.

Vài tiếng kinh hô vang lên, cô ta quay đầu, nhìn thấy Hàn Kình từ trên ghế nằm đứng dậy, mũi chân nhón lên lan can, rồi nhún người nhảy vào trong biển.

Thư Ngọc không nén được mà hoảng hồn. Du thuyền đang chạy về phía trước, Hàn Kình nhảy xuống vào lúc này, nếu làm không thỏa đáng thì sẽ cuốn vào vòng xoáy, đây là chuyện mất mạng.

Cô kinh ngạc nhìn qua Cô Mang: “Thật không nhìn ra Hàn Kình ngoan đạo như vậy.”

Cô Mang nhíu mày: “Anh ta không tin tôn giáo.”

Thư Ngọc lại khó hiểu, thế thì là vì sao?

Khoảnh khắc Hàn Kình nhảy vào biển sâu, Hàn Tinh Xu đã bị đưa khỏi khoảng sân.

Mân Lâm và Hà Uyển Đinh kinh ngạc đến mức từ ghế đứng dậy, bám lan can nhìn xuống.

Du khách trên boong tàu cũng phát hiện có người nhảy xuống biển, tất cả đều vây quanh lan can tò mò tìm bóng người trong biển.

Thư Ngọc vẫn kinh ngạc: “Một sợi dây nho nhỏ như vậy rơi vào trong biển, làm sao có thể tìm trở về?”

Cô Mang nói: “Thứ Hàn Kình muốn tìm, chưa bao giờ không lấy được.”

Chắc chắn như vậy? Thư Ngọc nửa tin nửa ngờ: “Chúng ta cần đi giúp không?”

Cô Mang mỉm cười: “Giúp thế nào? Ngay cả bơi lội em cũng không biết. Đừng tăng thêm phiền phức, đây là chuyện của Hàn Kình.”

Thư Ngọc chẳng nói nên lời.

“Chúng ta tự đi làm chuyện của chính mình,” Cô Mang nói, “Anh ta không muốn bởi việc này mà làm ra chuyện to tát. Thuận theo tự nhiên là được rồi.”

Thư Ngọc hiểu rõ. Hàn Kình là người trọng thể diện, quả thật không muốn tỏ ra yếu thế trước mặt người khác.

Nghĩ vậy, cô liền xóa bỏ tâm tư đi chen chúc ở lan can.

“Em đến phòng bếp một chuyến, lấy nón về.” Thư Ngọc nói, “Rất nhanh thôi, anh đừng chạy loạn.”

Anh bật cười: “Anh chạy đâu chứ?”

Thư Ngọc liếc xéo anh: “Đương nhiên đừng thấy mỹ nhân mà chuyển hướng.” Ai bảo tên nhã nhặn bại hoại là anh được săn đón đến thế.

Cô Mang cong khóe miệng: “Mỹ nhân một người là đủ rồi.”

Thư Ngọc buồn cười.

Khác với không khí náo nhiệt trên boong tàu, trong phòng bếp lạnh tanh vắng vẻ.

Khi Thư Ngọc đẩy cửa vào chỉ thấy bóng dáng của Hoa Hổ Phách. Cô gái hơi gầy đang bận rộn trước bàn, nghe tiếng động liền ngoảnh đầu lại cười ngượng ngùng với Thư Ngọc.

“Cô đang làm gì đó?” Thư Ngọc đầy hứng thú ló đầu qua.

Hoa Hổ Phách: “Pha trà.”

Bàn tay thon dài trắng nõn uốn lượn, đem cách pha trà rất đơn giản tạo thành dáng vẻ rất khác biệt. Khác với cách pha trà tiêu chuẩn, cũng không giống như phương pháp bình dân trên phố, thoạt nhìn rất thú vị, khiến người ta tĩnh tâm.

Thư Ngọc chợt nhớ tới lời nói của Bích Tỉ: “Thì ra cao thủ pha trà mà Bích Tỉ nói tới chính là cô.”

Hoa Hổ Phách hơi ngượng ngùng: “Cô đừng nghe cô ấy nói bậy.”

Thư Ngọc đến gần tách trà sắp hoàn thành, cô ngửi ngửi, thán phục: “Lạc thần hoa thơm quá.”

Hoa Hổ Phách mỉm cười: “Một lúc nữa là được, chờ mùi hoa hoàn toàn ngấm hết là có thể uống rồi.”

“Kỹ năng của cô học ở đâu thế?” Thư Ngọc hỏi.

Hoa Hổ Phách đáp: “Có người muốn uống nên tôi tìm cơ hội học khắp nơi. Đáng tiếc không có sư phụ chính thống truyền dạy, chỉ học được vài cách thức linh tinh.”

Thư Ngọc nhướng mày láu lỉnh: “Có người muốn uống cô liền đi học, người kia nhất định là người trong lòng của cô rồi.”

Hoa Hổ Phách hơi buồn bã: “Tuy rằng tôi học pha trà xong rồi, nhưng anh ấy chưa từng uống qua trà do tôi pha.”

Thư Ngọc ngẩn ngơ.

Hoa Hổ Phách lại mỉm cười: “Anh ấy không phải người chú trọng việc phong tình, tôi cũng không biết xấu hổ mà pha trà đưa tặng. Âm kém dương sai* tốn rất nhiều thời gian, cũng không có kết quả. Hiện giờ tôi và anh ấy mỗi người một nơi, anh ấy cũng có người mình thích. Có lẽ tựa như câu mà các tiên sinh tiểu thư thường nói, không có duyên phận.”

Âm kém dương sai: sai thời điểm, sai địa điểm mà hiểu lầm nọ nối tiếp hiểu lầm kia.

Người con gái bình thường, cất giấu tình yêu nhưng không được thấu hiểu, giờ phút này ý cười nhàn nhạt, trong ngượng ngùng mang theo chút bất đắc dĩ. Vết bớt màu đỏ chói sáng nụ cười nhạt, vô tình sinh ra vẻ đẹp tao nhã, khiến người ta thương xót.

Nhưng trong tách trà trong suốt kia chiết xạ tia sáng trong màu sắc đỏ thẫm của trà.

Trong lòng Thư Ngọc nảy sinh ý nghĩ, theo bản năng hỏi: “Cô và người trong lòng của mình quen nhau trên chiếc thuyền này ư?”

Hoa Hổ Phách gật đầu: “Đúng vậy.”

“Hai người quen nhau thế nào?” Thư Ngọc lại hỏi.

Hoa Hổ Phách đỏ mặt: “Ngày đó tôi phơi cánh hoa dùng để pha trà trên boong tàu, gió rất lớn, thổi bay không ít cánh hoa. Vừa lúc anh ấy đi qua, giúp tôi nhặt hoa về.”

“Ngày đó cô phơi hoa gì thế?” Thư Ngọc nói.

“Lạc thần hoa.” Hoa Hổ Phách đáp, “Ngày đó tôi phơi đầy lạc thần hoa ở nửa sau mạn thuyền.”

Thư Ngọc bỗng nhiên mỉm cười: “À, có lẽ hai người không phải không có duyên phận đâu.”

Hoa Hổ Phách không hiểu.

Thư Ngọc vỗ vai cô ta: “Tôi đi xác nhận một việc, sau đó sẽ đến nói với cô.” Dứt lời cô vội vàng đi về phía cửa, để lại một mình Hoa Hổ Phách ngỡ ngàng.

Trong đầu có một ý tưởng lớn mật, cô túm lấy Đại Mạo hỏi: “Cô thấy A Cát Bố không?”

Đại Mạo chỉ lan can cạnh sân: “Thằng nhóc kia lên đài quan sát rồi.”

Thư Ngọc gật đầu, nhấc váy đi cầu thang lên đài quan sát. Đi được vài bước thì dừng bước chân, cất tiếng gọi Đại Mạo: “Cô có biết người trong lòng của Hoa Hổ Phách tên gì không?”

Ánh mắt Đại Mạo đầy nghi hoặc, nhưng vẫn đáp: “Tân Sinh. Không có họ.”

Cầu thang ngắn ngủn nhanh chóng đi tới nơi.

Cô nhìn khoảng sân gần đài quan sát nhất, không có bóng dáng của A Cát Bố, nhưng thấy một người ngoài dự đoán.

Người nọ mặc bộ âu phục kaki đơn giản, giá vẽ dựng đứng, cầm bảng màu đang vẽ tranh sơn dầu.

Là Mục Nhã Bác.

“Hi, chào anh.” Thư Ngọc tiến lên chào hỏi.

Mục Nhã Bác nghiêng người gật đầu với cô.

“Không ngờ tôi có may mắn nhìn được đại tác phẩm của anh.” Thư Ngọc nhìn hình người chưa vẽ xong trên bức tranh.

Trên bức tranh là một cô gái trẻ tuổi, sườn xám tay áo rộng, ngồi đoan trang trên một chiếc ghế gỗ lim khắc đường vân. Bức tranh chưa hoàn thành, ngũ quan của cô gái và đường nét trên quần áo vẫn chưa phác họa. Nhưng không khó nhìn ra nét bút công phu của tác giả bức tranh.

Thư Ngọc khen ngợi: “Tranh đẹp. Không biết người trong tranh là ai?”

Mục Nhã Bác nhẹ nhàng cười: “Đại tác phẩm tôi không dám nhận, tùy ý phác họa thôi. Người trong tranh là em gái hàng xóm. Nhiều năm không gặp, không biết dung mạo của cô ấy thế nào, bởi thế còn chậm trễ chưa vẽ được ngũ quan của cô ấy.”

“Thanh mai của anh là một cô gái dân tộc Mãn Châu sao?” Thư Ngọc vừa quan sát bức tranh vừa theo bản năng thốt lời.

Mục Nhã Bác không đáp mà hỏi lại: “Thoạt nhìn giống cô gái dân tộc Mãn Châu ư?”

Thư Ngọc cong khóe miệng: “Nhìn kiểu tóc, cách ăn mặc và tư thế ngồi của cô gái trong tranh, cô ấy quả thật giống một cô gái dân tộc Mãn Châu. Người Hán sẽ không lựa chọn sườn xám thế này, bởi vì phần lớn phái nữ không thích loại sườn xám truyền thống không có đường cong lại rườm rà; kiểu tóc và đồ trang sức của cô ấy rất được chú trọng, vả lại tư thế ngồi đoan trang, hạ cằm hơi thấp, chứng tỏ từ bé đã từng được huấn luyện nghiêm khắc. Cô ấy không chỉ là cô gái dân tộc Mãn Châu, còn là tiểu thư của dòng họ quý tộc thời xưa.”

Dừng một chút, cô lại nói: “Một bức tranh thể hiện được từng chi tiết tỉ mỉ đến vậy, không bỏ sót điều gì, ngoại trừ lý do tác giả của bức tranh là một người xuất sắc, mà còn vì cô gái trên bức tranh là người trong lòng của tác giả.”

Mục Nhã Bác im lặng, sau đó cười nói: “Không hổ là nhà giám định thư họa. Tôi cả gan đoán rằng, Đàm tiểu thư không chỉ là nhà giám định thư họa đâu nhỉ.”

Thư Ngọc chìa hai tay ra, cười vô tội: “Tôi đoán lung tung thôi, thế đoán mò lại đúng rồi sao?”

Mục Nhã Bác sửng sốt, lập tức cười ha ha.

Bỗng nhiên bên tai truyền đến tiếng gió. Thư Ngọc ngẩng đầu, trông thấy A Cát Bố đội nón của cô từ dây thừng cạnh đài quan sát leo xuống. Cậu ta vừa hứng khởi vừa gọi Thư Ngọc: “Chị Thư Ngọc, em tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư rồi!”

Cạnh bàn tròn nhỏ, ba người phụ nữ và một cậu bé ngồi vây quanh bàn.

Hà Uyển Đinh hơi khẩn trương đặt tay lên đầu gối: “Tôi không có nói tôi là Lạc Thần Hoa tiểu thư, các người nhìn tôi như vậy làm gì?”

Thư Ngọc và Mân Lâm nhìn nhau, cuối cùng nhìn qua A Cát Bố.

Hai mắt cậu bé lóng lánh nhìn chằm chằm Hà Uyển Đinh, trong lòng bàn tay cầm lá thư của thủy thủ tiên sinh.

“Uyển Đinh,” Thư Ngọc chậm rãi nói, “Cô xác định vị đồng nghiệp kia của cô là Lạc Thần Hoa tiểu thư?”

Trong nháy mắt Hà Uyển Đinh trưng ra vẻ mặt khổ sở: “Tôi làm sao xác định được chứ. Chỉ là thấy A Cát Bố tìm người quá vất vả, tôi mới nói ra suy đoán của mình cho thằng bé biết. Cô bạn đồng nghiệp kia của tôi được cứu sống trong trận tai nạn trên biển hồi đó, mà người thủy thủ cứu cô ấy chính là anh trai của A Cát Bố, có lẽ vị thủy thủ tiên sinh kia bởi thế mà ghi tạc trong lòng cô bạn của tôi?”

Mân Lâm đảo mắt khinh thường: “Nhưng bạn cô tháng sáu năm nay không có lên thuyền.”

Hà Uyển Đinh nói: “Công việc tại giáo khu bận rộn, năm nay cô ấy không cách nào thoát thân về nhà thăm người thân, cho nên lúc này không thể lên thuyền. Huống hồ sau khi A Cát Bố xem ảnh của cô ấy, chẳng phải đã nhận định cô ấy là Lạc Thần Hoa tiểu thư sao?”

Trên bàn đặt một tấm ảnh phai màu.

Cô gái trong ảnh sắc mặt tái nhợt, khóe mắt hơi cong, ngũ quan mặc dù bình thường, nhưng ánh mắt mang vẻ quyến rũ tự nhiên mà có vẻ sống động. Cô gái mặc chiếc áo cotton bình thường cùng với quần tây ống rộng, chân mang giày vải cứng nhắc. Rõ ràng cách ăn mặc giản dị tự nhiên nhất, phía dưới khóe mắt bên trái có xăm có một đóa hoa đỏ thắm.

Chính là vì đóa hoa này mà A Cát Bố một mực khẳng định cô gái trong ảnh là Lạc Thần Hoa tiểu thư mà cậu ta muốn tìm.

“Anh em nói trên mặt Lạc Thần Hoa tiểu thư có một đóa hoa rất đẹp,” A Cát Bố nói, “Chính là giống thế này nè.” Cậu ta chỉ đóa hoa xăm trên khuôn mặt cô gái trong ảnh.

Mân Lâm khoát tay: “Được được được, em nói cái gì thì là cái đó. Nếu đã tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư rồi, thế thì không còn chuyện gì liên quan đến chúng ta nữa. Nhưng mà năm nay cô ấy không ở trên chiếc thuyền này, em chờ sang năm rồi đưa thư cho cô ấy.” Dứt lời cô ta đứng lên.

Thư Ngọc bỗng dưng đè tay Mân Lâm lại.

Trong ánh mắt dò hỏi của Mân Lâm, Thư Ngọc nhìn qua A Cát Bố: “Anh em không chỉ nói trên gương mặt Lạc Thần Hoa tiểu thư có một đóa hoa xinh đẹp, mà còn nói đóa hoa này không thua kém lạc thần hoa. Anh ấy nói, khi cô ấy cười tươi tựa như đóa hoa nở bung trong tách trà lạc thần hoa. Chị nói đúng không?”

A Cát Bố kinh ngạc mở to hai mắt nhìn.

Thư Ngọc tiếp tục nói: “Anh em tên là Tân Sinh phải không?”

Thư Ngọc mỉm cười: “Anh em và Lạc Thần Hoa tiểu thư lần đầu tiên gặp mặt trên chiếc thuyền này, anh ấy giúp Lạc Thần Hoa tiểu thư nhặt những cánh hoa bị gió thổi bay. Từ đấy, người anh thủy thủ vốn không quan tâm về loại trà bắt đầu thích trà lạc thần hoa.”

“Anh ấy bắt đầu học chữ, hiểu tất cả những gì có liên quan đến lạc thần hoa, nhưng không dám bày tỏ trước mặt cô ấy. Hiện tại anh ấy không biết viết nhiều chữ lắm, nhưng trong số lượng từ không nhiều này nhất định có hai chữ. Em xem có phải hai chữ này không.”

Khi nói chuyện, đầu ngón tay Thư Ngọc chấm nước trà, viết xuống bàn hai chữ: hoa hồng.

A Cát Bố kêu to: “Đúng vậy đúng vậy! Anh thường xuyên viết hai chữ này, em không biết chữ nhưng nhớ rất rõ hình dạng của chúng! Chính là hai chữ này!”

Mân Lâm và Hà Uyển Đinh ngơ ngác nhìn Thư Ngọc.

Thư Ngọc khẽ cười, nói với A Cát Bố: “Hai chữ này mới là tên thật của Lạc Thần Hoa tiểu thư.” Cô chậm rãi phát âm hai chữ “Hoa Hồng”, không ngoài dự đoán nhìn thấy tròng mắt của A Cát Bố trong phút chốc phát sáng.

“Là chị Hoa Hồng!” A Cát Bố kích động nói, “Lạc Thần Hoa tiểu thư là chị Hoa Hồng? Em phải đến phòng bếp tìm chị ấy!”

Hà Uyển Đinh không hiểu: “Vị khách nào có tên là Hoa Hồng nhỉ? Sao tôi không có ấn tượng?”

Thư Ngọc cười: “Lạc Thần Hoa tiểu thư không ở trong hành khách, mà là trong các nhân viên phục vụ trên chiếc thuyền này. Tháng sáu hàng năm ngoài những khách quen định kỳ lên thuyền, còn có những người phục vụ này. Tháng sáu hàng năm sẽ có những người phục vụ cố định trên chiếc thuyền này.”

Hà Uyển Đinh hiểu ra, nhưng lại khó hiểu ngay sau đó: “Sao cô biết tên thật của nhân viên phục vụ, tên trên tấm nhãn của các cô ấy không phải là tên thật mà.”

Thư Ngọc nghĩ nghĩ, đáp: “Cơ duyên xảo hợp.” Một chiếc du thuyền hơn mười nhân viên phục vụ, chỉ có cô tình cờ biết được tâm sự của Hoa Hổ Phách, cũng chỉ để cô biết được tên thật của Hoa Hổ Phách.

Có lẽ ngay cả ông trời cũng hiểu được, để cho Lạc Thần Hoa tiểu thư lương thiện cùng thủy thủ tiên sinh thật thà chất phác vuột mất như vậy, thật sự rất đáng tiếc.

Tại phòng bếp, Hoa Hổ Phách đang phân loại lá trà hoa vừa mới phơi khô xong.

A Cát Bố cầm lá thư đứng phía sau cô ta một hồi, ngập ngùng nói: “Chị ơi, thư của chị.”

Hoa Hổ Phách nghi hoặc quay đầu lại, nhìn A Cát Bố, rồi lại nhìn Thư Ngọc, Mân Lâm và Hà Uyển Đinh: “Đây là?”

Thư Ngọc cười đáp: “À, trước đó tôi đã hứa cho cô một câu trả lời.” Dừng một chút, cô bổ sung, “Duyên phận giữa cô và người trong lòng của mình không mỏng manh như cô suy nghĩ đâu.”

Hoa Hổ Phách sửng sốt.

Cô ta nhận lấy thư trong tay A Cát Bố, rồi mở ra xem.

Trên tờ giấy hơi mỏng viết mấy chữ nguệch ngoạc, vụng về mà khó coi ——

“Hoa Hồng:

Anh lén uống tách trà lài em pha cho khách, hại em bị quản sự mắng, anh xin lỗi.

Trước hết, anh muốn lấy dũng khí để nói với em, trà em pha ngon lắm, em cũng rất xinh đẹp.

Còn nữa, em là lạc thần hoa của anh.

Tân Sinh.”

Mân Lâm che miệng: “Trời ơi, đây là lá thư tình lãng mạn nhất mà tôi từng thấy.”

Hoa Hổ Phách nắm chặt tờ giấy hơi mỏng, cô ta ngước mắt nhìn về phía Thư Ngọc, trong ánh mắt muốn nói lại thôi tràn đầy niềm vui sướng.

Thấm thoát, khuôn mặt cô ta ửng đỏ, khẽ cười lên, vết bớt màu đỏ lạ thường trên khuôn mặt giống như một đóa lạc thần hoa, từng chút từng chút một nở bung trong tách trà.

“Đợi khi thuyền trở về nơi xuất phát, tôi phải đi tìm anh ấy.” Cô ta đặt lá thư trên ngực, “Tôi muốn…” Cô ta bỗng nhiên dừng lại, lắc đầu khẽ cười, “Thôi thôi, như vậy thật tốt, thật tốt…”

“Cám ơn tiểu thư, cám ơn, cám ơn…” Âm thanh của cô ta hơi run, trong ánh mắt hiện lên chút mê man, “Nhưng mà cô gái anh ấy thích tên là Lạc Thần Hoa mà. Cái tên đẹp như vậy, làm sao có thể là tôi?”

Thư Ngọc mặt mày tươi rói: “Không xứng chỗ nào chứ? Tôi thấy cái tên Lạc Thần Hoa này rất xứng với cô. Cô có biết lạc thần hoa còn có một cái tên khác không?”

Hoa Hổ Phách ngẩn ngơ, lắc đầu.

“Hoa hồng cà.” Thư Ngọc nói, “Lạc thần hoa còn có một cái tên gọi là hoa hồng cà. Cô xem, từ lâu Tân Sinh đã nhận định cô là lạc thần hoa của anh ta.”

***

Đợi khi Thư Ngọc trở về khoảnh sân trên boong tàu thì ráng chiều đã đầy trời.

Cô nắm chặt nón trong tay, nhịp tim như đánh trống. Vội vàng tìm kiếm Lạc Thần Hoa tiểu thư, cô lại bỏ quên vị nhã nhặn bãi hoại nhà cô ở boong tàu.

Không biết anh còn ở đấy không.

Có lẽ trở về phòng rồi, cô suy nghĩ. Nghĩ thế, trong lòng dễ chịu một tí.

Thế nhưng cô vẫn không chậm bước, tiến về phía khoảng sân trên boong tàu.

Mới vừa bước lên bậc thang cuối cùng, cô liền trông thấy anh đắm chìm trong nắng chiều.

Anh đang cúi đầu đọc báo, hai chân duỗi ra, nhàn hạ mà thanh thản, chẳng có chút phát cáu và mất kiên nhẫn của người bị bỏ quên.

Cô càng cảm thấy áy náy hơn. Anh ở tại nơi này đợi cô đến chiều.

Bỗng dưng, anh dường như có cảm giác mà ngẩng đầu lên, nhìn về phía cô: “Tìm được nón rồi?”

Cô đi đến bên người anh: “Ừm, tìm được từ lâu rồi.”

“Em đói chưa? Đi ăn bữa chiều nhé?” Anh gập lại tờ báo trong tay.

Cô khom người xuống, vòng tay qua cổ anh: “Em xin lỗi, nón đã tìm được từ lâu rồi, em đến muộn là vì đi tìm Lạc Thần Hoa tiểu thư.”

Anh bị cô vây trong ghế, mỉm cười: “Tìm được rồi?”

Cô đắc ý: “Tìm được rồi. Vợ anh có phải rất lợi hại không?”

Anh gật đầu: “Phải, rất lợi hại.”

“Nhưng mà lợi hại cũng vô dụng, lại để anh đợi đến chiều, tệ quá mà.” Cô cọ cọ hai má anh, “Thứ lỗi cho em nhé?”

Anh bỗng nhiên dùng sức, ôm cô từ phía sau vào trong lòng: “Anh không giận. Chờ em, là do anh tình nguyện.”

Cô nửa ngã vào vai anh, không nói gì.

“Ở London, lần đầu tiên chúng ta hẹn hò, anh đã trễ giờ,” anh nói, “Lúc ấy anh nghĩ rằng, cô gái mà anh thích rất có thể sẽ bị vuột mất. Khi anh chạy tới chỗ hẹn thì đã không còn ôm bất cứ hy vọng nào nữa, ai ngờ em vẫn còn ở đó.”

“Em đợi anh cả một buổi tối.”

Âm thanh của anh dịu dàng mà trầm tĩnh, xuyên qua thời gian đem từng hồi ức mở ra cho cô xem.

Cô khẽ cười ra tiếng: “Lúc ấy có phải anh cảm thấy, cô gái này sao ngốc như vậy, bị leo cây mà còn quyến luyến ở đây chờ hay không?”

Anh lắc đầu: “Không, lúc ấy anh nghĩ rằng, ông trời rất quan tâm đến anh, người con gái anh thích bằng lòng ở lại chờ anh.”

Cô ngơ ngác, hỏi: “Nếu lúc ấy em không chờ anh thì sao?”

Anh nở nụ cười, âm thanh rầu rĩ từ trong lòng truyền ra: “Anh sẽ tiếp tục chờ, đợi em bằng lòng nhìn đến anh lần nữa.”

Cô nhướng mày: “Đâu có dễ như vậy, con gái bị lỡ hẹn một lần, sẽ không bị lừa lần thứ hai.”

Anh đáp: “Anh sẽ đợi đến khi em không còn kiên trì.”

Cô hỏi: “Nếu vẫn kiên trì thì sao?”

Anh chậm rãi đáp: “Thế thì anh sẽ đợi cả đời.”

“Có người nào ngốc như anh cơ chứ?” Cô sụt sịt mũi, “Đồ ngốc.”

Anh hôn lên tóc mai của cô: “Ừm, cho nên tên ngốc này phải cảm ơn em, cảm ơn em không để anh ta độc thân cả đời.”

Cô phì cười, bỗng nhiên nhớ lại lá thư mà Tân Sinh viết cho Hoa Hồng: “Anh biết không, hôm nay em nhìn thấy một lá thư tình rất lãng mạn. Là thư tình mà thủy thủ tiên sinh viết cho Lạc Thần Hoa tiểu thư đấy.” Cô quay đầu nhìn anh, “Tại sao năm đó anh không nghĩ tới viết thư tình cho em hả?”

Anh im lặng, hồi lâu sau mới đáp: “Anh có viết.”

Huh? Cô kinh ngạc ngồi thẳng: “Sao em không biết?”

Anh hừ một tiếng: “Em chậm chạp như vậy đương nhiên không biết.”

“Anh viết gì thế?” Cô đầy hào hứng, “Mau nói cho em biết anh viết gì thế?”

Anh ho nhẹ một tiếng: “Quên rồi.”

Cô sửng sốt: “Sao lại quên mất? Mau nhớ lại đi.”

“Thật sự không còn nhớ.”

“Vô lý!”

“Thế giờ anh viết một lá ngay tại đây nhé?”

“…”

Nửa ánh chiều tà rơi vào trong biển.

Tà dương màu quả quýt từ phía chân trời kéo dài cả mặt biển, dường như thức tỉnh một mảng lạc thần hoa nở đầy trên biển.

Du thuyền sắp cập bờ.

Mân Lâm và Hà Uyển Đinh ở trên boong tàu chia tay với Thư Ngọc. Chuyến đi chỉ có mấy ngày ngắn ngủi, trước khi chia tay đã có cảm giác không nỡ.

Thư Ngọc cười nói: “Có duyên thì sẽ gặp lại.”

Hà Uyển Đinh gật đầu: “Có cơ hội hãy đến giáo khu của tôi chơi, tôi tin các người sẽ thích chỗ đó.”

Mân Lâm nhướng mày: “Có lẽ lần sau gặp mặt sẽ là ở tiệc cưới của tôi.”

Thư Ngọc và Hà Uyển Đinh đều tỏ vẻ kinh ngạc.

“Chính là như các cô suy nghĩ đó,” Mân Lâm hiếm khi đỏ mặt, “Tôi và Khải Minh.”

“Chúc mừng.” Thư Ngọc mặt mày tươi tắn.

Hà Uyển Đinh than vãn: “Cũng chỉ có tôi cô đơn.”

“Vậy thì, tạm biệt nhé.”

Trong đời trải qua nhiều hành trình như vậy, sau khi gặp gỡ ngắn ngủi thì đó là ly biệt.

Một câu “tạm biệt”, nhưng trong biển người mênh mông rốt cuộc không gặp lại nữa.

Dòng người nhanh chóng nuốt chửng bóng dáng của Mân Lâm và Hà Uyển Đinh.

Thư Ngọc vẫn đứng trên boong tàu, hồi lâu vẫn chưa lấy lại tinh thần.

“Cô phu nhân ở đây làm gì đó?” Phía sau truyền đến âm thanh biếng nhác.

Không cần quay đầu lại Thư Ngọc cũng biết người đến là ai. Cô xoay người, nhướng mày: “Tôi đang đợi người.”

“Chờ ai thế?” Hàn Kình đút hai tay vào túi, cười phóng túng, “Dù sao cũng không phải là chờ tôi.”

Tầm mắt Thư Ngọc dừng lại ở cổ của anh ta.

Tại đó đeo một cây thánh giá màu đồng, chính là cái trước đó rơi vào trong biển.

Cô khẽ thán phục: “Anh thật sự tìm được nó trở về?!”

Hàn Kình hừ nhẹ một tiếng: “Tôi là ai chứ, thứ mà tôi muốn làm sao không thể lấy được?”

Thư Ngọc mỉm cười: “Đừng nói quá đắc ý, coi chừng một ngày nào đó sẽ có thứ anh không lấy được.”

Hàn Kình bỗng nhiên im bặt. Sau một lúc lâu, anh ta mở miệng: “Người cô chờ tới rồi.”

Thư Ngọc trông thấy Cô Mang xách hành lý từ trong khoang thuyền đi ra.

Cô đi qua, cầm lấy vật nhẹ trong tay anh. Cô giơ một bàn tay vẫy chào Hàn Kình: “Chúng tôi đi đây, cám ơn anh đã tiếp đãi nồng hậu. Sau này gặp lại.”

Cô Mang cũng quay đầu, gật đầu với Hàn Kình.

Hàn Kình vẫn đút tay vào túi, là người duy nhất đứng tại chỗ trong dòng người, anh ta gật đầu với Cô Mang.

Thư Ngọc đi theo Cô Mang xuống thuyền. Trên bến tàu người đến người đi, Thư Ngọc lau mồ hôi trên trán: “Người tới đón chúng ta đang ở đâu? Ông nội bảo bác Trịnh tới đón chúng ta sao?”

Cô Mang đáp: “Người tới đón chúng ta không phải bác Trịnh.”

“Ai thế?” Thư Ngọc nhất thời không nghĩ ra còn có người nào được chọn.

Nhưng mà giây tiếp theo cô sẽ biết đáp án.

Dù rằng dòng người như nước, chỉ cần một cái liếc mắt cô liền thấy được bóng dáng cao ngất kia trong đám người.

Người kia ngũ quan tuấn tú, môi mỏng mắt lạnh, chỉ cần đứng tại chỗ thì mảnh đất đó sẽ lạnh tanh.

“Sao tổ trưởng cũng đến đây?” Thư Ngọc kinh ngạc, “Ông nội lại sai tổ trưởng tới đón chúng ta.”

Cô Mang cong khóe môi: “Chắc là mệnh lệnh của ông Tạ.”

Thư Ngọc càng kinh ngạc hơn: “Ông ngoại cũng tới đây ư?”

“Trời ơi, trời ơi.” Thư Ngọc bỗng nhiên hơi choáng váng, “Ông khẳng định sẽ giáo huấn em cho coi. Đã lâu không bị ông ngoại giáo huấn, em thật nhớ giọng điệu giáo huấn người khác của ông.” Dứt lời cô tươi cười ngây ngô.

Diêm Phong thấy được Cô Mang và Thư Ngọc, anh ta tách ra dòng người mà đi tới.

Phía sau, nhanh chóng có mấy người thanh niên mặc đồ thường cầm lấy hành lý trong tay Cô Mang.

“Đi thôi, xe ở đây.”

***

Trong đám đông, có một bóng dáng nhỏ bé chạy nhanh.

Cậu bé vừa chạy vừa gọi: “Chị Thư Ngọc, chờ một chút. Em có thứ muốn đưa cho chị.”

Nhưng mà cô gái cậu ta đuổi theo chẳng có ý tứ chậm lại bước chân.

A Cát Bố dốc sức bình sinh, rốt cuộc nắm được góc váy của cô gái: “Chị…Thư Ngọc…rốt cuộc bắt kịp chị rồi.”

Cô gái dừng bước, cúi đầu nhìn cậu bé, trong ánh mắt có vài phần kinh ngạc.

A Cát Bố ngẩng đầu, nhìn cô gái trước mặt, bỗng nhiên cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhưng không thể nói rõ cảm giác kỳ quái này là sao.

Cô gái đội mũ lưới mạng trắng, mặc một bộ váy tây dương. Giờ phút này, cô gái vén mạng che mặt lên trên, rồi nhìn A Cát Bố.

“Chị Thư Ngọc, chị đổi mũ mới à?” Cậu bé ngơ ngác nói.

Cô gái khẽ cười, không nói gì.

A Cát Bố như tỉnh lại từ trong mộng, lấy ra một vỏ ốc sặc sỡ trong túi: “Cám ơn chị giúp em tìm được Lạc Thần Hoa tiểu thư, đây là quà em tặng chị —— vỏ ốc đẹp nhất tại vùng biển của bến tàu Tần Gia, bây giờ tặng cho chị.”

Cậu bé giơ vỏ ốc lên, chớp mắt ngửa đầu nhìn cô gái.

Cô gái ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang tầm với A Cát Bố. Cô gái nhẹ nhàng cất tiếng: “Tiên sinh nhỏ, em nhận sai người rồi. Tôi không phải là chị Thư Ngọc của em.”

A Cát Bố sửng sốt, hình như không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

“Tôi tên là Gia Tuệ.” Cô gái nói, “Chử Khố Nhĩ Gia Tuệ.”

Đột nhiên một cơn gió biển lành lạnh thổi qua, vỏ ốc trong tay cậu bé phát ra tiếng vù vù.

Âm thanh trầm thấp, giống như nghi vấn trong đáy lòng cậu bé, lại tựa như tiếng thở dài hoang mang truyền đến từ nơi sâu thẳm trong biển cả.

Tảng sáng ngày mới, ngoài cửa sổ nổi cơn mưa phùn. Không khí của sớm tinh mơ mang theo cảm giác mát lạnh ùa vào trong phòng từ cánh cửa sổ mở ra một nửa.

“Hắt xì ——” Thư Ngọc nằm bò trên khung cửa sổ, thình lình hắt hơi một cái.

Giây tiếp theo, một chiếc áo khoác choàng lên vai cô, thoáng chốc còn có một lồng ngực rộng lớn ấm áp.

“Sao em dậy sớm thế?” Âm thanh của Cô Mang mang theo giọng khàn khàn vừa mới tỉnh ngủ.

Anh ôm lấy cô, từ cánh cửa sổ chằng chịt dây thường xuân nhìn ra: “Bên ngoài có gì đẹp?” Trong cơn mưa lất phất, non sông tươi đẹp gần xa mạ lên một lớp bụi, thật sự không tính là cảnh đẹp.

Cô nghiêng người, cười nói: “Bồng Tễ Viên không có nhiều ngày mưa lắm, cảnh sắc thế này rất hiếm gặp.” Nói xong cô theo bản năng dựa sát vào lồng ngực ấm áp của anh.

Anh bật cười: “Ở London còn chưa thấy đủ mưa bụi sao?”

Cô lắc đầu: “Khi ông nội đưa em tới đây lần đầu tiên cũng là vào thời tiết thế này.” Dừng một chút, cô nói tiếp, “Thời điểm ấy, còn có ba mẹ em tới cùng.”

Khi đó cô còn bé, ba mẹ khỏe mạnh, vui sướng đi cùng người nhà đến đây nghỉ hè. Ai ngờ cùng năm đó, ba mẹ đều qua đời bởi một vụ tai nạn, còn cô thì được bà vú mang về trấn Thanh Hà ngay trong đêm.

Cho tới bây giờ, ngay cả hình dáng của ba mẹ cô cũng không nhớ rõ.

Anh im lặng, vừa muốn nói lại bị ngón tay cô chặn môi. Cô nói: “Anh đừng nói xin lỗi, cũng đừng an ủi em. Khi ấy em còn bé, không cảm thấy đau khổ bao nhiêu, hơn nữa A Mỗ đối xử với em tốt lắm, ngày tháng ở tại trấn Thanh Hà em rất vui vẻ.”

Cô nói xong một hơi, như là sợ anh không tin, cô nhướng mày nhìn lại anh.

Người con gái trong lòng chưa kịp rửa mặt, mái tóc rối bù. Sợi tóc lòa xòa trước đôi mắt, tôn lên làn da trắng nõn, còn có vài phần cứng cỏi lẫm liệt.

Trái tim anh bỗng nhiên lỡ mấy nhịp.

“Em cho rằng anh muốn nói gì?” Anh cười nhìn cô, “Anh chỉ là muốn…”

“Muốn cái gì?” Cô hỏi.

Anh tiến đến gần cô: “Muốn hôn em thôi.” Dư âm chưa vang ra, môi lưỡi đã quấn quýt vào nhau.

Cô khẽ cười, vòng tay qua cổ anh, đáp lại nụ hôn của anh.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn nhỏ giọt tí tách không ngừng, dường như có chiều hướng sẽ lớn hơn.

Một tay anh ôm cô, tay kia thì mở cửa sổ ra hoàn toàn: “Ồ, sắc trời còn sớm, chúng ta còn có thể ngủ thêm một lúc…”

Sắc mặt cô hơi đỏ lên, sau đó cuộn người vào trong lòng anh.

Ngay lúc Cô Mang sắp đóng cửa, “Phịch ——” tiếng đập vào khung cửa vang lên.

Thư Ngọc giật mình, trông thấy một hòn đá ướt sũng từ trên khung cửa rớt xuống.

Người nào ăn no căng bụng, sáng sớm ném đá vào cửa sổ của nhà người khác chứ?

Sắc mặt Cô Mang u ám đến đáng sợ. Anh bỗng mở cửa ra, muốn nhìn xem là kẻ nào to gan lớn mật dám ngang ngược tại trang viên nghỉ hè tư nhân của Đàm gia.

Trong màn mưa hơi mỏng không biết khi nào thì xuất hiện một đôi nam nữ trẻ tuổi.

Chàng trai mặc âu phục, cao lớn tuấn lãng; cô gái mặc áo sơ mi quần ống túm, khí khái hào hùng đầy vẻ đe dọa.

Hai người không hề cầm ô, toàn thân ướt sũng.

Thư Ngọc khẽ “ơ” một tiếng, cô nheo mắt nhìn kỹ hơn.

Đôi nam nữ kia hình như đang cãi cọ, chàng trai nổi trận lôi đình, thế nhưng ngay cả Thư Ngọc là người đứng ngoài quan sát cũng có thể nhìn ra, khí khái của anh ta đã bị cô bạn gái đè ép.

Cô Mang khẽ hừ một tiếng, sau đó nở nụ cười không rõ ý tứ: “Thật là đi đâu cũng đụng phải hai tên ngốc kia.”

Thư Ngọc thăm dò người đàn ông bên cạnh mình, hỏi: “Người kia…nếu em không nhìn nhầm, người kia là Hạ Tử Trì phải không?”

Cô Mang lạnh lùng nói: “Anh ta tốt nhất hãy cầu nguyện mình không phải là Hạ Tử Trì đi.”

Thư Ngọc lại nói: “Đối diện anh ta là Khưu Bình Bình?” Hạ Tử Trì luôn miệng muốn trốn tránh Khưu Bình Bình như rắn rết, nhưng theo sự quan sát của Thư Ngọc, quan hệ giữa hai người này không đơn giản đâu.

Trong màn mưa liếc mắt đưa tình, rõ ràng là chuyện mà cặp người yêu trẻ tuổi giận lẫy mới làm.

Hạ Tử Trì đột nhiên khom người xuống, giống như chó săn tìm kiếm trên mặt đất. Ngay sau đó, anh ta nhặt lên một vật, diễu võ dương oai huơ huơ với Khưu Bình Bình. Tiếp theo, Khưu Bình Bình chưa kịp phản ứng thì anh ta đã trở tay dùng sức ném vật kia đi theo đường parabol duyên dáng trong màn mưa.

Thư Ngọc nhìn phần cuối của đường parabol kia, trong lòng thầm kêu không tốt. Thế nhưng phản ứng cuối cùng vẫn chậm một nhịp, cô đành cam chịu nhắm mắt lại, trong lòng mắng Hạ Tử Trì xối xả.

Tiếng vật nặng va đập truyền đến.

Tuy nhiên nỗi đau buốt nằm trong dự đoán lại không xuất hiện.

Thư Ngọc ngỡ ngàng ngẩng đầu, phát hiện trên trán Cô Mang chợt bầm một khối. Thứ vốn nên chọi trúng đầu cô đã bị Cô Mang cản lại.

“Anh thế nào, có sao không?” Thư Ngọc đau lòng hết sức, cô giơ tay muốn xoa vầng trán của anh, nhưng lại không dám tùy tiện chạm vào vết thương, ngón tay mang đầy lo lắng khựng lại giữa không trung.

Cô Mang nắm tay cô, trấn an nói: “Anh không sao.” Anh bình thản liếc mắt nhìn Hạ Tử Trì ngoài cửa sổ, con ngươi lạnh lùng đến nỗi không có một tí độ ấm.

