[Tiểu Thuyết - Hải Tặc] Hải Yêu | Phạn Tạp (Chương 16: Fontainebleau - THÔNG BÁO

HinaNg

Hải Yêu - Yêu Quái Biển


Tác giả: Phạn Tạp

Editor: Hina

Độ dài: 80

Thể loại: hải tặc, phiêu lưu, hài

Tình trạng sáng tác: Hoàn

Nguồn: 91baby

Văn Án:

Rất nhiều năm về sau, ở Địa Trung Hải vẫn lưu truyền những truyền thuyết về hắn.


Một thiếu niên trắng trẻo bỗng xuất hiện từ giữa lòng đại dương, biệt hiệu Hải Yêu.


Chiếc liềm trên tay nhẹ nhàng "gặt" lấy sinh mệnh, đôi mắt đen láy không cảm xúc.


Đây là một thời đại tuyệt vời của ngành hàng hải, một đại lục mới, khoa học kỹ thuật, nghệ thuật, báu vật, tất cả đều nằm trong tay của - Biển.


Đây cũng là thời đại tồi tệ nhất, hải tặc, giáo đình, phù thủy, bệnh dịch, thẩm phán dị đoan, loạn lạc và hỗn tạp.


Một lịch sử đầy máu lửa. Ánh sáng và bóng tối hòa thành một bản hòa tấu của thời đại - Hàng Hải.


Cậu thiếu niên bí ẩn với lưỡi hái trên tay tạo nên từng trận mưa máu, một vua hải tặc cùng loan đao tung hoành khắp Địa Trung Hải. Ngay thời điểm Nick và Hayreddin gặp gỡ lần đầu tiên, một truyền kỳ xuất hiện, một câu chuyện mở ra thế giới mới cho vùng đất biển khơi mênh mông.


Đế vương xuất thân cơ hàn, hải tặc quý tộc, bác sĩ biến thái, kỹ sĩ trung thành.


Tất cả hội tụ ở chiếc thuyền tên gọi Hải Yêu giữa vùng đất tội ác đầy tăm tối, thời đại Hàng Hải đầy rực rỡ cứ thế mà bắt đầu.

Hayreddin:  Cô là con gái? Thật sự là thiếu niên thần bí đó?

Nick: Tôi chỉ không có mặc váy thôi, vậy mà anh cũng nhìn nhầm sao?

Nick: Anh là nhà của em, ông chủ của em, người đàn ông của em, anh đi đâu em theo đó. Nơi nào có anh, nơi đó sẽ là tổ quốc của em!

Lời người Edit:




Câu chuyện là hành trình của bốn nhân vật:


- Nam chính: vua hải tặc - Hayreddin Barbarossa, một người có thực lực mạnh như sư tử, bản tính lại gian xảo như hồ ly, vừa thông minh, vừa giỏi chỉ huy lại còn là 1 gian thương điển hình.


- Nữ chính: biệt hiệu Hải Yêu - Nick - hay còn có cái tên khác là Nicole, một cô công chúa Tây Ban Nha với dòng máu đặc biệt, quá khứ của cô, tuổi thơ của cô là một câu chuyện vô cùng bi thảm, nhưng cô vẫn có thể vượt qua mà sống vui sống khoẻ, đối với cô chỉ có tiền và thức ăn là hấp dẫn, là thiết thực nhất. Bất cứ chuyện gì bạn nói hay giải thích với cô thì sau khi lọt vào tai, thông qua xử lý của bộ não cũng chỉ còn lại những vấn đề liên quan đến 2 thứ ấy.


- Nhân vật thứ ba là Bác Sĩ quái dị - Victor, anh xuất thân quý tộc, nhưng vì sở thích kỳ quái của mình mà lang bạt tứ xứ, cuối cùng trở thành bác sĩ trên thuyền của vua hải tặc. Với tài hoa của mình, anh được đại đa số cướp biển sùng bái, nhưng lại là kẻ thù một mất một còn với Nick trong những màn đấu võ mồm không phân định được thắng thua.


- Nhân vật cuối cùng là chàng Kỵ Sĩ trung thành - Karl, anh phải lòng Nicole ngay từ lần đầu tiên trông thây cô, thông qua. một bức họa. Đồng thời, anh cũng biết rõ thân phận công chúa của cô, anh luôn luôn ở cạnh chăm sóc, bảo vệ cô bất chấp việc phải hi sinh tính mạng của mình. Sự trung thành của anh thậm chí còn được ví với sự trung thành của loài chó, vì có đến ba lần, anh "được" chủ nhân của mình - Nick - bán đi, và đều bình an trở về. Chỉ cần được ở cạnh cô, bất cứ chuyện gì anh cũng có thể làm, dù bản thân anh biết rõ, con đường của mình và cô là hai đường thẳng song song không hề có giao điểm.





Lưu ý:


Truyện được edit xuất phát từ sự yêu thích và mục đích phi lợi nhuận, vui lòng đừng dùng bản truyện edit này với bất cứ mục đích thương mại nào.


Truyện đăng độc quyền tại Kites, không copy sang các trang web và blog khác. Xin chân thành cám ơn!

HinaNg

Mục Lục

Quyển 1

Chương 1: Hải tặc tuyển người	Chương 2: Hải Yêu (yêu quái biển)	Chương 3: Nick nhập bọn
Chương 4: Hai bản khế ước	Chương 5: Đội trưởng Nick là người đàn ông đầy "kinh nghiệm"	Chương 6: Vàng không phải vạn năng
Chương 7: Ngôi sao sáu cánh màu lam	Chương 8: Kỵ sĩ	Chương 9: Cô là chủ nhân, tôi là người hầu
Chương 10: "Cậu Vàng" trung thành.	Chương 11: Tội	Chương 12: Mỗi tháng có một số ngày "..."
Chương 13: Quyền lợi của nữ hải tặc?	Chương 14: Cướp biển không biết bơi	Chương 15: Tiếng Pháp và váy
Chương 16: Fontainebleau	Chương 17	Chương 18
Chương 19

Quyển 2

Chương 20

Chương 21

Chương 22

  

HinaNg

Chương 1: Hải tặc tuyển người.

Khách: Nội dung này bị ẩn, bạn cần trả lời để xem.

Chú thích:


(1) Táo ta:





Bia nhẹ (Light Beer): bia có nồng độ cồn dưới 3%


(2): Quả sung ở đây là quả Sung Ý:





(3) Hoa Tiêu: là người cố vấn và giúp đỡ cho thuyền trưởng điều khiển tàu. Hoa Tiêu cần phải biết tỉ mỉ những kênh biển, và những nguy hiểm có thể có trong khu vực mình chịu trách nhiệm.


(4) Súng kíp: là một loại súng cổ, nạp đạn hằng đầu và thường không có đạn đóng sẵn, khi bắn phải tọng thuốc vào súng.


(5) Avicenna (980 - 1037): là một học giả người Turk và cũng là thầy thuốc và nhà triết học đầu tiên ở thời ấy.




(6) Moor là từ dùng để mô tả nhóm dân số trong lịch sử bao gồm người Berber, người châu Phi da đen, người Ả Rập có nguồn gốc Bắc Phi, những nhóm người này đã chinh phục và xâm chiếm bán đảo Iberia trong gần 800 năm. Tại thời điểm đó, họ là những người Hồi giáo, trước đó thì người Moor theo tôn giáo khác. Họ gọi lãnh thổ này là Al Andalus, bao gồm phần lớn Tây Ban Nhà và Bồ Đào Nha ngày nay.


(7) 1 pound = 453,59237 grams


  

HinaNg

Chương 2: Hải Yêu (yêu quái biển)

Hank mang theo một sấp giấy khế ước thật dày đi về phía đại bản doanh.


Khác hẳn với trong tưởng tượng về đám cướp biển ăn ở dơ bẩn, đây là một tòa thành màu trắng sạch sẽ. Nó nằm trên gò nùi cao nhất của Algiers. Một mặt hướng ra biển khơi, một mặt lại hướng xuống toàn thành. Tòa thành có những mái vòm hình tròn mang phong cách Islam (1), thường xuyên được bao phủ trong sương mù, tao nhã mà tuyệt đẹp.


Tòa thành này đương nhiên không phải do Hayreddin xây.


Anh ta "tiếp quản" nó từ tay viên quan Tổng Đốc tiền nhiệm của Algiers. Khi Hayreddin tiếp quản tòa thành, tên mập mạp kia khóc lóc còn thảm thiết hơn lúc cha hắn chết. Những thuyền viên tạm thời không ra khơi đều có chỗ ở trên đất liền, chỉ có thuyền trưởng và một vài thành viên cấp cao mới có thể ở lại đây.


Hank không có tâm trạng ngắm nhìn những hoa văn điêu khắc trong sân. Hắn đi qua một hành lang quanh co ngoằn ngèo, đến trước một gian nhà lớn, gõ gõ cửa:


"Thuyền trưởng, tôi là Hank."


"Vào đi."


Một người đàn ông cao lớn, tóc đỏ đang uể oải dựa vào chiếc giường Arab êm ái. Một con sư tử trắng Châu Phi dài chừng ba thước nằm yên ở dưới chân hắn. Con sư tử đang híp mắt ngủ, bên miệng còn dính vài sợi lông chim sặc sỡ. Hank nghĩ, chắc đây là lông của con chim công cuối cùng trong sân vườn này.