Vật từ ngoài cửa sổ bay vào rớt trên sàn nhà, vẫn còn xoay vòng. Hồi lâu sau mới ngừng lại.

Đó là một hộp nhỏ hình vuông lớn bằng lòng bàn tay.

Bề ngoài bọc một lớp vải đỏ thắm như gấm vóc, trên nắp hộp thêu hoa văn hình cúc vạn thọ.

Thư Ngọc nhặt hộp lên, mở ra nhìn. Đây là một hộp thêu thùa may vá kiểu xưa, bên trong khảm vòng xoay hình tròn, trên đó đầy những lỗ nhỏ, kích cỡ của từng lỗ hổng không đều nhau, cắm vào đó là những cây kim phù hợp với kích cỡ.

Hạ Tử Trì một người đàn ông cao lớn lại trút giận với một hộp tú hoa châm?

Thư Ngọc chợt cảm thấy khó mà tin được.

Cô giương mắt lên lần nữa, trong màn mưa đã không còn thấy bóng dáng của Khưu Bình Bình. Trong cảnh nền màu xám, chỉ để lại một mình Hạ Tử Trì đứng thẳng đơ trong mưa, không hề nhúc nhích.

Thật khó hiểu, Thư Ngọc phát hiện mình lại đọc ra vài phần tịch liêu trên người vị công tử thường hay chểnh mãng kia.

Khi nào thì ngay cả Hạ Tử Trì cũng học được tịch liêu?

Thư Ngọc hỏi: “Khưu Bình Bình đi rồi?”

Cô Mang gật đầu.

“Cô ấy đi về hướng nào thế?” Thư Ngọc bỗng nhiên hơi tò mò.

Cô Mang chợt cong khóe môi: “Sắp rồi.”

“Gì cơ?” Thư Ngọc không hiểu.

Cô Mang chẳng đáp lại, anh chỉ vươn tay chỉnh lại áo ngủ xốc xếch của cô, tiện thể đặt xuống một nụ hôn trên xương quai xanh của cô.

Đúng lúc này, chuông gió tại huyền quan của căn nhà nhỏ vang lên tiếng leng keng.

Có khách tới.

Cô Mang lười nhác đi đến huyền quan mở cửa ra.

Gió lạnh sáng sớm cuốn theo vài giọt mưa phùn thổi vào trong. Dưới hiên nhà, trước màn mưa, có một cô gái đứng đó.

Mặt mày đầy khí khái, toàn thân ướt sũng.

Chính là Khưu Bình Bình.

Thư Ngọc hơi ngơ ngác.

Ở trong ấn tượng của cô, Khưu Bình Bình là một tiểu thư thích làm liều, không câu nệ lễ phép, chẳng lo tới thói đời.

Hiện giờ Khưu Bình Bình run bần bật đứng dưới mái hiên nhà người khác, thực ra đây là lần đầu tiên Thư Ngọc thấy được.

Hình như sau khi cãi cọ với Hạ Tử Trì, Khưu Bình Bình đã chạy tới đây. Lúc này, lồng ngực cô ta phập phồng, ngay cả tiếng nói cũng mang theo vài phần hổn hển.

“Tiên sinh.” Cô ta hỏi, “Xin hỏi anh có nhặt được một cái hộp nhỏ hình vuông màu đỏ ở lầu ba phía tây không?”

Cô Mang bỗng nhiên mỉm cười: “Cô cũng biết hai người đã ném trúng cửa sổ của tôi ư?”

Giọng nói rõ ràng hờ hững, nhưng lại khiến Khưu Bình Bình đột nhiên run rẩy. Cô ta theo bản năng cúi đầu, cắn môi: “Tôi xin lỗi, tiên sinh. Tôi thật sự xin lỗi.”

Cô Mang không nói lời nào.

Sắc mặt Khưu Bình Bình đỏ bừng, có lẽ đây là lần đầu tiên bị người ta coi khinh, nhưng cô ta lại không tìm ra đối phương có gì bất ổn.

Người chủ của căn nhà nhỏ này dùng thái độ nho nhã lễ độ nhất khiến cô ta vô cùng lúng túng.

Thư Ngọc đứng ở trong góc tại huyền quan hơi toát mồ hôi. Xem dáng vẻ của hai người này, người không biết chuyện còn tưởng rằng Cô Mang đang bắt nạt con nít.

Khưu Bình Bình quỷ dạ xoa coi trời bằng vung ở trong miệng Hạ Tử Trì, giờ phút này tựa như con thỏ hoang không biết làm sao.

Thư Ngọc ho nhẹ một tiếng, cô đi tới, ôm cánh tay Cô Mang, rồi quay đầu hòa nhã nói với Khưu Bình Bình: “Không việc gì. Nhưng mà lần sau hai người yêu cãi nhau, đừng kéo người vô tội vào nữa.”

Khoảnh khắc trông thấy Thư Ngọc, Khưu Bình Bình rõ ràng sững sờ. Cô ta nhìn chăm chăm hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Này chị xinh đẹp, sao chị lại ở đây?”

Lúc này đến phiên Thư Ngọc ngỡ ngàng. Cô cười cười: “Thế thì tôi nên ở chỗ nào?” Sơn trang nghỉ hè tư nhân của Đàm gia, cô không nên ở đây thì nên ở đâu chứ?

Khưu Bình Bình im bặt, rồi nói: “Ít nhất không phải ở với vị tiên sinh này.”

Thư Ngọc kinh ngạc. Cô không nên ở cùng chồng cô sao?

Bên tai vang lên tiếng cười khẽ của Cô Mang: “Tiểu thư của phó thị trưởng Khưu quả nhiên thú vị. Phu nhân của tôi không nên ở cùng tôi sao?” Câu cuối cùng lộ ra ý lạnh dày đặc.

Khưu Bình Bình sớm nhận ra mình đã nói bậy, giờ phút này mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: “Không…tôi không phải có ý này. Sau khi du thuyền cập bến, tôi nhìn thấy chị xinh đẹp rời khỏi cùng một vị tiên sinh. Có lẽ tôi nhìn nhầm rồi, không không không, khẳng định là tôi nhìn nhầm rồi.”

Trông thấy Khưu Bình Bình sắp phát khóc dưới sự uy hiếp của Cô Mang, Thư Ngọc vô cùng bất đắc dĩ. Cô nhìn Cô Mang, rồi lại nhìn Khưu Bình Bình, cuối cùng thở dài: “Mưa lớn quá, nếu Khưu tiểu thư không chê, vào nhà ngồi nhé.”

Cô Mang thản nhiên liếc nhìn cô.

Cô giả vờ như không thấy, vẫn tươi cười nhìn về phía Khưu Bình Bình.

Sắc mặt của Khưu Bình Bình trong nháy mắt trở nên bối rối: “Tôi…thật ngại quá, bạn tôi còn đang chờ tôi…tôi…”

Thư Ngọc làm như không nghe thấy: “Cô muốn uống gì? Sữa nóng, nước chanh, trà lài, hay là một chén canh ngân nhĩ?”

Khưu Bình Bình liếm môi.

“Lúc ở Thiên Cơ Các tôi không thể giúp cô đánh một ván bài với Dạ Miêu, hôm nay hãy cho tôi một cơ hội đền bù nhé?” Thư Ngọc nháy mắt.

Khưu Bình Bình đã sớm dao động, dùng lý do từ chối cuối cùng: “Nhưng bạn tôi…”

Thư Ngọc cười dịu dàng: “Bạn trai à? Gọi anh ta cùng qua đây đi.”

Khưu Bình Bình ngẩn ngơ.

“Con gái da mặt mỏng ngại mở miệng phải không?” Thư Ngọc tỏ vẻ hiểu ý nắm tay Khưu Bình Bình, “Nếu không tôi sai người mời anh ta qua đây nhé.”

Vừa dứt lời, người bảo vệ như bóng ma đã dẫn theo Hạ Tử Trì đang khó hiểu xuất hiện dưới hiên nhà.

Một giây trước Hạ Tử Trì còn đang buồn bực than vãn số phận ngang trái trước cảnh núi non, giây tiếp theo lại dời chuyển vị trí đứng trước một căn nhà nhỏ xinh đẹp. Không chỉ có thế, anh ta còn trông thấy bạn cũ ngày đêm mong nhớ.

Thư Ngọc vẫn xinh đẹp thông minh ở trong trí nhớ của anh ta. Cô duyên dáng yêu kiều đứng bên trong cánh cửa, ánh mắt đang nhìn anh ta.

Cho nên, anh ta đang ngủ mơ sao?

Trong mơ, Thư Ngọc cất tiếng: “Đây là bạn trai của Khưu tiểu thư nhỉ.”

Hạ Tử Trì như tỉnh dậy từ trong mộng, đôi mắt mở thật to: “Khưu Bình Bình, quỷ dạ xoa này ——”

Lời tiếp theo đều bị nuốt trở vào, anh ta nhếch khóe miệng, trưng ra khuôn mặt khóc tang cười nói: “Cô tiên sinh…đã lâu không gặp.”

Cô Mang nâng mí mắt, nở nụ cười: “Không tính là lâu, chúng ta không phải vừa mới gặp ở trên du thuyền sao?”

***

Bên trong phòng, chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương, trên bàn có bốn chén canh ngân nhĩ cẩu khởi.

Hạ Tử Trì và Khưu Bình Bình ngồi song song trên một chiếc ghế dài, khoảng cách giữa hai người đủ để nhét thêm hai người khác.

Thư Ngọc khẽ hớp một ngụm canh ngân nhĩ, nói: “Tình cảm của hai vị tốt như vậy, tôi có thể hỏi hai người quen biết thế nào không?”

Khưu Bình Bình và Hạ Tử Trì nghe vậy đều quay đầu cho đối phương một cái nhìn khinh thường, sau đó cùng xoay đầu sang chỗ khác, từ trong xoang mũi hừ một tiếng nặng nề.

Thư Ngọc: “…”

Thư Ngọc tươi cười khéo léo: “Hai vị thực sự rất ăn ý.”

Cô Mang làm ấm người bằng ly rượu nhỏ, nhấp từng chút một, nghe vậy anh không khỏi cong khóe môi: “Cũng rất xứng đôi.”

Hạ Tử Trì xù lông: “Ai cùng cô ta…”

Khưu Bình Bình nhướng mày, cười nhạo: “Hai người hiểu lầm rồi, anh ta không phải là bạn trai của tôi. Anh ta là do tôi mua về.”

Thư Ngọc sặc một ngụm.

Cô Mang vẫn bình thản nhấp rượu.

Hạ Tử Trì không thể nhịn nữa: “Nói hưu nói vượn! Rõ ràng là cô sai người đánh thuốc mê tôi rồi kéo tôi đến phòng cô…”

“Chậc, nói hay nhỉ, làm như tôi thích anh lắm đấy.”

“Buổi tối đầu tiên cô không phải cũng nói thế ư!”

“Tôi nói cái gì?”

“Cô nói cái gì chính cô cũng không biết hả?!”

“Tôi làm sao biết anh chỉ là câu nào?”

Ý đồ ban đầu là tùy tiện gạ gẵm, thật không ngờ nội dung của yêu sách lại vượt qua sự mong đợi. Hết sức kinh hãi, Thư Ngọc chợt thốt ra: “Cho nên, Hạ Tử Trì anh ngủ với người ta rồi ư?”

“Nói bậy! Ông đây làm sao có thể ngủ với con quỷ dạ xoa này?”

“Chậc, bổn cô nương sao lại lên giường với loại gà tơ này chứ?”

Hai người đồng thanh.

Thư Ngọc tỏ vẻ bí hiểm, hồi lâu sau mới nói: “Hai người quả nhiên rất ăn ý.”

Cô Mang ho nhẹ một tiếng, nói chầm chậm: “Khưu tiểu thư tới tìm chúng tôi, là vì lấy lại vật đã ném vào cửa sổ của chúng tôi ư?”

Khưu Bình Bình không tranh cãi với Hạ Tử Trì nữa. Cô ta ngồi thẳng người, đáp: “Đúng vậy, tiên sinh có thể trả nó lại cho tôi không?”

“Đương nhiên,” Cô Mang nhướng mày, “Tôi giữ nó cũng vô dụng.” Vừa nói anh vừa đặt một vật lên bàn.

Khưu Bình Bình cúi đầu nhìn, cô ta ngây người: “Đây là…”

Trên bàn là một hòn đá màu đen vẫn chưa khô nước.

Chính là hòn đá chọi trúng cửa sổ trước tiên.

Khưu Bình Bình khó khăn mở lời: “Không phải thứ này, là một cái hộp nhỏ hình vuông màu đỏ, ở trên còn có thêu một đóa hoa.”

Cô Mang ra vẻ hơi kinh ngạc: “Hòn đá này quả thật chọi trúng khung cửa sổ của chúng tôi.”

Câu này là thật, hộp tú hoa châm hình vuông mà Khưu Bình Bình mong nhớ đã chọi trúng đầu Cô Mang cơ.

Khưu Bình Bình cắn môi: “Tiên sinh, có thể tìm lại lần nữa không? Tôi nhớ rõ ném nó về phía này…”

Cô Mang nhướng mày: “Thế nào, chẳng lẽ hai người không chỉ lấy hòn đá quăng trúng cửa sổ của chúng tôi, mà còn ném thứ khác nữa?” Ánh mắt như có như không lướt qua người Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì chất phác sợ run cả người.

Khưu Bình Bình vô cùng lúng túng: “Xin lỗi tiên sinh, thật ra…”

“Thật ra cái gì?” Cô Mang cười như không cười, “Tôi cũng rất hiếu kỳ, Khưu tiểu thư và…người bạn này của cô, đi vào trang viên nghỉ hè tư nhân của chúng tôi như thế nào.”

Xông vào nhà riêng của người ta, chọi trúng cửa sổ của người ta. Tội trạng càng ngày càng lớn. Khưu Bình Bình không khỏi lau mồ hôi lạnh toát ra trên trán.

Thư Ngọc vừa định mở miệng, lại nghe Cô Mang nói: “Mưa đã tạnh rồi.”

Khưu Bình Bình và Hạ Tử Trì không rõ nguyên do.

Cô Mang nhíu mày: “Cho nên, hai vị muốn ở lại dùng cơm trưa sao?”

“Được đó…Á ——” Hạ Tử Trì không chút suy nghĩ, vui vẻ đáp lại. Âm cuối còn chưa thốt ra thì đã bị Khưu Bình Bình giẫm mạnh vào chân.

Khưu Bình Bình đỏ mặt, túm lấy Hạ Tử Trì đứng lên: “Quấy rầy tiên sinh thật ngại quá, chúng tôi lập tức đi ngay…tức khắc…” Đi được vài bước cô ta quay đầu lại, “Tiên sinh thật sự không nhìn thấy cái hộp hình vuông…”

“Vật Khưu tiểu thư muốn tìm rất quan trọng sao?” Cô Mang ngắt lời cô ta.

Khưu Bình Bình dường như thấy được một tia hy vọng, cô ta dùng sức gật đầu: “Đúng vậy đúng vậy…”

Đôi mắt Cô Mang chứa đầy áy náy: “Nhưng thật đáng tiếc, tôi không nhìn thấy cái hộp hình vuông nào chọi trúng cửa sổ.”

Khưu Bình Bình chán nản sụp vai.

“Mặt khác,” Cô Mang nói chầm chậm: “Nếu là vật quan trọng, tại sao Khưu tiểu thư tùy tiện ném loạn chứ?”

Khưu Bình Bình: “…”

Tiễn đi hai người ướt như chuột lột, trở về phòng ngủ, Thư Ngọc không nhịn được cười khanh khách.

“Em cười cái gì?” Cô Mang liếc cô một cái, anh cởi áo khoác rồi ngồi xuống giường.

“Cười anh bắt nạt một cô bé.” Cô cười vui vẻ.

“Cô bé ném trúng đầu anh?” Anh nhướng mày.

“Người ném trúng anh là Hạ Tử Trì,” Cô sửa lại, “Hơn nữa cô bé nhà người ta đã xin lỗi rồi.”

Anh bừng tỉnh hiểu ra: “À, còn có một Hạ Tử Trì.”

Cô nằm bò trên giường ngắm nghía hộp tú hoa châm cổ xưa màu đỏ: “Cái này không phải là vật gia truyền của Khưu gia chứ?” Khưu Bình Bình thật sự không giống như là cô gái thích thêu thùa may vá. Nếu thật là vật do tổ tiên truyền lại, hôm khác nên trả lại cho Khưu Bình Bình.

Anh ôm cô vào trong lòng, thờ ơ đáp: “Hoặc là tín vật đính ước mà Hạ Tử Trì tặng cho.”

Cô sặc một hơi: “Hạ Tử Trì thật sự thích tiểu thư Khưu gia sao?”

Anh mỉm cười: “Em không tin?”

Cô nghĩ nghĩ, đáp: “Thật sự khó tin.”

“Ồ,” anh nói, “Vậy chúng ta hãy chờ xem.”

Anh tiện tay ném đi, cái hộp rớt trên bàn trang điểm.

Ngoài cửa sổ, mưa đã tạnh, mây đã tan. Bầu trời quang đãng sáng sủa tại Bồng Tễ Viên đã trở lại.

Đằng trước tòa nhà hình ống tại phía nam Bồng Tễ Viên là cây cỏ mọc xanh um.

Trên mặt cỏ mang theo bọt nước dựng một chiếc bàn đá tròn trịa trơn bóng, trên bàn đặt một ván cờ đang chiến đấu hăng say.

Khi Thư Ngọc đi đến tòa nhà phía nam thì trông thấy hai ông cụ đang vò đầu bứt tai giương mắt nhìn bàn cờ.

Trong lòng cô không khỏi nảy sinh tiếng chuông cảnh báo, Thư Ngọc nhanh chóng kéo Cô Mang xoay người bỏ đi, thế nhưng vẫn chậm một bước.

Một trong hai ông cụ không hề ngẩng đầu mà nói: “Nha đầu tới rồi.”

Thư Ngọc dừng bước, chậm rãi xoay người lại: “Ông nội, ông ngoại.”

Ông cụ còn lại vẫy tay với cô: “Lại đây, giúp ông xem ván cờ này.”

Trong nháy mắt Thư Ngọc lộ ra khuôn mặt khổ sở: “Hai ông từ từ chơi nhé, con đi lấy chút trà bánh đến…” Đùa à, hứa một cái là cả ngày phải dây dưa trong này.

Còn chưa kịp dời bước thì chợt nghe ông cụ ở đằng sau cất tiếng: “Con có thể đi, nhưng để người đàn ông của con ở lại.”

“Ông ngoại ——” Thư Ngọc kêu lên.

“Thế nào?” Tạ Tri Viễn nhíu mày, trừng hai mắt, Thư Ngọc im bặt ngay lập tức.

Tạ Tri Viễn nói tiếp: “Người trẻ tuổi ngày nào cũng dính với nhau thì còn ra thể thống gì? Đam mê sắc đẹp hỏng việc, đạo lý này có hiểu không?”

Câu cuối cùng rõ ràng là nói cho Cô Mang nghe.

Cô Mang hắng giọng một tiếng, xoay đầu qua chỗ khác.

Thư Ngọc vẫn chưa bỏ cuộc, cô nhảy hai ba bước đến bên cạnh Đàm Phục, kéo tay áo ông cụ làm nũng: “Ông nội ông nội, hai ông chơi cờ nhé, con và Cô Mang sẽ không quấy rầy hai người được không?”

Đàm Phục nhấc mí mắt liếc nhìn Thư Ngọc, lặng lẽ thu lại tay áo trong tay cô. Sau một lúc lâu, ông nói tiếp lời của Tạ Tri Viễn: “Suốt ngày dính với nhau thì thôi, thế mà chẳng dính ra được tin tức gì.”

Thư Ngọc ngơ ngác, ngay sau đó lập tức lúng túng: “Ông vội gì chứ…”

Đàm Phục trừng mắt: “Vội gì? Con nói ông vội gì hả? Con đó bỏ hai lão già lẻ loi hiu quạnh ở nhà, chẳng nói tiếng nào mà chạy đi mất tới trấn Thanh Hà, còn có lý lẽ nữa sao? Mau sinh một đứa bé chơi cùng chúng ta, đỡ phải mỗi ngày chúng ta đều hoảng sợ lo lắng đồ không lương tâm là con khi nào thì chạy đi mất nữa.”

Thư Ngọc bị giáo huấn đến mức không nói được một câu. Hồi lâu sau cô mới tìm được lời nói để ngụy biện: “Con không phải sợ hai ông lớn tuổi rồi, bị con nít làm ồn không được thanh thản sao…”

Lúc này Tạ Tri Viễn trừng mắt: “Không phiền con lo lắng, con sinh ra một đám nhóc chúng ta sẽ nuôi dưỡng chúng cho con.”

Thư Ngọc bóp trán. Càng nói càng thái quá…

Tạ Tri Viễn liếc nhìn Cô Mang một cái, nói lời sâu xa: “Người trẻ tuổi, phải cố gắng lên đi.”

Cô Mang: “…”

“Còn lề mề ở đây làm gì? Không phải con nói muốn đi lấy trà bánh sao?” Tạ Tri Viễn quát lên.

Thư Ngọc mau chóng đứng dậy, theo bản năng kéo Cô Mang chạy cùng, nhưng bị Tạ Tri Viễn gạt tay ra: “Tự con đi lấy.”

Sau khi ném ánh mắt lực bất tòng tâm cho Cô Mang, Thư Ngọc chạy đi nhanh như chớp.

Cô Mang đứng tại chỗ vô cùng bất đắc dĩ, cứ thế mà bị vợ bỏ rơi rồi.

“Thất thần làm gì, qua đây ngồi.” Đàm Phục nói.

Cô Mang nghe lời đi qua, ngồi cạnh bàn đá.

Ván cờ không vì vừa rồi có người xen vào mà gián đoạn. Quân cờ bằng gỗ đặt trên bàn vang lên tiếng lách tách. Kỳ thủ tài giỏi, mỗi một nước đi là một càn khôn.

“Nghe nói hai đứa ở Nam Kinh gặp phải phiền phức.” Đàm Phục vừa đặt quân cờ xuống vừa nói.

Cô Mang đáp: “Dạ.”

“Là phía nào làm?” Đàm Phục hỏi.

“Quý tộc tiền triều còn sót lại,” Cô Mang đáp, “Thông đồng với người của hai phía Nam Bắc.”

Đàm Phục chỉ ván cờ: “Cậu thấy khả năng thống nhất của Nam Bắc có bao nhiêu.”

Cô Mang nhìn bàn cờ cũ xưa. Hai phía chiến đấu sít sao tại con sông ranh giới, nhưng cho dù là phía Nam hay Bắc, khi suy nghĩ có nên vượt qua biên giới hay không, cả hai đều phải cẩn thận từng li từng tí. Chỉ cần ngửi được hướng gió không đúng, lập tức lui về trận doanh ban đầu.

“Nam Bắc thống nhất là xu thế tất yếu.” Cô Mang nhìn toàn diện trả lời.

Tạ Tri Viễn nở cụ cười ha ha: “Tiểu tử, bọn họ nói cậu là cáo, quả nhiên lời nói không sai.”

Đàm Phục chỉ bờ sông ranh giới: “Cậu ở đây, tạo ra đường cân bằng. Ta ở trong này.” Ngón tay từ ranh giới của trận doanh Nam Bắc chuyển qua trận địa phía Bắc, “Tạ công của cậu đang ở ranh giới phía Bắc, nhưng thế lực lại hoàn toàn sai hướng trải rộng sang ranh giới phía Nam.” Nói xong ông lấy Nam Kinh làm trục vẽ một vòng tròn.

Giờ phút này nhìn lại, mặc dù ván cờ rối loạn nhưng đạt được một sự thống nhất kỳ lạ. Song, sự cân bằng này đương nhiên không thể duy trì mãi mãi, mỗi một sự thay đổi vị trí của quân cờ sẽ ảnh hưởng toàn bộ ván cờ.

Rút dây động rừng.

Lợi thế ẩn hình không thấy đâu, quân ngầm có mưu đồ phá hoại sự cân bằng như hổ rình mồi.

“Tiểu tử, cậu nói đúng. Nam Bắc thống nhất là xu thế tất yếu, nhất định là theo chiều hướng đó. Nhưng người thống nhất Nam Bắc không phải là ta và Tạ công, cũng không phải là cậu. Lợi thế cũ xưa đã mục nát, lợi thế mới sẽ từ dưới đất mà chui lên.”

***

Phòng bếp tại tòa nhà phía nam, từ trong lò nướng Thư Ngọc lấy ra bánh ngọt vừa mới nướng xong, nhưng miệng cô lại phàn nàn: “Ông nội và ông ngoại thật sự xấu quá, ngày nào cũng lấy cháu ra làm trò đùa.”

Lão quản gia cười ha hả nói: “Nha đầu, hai vị lão tiên sinh rất thương cháu. Cháu không nói tiếng nào chạy đi trấn Thanh Hà, thật sự khiến bọn họ lo lắng. Khi ấy cục diện chính trị tại phía Bắc bất ổn, nếu như kẻ khác cố tình bắt cháu thì làm sao đây?”

Thư Ngọc gục đầu xuống: “Là cháu không biết suy nghĩ.”

“Cũng may nhờ tiểu tử Cô gia, một tay ổn định cục diện chính trị, còn dẫn cháu trở về.” Lão quản gia cảm thán, “Cô gia chưa từng góp phần vào giới chính trị, ai ngờ thế hệ này xuất hiện một Cô Mang. Nhưng mà, đáng tiếc đáng tiếc.”

Đáng tiếc lão đương gia của Cô gia không phải người chủ tinh mắt nhận biết châu báu.

Thư Ngọc chia ra bánh ngọt trên khay, bỗng nhiên ngó thấy một cái hộp nhỏ hình vuông màu đỏ đặt ở một bên khay.

Bên ngoài bọc lớp vải đỏ thắm, phía trên thêu một đóa cúc vạn thọ.

Đây không phải là hộp tú hoa châm mà Khưu Bình Bình muốn tìm sao? Thư Ngọc ngẩn ngơ, theo bản năng mở hộp ra.

Ai ngờ bên trong không có vòng xoay kim chỉ mà cô dự đoán.

Trong hộp lót tấm vải nhung mềm mại, trên tấm vải là một đóa cúc vạn thọ bằng thủy tinh, đóa hoa thủy tinh kia đè lên một tờ giấy nhỏ.

Thư Ngọc nheo mắt nhìn gần hơn, bên tai nghe được lão quản gia nói: “Con trai trưởng của Khưu gia tuần sau cử hành hôn lễ, ông nội cháu đồng ý cho bọn họ mượn bắc viên (khu vườn phía bắc) của Bồng Tễ Viên làm nơi tổ chức hôn lễ.”

Khưu Bình Bình tới đây là vì hôn lễ của anh cả. Thư Ngọc bừng tỉnh hiểu ra.

“Cô dâu xinh đẹp không ạ?” Thư Ngọc bỗng nhiên đầy hứng thú.

Lão quản gia im lặng, sau một lúc lâu mới đáp: “Cô dâu rất xinh, chỉ là…”

Cửa phòng bếp mở ra từ bên ngoài, Diêm Phong ló nửa người vào.

“Trà bánh xong chưa? Tạ công đang thúc giục.” Anh ta thản nhiên lướt nhìn phòng bếp, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thư Ngọc.

Thư Ngọc giật mình: “Xong rồi xong rồi, đưa cái này đi đi…” Dứt lời, cô bưng lên khay nước trà nhét vào tay Diêm Phong, còn mình thì cầm khay đựng bánh ngọt đi ra ngoài.

Diêm Phong cau mày nhìn chằm chằm cái khay thình lình xuất hiện trong tay.

Thư Ngọc ở đằng trước hối thúc: “Đi thôi.”

Diêm Phong lặng lẽ theo sát bước đi của cô.

“Tổ trưởng, anh tới Bồng Tễ Viên là vì tham dự hôn lễ của Khưu gia ư?” Thư Ngọc vừa đi vừa quay đầu hỏi.

Diêm Phong đáp: “Tôi tới là vì chuyện khác, tiện đường thay mặt thầy tham dự hôn lễ của con trưởng Khưu gia.”

Thư Ngọc nghi hoặc trong lòng: “Ông ngoại không tham dự hôn lễ?”

Diêm Phong nhìn cô một cái: “Thầy luôn không có hứng thú với những việc này.” Tạ công ít giao du với bên ngoài, đã lâu rồi không tham gia những hoạt động của tiểu bối. Chuyện không quan trọng thì đừng động đến Đàm công và Tạ công, càng đừng nói đến một cuộc hôn lễ của Khưu gia.

Thư Ngọc nhịn không được lại hỏi: “Thế tại sao cho Khưu gia mượn Bồng Tễ Viên làm nơi tổ chức hôn lễ?”

Trong mắt Diêm Phong có một tia kinh ngạc: “Em không biết ư?”

“Biết gì?” Thư Ngọc mù mờ.

“Cô dâu của hôn lễ này là người trong họ của bà nội em.” Diêm Phong đáp.

Bà nội? Thư Ngọc sững sờ. Trước khi cô sinh ra thì bà nội đã qua đời, trưởng bối trong nhà chưa bao giờ kể lại chuyện của bà nội, cô nghe ngóng được một ít chuyện về bà nội từ những lão bộc trong nhà.

Cô chỉ biết bà là một mỹ nhân thời xưa, từ bỏ đại gia tộc, một mình gả cho ông nội là quân nhân. Trong cuộc sống ngắn ngủi của vị mỹ nhân đó, bà đã sinh cho chồng một đứa con trai.

Ông nội không hề nhắc đến bà nội, trong gia phả cũng chẳng tìm ra bức họa của bà. Nhưng từ sau khi bà nội mất, ông nội không kết hôn nữa, một thân một mình cho tới giờ.

Người trong họ của bà nội là loại người thế nào? Thư Ngọc không thể nào biết được.

Khi nói chuyện, hai người đã đi tới cạnh một hồ nước nhỏ.

“Ở đó có người.” Thư Ngọc nhỏ giọng nói với Diêm Phong.

Bốn phía xung quanh hồ nước nhỏ là cây liễu lả lướt, nơi cành liễu phất phơ có bóng người duyên dáng hiện ra.

Diêm Phong dừng bước, nhìn sang phía hồ nước. Tòa nhà phía nam tại Bồng Tễ Viên là nơi trú ngụ của hai ông Đàm Tạ, người ngoài không được đi vào. Tôi tớ tại tòa nhà phía nam ra vào có giới hạn, không thể tự mình rời khỏi chỗ. Giờ phút này người ở cạnh hồ nước này là ai?

Diêm Phong đẩy mạnh cành liễu ra, chợt nghe đằng sau đó vang lên tiếng “Y ——”. Anh ta nhướng mày, cánh tay vươn tới, lôi ra người phía sau cây liễu.

Thư Ngọc thấy rõ dáng vẻ của người nọ, cô không khỏi ngẩn ngơ.

Đó là một cô gái rất xinh đẹp. Da trắng tóc đen, tròng mắt đen láy, đôi mắt to mông lung như chứa đựng sương mù. Dưới mắt trái của cô gái xăm một đóa hoa bằng chu sa, khéo léo tinh xảo, xem hình dạng tựa như là một đóa hoa nhài.

Cô gái hiển nhiên sợ hãi, giống như nai con bị bắt, run rẩy nhìn về phía Diêm Phong và Thư Ngọc.

“Cô là ai?” Thư Ngọc có phần không đành lòng.

Cô gái mở miệng kêu “y, y” mấy tiếng, nhưng không phát ra âm phù hoàn chỉnh.

Thư Ngọc và Diêm Phong ngơ ngác nhìn nhau.

Cô gái này là một người câm.

Diêm Phong nhíu mày, thả cô gái ra.

Cô gái run lẩy bẩy lùi ra sau một bước, trong mắt tràn đầy hoảng loạn.

Thư Ngọc chặn Diêm Phong ở đằng sau, cô tiến lên ôn hòa nói với cô gái: “Đừng sợ. Tôi sẽ hỏi cô vài câu, cô chỉ cần lắc đầu hoặc gật đầu là được, cô có hiểu tôi nói gì không?”

Cô gái chần chừ rồi gật đầu.

“Cô có biết đây là trang viên nghỉ hè tư nhân không?” Thư Ngọc dịu dàng nhìn cô gái.

Cô gái gật đầu.

“Một mình cô tới đây sao?”

Cô gái lắc đầu.

“Có người dẫn cô tới chỗ này?”

Cô gái gật đầu.

“Bây giờ người kia còn ở đây không?”

Cô gái ngẩn ngơ, rồi lắc đầu.

“Cô không biết người kia có còn ở đây không?”

Cô gái gật đầu.

“Cô là người của Khưu gia?”

Cô gái còn chưa kịp phản ứng thì lùm cây phía trước chợt lung lay, từ bên trong đó có một người đi ra. Trong tay người kia kéo theo một chùm mơ, anh ta hưng phấn kêu lên: “Tiểu Loan, em xem này…”

Còn chưa nói xong thì bị cảnh tượng trước mắt làm hết hồn.

“Thư Ngọc, tổ trưởng? Sao hai người ở đây thế?” Hạ Tử Trì gãi má, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Thư Ngọc mặt không biểu cảm quay đầu nhìn Diêm Phong một cái, rồi nói với Hạ Tử Trì: “Sao anh lại ở đây? Sáng sớm đập cửa sổ nhà người ta, quấy nhiễu người ta thì thôi đi, bây giờ còn tùy tiện dẫn người lạ vào trang viên tư nhân của người khác làm ồn, anh coi đây là công viên hả?”

Hạ Tử Trì ngượng ngùng: “Thư Ngọc…tôi chỉ muốn đưa Tiểu Loan tới chỗ yên tĩnh thôi.”

Thư Ngọc bóp trán: “Thật ngại quá, phiền anh yên lặng trước đi.” Dừng một chút cô cất tiếng lần nữa: “Cô ấy có quan hệ gì với anh?”

Hạ Tử Trì nuốt nước bọt: “Chính là quan hệ giữa công tử thế gia trẻ tuổi cùng với một cô gái.”

Thư Ngọc: “…”

Hạ Tử Trì vui sướng bắt chuyện với cô gái: “Tiểu Loan mau tới đây, đây là cô út của em.”

Thư Ngọc ngạc nhiên: “Anh nói cái gì?”

Hạ Tử Trì đáp: “Cha của Tiểu Loan là cháu đích tôn của em gái của bà nội cô, dựa theo quy củ trong họ hàng, cô ấy nên gọi cô một tiếng cô.”

Bộ não Thư Ngọc phình to, đây là thân thích tới chỗ nào, quan hệ xa xôi đến mức cô không hiểu gì cả.

Tiểu Loan dường như rất vui vẻ, sợ hãi trước đó trở thành hư không, kêu “y y” nhìn về phía Thư Ngọc, trong ánh mắt có sự ỷ lại.

Thư Ngọc không khỏi sửng sốt. Đứa nhỏ này nhất định được người nhà bảo vệ rất tốt.

Diêm Phong bỗng nhiên cất tiếng nhắc nhở: “Thầy yêu cầu trà bánh.”

Lúc này Thư Ngọc mới nhớ tới, còn có hai ông lão đang chờ cô đưa đồ ăn tới. Cô ho nhẹ một tiếng, “Tôi còn có việc, đi trước đây. Nếu anh muốn dẫn con bé đến chỗ yên tĩnh chơi đùa thì có thể đến căn nhà nhỏ của tôi ở gần đây.”

Hạ Tử Trì nhếch môi, cười vui vẻ: “Tiểu Loan, cô út của em nói có thể đến nhà cô ấy chơi, chúng ta đi mau lên, ở đó còn đẹp hơn chỗ này…”

Thư Ngọc vừa đi về phía trước vừa nhịn không được hỏi Diêm Phong: “Nhà in Hàm Phong dạo này ổn chứ?”

Diêm Phong thản nhiên nói: “Vẫn như cũ.”

“Anh còn nhận đơn hàng khó đối phó không?”

Diêm Phong liếc cô một cái: “Tại sao em hỏi vậy?”

Thư Ngọc nghĩ nghĩ, cuối cùng nói ra ý nghĩ giữ mãi trong lòng: “Gần đây Hạ Tử Trì là lạ sao ấy.”

Diêm Phong nói: “Nhà in Hàm Phong không chỉ có một mình Hạ Tử Trì.”

Thư Ngọc khẽ cười: “Đương nhiên em biết trong tay tổ trưởng có bao nhiêu nhân tài, nhưng Hạ Tử Trì vừa khéo có một thói quen. Nếu anh ta nhận được đơn hàng phiền toái thì thế nào cũng sẽ tìm em nhờ vả.” Nhưng có lẽ bởi vì sợ Cô Mang, anh ta không dám công khai đến quấy rầy, chỉ làm ra một chút chuyện khó hiểu khiến cô chú ý.

Diêm Phong nhíu mày: “Cậu ta thật sự có tật này, tôi nên giáo huấn cậu ta đàng hoàng.”

Thư Ngọc chợt dừng bước: “Anh nói anh tới làm một chuyện, nhân tiện tham dự hôn lễ của Khưu gia. Chuyện anh muốn làm có phải liên quan tới đơn hàng mới không?”

Diêm Phong cũng dừng bước, ngước mắt nhìn cô: “Em đã rời khỏi nhà in Hàm Phong, chúng tôi nhận đơn hàng gì cũng không liên quan tới em.”

Thư Ngọc nói tiếp: “Anh đang ở đây, thế thì chắc hẳn đơn hàng mới có quan hệ với nơi này. Em chỉ hy vọng, đừng liên lụy tới người nhà của em.”

Diêm Phong nói: “Em đừng lo lắng, đơn hàng lần này không liên quan tới nhà in Hàm Phong, là việc riêng của tôi.”

Thư Ngọc nhìn bóng lưng của Diêm Phong, đột nhiên thở dài một hơi.

Việc riêng của Diêm vương, ai có thể nói đó là việc nhỏ?

Mảnh sân nhỏ tại tòa nhà phía nam nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt. Bên ngoài sân không biết lúc nào đã xuất hiện một người đàn bà đứng đó.

Người đàn bà kia hiển nhiên đã không còn trẻ, từng lớp nếp nhăn hiện lên khuôn mặt bà ta. Thế nhưng, vóc dáng của bà ta rất uyển chuyển, sống lưng thẳng tắp, cái cổ mảnh khảnh, giống như một bà lão quý tộc cao ngạo, đứng trong một góc trời đất.

Người đàn bà phát giác bước chân của Thư Ngọc, bà ta quay đầu nhìn cô.

Sau đó lướt nhìn Thư Ngọc từ đầu đến chân.

Thật là một người đàn bà lợi hại, Thư Ngọc thầm nghĩ.

Thư Ngọc đang muốn sải bước tiến vào sân, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng nói khàn khàn: “Ông nội cháu dạo này khỏe chứ?”

Bà ta là người quen cũ của ông nội ư? Trong lòng Thư Ngọc nghi hoặc, bước chân cũng đã dừng lại. Cô quay đầu nhìn người đàn bà kia, đáp: “Ông cháu khỏe lắm ạ, xin hỏi bà là?”

Người đàn bà hơi nhếch khóe miệng: “Tôi là người quen cũ của bà nội cháu.”

Bà nội? Thư Ngọc sửng sốt. Hai mươi năm qua sự tồn tại của bà nội vẫn luôn bị che giấu, nhưng trong vài ngày ngắn ngủi này lại được nhắc tới không ngừng.

“Bà có cần cháu đi vào báo một tiếng cho ông nội không?” Thư Ngọc mở miệng dò hỏi.

Người đàn bà lắc đầu: “Không cần, tôi chỉ muốn đến xem nơi các người sinh sống thôi.”

Thư Ngọc bỗng nhiên nói: “Bà có tiện nói cho cháu biết tên của bà không?”

Người phụ nữ trầm mặc một lúc, sau đó mỉm cười: “Tôi tên là Hằng Tịch.”

***

Khi Thư Ngọc bưng khay tới bàn cờ thì hai ông lão đã chờ đến sốt ruột.

“Đi lấy có trà bánh thôi mà lại chậm chạp thế này.” Đàm Phục phùng râu trợn mắt, “Học theo ai hả? Học theo ai hả?”

Thư Ngọc vội vàng nói sang chuyện khác: “Ở cửa sân có một bà lão, nói là người quen cũ của bà nội.”

Một câu thành công khiến hai ông lão im bặt.

Tạ Tri Viễn ngước mắt nhìn Đàm Phục, không nói gì.

Sao thế này? Thư Ngọc chẳng hiểu nguyên do, cô theo bản năng ngẩng đầu nhìn Cô Mang. Cô Mang còn vô tội hơn cô.

“Bà ta có nói bà ta là ai không?” Đàm Phục cất tiếng.

Thư Ngọc đáp: “Bà ấy nói mình tên là Hằng Tịch.”

Lại là một hồi trầm mặc kỳ lạ.

Thư Ngọc nhỏ giọng nói: “Có cần…kêu bà ấy vào không ạ?”

“Kêu gọi cái gì, còn cần kiệu tám người khiêng mời vào sao?” Đàm Phục trừng mắt, “Chơi cờ chơi cờ.”

Thư Ngọc: “…” Ông nội đến tuổi này rồi cũng còn cao ngạo ghê.

Thư Ngọc lặng lẽ đứng lên, đi về phía ngoài sân. Chỉ mong Hằng Tịch còn đứng đó.

Đi được vài bước cô phát hiện Cô Mang đi theo sau.

“Ông nội không giữ anh nữa?” Cô trêu ghẹo.

Anh bất đắc dĩ: “Này, vợ ơi, bỏ đá xuống giếng cũng không nên như vậy.”

Ngoài sân, không có một bóng người. Hằng Tịch đã bỏ đi từ lâu.

Thư Ngọc dứt khoát kéo Cô Mang ra ngoài: “Không tìm thấy người quen cũ của bà nội, trở về lại bị giáo huấn, chúng ta đi thôi.”

Cô Mang bật cười: “Đi đâu?”

Con ngươi Thư Ngọc xoay vòng: “Đến xem hôn lễ sắp tổ chức tại Bồng Tễ Viên.”

Hai người đi về phía bắc của Bồng Tễ Viên, dọc đường đi tiếng người dần dần ồn ào hơn.

Đầy tớ tại tòa nhà phía bắc vào vào ra ra, tất cả đều đang bố trí cho hôn lễ. Đồ đạc linh tinh trong sân đã được dọn sạch, thay bằng bàn ghế bằng gỗ. Mái hiên nhà được lau chùi sạch sẽ, treo những dây lụa màu đỏ.

Mỗi người đều bận rộn, tương phản với vẻ thanh thản của Thư Ngọc và Cô Mang chẳng hề hòa hợp với nơi đây. Nếu đi lên phía trước nữa, còn phải làm phiền người ta tiếp đãi, tăng thêm phiền phức, thế là hai người vòng ra con đường lớn, tản bộ về phía tĩnh lặng.

“Anh có từng nghe nói về bà nội em không?” Thư Ngọc đong đưa nhánh cây, quay đầu hỏi Cô Mang, “Trước khi em chào đời bà đã mất rồi, hiện giờ nghe nói cô dâu mới của Khưu gia là người trong họ của bà.”

Anh bắn nhẹ vào đầu cô: “Anh cũng không lớn hơn em mấy tuổi, khi bà nội em còn sống, anh chẳng qua là một đứa bé còn chưa ghi nhớ được gì.” Dừng một chút, anh lại nói, “Thật ra anh có nghe nói ông nội và bà nội em tình cảm rất sâu nặng. Năm đó ông nội em kim ốc tàng kiều, không biết có bao nhiêu người cực kỳ hâm mộ.”

Cô kinh ngạc: “Còn có chuyện như vậy ư?”

Anh gật đầu, ôm vai cô thở dài: “Anh thật cũng muốn kim ốc tàng kiều, đáng tiếc cái vị mà anh muốn cất giấu tính tình lại quá năng động, chạy khắp thế giới, anh muốn bắt cũng không bắt được.”

Cô nhịn không được cười ra tiếng: “Thế anh phải làm sao?”

“Anh phải làm sao?” Anh trông có vẻ hao tâm tổn trí, một tay siết chặt cô trong lòng, “Còn có thể làm sao chứ, cô ấy đi đâu thì anh sẽ đuổi theo đến đó.”

Cô cười tươi rói, nhón chân thơm lên hai má anh: “Vất vả cho anh rồi.”

Anh còn muốn đáp lại, chợt nghe tiếng bụi cây lay động sàn sạt cách đó không xa.

Trong nháy mắt cô im bặt.

Trong bụi cây có người.

Cô và anh đứng tại một gốc cây thụ, vị trí che phủ, nhưng khó bảo đảm người ta có nghe được lời tình tứ không.

Nghĩ đến đây, bên tai cô hơi đỏ ửng.

Sắc mặt Cô Mang lại thần bí hơn. Anh ôm cô trong lòng, thì thầm bên tai: “Suỵt, đừng lên tiếng, cũng đừng động đậy.”

Bụi cây càng lay động dữ dội hơn, nhưng không hề nhìn thấy bóng người.

Đột nhiên trong bụi cây yên tĩnh truyền ra tiếng thở dốc yêu kiều của người phụ nữ như là nhẫn nại đến cực điểm.

Lúc này Thư Ngọc đã hiểu được đằng sau bụi cây đang xảy ra chuyện gì.

Vì thế cô càng thêm xấu hổ, nhưng bị Cô Mang ôm chặt trong lòng, muốn đi cũng không được.

Chẳng biết qua bao lâu, tiếng động sau bụi cây rốt cuộc dừng lại.

Một đôi tay đẩy bụi cây ra, theo sau đó là một người đàn ông ở trần ôm một cô gái được quần áo che kín từ sau cây cối đi ra.

Người đàn ông vóc dáng rất cao, cơ thể cường tráng, ngũ quan cực kỳ tuấn tú.

Ánh mắt Thư Ngọc lại bị thu hút bởi cô gái mang vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

Cô gái kia sắc mặt tái nhợt, ngũ quan bình thường, nhưng mà có một đôi mắt cực kỳ thu hút người khác. Khóe mắt hơi nhướng lên, con ngươi thản nhiên mang theo vẻ quyến rũ, dưới mắt trái xăm một đóa hoa bằng chu sa xinh đẹp.

Thư Ngọc đã từng thấy cô ta.

Lúc ở trên du thuyền, Hà Uyển Đinh lấy ra một tấm ảnh. Cô gái trong tấm ảnh là đồng nghiệp cùng giáo hội với Hà Uyển Đinh, công việc giáo khu bận rộn nên không thể lên chuyến du thuyền kia.

Bởi vì đóa hoa tại khóe mắt của cô gái trong ảnh mà A Cát Bố nhìn nhầm cô ta là Lạc Thần Hoa tiểu thư.

Cô gái trước mắt vừa mới hoan ái trong bụi cây, dung mạo y như đúc cô gái trong tấm ảnh kia.

Đôi uyên ương hoang dã kia mau chóng đi xa, Thư Ngọc không còn tâm tư để đi dạo nữa.

Tuy rằng Bồng Tễ Viên là sản nghiệp tư nhân của Đàm gia, nhưng dù sao cũng đã cho phép Khưu gia dùng bắc viên tổ chức hôn lễ, vì thế nơi này tạm thời tách khỏi sự quản lý của Đàm gia. Cho nên vì riêng tư tại bắc viên Thư Ngọc cũng nên rời khỏi.

Thư Ngọc ôm cánh tay Cô Mang, theo một lối khác gần đó rời khỏi bắc viên.

Căn nhà nhỏ của bọn họ mau chóng xuất hiện trong tầm mắt.

Nó vẫn mang theo vẻ ẩm ướt do cơn mưa lưu lại lúc rạng sáng, xung quanh im lặng, không có tiếng người.

Đứng kế bên căn nhà là một cô gái trẻ có làn da lúa mạch, không biết đứng đó đã bao lâu.

Thư Ngọc hơi kinh ngạc, Khưu Bình Bình sao lại tới đây?

Cô theo bản năng quay đầu nhìn Cô Mang dò hỏi, anh nhíu mày, không nói gì.

Khưu Bình Bình nghe được động tĩnh, cô ta quay đầu qua. Khoảnh khắc nhìn thấy Thư Ngọc, ánh mắt cô ta sáng ngời, trong giọng nói có vài phần ngạc nhiên mừng rỡ: “Chị xinh đẹp, chị đã về rồi.”

Thư Ngọc kinh ngạc: “Cô tìm tôi?”

Khưu Bình Bình gật đầu: “Muốn nhờ chị giúp một việc.”

“Tuần sau anh cả của tôi sẽ kết hôn, nhưng anh ấy lại bận rộn nhiều việc, không có thời gian ở cùng với cô dâu của anh ấy. Chị xinh đẹp, chị có thể cùng tôi đến bắc viên trò chuyện với cô dâu không?” Giọng nói của Khưu Bình Bình mang theo vài phần năn nỉ, “Chị cũng biết, tôi không phải là người thận trọng biết quan sát tâm trạng của người khác, để một mình tôi ở cùng cô dâu, đoán chừng cô dâu sẽ bực chết.”

Cô Mang lạnh lùng cất tiếng: “Khưu gia các người không có ai cả sao? Cho dù Khưu gia không có ai, bên phía cô dâu cũng không có người ở cùng sao?”

Khưu Bình Bình nuốt nước bọt: “Nữ quyến tại Khưu gia vốn đã ít, tìm ra người rảnh rỗi cũng chỉ có mình tôi. Người bên gia đình cô dâu…” Cô ta khựng lại, hồi lâu sau mới nói, “Đều rất kỳ lạ…”

Cô Mang vốn không định can thiệp vào, anh ôm Thư Ngọc tiến vào trong.

Khưu Bình Bình nhanh chóng kêu lên: “Chị xinh đẹp ơi, nói mới nhớ, cô dâu có quan hệ thân thích với chị đấy, chị coi như là một nửa người nhà mẹ đẻ của cô dâu rồi.”

Thư Ngọc sửng sốt. Lời này ngược lại không sai.

Cô quay đầu, nhìn thấy Khưu Bình Bình đáng thương đứng tại chỗ.

Xem ra nha đầu kia thật sự hết cách mới đến đây tìm cô giúp.

Thư Ngọc hòa hoãn ngữ khí: “Được rồi, tôi đi với cô.” Dù sao cô cũng không có việc gì cần làm.

Cô Mang đứng bên cạnh nhíu mày, nhưng vẫn thuận theo thả tay cô ra.

Cô hôn lên má anh: “Em sẽ nhanh chóng trở về.” Dứt lời cô đi về phía Khưu Bình Bình.

Mới từ bắc viên trở về, bây giờ lại đến bắc viên.

Thư Ngọc không khỏi thổn thức.

Trên đường đi Khưu Bình Bình líu ríu rất là hăng hái: “Cô dâu xinh đẹp lắm, diện mạo tiêu chuẩn của mỹ nhân phía Nam, nếu tôi cũng có gương mặt như vậy thì tốt rồi!”

Thư Ngọc nhịn không được mỉm cười: “Cô rất đẹp, không cần phải hâm mộ người khác.”

Khưu Bình Bình ngượng ngùng: “Chị đừng giễu cợt tôi, có bao nhiêu người gọi tôi là quỷ dạ xoa, tôi không phải không biết.” Nói đến cuối cùng, ngữ khí lại tự giễu hơn nữa.

Thư Ngọc nghiêm túc nói: “Là những người đó không có mắt.”

Khưu Bình Bình cười ha ha: “Chị xinh đẹp, tôi thích chị rồi đó.”

Thư Ngọc cũng cười, tiểu thư Khưu gia tính tình thẳng thắn vô tư, đó là bản tính hiếm thấy.

“Nghe nói gia tộc của cô dâu là một quý tộc thời xưa,” Khưu Bình Bình bỗng dưng nhỏ giọng nhiều chuyện, “Bọn họ lấy thêu thùa lập nghiệp, hiện tại sự nghiệp của bọn họ đã trải rộng đại giang nam bắc. Ai muốn cưới con gái của bọn họ, địa vị xã hội phải cao tới chừng này!” Dứt lời cô ta dùng ngón tay ra dấu một con số.

Thư Ngọc không dám nói gì, lý do của Khưu Bình Bình khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy anh trai cô ta là vì tiền tài mới lấy cô dâu. Có người nói anh trai mình vậy sao?

“Nhưng mà gia tộc kia có một tập tục quái gở —— không kết hôn với người ngoại tộc. Cho nên sau hôn lễ, cô dâu không còn chút quan hệ gì với nhà mẹ đẻ.” Khưu Bình Bình nói, “Nhưng của hồi môn của cô dâu rất hậu hĩnh, chỉ là của hồi môn thôi anh trai tôi nhìn thấy cũng cười toe toét.”

Thư Ngọc lau mồ hôi. Thầm nghĩ rằng, nha đầu cô thật là quá thẳng thắn đi.

Nhưng Khưu Bình Bình không để tâm: “Điểm quái gở của gia tộc kia không chỉ có vậy. Chị biết không, gia tộc bọn họ là do phụ nữ quản lý, sinh con gái thì chọn ra người thừa kế để bồi dưỡng, từ nhỏ đào tạo kỹ thuật thêu thùa, học làm kinh doanh; sinh ra con trai thì được dạy dỗ làm sao trở thành một người chồng tốt, sau khi trưởng thành thì thành đôi với con gái trong tộc.” Nói đến đoạn sau, ngữ khí cô ta không giấu được sự hâm mộ, “Nếu tôi có thể sinh ra trong gia tộc thế này thì tốt hơn rồi!”

Thư Ngọc phì cười.

Khi hai người nói chuyện thì đã tới bắc viên.

Thư Ngọc đi theo Khưu Bình Bình quẹo trái quẹo phải, đi tới trước một căn nhà nhỏ. Khưu Bình Bình tùy tiện đẩy cửa vào: “Mỹ nhân, tôi đến thăm đây, nhìn xem tôi dẫn ai tới này…”

Âm thanh vang vọng chợt biến mất giữa không trung.

Khưu Bình Bình đột nhiên nhíu mày: “Cô qua đây làm gì?”

Chỉ thấy có hai cô gái ngồi tại mép giường. Một người còn trẻ vô cùng xinh đẹp, giống như một chú nai con, rụt rè nhìn cánh cửa. Người kia thì lớn tuổi hơn, ngồi cạnh cô gái trẻ, ngũ quan xinh đẹp, ánh mắt cô ta nhìn về phía Khưu Bình Bình đầy vẻ cay độc.

Dưới mắt trái của hai cô gái đều xăm một đóa hoa bằng chu sa. Chẳng qua, một người là đóa hoa nhài, người kia là đóa hải đường.

Thư Ngọc sững sờ nhìn hai cô gái ngồi ở mép giường. Cô đã từng gặp mặt hai người kia.

Một người là cô bé tên là Tiểu Loan mà Hạ Tử Trì dẫn theo bên người, người còn lại cô gái lén lút ân ái trong lùm cây mà vừa rồi cô và Cô Mang tình cờ gặp phải.

Hai người họ ai mới là cô dâu?

Cho dù người nào là cô dâu, Thư Ngọc cũng nhịn không được mà nhíu mày.

Một người thì nhỏ tuổi, người còn lại thì tính tình phóng túng như vậy.

“Sao tôi không thể đến đây?” Khóe mắt cô gái xăm đóa hoa hải đường lười nhác nói, “Tôi đến xem em gái lấy chồng, cản trở gì đến cô, Khưu tiểu thư?”

Khưu Bình Bình trợn tròn mắt: “Chử Phượng Nhan, cô có tâm tư gì đừng tưởng rằng tôi không biết, cô căn bản tới đây để chia rẽ anh tôi và chị dâu của tôi!”

Chử Phượng Nhan khẽ cười giễu cợt một cái: “Nếu hai người họ tâm đầu ý hợp, tình chàng ý thiếp, làm sao có người chia rẽ được? Chỉ có đôi lứa bằng mặt không bằng lòng, tâm tư xấu xa nham hiểm mới có thể bị người khác ly gián.”

Khưu Bình Bình nghẹn họng, không biết làm sao, miệng mở ra nhưng chẳng thể thốt ra lời phản bác.

Thư Ngọc hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn cô gái kia. Thật là một cái miệng lợi hại.

Chử Phượng Nhan nắm tay Tiểu Loan, nói: “Chị nói với em lần nữa, người đàn ông kia không phải thứ tốt, em vì lấy hắn mà vứt bỏ cả gia tộc, hoàn toàn không đáng đâu.”

Tiểu Loan hoảng hốt nhìn Chử Phượng Nhan, trong con ngươi màu nâu ướt sũng, không biết muốn biểu đạt điều gì.

Khưu Bình Bình kéo Tiểu Loan ra khỏi Chử Phượng Nhan, che giấu cô gái trẻ ở phía sau mình: “Tiểu Loan, đừng nghe cô ta nói bậy, anh trai tôi tuấn tú lịch sự, không biết có bao nhiêu cô gái muốn lấy anh ấy đâu.”

Tiểu Loan kêu “y” một tiếng, không biết hùa theo hay là không tin.

Lúc này cửa gỗ của căn phòng bị đẩy ra. Ngoài cửa là một người đàn ông cao lớn.

Khi anh ta nhìn thấy tình hình bên trong, rõ ràng sửng sốt: “Các người đang làm gì?”

Khưu Bình Bình giống như tìm được cứu binh, vội nói: “Anh cả, anh mau đuổi người đàn bà kia đi, cô ta đang chia rẽ anh và Tiểu Loan.”

Người đàn ông này là anh cả của Khưu Bình Bình? Thư Ngọc nhất thời ngẫm nghĩ.

Từ khi người đàn ông này vào cửa, cô đã nhận ra khuôn mặt của anh ta. Anh ta chính là người đàn ông vừa nãy đã ân ái với Chử Phượng Nhan trong lùm cây.

Chử Phượng Nhan vẫn thảnh thơi ngồi ở mép giường, liếc mắt nhìn người đàn ông kia: “Khưu Chính Khuynh, anh muốn đuổi tôi đi ư?”

Khưu Chính Khuynh nhíu mày, sắc mặt u ám nhìn Khưu Bình Bình: “Bình Bình, em quá thất lễ rồi! Phượng Nhan là người nhà của Tiểu Loan, tại sao em có thể nói năng như vậy với cô ấy?”

Khưu Bình Bình đỏ mặt tức giận.

Khưu Chính Khuynh xoay người, khom lưng xin lỗi Chử Phượng Nhan: “Em gái không tốt, đã để cô chê cười.”

Chử Phượng Nhan xoay vòng đôi mắt phượng, không hề đáp lời.

Khưu Chính Khuynh nói tiếp: “Không bằng, tôi mời Chử tiểu thư dời bước đến đình sen uống một ly, coi như nhận lỗi.”

Thư Ngọc nghe đến đó, trong lòng cô cười lạnh. Hai người này thật táo bạo, dám liếc mắt đưa tình trước mặt Tiểu Loan và Khưu Bình Bình.

Thần kinh chểnh mãng của Khưu Bình Bình không hiểu tình huống, Tiểu Loan ngây thơ non nớt cũng chẳng hiểu được. Vậy thì thôi đi, một nam một nữ này coi Thư Ngọc cô chết rồi à?

Thư Ngọc đang muốn cất lời mỉa mai, lý trí mau chóng nhắc nhở cô đừng làm bừa.

Đây là chuyện nhà của người khác, không liên quan tới cô.

Nhưng nhìn về đôi mắt của Tiểu Loan, cô có thêm mấy phần thương hại.

Chử Phượng Nhan đứng lên, đi đến cạnh cửa, hình như lúc này mới thấy được Thư Ngọc.

“Vị này là?” Cô ta ngạo mạn nhìn Thư Ngọc, chỉ coi cô là viện binh mà Khưu Bình Bình mời tới để có thêm can đảm.

Thư Ngọc cười thản nhiên: “Tôi là bạn của Khưu Bình Bình.”

Chử Phượng Nhan bừng tỉnh hiểu ra mà “à” một tiếng, sau đó nói với Thư Ngọc: “Cô cũng nên dạy lại bạn của cô, đỡ phải sau này có người nói cô ta không có giáo dục.”

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh, lời này quả nhiên không khách khí, ngay cả Khưu Chính Khuynh cũng bị mắng luôn.

Ngược lại, trên khuôn mặt tuấn tú của Khưu Chính Khuynh không chút thay đổi, chẳng có tí xíu ý tứ phản bác.

Trưởng nam của Khưu gia thật sự lạ lùng.

Thư Ngọc mỉm cười: “Bạn tôi tính tình thẳng thắn, không suy tính mưu đồ, tự nhiên có một nói một, có hai nói hai.”

Sắc mặt Chử Phượng Nhan hơi thay đổi.

Thư Ngọc nói tiếp: “Thường ngày xử sự với người khác cô ấy rất coi trọng cấp bậc lễ nghĩa, chỉ khi gặp Chử tiểu thư mới nói ra mấy câu không thỏa đáng, tôi cũng rất hiếu kỳ vì sao lại như vậy.”

Khưu Chính Khuynh bỗng nhiên ngước mắt nhìn sang Thư Ngọc.

Thư Ngọc không quan tâm, cô nắm tay Tiểu Loan: “Ở đây rất chán phải không? Lần trước đã nói đến chỗ chị chơi, bây giờ muốn đi không?”

Tiểu Loan “y” một tiếng, trong phút chốc ánh mắt sáng ngời.

“Bình Bình, không giới thiệu người bạn này của em một chút sao?” Khưu Chính Khuynh luôn đứng ngoài cuộc bỗng nhiên mở miệng.

Khưu Bình Bình ngẩn ngơ, hồi lâu sau mới nói: “À, đây là Thư Ngọc, Đàm Thư Ngọc, bọn em…quen nhau tại quán trà.” Cô ta tuyệt đối không dám nói là kết bạn với Thư Ngọc tại sòng bạc Thiên Cơ Các.

“Thư Ngọc?” Khuôn mặt Chử Phượng Nhan vốn trắng bệch đang muốn phát cáu thì đột nhiên nhíu mày.

Ánh mắt cô ta nhìn Thư Ngọc có thêm vài cảm xúc không rõ là ý tứ là gì.

“Thư Ngọc sao? Ngưỡng mộ đã lâu. Tôi là Chử Khố Nhĩ Phượng Nhan, đây là em họ của tôi, Chử Khố Nhĩ Loan.” Chử Phượng Nhan cười, vươn tay phải với Thư Ngọc, “Chử là họ người Hán, nói ra không trôi chảy lắm, tuy nhiên họ gốc vẫn nghe hay hơn. Con người không thể quên nguồn gốc, cô nói có phải không?”

Thư Ngọc nhíu mày. Dòng họ Chử Khố Nhĩ này hình như đã nghe ở đâu rồi, rốt cuộc là ở đâu nhỉ?

Chử Phượng Nhan thấy sắc mặt khó hiểu của Thư Ngọc, vì thế cô ta cười nhạo một tiếng: “Cũng khó trách cô che chở Tiểu Loan như vậy, năm đó đại đương gia Hằng Nghi chẳng phải cũng cố chấp lấy người ngoại tộc sao?”

Thư Ngọc sửng sốt.

Hằng Nghi là tên của bà nội cô.

“Dù sao trong người cô cũng chảy dòng máu của gia tộc Chử Khố Nhĩ, nhưng không biết cô học được bao nhiêu bản lĩnh của gia tộc Chử Khố Nhĩ.” Chử Phượng Nhan cong môi, “Nhưng xem ra cô chẳng biết gì cả. Đáng tiếc bản lĩnh của đại đương gia Hằng Nghi lại chẳng có người kế thừa.”

Lời nói lấy làm tiếc, nhưng trong giọng điệu lại mang theo mấy phần hả hê.

Khưu Bình Bình nhíu mày: “Các người thần thần bí bí nói lảm nhảm gì thế? Chử Phượng Nhan, gia đình cô có bản lĩnh gì?”

Chử Phượng Nhan liếc Khưu Bình Bình một cái, khóe miệng hơi cong lên mang theo mỉa mai: “Bản lĩnh này nói cho cô nghe cô cũng ngu xuẩn không hiểu.”

Khưu Bình Bình xù lông: “Ai thèm nghe chứ!”

Hai người đang giương cung bạt kiếm, chợt nghe ngoài cửa có tiếng người chầm chậm đến.

“Ở đây sao náo nhiệt như vậy, thật là hiếm thấy.”

Thư Ngọc nghe thấy âm thanh quen thuộc, đầu tiên cô sửng sốt, sau đó nhìn thấy một mỹ nhân thời xưa từ sau Khưu Chính Khuynh đi tới.

Chính là Hằng Tịch.

Chử Phượng Nhan vừa thấy Hằng Tịch liền nhíu mày cúi đầu: “Đại đương gia.”

Thư Ngọc thầm nghĩ, xem ra địa vị của Hằng Tịch trong gia tộc không hề nhỏ, ngay cả Chử Phượng Nhan kiêu ngạo cũng không dám lỗ mãng trước mặt bà ta.

Hằng Tịch thản nhiên lướt nhìn một vòng, sau đó nở nụ cười dịu dàng: “Tán gẫu gì đấy, vui vẻ như vậy?”

Chử Phượng Nhan không dám lên tiếng.

Khưu Bình Bình cảm thấy rốt cuộc có được một chỗ dựa vững chắc, cô ta nói đôm đốp: “Đại đương gia, anh trai tôi sắp cưới Tiểu Loan, Chử Phượng Nhan chạy đến đây xúi giục Tiểu Loan đừng gả, bà xem cô ta có tâm tư gì đây? Coi thường tôi thì thôi, đằng này còn coi thường cả Thư Ngọc, thật là vô lý hết sức!”

Thư Ngọc chỉ muốn làm người vô hình, nhưng lại bị Khưu Bình Bình điểm danh.

Hằng Tịch nhìn sang Chử Phượng Nhan: “A Phượng, thật vậy sao?”

Chỉ mấy chữ ít ỏi, lại như là nặng ngàn cân, ép Chử Phượng Nhan chẳng nói được câu nào.

Hằng Tịch chỉ nhìn Chử Phượng Nhan vài lần, xong rồi thì thôi. Bà ta vuốt đầu Tiểu Loan: “Tiểu Loan, kết hôn là chuyện đại sự, đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tiểu Loan nhìn Hằng Tịch, gật đầu mấy lần.

Hằng Tịch không nhìn Chử Phượng Nhan, chỉ thản nhiên nói: “A Phượng, Tiểu Loan đã ra quyết định, người bên ngoài không có lý nào để can thiệp. Nếu cô không phải thật lòng đến tiễn con bé lấy chồng, đêm nay hãy ngồi thuyền trở về đi.”

“Đại đương gia, tôi sai rồi!” Sắc mặt Chử Phượng Nhan thay đổi rất lớn, “Tôi…tôi muốn ở lại tiễn Tiểu Loan xuất giá.”

Hằng Tịch tỏ vẻ điềm tĩnh: “Một khi đã vậy, đừng để tôi thấy cô không có quy củ lần nữa.”

Chử Phượng Nhan vâng dạ không dám nói gì.

“Khưu tiểu thư, ban nãy cô nói người của gia tộc tôi coi thường bạn cô?” Hằng Tịch nhìn qua Khưu Bình Bình.

Khưu Bình Bình gật đầu, nói lại lời của Chử Phượng Nhan không sót chữ nào.

Sau khi nghe xong Hằng Tịch nở nụ cười.

Bà ta quay đầu nhìn Thư Ngọc: “Ai nói bản lĩnh của chị tôi không có người kế thừa? Thư Ngọc, nếu cháu muốn học, tôi sẽ dạy cho cháu.”

“Đại đương gia!” Chử Phượng Nhan sửng sốt đến mức không kiềm chế được, “Cô ta là người ngoại tộc…”

Hằng Tịch đáp: “Cô ta là huyết mạch của chị tôi. Coi như đã định rồi.”

Trong lòng Thư Ngọc ngạc nhiên chấn động.

Hằng Tịch là lão trưởng bối trong tộc, thân phận địa vị cực cao, có lẽ không ít tiểu bối ao ước được bà ta chỉ dạy.

Mà bà ta lại muốn dạy kỹ năng cho cô, một người ngoại tộc.

Thư Ngọc khó tránh khỏi tò mò: “Xin hỏi, bà nội cháu rốt cuộc có bản lĩnh gì?”

Hằng Tịch ôn hòa nhìn Thư Ngọc: “Là bản lĩnh có thể đem giang sơn trước mắt thu vào vải vóc.”

Thư Ngọc sững sờ, trong lòng chấn động.

Một ý nghĩ thành hình trong đầu.

“Không tồi,” Hằng Tịch nhìn sắc mặt Thư Ngọc thay đổi mà khen ngợi, “Bản lĩnh của gia tộc chúng tôi là thêu thùa. Nhưng tú pháp (phương pháp thêu thùa) của chúng tôi có phần khác biệt với kỹ xảo trên phố, nếu cháu muốn học, tôi sẽ giảng giải tường tận cho cháu nghe.”

“Hôm nay không còn sớm, chúng tôi đi trước.” Cuối cùng Hằng Tịch nói, “Thư Ngọc, tôi nhìn ra được Tiểu Loan rất thích cháu, tối nay cháu ở lại cùng con bé được không?”

Lời đề nghị của Hằng Tịch khiến Thư Ngọc có phần do dự.

Nhưng khi quay đầu nhìn thấy con ngươi như chú nai con của Tiểu Loan, cô liền cảm thấy chua xót. Cô bé này nhỏ tuổi như vậy, sắp sửa rời khỏi sự che chở của người trong tộc mà gả vào thế gia xa lạ. Lúc này vốn nên ở cùng với người nhà, thế nhưng người đến đưa tiễn lại có lòng dạ khó lường, ngay cả vị hôn phu sắp cưới cũng mang mưu mô trong lòng.

Thư Ngọc cười cười: “Được rồi, các vị đều bận rộn, tôi sẽ ở cùng Tiểu Loan.”

Lời nói này khiến Chử Phượng Nhan biến sắc, ngay cả đôi mắt của Khưu Chính Khuynh cũng khó mà phân biệt.

Hằng Tịch vẫn điềm đạm như trước, làm như không nghe được sự châm chọc trong lời nói của Thư Ngọc.

Hằng Tịch và Chử Phượng Nhan rời khỏi.

Khưu Chính Khuynh không có ý định rời đi. Anh ta nhìn Thư Ngọc, cười như không cười: “Hóa ra là tiểu thư của Đàm gia, vừa rồi thật sự khiến cô chê cười, thay tôi chào hỏi Đàm công và Tạ công.”

Thư Ngọc nhìn anh ta, không nói gì.

Khưu Chính Khuynh không nổi giận, nói tiếp: “Đàm tiểu thư, bản lĩnh của gia tộc bà nội cô không chỉ đơn giản là thêu thùa. Từ lúc triều Thanh còn chưa bị diệt, gia tộc Chử Khố Nhĩ chính là đại tộc chấp chưởng về trang phục cho hoàng thất và dòng dõi quý tộc, những người được mặc trang phục do dòng họ Chử Khố Nhĩ thêu ra đều lấy làm vinh dự. Hiện giờ, mặc dù triều đại đã diệt vong, gia tộc Chử Khố Nhĩ vẫn quang vinh như xưa, cô có biết là vì sao không?”

Thư Ngọc thuận miệng đáp: “Tú pháp của bọn họ tinh xảo, cho dù triều đại thay đổi, bọn họ vẫn còn cách tồn tại.”

Khưu Chính Khuynh gật đầu: “Đúng, nhưng chỉ đúng phân nửa thôi.” Dừng một chút, anh ta lại nói, “Gia tộc Chử Khố Nhĩ mỗi một thế hệ đều do phụ nữ đứng đầu, nắm giữ toàn bộ tú pháp tinh xảo nhất của cả gia tộc. Tương truyền tú pháp lợi hại nhất của gia tộc Chử Khố Nhĩ có thể đem thành trì ngàn dặm thêu vào trong một tấm vải nho nhỏ, cho nên Bát Kỳ* tác chiến thích nhất là để người của gia tộc Chử Khố Nhĩ làm ra bản đồ.”

một chế độ tổ chức quân sự đặc trưng của người Mãn Châu và nhà Thanh (sau này), đặc trưng của Bát Kỳ là mỗi đơn vị được phân biệt bằng một lá cờ khác nhau, tổng cộng có tám lá cờ cơ bản theo đó mọi người dân Mãn Châu đều thuộc một trong tám “Kỳ”, đứng đầu là một kỳ chủ và tư lệnh tối cao là Đại Hãn, đó vừa là các đơn vị dân sự vừa mang tính chất quân sự.

“Nhưng mà nếu muốn đem ngàn dặm mét vuông rút lại thành chiếc khăn lụa chừng vài tấc, phải có một loại công cụ.” Anh ta chậm rãi nói, “Không có công cụ đó, ngay cả người lợi hại nhất của gia tộc Chử Khố Nhĩ cũng không thêu ra được.”

“Công cụ kia là gì?” Thư Ngọc theo bản năng cất tiếng hỏi.

Khưu Chính Khuynh đáp: “Tú hoa châm. Một hộp tú hoa châm truyền thừa nhiều đời của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Thư Ngọc ngỡ ngàng, lần đầu tiên cô nghe nói hiệu quả của thêu thùa còn có liên quan đến việc sử dụng kim chỉ.

“Gia tộc Chử Khố Nhĩ có hai bảo bối lớn, một là tú pháp tổ truyền cao nhất chỉ có đại đương gia luyện thành, thứ còn lại là hộp tú hoa châm kia mà các bậc tiền bối luôn sử dụng cho đến ngày nay.”

Nói xong, Khưu Chính Khuynh bỗng dưng nhìn thẳng vào mắt Thư Ngọc: “Chuyện kể rằng, năm đó bà nội cô là đại đương gia trong tộc.”

“Thì sao?” Thư Ngọc không hiểu.

Khưu Chính Khuynh cong môi: “Sau khi bà ấy lấy ông nội cô, không có dạy cô một chút kỹ năng của bà ấy ư?”

Lúc này Thư Ngọc hiểu được. Khưu Chính Khuynh đi một vòng là muốn hỏi tú pháp của gia tộc Chử Khố Nhĩ.

“Tôi đâu biết được gì.” Cô đáp, “Bà nội tôi đã mất trước khi tôi chào đời, không dạy được gì cho tôi cả. Cha tôi lại càng không thể học thêu thùa, cho nên thật đáng tiếc, tôi không biết.”

Lời cô nói là thật. Cô không biết nữ công, mỗi lần muốn khâu quần áo cho Cô Mang, không có khi nào làm được, đừng nói đến đường may xiêu vẹo, sau khi khâu lại rồi, cả bộ quần áo chẳng mặc được nữa.

Cô Mang cười cô, mỗi lần em động tới kim chỉ, anh phải đổi ngay một cái mới, kỹ xảo thêu thùa của em thật là đắt giá.

Khưu Chính Khuynh nhíu mày: “Bà nội cô không để lại bản sao của tú pháp nào ư?”

Thư Ngọc buồn cười: “Làm sao tôi biết được.” Nếu cô biết có loại sách vở như vậy, kỹ năng thêu thùa sao có thể khiến Cô Mang chê cười?

“Ngoài cái đó thì sao?” Khưu Chính Khuynh không bỏ cuộc, “Bà ấy có để lại di vật đặc biệt gì cho cô không?”

“Anh có ý gì?” Thư Ngọc hoảng sợ bởi sự nghiêm nghị trong ánh mắt lạnh lùng của Khưu Chính Khuynh.

Khưu Chính Khuynh trầm mặc, rồi nói: “Gia tộc Chử Khố Nhĩ đã rất lâu không thêu ra tú phẩm như năm đó khiến người ta vỗ tay tán thưởng, có lời đồn…đại đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ đã đánh mất chiếc hộp tú hoa châm tổ truyền.”

“Trong lời đồn nói rằng, chiếc hộp đó đánh mất vào cùng năm bà nội cô thoát ly gia tộc để lấy ông nội cô.” Anh ta rốt cuộc nói ra miệng, “Khi ấy bà nội cô là đại đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Ngụ ý, khi bà nội cô rời khỏi tộc, có phải mang theo hộp tú hoa châm đi cùng không?

Thư Ngọc bỗng nhiên mỉm cười: “Anh quan tâm đến bí mật của gia tộc Chử Khố Nhĩ làm gì?”

Khưu Chính Khuynh sửng sốt, sau đó nói: “Chuyện này…dù sao cũng là nhà mẹ đẻ của vị hôn thê của tôi.”

“Cô ấy gả cho anh, coi như thoát ly quan hệ với gia tộc, anh cũng không nên có liên quan với gia tộc kia mới đúng.” Thư Ngọc chầm chậm nói, “Tới giờ anh vẫn nghĩ đến tú pháp và hộp tú hoa châm cổ xưa kia là vì sao? Đừng nói cho tôi biết anh cũng muốn mở phường thêu.”

Khưu Chính Khuynh sắc mặt trắng bệch.

“Anh cũng đừng nghĩ nhiều, hộp tú hoa châm kia vẫn nằm trong gia tộc Chử Khố Nhĩ.” Thư Ngọc cười nói, “Nếu anh nghi ngờ, vừa rồi khi đại đương gia Hằng Tịch ở đây, sao anh không hỏi?”

Dừng một chút, Thư Ngọc làm như vô ý nói: “Hoặc là, anh và Chử Phượng Nhan tiểu thư có quan hệ không tệ, cô ta không nói cho anh biết ư?”

Khưu Chính Khuynh kéo ra một nụ cười: “Đàm tiểu thư khéo ăn khéo nói, tôi không biết nên đáp lại thế nào.”

Anh ta khách sáo vài câu, rồi kéo Khưu Bình Bình không hiểu gì bỏ đi.

“Chị xinh đẹp, sáng mai tôi tới tìm chị!” Khưu Bình Bình đi một bước rồi quay đầu hô với Thư Ngọc.

Ngay sau đó, căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Thư Ngọc cùng Tiểu Loan dùng bữa tối đơn giản, rồi dựa vào chiếc ghế dài tiêu hóa thức ăn. Thư Ngọc tiện tay cầm một quyển sách lật xem, Tiểu Loan thì lấy ra kim chỉ không biết đang thêu gì đó. Hai người chẳng nói gì, nhưng bầu không khí rất ấm áp.

Trong thời gian đó, cô đã sai người đến nam viên báo một tiếng với Cô Mang, tối nay cô không trở về.

Lúc dặn dò người làm chuyển lời, cô hơi chột dạ. Vị nhã nhặn bại hoại nhà cô khẳng định là không vui vẻ gì.

Đang nghĩ ngợi, cô thấy Tiểu Loan khoe chiếc khăn mình vừa thêu xong cho cô xem.

Nhưng ánh mắt của Thư Ngọc lại dừng ở đóa hoa nhài tại khóe mắt Tiểu Loan.

“Gia tộc của em luôn xăm một đóa hoa trên mặt mỗi người sao?” Cô tò mò, “Chị thấy đóa hoa của em và Chử Phượng Nhan không giống nhau.” Một người là hoa nhài, một người là hải đường.

Tiểu Loan kêu “y y” rồi vẽ ra.

Qua hồi lâu, Thư Ngọc hiểu được.

“Ý em là, mỗi một cô gái của gia tộc Chử Khố Nhĩ khi sinh ra đều sẽ được xăm một đóa hoa, mỗi người đều khác nhau, nhưng nếu có người gả cho người ngoại tộc, đóa hoa trên mặt sẽ biến mất.”

Tiểu Loan gật đầu.

Thư Ngọc bỗng dưng nhớ tới một chi tiết.

Lần đầu tiên khi trông thấy Hằng Tịch ở bên ngoài sân tại nơi ở của ông nội, khóe mắt bà ta không xăm đóa hoa bằng chu sa. Nhưng mà hôm nay gặp lại Hằng Tịch, dưới mắt trái của bà ta lại thình lình nở ra một đóa hoa.

Một đóa cúc vạn thọ mảnh mai duyên dáng.

Thư Ngọc nhìn khuôn mặt mịn màng của Tiểu Loan, đột nhiên nổi lòng hiếu kỳ: “Em thích đại công tử của Khưu gia ư?”

Sau khi nghe xong, hai má Tiểu Loan lập tức ửng đỏ, tiếp đó nhẹ nhàng gật đầu.

Thư Ngọc hơi kinh ngạc. Cô từng nghe Khưu Bình Bình nhắc tới, trước đây Tiểu Loan và Khưu Chính Khuynh chưa từng gặp nhau, nhưng giờ phút này nhìn dáng vẻ của Tiểu Loan, cô bé thật lòng thích Khưu Chính Khuynh.

Lòng yêu thích này từ đâu mà ra?

Tuy nhiên Khưu Chính Khuynh tuấn tú lịch sự, Tiểu Loan vẫn còn chưa hiểu sự đời, bỗng nhiên chui vào tình yêu cũng không biết.

Đêm dần tối, Tiểu Loan nằm sấp trên ghế dài ngủ thiếp đi, chiếc khăn thêu một nửa ném sang một bên.

Thư Ngọc đắp chăn cho Tiểu Loan, thổi tắt đèn rồi đi ra gian ngoài. Gian ngoài có một ghế dài nhỏ, đêm nay cô sẽ ngủ tại đó.

Cô ngồi trên ghế một lúc, chẳng cảm thấy buồn ngủ, thế là cô đốt một ngọn đèn nhỏ chuẩn bị đi dạo trong sân.

Tay chân rón rén đẩy cửa ra rồi đóng lại, cô theo thềm đá đi về phía trước.

Còn chưa đi được mấy bước cô đã cảm thấy phía sau có điểm khác thường.

Cô theo bản năng bước chậm lại, lắng tai nghe động tĩnh ở đằng sau.

Nhưng đến khi cô tập trung tinh thần nắm bắt động tĩnh thì bên tai chỉ còn tiếng gió lùa qua lá cây, cùng với tiếng côn trùng kêu vang đứt quãng.

Cô đi tới cuối sân, đi thêm một bước nữa thì không thấy sương phòng của Tiểu Loan.

Nên đi tiếp hay là trở về đây?

Cô suy nghĩ.