Người đàn ông thuận tay lật xem bản đồ hàng hải, trông anh ta không có chút vẻ mặt mạnh mẽ hay bá đạo gì cả. Nhưng tất cả mọi người đều biết, Hayreddin cũng giống như con sư tử nằm bên chân hắn kia. Thuyền trưởng thích nhất là giấu móng vuốt sắc lẹm trong bàn chân, nhìn anh ta cứ như mặt hồ êm ả không một gợn sóng nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể trong tích tắc xé kẻ địch thành từng mảnh nhỏ.


Đây là hải tặc mạnh nhất vùng biển Địa Trung Hải, một trong ba anh em nhà Barborossa, có biệt danh "Red Lion Trên Biển" - Barbarossa Hayreddin.


Hank cung kính đưa xấp giấy khế ước lên:


"Thuyền trưởng, năm trăm người mới."


"Ừ, vất vả rồi." Hayreddin nhận lấy xấp giấy. "Có người thích hợp để bù vào chỗ khuyết không?"


"Không có mấy người có thể sử dụng, một đám người chưa vào đời." Không biết làm sao, trong đầu Hank đột nhiên hiện lên hình ảnh của cậu thiếu niên kia, nhưng cũng chỉ là chợt hiện lên mà thôi. Hắn lắc đầu, lựa chọn câu chữ, khó khăn nói:


"Thuyền trưởng, trong những năm gần đây, đội trưởng Arude vẫn luôn trung thành, giết địch cũng luôn xông lên phía trước, ngài có thể."


"Không thể." Người đàn ông tóc đỏ kiên quyết từ chối, anh vừa giở tay lật mở tập khế ước vừa nói: "Hank, xem những điều mục và dấu tay trong này. Dù không biết chữ thì ai lên thuyền cũng sẽ được đọc cho nghe. Anh đi theo tôi nhiều năm như vậy, vẫn không rõ sao?"


"Chắc ngày ấy đội trưởng uống say quá mà thôi, vừa lúc người phụ nữ kia cũng ở đó."


Hayreddin lạnh lùng nói: "Ồ, nói như anh thì người phụ nứ kia có lỗi, Arude thật ra là bị oan? Hank Vincelane, điều thứ tư của khế ước viết gì?" Nói đến câu cuối cùng, giọng điệu của anh liền trở nên vô cùng nghiêm khắc. Một đôi mắt màu lam lạnh lẽo như bắn ra tia sáng khiếp người. Cả người Hank khẽ chấn động, bất giác đứng thẳng, vội vàng đáp:


"Điều thứ tư: không được làm nhục phụ nữ, người vi phạm - xử tử!"


Căn phòng lại chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, Hayreddin mới nói:


"Đã có rất nhiều người cầu xin tôi. Trên thuyền khó khăn gian khổ, xuống thuyền đi quán rượu chè chén thoải mái, các anh có tìm mấy người đàn bà để tiêu tiền, tôi cũng không quản. Nhưng người phụ nữ kia không phải là người bán thân kiếm tiền, ngay sau hôm xảy ra chuyện đó, cô ta đã nhảy xuống biển tự tử."


Nói tới đây, Hayreddin ngừng lại một chút, kế đến mới là vấn đề quan trọng nhất: "Hank, cô ta là người phụ nữ truyền thống theo đạo Hồi. Chúng ta hàng năm hoạt động ở Algier, nếu chọc giận tín đồ Hồi giáo thì chúng ta còn có thể tiếp tục sống ở đây sao? Tha cho Arude, sau này tôi làm sao có thể quản lý các thuyền viên khác? Khế ước hải tặc đã biến thành rỗng tuếch từ khi nào?"


Đội thuyền của Hayreddin nhiều năm tung hoành vô địch ở Địa Trung Hải, có danh dự anh hùng ở ven bờ Bắc Phi, không phải chỉ dựa vào một đám cướp ô hợp mà chính là nhờ vào kỷ luật nghiêm khắc "thỏ không ăn cỏ gần hang". Bốn câu nói trên của Hayreddin giống như một quả bom nhổ mạnh. Hank im lặng gật đầu, hắn biết có tiếp tục cũng không có cách nào thay đổi được.


"Vâng, thuyền trưởng, tôi hiểu rồi."


Bóng người cường tráng của đội phó biến mất khỏi căn phòng, Hayreddin mới thầm nói:


"Arude, anh có một người anh em tốt."


"Vâng, như vậy chết cũng không hối tiếc." Một bóng người lặng lẽ bước ra sau tấm bình phong. Kia là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, mũi ưng, đúng là đội trưởng đội xung phong - Arude.


"Thuyền trưởng, tôi muốn một lần nữa được bước lên thuyền Hải Yêu."


"Muốn chết ở trên biển sao? Nhưng chuyến đi này không chắc có thể gặp một đối thủ tài giỏi có thể đánh bại anh."


"Vậy thì coi như tôi không may. Hải Thần không chịu thu nhận và giúp đỡ kẻ tội nhân này, khi trở về, tôi cam tâm tình nguyện lên giá treo cổ."


Hayreddin im lặng một lát rồi gật đầu đồng ý.


Điều này ngang với việc đã cho Arude một cơ hội có thể chết một cách tôn nghiêm. Arude cảm kích rơi lệ: "Cảm ơn thuyền trưởng, tôi ở nhà còn tích cóp được 200 đồng vàng. Mặc kệ tôi chết thế nào thì xin ngài hãy chuyển số tiền vàng đó cho người nhà của cô gái kia."


Trong màn sương mù mênh mông buổi sớm, sáu chiến thuyền trang bị đại pháo, mười hai chiến thuyền loại nhỏ có buồm tam giác đã chuẩn bị xong. Ở mỗi chiến thuyền đều có điêu khắc một mỹ nhân ngư ở mũi thuyền, tất cả lần lượt xuất phát từ cảng Algiers.


Thuyền gọi là "Hải Yêu" kia cũng chính là thuyền mà Hayreddin ngồi. Chiến hào này cũng không phải tàu chiến bọc thép mà là một con thuyền nhẹ có cột buồm cỡ trung, đi cùng với hai mươi tám khẩu pháo mười tám pound. Thuyền chở hàng chở đầy hàng hóa, võ trang đại pháo nên tốc độ tàu chiến cũng không nhanh. Khi truy đuổi, bao vây, cướp đoạt, rút lui, thuyền hải tặc cũng chẳng cần đòi hỏi phải cực mạnh mà chỉ yêu cầu nhanh chóng và linh hoạt nhất.


"Cục cưng, hãy đem xui xẻo đến cho kẻ địch của chúng ta đi!"


Người cầm lái vỗ vỗ pho tượng mỹ nhân ngữ xinh đẹp, uống một hớp rượu mạnh trong bình rồi đổ số còn lại xuống biển. Dưới sự điều khiển của thủy thủ và thuyền trưởng có kinh nghiệm nhất, tàu "Hải Yêu" chính là thuyền buồm mang đến sự tử vong nhanh nhất Địa Trung Hải.


"Xuất phát!"


Thuyền trưởng tóc đỏ phát hiệu lệnh. Ngàn mũi muốn cùng mở, mũi thuyền phá sóng mà đi khiến nước biển tung bọt trắng xóa.


Phía trên cánh buồm không phải là lá cờ hải tặc màu đen, mà lá cờ có hình sư tử bay màu vàng kim, nền đỏ - ký hiệu của nước cộng hòa Venice (2). Trước khi phát hiện đối tượng làm thịt, hải tặc sẽ không dùng cờ đầu lầu xương chéo mà đóng giả thành một thuyền mua bán bình thường để mê hoặc đối phương.


Những người mới khó có thể đè nén cảm giác hưng phấn trong lòng mình, đôi tay nắm dây thừng hơi run run. Nhưng đám thủy thủ cũ dường như lại có cái gì đó kỳ quái. Có lẽ vì bọn họ đều đoán được, đội trưởng đội xung phong sẽ nhận trừng phạt nghiêm khắc trong lần hành động này, táng thân nơi biển sâu sẽ giữ gìn tôn nghiêm của hắn.


Về đêm, bầu trời u ám không nhìn thấy trăng sao, sương mù dày đặc phủ hết màn trời, che lấp mặt biển. Bốn phía xung quanh thuyền không nhìn thấy rõ. Biển lặng gió, ngoài âm thanh do sự ma sát của thân thuyền và dây thừng phát ra nhè nhẹ thì không còn tiếng động gì nữa. Mỗi con thuyền đều giống như đang trôi một mình trong vũ trụ tối tăm.


Cái gì càng mờ mịt lại càng khinh khủng, không tìm được một chỗ đặt chân an toàn thì khó mà làm cho người ta yên lòng. Lần đầu tiên rời bến, mấy tay người mới ai nấy đều nơm nớp lo sợ, sống chết gì cũng không chịu lại gần mép thuyền. Ban ngày, nước biển có màu xanh lam trong suốt, ban đêm nó lại biến thành một mảng tối đen như mực. Mặt biển kia nhìn yên ả vậy nhưng bên trong nó lại tiềm ẩn vô số quái thú ăn thịt người. Lúc này, dù là người theo đạo hay không theo đạo, ai cũng cũng nhỏ giọng gọi tên Thượng Đế, Thánh A La.


"Xùy, mội lũ nhát gan." Lão cầm lái hớp một ngụm rượu trắng, quét mắt đến chỗ mấy tên người mới, khinh bỉ nói: "Trời sương mù là thời tiết tốt nhất để chúng ta mở hàng. Nếu không đoán trước trời có sương mù, thuyền trưởng cũng sẽ không cho thuyền rời bến. Mấy người chưa nghe nói sao, thuyền trưởng có thể ngửi được mùi của con mồi."