Tại giây thứ hai cô do dự, phía sau vươn ra hai cánh tay ôm lấy vai cô. Đôi cánh tay kia rất khéo léo, ngăn chặn mấy chiêu phòng thân của cô.

Cô cảm thấy rùng mình, trong phút chốc đầu óc hiện lên vô số ý nghĩ. Nhưng mà những ý nghĩ này mau chóng lắng lại.

Bởi vì cô ngửi được mùi hương quen thuộc.

Người nọ ở đằng sau hiển nhiên cảm nhận được người trong lòng sau khoảnh khắc căng thẳng liền nhanh chóng thả lỏng.

Giọng anh ồm ồm kề sát tai cô nói: “Tiểu nương tử đêm khuya chạy loạn bên ngoài, không sợ bị kẻ xấu bắt được ư?”

Cô dứt khoát ngã vào trong lòng anh, làm như thật nói: “Tôi không sợ, chồng tôi rất lợi hại, anh ấy sẽ bảo vệ tôi chu đáo.”

Người đằng sau không nói gì.

Cô quay đầu, liếc mắt nhìn thấy con ngươi không đáy của Cô Mang, cô theo bản năng hơi chột dạ.

“Em đã sai người báo với anh, đêm nay em nghỉ ngơi tại bắc viên.” Cô viện cớ, “Tiểu Loan rất đáng thương, em không đành lòng từ chối.”

Anh nhíu mày: “Anh không có ai ở cùng, thì không đáng thương ư?”

Sắc mặt cô chợt tươi tắn: “Lúc này anh không phải đã đến rồi sao?”

Anh hừ một tiếng, không đáp.

Vì thế cô bắt đầu quở trách: “Anh cũng thật là, đêm khuya tới đây bị người ta bàn tán thì làm sao? Nơi này là sương phòng của cô dâu.” Dừng một chút rồi nói, “Nếu em ngủ rồi thì làm thế nào? Anh ở đây chờ cả đêm ư?”

Anh mỉm cười: “Khi nào thì anh sợ bị người khác bàn tán chứ? Năm đó tại London, anh không phải cũng trèo vào ký túc xá nữ sinh sao? Nếu năm đó anh sợ lời ong tiếng ve, có lẽ bây giờ không có người nằm bên gối rồi.”

Cô cảm thấy buồn cười, chuyện thành ra vậy mà còn đắc ý? Chợt nghe anh nói nữa: “Khi nào em ngủ sao anh lại không biết? Thường ngày hai chúng ta ngủ muộn như vậy, em ở chỗ này khẳng định là không ngủ được.”

Cô chợt thấy bộ dạng nắm chắc thắng lợi của anh rất là chướng mắt, vì thế phụng phịu nói: “Em mệt rồi, phải về ngủ.” Dứt lời cô gỡ bàn tay anh đang ở trên người cô.

Gỡ hồi lâu vẫn không gỡ được.

Cô ngẩng đầu trừng anh.

Anh lười nhác nhìn cô, nhìn một hồi lại cảm thấy nghiện, anh cúi đầu gặm nhắm môi cô.

“Anh từ nam viên xa xôi chạy đến bắc viên, em ở cùng anh, được không?” Anh vừa gặm nhắm vừa năn nỉ.

Hô hấp của cô hơi hỗn loạn, trái tim cũng chẳng khá hơn là mấy mà mềm ngay.

Hai người chầm chậm đi dạo trong vườn. Trong vườn im ắng, không có tiếng người. Cô nghĩ rằng ban ngày ai cũng bận rộn mệt mỏi nên đã sớm về phòng nghỉ ngơi.

Thư Ngọc nhỏ giọng, câu được câu không kể lại trò khôi hài kia hồi chiều với Cô Mang.

“Tiểu Loan vẫn không hay biết gì, Khưu Chính Khuynh và Chử Phượng Nhan kia ngược lại vô cùng lộ liễu.” Nói tới đây cô có phần tức tối.

Anh im lặng lắng nghe, nhân tiện thắt chặt áo khoác ngoài của cô.

“Anh không cảm thấy ngạc nhiên sao?” Cô nói, “Hôm nay người chúng ta gặp ở lùm cây chính là bọn họ.”

Anh thản nhiên nói: “Lúc ấy anh đã nhận ra người trong lùm cây là trưởng nam của Khưu gia.” Dừng một chút, anh nói tiếp, “Anh biết em hay bất bình thay người khác, nhưng một tuần sau Tiểu Loan phải lấy Khưu Chính Khuynh, đây là điều không thể thay đổi, sau này cô ấy chính là con dâu cả của Khưu gia, ân oán giữa cô ấy và Khưu Chính Khuynh là chuyện của riêng họ.”

Đạo lý này cô làm sao không hiểu, nhưng khó tránh khỏi vặn cổ tay thở dài.

Mỗi người đều có số phận của riêng mình, là phúc hay họa, ấm lạnh tự biết.

Anh bỗng nhiên mang theo vài ý cười: “Em nói kỹ thuật thêu thùa của bà nội em là tuyệt nhất, tại sao ngay cả khuy áo em cũng không khâu được?”

Cô im bặt. Biết rằng anh muốn chế nhạo cô.

“Anh đừng có cười, đại đương gia Hằng Tịch đã nhận lời, nếu em muốn học bà ấy có thể dạy cho em.” Cô nhất thời có khí thế, “Đến lúc đó anh tháo hết khuy áo trên quần áo xuống, em sẽ may thành một đóa hoa cho anh xem!”

Anh cười càng tươi hơn: “Được thôi, anh có bao nhiêu quần áo đều đưa cho em phát huy.”

Hai người đang nhỏ giọng cười nói, chợt thấy một bóng đen từ nóc nhà bên cạnh lướt qua, âm thầm tiến vào sân rồi không thấy đâu.

Thư Ngọc sửng sốt, ánh mắt ngờ vực.

Cô quay đầu nhìn Cô Mang, thấy anh cũng đang nhìn chằm chằm sân tường cách đó không xa, dường như hơi đăm chiêu.

Trong sân, có một gian phòng phát ra ánh đèn vàng bỗng nhiên mở cửa, bên trong cánh cửa có một người đi ra.

Là Hằng Tịch.

Hằng Tịch đi ra, dọc theo hành lang dài đi về phía trước, cho đến khi tới trước một gian phòng tối đen thì dừng bước.

Bà ta đẩy cửa phòng, lập tức đi vào.

Gian phòng đó không thấy bóng người cũng chẳng có ánh sáng, vẫn là một mảnh đen kịt, giống như lúc ban đầu, chưa từng có ai ở đó.

Giây tiếp theo, cạnh gian phòng mà Hằng Tịch đi ra, có một gian phòng mở ra khe hở. Trong khe hở một bóng người mảnh khảnh chui ra, nhìn hai bên mấy lần rồi nhanh chóng đi vào gian phòng ban đầu của Hằng Tịch.

Sân vườn vẫn yên tĩnh, ánh trăng ấm áp, tiếng côn trùng kêu vang.

Gian phòng của Hằng Tịch vẫn phát ra ánh đèn vàng.

Thư Ngọc ngạc nhiên nhìn tất cả mọi việc xảy ra trong sân, chợt cảm thấy có xảo trá.

Chử Phượng Nhan hơn nửa đêm trốn vào phòng ngủ của Hằng Tịch làm gì? Hằng Tịch cũng kỳ lạ, đang ở đó êm đẹp lại vào gian phòng tối om làm chi?

Thư Ngọc quay đầu nhìn Cô Mang, lúng ta lúng túng nói: “Người trong họ của bà nội em…có chút kỳ quái.”

Cô Mang ôm vai Thư Ngọc, thấp giọng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Thư Ngọc gật đầu, nơi này thật không nên ở lâu. Đêm nay bọn họ chỉ là tình cờ đi qua chỗ này, ai biết được ngày mai sẽ bị dính vào chuyện nào?

Ngay lúc hai người chuẩn bị rời khỏi, tiếng xé gió rất nhỏ vang lên trong bóng đêm.

Thư Ngọc theo bản năng quay đầu, nhìn thấy tàng cây của một gốc cây thụ trong sân đang lay động. Có thứ gì đó chầm chậm di chuyển trên đó.

Thứ kia như là sợi tơ, tản ra tia sáng bạc mỏng manh dưới ánh trăng.

Tia sáng bạc đó người thường không phát hiện ra được, nhưng Thư Ngọc rất đỗi quen thuộc với nó, chỉ liếc nhìn một cái là nhận ra.

“Tơ diêm vương?” Cô vô cùng chấn động, thốt ra, “Diêm Phong cũng ở đây?”

Cô Mang cau mày, trầm giọng nói: “Đi thôi.”

Thư Ngọc không dám nán lại nữa, cô nắm tay Cô Mang, hai người lợi dụng bóng cây rậm rạp trong bóng đêm, nhanh chóng rời khỏi khoảnh sân này.

Cô Mang đưa Thư Ngọc về sương phòng của cô dâu, Thư Ngọc lại theo bản năng vươn tay ôm chặt cánh tay anh.

Anh quay đầu, liếc mắt một cái là hiểu ngay. Cô muốn ỷ lại vào anh, rất ít khi nói ra miệng mà luôn nằm ở một số động tác nhỏ.

Anh đặt tay mình lên bàn tay hơi lạnh của cô, lẳng lặng chờ cô hồi phục.

Rất nhanh, cô rút tay về, quyết định thật mau: “Anh đi nhanh đi.” Đêm khuya anh không mời mà tự đến, nếu sáng mai thực sự có biến cố gì, e rằng khó mà giãi bày.

Anh lại nở nụ cười: “Anh tưởng em muốn bảo anh ở lại với em.”

Loại thời điểm này mà còn ba hoa. Cô nhíu mày, đẩy anh ra phía ngoài.

Nhưng đẩy thế nào cũng không nhúc nhích.

Anh xoay người, một tay kéo cô vào trong lòng: “Anh không đi, đi rồi mới khiến người ta bàn tán.” Nơi này xem ra không an toàn lắm, anh làm sao chịu để cô ở đây một mình.

Cô sửng sốt. Lời này có lý, nếu bây giờ anh từ bắc viên trở về nam viên, trên đường bị người khác thấy được, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch.

Anh khẽ cười: “Cô Mang Bắc Bình nổi tiếng sợ vợ chiều vợ, có lẽ người qua đường đã biết từ lâu, đêm nay anh ta nằm một mình khó ngủ nên lén đến bắc viên tìm vợ mình cũng là lẽ thường. Muốn trách chỉ có thể trách chủ nhân nhà này không tốt, ai bảo bọn họ muốn giữ vợ anh ta ở lại?”

Cô nhịn không được phì cười.

Anh ôm cả người cô, đẩy cửa đi vào.

Cửa nhẹ nhàng đóng lại, khoảnh sân khôi phục sự yên tĩnh ban đầu, không có chút tiếng động.

***

Hôm sau, Thư Ngọc bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.

Cô nằm trong lòng Cô Mang, chống nửa người lên, khoác áo ngồi dậy.

Tiểu Loan vẫn còn ngủ say trong phòng ngủ.

Thư Ngọc nhẹ nhàng đến cạnh cửa, mở ra một khe hở, túm lấy một tôi tớ hỏi: “Sao bên ngoài ồn ào thế?”

Tôi tớ kia ra vẻ sợ sệt: “Bẩm chủ tử, bắc viên…bắc viên có người chết!”

Trong lòng Thư Ngọc hồi hộp.

Đúng là một mạng người, so với dự đoán của cô cũng không xa lắm.

Cô vừa quay đầu đã thấy Cô Mang khoác áo đứng đó. Anh hiển nhiên đã nghe được chuyện, ánh mắt âm trầm.

Sau khi hai người ăn mặc chỉnh tề, Thư Ngọc đi vào phòng trong.

Bên ngoài ồn ào như vậy nhưng Tiểu Loan vẫn ngủ say như trước, không có chút dấu hiệu tỉnh lại.

Thư Ngọc từ bỏ ý định đánh thức Tiểu Loan, cô nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa gỗ cách phòng trong và gian ngoài.

Nơi gặp chuyện không may quả nhiên là tại khoảnh sân của Hằng Tịch.

Lúc Thư Ngọc và Cô Mang đến, ngoài sân bị bao vây bởi đám người.

Thư Ngọc theo khe khở mà chen vào trong, nhìn thấy bên trong có Hằng Tịch, Khưu Chính Khuynh, Khưu Bình Bình cùng với vài người trưởng bối không biết tên. Sắc mặt bọn họ đều cứng ngắc.

Chẳng ai để ý Cô Mang không mời mà tới. Nhưng lúc Khưu Chính Khuynh nhìn thấy Cô Mang, anh ta hơi sửng sốt, nhưng mau chóng chào hỏi ngay: “Cô tiên sinh.”

Cô Mang hơi gật đầu, không nói gì.

“Chuyện này…là thế nào?” Thư Ngọc nhẹ giọng hỏi.

Hằng Tịch ngẩng đầu, nhìn Thư Ngọc nói: “Đêm qua có người lẻn vào phòng tôi, có lẽ bất cẩn kích động cơ quan, chết ngay tại chỗ.”

Khưu Chính Khuynh chầm chậm nói: “E là gặp phải trộm cướp.”

Trộm cướp? Thư Ngọc nhíu mày. Cảnh tượng đêm qua lại là trộm cướp ư, thế thì tên trộm kia là?

Trong lòng lờ mờ đã có đáp án.

“Nhưng tôi không ngờ, người lẻn vào phòng tôi lại chính là A Phượng.” Âm thanh Hằng Tịch mang theo thê lương bi ai.

***

Bên trong phòng không lớn trang hoàng tinh tế. Bốn chiếc ghế màu đỏ nâu xếp ngay ngắn trước bàn, giường đơn bằng gỗ lim, một loạt tủ gỗ đính trên trần nhà.

Có một người nằm trên sàn nhà trong phòng.

Người nọ sắc mặt cương cứng, nằm vắt ngang ở mép tủ. Mũi tên đâm vào ngực cô ta, trước vạt áo là một mảng đỏ thẫm. Đôi mắt phượng mở to tròn xoe, như là trước khi chết thấy gì đó đáng sợ.

Tay trái cô ta nắm chặt một cái hộp hình vuông to bằng lòng bàn tay. Bề ngoài bọc một lớp vải đỏ thắm như gấm vóc, trên đỉnh thêu hoa văn hình cúc vạn thọ.

Chỉ là nắp hộp rơi ở một bên, cái hộp nắm trong tay lại chẳng có gì.

Khưu Chính Khuynh bỗng nhiên mở miệng hỏi: “Đại đương gia, vật trong tay Chử tiểu thư…có lẽ nào là tú hoa châm do tổ tiên của người truyền lại?”

Trong lòng Thư Ngọc nhảy dựng. Nếu đúng như lời Khưu Chính Khuynh nói, thế thì bảo bối tổ truyền của gia tộc Chử Khố Nhĩ đã bị trộm.

Nhưng Chử Phượng Nhan đã chết, kim chỉ trong hộp lại đi đâu rồi?

Theo bản năng, trong đầu Thư Ngọc hiện lên tơ diêm vương lóng lánh dưới ánh trăng.

“Không phải. Thứ A Phượng lấy không phải là tú hoa châm tổ truyền của chúng tôi.” Hằng Tịch lạnh giọng, “Thứ cô ta lấy được chỉ là một trong những đồ giả, trong hộp vốn không có gì hết.”

Lời vừa nói ra, Khưu Chính Khuynh nảy sinh sửng sốt, anh ta lập tức cười nói: “Đại đương gia quả nhiên thông minh, hư hư thật thật thế này, mặc cho bất cứ trộm cướp nào trải qua bao nhiêu khó khăn lấy được thì cũng chỉ là một đồ ngụy tạo trống rỗng.”

Cô Mang thình lình cất tiếng: “Xin hỏi, cơ quan trong phòng này là tự động kích khởi sao?”

Hằng Tịch gật đầu: “Đúng vậy, nếu có người gây rối muốn lấy tú hoa châm thì sẽ kích động cơ quan.”

“Có thể cho tôi nhìn thử cơ quan không?” Cô Mang hỏi.

Mấy vị trưởng bối của gia tộc Chử Khố Nhĩ tỏ vẻ khó xử, một bà lão tóc bạc trong đó nói: “Cô tiên sinh, cơ quan này được bố trí để bảo vệ vật tổ truyền, ngay cả những tinh anh của tộc chúng tôi cũng không được nhìn trộm.”

“Lại nói, Khưu gia sắp tổ chức hôn lễ, trong tộc chúng tôi lại nhảy ra một nội gián làm ra chuyện máu tanh thế này, thật sự hổ thẹn.”

Thư Ngọc theo bản năng nhìn sang Cô Mang. Mọi người của gia tộc Chử Khố Nhĩ đã nói trắng ra như vậy, nếu Cô Mang còn kiên trì thì không tốt cho lắm.

Ai ngờ, Hằng Tịch lại nói: “Cô tiên sinh hỏi vậy, có phải cảm thấy cái chết của A Phượng có điểm khả nghi không?”

Một câu, trong nháy mắt làm lạnh căn phòng ấm áp.

Bà lão tóc bạc kia nhíu mày nói: “Đại đương gia, ý của người là…”

Hằng Tịch đáp: “Từ Bình, tôi không nghĩ rằng A Phượng sẽ trộm tú hoa châm.” Dứt lời, bà ta ngước mắt nhìn Cô Mang, “Cô tiên sinh, cơ quan nằm tại vách tường kép của ngăn tủ thứ hai từ bên trái đếm qua, chỉ cần mở cửa tủ ra, vươn tay lấy hộp, mũi tên sẽ bắn ra. Cậu kiểm tra đi.”

Từ Bình nôn nóng đến độ trừng mắt: “Đại đương gia!”

Thần sắc Hằng Tịch thản nhiên.

Nhưng Cô Mang không hề nhúc nhích.

Sau một lúc lâu, anh khẽ cười: “Chuyện này tôi cũng chẳng giải quyết được gì, vẫn là chờ cảnh sát sai người tới xem xét thôi.”

Sắc mặt Từ Bình không vui: “Không cần phải…làm phiền đến cảnh sát… Một khi cảnh sát tham dự vào, hôn lễ của Khưu tiên sinh sẽ phải lùi lại.”

Khưu Chính Khuynh cất cao giọng nói: “Trước đó tôi đã phái người tới sở cảnh sát, họ sẽ mau chóng tới thôi. Hôn lễ của tôi lùi lại cũng không sao, nghe theo ý của đại đương gia là được rồi.”

Hằng Tịch gật đầu: “Cảm ơn.”

Cảnh sát nhanh chóng tới nơi.

Hiện trường được phong tỏa, nhưng thi thể vẫn không di chuyển. Chỉ vì Từ Bình hầm hầm giận dữ: “Người của gia tộc Chử Khố Nhĩ có chết cũng phải chết trong địa bàn của gia tộc, không cho phép các người mang cô ta đi!”

Cho dù triều đại đã diệt vong, những lão quý tộc này vẫn giữ lại điệu bộ của thời đó.

Thư Ngọc và Cô Mang không nán lại lâu, chuẩn bị tạm biệt quay về nam viên.

Ai ngờ hai người vừa đi được mấy bước, Hằng Tịch liền gọi Thư Ngọc lại.

“Thư Ngọc, cháu có thể ở lại không?” Hằng Tịch nhìn mắt Thư Ngọc, “Coi như ở cùng tôi được không?”

Thư Ngọc nhất thời không phản ứng.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy vẻ mệt mỏi trong mắt Hằng Tịch. Giờ phút này cô mới giật mình ý thức được, Hằng Tịch đã là bà lão hơn sáu mươi.

Cô còn chưa kịp nói thì đã thấy Cô Mang nắm chặt tay cô.

Tiếp theo, cô nghe anh nói: “Vợ tôi ở lại cùng đại đương gia, thế tôi cũng mặt dày không đi mà ở lại với vợ tôi.”

Sau khi nghe xong, đôi mắt Hằng Tịch vốn đầy vẻ ủ rũ chợt linh động lên, trong mắt dâng lên vui sướng, làm sao cũng không dấu được.

“Đương nhiên là được rồi, chẳng qua đó là cách tốt nhất.” Bà ta cười nhìn cặp vợ chồng trẻ nắm tay nép vào nhau, tia sáng trong mắt hơi nhấp nháy.

***

Sương phòng của Hằng Tịch trong thời gian ngắn không thể ở được, vì thế bà ta dọn đến chỗ của Tiểu Loan.

Trong khoảnh sân của cô dâu vừa lúc còn dư hai sương phòng, một cho vợ chồng Cô thị, một cho Hằng Tịch.

Thư Ngọc ngồi trên ghế dài trong sương phòng, vừa uống trà vừa hoài nghi nhìn về phía Cô Mang: “Hôm nay anh nhìn ra được gì?”

Cô Mang gối đầu trên gối ngọc tại ghế dài, chầm chậm nói: “Người vươn tay lấy hộp tú hoa châm thì mũi tên sẽ bắn ra. Em nói xem, nếu có người bị tên bắn trúng, phương hướng ngã xuống đất nên thế nào?”

Thư Ngọc nheo mắt, sau đó kinh ngạc: “Nếu bị mũi tên bắn từ trong ra ngoài, dựa theo quán tính ngã xuống đất, làm thế nào cũng nên ngửa mặt đối diện với mặt trước của tủ, nhưng mà Chử Phượng Nhan lại nằm vắt ngang ở mép tủ.”

Không thể nào có khả năng sau khi Chử Phượng Nhan ngã xuống, chịu đựng đau đớn bò qua mép tủ. Huống hồ trên mặt đất cũng không có dấu vết bò qua.

Cô Mang gật đầu tán thành: “Còn có một điểm, cơ quan bố trí tại ngăn tủ trên cùng.”

Thư Ngọc xoay tròn tròng mắt, nhanh chóng nói tiếp: “Nhưng vết thương của Chử Phượng Nhan lại nằm trước ngực.”

Nếu lúc mở tủ kích động cơ quan thì mũi tên nên bắn vào trán Chử Phượng Nhan.

Thư Ngọc nằm sấp xuống, sáp lại gần Cô Mang nói: “Như vậy xem ra, Chử Phượng Nhan không phải vì kích động cơ quan mà chết.”

Cô Mang theo thói quen ôm eo cô, đáp: “Tại thời điểm đó, trong phòng Hằng Tịch ngoài Chử Phượng Nhan hẳn là còn có người thứ hai.”

Thư Ngọc dừng một chút, sau đó chần chừ cất tiếng: “Có thể là…tổ trưởng không?”

Cô Mang lắc đầu: “Theo manh mối trước mắt thì không thể khẳng định. Lúc ấy Diêm Phong quả thật ở trong khoảnh sân của Hằng Tịch, nhưng khi Chử Phượng Nhan chết anh ta không ở trong phòng Hằng Tịch, điều này chưa thể kết luận.”

“Tại sao tổ trưởng lẻn vào khoảnh sân của Hằng Tịch?” Thư Ngọc nghĩ mãi không hiểu.

Cô Mang thản nhiên nói: “Cái này phải đi hỏi chính anh ta.”

***

Tiểu viện, nam viên.

Hai ông lão đang vò đầu bứt tai với ván cờ trên bàn đá. Một người trẻ tuổi cao gầy đứng phía sau một ông lão, lặng im không nói.

“Diêm Phong, con xem xem, nước này nên đánh ra sao?” Tạ Tri Viễn túm lấy cánh tay người trẻ tuổi.

Đàm Phục trừng mắt: “Xem cờ không nói, đạo lý này có hiểu không?”

Bỗng nhiên bên ngoài có một lão bộc vội vã đi tới.

“Lão gia, bắc viên xảy ra chuyện.” Lão bộc cung kính nói.

Đôi mắt Đàm Phục vẫn không rời khỏi ván cờ, có phần mất kiên nhẫn nói: “Lại là chuyện gì?”

“Những người đến đưa dâu của gia tộc Chử Khố Nhĩ đã chết một người.”

“Hưm?” Đàm Phục vân vê quân cờ trong tay, nhíu mày, “Thế thì xem ra hôn lễ của Khưu gia phải lùi lại rồi, thời gian bọn họ mượn khu vườn của ta cũng muốn kéo dài. Thật là đáng ghét!”

Tạ Tri Viễn đặt xuống một quân cờ, thờ ơ hỏi: “Người chết là ai? Không liên lụy đến người của chúng ta chứ?”

“Không có can hệ đến người của chúng ta, là chuyện nhà của gia tộc Chử Khố Nhĩ. Người chết chính là một tiểu bối của bọn họ, nghe nói đêm khuya lẻn vào phòng ngủ của đại đương gia Hằng Tịch mưu toan gây rối, bị cơ quan bắn chết ngay tại chỗ.”

Bỗng dưng, lạch cạch một tiếng.

Quân cờ trong tay Đàm Phục rơi xuống đất.

Thư Ngọc thức dậy từ sáng sớm, nghĩ tới không khí nặng nề tại bắc viên lúc này, còn mình lại chẳng thể quay về nam viên, cô nhất thời làm biếng không muốn thức dậy.

Bên gối, Cô Mang còn nhắm mắt, hơi thở đều đều.

Thư Ngọc dứt khoát nằm nghiêng, chống đầu lên nhìn nét mặt nghiêng của anh trong nắng sớm mờ nhạt.

Xưa nay anh bề bộn nhiều việc, lúc bận nhất ngay cả mấy tháng liền chẳng thấy bóng dáng đâu. Nhưng từ khi cô náo loạn một mình về trấn Thanh Hà, anh không ra ngoài lâu nữa. Cho dù vạn bất đắc dĩ, anh cũng luôn sắp xếp ổn thỏa trước, sớm trở về nhà.

Cô biết, việc công của một tháng giảm thành nửa tháng, anh sẽ vất vả rất nhiều. Không phải cô không áy náy.

Có một thời gian, cô cuối cùng cắn răng nói: “Anh đi đi, em ở nhà đợi anh.”

Anh lại nở nụ cười, ôm cô không buông tay: “Thế nào, đuổi anh đi à?” Nói xong, anh vẫn bước vào cửa sân khi trời chập tối.

Thanh danh Cô Mang Bắc Bình mạnh mẽ vang dội khiến người ta sợ hãi, trong đó cũng có một phần công lao của cô.

Để bây giờ có thể đến Bồng Tễ Viên, anh không biết tiêu hao bao nhiêu sinh lực.

Cô suy nghĩ, sắc mặt chợt dịu dàng.

Đột nhiên anh vốn nằm đối diện chợt nghiêng người. Cô giật mình, theo bản năng nín thở, không muốn đánh thức anh.

Anh vẫn còn nhắm mắt.

Cô lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ai ngờ, lại nghe tiếng anh vẫn đang nhắm mắt nói: “Được rồi, nín thở làm gì?”

Cô chịu không nổi trút ra một hơi.

Anh vẫn nhắm mắt, vươn tay cầm tấm chăn của cô đã rớt ra mà đắp lại lên vai cô, giọng mũi mang theo chút bất đắc dĩ: “Ngủ cũng ngủ không yên, dậy rồi còn nằm nướng. Nằm nướng thì thôi đi, lại còn đạp chăn.”

Cô nhích vào lòng anh: “Anh ngủ tiếp đi, em không động đậy nữa, không làm ồn anh.”

Lúc này anh mở mắt, đối diện với đôi mắt nịnh nọt của cô, anh bỗng dưng mỉm cười: “Anh đã sớm tỉnh rồi.”

Cô hơi ủ rũ: “Là em làm ồn hả?”

Anh liếc cô, không nói lời nào.

“Anh nằm đi, em xoa bóp cho anh, sẽ nhanh chóng ngủ lại thôi.” Cô hớn hở tựa người qua, giơ tay day day huyệt vị ở hai bên trán anh.

Động tác của cô có chừng mực, rất là thoải mái.

Anh phối hợp nhắm mắt lần nữa, thế nhưng chóp mũi vấn vít mùi hương cơ thể của cô, trong đầu anh không ngừng miên man bất định.

Càng không ngủ được.

Anh nắm tay cô.

“Sao vậy?” Cô dừng tay, “Nhẹ quá hay là nặng quá?”

Anh không đáp mà hỏi lại: “Em thích nhẹ một chút hay là nặng một chút?”

Cô không hiểu: “Cái đó và em thích thì có liên quan gì chứ.” Lời còn chưa dứt, cô chợt thấy trời đất ngả nghiêng.

Anh đặt cô dưới thân bao vây lấy cô, khẽ cười: “Em đã không có cái thích, thế anh tự do phát huy nhé.”

Lúc này cô mới phản ứng lại, lời nói cũng không trôi chảy: “Đây là địa bàn của người khác, anh đừng làm càn.”

Anh vừa muốn nói thì đột nhiên một hồi gõ cửa truyền đến.

Hai người đều im bặt.

Cô bần thần làm sao cũng không mặc xong quần áo.

Anh dứt khoát lấy chăn bọc cô lại, còn mình thì choàng áo khoác đi mở cửa.

Ngoài cửa là Hằng Tịch.

Hằng Tịch nhìn Cô Mang, lại nhìn vào phòng trong một cái, sau đó bà ta cười hiền hậu: “Còn chưa dậy à?”

Cô Mang nhíu mày, đáp: “Đại đương gia có việc gì thế?”

Hằng Tịch lắc đầu: “Tôi muốn đến thăm Thư Ngọc, nhân tiện bưng bữa sáng tới. Nhưng xem ra, tôi đến không đúng lúc rồi.”

Cô Mang nhận khay đồ ăn trong tay Hằng Tịch, nghe bà ta nhẹ giọng nói: “Cậu hãy đối xử tốt với con bé.” Dừng một chút bà ta lại bổ sung, “Con bé là cốt nhục duy nhất còn lại của chị tôi.”

Cô Mang gật đầu: “Yên tâm.”

Cô Mang trở lại trong phòng, Thư Ngọc đã ăn mặc ổn thỏa ngồi ở mép giường.

“Ai đó?” Cô hỏi.

Anh đặt khay đồ ăn trên bàn, đáp: “Đại đương gia Hằng Tịch.”

Hứng thú của cô đã bị thức ăn trên khay thu hút: “Tất cả đều là những món mà em thích nhất.” Khi cô ngước mắt lên mặt mày tươi rói.

Anh ngồi xuống bên cạnh cô: “Bà ấy thật sự để tâm đến em.” Anh vừa thay quần áo, vừa há miệng ăn đồ ăn cô đưa qua.

“Không biết nếu bà nội em còn sống, thì có cảnh tượng thế nào nhỉ.” Cô bỗng nhiên thở dài. Từ trong ký ức còn sót lại, cô biết năm đó bà nội là một người rất thùy mị, khiến ông nội thuận theo. Nếu bà vẫn còn trên đời, chắc sẽ còn thương cô hơn là Hằng Tịch.

Anh thản nhiên nói: “Bà nội em còn sống thì thêm một người yêu thương em. Hiện giờ bà đã mất, anh sẽ đối tốt với em thay phần của bà.”

***

Dùng xong bữa sáng, Thư Ngọc muốn đi thăm Tiểu Loan một chút. Hôn lễ hoãn lại, cô bé sẽ đau lòng nhỉ.

Còn chưa đi được mấy bước thì cô trông thấy Khưu Bình Bình ngồi ở cạnh vườn hoa trước sương phòng.

Thư Ngọc đi qua, cười nói: “Hôn lễ dời ngày, sao lại thấy cô còn khổ sở hơn cả cô dâu chú rể.”

Khưu Bình Bình ngẩng đầu, rồi lại cúi xuống.

Thư Ngọc kinh ngạc. Đa sầu đa cảm không phải là tác phong của Khưu Bình Bình.

“Sao thế? Lo âu thành ra thế này?” Cô hỏi, “Cô lo lắng miên man cũng vô dụng, sở cảnh sát hiệu suất cao, hôn lễ của anh trai cô có thể sẽ nhanh chóng cử hành như thường.”

Khưu Bình Bình muốn nói lại thôi, cuối cùng cô ta mở miệng thấp giọng nói: “Anh trai tôi có lẽ rất vui khi thấy hôn lễ hoãn lại.”

Thư Ngọc sửng sốt.

Khưu Bình Bình nói tiếp: “Kỳ thật tôi biết, anh ấy cưới Tiểu Loan là theo ý của trưởng bối. Anh ấy và Chử Phượng Nhan phá hỏng chuyện này, tôi đã biết từ trước.”

Thư Ngọc im bặt, không biết nên nói gì.

“Anh cả bình thường gặp dịp thì chơi đã thành thói quen, tôi nghĩ có lẽ kết hôn rồi anh ấy sẽ hồi tâm.” Khưu Bình Bình thở dài, “Anh ấy như vậy, tôi rất hổ thẹn với Tiểu Loan, cho nên tận sức đối tốt với cô ấy.”

Thư Ngọc ôn hòa nói: “Cũng không thể nói vậy, tôi thấy anh trai cô không hề chống lại cuộc hôn nhân này. Sau hôn lễ, anh ta sẽ hồi tâm thôi.”

Khưu Bình Bình im lặng, sau đó nói: “Trái tim anh ấy có lẽ không trở về được nữa. Trong lòng anh ấy đã có một người.”

Thư Ngọc có chút kinh ngạc.

“Có một lần anh ấy say rượu, tôi nghe anh ấy gọi tên người phụ nữ kia.” Khưu Bình Bình đè thấp giọng nói, “Cô ta gọi là ‘Y Y’, hình như là ca kỹ trong thanh lâu. Chẳng hiểu sao cô ta đi đâu mất, anh tôi vẫn lén sai người đi tìm cô ta.”

“Có đôi khi tôi cũng nghĩ, giống như lời của Chử Phượng Nhan, hủy bỏ cuộc hôn lễ này đi, Tiểu Loan cưới anh cả, thật sự không đáng giá.” Khưu Bình Bình mặt mày ảo não, “Trưởng bối trong nhà hài lòng với bối cảnh của gia tộc Chử Khố Nhĩ, nhưng ai ngờ Tiểu Loan lại muốn gả sang đây, có nghĩa là cắt đứt quan hệ với người trong tộc. Có mấy người trưởng bối không vui, Tiểu Loan gả sang đây, ngày tháng sẽ không tốt gì.”

Thư Ngọc thở dài trong lòng, cô đã sớm nghĩ tới những chuyện này. Cô hỏi: “Tiểu Loan làm sao quen biết anh trai cô?”

Khưu Bình Bình suy nghĩ: “Hình như là lúc anh ấy tuần tra phường vải tình cờ gặp Tiểu Loan. Trưởng bối trong nhà thấy Tiểu Loan hình như có ý với anh tôi, vì thế khuyến khích anh trai tôi kết thân.”

Thư Ngọc vỗ vai Khưu Bình Bình: “Cô đừng nghĩ nhiều quá, Tiểu Loan là cô gái tốt, anh trai cô tất nhiên sẽ biết quý trọng.” Dứt lời cô kéo Khưu Bình Bình đứng dậy, bước lên thềm đá gõ của phòng Tiểu Loan.

Chỉ gõ một cái, cửa đã bị Thư Ngọc đẩy ra.

Thư Ngọc không ngờ cánh cửa mở ra ngay, cô nhíu mày: “Sao ngay cả cửa cũng không khóa?”

Cửa mở ra, Thư Ngọc liền trông thấy Tiểu Loan đứng cạnh cửa.

Tiểu Loan cũng hoảng hốt, rụt rè nhìn Thư Ngọc và Khưu Bình Bình, con ngươi màu nâu óng ánh sóng nước.

Khưu Bình Bình nhất thời đỏ mặt. Không biết lời nói ngoài cửa ban nãy, Tiểu Loan nghe được bao nhiêu rồi.

Thư Ngọc nhìn mắt Khưu Bình Bình, rồi quay đầu nói với Tiểu Loan: “Ngày hôm qua bắc viên đã xảy ra chuyện, phải lùi lại ngày cưới.”

Đôi mắt Tiểu Loan buồn bã, ngoan ngoãn gật đầu.

Trong lòng Thư Ngọc lại thở dài một hơi. Tiểu Loan thích Khưu Chính Khuynh, người thích trước luôn là người ở thế yếu.

Cô sờ đầu Tiểu Loan, dịu dàng nói: “Chỉ là tạm thời hoãn lại, sẽ không chờ lâu đâu.” Cô không biết có nên cho Tiểu Loan biết Chử Phượng Nhan đã chết hay không.

Cô suy nghĩ một chút rồi thôi, chẳng qua tăng thêm phiền não.

“Tiểu Loan, tay cô sao vậy?” Khưu Bình Bình bỗng nhiên hét to.

Thư Ngọc cúi đầu, vừa lúc Tiểu Loan giấu bàn tay ra sau lưng.

Thấy ánh mắt dò hỏi của Thư Ngọc, Tiểu Loan cúi đầu vươn tay ra, ra dấu nói rằng khi thêu hoa không để ý bị cây kéo đâm vào tay.

Thư Ngọc nhìn bàn tay Tiểu Loan đã quấn băng vải. Phần vải trên mu bàn tay hiện lên một vòng tròn màu đỏ, nhìn thôi cũng thấy đau.

“Bất cẩn thế này.” Thư Ngọc nhíu mày, “Gọi bác sĩ sang đây xem một chút, đừng để nhiễm trùng.”

Rốt cuộc đãng trí ra sao mới có thể để cây kéo đâm trúng mu bàn tay? Thư Ngọc thở dài trong lòng, xem ra Tiểu Loan không hẳn ngây thơ chẳng biết gì, chỉ là cam chịu hồ đồ thôi.

Tiểu Loan vừa nghe phải gọi bác sĩ, lắc đầu liên tục.

“Đừng sợ phiền toái, chị để bác sĩ tư nhân của chị xem giúp em, được không?” Thư Ngọc nhẹ giọng nói, “Em xem, lòng bàn tay em cũng bị thương rồi.” Băng vải trong lòng bàn tay cũng hiện ra màu đỏ của máu.

Tiểu Loan vẫn lắc đầu.

Thư Ngọc hết cách, đành phải nói: “Vậy thì mỗi ngày em phải thay thuốc, chị sẽ đốc thúc em.”

Mặt mày Tiểu Loan tươi tắn, dùng sức gật đầu.

***

Nam viên, nội thất.

Hạ Tử Trì gấp gáp đẩy cửa vào, vừa thấy người đàn ông ngồi uống trà tại bàn tròn, anh ta liền gào lên: “Đã là lúc nào rồi, tổ trưởng anh còn nhàn nhã uống trà sao?”

Diêm Phong ngước mắt nhìn anh ta: “Tình hình tại bắc viên thế nào?”

Hạ Tử Trì nhíu mày: “Nói rằng gia tộc Chử Khố Nhĩ có nội gián chính là ngụy tạo. Hiện trường cái chết của Chử Phượng Nhan có rất nhiều điểm đáng ngờ, cô ta không phải chết vì cơ quan, chắc là bị người khác đâm vào tim mà chết. Lúc ấy anh ở trong khoảnh sân của đại đương gia, đã nhìn thấy gì?”

Diêm Phong thản nhiên nói: “Tôi bị người khác vướng chân, không có cơ hội tiến vào phòng của đại đương gia.”

Hạ Tử Trì sửng sốt: “Ai có thể vướng chân anh chứ?”

Diêm Phong nhớ lại, một lúc lâu sau mới nói: “Một ca kỹ biết lui cốt công.”

“Hắn cũng muốn lấy tú hoa châm của gia tộc Chử Khố Nhĩ sao?” Hạ Tử Trì hoang mang nói.

Diêm Phong lắc đầu: “Hắn chỉ là không muốn tôi lấy được hộp tú hoa châm kia.”

Hạ Tử Trì dừng một chút, nói: “Tổ trưởng, việc này cứ vậy thôi. Chỉ nhờ vào hai chúng ta, không thể hoàn thành đơn hàng này.”

Diêm Phong lạnh lùng nhìn anh ta một cái, không nói lời nào.

Hạ Tử Trì nhất thời sụp bả vai: “Tại sao một khi có liên quan đến chuyện của Gia Tuệ, anh đều không lý trí như vậy? Trong nhà in Hàm Phong đều là người có thể tín nhiệm, tại sao anh không cho bọn họ tham dự? Anh luôn miệng nói không muốn liên lụy người trong nhà in, thế thì đóng gói tôi đưa đến bên cạnh Khưu Bình Bình thám thính tin tức là sao?”

Nói xong lời cuối cùng, Hạ Tử Trì cũng nổi giận mấy phần: “Gia Tuệ kia, cô ta muốn phá hỏng tú hoa châm tại sao chính mình không đi làm? Rõ ràng là vật trong tộc của cô ta, cô ta đích thân làm khẳng định dễ dàng lấy được hơn là người ngoài chúng ta, uổng công đi làm phiền anh làm gì?”

Diêm Phong im lặng hồi lâu. Ngay lúc Hạ Tử Trì nghĩ rằng đây là sự yên tĩnh trước cơn giông bão, Diêm Phong bình thản cất tiếng.

“Tôi không muốn để nhiều người biết đến Gia Tuệ. Bảo cậu tới là vì trong nhà in cũng chỉ có cậu biết chuyện của tôi và Gia Tuệ. Nếu cậu muốn rút khỏi, tôi không có ý kiến.”

Hạ Tử Trì lập tức ngừng công kích: “Tôi không phải có ý rút khỏi. Chỉ là…không muốn nhìn thấy anh bị Gia Tuệ lừa gạt.”

“Cô ta vừa đi là đi nhiều năm như vậy, chẳng nói tiếng nào, trở về rồi thì nhờ anh làm việc cho cô ta. Đơn hàng này không rõ ràng, chẳng biết ẩn giấu bao nhiêu sát khí. Anh nói có đáng hay không?”

Diêm Phong cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Hạ Tử Trì nói: “Bọn Long Nha không chấp nhận được sự thật Thư Ngọc rời khỏi nhà in Hàm Phong, cảm thấy cô ấy vứt bỏ anh mà chọn Cô Mang là phản bội. Nhưng theo tôi thấy, Thư Ngọc thông minh hơn người khác, cho dù cô ấy không biết sự tồn tại của Gia Tuệ, cô ấy cũng biết được ai thật lòng với cô ấy. Cô Mang là chồng của cô ấy, còn anh không phải.”

Cách một tiếng, tách trà rơi xuống bàn. Diêm Phong nheo mắt: “Đừng nhắc tới Thư Ngọc ở trước mặt tôi.”

Hạ Tử Trì cong khóe miệng, dường như vui vẻ thấy Diêm Phong vạn năm không thay đổi sắc mặt rốt cuộc có một khe hở: “Tại sao không thể nhắc tới, là bởi vì anh không biết người mình thích là Gia Tuệ hay là Thư Ngọc sao?”

“Hoặc là, bởi vì cho dù là Gia Tuệ hay Thư Ngọc, họ đều chưa từng thích anh?”

“Đinh ——” tách trà bay thẳng tới trán Hạ Tử Trì.

Hạ Tử Trì đã có chuẩn bị từ sớm, anh ta lập tức nghiêng người tránh rồi đi ra cửa. Tách trà đập trên cánh cửa, lập tức vỡ nát.

Ngoài cửa, truyền đến tiếng chế nhạo của Hạ Tử Trì chỉ sợ thiên hạ không loạn: “Tổ trưởng, anh thẹn quá hóa giận. Không biết là vì Gia Tuệ, hay là Thư Ngọc?”

Cảnh sát theo thường lệ gọi những khách ở tại bắc viên lấy lời khai.

Thư Ngọc và Cô Mang đã bàn trước từ sớm, chỉ nói Cô Mang đến bắc viên tìm vợ, ban đêm hai người đi dạo tại bắc viên.

Những lời của hai người đều là thật, lời khai trôi chảy, hỏi một vòng, chẳng lộ ra tin tức quan trọng nào.

Lúc trước khi Cô Mang và Thư Ngọc thương lượng chuyện khẩu cung, họ đã từng do dự có nên nói ra những gì họ thấy tại đêm đó không.

Cô Mang đáp: “Không cần, đừng ôm việc này trên người.”

Trong lòng Thư Ngọc cũng hiểu được, có sức ép của Khưu gia và gia tộc Chử Khố Nhĩ, vụ án này đã rút ra một kết luận.

Cô không cần phải làm rối thêm chuyện này.

Chờ qua mấy ngày yên ổn, cô và Cô Mang lập tức quay về nam viên, nói thế nào cô cũng không muốn dây dưa với hai gia tộc này nữa.

Ai ngờ, Thư Ngọc đang đầy trông mong muốn quay về nam viên, thì đã có người từ nam viên đi sang bắc viên.

Thư Ngọc vừa thấy người tới, trong lòng liền hồi hộp. Cô biết những người này, đều là hộ vệ bên cạnh ông nội.

Ông cụ lại không tiếc người bên cạnh mình mà phái sang đây, là do tai họa này sao?

“Lão tiên sinh không yên tâm về tình hình tại bắc viên, sai chúng tôi đến đây giúp đỡ.” Người dẫn đầu nói.

Khưu Chính Khuynh vừa mừng lại lo: “Cám ơn Đàm công, cám ơn cám ơn…”

Hằng Tịch thản nhiên liếc nhìn mấy người kia: “Sương phòng trong viện đều đã đầy, sắp xếp bọn họ nghỉ ngơi ở đâu?”

Thư Ngọc nhìn qua Hằng Tịch. Hiếm khi thấy bà ta không khách sáo như vậy.

Khưu Chính Khuynh cũng kinh ngạc: “Chuyện này…để tôi đi xem còn có phòng trống nào không?”

“Không làm phiền Khưu công tử lo lắng, chúng tôi không cần phòng.”

Hộ vệ già dặn kinh nghiệm do Đàm gia huấn luyện, mở mắt cũng ngủ được, một biến động nhỏ thôi liền tỉnh táo như chim ưng, quả thật không bồi dưỡng đạo lý ở trong phòng.

Mặc dù Khưu Chính Khuynh cảm thấy ngượng ngùng, nhưng cũng không gò ép.

Thư Ngọc lén tóm lấy một hộ vệ hỏi: “Ông nội phái các anh đến bảo vệ tôi sao?”

Hộ vệ trầm mặc rồi nói: “Lão tiên sinh nói, có Cô tiên sinh săn sóc cô là đủ rồi.”

Thư Ngọc: “…”

Cô vẫn chưa từ bỏ ý định: “Vậy các anh tới làm gì?”

Hộ vệ đáp: “Giúp đỡ.”

Hỏi cả buổi, lại chẳng hỏi ra được chút tin tức hữu dụng.

Thư Ngọc thì thầm với Cô Mang: “Có bí ẩn, trong lòng ông nội suy nghĩ gì chứ?”

Cô Mang vỗ đầu cô: “Đừng nghĩ vớ vẩn.”

Cùng đi tới còn có Diêm Phong và Hạ Tử Trì.

Thư Ngọc trông thấy Diêm Phong, nhất thời không biết nên nói gì. Cô rất muốn hỏi một câu đêm đó tại sao anh ta lại ở trong sân của Hằng Tịch, nhưng cô nhẫn nhịn không hỏi.

Biết nhiều quá khó tránh khỏi bị lôi vào cuộc. Cô không chỉ một lần tự mình thực hành đạo lý nào.

Làm như không thấy, mới là hành động sáng suốt.

Hạ Tử Trì dềnh dành sang đây: “Thư Ngọc, lâu rồi không gặp, cô có nhớ tôi không?”

Thư Ngọc lườm anh ta: “Khưu Bình Bình rất nhớ anh đấy.”

Một câu thành công bịt miệng Hạ công tử.

Thư Ngọc đang muốn xoay người bỏ đi, lại bỗng nhiên nghe Hạ Tử Trì ở phía sau nói: “Cô ấy có khỏe không?”

Cô sửng sốt, lúc này mới nhận ra Hạ Tử Trì đang nói đến Khưu Bình Bình.

“Tại sao anh không tự mình đi hỏi cô ấy?” Thư Ngọc nhướng mày.

Hạ Tử Trì im bặt.

***

Dùng xong bữa trưa, Thư Ngọc ở mãi trong sân đến nhàm chán, vì thế thừa dịp Cô Mang ngủ trưa cô lén chuồn khỏi sương phòng.

Đi mãi đi mãi, liền đi tới một góc sân.

Người của sở cảnh sát mới từ trong sân đi ra, hiển nhiên vừa mới hỏi cung những người tại đây.

Thư Ngọc đứng nhìn qua, trong đó dựng lên mấy cây thương gỗ dài, ở sau đó là mấy cái thùng to, bên trong chứa đủ thứ tạp kỹ đầy màu sắc.

Đây có lẽ là gánh hát được mời tới để mừng tiệc cưới.

Trong sân tĩnh lặng, mặt trời lười biếng thỏa mãn.

Thư Ngọc nổi lên hứng thú, nhấc làn váy sải bước vào trong.

Ai ngờ, còn chưa chờ cô đứng lại vững vàng, bên tai truyền đến tiếng xé gió.

Cán thương dài có tua màu đỏ nằm trước cổ họng cô.

Đầu thương kề sát cổ cô, cô có thể cảm nhận rõ ràng ý lạnh của mũi nhọn.

Kinh hãi đi qua, Thư Ngọc nhanh chóng bình tĩnh lại. Cô ngước mắt nhìn về phía người cầm thương trong tay.

Đó là một thiếu niên, mày rậm mắt to, xinh đẹp như một cô gái.

Giờ phút này hai mắt cậu ta trợn tròn, hùng hổ trừng mắt nhìn Thư Ngọc.

Thư Ngọc không phát cáu cũng không sợ sệt, đôi mắt bình thản nhìn thiếu niên trong sân: “Mỗi một người khách tiến vào sân, cậu đều dùng thương chỉa vào thế này sao?”

Thiếu niên cau mày, không nói lời nào, chẳng có ý dời chuyển cây thương trong tay.

Ngay lúc hai người đấu khẩu, một chiếc roi da xông thẳng đến, thân roi mềm mại ném văng cây thương gỗ.

Thiếu niên này bị sức lực mạnh mẽ chấn động khiến cậu ta thụt lùi mấy bước, sửng sốt ngẩng đầu.

Thư Ngọc chuyển tầm mắt, chỉ thấy một người phụ nữ mặc áo bào màu đen đứng dưới mái hiên trước phòng.

Khuôn mặt cô ta lạnh lùng xanh xao, cho dù dưới ánh mặt trời chói lọi buổi trưa cũng hiện ra sát khí u ám.

Điều khiến Thư Ngọc kinh ngạc nhất chính là, người phụ nữ này chỉ có một tay. Tay áo trống rỗng rủ xuống bên người, tựa như roi da mềm mại khác sẵn sàng phát động.

Người phụ nữ mặt không biểu tình nhìn thiếu niên kia: “Cậu đang làm gì đó?”

Thiếu niên cúi đầu: “Dạ cô nương.”

“Ông chủ đang ở bên trong nghỉ ngơi, cậu làm ồn muốn đánh thức anh ta sao?” Âm thanh của người phụ nữ vừa lạnh nhạt lại nghiêm nghị.

Thư Ngọc nhìn người phụ nữ đi tới phía trước mấy bước, bỗng dưng phát hiện, chân cô ta hơi kỳ lạ.

Tốc độ bước đi của cô ta hơi chậm, mang theo chút khập khiễng.

Thư Ngọc nhìn kỹ, bên ngoài cổ chân trái thế mà hiện lên ánh sáng của kim loại.

Một chân của người phụ nữ này là chân sắt.

Cô ta đi đến trước người Thư Ngọc, nói: “Con nít không hiểu chuyện, đã mạo phạm rồi, xin thứ lỗi.”

Thư Ngọc không nói gì, chỉ gật đầu.

Gánh hát này lộ ra đầy điểm kỳ quái, Thư Ngọc không muốn nán lại lâu, cô đang muốn bỏ đi thì cửa phòng vốn đóng chặt đã mở ra.

Bên trong cánh cửa đi ra một người đàn ông khoác áo bào màu đỏ. Hắn đeo một chiếc mặt nạ bằng sắt, chỉ lộ ra hàm dưới sắc sảo và đôi môi hơi mím lại.

Thư Ngọc sửng sốt.

Chiếc áo bào đỏ này, nửa khuôn mặt đeo mặt nạ, cùng với hàm dưới và độ cong của đôi môi mỏng.

Hình như đã từng quen biết.

Thư Ngọc chỉ thẫn thờ một chút, cô mau chóng nhớ ra người trước mắt.

“Cầu Lão Thất?”

Người này rõ ràng là đổ vương Cầu Lão Thất của Thiên Cơ Các.

Hắn đã cứu mạng cô khỏi móng vuốt của cú đại bàng lông trắng.

Nhưng Cầu Lão Thất hồi trước mà cô nhìn thấy có một chút bất đồng với người trước mắt.

Bất đồng chỗ nào, cô nhất thời không nhận ra.

Hình như trong ấn tượng, Cầu Lão Thất nhỏ gầy hơn.

Cô theo bản năng nhìn tay hắn. Bên ngoài áo bào kia, một đôi tay khớp xương rõ rệt, năm ngón tay thon dài.

Không thể nghi ngờ chính là Cầu Lão Thất.

Dạ cô nương nhìn Thư Ngọc, nhíu mày: “Chủ gánh hát của chúng tôi không phải họ Cầu.”

Thư Ngọc lúng túng, không nên tranh luận tại địa bàn của người ta, cô đành nói: “Ngại quá, tôi nhận nhầm người rồi.”

Cuối cùng cô nhìn thoáng qua người đàn ông đeo nửa mặt nạ, sau đó cô xoay người bỏ đi.

“Cô nương.”

Cô dừng bước, quay đầu nhìn thấy chủ gánh hát kia bước xuống bậc thang.

“Cô làm rớt đồ.” Hắn đứng bên cạnh cô, khom lưng nhặt một chiếc khăn vuông.

Cô sửng sốt: “Cái này không phải của tôi, chắc là những người khác trong gánh hát bỏ quên.”

Đó là một chiếc khăn nền trắng, trên đó cố tình thêu hai đóa hoa đào xinh đẹp.

Hắn lẳng lặng nhìn cô: “Trong gánh hát chúng tôi không có vật như vậy. Mời cô mang đi.”

Thiếu niên im lặng ở một bên bỗng nhiên cười nhạo một tiếng.

Thư Ngọc ngẩn ngơ, lúc này mới phản ứng lại. Bọn họ tưởng rằng cô cố ý bỏ quên chiếc khăn để quyến rũ chủ gánh hát của bọn họ?

Lúc này, cô nhận không được, không nhận cũng không được.

Chiếc khăn này từ đâu bay ra đây?!

Chủ gánh hát đứng bên cạnh cô, vóc dáng rất cao gây áp lực vô hình cho cô. Cô cắn chặt răng, cầm lấy đi, dù sao về sau không gặp lại nữa, mất mặt một lần cũng chẳng là gì.

Cô cầm lấy chiếc khăn, mặt không thay đổi nói: “Vậy tôi cầm đi, sau này chủ nhân của chiếc khăn đến tìm, đừng trách tôi đó.”

Chủ gánh hát không nói gì.

Thư Ngọc ép mình nuốt xuống cục tức này, không hề quay đầu đi thẳng ra sân.

Cô đi gấp gáp, thình lình đụng vào một người.

“Tức thế nào mà dữ thế?” Giọng nói lạnh lùng.

Thư Ngọc sửng sốt, ngước mắt liền thấy Diêm Phong đứng trước mặt.

“Em xin lỗi.” Cô nói một câu qua loa.

Diêm Phong bỗng nhiên mở miệng nói: “Đơn hàng lần này đến thẳng tay tôi, không liên quan tới nhà in Hàm Phong. Có người nhờ tôi đi lấy hộp tú hoa châm kia của gia tộc Chử Khố Nhĩ. Chỉ lấy đi một tháng, một tháng sau của về chủ cũ.”

Thư Ngọc cứng người: “Anh không cần cho em biết những điều này.”

“Tối hôm đó tôi ở trong sân, nhưng không tiến vào sương phòng.” Diêm Phong chậm rãi nói, “Người không phải do tôi giết.”

“Anh không cần phải nói với em.” Thư Ngọc ngước mắt, “Nếu không ai chú ý tới, anh có thể chôn trong lòng đừng nói với ai. Đây mới là thượng sách.”

Diêm Phong im lặng, tiếp đó nói: “Như vậy, tạm biệt.” Dứt lời anh ta đi ngược hướng với Thư Ngọc.

Thư Ngọc lấy lại bình tĩnh, cảm thấy tò mò, vì sao một người rồi hai người đều muốn lấy hộp tú hoa châm kia?

Cho dù lấy được nó thì thế nào? Chỉ có tú hoa châm mà không có tú pháp, thì chẳng thêu ra được tú phẩm thượng đẳng.

Lẽ nào, tú hoa châm tổ truyền này còn có công dụng khác?

Cô theo bản năng nhìn về phía Diêm Phong rời khỏi.

Cô nhìn thấy mới sực nhớ, con đường nhỏ này chỉ thông đến một chỗ trong sân.

Chính là gánh hát mà cô vừa rời khỏi.

***

Người phụ nữ đỡ người đàn ông mặc áo bào đỏ đi về sương phòng.

“Vì sao anh đem chiếc khăn dùng bên người nhiều năm đưa cho cô ấy?” Cô ta đột nhiên hỏi, “Anh và cô ấy là người quen cũ ư?”

Người đàn ông nhíu mày: “Vấn đề của cô nhiều quá?”

Cô ta mỉm cười: “Con người anh rất kỳ quái, người hiểu rõ anh thì bị anh sai đi xa lắc, nhưng người tàn phế chẳng biết gì là tôi thì hầu hạ bên cạnh anh.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa nhịp nhàng.

Có tiểu sinh nhỏ giọng nói: “Ông chủ, có người tìm.”

Đôi mắt người phụ nữ có vài phần nghiền ngẫm: “Diêm vương đến rồi.”

Trải qua sự cố tại gánh hát kia, Thư Ngọc không còn hứng thú tiếp tục tản bộ nữa.

Cô đột ngột tỉnh ngộ, nếu nhàm chán có thể quay về sương phòng đùa giỡn Cô tiên sinh mới ngủ trưa dậy.

Hạ quyết tâm, bước chân cô đi như gió.

Vừa đi lại tới khoảnh sân trước đây của Hằng Tịch.

Cửa sân rộng mở, mấy sương phòng cũng bị đường dây phong tỏa cách ngăn.

Thư Ngọc theo bản năng dừng bước, nheo mắt lại.

Cô nhìn phải trái, bốn bề vắng lặng, vì thế cô vén lên đường dây phong tỏa đi vào.

Trong phòng không mở cửa, ánh sáng hơi mờ tối.

Bên trong loáng thoáng mùi mốc.

Thi thể của Chử Phượng Nhan vẫn bị cảnh sát dời đi, chỉ để lại đường phấn trắng cố định dấu vết tại hiện trường trên mặt đất.

Nhưng Thư Ngọc chú ý, ghế trong phòng đã bị động vào.

Không chỉ có thế, bàn trang điểm cũng vậy.

Vị trí bị dời chuyển rất nhỏ, nếu cô không phải là người thường xuyên xem xét văn tự thư họa tỉ mỉ thì giờ phút này tuyệt đối nhìn không ra.

Sau khi cảnh sát thăm dò hiện trường thì đã có người tới đây.

Trở lại nơi này làm gì? Căn phòng ngoài người chết ra, đồ đạc của Hằng Tịch đã chuyển đi từ sớm. Nếu thực sự có người quay lại, là vì sao chứ?

Thư Ngọc đi về phía bàn trang điểm.

Phía bên trái bàn trang điểm bị dời một tí, vì thế cô nâng mép bàn lên, chậm rãi đặt nó về vị trí cũ.

Trên bàn trang điểm trống trơn, trong ngăn kéo cũng chẳng có gì.

Cô giương mắt nhìn vị trí xê dịch. Từ chân tường từ từ nhìn lên trên, rốt cuộc nhìn thấy một lỗ nhỏ nằm trên tường phía trên tấm gương.

Lỗ hổng là do đồ sắc bén đục ra, chỗ đục còn rất mới.

Cô nhìn chằm chằm lỗ hổng hồi lâu, bỗng nhiên quay đầu.

Lỗ hổng đối diện với một loạt ngăn tủ đính trên tường, vừa lúc nằm ngang với cơ quan được bố trí với hộp tú hoa châm ngụy tạo.

Tim cô đập mạnh.

Quả nhiên, Chử Phượng Nhan không phải do cơ quan bắn chết. Cơ quan từ trong tủ bay ra, bắn trúng vách tường cạnh bàn trang điểm trước tiên.

Người kia trở lại phòng, di chuyển bàn trang điểm chính là vì che đậy lỗ hổng do mũi tên bắn trúng?

Cách làm này thật sự có chút vụng về. Đừng nói đến giấu đầu lòi đuôi, nhân viên điều tra có lẽ đã chú ý tới lỗ hổng này từ lâu.

Quan trọng là, vụ án cơ bản đã có kết luận, thật sự không cần vẽ vời thêm chuyện.

Thật sự khiến người ta khó hiểu.

Nhưng tại sao lại di chuyển cái ghế?

Tầm mắt cô từ cái ghế chuyển xuống dưới bàn.

Dời ghế, chẳng lẽ dưới bàn cất giấu gì sao?

Cô cúi người nhìn dưới bàn. Gõ gõ một hồi, ngay cả thảm cũng vén lên xem xét kỹ càng.

Không thu hoạch được gì.

Chẳng lẽ đồ đã bị di chuyển rồi?

Cô nhíu mày, xoay xoay cái cổ cúi xuống hồi lâu.

Cô vừa xoay một cái, tầm mắt vừa lúc chuyển tới dưới giường.

Bên dưới tối thui, một đôi mắt vàng nâu mở to nhìn thẳng Thư Ngọc.

Cô hoảng hốt, lảo đảo ngã ngồi trên mặt đất.

Ánh mắt dưới giường vẫn không nhúc nhích, tản ra mùi chết chóc.

Thư Ngọc bình tĩnh lại, lúc này cô phát hiện nằm dưới giường là một con mèo đã chết.

Trong phòng có một con mèo chết, nhân viên cảnh sát không thể nào không phát hiện, thế thì con mèo này nhất định đã đi vào sau khi cảnh sát đã thăm dò hiện trường xong xuôi.

Khi vào là một con mèo còn sống, sao nó lại chết ở dưới giường?

Thư Ngọc khẽ cắn môi, cúi người chui xuống dưới giường.

Bên trong tối om, Thư Ngọc kiểm tra qua loa toàn thân con mèo. Không có chút dấu vết bị thương.

Thế thì xem ra con mèo này bị nội thương rồi?

Đột nhiên cô cảm thấy chân mình đụng phải gì đó.

Cô híp mắt nhìn, đầu con mèo đã chết đè lên vật gì đó.

Cô nhìn kỹ, hình như là một cái hộp nhỏ hình vuông.

Trên nắp hộp dường như có đường vân gì đó.

Cô lập tức nhận ra, trên hộp là đường vân của một đóa cúc vạn thọ.

Cô theo bản năng muốn mở nắp hộp, đầu ngón tay sắp chạm vào thì cô chợt dừng lại.

Bỗng nhiên cô nghĩ tới gì đó.

Con mèo này, e rằng trúng độc chết.

Nghĩ đến đây, cô lấy chiếc khăn bất ngờ mà có kia, phủ lên cái hộp, cách chiếc khăn mà cầm lấy nó.

Đúng lúc này, cửa sổ nằm phía sau căn phòng có động tĩnh.

Hình như có ai đó từ ngoài cửa trèo vào, tiếng cọ xát nhỏ xíu cùng với tiếng song cửa cọt kẹt rất nhỏ, khiến mỗi dây thần kinh của Thư Ngọc đều dựng đứng lên.

Ở trong đầu cô nhanh chóng nhớ lại cấu trúc của mảnh sân này.

Cửa sổ phía sau đối diện với một rừng trúc nhỏ, xưa nay không ai đi qua, người trèo qua song cửa đã ẩn nấp ở đó mà tiến vào phòng.

Cửa chính của sương phòng tuy mở rộng, nhưng cửa sổ phía sau vừa lúc là góc mù của cửa chính, người kia xem ra đủ nhanh nhẹn cẩn thận, âm thầm lẻn vào phòng mà không bị người ngoài nhìn thấy.

Trái tim Thư Ngọc treo trên cao, cô cuộn người nằm dưới giường không dám cử động.

Quả nhiên người kia dễ dàng trèo vào trong phòng.

Bước chân người đó rất nhẹ, cũng rất vững vàng, đi thẳng tới trước giường.

Thư Ngọc thở rất nhẹ, nhìn chằm chằm chân của người kia.

Nhìn kích cỡ, đó là chân của một người đàn ông. Ống quần màu xám thẳng tắp, mang túi nhựa gần như màu đen vào chân.

Người đàn ông đến trước ngăn tủ, gõ gõ mấy cái.

Ngăn tủ trong phòng bị vật bằng sắt cạy mở.

Trái tim Thư Ngọc càng ngày càng chìm sâu.

Trốn trong phòng là một người đàn ông, có lẽ là người đàn ông mang theo vũ khí.

Cô nên làm sao chạy thoát đây?

Người đàn ông hình như không tìm được thứ muốn tìm trong tủ, nên đi vòng qua ngăn tủ đến trước bàn tròn.

Thư Ngọc trơ mắt nhìn người đàn ông khom người xuống, lục lọi trên sàn nhà dưới bàn, ngay cả tấm thảm cũng không bỏ qua.

Khi cô đang tìm kiếm trên tấm thảm thì trông thấy con mèo chết dưới giường.

Chỉ cần người đàn ông này cúi thấp chút nữa thì sẽ phát hiện ra cô trốn ở dưới giường.

Nhịp đập trái tim cô càng nặng nề, thần kinh căng thẳng chú ý tới nhất cử nhất động của người đàn ông.

Theo góc độ của cô, có thể nhìn thấy ống quần màu xám của người đàn ông, áo sơ mi kẻ sọc, cùng với đôi tay đang tìm kiếm trên tấm thảm.

Trên một bàn tay có đầy đường vân màu tím, thật là đáng sợ.

Người đàn ông lục lọi trên tấm thảm, cũng không thu hoạch được gì, vì thế đứng dậy đến bàn trang điểm.

Thư Ngọc nhẹ nhàng thở phào một hơi, nhưng thần kinh vẫn căng thẳng như trước.

Ngăn tủ, cái bàn, bàn trang điểm, đều không có thứ hắn muốn, thế thì mục tiêu tiếp theo của hắn chính là chiếc giường này.

Giờ phút này, Thư Ngọc chưa bao giờ hối hận như vậy.

Cô Mang thường xuyên quở trách cô, lòng hiếu kỳ quan trọng như thế sao?

Bây giờ thì hay rồi, lòng hiếu kỳ hại chết con mèo.

Cô chính là con mèo đó.

Bên cạnh còn có một con mèo chết làm bạn với cô.

Lạch cạch một tiếng, người đàn ông cuối cùng ngồi lên chiếc giường này.

Thư Ngọc cắn chặt răng, đầu óc vận hành nhanh chóng.

Bỗng nhiên sức nặng trên giường nhẹ đi.

Ngay sau đó cửa sổ phía sau kêu kẹt một tiếng, Thư Ngọc còn chưa phản ứng, người đàn ông đã trèo qua song cửa rời khỏi.

Thư Ngọc sửng sốt.

Hắn chạy trốn nhanh như vậy làm gì?

Đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng động.

“Đại đương gia, tại sao phải hẹn tại nơi này bàn chuyện, rất là xui xẻo.”

Là tiếng của trưởng bối Từ Bình của gia tộc Chử Khố Nhĩ.

“Tôi sẽ không đi vào, có chuyện tôi sẽ đứng đây nói.” Từ Bình dậm chân ngoài cửa không chịu tiến vào.

Thư Ngọc buồn bực. Hằng Tịch không ở trong phòng, Từ Bình này đang đóng kịch gì đây?

Chỉ nghe Từ Bình nói: “Đứa nhỏ Phượng Nhan này không có phúc, nhưng mà đương gia tiếp theo của gia tộc Chử Khố Nhĩ vẫn phải tuyển chọn. Người xem, có muốn tìm một đứa con gái khác để thay vị trí của Phượng Nhan không? Chỗ tôi thật ra có một người tài.”

“Còn nhớ năm đó tỷ tỷ người đưa đến một cô gái không? Con bé gọi là Gia Tuệ, còn nhỏ nhưng đã có thiên phú về thêu thùa. Hiện giờ nó đã trưởng thành, trước đó không lâu tôi còn nhận được tú phẩm do con bé gửi tới, phong phạm rất giống tỷ tỷ người năm đó.”

“Đại đương gia, người xem thế nào?”

Thư Ngọc ở dưới giường tiêu hóa tin tức từ miệng Từ Bình.

Chuyện bên trong gia tộc Chử Khố Nhĩ đúng là ngàn vạn ràng buộc khó mà xuôi theo, lúc này lại dính dáng đến bà nội quá cố của cô.

“Đại đương gia?”

Từ Bình ở ngoài cửa hô vài tiếng, bên trong cánh cửa không có phản ứng.

Tiếng cửa cọt kẹt vang lên, chứng tỏ Từ Bình ló người vào nhìn bên trong.

Lọt vào trong tầm mắt, đương nhiên chẳng có ai cả.

Thư Ngọc nghe được Từ Bình thấp giọng lẩm bẩm một câu, sau đó ra khỏi sương phòng.

Lại đợi thêm một hồi, trong phòng im ắng.

Lúc này Thư Ngọc mới dám nhích ra một chút.

Sau khi tiếp xúc với không khí trong lành bên ngoài, cô mới phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm.

Cô không dám ở lại lâu, cô giẫm giẫm bàn chân bị tê, rồi vội vàng ra khỏi sương phòng.

Dọc đường đi rất yên ổn, ngay cả một tôi tớ cũng không gặp phải.

Mới vừa bước vào khoảnh sân mình ở, Thư Ngọc liền thở phào nhẹ nhõm. Chỉ vì bước thêm một chút nữa chính là sương phòng của cô, người nằm trong phòng là Cô tiên sinh của cô.

Chỉ cần nghĩ đến Cô Mang, lòng cô liền trở nên bình thản.

Tiểu Loan và Khưu Bình Bình phơi nắng ở trong sân, Thư Ngọc chào hỏi hai người qua loa rồi đẩy cửa phòng mình ra.

Cô Mang đã tỉnh, đang dựa trên ghế dài cầm quyển sách.

Cô thở phào một hơi, ngã ngồi trên tấm chăn nhỏ tại mép ghế.

“Sao vậy?” Anh nhíu mày, “Sắc mặt em khó coi thế.”

Cô không lo mình bị giáo huấn, rùng mình kể lại sự cố hồi trưa.

Anh im lặng lắng nghe, càng nghe mày anh nhíu càng chặt. Nghe xong, sắc mặt anh trở nên lạnh lùng, sau khi nhìn bộ dạng đáng thương đang chờ bị mắng của cô, cuối cùng anh thở dài một hơi: “Anh làm sao bắt em bây giờ? Về sau không được phép rời anh nửa bước, có nghe không!”

Cô gật đầu giống như gà con mổ thóc.

Một lát sau, cô lấy hộp tú hoa châm bọc trong chiếc khăn đặt trước mặt anh.

Anh nhíu mày: “Cái này không biết có phải đồ giả không, mà phần trên có khả năng bỏ độc, em cứ thế mà đem nó về?” Dứt lời anh kiểm tra toàn thân cô kỹ càng, sau khi xác nhận cô không sao lông mày anh vẫn nhíu chặt.

Bỗng nhiên anh nói: “Hôm nay em nhân lúc anh ngủ trưa, không chỉ đi một chuyến đến sương phòng của đại đương gia đâu nhỉ.”

Ơ? Cô sửng sốt.

“Chiếc khăn này rất đặc biệt, hoa đào thêu trên đây rất đẹp.”

Tú hoa châm tổ truyền của gia tộc Chử Khố Nhĩ đã bị mất trộm.

Lúc đó Thư Ngọc đang gối đầu lên lồng ngực Cô Mang xem tranh vẽ.

Nghe được tin tức như vậy, phản ứng đầu tiên của cô chính là nhìn ngay hộp tú hoa châm bọc trong chiếc khăn nằm trên bàn.

“Không phải là cái này chứ?” Sắc mặt Thư Ngọc hơi cứng ngắc.

Cô Mang tỉnh bơ gật đầu: “Đúng vậy, chính là cái này.”

Sau khi ngớ ra một lúc lâu Thư Ngọc lập tức giơ tay muốn mở nắp của cái hộp tú hoa châm kia.

Cô Mang nhanh tay nhanh mắt ngăn tay cô lại, anh nhíu mày: “Em muốn làm gì?”

“Kiểm tra xem có phải đồ giả không?” Thư Ngọc tỏ vẻ nghiêm nghị.

Cô Mang đầu hàng: “Không cần kiểm tra, chính là đồ giả, vừa rồi gạt em thôi.”

Cô không tin, ánh mắt đầy ngờ vực nhìn anh.

Anh thở dài một tiếng, một tay kéo cô vào trong lòng, sau khi bảo đảm cô không đụng đến cái hộp kia, anh mới cất lời: “Em hãy nghĩ xem, nếu là đồ thật, đại đương gia Hằng Tịch sẽ bôi độc trên đó sao?”

Cô sửng sốt, điều này quả thật là lẽ thường. Không phải cô ngốc, chỉ là cô quen ỷ lại vào anh, cô rất tin tưởng vào phán đoán của anh.

“Vừa nãy là dọa em, xem em còn dám tùy tiện đem đồ đạc về nhà nữa không.” Anh bất đắc dĩ.

Cô tự cảm thấy đuối lý, vì thế cạ cạ cằm anh, hỏi: “Vậy xử lý cái này sao đây?”

Anh liếc cô một cái, đáp: “Trả lại cho Hằng Tịch.”

Cô trừng mắt: “Trả lại? Em giải thích sao đây?”

Anh nói: “Ăn ngay nói thật.”

***

Khi Thư Ngọc gõ cửa phòng Hằng Tịch thì bà ta đang tựa trên ghế bập bênh ở phòng trong nhắm mắt nghỉ ngơ.

Hằng Tịch mở mắt ra, mặt mày tươi tắn: “Thư Ngọc, cháu đã đến rồi.” Giọng điệu ấm áp quen thuộc, dường như Thư Ngọc là một khách quen.

Thư Ngọc ngồi xuống, lấp hộp tú hoa châm ra: “Đại đương gia, một con mèo đã tha cái hộp này đi. Con mèo bị hạ độc, cái hộp do cháu nhặt được.”

Hằng Tịch bỗng nhiên nhíu mày, nắm tay cô kiểm tra kỹ càng: “Cháu không sao chứ?”

Thư Ngọc không ngờ Hằng Tịch lại có phản ứng như vậy, cô ngây người đáp: “Không sao ạ.”

Hằng Tịch thở phào nhẹ nhõm.

“Bà không nghi ngờ cháu trộm cái hộp này ư?” Thư Ngọc hỏi.

Hằng Tịch nở nụ cười: “Ngay cả khuyu áo cháu cũng khâu không được, cháu trộm nó làm gì?”

Thư Ngọc ngớ ra, lý do này thật quá sơ sài. Cô biết hộp tú hoa châm tổ truyền của gia tộc Chử Khố Nhĩ có giá trị to lớn bao nhiêu, cho dù có thể thêu thùa hay không đều có người muốn độc chiếm.

Hằng Tịch nhìn cô, ôn hòa nói: “Tôi biết, không phải cháu.”

Thư Ngọc không hiểu, sự chắc chắn của Hằng Tịch từ đâu mà ra.

Hằng Tịch vỗ vỗ cái ghế thấp bên cạnh: “Qua đây ngồi, tôi dạy cháu thêu.”

Thư Ngọc ngẩn ngơ, chuyển đề tài hơi nhanh đấy.

“Đừng thừ ra đó, con gái học thứ này lúc nào cũng tốt cả. Sau này cháu may vá cho Cô tiên sinh, không đến nỗi chẳng biết làm gì.” Hằng Tịch nói.

Thế là Thư Ngọc ngồi bên cạnh Hằng Tịch, xem Hằng Tịch làm mẫu cho cô, hoàn toàn quên mất mục đích đến lần này là muốn an ủi đại đương gia sau khi đánh mất tú hoa châm.

Tay nghề của Hằng Tịch rất tinh xảo, Thư Ngọc nhìn rất nghiêm túc, nhưng khi tới phiên Thư Ngọc thêu thùa, tấm vải bị kim chỉ đâm lộn xộn.

“Cháu thật sự không có thiên phú mà.” Thư Ngọc kêu rên.

Hằng Tịch vuốt đầu cô: “Đừng nản lòng, cháu không phải không có thiên phú, mà là vẫn chưa thông suốt. Năm đó bà nội cháu cũng hiểu biết rất muộn, nhưng tú pháp là tốt nhất.”

Thư Ngọc tò mò: “Bà nội cháu là người như thế nào ạ?”

Hằng Tịch nhất thời nghẹn lời, sau một lúc lâu bà ta chầm chậm nói: “Hằng Nghi, là một người rất quật cường. Nhưng lại dễ mềm lòng, cuối cùng làm tổn thương trái tim của mỗi người, bản thân cũng không dễ chịu.”

Thư Ngọc sửng sốt, lần đầu tiên nghe lời đánh giá thế này.

Hằng Tịch bỗng nhiên quay đầu nhìn Thư Ngọc: “Ông nội cháu đánh giá bà nội cháu thế nào?”

Thư Ngọc nghĩ nghĩ, đáp: “Ông nội chưa bao giờ nói chuyện có liên quan tới bà nội, cháu cũng chưa bao giờ nhìn thấy ảnh của bà nội. Cháu không biết nhiều về bà cho lắm.”

Hằng Tịch hơi ngây người, sau đó nhẹ nhàng mỉm cười: “Thế à.”

“Bà nội cháu…làm sao quen với ông nội cháu ạ?” Thư Ngọc đột nhiên tò mò.

Hằng Tịch cong mặt mày: “À, rất trùng hợp. Gia tộc Chử Khố Nhĩ chúng tôi không ném tú cầu chọn rể, mà là ném hộp tú hoa châm. Mỗi một cô gái của gia tộc sẽ xăm một đóa hoa biểu tượng chính mình trên mặt,” bà ta chỉ chỉ cúc vạn thọ dưới mắt trái của mình, “Còn có được một hộp tú hoa châm đại diện cho hoa văn của mình. Tới lúc chọn rể, hộp châm ném trúng binh sĩ nào của gia tộc Chử Khố Nhĩ thì gả cho người đó.”

Thư Ngọc nhìn trân trân, chuyện này cũng sơ sài quá đi.

Hằng Tịch nhìn cô một cái, mỉm cười: “Cũng có cô gái đã sớm sinh tình, chỉ ném trúng vào chàng trai mình thích. Những cô gái còn lại làm thành vòng, không cho các chàng trai khác tới gần.”

Còn có loại tập tục này? Thư Ngọc say sưa lắng nghe.

“Lúc đến phiên bà nội cháu, đã xảy ra việc ngoài ý muốn.” Hằng Tịch hạ mí mắt, “Khi đó chị ấy đã là đại đương gia trẻ tuổi nhất của gia tộc, không muốn gả cho ai, vì thế ném ngược hướng với đám người bay ra ngoài tường.”

“Lần ném này đã ném trúng ông nội cháu.”

Thư Ngọc khẽ “Ồ” một tiếng.

Hằng Tịch nói tiếp: “Ông nội cháu không phải là người của gia tộc Chử Khố Nhĩ, cho nên theo lý không tính lần ném này. Nhưng ông nội cháu lại kiên quyết phải tính nó.”

Thư Ngọc buồn cười, điểm này quả thật ăn khớp với cá tính của ông cụ.

“Sau đó, bà nội cháu liền từ bỏ vị trí đại đương gia, thoát ly gia tộc, gả cho ông nội cháu. Tôi liền tiếp nhận vị trí của bà nội cháu, trở thành đại đương gia đương nhiệm.” Hằng Tịch nói.

Thư Ngọc cười nói: “Như vậy xem ra, là ông nội ép cưới bà nội rồi.” Đây quả thật giống như thủ lĩnh thổ phí cướp đoạt mỹ nhân làm áp trại phu nhân vậy.

Hằng Tịch hé miệng cười: “Cũng không thể nói vậy, ông nội cháu đối xử rất tốt với bà nội cháu. Không ai đối xử tốt với bà nội cháu bằng ông nội cháu cả.”

Thư Ngọc lắng nghe, cô cũng sửng sốt. Lần đầu tiên cô nhìn thấy Hằng Tịch vui vẻ như vậy.

Trước đây, ngữ khí của Hằng Tịch lúc nào cũng thản nhiên, ôn hòa, kỳ thật cách xa đến nỗi không lộ ra chút cảm tình.

Không giống như hiện giờ, mặt mày tươi tắn, ánh mắt dịu dàng.

Cạnh cửa vang lên tiếng gõ nhẹ nhàng.

Thư Ngọc ngước mắt, trông thấy Cô Mang đứng cạnh cửa.

Hằng Tịch mỉm cười: “Cô tiên sinh tới đón người à.”

Cô Mang cười cười, dời tầm mắt sang Thư Ngọc. Thư Ngọc lại nhìn qua Hằng Tịch.

Hằng Tịch nói: “Nhìn tôi làm gì, cũng không phải là trường tư thục. Ngày mai cháu hãy qua đây, tôi dạy cháu thêu một vài hoa văn.”

Thư Ngọc hơi do dự: “Nghe nói tú pháp của gia tộc không được truyền ra ngoài, cháu lo trưởng bối trong tộc sẽ không vui.”

Hằng Tịch thản nhiên nói: “Mỗi một người của gia tộc Chử Khố Nhĩ có thể truyền tài nghệ của mình cho cốt nhục. Tú pháp không thể truyền ra ngoài chỉ mỗi đại đương gia là phải tuân theo, thứ tôi dạy cho cháu là tú pháp của bà nội cháu, không hề có mâu thuẫn với tộc quy.”

Thư Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

“Đã muộn rồi, mau trở về đi, không trì hoãn thời gian của hai vợ chồng cháu.” Hằng Tịch cười híp mắt.