Lão cầm lái cố giảm âm thanh xuống thật thấp, người chung quanh không khỏi bị bộ dạng thần bí của lão hấp dẫn. Lão ta nói: "Thuyền trưởng có thể dự báo thời tiết, nghe hiểu tiếng chim biển, thấy hướng đi của cá, cái mũi vàng có thể ngửi được mùi của châu báu bảo thạch. Đi theo người rời bến thì mười lần có chín lần không thất bại. Biết không, nghe nói thuyền trưởng từng tặng em gái xinh đẹp nhất của mình cho Hải Thần để đổi lấy năng lực này."


Một thủy thủ mới sợ run cả người, nhất thời cảm thấy gió biển như càng lạnh thêm. Hắn ra vẻ bình tĩnh hỏi: "Đây đều là lời đồn phải không? Người anh em theo thuyền đã lâu, đã từng thấy qua cái thứ gì gọi là. thần chưa?"


"Thứ cậu muốn hỏi có phải là một con bạch tuột to lớn có thể kéo một chiếc thuyền vào trong đáy biển sâu, kền kền có thể xé rách cánh buồm, hay chính là hải yêu (yêu quái biển) có thể quyến rũ người xuống địa ngục? Ha ha ha ha." Lão cầm lái không có ý tốt, cười cười. Tiếng cười của lão làm nhóm người mới dựng hết cả tóc gáy, "Thực là may mắn, tôi chưa từng gặp lần nào. Bởi vì chỉ cần nhìn thấy thì đã không còn cơ hội đứng đây nói chuyện với mấy người."


Trong đêm tối, các câu chuyện xưa có phần khủng bố luôn được mọi người hoan nghênh nhất. Mọi người dù sợ hãi nhưng vẫn tò mò. Đây là nơi mà tín ngưỡng Thượng Đế cũng không vươn tới được, chuyện cổ từ xa xưa luôn chiếm ưu thế hơn. Trừ người đang trực lái và mấy thủy thủ đang theo dõi tình hình không dám thả lỏng ra thì mấy người kia đều đắm chìm vào trong những câu chuyện truyền thuyết.


Đúng lúc này, trên đài nhìn xa ở cột buồm cao nhất, thủy thủ theo dõi tình hình từ nãy giờ vẫn cầm kính viễn vọng được cuốn bằng da dê, đột nhiên nhìn thấy một thứ quỷ dị khó mà tin được. Hắn dùng tay áo xoa đi xoa lại thấu kính. Trong cổ họng hắn giống như là bị đút bông vào, muốn nói nhưng lời không thể phát ra được:


"Hải. hải yêu."


Gã thủy thủ hoảng sợ lắp bắp nói, cổ họng tắc nghẽn một lúc mới đột nhiên kêu gào lên như heo bị chọc tiết:


"Tây Nam! Tây Nam! Mọi người nhìn kìa!"


Mỗi người trên boong thuyền đều bị tiếng kêu thảm thiết kia dọa sợ, cứ tưởng mình bị kẻ địch tấn công, vội vàng rút vũ khí ra tiến đến gần mép thuyền. Ai ngờ họ lại được trông thấy một hình ảnh khiến cả đời bọn họ khó mà quên được.


Trong sương mù dày đặc, một cái bóng màu trắng quỷ dị mơ mơ hồ hồ lơ lửng trên mặt biển, nhấp nhô, phất phới theo con sóng. Gió biển cuốn đến, thổi bớt một ít sương mù. Mọi người lờ mờ thấy một bóng dáng trần trụi lộ ra trên mặt biển. Nửa thân trên mảnh khảnh trắng toát khác thường, mái tóc đen như rong biển, ướt đẫm rối tung buông xõa tự do, bao trùm lên bờ ngực đầy đặn trắng nõn.


"Cô gái" ấy cứ trôi lơ lửng trên mặt biển như vậy. Một giọng hát như có như không nhẹ nhàng vang lên. Hình ảnh quỷ dị mà xinh đẹp này nhanh chóng thu hút hết sự chú ý của mọi người.


"Hải Yêu, thật sự có Hải Yêu. Chúng ta cũng sẽ bị giọng hát của nàng kéo vào đáy biển sao."


"Cộp" một tiếng, bầu rượu của lão cầm lái rơi trên boong tàu, dịch rượu chảy đầy đất.


Lúc này, kể cả những thủy thủy có nhiệm vụ quan sát tình hình hay thủy thủ trên thuyền "Trân Châu" đều đã tụ tập đến bên mép trái của thuyền. Tất cả đều bận xem "cô gái" kia, không ai chú ý đến một con thuyền mang cờ đầu lâu xương chéo đang từ từ lướt ra từ màn sương mù dày đặc bên mạn phải.


Ánh lửa dần dâng lên trên mặt biển, "Hải Yêu" xinh đẹp không chút tao nhã hắt xì một cái. Người kia oán hận kéo kéo cái áo sơ mi trắng dán sát vào người, da gà nổi lên. Vải dệt kém chất lượng là vậy đó, sau khi thấm nước biển, bất kể là về mặt thị giác hay xúc giác đều giống như là không mặc quần áo vậy.


Nick đã hoàn thành nhiệm vụ làm mồi nhử. Tuy rằng lạnh muốn đóng băng nhưng thân thủ của cậu vẫn còn rất linh hoạt. Nick vặn người một cái, dưới mặt biển liền trồi lên một con thuyền nhỏ. Vừa rồi cậu đã ngồi trên vật này để giả mạo Hải Yêu.


Cậu vươn tay ra sau cổ cởi nút thắt, "bộ ngực sữa đầy đặn" trên ngực không ngờ là lại bị rơi xuống.


Nếu nhìn kỹ sẽ thấy đây thật ra là hai cái. bát sứ lật úp ở trước ngực. Óc tưởng tượng của đàn ông luôn phong phú, càng thấy không nhìn rõ thì lại càng cảm thấy thần bí gợi cảm, heo mẹ cũng có thể thành tiên nữ hạ phàm. Nick cắt đứt sợi dây thừng rồi buộc tóc lên, quấn khăn quanh cổ, tức thì liền trở về thân phận một cậu thiếu niên ngực phẳng.


Cậu bây giờ là một hải tặc. Tuy ban đầu khá thất vọng vì không không trúng tuyển ở quảng trường Algiers nhưng hải tặc có thể hoàng hành ở thời đại này cũng không phải chỉ có mỗi mình Hayreddin.


"Ối, đừng giết nhanh vậy chứ, chờ tôi một chút." Nghe tiếng chém giết liên tục truyền đến, Nick nhỏ giọng thì thào một câu rồi nhanh chóng chèo thuyền về phía thuyền "Trân Châu".


Đội tàu của Hayreddin bị cướp.


Thật ra đội thuyền đến cướp chỉ là một đám cướp biển nhỏ tên là "Hải Lang", bình thường có cho vàng chắc chắn bọn họ cũng không dám đánh cướp đoàn thuyền của Barbarossa, chỉ tiếc hôm nay sương mù quá dầy, Hayreddin lại treo cờ nước cộng hòa Venice nên bọn họ mới cả gan đánh cướp như vậy.


Trên thuyền "Trân Châu", ánh lửa xuyên thấu sương mù, hấp dẫn các thuyền khác lại gần. Đứng ở mũi tàu của thuyền "Hải Yêu" nhìn khói lửa bay lên, Hayreddin bật cười. Không ngờ lại có một đám người ngu ngốc hăng hái chiến đấu như vậy, đây không phải là tự đưa thịt đến miệng sư tử hay sao? Trên thuyền hải tặc không nhất định có hàng hóa nhưng lại có rất nhiều vũ khí và hỏa dược. Hayreddin nghĩ thôi thì tùy tiện cướp lại một chút, coi như là mở hàng đi.


Hơn nữa. nói không chừng còn có thể tìm được một đối thủ để Arude có thể chết một cách an lòng.


Nhưng chuyện lại vượt ngoài dự kiến, không đợi các thuyền đội tụ tập lại, tiếng súng kíp trên thuyền "Trân Châu" từ từ lặng xuống. Nhưng cờ đại biểu thắng lợi lại chưa được treo lên.


"Sao lại thế này?" Arude nhíu mày, trên thuyền "Trâu Châu" có mười sáu khẩu pháo, còn có trợ thủ dày dặn kinh nghiệm chiến đấu Hank của hắn. Đối thủ dù có chống chọi kịch liệt thế nào cũng sẽ không thể vượt quá mười phút. Arude nói với thủy thủ nhìn xa đứng trên cột buồm: "Nhìn xem chuyện gì xảy ra!" Không đợi hắn nói xong, giọng nói đầy hoảng sợ của thủy thủ kia đã vang lên:


"Đội phó Hank trọng thương! Chunly đã chết! Kia là cái quái gì!"


Mọi người tức thì ồ lên. Arude lớn tiếng nói: "Bình tĩnh! Không được ồn ào!" Hắn quay đầu lại nhìn thuyền trưởng. Hayreddin cũng không biểu hiện gì, hắn chỉ nhìn về phía thuyền "Trân Châu" rồi gật gật đầu.


"Căng buồm! Căng buồm!" Chủ lái lớn tiếng ra lệnh, đẩy nhanh tốc độ vọt tới Hải Yêu hòa.


Ba trăm mã, hai trăm mã, một trăm mã. (3)


Ánh sáng bạc chớp động sau lớp sương mù đang dần tiêu tán. Tiếng kêu la thảm thiết vang vọng trên biển, trên thuyền "Trân Châu" là một vùng nhuộm máu đỏ thẫm. Hank đã mất đi một cánh tay, máu tươi nhuộm đỏ hơn nửa thân thể. Một bàn tay của hắn liều mạng quơ thanh đao lớn, hai mắt đã đỏ rực, tinh thần đã hoàn toàn lâm rơi vào khủng hoảng.


"Chết đi chết đi, đồ yêu quái! Trở lại địa ngục đi!"


Hank khàn giọng gào thét điên cuồng nhưng đứng đối diện hắn cũng không phải là một quái thú cao hơn mười thước mà chỉ là một thiếu niên nhìn hơi gầy yếu.


Trong tay thiếu niên là một món binh khí vô cùng kỳ quái, nó dài đến hai thước, làm bằng kim loại màu đen. Thân binh khí là gậy thẳng có chiều dài còn cao hơn cả chính bản thân thiếu niên kia. Hai đầu là hai lưỡi hái thật lớn đẫm máu, trông giống như là binh khí của tử thần trong truyền thuyết. Vũ khí này ít nhất cũng phải nặng hai ba mươi cân vậy mà cánh tay mảnh khánh kia khua múa nó trông như không tốn chút sức lực nào. Mỗi lần lưỡi hái vung lên là trong không khí như có tiếng gào thét, địch nhân ở chung quanh nháy mắt bị chém đứt lìa.


Hank chiến đấu trong một thời gian quá dài, mất máu khiến thể lực của hắn giảm mạnh. Thiếu niên hình như cũng bị hành động điên khùng của hắn làm phiền. Cậu vung gậy lưỡi hái lên cao, xoay tròn vài vòng. Hai lưỡi đao trong tay cậu hóa thành một tia sáng màu đen. Mấy thuyền viên chung quanh bị hành động dọa sợ hãi, không dám tiến lên.


Kế tiếp, mấy thủy thủ trên tàu "Hải Yêu" liền trông thấy một cảnh tượng khủng khiếp nhất.


Lưỡi hái bay múa giống như chiến chùy của thần Thor trong truyền thuyết Bắc Âu đột nhiên hạ xuống! Hank đưa đao ra chắn, nhưng uy lực của một cú chém kia quả thực rất lớn, đao đưa ra chặn lập tức bị lưỡi hái chém đứt. Lưỡi hái thuận đường chém xuống thân thể của Hank, bổ dọc từ cổ xuống phía dưới, chia người đàn ông có thể hình to lớn này thành hai nửa!


Máu tươi phun ra như suối nhuộm đỏ mái buồm màu trắng, làm nên một bức tranh huyết sắc vô cùng mỹ lệ. Bốn phía tức thì chìm vào tĩnh lặng, những người còn lại ngay cả dũng khí phát ra tiếng kêu thảm thiết cũng không có. Mấy người đứng bên phe của thiếu niên, hải tặc của Hải Lang hào cũng nín thở nhỏ giọng, không dám phát ra một thanh âm nào kinh động tới tên người mới khủng bố này.


Có lẽ vì kinh ngạc địch nhân đã gãy một tay mà còn có thể chống cự trong thời gian dài như vậy, thiếu niên đến gần để nhìn kỹ khuôn mặt dính đầy máu của Hank. Đột nhiên cậu ta kêu lên một tiếng kinh ngạc: "Ấy chà, đây không phải người tuyển hải tặc ở Algiers sao."


Thuyền "Hải Yêu" rốt cục cũng đã đến gần chiến thuyền. Điều bất ngờ mang đến kinh ngạc kia nháy mắt liền biến mất, thiếu niên lấy lại lực chú ý, chăm chú nhìn chiến thuyền vừa mới tiếp cận kia.


Rất nhiều rất nhiều năm sau, những người đã từng tận mắt xem trận chiến này mỗi khi nhớ lại luôn ngỡ rằng nó như chỉ vừa mới xảy ra. Khắp Địa Trung Hải lan tràn một truyền thuyết, một Hải Yêu trông giống như một thiếu niên trắng nõn xuất hiện từ đáy biển, múa lưỡi hái thu nhặt sinh mệnh, và một đôi mắt đen lay láy không chút cảm xúc.

Chú thích:


(1) Đạo Islam cũng chính là đạo Hồi, một tôn giáo đọc thần thuộc nhóm các tôn giáo Abraham. Đây là tôn giáo lớn thứ hai trên thế giới, sau Kitô giáo, và hiện nó đang là tôn giáo phát triển mạnh nhất với tín đồ lên tới 1,3 tỷ người. Trong tiếng Ả Rập, Islam có nghĩa là "vâng mệnh, quy phục Thượng Đế".


Nhà có phong cách mái vòm Islam:








(2) Sư tử bay:





Nước Cộng hòa Venice từng là một đế quốc hàng hải và một khu vực chuẩn bị cho các cuộc Thập tự chinh, cũng như là một trung tâm thương mại quan trọng (đặc biệt là thương mại gia vị) và nghệ thuật trong thời Phục hưng.


(3) Mã hay còn gọi là Yard: là tên của một đơn vị chiều dài trong một số hệ đo lường khác nhau, bao gồm Hệ đo lường Anh và Hệ đo lường Mỹ. Kích thước mà nó đại diện có thể thay đổi tùy theo từng hệ đo lường. Yard được sử dụng phổ biến nhất ngày nay là yard quốc tế với định nghĩa bằng 0,9144 mét.

HinaNg

Chương 3: Nick nhập bọn

Hai trăm yards, một trăm yards, năm mươi yards, thuyền “Hải Yêu” sắp tới gần nhưng dường như vì sự xuất hiện của cậu thiếu niên kỳ dị kia mà mặt biển trở nên tĩnh lặng như tờ. Bọn thủy thủ ngơ ngác đứng nhìn, quên luôn cả nhiệm vụ của mình.


Một tiếng động thật lớn vang lên làm đám đông bừng tỉnh. Tất cả nhìn lại thì thấy Hayreddin cầm một khẩu súng đứng trên boong của thuyền "Trân Châu", họng súng hẵn còn tỏa khói. Nick lách người, trốn sau lưỡi hái to lớn tránh thoát khỏi phát đạn vừa rồi. Mái tóc bị đạn sượt qua, cháy mất một chút.


Hayreddin tuy không bắn trúng mục tiêu nhưng cũng xem như đã đạt được mục đích, anh ta thổi bay khói trắng ở họng súng. Cực kỳ bình tĩnh lên tiếng, giọng của anh như tiếng chuông giáo đường xuyên qua màn đêm:


"Nhìn rõ chưa? Nó sợ đạn nên nó không phải là yêu quỷ!"


"Xoát" một tiếng, thuyền “Hải Yêu” hạ cờ Venice xuống, giương cờ màu đen lên.


Lá cờ này không có đầu lâu, cũng không có loan đao bắt chéo, anh vốn không thích sử dụng những thứ uy hiếp kém cỏi như thế.


Trên lá cờ của Hayreddin chỉ có hình một cái đồng hồ cát màu trắng.


Nó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: "Sự nhẫn nại của Red Lion có hạn". Nếu không nhanh chóng đầu hàng thì sinh mệnh của các người sẽ giống như hạt cát kia, dần dần trôi đi cho đến khi cạn đáy.


Nhìn thấy lá cờ tiếng tăm lừng lẫy ở Địa Trung Hải này, cả đám hải tặc liền tỉnh dậy từ nỗi sợ hãi. Tất cả vội vàng lấy súng kíp ra, rối rít châm ngòi lửa rồi bắn tới tấp về phía Nick.


" Con mẹ nó, phản ứng thật là nhanh..."


Nick lách người trốn sau cột buồm, từng lớp gỗ bị bắn vỡ vụn văng tung tóe sau lưng cậu. Mùi lưu huỳnh cháy hun đến đau mắt. Qua đợt súng thứ nhất, trên thuyền "Hải Lang" đã có không ít hải tặc bỏ mình. Đáng tiếc, súng kíp thời đại này đều khá thô sơ, phải châm ngòi lửa thì mới có thể phát nổ, khi lắp đạn vào cũng phải mất tới hai ba phút. Thế nên trong những trận chiến đấu căng thẳng thế này, súng và mũi tên nhuốm lửa cũng chẳng khác nhau là mấy.


Quả nhiên lát sau tiếng súng đã ngừng lại. Nick im lặng đứng đợi vài giây rồi quấn một bộ quần áo rách rưới vào lưỡi hái, hơi hơi lộ nó ra khỏi nơi ẩn thân. Một tiếng "pằng" thật lớn vang lên, bộ quần áo đáng thương liền bị bắn nát.


Quả nhiên, người đàn ông tóc đỏ ban nãy vẫn chưa nổ súng.


Nick tặc lưỡi, nhét cái gương nhỏ dùng để xem tình hình vào túi. Dưới màn sương mù dày đặc, súng kíp khó ngắm trúng như vậy mà hắn ta vẫn có thể bắn trúng mục tiêu. Điều này cho thấy tài bắn súng của hắn chính xác như thế nào.