***

Ăn xong bữa trưa, Thư Ngọc ngồi trên ghế nhỏ nghiêm túc thêu thùa, trên cái bàn trước mặt đặt một khay kim chỉ, cuộn len, vải vóc.

Cô Mang đọc sách, nhưng tầm mắt luôn hướng về người con gái của mình.

“Em thật sự muốn học à?” Anh tò mò.

Cô bất mãn trừng mắt liếc anh: “Thấy em như vậy mà còn không nghiêm túc sao?”

Anh im lặng rồi nói: “Nếu em lấy ra mấy phần sức lực khi đối chiếu thư họa để học cái này, khâu một cái khuy áo hẳn là không thành vấn đề.”

Cô ngẩng đầu: “Anh phải đeo đuổi kế hoạch lớn chút chứ, khâu khuy áo cái gì, thứ em học chính là ‘đất nước ngàn dặm rút thành gang tấc’ vô cùng lợi hại.”

Anh cười: “Anh không thèm ngàn dặm thành gang tấc, anh chỉ cần vợ khâu khuy áo cho thôi.”

“Thôi đi, đừng ảnh hưởng tâm trạng thêu thùa của em.” Cô lại cúi đầu xuống.

Anh không đọc sách, dứt khoát ngồi bên cạnh cô: “Lại đây, anh kiểm định cho em. Vừa nghe em nói tới thêu thùa, anh học còn nhanh hơn em đó.”

Cô giận: “Tối nay anh không được ăn cơm!”

Buổi tối Cô Mang rốt cuộc vẫn được ăn cơm.

Sau khi ăn xong, Cô Mang phải ra ngoài một chuyến.

Thư Ngọc khó hiểu: “Anh còn có việc công nào cần xử lý? Chúng ta không phải đang nghỉ phép sao?”

Cô Mang nói: “Không phải việc công, anh tìm bạn cũ ôn lại chuyện xưa.”

Thư Ngọc nhướng mày: “Nam hay nữ?”

Cô Mang trả lời nghiêm túc: “Nam.”

Thư Ngọc cúi đầu tiếp tục mân mê kim chỉ: “Đi đi.”

Cô Mang mới vừa ra khỏi, cạnh cửa phòng lại có động tĩnh.

Thư Ngọc buông kim chỉ xuống, nghĩ rằng sao anh lại về rồi, quên mang thứ gì chăng?

Vừa mở cửa, cô nhìn thấy Khưu Bình Bình đứng đó.

Cô tiểu thư bướng bỉnh nói thẳng lúc này có phần uể oải, khi nhìn thấy Thư Ngọc giống như là tìm được một cọng rơm cứu mạng.

“Sao thế?” Thư Ngọc sững sờ.

Khưu Bình Bình liếm môi, sắc mặt đau khổ nói: “Thư Ngọc, hình như tôi đã làm sai rồi.”

Dưới ngọn nến ấm áp, Khưu Bình Bình khôi phục chút màu máu: “Tôi càng ngày càng cảm thấy, Tiểu Loan lấy anh tôi không phải là chuyện tốt.”

Thư Ngọc đưa một tách trà nóng cho cô ta.

Khưu Bình Bình nói tiếp: “Cho nên hôm nay tôi tìm Tiểu Loan, nói chuyện với Tiểu Loan, khuyên cô ấy quên anh tôi đi.”

“Cô nói gì với cô ấy?” Thư Ngọc hỏi.

“Tôi nói với cô ấy, trong lòng anh tôi đã có người khác. Năm ấy anh tôi trêu chọc một số người, bị bỏ độc khiến mắt bị mù. Anh ấy chạy trốn tới thanh lâu, được một kỷ nữ tên là Y Y giúp đỡ. Sau khi được cứu, anh ấy luôn nhớ tới người kỷ nữ kia, mãi cho đến giờ anh ấy đều âm thầm sai người đi tìm Y Y kia.” Khưu Bình Bình nói, “Tôi còn nói, anh trai tôi xưa nay quen trêu hoa ghẹo nguyệt, cũng có…quan hệ bất chính với phụ nữ của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

“Tôi nói, nếu hôn sự đã lùi lại thì đây chính là một cơ hội, tôi bảo cô ấy cân nhắc kỹ càng có nên lấy anh tôi không.”

Sau một lúc lâu trầm mặc, Thư Ngọc mới nói: “Tiểu Loan có phản ứng gì?”

Khưu Bình Bình tỏ vẻ lo âu: “Tiểu Loan đã khóc.”

“Cô ấy khóc mãi, tôi dỗ dành thế nào cũng không được. Cô ấy vốn dĩ không thể nói năng, có chuyện gì buồn đều đặt ở trong lòng, chị nói tôi làm vậy là sai rồi phải không?” Khưu Bình Bình hơi do dự, “Nhưng tôi không thể trơ mắt nhìn cô ấy nhảy vào hố lửa, tuy rằng…tuy rằng người kia là anh trai tôi…nhưng mà…”

Thư Ngọc nhìn mắt Khưu Bình Bình: “Là điều gì khiến cô cảm thấy Tiểu Loan lấy anh cô là chuyện không tốt?”

Tuy rằng Khưu Bình Bình âm thầm phê bình Khưu Chính Khuynh, nhưng trước mặt người khác cô ta luôn che chở anh trai mình. Là cái gì khiến cô ta có áp lực quá lớn nên phải nói ra hết với Tiểu Loan?

Khưu Bình Bình sửng sốt, hình như không ngờ Thư Ngọc sẽ hỏi vấn đề này.

Sau một im lặng hồi lâu, cô ta cất lời: “Tôi biết anh trai lấy Tiểu Loan không hề có tâm tư đơn giản, tôi cũng đoán được có lẽ anh ấy muốn lấy hộp tú hoa châm kia. Nhưng đây không phải là trọng điểm, anh tôi…anh tôi, gần đây anh ấy có điểm bất thường.”

Thư Ngọc nhướng mày: “Bất thường chỗ nào?”

Sắc mặt Khưu Bình Bình trở nên u ám: “Anh ấy nói đêm qua trông thấy Chử Phượng Nhan.”

Bên trong tiểu viện dựng một sân khấu đơn giản.

Trên khán đài xướng vở “Miếu Sơn thần trên núi tuyết”, dưới khán đài là khoảnh sân trống trơn, chỉ đặt một cái bàn nhỏ, và hai cái ghế.

Khưu Chính Khuynh ngồi trên một cái ghế, sắc mặt mệt mỏi, trong tay cầm một chén rượu, bên trong chén đã cạn sạch từ lâu.

Qua hồi lâu, Khưu Chính Khuynh mới nhớ ra bên cạnh còn có một người khách, anh ta căng thẳng tinh thần, quay đầu nói: “Diêm công tử, vở diễn này có hợp ý anh không?”

Diêm Phong tỏ vẻ thản nhiên: “Cũng được.”

Khưu Chính Khuynh nghiêng người châm một chén rượu cho Diêm Phong: “Nghe nói những đơn hàng ủy thác cho nhà in Hàm Phong chưa bao giờ gặp thất bại?”

Diêm Phong tiếp nhận chén rượu, nói: “Có chuyện thì nói thẳng.”

Khưu Chính Khuynh nhíu mày: “Tôi có một đơn hàng muốn ủy thác cho nhà in Hàm Phong.”

Diêm Phong chẳng hề ngước mắt lên: “Muốn lấy tú hoa châm của gia tộc Chử Khố Nhĩ?”

Khưu Chính Khuynh sửng sốt, sau đó cười nói: “Không hổ là Diêm vương. Nghe anh nói vậy, chẳng lẽ những người khác cũng đặt đơn hàng thế này?”

Diêm Phong đáp: “Những đơn hàng mà nhà in Hàm Phong tiếp nhận, chưa bao giờ nói với người ngoài.”

Khưu Chính Khuynh tỏ vẻ bừng tỉnh hiểu ra: “Xem ra đã có người đặt đơn hàng này rồi.”

Diêm Phong không đáp.

“Nhưng đơn hàng lần này mà tôi muốn ủy thác, không hề có liên quan đến tú hoa châm.” Khưu Chính Khuynh chậm rãi nói, “Tôi muốn nhờ nhà in Hàm Phong giúp tôi tìm một người phụ nữ.”

Diêm Phong ngước mắt nhìn anh ta: “Diện mạo?”

Khưu Chính Khuynh suy nghĩ hồi lâu, lại đáp rằng: “Không biết.”

Diêm Phong nhướng mày.

Khưu Chính Khuynh mỉm cười: “Lúc gặp cô ấy tôi đang bị mù. Chỉ biết cô ấy gọi là Y Y, một cô nương trong Phong Thúy Lâu.”

Diêm Phong nói: “Chỉ có bấy nhiêu thông tin thôi.”

Khưu Chính Khuynh gật đầu: “Có trở ngại sao? Chỉ cần tìm được, tiền thù lao không thành vấn đề.”

Diêm Phong cong khóe môi: “Những thứ khó hơn chúng tôi cũng tìm được.”

Bỗng nhiên, Diêm Phong lại nói: “Nếu muốn anh lựa chọn giữa tú hoa châm và Y Y, anh chọn cái nào?”

Khưu Chính Khuynh giơ tay vuốt mặt, đáp: “Y Y.”

Diêm Phong nhìn anh ta với vẻ đầy thú vị: “Không nhìn ra Khưu đại công tử lại là một người chung tình.”

Trong giọng nói tỏ rõ vẻ mỉa mai.

Khưu Chính Khuynh nhướng mày: “Ai cũng nói trưởng tử của Khưu gia chẳng phải thứ gì tốt. Phụ nữ trong thành Nam Kinh đều bị hắn đùa giỡn. Không sợ anh chê cười, lời đồn tuy rằng hơi khoa trương, nhưng cũng gần đúng.”

Anh ta châm điếu thuốc, chậm chầm nhả khói ra: “Y Y không giống vậy. Nếu nói đời này của Khưu Chính Khuynh không đếm xỉa tới bất cứ gì mà tùy hứng một lần, thì đó chính là tìm được cô ấy, lấy cô ấy làm vợ.”

Diêm Phong lơ đểnh nói: “Trong sương phòng cách đây hai cái sân, có một cô vợ sắp gả cho anh.”

Khưu Chính Khuynh ngậm điếu thuốc, híp mắt nói: “Từ trước tới nay tôi chưa bao giờ có ý định cưới phụ nữ của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Diêm Phong chẳng ừ hử gì cả.

Khưu Chính Khuynh nói tiếp: “Hôn lễ sẽ hủy bỏ, qua mấy ngày nữa kết quả sẽ rõ ràng. Cô bé kia không thể vào cửa của Khưu gia.”

“Khưu Chính Khuynh tôi chơi đùa với không ít phụ nữ, nhưng chỉ mong lấy về một người mình yêu.”

***

Khi Diêm Phong ra khỏi sân thì đã qua canh ba.

Anh ta đi một hồi, bước chân chợt dừng lại.

“Chờ lâu rồi?” Anh ta hỏi.

Trong bóng tối một bóng người đi ra, chậm rãi nói: “Không tính là lâu, trước đó gặp một người, nán lại một chút.”

“Anh không ở trong phòng ở cùng vợ mình, hơn nửa đêm tìm tôi làm gì?” Diêm Phong lạnh lùng nói.

Cô Mang đi qua đứng bên cạnh anh ta, thờ ơ nói: “Thuận đường sang đây nhắc anh một việc.”

Diêm Phong không nói gì.

Cô Mang nói tiếp: “Chuyện của anh và cô gái Gia Tuệ kia, tôi không hề có hứng thú. Nhưng nếu liên lụy đến Thư Ngọc, thế thì tôi chỉ có thể nói xin lỗi trước.”

Diêm Phong nhíu mày: “Anh có ý gì?”

Cô Mang thản nhiên nói: “Lời sao ý vậy.”

“Chuyện lần này tôi phải làm không hề có chút liên quan đến Thư Ngọc.” Diêm Phong lạnh lùng nói, “Anh quan tâm lo nghĩ mù quáng rồi.”

Cô Mang gật đầu: “Anh có thể nghĩ vậy tôi rất vui, nhưng tôi hy vọng, Gia Tuệ của anh cũng nghĩ được như vậy.”

Diêm Phong nhíu mày.

“Cô gái mà anh thích, anh chờ đợi nhiều năm mới đợi được cô ta trở về, dù sao cũng không muốn bị hủy trong tay tôi nhỉ.”

Cô Mang nhẹ nhàng nói xong câu này, hình như lại nghĩ tới gì đó: “À, đúng rồi. Lúc trước anh bảo Hạ Tử Huân viết thư gọi tôi từ trấn Thanh Hà trở về lấy bức thư thứ năm. Đầu đuôi sự việc của bức thư kia tôi cũng hiểu được sơ sơ.”

Lồng ngực Diêm Phong chợt nguội lạnh.

Cô Mang nhìn Diêm Phong, ánh mắt sáng ngời: “Mệnh lệnh kia là do anh đưa xuống. Anh biết rõ đó là bức thư mang hai sát lệnh, lại lượn một vòng bảo tôi đi lấy.”

“Anh vội vàng kéo tôi vào cuộc, mượn năng lực của tôi để đối phó với gia tộc còn sót lại kia của triều Thanh, hẳn là vì cô gái tên là Gia Tuệ.”

Diêm Phong theo bản năng nắm chặt quả đấm, thấm thoát buông lỏng quả đấm: “Đúng vậy, tôi biết năng lực của anh, cho nên để anh làm mồi nhử. Gia Tuệ…là cô gái tốt, tôi không muốn cô ấy làm việc cho gia tộc kia nữa. Tôi cũng không nghĩ tới có thể giấu anh được bao lâu, có anh gia nhập thì phần thắng của tôi sẽ lớn hơn.”

Anh ta ngước mắt, bình tĩnh nhìn Cô Mang: “Anh cũng nên biết, diệt trừ gia tộc kia, đối với Thư Ngọc cũng là chuyện tốt.”

Cô Mang lẳng lặng nhìn Diêm Phong hồi lâu mới nói: “Diêm vương, tôi khuyên anh một câu, đừng có dại dột.”

Diêm Phong sửng sốt.

“Người con gái của tôi, tôi tự lo. Gia Tuệ của anh, tự anh coi chừng đi.”

***

Lời nói của Khưu Bình Bình có vẻ là thật, ngữ khí và cách dùng từ đều rất chắc chắn, mặc cho ai nghe xong cũng sẽ cảm thấy một là bắc viên có ma ám, hai là đầu óc của Khưu Chính Khuynh hỏng rồi.

Thư Ngọc đắn đo lời nói thật lâu, rốt cuộc thốt ra một câu: “Để tôi đi xem Tiểu Loan.”

Khưu Bình Bình há miệng, một hồi lâu không nói, cuối cùng gục đầu: “Tôi cũng đi.”

Trời đã khuya, đèn trong phòng Tiểu Loan vẫn còn sáng.

Thư Ngọc và Khưu Bình Bình đi qua mảnh sân tối đen, hướng đến phía ngọn đèn.

Đột nhiên Khưu Bình Bình nắm chặt tay áo Thư Ngọc, đè thấp giọng nói: “Ở đó hình như có người.”

Thư Ngọc theo tầm mắt cô ta nhìn qua, lùm cây rậm rạp đâu có bóng người? Vì thế cô trấn an nói: “Đừng tự mình dọa mình, không có gì đâu.”

Lại đi thêm vài bước, mới vừa bước lên thềm đá của sương phòng, chợt nghe một tiếng rầm bên tai. Khưu Bình Bình “A” một tiếng ôm lấy Thư Ngọc, cơ thể phát run.

Thư Ngọc vốn không cảm thấy có gì, nhưng bị tiếng kêu của Khưu Bình Bình làm cho hoảng sợ.

“Gió thổi ngã giàn nho thôi, cô kêu cái gì chứ.” Thư Ngọc chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

Thật là người dọa người, hù chết người. Cô tiểu thư này ngày thường khí thế hùng hồn mạnh mẽ như vậy, không ngờ lá gan còn nhỏ hơn hạt gạo.

Cửa phòng kêu kẹt kẹt bị mở ra, bên trong cánh cửa sắc mặt Tiểu Loan trắng bệch, đang giơ cây kéo về phía cửa, dáng vẻ thấy chết không sờn.

Khưu Bình Bình ngã ngồi xuống đất.

Thư Ngọc bóp trán: “Tiểu Loan, mau cất cây kéo đi. Khưu Bình Bình, cô đứng lên nào.”

Ba người rốt cuộc ngồi ổn định trong phòng.

Tiểu Loan vội vàng ra dấu, kêu “y y” không ngừng.

Khưu Bình Bình hăng hái: “Cô nói mỗi tối đều có bóng người di chuyển gần sương phòng của cô?” Dứt lời cô ta đập bàn, “Tôi nói rồi mà, dạo này trong sân chẳng yên ổn chút nào.”

Thư Ngọc bị hai cô gái này làm nhức óc đến nỗi không có thời gian để cáu kỉnh: “Nếu không, buổi tối hai người ở chung đi?”

“Không được.” Khưu Bình Bình nghiêm túc lắc đầu, “Thư Ngọc, chị cũng ở lại đi, lá gan chị lớn.”

“Không cần.” Thư Ngọc từ chối ngay. Đùa à, buổi tối cô có Cô tiên sinh làm ấm ổ chăn, làm gì tới đây chịu giày vò chứ?

Tiểu Loan sốt ruột, cúi người vẽ hoa văn trên giấy Tuyên Thành.

Khưu Bình Bình tiến đến gần xem, càng chứng minh tình hình trầm trọng: “Xem này, Tiểu Loan không phải vẽ đóa hoa hải đường sao? Dưới khóe mắt của Chử Phượng Nhan cũng vẽ một đóa hoa hải đường đấy!”

Khuôn mặt Tiểu Loan đỏ rần, nhìn Khưu Bình Bình rồi lại nhìn Thư Ngọc, sau đó vùi đầu vẽ một đóa hoa.

“Lại vẽ một đóa hải đường, có ý gì? Cô muốn nói Chử Phượng Nhan vẫn còn sống sao?” Đôi mắt Khưu Bình Bình đầy nghiêm nghị, khi quay đầu nhìn Thư Ngọc trong mắt cô ta đã rưng rưng nước mắt, “Thư Ngọc ——”

Thư Ngọc chỉ cảm thấy nhức đầu: “Chử Phượng Nhan đã chết rồi.”

Đột nhiên sắc mặt Khưu Bình Bình trắng bệch, run rẩy chỉ vào cửa sổ: “Chị xem, bóng người! Bóng người!”

Trên cửa sổ có bóng người chập chờn.

Thư Ngọc cũng sửng sốt.

Bóng người kia càng ngày càng gần, cuối cùng đứng ở cạnh cửa. Khưu Bình Bình và Tiểu Loan đã ôm nhau, Thư Ngọc theo bản năng nuốt nước bọt.

Bóng người ngoài cửa chợt lên tiếng.

“Tôi nói này, các cô hơn nửa đêm ở đây gào thét cái gì?” Âm thanh của bóng người cực kỳ bất đắc dĩ, “Thư Ngọc có ở đây không? Về nhà ngủ thôi.”

Là Cô Mang.

Thư Ngọc không nói gì, trừng mắt liếc Khưu Bình Bình một cái, rồi đi qua mở cửa.

Ngoài cửa, trên người Cô Mang đem theo hơi nước ban đêm, anh nhíu mày cúi đầu nhìn cô.

Thư Ngọc ngoảnh đầu nói với trong phòng: “Đêm nay Khưu Bình Bình hãy ngủ lại đây đi, tôi đoán cô cũng không có can đảm quay về phòng mình đâu.”

Dứt lời cô chui vào lòng Cô Mang, rồi đóng cửa phòng lại.

Bỏ lại phía sau tiếng kêu ai oán của Khưu Bình Bình.

***

Khi tắt đèn, Thư Ngọc lại theo bản năng chui vào lòng Cô Mang.

Anh còn chưa nằm xuống hẳn hoi, trong nháy mắt cơ thể mềm mại của người con gái đã ở trong lòng, vì thế anh cười nói: “Chưa gì đã vội ôm ấp rồi?”

Cô hừ một tiếng chẳng nói lời nào.

“Em cũng sợ à?” Anh mỉm cười, “Đêm hôm khuya khoắt đừng tụ tập kể chuyện ma.”

Cô nhích ra một chút, mạnh miệng: “Ai sợ chứ?”

Anh bật cười, vươn tay kéo cô vào trong lòng, ôm thật chặt, nghiêm túc nói: “Anh sợ, em nằm sát một chút nào.”

Trước khi ý thức mơ hồ, cô bỗng dưng nghĩ đến hoa văn vừa rồi Tiểu Loan mới vẽ, hình như không phải hải đường.

Cánh hoa và hình dạng của nó nhìn thấy giống mẫu đơn hơn.

***

Khưu Bình Bình co lại trong ổ chăn không hề nhúc nhích, ánh mắt theo bản năng lén nhìn ra cửa sổ.

Không ngờ cô ta liền nhìn thấy bóng người trên cửa sổ.

Bóng người kia thướt tha thon dài, như thế nào cũng không phải là Cô tiên sinh.

Cô ta nơm nớp lo sợ, chọc chọc Tiểu Loan nằm bên cạnh, ai ngờ Tiểu Loan đã ngủ say, chẳng có chút phản ứng.

Bóng người từ cửa sổ thứ nhất bay qua cửa sổ thứ hai, cuối cùng dừng trước cửa bất động.

Kẹt một tiếng, cánh cửa vốn cài chốt bị mở ra.

Khưu Bình Bình ở trong ổ chăn không dám động đậy.

Cô ta nhắm mắt giả vờ đang ngủ, đoán rằng nếu là kẻ trộm muốn cướp tiền thì chắc không vào phòng có người đang ngủ.

Quả nhiên, bóng người kia sau khi lục lọi ở chỗ tủ bát một lúc thì quay sang cái hộp kim chỉ lớn của Tiểu Loan.

Khưu Bình Bình vừa thở phào nhẹ nhõm yên tâm, mở mắt ra một tí đã thấy bóng người bỏ qua cái hộp kia, cuối cùng hướng về phía chiếc giường.

Bóng người đứng bên mép giường.

Khưu Bình Bình nhắm chặt hai mắt, không dám thở mạnh. Cô ta cảm thấy cách tấm chăn có một bàn tay đang lần mò trên người cô ta, nhất thời da đầu cô ta run lên, chỉ cầu xin cái bóng không biết là người hay ma kia đừng xốc chăn lên.

Bàn tay kia sờ soạng một hồi, rồi quay sang lần mò trên người Tiểu Loan đang nằm bên cạnh.

Cơ thể của bóng người kia hơi nghiêng xuống, trái tim Khưu Bình Bình suýt nữa nhảy ra khỏi lồng ngực, cô ta sợ bóng người kia nghe được nhịp tim đập mạnh của cô ta.

Khưu Bình Bình cố gắng làm cho hô hấp mình có vẻ êm dịu, một mùi hương thoang thoảng chợt bay vào cánh mũi.

Nhàn nhạt, tựa như cây dành dành trong núi, pha lẫn vài phần trong lành của cỏ xanh.

Nhưng đồng thời Khưu Bình Bình cũng ngửi được một dòng thủy triều âm u lạnh lẽo.

Bóng người cúi xuống rất thấp, Khưu Bình Bình chỉ đành nhắm chặt đôi mắt. Không biết là trực giác hay ảo giác, cô ta cảm thấy bóng người kia tiến đến gần, dừng lại trước mặt cô ta.

Hình như đang nhìn kỹ càng.

Ngay lúc Khưu Bình Bình cảm thấy khó thở, nhịp tim bắt đầu hỗn loạn, sự áp bức trên khuôn mặt chợt nhẹ đi. Bóng người hình như khẽ khàng rời khỏi.

Ngoài cửa sổ gió nổi lên, cành cây vang lên xào xạc.

Cái bóng trong phòng chẳng biết thổi đi đâu, Khưu Bình Bình ngờ ngợ cảm thấy người kia chắc là rời khỏi căn phòng rồi, nhưng có đôi khi lại cảm thấy nó vẫn ở tại góc nào đó trong phòng.

Khưu Bình Bình cứ ngây ngô nơm nớp lo sợ cuộn người trong ổ chăn cả đêm, nửa tỉnh nửa ngủ, cho đến khi mặt trời mọc.

***

Một đêm này, Thư Ngọc ngủ say sưa.

Khi mở mắt, cô mới phát hiện, đêm qua không biết đã có mưa lúc nào.

Cô Mang thức dậy từ sớm, đang nằm trên chiếc giường nhỏ ngắm nghía mái tóc dài của cô.

“Dù sao hôm nay cũng không có việc, ngủ thêm một lúc đi.” Anh nói.

Cô ngáp một cái, nhắm mắt lần nữa tiến vào trong lòng anh. Ai ngờ vừa nhắm mắt không được bao lâu, tại cửa truyền đến tiếng đập như mưa rào.

Cùng với tiếng đập còn có giọng kéo dài như gọi hồn của Khưu Bình Bình: “Thư Ngọc Thư Ngọc Thư Ngọc…Mở cửa nhanh lên ——”

Kẹt một tiếng, cửa mở ra. Thư Ngọc cau mày trông thấy hai người đang đứng chen chúc tại cửa.

Khưu Bình Bình và Tiểu Loan tỏ vẻ đáng thương ngẩng đầu nhìn Thư Ngọc.

Nghe xong lời tường thuật trầm bổng du dương cũng đầy hùng hồn của Khưu Bình Bình, Thư Ngọc hơi ngỡ ngàng, nhưng nhìn thấy hai đôi mắt thâm quầng trên mặt cô ta, dù có nghi ngờ nhưng cũng không thể nói ra miệng.

“Chử Phượng Nhan đã trở về!” Khưu Bình Bình trừng mắt, “Có lẽ cô ta không chết, viện cớ này để kéo dài hôn kỳ, quấy nhiễu hôn lễ của Tiểu Loan và anh tôi. Có âm mưu! Quả nhiên có âm mưu!”

Thư Ngọc bóp trán: “Thế người chết là ai? Là người qua đường mang da mặt của người khác ư?”

Khưu Bình Bình nghẹn lời.

Từ đầu đến cuối Tiểu Loan chỉ im lặng ngồi một bên, nhìn Khưu Bình Bình, rồi lại nhìn Thư Ngọc, ngoan ngoãn vô cùng.

Cô Mang tựa trên ghế dài nhìn ba cô gái, anh bỗng nhiên nở nụ cười: “Hai người nói chuyện ồn ào cả buổi, vết thương trên tay cô dâu đã thay thuốc chưa?”

Lúc này Khưu Bình Bình mới nhớ tới, sáng sớm cô ta đã kéo Tiểu Loan ra khỏi phòng, quả thật còn chưa thay thuốc, nhất thời cảm thấy cực kỳ áy náy: “Hầy, xem tôi hồ đồ chưa kìa, Tiểu Loan tôi giúp cô thay thuốc!” Nói xong cô ta mới phát hiện, trong tay chẳng có gì thì làm sao thay thuốc?

Thư Ngọc đành phải tìm hộp thuốc dự bị trong phòng. Dụng cụ thuốc men đều như nhau, cô cũng không để Khưu Bình Bình làm, tự mình thay thuốc cho Tiểu Loan.

Lúc đầu Tiểu Loan còn hơi ngượng ngùng, lắc đầu tỏ ý tự mình thay, nhưng lúc chuẩn bị lắc đầu thì Thư Ngọc đã tháo băng gạc ra rồi.

“Ơ kìa, Tiểu Loan vết thương của cô sao lại nghiêm trọng thế này hả?” Khưu Bình Bình vừa nhìn thấy vết thương liền kêu to.

Sau khi tháo băng gạc, miệng vết thương trông ghê rợn, hiển nhiên do xử lý không thỏa đáng, có vẻ sẽ mưng mủ.

Thư Ngọc ngước mắt nhìn Tiểu Loan. Tiểu Loan theo bản năng rụt cổ lại.

“Làm sao lại bị thương?” Cô Mang bỗng nhiên cất lời hỏi.

Khưu Bình Bình đáp: “Bị cây kéo đâm trúng.”

Cô Mang lại mỉm cười: “Chỉ là một cô bé sao lại có sức lực mạnh đến vậy, dùng cây kéo đâm xuyên qua bàn tay mình?”

Nhịp tim Thư Ngọc đập mạnh, theo bản năng nhìn tay Tiểu Loan.

Miệng vết thương rất sâu, quả thật xuyên qua, vết thương ở lòng bàn tay nghiêm trọng hơn mu bàn tay nhiều.

Khưu Bình Bình ngại ngùng: “Nên trách anh tôi, bằng không Tiểu Loan cũng chẳng đãng trí.”

Tiểu Loan hơi khẩn trương, cụp mắt xuống giống như đứa bé phạm lỗi.

Cô Mang cười cười, không nói nữa.

Lúc tiễn Khưu Bình Bình ra ngoài, Thư Ngọc lườm cô ta nói: “Bình thường cô và Hạ Tử Trì không có gì làm thì nên đọc nhiều sách một chút. Sự việc có bình thường cỡ nào gặp phải hai người cũng biến thành thần bí. Nói tới điểm này, cô và Hạ Tử Trì thật sự là một cặp trời đất tác thành.”

Câu cuối cùng thành công dời đi sự chú ý của Khưu Bình Bình: “Ai một đôi với tên kia? Tôi phi phi phi…”

Khưu Bình Bình “phi” một hồi rồi đi về.

Thư Ngọc đóng cửa lại, trở về ngồi trên ghế dài, rầu rĩ nhìn Cô Mang: “Em muốn quay về nam viên.”

Cô Mang sờ đầu cô: “Được, bây giờ trở về.”

Anh trả lời rất rõ ràng, ngược lại cô do dự: “Đã hứa với đại đương gia Hằng Tịch ở lại rồi.” Huống hồ cô còn chưa học được bao nhiêu thêu thùa, sau bữa trưa hôm nay đã hẹn đến phòng Hằng Tịch học tiếp.

“Em nói Tiểu Loan yêu Khưu Chính Khuynh rất sâu đậm?” Anh đột nhiên hỏi.

Cô ngẩn người, đáp: “Đúng vậy, thì sao?”

Anh thản nhiên nói: “Vết thương trên tay cô ta không phải bị kéo đâm trúng, mà là trúng tên.”

Cô sửng sốt.

“Mũi tên ngắn, đầu nhọn, cự ly bắn gần, lực xuyên thấu mạnh mẽ.” Anh chậm rãi nói, “Giống y như mũi tên bố trí tại cơ quan trong phòng đại đương gia Hằng Tịch.”

“Với chiều cao của Tiểu Loan, cánh tay giơ lên, lòng bàn tay vừa lúc nằm ngay ngăn tủ chứa hộp tú hoa châm giả.”

***

Sau bữa trưa, Thư Ngọc đi tới phòng của Hằng Tịch.

Hằng Tịch đã sớm đợi ở đó, bà tay vẫy tay với Thư Ngọc, cười mỉm nói: “Hôm nay tôi dạy cháu một số kiểu hoa văn đơn giản.”

Thư Ngọc không tập trung vào thêu thùa: “Đại đương gia, hộp tú hoa châm bị mất có manh mối gì chưa?”

Hằng Tịch hơi ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Vẫn chưa. Đâu có dễ dàng tìm được như vậy.”

“Bà không sốt ruột ư?” Thư Ngọc khó hiểu.

“Sốt ruột thì có lợi ích gì?” Hằng Tịch thản nhiên nói, “Sốt ruột thì nó có thể trở lại sao?”

“Rất nhiều người ham muốn hộp tú hoa châm này. Cho dù là người ngoài tộc hay trong tộc đều muốn lấy được vật tổ truyền này, chiếm được tuyệt kỹ. Tú hoa châm chỉ là phế vật, thứ thật sự quý giá chính là tú pháp, thế nhưng mấy năm nay thế hệ tiểu bối trong tộc không biết nặng nhẹ, chẳng có mấy người sẵn lòng hạ quyết tâm hiểu thấu tú pháp, toàn bộ tâm tư đều đặt vào việc làm sao lấy được hộp tú hoa châm kia.”

Hằng Tịch cười cười, lại nói tiếp: “Gia tộc Chử Khố Nhĩ quá ỷ vào hộp tú hoa châm này, sớm muộn gì cũng sẽ suy tàn. Hiện giờ tú hoa châm mất trộm, chưa hẳn là chuyện xấu.”

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh: “Nhưng mà nếu bị người ngoài trộm đi, có thể ảnh hưởng đến việc buôn bán của gia tộc không?” Không có bảo bối trấn tộc, gia tộc Chử Khố Nhĩ làm sao thêu được tuyệt kỹ nghìn xưa “ngàn dặm thành tấc” kia?

Hằng Tịch nói: “Bọn họ không có tú pháp, lấy được tú hoa châm thì có ích lợi gì? Cho dù chúng tôi không còn tú hoa châm, nhưng tú pháp vẫn còn ở đây.”

“Người ngoài luôn nói, không có tú hoa châm tổ truyền, tuyệt kỹ ‘ngàn dặm thành tấc’ không thể phát huy, hàng thêu của gia tộc Chử Khố Nhĩ cũng không có sức cạnh tranh. Kỳ thật, hơn bốn mươi năm trước, gia tộc Chử Khố Nhĩ có một người không cần dùng đến tú hoa châm kia cũng có thể thêu được ‘ngàn dặm thành tấc’. Không chỉ thế, những gì người đó thêu ra còn lợi hại hơn cả ‘ngàn dặm thành tấc’ của các tổ tiên.”

Thư Ngọc mở to mắt, ai có được thiên phú tuyệt vời như vậy?

Hằng Tịch khẽ cười: “Người kia chính là bà nội cháu, Hằng Nghi, đại đương gia trẻ tuổi nhất của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

“Trước khi tiếp quản tú hoa châm, tú pháp của chị ấy đã không cần phế vật tổ truyền kia để thêu gấm thêu hoa.”

Chuyện tú hoa châm tổ truyền của gia tộc Chử Khố Nhĩ bị mất trộm đã chiếm lấy mọi sự chú ý của trưởng bối trong tộc. So với việc tú hoa châm bị trộm, cái chết bất ngờ của Chử Phượng Nhan ngược lại có vẻ nhỏ nhặt không đáng kể.

Vụ án của cô ta mau chóng có kết luận —— một trong những tiểu bối được ứng cử chức vị đương gia chỉ vì cái lợi trước mắt, mưu toan trộm lấy hộp tú hoa châm để đạt được vị trí đương gia, nhưng không ngờ muốn cướp đồ nhưng lại bị cơ quan hại đến tính mạng.

Vụ án đã có kết quả, trưởng bối trong tộc liền dặn dò kẻ dưới, mau chóng xử lý thi thể của Chử Phượng Nhan.

Thư Ngọc đứng trước hành lang, nhìn tôi tớ ra ra vào vào, hai người trong số đó đang khiêng một cái cáng đắp vải trắng, loáng thoáng có thể nhìn ra hình dáng của một người dưới lớp vải.

Có lẽ người nằm dưới lớp vải là Chử Phượng Nhan.

Thư Ngọc không khỏi thở dài. Chử Phượng Nhan chết không rõ ràng, sở cảnh sát hiển nhiên không tra xét hiện trường cẩn thận, cũng không khám nghiệm tử thi đàng hoàng.

Tuy rằng cô không có giao tình với Chử Phượng Nhan, nhưng một mạng người trước mắt lại hồ đồ biến mất, cô không khỏi thổn thức. Trong lòng cô còn chút tiếc nuối, có một số chuyện cô vốn muốn hỏi Chử Phượng Nhan, nhưng xem ra việc này chỉ có thể chôn vùi dưới đất.

Một chiếc lá vàng rơi xuống bên chân Thư Ngọc.

Mùa hè còn chưa qua, mùa thu đã tới sớm rồi.

Lúc quay về sương phòng, Thư Ngọc vừa gọt giũa kỹ thuật thêu thùa, vừa thở dài: “Chử Phượng Nhan rõ ràng chết oan, còn chưa biết rõ kết quả, cứ vậy mà xử lý thi thể?” Khó tránh quá khinh suất.

Cô Mang thản nhiên đáp: “Mọi người trong gia tộc Chử Khố Nhĩ không muốn truy đến cùng, người ngoài càng không có lập trường níu kéo nữa, huống chi người có dính dáng bên trong không phải chúng ta có thể nhìn là hiểu.”

Thư Ngọc im lặng, trong đầu không khỏi hiện ra khuôn mặt sợ hãi như nai con của Tiểu Loan.

Chuyện này, quả nhiên không phải nhìn là hiểu được.

Đột nhiên ngoài sân truyền đến tiếng ồn ào, có tiếng thét của phụ nữ phá vỡ buổi trưa thinh lặng.

Thư Ngọc và Cô Mang đưa mắt nhìn nhau, hai người vừa ra cửa sân, nhìn thấy phía trước cách đó không xa có một vòng người, trong đó có vài tôi tớ ngỡ ngàng đứng tại chỗ, cái cáng đậy vải trắng rớt xuống đất, một góc vải trắng vén lên, lộ ra một mắt cá chân trắng bệch.

Thư Ngọc sửng sốt, trông thấy một người phụ nữ đứng trước cái cáng.

Bóng lưng của người phụ nữ kia gầy gò thẳng tắp, mặc bộ quần áo vải bông, mang đôi giày vải, mái tóc đen nhánh xõa tới vòng eo.

Người phụ nữ bỗng dưng xoay người, Thư Ngọc lại sửng sốt.

Khuôn mặt tái nhợt, ngũ quan tầm thường, đôi mắt phượng hơi nhướng lên, khóe mắt xăm một đóa hoa bằng chu sa.

Là Chử Phượng Nhan.

Tôi tớ đang vây xem đã có người bị hù dọa đến nỗi chân mềm nhũn, vừa kêu la vừa chỉ vào người phụ nữ giữa ban ngày không biết là người hay ma.

Thư Ngọc lấy lại bình tĩnh từ trong chấn động nhất thời.

Cô để ý tới một điểm, đóa hoa xăm tại khóe mắt Chử Phượng Nhan là hoa hải đường, còn người phụ nữ trước mắt thì xăm một đóa mẫu đơn lạnh lùng tại khóe mắt.

Lúc trước, Hà Uyển Đinh có cho cô xem một tấm ảnh, người phụ nữ trong tấm ảnh đó xăm một đóa mẫu đơn tại khóe mắt.

Người phụ nữ nhíu mày, hình như không nhẫn nại với đám người vây quanh mình đang nơm nớp lo sợ.

“Bệnh hết rồi sao? Tôi muốn các người gọi hết tất cả trưởng bối của gia tộc Chử Khố Nhĩ ra đây, khuôn mặt các người như nhìn thấy ma là sao hả?” Cô ta lạnh lùng nói, tầm mắt hướng về Thư Ngọc và Cô Mang ở giữa sân, là hai người duy nhất vẫn bình tĩnh.

“Sao lại thế này?” Từ Bình nghe được hỗn loạn liền dẫn theo mấy tiểu bối đẩy đám người ra đi vào xem, “Xử lý có một thi thể, lâu như vậy còn chưa xong?”

Từ Bình nhìn thấy người phụ nữ trong đám đông, bà ta sửng sốt: “Cô…”

Người phụ nữ ngước mắt nhìn Từ Bình một cái, lông mày nhướng lên, đang muốn nói thì đã thấy một người từ đằng sau Từ Bình đi ra.

“Đại đương gia.” Từ Bình hình như tìm được cứu tinh.

Người phụ nữ cười lạnh một tiếng, nói: “Đại đương gia Hằng Tịch, em gái tôi là bị người ta hại chết, bà vội vàng tiêu hủy thi thể, là ý gì đây?”

Mọi người xôn xao, người phụ nữ này và Chử Phượng Nhan chính là chị em.

Thư Ngọc cũng nhướng mày, thực ra đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy người trong tộc đối xử không lễ độ với Hằng Tịch.

“Phượng Y, cảnh sát đã đưa ra kết luận.” Hằng Tịch trông có vẻ mệt mỏi, “Thi thể của Phượng Nhan đã để lại mấy ngày rồi, dù sao cũng phải chôn cất.”

Chử Phượng Y lại cười lạnh một tiếng: “Kết luận? Kết luận phi lý!” Dứt lời cô ta xốc lên tấm vải trắng che đậy thi thể, “Mở to hai mắt mà nhìn này, vết thương của Phượng Nhan ở đâu? Tú hoa châm đặt ở trong ngăn tủ cao như vậy, nếu Phượng Nhan muốn lấy cái hộp, cho dù trúng cơ quan, vết thương cũng nên nằm ngay đầu, sao lại nằm ở ngực?”

“Cơ quan không có mắt, làm sao có thể nhìn chuẩn đâm vào trái tim? Rõ ràng có người cầm mũi tên đâm vào trái tim của Phượng Nhan!”

Khuôn mặt Từ Bình vừa xanh vừa trắng: “Cô đừng nói bậy! Còn chê chưa dọa đủ người sao? Thể diện của gia tộc đều bị hai chị em cô ném đi mất rồi!”

Chử Phượng Y cất giọng mỉa mai: “Thanh danh hư vô lại còn quan trọng hơn một mạng người sao? Cũng khó trách gia tộc Chử Khố Nhĩ sắp suy tàn, cho dù không mất tú hoa châm, dòng họ Chử Khố Nhĩ cũng sắp sụp đổ rồi!”

Từ Bình tức giận đến phát run: “Cô!”

“Tôi làm sao?” Chử Phượng Y dời tầm mắt qua Hằng Tịch, “Tâm trạng hiện giờ của tôi chắc hẳn đại đương gia phải rõ ràng hơn mọi người nhỉ?”

“Bà và tôi giống nhau, đều có một người chị em sinh đôi. Lúc chị bà chết oan, gia tộc Chử Khố Nhĩ chẳng có ai đứng ra. Một hộp tú hoa châm cũ rích có hữu dụng gì chứ, tú pháp của đại đương gia Hằng Nghi còn hơn cả mấy trăm hộp tú hoa châm, là các người bức chết bà ấy! Ông trời ban tặng người tài tới cứu gia tộc Chử Khố Nhĩ, kết quả các người không cần, ông trời cũng phải cười đến chết mất.”

Trong lòng Thư Ngọc vô cùng kinh hãi. Bà nội bị người của gia tộc bức chết?

Cô Mang dường như nhận ra điều gì đó, anh ôm Thư Ngọc vào lòng.

“Đại đương gia Hằng Tịch, năm đó bà cũng không đứng ra, có phải bà cho rằng đại đương gia Hằng Nghi chết rồi, bà có thể hợp tình hợp lý kế vị của bà ấy trở thành đại đương gia hay không?”

Thư Ngọc đột nhiên nhìn về phía Hằng Tịch.

Sắc mặt Hằng Tịch tái nhợt, nhưng trông vẫn bình tĩnh.

Chử Phượng Y càng hùng hổ hơn: “Cho dù bà lên làm đại đương gia thì thế nào? Tú pháp của bà còn kém xa Hằng Nghi, bà hoàn toàn không thêu được ‘ngàn dặm thành tấc’!”

Mọi người tại đây đều có sắc mặt khác nhau.

Khưu Chính Khuynh suy ngẫm, xem ra gia tộc Chử Khố Nhĩ đã không thể thêu được ‘ngàn dặm thành tấc’ nữa.

“Phượng Y, đừng bởi vì tức giận nhất thời mà muốn đánh đổ gia tộc Chử Khố Nhĩ.” Hằng Tịch cất lời, “Đây cũng không phải chuyện Phượng Nhan muốn thấy.”

Chử Phượng Y cười cười: “Được thôi, nếu không muốn tôi náo loạn, bà giao hung thủ ra đây.”

Trong lòng Thư Ngọc căng thẳng, tầm mắt theo bản năng tìm tòi trong đám người.

Hằng Tịch nhắm mắt lại, ngữ khí càng thêm mệt mỏi: “Phượng Y, Phượng Nhan đã chết rồi, đó là việc ngoài ý muốn, đừng kéo thêm người khác vào nữa.”

Chử Phượng Y bỗng dưng chỉ về đám người, cười đến xinh đẹp: “Dựa vào gì mà Phượng Nhan chết rồi, còn cô ta thì được sống tốt? Bà xem tay cô ta kìa, rõ ràng là bị mũi tên trong cơ quan bắn trúng bị thương! Chính cô ta trộm lấy tú hoa châm, bị Phượng Nhan thấy được, vì thế cô ta rút ra mũi tên trên tay mà đâm vào tim Phượng Nhan!”

Đầu ngón tay của Chử Phượng Y chỉ vào Tiểu Loan sắc mặt trắng bệch trốn trong đám người.

Khưu Bình Bình đứng bên cạnh Tiểu Loan tỏ vẻ không tin: “Sao có thể được? Tiểu Loan yếu ớt như vậy, làm sao đánh lại Chử Phượng Nhan?”

Chử Phượng Y bước qua, túm lấy bàn tay Tiểu Loan, xé ra băng gạc.

Dưới lớp băng gạc, vết thương trông rất ghê rợn, dòng máu tuôn chảy.

Đám người im lặng vài giây, sau đó có người nói: “Trúng tên chỗ nào? Đây rõ ràng là vết thương bị kéo đâm trúng.”

Lại có vài người hùa theo, quả thật không giống như trúng tên.

Trong chớp mắt khuôn mặt Chử Phượng Y chùng lại: “Sao có thể…”

Thư Ngọc thở dài một tiếng, nhìn sang hướng khác. Khưu Bình Bình mở to mắt, vô cùng kinh ngạc.

Vết thương trên tay Tiểu Loan đã thay đổi, nó lớn hơn nhiều so với trước đó Thư Ngọc và Khưu Bình Bình đã nhìn thấy, thật sự là dấu vết do cây kéo để lại.

Chỉ có một khả năng —— Tiểu Loan tự tay cầm kéo, đâm vào bàn tay trúng tên lần nữa.

Vết thương của cây kéo đã bao trùm lên dấu vết trúng tên.

Tiểu Loan run rẩy nhìn Chử Phượng Y, rưng rưng nước mắt.

Hằng Tịch thản nhiên nói: “Nếu Phượng Y đã lầm rồi, thế…”

“Không, vị tiểu thư này nói đúng một điểm. Chử Phượng Nhan quả thật là bị người ta giết chết.”

Thư Ngọc quay đầu, trông thấy Khưu Chính Khuynh nãy giờ luôn im lặng, không biết ra khỏi đám người từ lúc nào.

Khưu Chính Khuynh chậm rãi đi về phía Chử Phượng Y, cuối cùng đứng bên cạnh cô ta: “Sau hôm Chử Phượng Nhan chết, vị hôn thê của tôi đột nhiên đến sương phòng của tôi, đưa cho tôi một hộp tú hoa châm. Lúc đó tôi không rõ dụng ý của cô ta, nhưng hiện tại xem ra, có lẽ cô ta hy vọng tôi có thể giúp cô ta thủ tiêu tang vật.”

Tiểu Loan sửng sốt ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Khưu Chính Khuynh với vẻ khó tin.

“Tôi nhanh chóng phát hiện hộp tú hoa châm kia cũng là đồ giả.” Khưu Chính Khuynh nói, “Nhưng ngày đó khi cô ta đến đưa tú hoa châm, vết thương trên tay không phải như bây giờ, có lẽ sau đó dùng kéo đâm vào để che đậy vết thương ban đầu.”

“Nếu các người cho rằng tôi vu khống, ở chỗ tôi thật sự có một chiếc khăn lụa. Lúc đó cô ta dùng nó để bao bọc cái hộp, trên đó đã dính chút máu, chắc là cũng có máu của Chử Phượng Nhan, đưa cho cảnh sát xét nghiệm là biết ngay thôi.”

Mọi người đều sững sờ tại chỗ bởi sự biến đổi bất ngờ này.

Chỉ có Thư Ngọc khi nhìn thấy trên tay trái Khưu Chính Khuynh có đầy đường vân màu tím, cô vô thức ôm chặt cánh tay Cô Mang.

“Tay…” Thư Ngọc lẩm bẩm. Hôm đó khi cô trốn dưới giường, người đàn ông lén vào hiện trường chính là Khưu Chính Khuynh.

Cô Mang theo ánh mắt cô nhìn qua, chỉ liếc một cái đã hiểu rõ, sau đó anh nhíu mày.

Bỗng nhiên, Khưu Chính Khuynh vén sợi tóc mai của Chử Phượng Y: “Y Y, nhiều năm như vậy, rốt cuộc anh đã thấy được diện mạo của em.”

Chỉ một câu thôi, nước mắt của Tiểu Loan đã nhẫn nhịn hồi lâu liền rơi xuống, không thể nào vãn hồi nữa.

Kết quả kiểm nghiệm của cảnh sát nhanh chóng được đưa ra, trên chiếc khăn do Khưu Chính Khuynh cung cấp quả nhiên dính vết máu của Chử Phượng Nhan, đồng thời lẫn lộn với vân tay và vết máu của Tiểu Loan.

Nhân viên cảnh sát vốn dĩ hồ đồ nhất thời tìm ra điểm then chốt, tựa như thần thám phát hiện một loạt điểm đáng ngờ trên thi thể của Chử Phượng Nhan, mỗi điểm hoài nghi đều chỉ thẳng về Tiểu Loan.

Vụ án mạng trộm tú hoa châm trong khoảnh khắc biến thành tiểu bối trong tộc giết hại lẫn nhau, gia tộc Chử Khố Nhĩ tự cảm thấy mất thể diện, mấy người trưởng bối xấu hổ đến mức không đi ra khỏi cửa chính, chỉ mong mỏi tìm được hộp tú hoa châm bị mất, rời khỏi Bồng Tễ Viên càng sớm càng tốt.

Hôn lễ của Tiểu Loan và Khưu Chính Khuynh tự nhiên hủy bỏ.

Thư Ngọc từ cửa sổ nhìn về phía sân, sương phòng cô dâu đã trống không, ngay cả mảnh sân cũng hoang vắng.

“Tiểu Loan thật sự là người trộm tú hoa châm, bị Chử Phượng Nhan thấy được nên ra tay giết cô ta ư?” Cô nhìn Cô Mang.

Anh đang ở trước bàn đùa nghịch với kim chỉ của cô, nghe vậy anh thờ ơ nói: “Chỉ có thể nói Tiểu Loan là tình nghi lớn nhất giết chết Chử Phượng Nhan, về phần động cơ là gì, khó mà nói được.”

Cô im lặng, thực ra trong lòng đã có đáp án, chỉ là không muốn thừa nhận thôi.

“Hôm nay em vẫn đến chỗ Hằng Tịch học tú pháp à?” Anh hỏi.

“Ừm.” Cô gật đầu, sau đó nằm sấp trên lưng anh, “Anh xem này, có phải thêu rất đẹp không?”

Anh sờ cằm, nhìn chiếc khăn lụa: “Nhìn không ra, em vẫn có một chút thiên phú.”

Trên chiếc khăn lụa thêu một cây hoa đơn giản, loáng thoáng có thể nhận ra đó là tây phủ hải đường.

Mặc dù thêu không tinh xảo cho lắm, nhưng trông đường kim mũi chỉ này, không hề giống như bàn tay mới vừa học thêu.

Cô có phần đắc ý: “Anh hãy nhìn kỹ xem, trên đó có huyền cơ gì không?”

Anh nhìn cô một cái, rồi lại cúi đầu nhìn chiếc khăn. Nhìn trái, nhìn phải, không có gì bất thường.

Cô hơi sốt ruột: “Anh xem đằng sau tây phủ hải đường, có phải có thứ gì không.”

Rốt cuộc anh nhìn thấy một dáng người mơ hồ ở phía sau tây phủ hải đường.

Anh bỗng nhiên hiểu ra, đây là cách thêu hai lớp. Một lớp ẩn giấu dưới một lớp khác.

Nhưng mà dáng người này nhìn hơi quen mắt.

“Em thêu ai thế?” Anh nhíu mày nhìn dáng người giống như con khỉ đằng sau tây phủ hải đường.

Giọng nói của cô đầy hân hoan: “Thì thêu anh đó, có giống không?” Dừng một chút, cô bổ sung, “Cái này thêu không đẹp, nhất định cái tiếp theo sẽ thêu anh đẹp trai hơn.”

Nhất thời anh không biết nói gì, nhưng không muốn đả kích sự tích cực của cô, anh đành nói: “Đây là ‘ngàn dặm thành tấc’ mà Hằng Tịch muốn dạy cho em à?”

Cô sửng sốt: “Đại đương gia không có nói đây là ‘ngàn dặm thành tấc’, chắc là tú pháp bình thường thôi.” Từ trong đáy lòng cô nghĩ rằng, tú pháp ‘ngàn dặm thành tấc’ độc nhất vô nhị như vậy, Hằng Tịch chắc không truyền cho một người ngoài là cô.

Anh vuốt mái tóc dài của cô: “Thêu chơi là được rồi, đừng quá tích cực. Yêu cầu của anh thật sự không cao, chỉ cần khâu khuy áo là được.” Mỗi lần có đồ cổ hay thư họa cô đều ném anh sang một bên, nếu có thêm thú vui thêu thùa, địa vị của anh đặt ở đâu đây?

Cô vỗ bàn tay anh, bất mãn: “Anh không có lòng tin với em sao?”

Anh thở dài: “Sao lại thế chứ, anh rất tin tưởng. Anh tin em biết thêu rồi thì sẽ không cần anh nữa.” Nói tới câu cuối lại thêm mấy phần tiêu điều.

Cô ôm lấy cổ anh, mừng rỡ: “Em học thứ này không phải là vì muốn thêu cho anh đó sao.”

Bỗng nhiên cô cảm thấy anh bất động, quay đầu liền trông thấy anh đang nhìn chằm chằm vật gì đó trên bàn mà thẫn thờ.

Cô nhìn kỹ, cũng là một chiếc khăn lụa.

Trên chiếc khăn nền trắng thêu đóa hoa đào đỏ thẫm tươi đẹp.

Cô khẽ cười: “Giờ vẫn còn ăn dấm chua à?” Người chủ gánh hát kia nhất quyết đưa chiếc khăn cho cô, cô đã quên mất chuyện này, anh ngược lại nhớ rất kỹ.

“Vứt nó đi là được rồi.” Dứt lời cô vươn tay lấy chiếc khăn trên bàn.

Tay mới vừa có động tác thì đã bị anh giữ lại.

“Đừng ném.” Anh nói, “Giữ nó trên người.” Lời còn chưa dứt anh đã trước cô một bước buộc chiếc khăn ở bên hông cô.

Nét mặt cô đầy vẻ hoài nghi, nhưng lại nghe anh nói: “Nhiều người bảo vệ em, anh sẽ yên tâm hơn.”

“Chiếc khăn này có bí mật gì à?” Cô khó hiểu, chiếc khăn vứt xuống đất chẳng ai chịu nhận, chẳng lẽ là bùa hộ mạng sao?

Anh nhoẻn miệng cười: “Dù sao mang theo cũng không có gì không tốt.”

Cô chẳng thèm truy đến cùng nữa, chỉ coi như là ám vệ do anh đặc biệt sắp đặt.

***

Khi Khưu Bình Bình đỏ mắt đến tìm Thư Ngọc thì cô đang học kiểu thêu mới từ Hằng Tịch.

“Thư Ngọc, chị đi gặp Tiểu Loan đi, bọn họ…quá đáng lắm rồi!” Khuôn mặt Khưu Bình Bình đỏ rần, “Đại đương gia, cho dù Tiểu Loan đã làm sai, bà cũng không thể mặc cho Chử Phượng Y tra tấn cô ấy như vậy chứ!”

Bàn tay cầm kim chỉ của Hằng Tịch khựng lại, sau đó nói: “Anh trai cô dồn ép người của sở cảnh sát, có một câu của cậu ta, không ai dám làm càn.”

Khưu Bình Bình cắn chặt răng, dậm chân: “Anh tôi bị ả Chử Phượng Y kia mê hoặc đến thất điên bát đảo, đâu còn lo Tiểu Loan chết hay sống? Tôi vẫn không tin, Tiểu Loan làm sao có thể là hung thủ?!”

Thư Ngọc trầm ngâm một lúc lâu rồi mới nói: “Tiểu Loan ở đâu?”

***

Mảnh sân của Hằng Tịch vẫn như trước, chẳng qua bởi vì vụ án kết thúc, giấy niêm phong trong sân đều xé bỏ hết.

Mảnh sân nho nhỏ càng vắng vẻ hơn.

Tiểu Loan không bị người của sở cảnh sát mang đi, mà bị cầm tù trong mảnh sân bỏ hoang này.

Tiểu Loan bị nhốt trong sương phòng ban đầu của Hằng Tịch, nơi mà Chử Phượng Nhan đã chết.

Trong phút chốc mở khóa, Thư Ngọc hơi hoảng hốt, cô nhất định không nhận ra thứ cuộn tròn trên mặt đất là Tiểu Loan.

Người nằm trên mặt đất ngẩng đầu, nhưng liền co người lại bởi tia sáng từ khe cửa chiếu vào.

Chỉ trong khoảnh khắc này, Thư Ngọc mới thấy được khuôn mặt của Tiểu Loan.

Thời gian hai ngày ngắn ngủi, Tiểu Loan như đóa hoa thiếu nước, mau chóng héo tàn.

Dáng vẻ tiều tụy tựa như bộ xương khô khoác da người.

Trên cổ tay bộ xương khô đầy vết đỏ ngắn dài, vết dao đóng vẩy.

Vết thương trên mu bàn tay đã tháo băng gạc, mưng mủ từ lâu.

Đôi bàn tay khéo léo của Tiểu Loan đã bị phế.

Trong lòng Thư Ngọc chấn động: “Khưu Chính Khuynh có ý gì đây, mặc cho Chử Phượng Y trừng phạt Tiểu Loan?”

Khưu Bình Bình cúi đầu: “Anh ấy không nghe tôi khuyên.”

Thư Ngọc ngồi xuống bên cạnh Tiểu Loan, nâng vai Tiểu Loan lên: “Tiểu Loan, chị là Thư Ngọc.”

Tiểu Loan run rẩy dữ dội, sợ hãi nhìn Thư Ngọc.

Đôi mắt Thư Ngọc hiện ra vẻ không đành lòng: “Chị là cô út của em, Thư Ngọc.”

Tiểu Loan rốt cuộc có phản ứng: “Y…”

Thư Ngọc dịu dàng nhìn Tiểu Loan: “Chị hỏi em một số chuyện, em hãy thành thật trả lời cho chị được không?”

Tiểu Loan gật đầu.

“Chử Phượng Nhan có phải là do em giết không?”

Khưu Bình Bình đứng một bên, trái tim thắt chặt.

Tiểu Loan nhìn Thư Ngọc, nhẹ nhàng gật đầu.

Trái tim Thư Ngọc cũng nhói đau: “Em muốn trộm lấy tú hoa châm của gia tộc Chử Khố Nhĩ?”

Tiểu Loan lại gật đầu.

“Em muốn làm đại đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ?”

Tiểu Loan kinh ngạc, dùng sức lắc đầu.

“Em muốn hủy hoại gia tộc Chử Khố Nhĩ?”

Tiểu Loan lắc đầu.

“Em hận Chử Phượng Nhan?”

Tiểu Loan khựng lại, lắc đầu, sau một lúc lâu lại gật đầu.

Khưu Bình Bình vò tóc: “Đây là ý gì? Rốt cuộc có hận không?”

Thư Ngọc không nhìn Khưu Bình Bình, hỏi tiếp: “Trong lòng em có ý nghĩ muốn giết Chử Phượng Nhan?”

Tiểu Loan cúi đầu, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Em lấy được tú hoa châm, sau đó đưa nó cho Khưu Chính Khuynh?”

Tiểu Loan cúi đầu như trước, lại gật đầu.

“Em yêu Khưu Chính Khuynh.” Câu này là câu hỏi, nhưng khẩu khí là khẳng định.

Tiểu Loan cúi đầu, không có phản ứng.

“Em vì Khưu Chính Khuynh, đi ăn trộm tú hoa châm của gia tộc?”

Tiểu Loan vẫn không nhúc nhích.

“Lúc em trộm tú hoa châm đã bị Chử Phượng Nhan gặp phải, cô ta uy hiếp em muốn báo cho trưởng bối trong tộc, em sợ liên lụy tới Khưu Chính Khuynh, vì thế trong lúc tranh chấp đã giết chết Chử Phượng Nhan?”

Tiểu Loan vẫn cúi đầu, nhưng cơ thể nhỏ bé không ngừng run rẩy.

Thư Ngọc thở dài một hơi: “Em vì Khưu Chính Khuynh, anh ta rốt cuộc có biết không?”

Bỗng nhiên, cạnh cửa vang lên tiếng cười: “Khưu Chính Khuynh làm sao nhận ra tấm chân tình này? Anh ta chỉ cảm thấy cô ngốc này thành sự không đủ bại sự có thừa, tự chủ trương trộm tú hoa châm cho anh ta, cuối cùng lại trộm phải đồ giả, còn khiến tay anh ta trúng độc.”

Thư Ngọc quay đầu, trông thấy Chử Phượng Y khoanh tay dựa trên khung cửa, đôi mắt phượng nhướng lên, giọng nói đầy mỉa mai.

Tiểu Loan càng run rẩy dữ dội hơn

Thư Ngọc nhíu mày: “Tiểu Loan phạm tội, tự cô ấy chịu hình phạt nên có, không tới phiên cô tra tấn cô ấy.”

Chử Phượng Y nhíu mày: “Thế thì sao? Thật không khéo, ở đây tôi chính là vương pháp.”

Khưu Bình Bình nhảy dựng lên: “Chử Phượng Y, đừng tưởng rằng cô là Y Y mà anh tôi luôn mong nhớ là có thể làm càn!”

Thư Ngọc lắng nghe, bỗng nhiên mỉm cười: “Chử Phượng Y, cô nói mình là hồng nhan mà Khưu Chính Khuynh tìm kiếm bấy lâu nay.”

Chử Phượng Y nhướng mày, không hề trả lời.

Thư Ngọc nói tiếp: “Cô làm sao có thể là Y Y chứ? Cô đã thoát khỏi gia tộc Chử Khố Nhĩ từ rất nhiều năm trước, là một người dạy học tại vùng núi. Năm đó khi Khưu Chính Khuynh gặp gỡ Y Y tại Phong Thúy Lâu, cô đang ở vùng núi cách đó ngàn dặm làm một giáo viên, làm sao có thể gặp gỡ Khưu Chính Khuynh tại Phong Thúy Lâu?”

“Tôi không biết cô làm sao khiến Khưu Chính Khuynh coi cô là Y Y, nhưng tôi khẳng định, cô không phải là Y Y.”

Ngày ấy trên du thuyền, cô gái trên tấm ảnh mà Hà Uyển Đinh lấy ra, là Chử Phượng Y chân chính.

Áo vải bông, giày vải, đôi mắt phượng khẽ nhướng, đáy mắt xăm một đóa hoa bằng chu sa, sau lưng là lớp học tại vùng núi.

Trong mắt Chử Phượng Y hiện lên vẻ kinh ngạc: “Cô…”

Thư Ngọc lẳng lặng nhìn Chử Phượng Y, trong lòng cô thầm thở dài, chỉ trách duyên phận xui khiến.

“Giao Tiểu Loan cho sở cảnh sát, để họ xét xử công bằng, nếu không tôi sẽ nói ra thân phận thật sự của cô cho Khưu Chính Khuynh biết.” Thư Ngọc lạnh lùng nói.

Chử Phượng Y nhìn chằm chằm Thư Ngọc. Sau một lúc lâu, vẻ hống hách của cô ta chợt tan biến, vẻ thản nhiên hờ hững bao trùm cả khuôn mặt.

Thư Ngọc hơi sửng sốt, trông thấy Chử Phượng Y tiến vài bước đến gần cô, rồi dừng lại trước mặt cô.

Tiểu Loan ở đằng sau hoảng loạn kêu “y” một tiếng. Thư Ngọc nghe được âm thanh, vừa chuyển tầm mắt thì trông thấy Khưu Bình Bình không biết té xỉu từ lúc nào.

Khoảnh khắc cô sửng sốt, Chử Phượng Y khom lưng, gương mặt cô ta gần kề Thư Ngọc.

Mùi hương thoang thoảng bay vào mũi Thư Ngọc, tựa như cây dành dành, lại giống như cỏ xanh.

“Cô muốn làm gì?” Thư Ngọc nhíu mày.

Chử Phượng Y nhoẻn miệng cười: “Cô thông minh như vậy, có đoán được tôi muốn làm gì không?”

Vẻ hờ hững của Thư Ngọc tiến vào đôi mắt của Chử Phượng Y.

“À, nếu cô muốn nói với Khưu Chính Khuynh thì hãy nói đi, dù sao tôi cũng chẳng phải Chử Phượng Y.” Cô ta cong môi, “Cô nhìn xem tôi là ai nào.”

Dứt lời, cô ta với tay đến một bên má, chầm chậm kéo ra một lớp da mỏng.

Giây cuối cùng trước khi Thư Ngọc mất đi ý thức, tất cả hờ hững trong nháy mắt đều đóng băng.

Khuôn mặt phía dưới lớp da mỏng, cô hết sức quen thuộc.

Người phụ nữ kia, có dung mạo giống cô như đúc.

Thư Ngọc vừa lấy lại ý thức, tầm mắt có phần mơ hồ, cô ngờ ngợ cảm giác được mình đang ở trong một căn phòng nhỏ mờ tối.

Cửa sổ đã đóng lại, không thể đoán được thời gian lúc này.

Trong phút chốc lấy lại ý thức, trong lòng cô thở dài một hơi. Nên đoán ra từ sớm Chử Phượng Y xuất hiện tại bắc viên không phải là Chử Phượng Y chân chính.

Trên du thuyền, Hà Uyển Đinh nói Chử Phượng Y bận rộn công việc tại trường, năm nay không thể trở về nhà, làm sao có thể sau hai ngày Chử Phượng Nhan bị giết hại liền chạy tới bắc viên?

Quá trùng hợp, rõ ràng là cố ý.

Cô động đậy, lúc này mới phát hiện tay và chân đều bị miếng vải mềm trói buộc.

Điều không ngờ là miệng cô chẳng bị dán lại.

Chử Phượng Y cho rằng cô sẽ không la hét, hay là chắc chắn dù cô kêu to thế nào cũng chẳng có ai nghe được?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, chợt nghe bên cạnh có người nói: “Tỉnh rồi?”

Thư Ngọc xoay đầu, trông thấy người phụ nữ giống mình như đúc đang đi tới trước mặt cô.

Đối diện với người phụ nữ này tựa như soi gương, Thư Ngọc không khỏi cảm thấy khó chịu: “Tại sao cô phải đeo mặt nạ da người?”

Người phụ nữ cười cười: “Cô cho rằng đây là mặt nạ da người ư?”

Thư Ngọc không hiểu, chỉ nghe người phụ nữ kia nói tiếp: “Nếu tôi nói, tôi trưởng thành thế này, cô tin không?”

Thư Ngọc nhíu mày: “Rốt cuộc cô là ai, muốn làm gì?”

Người phụ nữ khom lưng, nâng cằm nhìn Thư Ngọc: “Tôi chính là tôi, tôi đương nhiên phải làm chuyện tôi muốn làm.”

Nhất thời Thư Ngọc không có gì để nói.

Người phụ nữ nghiêng đầu đánh giá Thư Ngọc, sau một lúc lâu cô ta mới nói: “Trước kia tôi luôn tò mò cô là người như thế nào, hiện tại cuối cùng đã gặp được, tôi lại thấy chẳng có gì quá kinh ngạc. Cô chỉ là thế này, cũng chẳng phải ba đầu sáu tay.”

Thư Ngọc càng tỏ vẻ khó hiểu, lắng nghe ý tứ của người phụ nữ này, cô ta đã từng quen biết cô?

Người phụ nữ bỗng nhiên nói: “Cô có biết tại sao hai người lại có ngoại hình giống nhau không?”

Cô ta không chờ Thư Ngọc đáp lại, tự mình nói tiếp: “Đáp án đơn giản nhất đương nhiên là chị em sinh đôi, giống như Chử Phượng Nhan và Chử Phượng Y, còn có Hằng Tịch và Hằng Nghi.”

Thư Ngọc sửng sốt. Đây là lần thứ hai cô nghe người khác nhắc tới Hằng Tịch và Hằng Nghi là sinh đôi. Sự hiểu biết của cô về bà nội quả thật rất ít.

“Cô muốn nói chúng ta cũng là sinh đôi sao?” Thư Ngọc chỉ cảm thấy hoang đường.

Người phụ nữ nhíu mày: “Nếu là vậy thì đã dễ dàng hơn rồi.”

“Ngoài sinh đôi ra, còn có một loại phương pháp có thể làm cho diện mạo của hai người giống nhau như đúc.” Cô ta chậm rãi nói, “Mài xương, giũa da, kéo mi, nghe có vẻ rất dọa người phải không? Thực ra ma cốt không hề đáng sợ như vậy, kéo da lên, đục quai hàm, mài theo khuôn mẫu.”

“Tuổi càng nhỏ, càng không đau. Chẳng qua tôi là một ngoại lệ, qua mười lăm tuổi mới thực hiện ma cốt.”

Thư Ngọc càng nghe càng kinh hãi: “Tại sao cô phải làm như vậy…” Tại sao muốn thay đổi thành diện mạo của cô?

“Vì mạng sống thôi.” Cô ta cười dửng dưng, “Có cô làm cái bóng của tôi, tôi mới có thể sống tới bây giờ.”

Thư Ngọc sửng sốt nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mắt, cho dù đầu óc xoay chuyển thế nào cũng không tìm ra chân tướng bí ẩn này.

“Số mệnh của cô tốt như vậy, trong người mang dòng máu của gia tộc Chử Khố Nhĩ, lại còn có ông nội và ông ngoại một tay che trời, bảo vệ cô bình an trong thời buổi loạn lạc này, bây giờ lại có thêm một Cô Mang Bắc Bình.” Cô ta tấm tắc lắc đầu, “Di tộc Đại Thanh không dám động đến cô, quân phiệt cũng không thể nào bắt được cô, ngay cả những chính khách cũng phải cân nhắc đắn đo sức ảnh hưởng của cô. Cô nói xem, một cái bóng có ích như vậy, tại sao tôi không cần?”

di tộc: gia tộc còn sót lại

Thư Ngọc bỗng dưng cất lời: “Cô là hoàng tộc cuối cùng còn sót lại của triều Thanh?”

Người phụ nữ sửng sốt: “Tại sao cô nói như vậy?”

Thư Ngọc chậm rãi nói: “Cho dù là di tộc Đại Thanh cũng không đáng để vứt bỏ khuôn mặt của mình. Cô không phải là người của gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Cô ta đầy hứng thú nhìn Thư Ngọc: “Cho nên?”

Thư Ngọc nói tiếp: “Cô lợi dụng Chử Phượng Y và Chử Phượng Nhan, thậm chí cũng ngấm ngầm mưu tính kéo Tiểu Loan vào cuộc, chỉ là vì muốn lấy được hộp tú hoa châm kia. Đối với một số việc của gia tộc Chử Khố Nhĩ, cô rõ như lòng bàn tay, điều đó chứng tỏ rằng cô đã gắn liền với gia tộc từ hồi nhỏ, nhưng cô không xác định được hành tung của hộp tú hoa châm kia, bởi vậy đã rất nhiều năm cô chưa bước vào gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Người phụ nữ lẳng lặng nhìn Thư Ngọc, ý cười trong mắt chợt tan biến.

Thư Ngọc khẽ cười: “Cô là hoàng tộc cuối cùng của triều Thanh, giấu diếm thân phận gửi nuôi tại gia tộc Chử Khố Nhĩ, cô vội vàng biến thành tôi, ngoại trừ muốn sống sót, có lẽ còn chất chứa ham muốn khác.”

Muốn mượn dùng thân phận và lợi thế của cô, chỉ để sống tạm bợ thôi sao? Cô không tin.

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên lạnh lùng. Sau một lúc lâu, cô ta cong khóe miệng: “Vậy cô hãy đoán xem, bây giờ tôi muốn làm gì? Không sai, tôi muốn lấy hộp tú hoa châm kia, nhưng cô có biết tôi lấy nó để làm gì không?”

Thư Ngọc ngước mắt lên, không nói gì.

Người phụ nữ vươn tay ra, tháo khuy áo của Thư Ngọc, cởi áo khoác của cô ra.

“Hiện tại là ba giờ chiều, hôm nay đại đương gia Hằng Tịch sẽ dạy cô tú pháp ‘ngàn dặm thành tấc’ chân chính.” Người phụ nữ cởi quần áo của mình, mặc lấy áo khoác của Thư Ngọc, “Bây giờ tôi đi học, chắc là còn kịp.”

Thư Ngọc cười lạnh: “Tú pháp độc nhất vô nhị của gia tộc Chử Khố Nhĩ làm sao đến phiên người ngoại tộc là tôi học được? Hằng Tịch sẽ không dạy cho tôi, cô đi chỉ phí công thôi.”

Người phụ nữ chỉnh lại quần áo, nói: “Ai nói tôi muốn học tú pháp bí truyền chỉ dạy lại cho đại đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ? Thứ tôi muốn học chính là tú pháp của Hằng Nghi.”

“Tôi không tìm ra tú hoa châm tổ truyền, nhưng tú pháp của Hằng Nghi tôi vẫn có thể dòm ngó tới. Năm đó đại đương gia Hằng Nghi không cần tú hoa châm cũng có thể thêu ra tú phẩm hơn hẳn ‘ngàn dặm thành tấc’.”

Trái tim Thư Ngọc đập mạnh, nhưng khuôn mặt vẫn điềm tĩnh: “Hôm qua cô làm trò trước mặt mọi người cũng đã nói, kỹ năng của đại đương gia Hằng Tịch không bằng bà nội tôi, bà ấy đương nhiên không biết tú pháp này.”

Người phụ nữ khựng lại, sau đó cười rạng rỡ: “Đại đương gia Hằng Tịch đương nhiên không biết tú pháp này, nhưng Hằng Nghi biết được. Hiện giờ, người tôi đi gặp chính là Hằng Nghi, không phải Hằng Tịch.”

Nhịp tim Thư Ngọc càng lúc càng nhanh, manh mối của mấy ngày qua dần dần nối lại ở trong đầu. Có một đáp án mơ hồ nghẹn tại cổ họng, sống động như thật.

Người phụ nữ kia lại nói: “Năm đó người chết là Hằng Tịch. Hằng Tịch chết thay Hằng Nghi, Hằng Nghi thay Hằng Tịch tiếp nhận vị trí đại đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ. Nếu không cô cho là, nội bộ tan tác của gia tộc còn có thể tồn tại đến giờ sao?”

Cô ta cười mỉa mai: “Ông nội cô không nói cho cô biết ư? Đại đương gia Hằng Tịch hiện tại chính là Hằng Nghi, bà nội của cô. Bà ta muốn truyền dạy cho cô tú pháp mà mình đã thấu hiểu, bây giờ tôi thay cô đi học.”

Người phụ nữ cài xong khuy áo cuối cùng, bỏ lại một mình Thư Ngọc lòng đầy kinh hoàng cuộn người tại chỗ.

Sau khi đi mấy bước, cô ta lại lùi về cạnh cửa, nhìn về phía Thư Ngọc, còn nháy mắt: “Cô không tò mò tôi là ai sao? Tôi tên là Gia Tuệ, trước năm mười lăm tuổi mọi người gọi tôi là Gia Tuệ cách cách, sau năm mười lăm tuổi tôi gọi là Chử Khố Nhĩ Gia Tuệ.”

“Về phần hiện tại, tôi gọi là Đàm Thư Ngọc.”

***

Cửa chính mở ra rồi khóa lại, ngăn cách ánh nắng trong sân.

Thư Ngọc sững sờ ngã ngồi trên mặt đất, trong đầu có muôn vàn suy nghĩ tuôn ra, Khưu Bình Bình sao rồi? Tiếc rằng Tiểu Loan không biết nói cũng không biết chữ, chẳng thể kể ra mọi chuyện đã xảy ra vào trưa nay. Không biết bà nội có thể nhận ra Gia Tuệ không phải là cô hay không, nếu Gia Tuệ am hiểu tú pháp, không biết cô ta muốn dùng nó làm gì…

Ý nghĩ cuối cùng lắng đọng trong đầu cô —— nếu Cô Mang biết được, có lẽ anh sẽ tức giận.

Ba giờ chiều, cửa gỗ sương phòng mở ra.

Hằng Nghi đang chợp mắt nghe được tiếng động, bà mở mắt: “Thư Ngọc, cháu đã đến rồi.” Dứt lời, bà mỉm cười chỉ vào hình vẽ trên bàn, “Hôm nay học thêu hình này, kiểm tra xem mấy hôm nay cháu có siêng năng học hành không.”

Gia Tuệ ngoan ngoãn ngồi trước bàn, cầm lấy kim chỉ bắt đầu thêu thùa.

Hằng Nghi nhìn thấy đường may của cô ta, khen ngợi nói: “Không tệ, tiến bộ rất nhanh.”

Nghe thế mặt mày Gia Tuệ tươi tắn: “Cô giáo dạy giỏi, đương nhiên tiến bộ mau thôi ạ.”

Thêu xong một đóa hoa diên vĩ, Gia Tuệ làm như vô tình nói: “Đại đương gia, tung tích của hộp tú hoa châm còn chưa có manh mối gì sao?”

Hằng Nghi không nghi ngại, đáp: “Các trưởng lão trong tộc vẫn đang tìm kiếm, nếu trước ngày trở về còn chưa tìm được thì sẽ từ bỏ.”

Gia Tuệ sửng sốt, sau đó cười hiền hậu: “Bảo vật tổ truyền của gia tộc Chử Khố Nhĩ, nói không cần là không cần sao ạ?”

Hằng Nghi khó hiểu nhìn Gia Tuệ: “Lúc trước tôi đã nói, hộp tú hoa châm này chẳng qua là một phế vật, tìm không được cũng chẳng sao.”

Gia Tuệ cười cười, không xoắn xuýt vấn đề này nữa.

“Cháu và Khưu Bình Bình đi thăm Tiểu Loan, con bé ổn chứ?” Hằng Nghi bỗng dưng hỏi.

Gia Tuệ cúi đầu trả lời: “Chử Phượng Y chỉ là muốn trút giận, qua cơn giận thì sẽ thả Tiểu Loan.”

Hằng Nghi thản nhiên nói: “Từ bé Phượng Y đã không thích cách thức của các trưởng bối trong gia tộc, nó đã chủ động vứt bỏ cơ hội tuyển chọn làm đương gia, thoát khỏi tộc một mình phiêu bạt bên ngoài. Tính cách của nó vốn điềm tĩnh, không ngờ nhiều năm trôi qua, tính nết lại thay đổi lớn như vậy.”

“Tâm tư của Phượng Nhan tôi cũng hiểu được phần nào, nó chỉ là không muốn Tiểu Loan cưới người không thuộc về mình, vì thế mới đóng vai phản diện, dây dưa mập mờ với Khưu Chính Khuynh. Ai ngờ lại trả giá bằng mạng sống của mình.”

Hằng Nghi thở dài một hơi: “Nếu nói Phượng Nhan ăn trộm, tôi không tin. Cũng thế, tôi cũng không tin Tiểu Loan tàn nhẫn lấy mạng của Phượng Nhan. Trong đó chắc chắn có điểm khả nghi.”

“Dạo này tại đây không được yên bình, Thư Ngọc tự cháu cũng phải cẩn thận.” Cuối cùng, Hằng Nghi dặn dò.

Gia Tuệ cười cười, nói: “Cháu sẽ cẩn thận, không để người ngoài thừa cơ.” Dừng một chút, cô ta làm như lơ đãng hỏi, “Cháu nghe nói hồi đó gia tộc Chử Khố Nhĩ đã từng thêu một tấm bản đồ cho một vị quan lớn của triều Thanh, hình như là bản đồ đường lối của lăng mộ. Lăng mộ kia chiếm cứ cả ngọn núi, nhưng bản đồ thêu ra chỉ bằng lòng bàn tay. Chuyện đó là thật ạ?”

Hằng Nghi hơi sửng sốt: “Cháu nghe được chuyện này từ đâu?”

Gia Tuệ ôm cánh tay của Hằng Nghi, cười ngọt ngào: “Đại đương gia, bà dạy cháu tú pháp thêu ra đường lối của lăng mộ kia, được không?”

Hằng Nghi nhíu mày, khẽ khàng hất tay Gia Tuệ ra, thản nhiên nói: “Tôi không biết kỹ năng đó.”

Gia Tuệ trợn tròn mắt: “Bà nội cháu biết mà, đại đương gia Hằng Tịch không biết sao?” Cô ta xoay vòng tròng mắt, nói, “Nếu không, để cháu xem chiếc khăn thêu lăng mộ kia đi, tự cháu tìm hiểu, được không?”

Hằng Nghi bỗng nhiên nở nụ cười: “Dáng vẻ của cháu thật làm tôi nhớ tới một đứa trẻ mà chị tôi nhận làm con nuôi hồi đó.”

Trái tim Gia Tuệ đập mạnh, trên mặt vẫn là nụ cười hiền hậu: “Đại đương gia, cho cháu xem nhé.”

“Chiếc khăn đó là thêu cho khách, từ lâu rồi đã không còn ở trong tộc. Cho dù bây giờ cháu muốn tôi thêu, không có bản mẫu tham khảo, tôi có năng lực cũng không thêu ra được.” Hằng Nghi nói.

Gia Tuệ còn muốn nói thêm, nhưng lại nghe tiếng cửa gỗ mở ra lần nữa.

Cô ta đang đưa lưng về phía cửa, không biết người tới là ai, chỉ từ cái bóng trên mặt đất mà phán đoán, vóc dáng người nọ rất cao.

Người tới là một người đàn ông.

Nhịp tim Gia Tuệ không khỏi đập nhanh, chỉ có thể lẩm nhẩm trong lòng, là ai cũng được, nhất thiết đừng là Cô Mang Bắc Bình.