Hai bên bắn loạn xạ một hồi, dưới ánh sáng từ các đợt bắn, rốt cuộc thuyền “Hải Yêu” cũng đã tới gần chiến thuyền của đối thủ. Hàng loạt dây thừng kèm chông sắt được ném bay lên boong thuyền. Vô số tiếng người điên cuồng gào thét như muốn xé rách bầu trời. Khi súng đạn tối tân được dùng hết thì đến lượt đao kiếm nguyên thủy lên sàn.


Arude dẫn đầu xông lên, hắn đu dây thừng nhảy qua thuyền kẻ địch. Sau đó chém giết hết kẻ thù đang đứng ở mép thuyền "Hải Lang" để cho người bên tàu mình có thể dễ dàng nhảy sang. Đối thủ còn núp trong bóng tối nên Arude đặc biệt cẩn thận, không lỗ mãng tiến lên. Đợi khi các thuyền viên phe hắn đã lên boong tàu xong, tình thế trên thuyền "Trân Châu" cũng bắt đầu nghịch chuyển. Nhưng lúc này mọi người nhìn qua nhìn lại vẫn không thấy bóng dáng của người thiếu niên kia đâu.


Chẳng lẽ đã trốn xuống biển rồi?


"Hải Yêu! Mau ra đây chiến một trận nào! Tên ta là Arude Anfeilike! Đội trưởng đội xung phong của Red Lion!"


"Xời, cũng không phải là kỵ sĩ, tự xưng tên làm quái gì. Hít thuốc phiện hay sao mà hưng phấn như vậy..." Một bóng dáng nho nhỏ chui ra khỏi đống đồ lặt vặt lỉnh kỉnh trên boong tàu, trong lúc ấy cậu ta cũng thuận tay chém ngã hai kẻ địch đưa lưng về phía mình.


Gương mặt vẫn Nick không có chút cảm xúc, cậu lắc lắc chiếc lưỡi hái để máu tươi rớt xuống đất, sau đó bước lên đứng đối mặt với Arude. Từ từ kéo khăn trùm đầu đầy bụi bẩn xuống, để lộ ra một khuôn mặt non nớt. Cậu mặc một cái áo sơmi bằng vải thô và chiếc quần thủy thủ rộng thùng thình. Cách ăn mặc vô cùng bình thường nhưng với những gì cậu đã làm, tuyệt đối không có ai ở đây dám xem cậu là một người bình thường.


"Nick, không có họ."


Không nói nhiều những lời nói dư thừa, Nick múa lưỡi hái chuẩn bị chiến đấu.


Tim Arude bỗng đập mạnh một cái. Rõ ràng hắn vừa thấy cậu bé kia xuất hiện cách hắn khoảng năm thước vậy mà khi hắn bình tĩnh lại thì người kia đã biến mắt, nháy mắt sau lại xuất hiện ở ngay trước mặt hắn. "Tốc độ thật nhanh!". Arude thầm nói, sau đó nâng song đao ra đỡ đòn. Vừa rồi hắn hoàn toàn thất rõ tình cảnh khi Hank bị chém đứt làm đôi nên hắn biết cậu thiếu niên này tuy trông nhỏ nhắn nhưng cực kỳ mạnh.


Quả nhiên đối phương đã nương nhờ sức nặng từ chiếc lưỡi hái để tăng thêm sức lực của bản thân. Arude phải dùng cả hai tay đỡ lấy mới miễn cưỡng có thể thành công đón được một chiêu ấy.


Nick không hề cho đối thủ cơ hội nghỉ ngơi, vừa tiếp đất đã đẩy chân, lưỡi hái trên tay lướt dọc theo thanh đao của Arude, chém thẳng xuống. Lần này hẳn là có thể chém đứt mấy ngón tay của đối phương. Nhưng Arude vốn là một cướp biển dày dặn kinh nghiệm, hắn thấy tình hình không ổn lập tức buông vũ khí ra. Thanh đao còn lại trong tay chém thẳng về phía thiếu niên.


Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang lên giòn giã, lưỡi hái đen nhánh tức thì chặn lấy đường đao.


" Thôi bỏ đi..." Cậu bé kia bỗng nhiên lên tiếng với giọng điệu đầy vẻ khinh thường, giọng nói của cậu khá nhẹ nhàng hệt như tiếng hát của Hải Yêu dùng để quyến rũ con người xuống dưới đái biển sâu mà mọi người vẫn thường đồn đại.


"Mày nói gì!" Arude nổi giận "Mày xem thường tao?"


"Không! Ông rất giỏi..." Nick vừa nói vừa lắc đầu "Nhưng vô dụng thôi, tôi nghe được tiếng lòng của ông."


"Mày có ý gì?"


"... Ý là sẽ chết."


Arude không phải chưa từng thua trận nhưng chưa bao giờ hắn bị người ta xem thường như vậy. Lửa giận, sợ hãi, nghi ngờ, tất cả cùng xông thẳng lên đầu hắn. Arude bật cười ha hả, lạnh lùng nói: "Hừ, mày tự tin vậy thì đến đây thử tới lấy mạng tao xem!"


Nick nói thêm gì nữa, cậu xoay cổ tay, bắt đầu dùng lưỡi hái sử dụng lại chiêu đã giết chết Hank ban nãy.


"Mày nghĩ tao sẽ trúng kế của mày sao?"


Người bình thường nếu trông thấy thanh lưỡi hái nhuốm đầy máu tươi bay lượn nhảy múa như thế này chắc chắn sẽ theo phản xạ tránh né, nhưng Arude với kinh nghiệm của bản thân, hắn lập tức cúi người nhào về phía đối thủ. Điểm yếu lớn nhất của binh khí loại dài chính là không linh động ở khoảng cách ngắn. Chỉ cần đến gần Nick thì dù thanh lưỡi hái kia có mạnh như thế nào cũng vô dụng, hắn liều cái mạng này, dù có chết cũng phải chém chết được Nick.


Đám hải tặc đứng nhìn bên ngoài bỗng nhiên thấy hai người kia rút ngắn khoảng cách, anh đao gần như đã chém đến chiếc cổ mảnh khảnh của cậu thiếu niên.


Keng.


Trơ mắt nhìn lưỡi hái màu đen quỷ dị chia làm hai trên không trung, tuy hai người gần trong gang tấc nhưng Arude đã không còn ưu thế nữa.


Đầu tiên là tiến công, thứ hai là đánh tới.


Đầu của đội trượng đội xung phong nháy mắt bay ra ngoài, gương mặt vẫn còn hằn nguyên vẻ kinh ngạc. Cuối cùng thì hắn cũng được nghe câu nói của cậu thiếu niên kia.


"Tôi nghe được tiếng đứt đoạn từ sinh mệnh của ông."


Nick lau đi vết máu trên mặt mới phát hiện tình hình hiện nay của thuyền "Trân Châu" không lạc quan chút nào. Đối phương không chỉ người đông thế mạnh mà vũ khí của họ cũng hoàn mỹ hơn bên mình rất nhiều. Bọn họ cũng không nhát cáy giống những kẻ địch mà cậu đã gặp trước đây. Thủ lĩnh đã chết, vậy mà bọn họ chẳng những không lui bước mà còn tụ lại, có vẻ như muốn lấy ít đánh nhiều.


Không hổ là thuộc hạ của Red Lion.


Nick nhỏ giọng thầm cảm khái. Cậu biết rõ nhược điểm của chính mình, tuy đã rèn luyện biết bao năm tháng nhưng thể lực và sức mạnh vẫn không thể tăng theo tỉ lệ thuận với nhau. Cậu chỉ mới chiến đấu một hồi, mà hai cánh tay đã hơi mỏi rồi.


Nick suy nghĩ chần chờ một lúc mới quyết định đối sách.


Bắt giặc trước phải bắt vua. Xử lý cái tên tóc đỏ kia xong không phải là giải quyết được hết mọi chuyện sao.


Vừa xác định mục tiêu xong, cậu thiếu niên lập tức hành động, cậu nhảy thẳng lên, túm lấy sợi dây thừng, kế đó một màn hành động hệt như mấy trò trong rạp xiếc xuất hiện, cậu bay thẳng đến mép thuyền "Trân Châu", nháy mắt thoát khỏi vòng vây.


"Hơ! Nó muốn làm cái gì thế?"


"Ê ê! Yêu quái kia có phải là muốn lên thuyền “Hải Yêu” của chúng ta không?"


"Mẹ nó, để nó lên được thuyền chính, thì chúng ta còn mặt mũi nào để lăn lộn trên biển nữa! Chặn nó lại!"


Đám cướp biển tức giận mắng to nhưng lại không có ai dám bước lên chặn lại. Người thiếu niên kia không biết là người hay là yêu quái mà nháy mắt đã chém chết hai đội trưởng rồi. Nếu bọn họ bước lên thì nắm chắc phải xuống đoàn tụ với hai thủ lãnh đã mất của bọn họ.


Nick vọt đến mép thuyền, cậu vốn định đu dây qua, thì thấy mấy tên cướp biển bên thuyền “Hải Yêu” vung đao định đứt dây thừng để cậu rơi xuống biển.


Cậu nhìn thoáng qua khoảng cách giữa hai thuyền, muốn từ bên này nhảy sang bên kia, trừ phi cậu mọc cánh, nêu không thì té ngã là cái chắc.


"Hừ..." Cậu thiếu niên khẽ nhíu mày, kế hoạch đánh nhanh rút gọn của hắn phải làm sao đây?