Tuy rằng cô ta bắt chước Thư Ngọc nhiều năm, tự nhận không hề có sơ hở, nhưng trong tiềm thức cô ta vẫn có nỗi sợ vô cớ đối với người nằm bên gối của Thư Ngọc.

Năm đó tại London, tất cả mọi người đều quả quyết cho rằng cô ta là Thư Ngọc, chỉ có Cô Mang Bắc Bình, tỏ vẻ lịch sự, nhưng lại tươi cười vặn tay cô ta, tao nhã nói: “Cô giấu cô ấy ở đâu?”

Chỉ một lần đối mặt kia, tựa như một cơn ác mộng mà cô ta ghi nhớ đến giờ.

Người đàn ông cất tiếng: “Đại đương gia, Đàm công muốn cùng người ôn lại chuyện xưa.”

Gia Tuệ liền thở phào nhẹ nhõm.

Người đến là Diêm Phong.

Hằng Nghi không hề nhìn Diêm Phong, đáp: “Tôi không quen biết Đàm công, chẳng có chuyện gì để ôn lại.”

Diêm Phong nói: “Đàm công đã ở đình nhỏ tại bắc viên, khi nào đại đương gia nghĩ thông suốt thì hãy đến đó.”

Hằng Nghi không nói gì.

Diêm Phong không nói nhiều lời, anh ta hơi khom lưng, rồi xoay người đóng cửa đi ra.

Ai ngờ Diêm Phong vừa đi khỏi, dường như mang luôn linh hồn của Hằng Nghi theo, mười phút sau đó, Hằng Nghi vẫn lơ là đãng trí.

Gia Tuệ thấy thế, biết được hôm nay không thể hỏi ra điều gì, cô ta chỉ đành cáo lui.

Cô ta vừa ra khỏi phòng liền dặn dò một tôi tớ trong sân: “Báo với Cô tiên sinh, tối nay tôi ở cùng Khưu Bình Bình, sẽ không về phòng ngủ.”

Còn chưa đi được mấy bước, lại nghe thấy phía sau có người gọi tên cô ta.

“Thư Ngọc.”

Gia Tuệ dừng bước, xoay người nhìn thấy Diêm Phong.

Diêm Phong đi đến bên cạnh Gia Tuệ, nói: “Vụ án đã kết thúc, em quay về nam viên đi, Tạ công rất nhớ em.”

Gia Tuệ cười cười: “Tú hoa châm còn chưa tìm được, em nên ở cùng Hằng Tịch.”

Diêm Phong nhíu mi: “Chuyện tú hoa châm, em đừng dính vào.”

Gia Tuệ nhướng mày: “Thế nào, quan tâm đến sự an nguy của em à?”

Mặt mày Diêm Phong càng nhăn nhó hơn: “Đừng quậy nữa.”

Giọng nói Gia Tuệ đầy mỉa mai: “Sợ em bị Gia Tuệ tính kế?”

Diêm Phong bỗng dưng ngước mắt lên: “Ai nói chuyện Gia Tuệ với em? Hạ Tử Trì ư?”

Gia Tuệ cũng sửng sốt, nhưng lập tức cười nói: “Anh không nói cho em biết thì em không đoán được sao?”

Cơn thịnh nộ đang kiềm nén trong mắt Diêm Phong, anh ta nói với Gia Tuệ: “Tôi đã nói dừng lại rồi, tự em lo thân mình đi.” Anh ta lập tức xoay người muốn đi.

Gia Tuệ bỗng nhiên lên tiếng: “Anh thích Gia Tuệ?”

Diêm Phong dừng bước.

Mặt mày Gia Tuệ cong lên, nhìn về phía Diêm Phong: “Anh bảo vệ Gia Tuệ kín đáo thật, ngay cả em cũng gạt, cho nên anh rất yêu Gia Tuệ, đúng không?”

Trong mắt Diêm Phong có chút thả lỏng: “Hôm nay em sao thế?”

Gia Tuệ không chịu bỏ qua: “Cô ta bỏ lại anh, đi biền biệt nhiều năm như vậy, rốt cuộc anh thích cô ta cái gì chứ?”

Diêm Phong quay trở lại, đứng trước mặt Gia Tuệ, híp mắt cúi đầu nhìn cô ta: “Em luôn luôn trốn tôi như rắn rết, chưa bao giờ bàn về chuyện tình cảm với tôi, tại sao bây giờ cảm thấy hứng thú hả?”

Gia Tuệ ngẩng đầu, tỏ ra không hề thua kém, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Anh đừng nói sang chuyện khác.”

Diêm Phong bỗng nhiên nhoẻn miệng cười: “Tôi thích Gia Tuệ, bởi vì cô ấy là một cô gái đơn thuần, sẽ không vòng vo, không có nhiều mưu mô, cũng không hung hăng thế này.”

Sắc mặt Gia Tuệ cứng đờ, khuôn mặt tái mét rồi trắng bệch.

Diêm Phong lại nói: “Thư Ngọc mà tôi quen biết, không có điệu bộ thế này.”

Gia Tuệ giật mình, đang muốn mở miệng cãi lại thì nghe Diêm Phong thản nhiên nói: “Thời gian không còn sớm, Cô tiên sinh cũng chờ lâu rồi, em mau trở về đi.”

Không chờ Gia Tuệ có phản ứng, Diêm Phong đã đi xa.

Câu này của Diêm Phong có ý gì, anh ta đã nhận ra cô ta rồi sao?

Gia Tuệ lắc đầu, không đâu, Diêm Phong không dễ dàng nhận ra như vậy. Năm đó không hề nhận ra, hiện giờ cũng nên như vậy.

Thế nhưng cẩn thận dùng thuyền được vạn năm*, hôm nay cần phải đánh nhanh thắng nhanh.

Nguyên văn 小心驶得万年船 (tiểu tâm sử đắc vạn niên thuyền): xuất phát từ câu nói “Cẩn thận năng bổ thiên thu thiền, tiểu tâm sử đắc vạn niên thuyền”– cẩn trọng sẽ bắt được ve nghìn tuổi, biết chú ý thì sẽ giữ được thuyền đến vạn năm – của Trang Tử. Ý là trong mọi việc xử sự phải suy xét kĩ lưỡng trước sau mới mong đạt được thành quả lâu bền.

Xác định chủ ý, Gia Tuệ quyết định đợi sau bữa tối lại đến sương phòng của Hằng Nghi một chuyến nữa.

***

Trong căn phòng chật hẹp vẫn tối đen như trước, cổ tay Thư Ngọc tê tái, thế nhưng vẫn không thoát khỏi trói buộc trên tay.

Trong phòng đột nhiên truyền đến tiếng sột soạt.

Cô nín thở tập trung tư tưởng, nghe được tiếng người yếu ớt truyền đến bên tai.

“Y…y…”

Thư Ngọc nhanh chóng phản ứng: “Tiểu Loan? Tiểu Loan, là em phải không?”

Cô cảm thấy cổ tay mình bị nắm lấy. Bàn tay nho nhỏ mang theo ẩm ướt.

Thật là Tiểu Loan.

Cái đầu nhỏ bé tựa vào lòng bàn tay của Thư Ngọc.

Trong nháy mắt lòng bàn tay cô thấm ướt.

Đáy lòng Thư Ngọc chua xót. Tiểu Loan, em muốn nói gì đây?

Cô gái này, trời sinh bị câm, lại không biết chữ, trong lòng đã đè nén bao nhiêu tâm sự, muốn nói lại không thể nói ra được?

Thư Ngọc mặc Tiểu Loan vùi đầu trong lòng bàn tay mình.

Khuôn mặt trong lòng bàn tay hơi phát run, cả thân thể cũng đang run rẩy.

Thư Ngọc biết, Tiểu Loan đang khóc.

Cho dù khóc, cũng im lặng như vậy.

Tựa như nai con cùng đường, muốn khóc thét lên, nhưng lại không có âm thanh.

Bỗng nhiên Tiểu Loan nâng đầu lên, nghiêng đầu dùng răn cắn miếng vải trói buộc Thư Ngọc.

Hốc mắt Thư Ngọc đỏ lên: “Đừng cắn, không tháo ra được đâu.” Cô biết đây là loại vải bền chắc thế nào, cho dù Tiểu Loan có hàm răng bạc dùng để cắn, cũng không thể cắn ra lỗ hổng.

Tiểu Loan bất động, sau đó tiếng sột soạt lại vang lên.

Thư Ngọc nhỏ giọng hỏi: “Tiểu Loan, em đang làm cái gì?”

Không có câu trả lời.

***

Gia Tuệ không thể bình tĩnh đợi đến khi bữa tối kết thúc. Cô ta còn chưa gõ cửa phòng của Hằng Nghi thì đã gặp một người đàn ông dáng dấp cao lớn từ ngoài sân chậm rãi đi về phía cô ta.

Sống lưng cô ta trong nháy mắt thấm ướt mồ hôi lạnh.

Sợ gì chứ, đến thì đến.

Ở phía đối diện chính là Cô Mang mặc quần áo thường ngày đang đi tới.

Khoảng cách vài bước ngắn ngủn, nhưng rất nhiều ý nghĩ xoay quanh trong đầu Gia Tuệ.

Cô ta biết Thư Ngọc và Cô Mang tình cảm thắm thiết, cũng biết Thư Ngọc trước mặt người ngoài luôn tỏ vẻ điềm tĩnh xa cách, nhưng ở trước mặt Cô Mang thì lại là một người con gái yểu điệu.

Cô ta nghĩ, nếu Cô Mang đi qua đây ôm cô ta, cô ta có phải nên làm nũng không.

Hoặc là nếu Cô Mang muốn hôn cô ta, cô ta có nên đỏ mặt không.

Cho tới khi Cô Mang đến trước mặt, Gia Tuệ vẫn chưa xác định chủ ý.

Không thể không thừa nhận, người đàn ông trước mắt bất luận là về tướng mạo hay phong thái thì đều rất xuất sắc, khó mà khiến phụ nữ không nảy sinh ảo tưởng.

Cho dù anh muốn làm gì, cô ta cũng không thiệt thòi.

Nghĩ thế, cô ta liền bình tĩnh lại.

Ai ngờ, Cô Mang chỉ mỉm cười đứng cách cô ta một bước.

“Đã trễ thế này, em đứng đây làm gì?” Anh lên tiếng, ngữ khí ôn hòa.

Gia Tuệ đáp: “Em muốn gặp đại đương gia Hằng Tịch.”

Anh nhoẻn miệng cười: “Gặp mặt cả ngày còn chưa đủ sao? Một mình anh ở trong phòng cả ngày, em thật nhẫn tâm.”

Cô ta không khỏi đỏ mặt.

Anh đột nhiên vươn tay chạm vào bên hông cô ta, cô ta hơi thẹn thùng, lại nghe anh nói: “Chiếc khăn buộc bên hông chạy đi đâu rồi?”

Cô ta sửng sốt. Khăn gì? Cô ta chẳng hề để ý bên hông Thư Ngọc có buộc khăn hay không.

Cô Mang dường như cũng không để ý đến chiếc khăn kia, anh chỉ khẽ cười nói: “Tối nay Khưu Chính Khuynh sắp xếp một vở kịch biểu diễn trong sân để xả xui, cùng anh đi xem thế nào?”

Gia Tuệ cười dịu dàng: “Không còn gì tốt hơn thế.”

Hai người đi về phía ngược lại với sương phòng của Hằng Nghi.

Mới đi được vài bước, ánh đèn trong căn phòng ở phía sau lặng lẽ dập tắt.

Thư Ngọc không biết Tiểu Loan đang làm cái gì, cô chỉ nghe được tiếng vải chà lên mặt tường.

Đoán thời gian, hai người bị nhốt ở đây đã hơn ba canh giờ.

Cô la hét cả buổi với hư không, quả nhiên không có ai đáp lại.

Xung quanh tối tăm, tay chân cô bị trói, không thể động đậy.

Nhớ tới vị trí cuối cùng mà Gia Tuệ phát ra tiếng, Thư Ngọc nghiêng người, trườn về phía kia.

Phía cuối là một bức tường đá, cô gắng hết sức lần mò phía dưới khối đá.

Không đúng, trong căn phòng này nhất định có ẩn chứa huyền cơ nào đó, Gia Tuệ mở ra được, cô nhất định cũng mở ra được.

Nhốt trong đây hồi lâu, cô có phần mệt mỏi. Lúc này cô chưa uống được giọt nước nào, cũng đã đói bụng từ lâu.

Vì thế cô không vùng vẫy vô nghĩa nữa, giữ gìn sức lực mới là thượng sách.

Trong tĩnh lặng, cô bắt đầu nối lại những manh mối trong đầu.

Cô không nhớ đã từng gặp một nhân vật như là Gia Tuệ, nhưng kỳ quái là cô lại cảm thấy quen thuộc với cái tên này.

Nghe được nó ở đâu nhỉ?

Gia Tuệ. Chử Khố Nhĩ. Chử Khố Nhĩ Gia Tuệ.

Chử Khố Nhĩ là một dòng họ mà gần đây cô mới thường xuyên tiếp xúc. Nhưng trước đó đã nghe được dòng họ này ở đâu đây?

Đầu óc chợt khựng lại, trong nháy mắt hiện lên danh sách hành khách trên du thuyền.

Vì giúp A Cát Bố tìm kiếm Lạc Thần Hoa, cô và Hà Uyển Đinh, cùng với Mân Lâm lần lượt xem xét những cái tên trên danh sách.

Chử Khố Nhĩ là một trong những cái tên nằm trong danh sách đó.

Tháng sáu hằng năm, trong danh sách hành khách lên du thuyền từ Nam Kinh đến Bồng Tễ Viên, có Chử Khố Nhĩ.

Cô hơi trầm ngâm, Chử Khố Nhĩ này chắc là không phải Chử Phượng Y tại giáo khu xa xôi kia. Tháng sáu năm nay Chử Phượng Y ở lại giáo khu, không thể nào đi thuyền, thế thì Chử Khố Nhĩ trên danh sách là ai?

Từ đầu đến cuối cô không hề nhìn thấy vị Chử Khố Nhĩ kia ở trên du thuyền.

Đột nhiên cô nhớ ra một chuyện tình cờ xảy ra trên du thuyền. Hàn Tinh Xu từng quả quyết xác nhận cô vào phòng Mục Nhã Bác vào nửa đêm, vì thế khiến Hàn Kình nổi cơn thịnh nộ.

Hàn Tinh Xu nói lúc mở cửa ra đã nhìn thấy cô, mà tại đó vào lúc ấy, chỉ có bốn phòng ở phía xéo đối diện Hàn Tinh Xu.

Trong bốn căn phòng kia, một là của đôi vợ chồng già Hoa kiều, một người khách nam trung niên đi du lịch, một đôi vợ chồng trẻ mang theo con nhỏ, cùng với Chử Khố Nhĩ chưa bao giờ lộ diện.

Trái tim cô bỗng dưng lỡ nửa nhịp.

Có thể nào, nửa đêm vào phòng đàn ông là…Chử Khố Nhĩ…Gia Tuệ có cùng diện mạo với cô hay không?

Chử Khố Nhĩ Gia Tuệ thực ra luôn đi cùng cô, lên du thuyền, đi tới Bồng Tễ Viên.

Gia Tuệ đến Bồng Tễ Viên là vì chiếc hộp tú hoa châm kia, hoặc là nói, bởi vì tú pháp “ngàn dặm thành tấc”.

Thế nhưng, cô ta cần tú pháp này để làm gì? Độc chiếm việc kinh doanh thêu thùa? Đoạt lấy vị trí đương gia của gia tộc Chử Khố Nhĩ?

Không đúng, mục đích của Gia Tuệ tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Đoạt lấy “ngàn dặm thành tấc”, rốt cuộc là việc riêng của Gia Tuệ, hay là đằng sau người phụ nữ này còn có một thế lực lớn?

Thư Ngọc tập trung suy nghĩ một lúc lâu, nhưng chẳng có kết quả.

Việc riêng? Cô khựng lại, bỗng nhiên nghĩ tới Diêm Phong. Diêm Phong nói, đơn hàng anh ta tiếp nhận lần này không hề có liên quan đến nhà in, chỉ là việc riêng của anh ta.

Việc riêng của Diêm vương, chỉ là trộm lấy hộp tú hoa châm mà cả đời này anh ta không dùng đến ư?

Đơn hàng như vậy lại phải làm phiền Diêm Phong đích thân ra tay.

Người ủy thác này có quan hệ không bình thường với Diêm Phong.

Có một người như thế, nhờ vả Diêm Phong, được nằm trong trái tim Diêm vương luôn luôn bạc bẽo lạnh nhạt. Thậm chí những chuyện có liên quan đến người này đều được Diêm vương che giấu kín đáo.

Giấu kín như vậy, ngay cả thành viên của nhà in Hàm Phong cũng không biết.

Người này là ai chứ?

Trong đầu Thư Ngọc lướt qua các thành viên của Diêm gia. Không phải, không có người thích hợp.

Bỗng dưng, trong đầu cô xuất hiện một ý nghĩ ——

Người này, chắc là một người phụ nữ.

Trong phút chốc, cô sực nhớ đã nghe cái tên Gia Tuệ ở đâu.

Đêm đó, trước khi Dạ Miêu chết đã bố trí một ảo cảnh giả tạo, khi Diêm Phong mất đi ý thức, trong miệng anh ta thì thào một cái tên.

Gia Tuệ.

Diêm Phong vô thức gọi tên Gia Tuệ.

Người bị nhốt trong ảo cảnh chính là chấp niệm của bản thân.

Gia Tuệ là chấp niệm của Diêm Phong.

Thư Ngọc nhanh chóng có đáp án. Đơn hàng kia nhất định là do Gia Tuệ nhờ vả Diêm Phong.

Vì đạt được “ngàn dặm thành tấc”, Gia Tuệ đã bày ra hai kế hoạch.

Thứ nhất, cô ta nhờ Diêm Phong trộm tú hoa châm. Đơn hàng Diêm vương đã tiếp nhận, chưa bao giờ thất thủ.

Dù vậy, cô ta vẫn cẩn thận bố trí kế hoạch thứ hai —— cô ta biết Khưu Chính Khuynh có ý đồ trộm tú hoa châm, vì thế lặng lẽ xem biến cố này, chuẩn bị sẵn sàng đợi Khưu Chính Khuynh trộm được thì sẽ giả mạo Chử Phượng Y, lấy hộp tú hoa châm từ chỗ anh ta. Nhưng cô ta không ngờ, khi Tiểu Loan trộm đồ cho Khưu Chính Khuynh thì lại dính đến một mạng người, mà cuối cùng vẫn lấy phải đồ giả.

Hai kế hoạch hỗ trợ lẫn nhau, nếu mất một thì vẫn còn một cái khác.

Tâm tư của Gia Tuệ, quả thật không đơn giản.

Có một điểm, Thư Ngọc nghĩ mãi vẫn không hiểu. Vì sao Tiểu Loan quyết một lòng che chở Khưu Chính Khuynh? Tình cảm của Tiểu Loan đối với Khưu Chính Khuynh là từ đâu tới, ngay cả Khưu Bình Bình và Hằng Nghi cũng không rõ, Tiểu Loan đơn thuần như tờ giấy trắng, chỉ ở trong khuê phòng làm sao lại chỉ vì cái nhìn thoáng qua thì đã thích Khưu Chính Khuynh chơi bời trăng hoa?

Hằng Nghi từng ẩn ý nhắc tới trong lúc than vãn, mối hôn sự này là do Tiểu Loan kiên trì, thà rằng bị trục xuất khỏi tộc, không phải Khưu Chính Khuynh thì không lấy chồng.

Khưu Bình Bình cũng nói, không biết ở sau lưng Khưu Chính Khuynh, Tiểu Loan đã rơi bao nhiêu nước mắt.

Khưu Chính Khuynh không hề nhìn Tiểu Loan một lần, còn Tiểu Loan thì lại tự nguyện gánh vác một mạng người vì Khưu Chính Khuynh.

Tình cảm như vậy, Thư Ngọc không hiểu.

Đối với chuyện tình cảm nam nữ cô luôn luôn hồ đồ, cho đến khi gặp Cô Mang thì mới hiểu ra.

Nếu không phải năm đó Cô Mang theo đuổi tới cùng, có lẽ cô sẽ nghe theo lời của Đàm công và Tạ công, cưới một người môn đăng hộ đối nhưng không có tình yêu.

Cô Mang dạy cô làm sao để yêu một người, nhưng cô không thể nào hiểu được làm sao Khưu Chính Khuynh nhận được tấm chân tình của Tiểu Loan.

Có lẽ bản thân Khưu Chính Khuynh cũng không hiểu.

***

Đêm trăng, tại khoảnh sân.

Giữa sân dựng một khán đài, đào kép trên đó đang xướng khúc “Ly miêu hoán thái tử”.

Gia Tuệ ngồi phía dưới, đã có phần không yên lòng.

Cô Mang nói, đây là vở diễn do Khưu Chính Khuynh yêu cầu để xả xui, tại sao bản thân Khưu Chính Khuynh còn chưa tới?

Cái sân to như vậy, chỉ có cô ta và Cô Mang ngồi đây, ngay cả gia tộc Chử Khố Nhĩ cũng chẳng có ai tới.

Diễn được một lúc lâu, Diêm Phong mới vội vàng đi tới, ngồi trên ghế trống ở đằng sau.

Cô Mang chẳng nói câu nào, chỉ chuyên tâm xem diễn, Gia Tuệ càng như ngồi trên đống lửa.

Trong lòng cô ta nghĩ tới Hằng Nghi và “ngàn dặm thành tấc”, đào kép trên khán đài chỉ khiến cô ta cảm thấy om sòm.

Đột nhiên đào kép trên khán đài nhảy lên lộn vòng, tay cầm một cây thương, cứ thế lộn người nhảy xuống bên dưới.

Đầu thương buộc tua đỏ chĩa thẳng về phía Gia Tuệ.

Mọi việc xảy ra vô cùng nhanh chóng, Gia Tuệ theo bản năng xoay người né tránh, vừa ra động tác thì khựng lại tại chỗ.

Thư Ngọc không biết võ, nếu cô ta tránh cú tấn công này thì sẽ bị hoài nghi. Vì thế sống lưng cô ta cứng ngắc, bình tĩnh ngồi trên ghế.

Cô ta không sợ, có Cô Mang ngồi bên cạnh bản lĩnh phi thường, biến cố này đương nhiên sẽ được anh chặn lại.

Gia Tuệ dự đoán không sai, quả thực có người ngăn chặn cú tấn công này.

Nhưng không phải Cô Mang, mà là Diêm Phong.

Diêm Phong lạnh mặt, chặn lại đầu thương, rồi lập tức quay đầu nhìn Cô Mang, trong ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.

Phá vỡ sự im lặng chính là tên đào kép: “Hiểu lầm hiểu lầm thôi, tôi vốn định cho khán giả một sự bất ngờ, không ngờ chẳng có điềm tốt, ngược lại khiến tiểu thư sợ hãi.”

Diêm Phong lạnh lùng nói: “Có điềm tốt như vậy à, gánh hát của các người sau này đừng làm ăn nữa.” Dứt lời đầu ngón tay anh ta thi triển sức lực, bẻ gẫy cây thương thành hai đoạn.

Tên đào kép không hề tức tối, chắp tay nói: “Xin ngài bớt giận, nếu không tôi dùng một màn khác để nhận lỗi, chúng tôi thêm một khúc đàn khác thế nào?” Dứt lời hắn cũng không chờ đáp lại, còn tự nói thêm, “Đàn một khúc ‘Tri âm tri kỷ’ được không?”

Gân xanh trên trán Diêm Phong nổi lên: “Anh là ai hả, ở đây đến phiên anh tự chủ trương sao?”

Tên đào kép tươi cười ôn hòa: “Tại hạ họ Giang, tên một chữ Nam, chính là chủ của gánh hát này, tự chủ trương tôi không dám nhận, chỉ muốn hỏi ý tứ của vị tiểu thư này.”

Gia Tuệ sững sờ, dứt khoát mượn cơ hội này để bỏ đi, vì thế cô ta tức giận đứng lên: “Lộn xộn gì đây, tôi không xem nữa, tôi muốn đi về!”

Cô ta còn chưa đứng vững thì tay đã bị người khác bắt lấy. Cô Mang mỉm cười nhìn cô ta: “Vở kịch còn chưa diễn tới chỗ đặc sắc, sao lại muốn trở về?”

Gia Tuệ ngầm hít một hơi.

Bàn tay Cô Mang chứa bảy phần sức lực, thêm một phần nữa thì khớp xương của cô ta sẽ gãy nát.

Anh quả quyết sẽ không đối xử với Thư Ngọc như vậy.

Sau đó cô ta nghe được Cô Mang chậm rãi nói: “Năm đó bởi vì cô ngăn cản từ bên trong, suýt nữa tôi đã không cưới được vợ, bây giờ cô còn dám ngênh ngang xuất hiện trước mặt tôi, cô cho rằng tôi sẽ thương hương tiếc ngọc với khuôn mặt này sao?”

Gia Tuệ cắn răng, nuốt tiếng kêu đau đớn xuống cổ họng, tay cô ta sắp phế rồi.

Diêm Phong nhíu mày, muốn ngăn cản Cô Mang, nhưng lại bị Giang Nam kiềm chế, không thể nhúc nhích trái phải.

“Cô Mang, anh bình tĩnh lại đi, nếu cô ấy bị thương, chúng tôi sẽ không nói Thư Ngọc đang ở đâu!” Diêm Phong hô lên.

Gia Tuệ cong khóe miệng, nhướng mày nhìn Cô Mang.

“Diêm Phong, còn nhớ tôi đã từng nói với anh không?” Cô Mang bỗng nhiên nhoẻn miệng cười, “Người con gái của tôi, tôi tự lo.”

Diêm Phong sửng sốt.

“Tôi đã sai người đưa Thư Ngọc về đây, về phần Gia Tuệ của anh,” Cô Mang cười cười, “Tôi đã nói từ trước, nếu cô ta không chịu an phận, sớm hay muộn sẽ bị hủy trong tay tôi.”

“Còn có một chuyện tôi quên nói, tú hoa châm mà các người muốn tôi đã tìm được rồi, nhưng đương nhiên tôi sẽ không đưa cho các người. Về phần tú pháp tuyệt đỉnh của đại đương gia Hằng Tịch, nếu các người muốn nhìn thấy thì hãy đi tìm Đàm công đi.”

***

Thư Ngọc vừa đói lại khát còn choáng váng, cô vẫn di chuyển cơ thể bị trói buộc của mình đập đập trên mặt tường.

Trong căn phòng càng tĩnh mịch hơn, Tiểu Loan đã hoàn toàn mất đi âm thanh.

Cũng không biết Gia Tuệ kia đạt được mục đích của cô ta chưa.

Cô Mang thì sao? Cô Mang nên đến tìm cô rồi chứ.

Sao anh còn chưa…

Đang nghĩ ngợi, đột nhiên mặt tường có động tĩnh.

Bức tường bong ra một lớp bụi, lộ ra một cánh cửa.

Két một tiếng, cửa mở ra.

Khoảnh khắc cửa mở ra, ánh sáng theo khe cửa chiếu vào.

Thư Ngọc ngẩn ngơ trong nháy mắt.

Trời sáng rồi.

Cô bị nhốt trong căn phòng này suốt một đêm.

Có người đứng trước cửa che khuất ánh sáng.

Thư Ngọc nheo mắt mới nhận ra đó là một người phụ nữ.

Áo dài rộng màu đen, mái tóc dài xõa xuống, khuôn mặt còn chưa tẩy sạch hóa trang biểu diễn. Người phụ nữ tiến lên về phía trước, bước chân hơi cứng ngắc.

“Cô đi được không?” Người phụ nữ đi tới, cắt đứt miếng vải trói buộc Thư Ngọc, “Thời gian trói quá lâu sẽ khiến máu không lưu thông, nếu cô đi không được thì đừng cậy mạnh.”

Thư Ngọc nhìn người phụ nữ có một cái chân sắt, từ đáy lòng nói: “Cám ơn.” Dứt lời cô mượn bờ vai của người phụ nữ, vùng vẫy đứng lên.

Tiếp theo Thư Ngọc bỗng nhiên nói: “Ở đây còn nhốt một người khác, tình hình không ổn lắm…”

Người phụ nữ điềm tĩnh đáp lại Thư Ngọc: “Tôi đưa cô ra ngoài trước. Về phần bạn cô, không cần gấp gáp.”

Thư Ngọc hơi sửng sốt, trên người Tiểu Loan còn có vết thương, tình huống khẩn cấp hơn cô nhiều, sao lại không gấp chứ?

Đói khát khiến đầu óc cô mơ hồ, không nghĩ được quá nhiều, vì thế cô chỉ gật đầu, nghe lời phối hợp với người phụ nữ kia từ cửa ngầm thoát khỏi căn phòng.

Cô nghĩ, nếu mình mau mắn hơn thì có thể cứu Tiểu Loan sớm một chút.

Đi ra khỏi phòng, Thư Ngọc liền trông thấy bình minh chiếu rọi.

Cô giật mình nhận ra, nơi này là mảnh sân mà Chử Phượng Nhan đã chết, chính là chỗ sương phòng xảy ra biến cố.

Không ngờ ở mảnh sân ít người lui tới tại bắc viên của Bồng Tễ Viên lại xây dựng một căn phòng ngầm.

Thư Ngọc thở ra một hơi, cô cười với người phụ nữ ở bên cạnh: “Có thể cho tôi biết tên cô không?”

Người phụ nữ kia im lặng một lúc lâu rồi mới đáp: “Dạ Thập Tam, tôi tên là Dạ Thập Tam.”

Thư Ngọc được Dạ Thập Tam dìu ra khỏi sân, mới đi được vài bước thì cô ngã vào một vòng tay ấm áp quen thuộc.

Lúc này, Thư Ngọc hoàn toàn thả lỏng.

Trong nắng sớm mỏng manh, sắc mặt Cô Mang hơi trắng bệch, nhưng nét mặt anh dịu dàng, âm thanh cũng êm ái đến mức khó tin.

“Em có bị thương ở đâu không? Có cảm thấy chỗ nào khó chịu không?” Anh khẽ khàng hỏi, coi cô như là búp bê bằng sứ dễ vỡ.

Đầu óc cô ngừng hoạt động vài giây, hồi lâu sau mới thốt ra một âm: “Đói…”

Anh dường như thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Được, anh bảo người chuẩn bị.”

Canh nóng, cháo ấm, vài món ăn nhẹ.

Thư Ngọc quấn trong tấm chăn mềm, sau khi tắm rửa mái tóc dài còn ẩm ướt. Cô hớp một ngụm cháo, lúc này mới cảm thấy sống lại.

Đầu óc cô hoạt động trở lại, kể lại chuyện có liên quan đến Gia Tuệ và tú hoa châm cho Cô Mang nghe.

Cô nhíu mày: “Không biết Gia Tuệ muốn làm gì với hộp tú hoa châm kia, không biết Hằng Tịch…bà nội em thế nào.”

Anh ngồi phía sau cô, cầm khăn lông lau khô mái tóc dài còn ướt của cô: “Em không cần lo lắng, ông nội em đã sớm sai người bảo vệ Hằng Nghi, hiện tại, bà ấy nên ở cùng với ông nội em.”

Cô ngẩn người, trừng mắt: “Hóa ra ông sai hộ vệ thân cận đến bắc viên, là vì bảo vệ bà nội em?!” Chẳng có chút liên quan đến đứa cháu gái ruột thịt là cô đây. Ông cụ khẳng định cô sẽ không xảy ra sự cố ư?

Anh ho mấy tiếng, liếc mắt một cái đã nhìn thấu suy nghĩ của cô: “Em có anh là được rồi, còn làm phiền ông nội em chi nữa.”

Cô cắn một miếng củ cải, lời này quả không sai, so với ông cụ Cô Mang còn đáng tin cậy hơn.

Bỗng nhiên cô nghĩ tới gì đó: “Anh đã gặp Gia Tuệ rồi?”

Anh gật đầu.

Cô quay đầu, nghiêm túc đối mặt với anh: “Anh có cảm nghĩ gì?”

Anh không hiểu nguyên do, nhìn thấy Gia Tuệ có thể có cảm nghĩ gì?

“Anh và cô ta ở cùng nhau đã làm gì?” Ngữ khí của cô hơi chua chát, “Qua bao lâu anh mới nhận ra cô ta không phải là em?”

Anh bừng tỉnh hiểu ra, hóa ra là ý này.

“Cô ta sai người báo cho anh biết, buổi tối em muốn ở lại chỗ Khưu Bình Bình.” Anh chậm rãi nói, “Anh vừa nghe đã biết là nói dối.”

Cô ngớ ra: “Làm sao nghe thế đã biết nói dối?” Ban đầu đến bắc viên, cô cũng sai người đến nam viên báo với anh, buổi tối ở lại chỗ Tiểu Loan. Có vấn đề ở đâu chứ?

Anh lườm cô một cái: “Khưu Bình Bình không dám giữ em qua đêm.”

Cô lại sửng sốt, cô làm gì đến nỗi tiểu thư tùy tiện kia không dám giữ lại qua đêm?

Anh nói tiếp: “Trước đó anh đã khéo léo nói với Khưu Bình Bình, không được giữ em lại, nếu không…”

Cô khẩn trương nhìn anh, nhưng anh lại nhíu mày, không nói nữa.

Cô dở khóc dở cười: “Anh đã cảnh cáo như vậy với mấy người hả? Em bị bọn họ cười chết thôi!” Sao anh lại giống một đứa con nít vậy chứ, buổi tối cô thỉnh thoảng ngủ ở bên ngoài anh lại chẳng vui chút nào.

Anh sờ cằm đáp: “Anh cũng từng nói với Hằng Nghi.”

Cô lẩm bẩm một tiếng, bó tay che mặt, rốt cuộc không ăn cháo nữa. Chả trách, chả trách bà nội rất muốn gần gũi cô, nhưng chưa từng giữ cô lại lần nào, ngay cả ở lại ăn bữa cơm cũng không có.

“Lúc ấy anh tưởng rằng em lại tò mò gây chuyện, không biết dính phải chuyện gì, vì thế anh đích thân đi một chuyến.” Anh phớt lờ sự lúng túng của cô, chậm rãi nói, “Vừa tới nơi anh mới phát hiện có điểm bất thường.”

Cô quên đi cảm xúc của mình, nhìn anh không chớp mắt.

Anh bỗng nhiên cười cười: “Buổi chiều hôm đó, anh thấy em đang ngồi thêu thùa. Kỹ năng có thay đổi gì không thì anh không biết, nhưng tư thế em ngồi thêu chiếc khăn kia lại thay đổi.”

Tư thế? Lúc cô thêu thùa còn có tư thế gì cố định à?

Anh nhìn cô một cái rồi nói: “Lúc em thêu thùa, tư thế không hẳn là đẹp lắm, giống như làm chuyện gì lén lút hơn. Khi gặp phải chỗ phức tạp không biết nên thêu thế nào em thường thích cắn môi.” Anh chỉ vào bờ môi cô, nói thêm, “Còn thích vò đầu.”

Cô kinh ngạc, bản thân cô sao không biết nhỉ? Không tính đến cắn môi, còn vò đầu nữa?

Anh nhịn không được nhoẻn miệng cười.

Cô trừng anh: “Anh gạt em, lúc em thêu thùa anh rõ ràng đang đọc sách mà!” Lấy đâu ra thời gian nhìn cô cắn môi còn vò đầu?

Anh thản nhiên nói: “Ai quy định lúc đọc sách không thể phân tâm?”

Cô không đáp lại được.

Anh cầm khăn lông dùng sức lau tóc cô, thấy cô không hề nhận ra mái tóc mình đã thành rơm rạ rối bù, vì thế anh bật cười.

Chỉ cần cô ở bên cạnh, anh luôn sẽ để tâm đến cô.

Mấy năm nay nhờ có cô, anh mới luyện ra bản lĩnh một công đôi việc.

Anh vừa cẩn thận chải tóc cho cô, vừa nói: “Cách Gia Tuệ thêu thùa tựa như máy móc, mỗi một động tác đều mô phỏng theo tiêu chuẩn. Nhìn cô ta thêu thùa anh cũng mệt mỏi.”

“Nhưng chiều hôm đó, anh chỉ cảm thấy hoảng hốt.” Gia Tuệ nghênh ngang ngồi trong phòng Hằng Nghi, thế thì người con gái của anh đang ở nơi nào?

Vì thế anh điều động tất cả ám vệ tại Bồng Tễ Viên, còn nhờ một người mà anh không muốn nhờ vả.

Cô xoay người, lấy trán mình cụng nhẹ vào trán anh, cười nói: “Anh cũng có lúc hoảng hốt à.”

Anh nhìn cô, không nói gì.

Cô lại hỏi: “Anh đã biết Hằng Tịch là bà nội em từ trước, vì sao không nói với em?”

Anh lắc đầu: “Ban đầu anh không biết, chỉ cảm thấy từ khi Hằng Tịch đến đây, hành động của Đàm công có chút kỳ lạ. Cho đến khi Chử Phượng Nhan chết, Đàm công lại đưa hộ vệ thân cận nhất qua đây, anh mới cảm thấy hẳn là có điểm khả nghi, vì thế sai người điều tra.”

“Điều tra được gì?” Cô theo bản năng ngồi thẳng lưng.

“Năm đó, bà nội em cố chấp muốn lấy ông nội em, khi bà ấy thoát khỏi tộc cũng mang tú hoa châm tổ truyền đi theo. Hành vi này của bà nội em, dựa theo tộc quy, bà ấy phải bị xử tử. Gia tộc Chử Khố Nhĩ nổi cơn thịnh nộ, nhưng bởi vì lo ngại thế lực của ông nội em, bọn họ không dám ra tay.”

“Bọn họ đã bày kế để Hằng Tịch lừa bà nội em xuất hiện. Đại đương gia Hằng Tịch không biết nội tình, cho đến khi phát hiện bà nội em bị giam lỏng thì mới biết được sự việc hệ trọng. Đã vào khu vực thế lực của gia tộc Chử Khố Nhĩ, ngay cả ông nội em cũng không chắc chắn cướp người ra được. Vào buổi tối bà nội em bị chôn sống, Hằng Tịch đã chuẩn bị tất cả, thay bà nội em bị chôn sống.”

Cô hít một hơi thật sâu, lại nghe anh nói: “Cái chết của Hằng Tịch khiến bà nội em vô cùng áy náy, bà ấy đổ lỗi cái chết của Hằng Tịch là tại mình, cho nên dùng thân phận của Hằng Tịch sống tại gia tộc Chử Khố Nhĩ. Bắt đầu từ lúc đó, bà ấy không dám đối mặt với ông nội em. Khi đó, ba em vẫn còn nhỏ.”

Anh nghĩ nghĩ, rồi nói: “Có lẽ bà nội em muốn thay thế đại đương gia Hằng Tịch để bảo vệ gia tộc Chử Khố Nhĩ.”

Cô ngẩn ngơ: “Kỹ thuật của bà nội em còn lợi hại hơn sử dụng tú hoa châm kia, bà không có lý do gì để mang nó đi theo mà.”

Anh thản nhiên nói: “Điều này em phải đi hỏi bà nội em.”

“Tú hoa châm kia đâu?” Cô hỏi, “Thực ra tú hoa châm căn bản không ở trong gia tộc Chử Khố Nhĩ phải không? Hộp tú hoa châm bị mất trộm mấy hôm trước chỉ là trò hề do gia tộc Chử Khố Nhĩ tự biên tự diễn thôi?”

Anh dừng một chút, đáp: “Bà nội em trở lại gia tộc Chử Khố Nhĩ lần nữa chắc là mang hộp tú hoa châm kia về. Tú hoa châm mất trộm mấy ngày trước là thật.”

“Bởi vì,” anh chậm rãi nói, “Hộp tú hoa châm kia hiện tại nằm trong tay anh.”

Cô hết sức kinh ngạc: “Anh lấy được hồi nào?”

Anh phản đối: “Tú hoa châm bị mất trộm trước đó.”

Hở? Cô càng hồ đồ.

Anh nhoẻn miệng cười: “Thủ hạ của Diêm Phong làm việc không hiệu quả, đưa hộp tú hoa châm đến thẳng tay anh, anh cũng hết cách thôi.”

Cô còn muốn hỏi nữa, chợt nghe được một hồi gõ cửa mạnh mẽ.

Anh giữ cô nằm trên giường, đứng dậy đi mở cửa.

Là Khưu Bình Bình đứng ngoài cửa.

“Cô tiên sinh, anh rất tài giỏi, có thể cứu anh tôi hay không!” Khuôn mặt Khưu Bình Bình đầy nước mắt, nói năng lộn xộn, “Tôi biết anh ấy đã làm ra một số chuyện xấu xa, nhưng nếu anh có thể cứu anh ấy, anh cần gì tôi đều đáp ứng! Không, không chỉ mình tôi, còn có Khưu gia, anh muốn gì Khưu gia cũng sẽ đưa cho!”

Thư Ngọc choàng áo khoác đi ra, tò mò hỏi: “Sao vậy?”

Trong thời gian ngắn ngủi này đã xảy ra hai sự kiện.

Tiểu Loan đã chết.

Khưu Chính Khuynh phát điên.