Kế đến, bỗng nhiên vang lên hai tiếng lạch cạch, lưỡi hái của hắn ban nãy được chia thành hai phần thì nháy mắt đã hóa thành sáu, để lộ ra một sợ dây xích nhỏ nối giữa hai phần. Một binh khí dài hai thước thoáng cái đã hóa thành một cái côn dài bốn năm thước trông rất linh hoạt.


Hải tặc trên hai thuyền trố mắt nhìn. Nick nắm lấy phần đuôi của lưỡi hái, quay quay mấy vòng rồi ném nó ra. Đầu lưỡi hái móc lên mép thuyền Thuyền “Hải Yêu”. Một đường parabol tuyệt đẹp, Nick nhẹ nhàng nhảy sang.


Rơi xuống một cách hoàn mỹ..


"... Ôi mẹ nó, thứ đồ chơi kia rốt cuộc là cái quái gì vậy?"


Đám cướp biển này chưa từng nhìn thấy thứ vũ khí nào có thể thay hình đổi dạng như thế này nên ai ai cũng bị dọa hoảng sợ sững sờ.  


Nick vừa rơi xuống thuyền liền cầm thanh côn múa vài vòng trên không trung, lúc này phạm vi tấn công của cậu đã tăng mạnh, khủng bố như một cối xay thịt, lấy cậu làm trung tâm, trong phạm vi năm thước trên boong thuyền, không có một tên cướp biển nào dám béng mảng tới.


Lúc này trời đã bắt đầu hửng sáng, ánh rạng đông từ từ dâng lên ở phía chân trời xa xa, bóng tối sắp cất bước rời đi, cảnh vật trên thuyền cũng dần dần hiện ra rõ ràng.


Nick chưa từng gặp qua người đàn ông nào như thế này.


Hắn khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cao chừng 1 thước chín, có điều dáng người không vì chiều cao này mà trông có vẻ đồ sộ, ngược lại tay chân còn linh hoạt như loài báo đêm đi săn mồi. Mặc dù khu vực này đa số dân cư đều là tín đồ Hồi Giáo nhưng Hayreddin không thể không khiến người ta liên tưởng đến những vị thần tối cao trong truyền thuyết của Hy Lạp. Do hắn thường xuyên lênh đênh trên biển cả nên làn da có màu đồng khỏe mạnh, gợi cảm. Cơ thể gần như đạt một tỉ lệ hoàn mỹ, trông rất giống hình tượng của vị thần chiến tranh Ares mà người ta thường đồn đại.


Mái tóc dài màu đỏ rực của hắn dưới ánh nắng buổi sớm mai càng thêm rực rỡ, từng cơn gió biển không ngừng ùa đến thổi bay mái tóc khiến nó trông hệt như một ngọn lửa vừa bùng cháy. Tuy nhiên, anh lại có đôi mắt màu xanh lam sâu hun hút, không chút cảm xúc.


Một nước, một lửa.


Chà, đúng là một sự kết hợp hoàn mỹ.


Nick vừa bình tĩnh được một lúc đã bị vẻ ngoài vô cùng xuất chúng của Hayreddin làm ngẩn ngơ, cậu chăm chú nhìn từng động tác của hắn, và... những trang bị lấp lánh ánh sáng trên người hắn ta.


Trên thắt lưng của Red Lion có giắt sáu cây súng nhỏ bằng bạc, bên cạnh là một cây Damascene (1) thật dầy có cẩn đầy ngọc Ruby sáng lóe. Hắn ta đang khoanh tay đứng ngay mũi thuyền, đôi mắt màu xanh chăm chú nhìn cậu thiếu niên kia với vẻ vô cùng hứng thú.


Nick vừa quan sát vừa lén nuốt nước miếng, chỉ mỗi cây súng bạc kia thôi giá đã trên trời rồi, vậy mà cái gã Red Lion kia lại có đến sáu cây, trang bị của hắn có thể xem là cực kỳ lóa mắt ở thời điểm này tại Địa Trung Hải.


Con bà nó, ông chú này đúng là lắm tiền.


Nick lại nuốt nước miếng, tự nói với bản thân đây không phải là thời điểm ngắm châu báo, cậu nhớ ban nãy Hayreddin chỉ mới nổ hai phát súng. Từ đó về sau chỉ đứng im nhìn cậu hành động.


Đây là có ý gì? Nick không thể hiểu nổi, có điều, cậu trước nay không phải là người thích suy nghĩ nhiều. Cơm ngày mai để ngày mai tính, mai ngủ ở đâu thì đến lúc ngủ đi tìm. Kẻ thù hôm nay cậu phải giải quyết thì nhất định phải lo cho xong, những thứ còn lại, mai mốt nói sau.


Ngay lúc Nick đang căng mắt tìm kiếm sơ hở, sẵn tiện tìm cách chôm chỉa vài món trang bị đắt tiền của con "dê béo" trước mặt thì "dê béo" bỗng nhiên lên tiếng:


"Cậu bao nhiêu tuổi?" Hayreddin híp mắt quan sát cậu từ trên xuống dưới, hệt như một con sư tử vừa tỉnh dậy, uể oải xem xem con mồi có đáng giá hay không.


"... 16" Ây da, tự dưng mình trả lời làm gì? Nick bỗng nhiên hối hận sao mình lại thật thà đến thế, Hayreddin không hề dừng lại, hơn nữa còn có chút thích thú hỏi tiếp:


"Đi biển được nhiêu năm rồi?"


"Hai ngày."


"Ồ, Hải Lang, ở gần cảng Bejaia (2) phải không? Sao cậu không sang ứng tuyển bên chúng tôi? Tôi nhớ hôm trước trong thành Algiers có buổi tuyển người khá lớn." Red Lion dĩ nhiên khá tự tin vào phúc lợi của đội thuyền mình, còn Nick thì ngược lại, cậu có chút mất hứng. Cậu nhớ lại mấy lần bị từ chối, sau đó cũng vì không tìm được việc phải nhịn đói đến hai ngày...


"Tôi có đi, nhưng người tuyển không nhận tôi." Gương mặt nhỏ nhắn vốn không có cảm xúc bỗng nhiên hơi phồng lên ở hai má, trông hệt như một đứa bé bị oan ức vậy.


"Chà, vậy là Hank cũng vì không nhận cậu mà đã phải trả cái giá thật lớn." Hayreddin ra vẻ tiếc nuối, lòng thầm nghĩ có lẽ sau này mỗi lần tuyển ngươi mình nên đích thân đến thì hơn.


"Dài dòng." Nick vốn định bay sang sẽ lập tức đánh nhau, nhưng có thể cũng vì chú Asa của cậu từng dạy không được đánh người tươi cười hòa ái, nếu đối thương thành tâm, cậu sẽ không xuống tay được... Thế nên Nick mới bắt đầu nôn nóng, cậu vốn chưa từng trò chuyện với kẻ địch. Đây là chuyện hiển nhiên, nói càng nhiều, thì cơ hội ra tay càng ít.


Không thể đợi nữa.


Nick chia thanh lưỡi hái thành hai phần, đây là dạng cậu thường sử dụng nhất, uy lực của từng dạng đều gần như nhau, chỉ có điều tùy sự linh hoạt của cậu khi sử dụng nó mà thôi. Đôi mắt tối đen mở to, cậu bé như một chú báo con chạy lui về sau.


Lấy đà, bay lên, một đòn bất ngờ.


Keng!!!


Hayredding vốn còn đang khoanh tay đứng nói chuyện phím thế mà tay phải nháy mắt rút ra thanh đao Damascene ở bên hông đỡ lấy đòn tấn công của Nick. À, không phải đỡ mà là Red Lion thuận theo đòn tấn công này mà đánh trả về phía Nick, một chiêu mạnh mẽ đẩy ngược thanh lưỡi hái về sau.


Hai tay Nick tê rần rần, lưỡi liềm gần như muốn rơi khỏi tay, cũng nhờ bản thân cậu nhanh nhạy, khi Hayreddin tấn công, cậu đã trượt người về sau, sau đó tách ra phần sau của thanh lưỡi liềm đánh về sơ hở ở phía nách trái của Hayreddin.


Thanh Damascene nhất thời không thu lại kịp, Nick cứ nghĩ đòn tấn công của mình không ai có thể tránh thoát được vậy mà không ngờ Nick giơ bàn tay trái mang bao tay da ra, nghiên người đỡ lấy lưỡi hái, hắn dám dùng tay không đỡ lấy một nhát chém của Nick. Tiếp theo còn thuận tay kéo Nick vào lòng mình, thanh đao trên tay giống như muốn đánh thẳng vào đỉnh đầu Nick vậy.


Nick lảo đảo tách thanh lưỡi hái ra làm hai phần, một sợi dây xích xuất hiện ở bên trong ống tay cầm, sau đó Nick dùng nó đỡ lấy thanh đao đang chém xuống. Tiếc là sức lực của Hayreddin hơn xa cậu, có thể nói Nick lúc này như lấy trứng chọi đá, Hayreddin thấy thanh đao của mình bị người ta đỡ lại liền nhấc chân đá mạnh một cái, cậu thiếu niên gầy yếu kia tức thì liền bay xa xa ra ngoài, giống hệt như viên đạn bị bắn ra từ nòng pháo.


"Khụ khụ khụ..."


Nick lồm cồm ngồi dậy ho khan mấy tiếng, cú đá ban nãy mặc dù cậu đã lách người tránh được nhưng ngực vẫn có cảm giác hít thở không thông, cậu biết trạng thái chiến đấu tốt nhất của mình đã hết, thể lực sẽ càng lúc càng suy yếu. Tuy nhiên đó không phải là nguyên nhân làm hắn thật sự lo lắng.


Không - có - tiếng - động.


Cậu không nghe thấy tiếng động kia nữa.


Có thể xem đây là tư chất trời cho của Nick, hai năm nay, từ ngày cậu có thanh lưỡi hái kia, mỗi khi cậu chiến đấu với ai, ở một thời điểm nào đó cậu sẽ nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, và cũng trong tích tắc đó, đối thủ của cậu sẽ ngã xuống, tiếng động này cũng giống như điềm báo trước của sự tử vong, chỉ cần nó vang lên thì Nick sẽ ra tay giết chết kẻ địch.


Tiếng động quyết định chiến thắng.


Hayreddin không đuổi theo. Hắn vẫn đứng yên ở mũi tàu, mặt trời dần nhô lên ở phía sau hắn, ánh mặt trời rọi xuống, hắn tay cầm thanh đao đứng sừng sừng một mình hệt như chiến thần lãnh đạo cả vùng biển rộng lớn.


"Tốc độ và kỹ thuật của cậu đều rất cao, nhưng nếu thể lực cũng được như vậy thì có khi cậu vẫn còn một chút cơ hội." Người đàn ông tóc đỏ bình thản nói.


Vớ vẩn. Nick chùi bàn tay ướt đầm mồ hôi của mình vào quần áo trên người, lòng thầm nghĩ, nếu mình cũng có sức mạnh như anh ta thì mình đã là vô địch thiên hạ thôi.


Có lẽ do đầu thai có vấn đề, mấy năm nay cậu lưu lạc tứ xứ, cuộc sống cũng không tệ nhưng hôm nay khi nhìn thấy trang bị sáng loáng của Hayreddin lại thầm chảy nước miếng cảm thán, kỳ này công toi rồi.


Tâm trạng của vị thuyền trưởng tóc đỏ hôm nay dường như càng lúc càng tốt lên theo ánh mắt trời.


Hayreddin: Này!


Nick: Gì?


Hayreddin: Quay đầu nhìn phía sau kìa.


Nick khinh bỉ: Xùy, cái kế ngớ ngẩn như vậy mà tôi tin sao Ế ế, này này này


Cậu thiếu niên nhìn về sau bỗng phát hiện thuyền "Trân Châu" không biết đã bị thuộc hạ của Hayreddin cướp lại từ lúc nào, đám người của nhóm cướp biển Hải Lang đã giương buồm bỏ chạy từ lâu, khoảng cách lúc này đã lên đến 300-400 yards.


Người đàn ông tóc đỏ uể oải nói, giọng điệu có chút hài hước: "Hình như mấy người bạn của cậu đã quên mất sự tồn tại của cậu rồi ~~~"


Nick nghiến răng, nhìn tình hình xung quanh, cố tìm xem có chiếc thuyền nhỏ hoặc thuyền ba lá nào có thể chạy trốn được không.


"Sao thế? Đừng nói là cậu không biết bơi đấy?"


Cậu thiếu niên vẫn không có phản ứng, có điều gương mặt đã trắng bệch.


Tâm trạng của Hayreddin có thể nói là càng lúc càng vui vẻ, một người tuổi trẻ tài cao bỗng nhiên từ trên trời rớt xuống, anh không kéo vào đội thật thấy hổ thẹn với bản thân. Chuyến đi lần này tính ra cũng không phải lãng phí.


"Đừng vội, cậu liên tiếp giết hai đội trưởng của tôi, cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi đơn giản như vậy sao?"


"..." Thủ đoạn của giới cướp biển tàn bạo như thế nào Nick nghe muốn đầy tai rồi, mà lúc này thể lực của cậu gần như đã cạn sạch, nếu bị người ta vây đánh chắc không thể chịu được lâu.


Hayreddin vốn định trêu đùa cậu bé kia vài câu nhưng nhìn thấy vẻ mặt nôn nóng gần như muốn nhảy xuống biển của cậu ta, anh lại cười to, nói ra mục đích của mình: "Ở lại đây, quy tắc của tôi là: "Ai mạnh, giành được vị trí của người khác, thì người đó là đội trưởng."


Nick nhìn người đàn ông tóc đỏ với vẻ mặt không thể tin nổi: "Anh nói gì?"


"Tôi nói, từ nay cậu là người của tôi."


Nick chớp mắt mấy cái, đôi mắt đen lay láy bỗng sáng rực lên: "Lương thế nào?"


Hayreddin: Ký khế ước, mỗi tháng 20 đồng vàng, có quyền chọn chiến lợi phẩm đầu tiên.


Nick: Chỗ ở?


Hayreddin: Một mình một khoang thuyền.


Nick: Cơm?


Hayreddin: Ăn no thì thôi.


Nick cảm thấy điều kiện này quá tuyệt vời. Nhưng có khi vì lưu lạc bên ngoài quá lâu, cậu từng thấy không ít gian thương khốn nạn, bắt mình làm trâu làm ngựa, mồm liên tục bảo bao ăn bao uống vậy mà đến lúc phát cơm lại còn tệ hơn cả cám heo. Cậu bé rốt cuộc quyết định phải chắc chắn mọi thứ đã.


"Ngon không?"


"Tất nhiên."


***


Thuyền trưởng tóc đỏ ngồi dựa vào giường, lau chùi thanh đao Damascene. Trận chiến này, thuyền "Hải Yêu" đã có được một Hải Yêu thật sự rồi.


Ngon không?


Ha ha ha ha


Người đàn ông tóc đỏ không kềm được mà bật cười.


Mối làm ăn này, đúng là hời to rồi.

Chú thích:


(1) Damacus Steel Blade/Damascene :





Damascus Steel Blade là một loại kiếm của chiến binh Hồi giáo trong khoảng thế kỉ 10-13, và chất lượng thì phải nói là ngang ngửa, nếu không phải là hơn, so với kiếm Nhật. Lưỡi kiếm rất cong (hình trăng lưỡi liềm), mỏng, dẻo và bén kinh khủng.


Về độ bén, nó có thể chém đứt áo giáp lẫn vũ khí của đối phương dễ dàng mà không hề bị sứt mẻ; còn về độ dẻo thì người ta nói là có thể uốn cong lưỡi kiếm lại cho mũi kiếm đụng vào chuôi kiếm tạo thành một vòng tròn luôn vẫn được. Damascus Steel Blade bắt đầu trở nên nổi tiếng khi những đạo quân thập tự chinh của Châu Âu với những bộ áo giáp dày và vũ khí to nặng chạm trán với những chiến binh Hồi giáo chủ trương tốc độ.


Rất tiếc là từ sau thế kỉ 13 thì không rõ vì lý do gì kĩ thuật rèn Damascus Steel Blade đã thất truyền, và cho đến tận thời nay người ta vẫn chưa thể phục hồi lại hoàn toàn qui trình tạo ra loại thép kì diệu có thể tạo thành thứ vũ khí lợi hại đó, ngoài giả thuyết cho rằng nó được tạo ra bằng cách thấm axit cho lưỡi thép . Nhưng mà với cả kĩ thuật tiên tiến ngày nay thì cũng chỉ rèn được 3/4 mẻ là có chất lượng đủ tốt.


Chủ nhân của những thanh Damascus thường là những nhà quý tộc giàu có , nên những thanh Damascus không chỉ là vũ khí mà chúng còn là một món trang sức đắt tiền và quý giá.


Ngoài ra, cả cái tên của Damascus Steel Blade cũng có nhiều giả thiết khác nhau, mỗi cái đều có căn cứ, cơ sở. Có người cho rằng nó có tên đó từ chữ Damas nghĩa là "nước" trong tiếng Ả Rập, có nơi lại cho nó từ tên người thợ rèn Damasqui, một nguồn tin khác lại nói vì nó được rèn ở Damascus và đặt tên cho món vũ khí này là Damascene.


(2) Bejaia (Béjaïa): là một thành phố của Algérie.

HinaNg

Chương 4: Hai bản khế ước

Thuyền "Hải Yêu" - Phòng thuyền trưởng.


Các chỗ ngồi quanh hai cái bàn tròn bằng gỗ cây sồi đã đầy người, những người này đều là thuyền viên cao cấp, ví như người cầm lái, quản lý neo buồm, quản lý đạn dược... Ở giữa một đám người vai u thịt bắp, mặt mày dữ tợn là một thiếu niên nhỏ gầy trắng trẻo, nên cậu bé có chút nổi bật, chói mắt. Lúc này, cậu ta đang ngồi ngay thẳng ở bên trái ghế của thuyền trưởng. Đây là vị trí tôn quý nhất, nó tương đương với chức vụ của cậu ta, một trợ thủ đắc lực của thuyền trưởng.


Hayreddin ngồi ở vị trí chủ vị, thoải mái giới thiệu người mới:


"Mọi người ngồi đây chắc hẳn đều đã gặp qua. Đây là Nick, đội trưởng đội xung phong mới nhậm chức của chúng ta. Sau này mọi người làm việc với nhau cần phải hòa thuận, giúp đỡ nhau một chút."


Im lặng.


Tuy thuyền trưởng đã nhấn mạnh 0ai chữ "hòa thuận" nhưng thật ra không cần phải làm như vậy...  Tên quái vật mạnh mẽ này giống như là sát thần hạ phàm vậy. Dù sống giữa một đám hải suốt ngày chém chém giết giết thì hắn vẫn là loại khác biệt. Nếu không phải muốn tìm cái chết thì thằng cha nào đầu bị nước vào mới đi gây chuyện với hắn.


Mọi người lễ phép chào đón Nick rồi lại cúi đầu giữ im lặng.


Hayreddin đã sớm dự đoán được tình huống thế này nên cũng không thèm để ý, kêu đầu bếp dọn cơm. Trên thuyền hải tặc luôn ăn uống đơn giảm, cho dù là thuyền viên cao cấp thì chẳng qua cũng ngẫu nhiên thêm vài bữa ăn ngon thiếu dinh dưỡng mới mẻ. Vì lần này là tình huống đặc biệt, một là có người rất được coi trọng gia nhập, hai là thuyền trưởng đại nhân đồng ý làm bữa ăn "ngon nhất" vậy nên đầu bếp mập rốt cục có cơ hội phát huy tài năng.


Từng mùi hương thơm nồng nàn tỏa ra từ thức ăn được bưng lên xông vào mũi mọi người. Con hàu ở Địa Trung Hải, sò biển, cá tuyết phối hợp với nguyên liệu hải sản, thịt cừu non, sườn trâu, chim cút non rưới nước sốt, đinh hương, hồ tiêu, quế (vỏ cây quế), hạt đậu khấu (một loại gia vị)... (*) Hương liệu quý hiếm đến từ Ấn Độ còn trân quý hơn cả hoàng kim, không phải dân chúng bình thường có thể nếm được. Chén đĩa bình dân đựng bánh ngọt nhân trứng cao cấp, hành tây chiên bằng dầu ô liu, thịt cừu tẩm pho mát,... Chén thủy tinh đựng rượu nho có màu giống như màu ngọc rubi, lóe lên ánh sáng mê người.


(*)Cá tuyết - Gadus Macrocephalus:





Đinh hương - Cloves:





Mục quế - Cinnamon





Hạt đậu khấu - Cardamom





Ẩm thực của Algiers ở Địa Trung Hải khác với ẩm thực ở Trung Đông, cho dù đầu bếp không cố ý phát huy toàn bộ tài năng nhưng vẫn khiến người ta chảy nước miếng.


Đứa bé khốn khổ như Nick chưa từng nhìn thấy bữa tiệc nào thịnh soạn như vật, hai mắt đã dán chặt vào bàn ăn, nước miếng gần như chảy dài đến cổ áo. Vẻ mặt của Hayreddin ôn hòa, anh đẩy một đĩa thịt dê đầy ắp trước mặt mình về phía Nick, ý bảo Nick có thể ăn chúng. Nick lắc đầu:


"Tôi không ăn thịt."


"Ồ? Cậu tin vào thần à? Cơ Đốc? Hay là tín đồ của đạo Hồi?" Ở thế giới thiếu thức ăn thế này, trừ phi theo tôn giáo chay giới còn không thì rất ít người kiên trì giữ vững chủ nghĩa ăn chay.


"Không theo đạo nào hết, chỉ là không thích mùi vị kia, lên thuyền phải theo đạo sao?"


Hayreddin cười lắc đầu: "Tùy cậu thôi, tôi là người theo chủ nghĩa vô thần."


Khá may mắn là ở đây ngoài thịt gia súc còn có rất nhiều cá và hải sản nữa. Nick rất thích ăn món canh cá tuyết và sò biển nướng. Thìa dĩa tung bay, thức ăn nhét đầy miệng, đến nỗi hai má cũng phải phồng to ra, không nói lên lời.


Cuộc sống của Nick vốn dĩ khá nghèo khổ, bình thường phải đến ngày lễ mới có thể được ăn bánh mì trắng. Nơi này không ngờ là lại có cung ứng vô hạn như vậy. Đây là một cuộc sống xa xỉ đó nha!


Cậu bé im lặng, mãi miết ăn khiến mọi người ngồi nhìn mà kinh ngạc. Bát đĩa trống không chồng chất bên cạnh cậu dần dần cao lên. Thằng ranh này vậy mà ăn còn hơn cả ông đây, một mình ăn hết phần của ba người đàn ông trưởng thành!


Thuyền trưởng cười híp mắt, anh nhấm nháp ly rượu nho trong tay, giống với anh, thứ đồ uống này còn tuyệt vời hơn những món thức ăn ngon lành kia.  


"Ăn từ từ thôi, còn rất nhiều mà. Đừng lấy mặt lau chén như thế... Uống rượu không?"


"Khụ khụ..." Nick nghẹn đến nỗi phải đấm ngực "Không uống... có nước hoa quả không? Vị táo chua ấy?"


Hayreddin bật cười: "Đây là thuyền hải tặc, trừ rượu ra thì không còn đồ uống nào khác đâu."


Nick cuối cùng cũng đành lấy bia uống tạm. Trên thuyền không dễ để chứa đồ, nước ngọt để hơn mười ngày là có mùi ngay, bia có nồng độ thấp hơn rượu là lựa chọn duy nhất của thủy thủ.


Ăn hết món chính, đầu bếp mập tiếp tục bưng món điểm tâm ngọt lên. Bọn thủy thủ đang ngà ngà say cao giọng nói: "Đàn ông sao có thể ăn điểm tâm ngọt thế này! Trio, bưng cái món ăn dành cho đàn bà đó xuống đi!"


"..." Nick đã được ăn đầy bụng nhưng vẫn không muốn buông tha món ngon vừa mới xuất hiện này. Cậu buồn bực nhìn món ăn ngon lành kia bị bê xuống, cắn cắn cái thìa trông rất ấm ức.


"Được rồi, để xuống đi Trio." Thuyền trưởng đại nhân uống một hớp rượu, cố nhịn cười nói: "Vị khách bé nhỏ của chúng ta có lẽ là thích món này."


Cho dù là đã uống kha khá rượu nhưng mọi người cũng không dám cười nhạo người đội trưởng mới này ăn một món ăn "không giống với phong cách của đàn ông". Vì thế Nick độc chiếm đĩa nho khô, mứt đào và bánh pudding hạnh nhân, còn có bánh hoa quả rưới mật nóng hổi.


Ở một thời đại mà đường cát cũng là xa xỉ thế này thì những món thế này, người thường cả đời cũng chưa bao giờ được đụng đến. Đôi mắt đen láy luôn trong trẻo lạnh lùng, thờ ơ với mọi thứ của cậu thiếu niên lúc này rốt cục cũng ánh lên cái nhìn non nớt của trẻ con.


Bữa tiệc xa xỉ thịnh soạn cuối cùng cũng kết thúc. Từ nay về sau, hình tượng của thuyền trưởng trong lòng Nick chính là một người lãnh đạo tỏa ra ánh sáng của tiền tài và mùi bánh hoa quả nóng hổi.


Cơm nước xong, mọi người đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn hai người.


Hayreddin: "Ăn có no không?"


Nick gật đầu thật mạnh.


Hayreddin: "Đây xem như là tiệc chào mừng cậu, bình thường sẽ không được ăn uống xa xỉ như vậy đâu." Thấy trong đôi mắt của thiếu niên lộ ra sự thất vọng, thuyền trưởng cười nói: "Nhưng mà tôi cam đoan, phần ăn của cậu sẽ vĩnh viễn giống với phần của tôi."


Ăn uống giống lão đại... Nick hài lòng.


Hayreddin đẩy cái đĩa ra, để hai tấm da dê lên trên bàn: "Khế ước lên thuyền, có cần tôi đọc cho cậu một chút không?"


Nick lắc đầu, từ chối ý tốt của thuyền trưởng: "Tôi biết chữ."


Mở tấm da dê ra, Nick nhìn từng điều ghi trên đó:


1. Tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của thuyền trưởng.


2. Chiến lợi phẩm sẽ phân phối dựa theo chức vị và cống hiến. Khi chỉ còn lại một ít nước và thức ăn thì mỗi người đều có quyền lợi được một phần.


3. Cấm đánh bạc, trộm cắp, đánh nhau trên thuyền. Có mâu thuẫn thì phải đợi rời thuyền giải quyết. Người vi phạm phạt đánh đòn.


4. Bất cứ lúc nào, không được làm nhục phụ nữ. Người vi phạm - xử tử.


5. Kẻ bỏ thuyền và phản bội khi chiến đấu - lưu đày hoang đảo.


6. Làm tốt nhiệm vụ. Mỗi người bất cứ lúc nào cũng phải giữ vũ khí của mình ở trạng thái sạch sẽ và tốt đẹp nhất.


7. Thoải mái rút lui.


Khi Nick gia nhập Hải Lang chỉ vỏn vẹn được biết là phải nghe mệnh lệnh của thuyền trưởng, còn lại thì cũng không có điều gì nữa. Có thể thấy được, Red Lion quản lý người của mình rất nghiêm khắc, tuyệt đối không hề thua kém gì hải quân Tây Ban Nha chính quy. Nhưng số tiền thù lao và sự tự do thì hơn hải quân nhiều, thậm chí còn có không ít cơ hội phất lên sau một đêm. Chẳng trách làm sao mà vô số người bon chen xin một chân gia nhập.


"Những cái khác đều có điều lệ xử phạt rõ ràng, chỉ có điều một sao lại không có?" Nick ngẩng đầu nhìn Hayreddin "Nếu như chống lại thuyền trưởng thì bị phạt như thế nào?"


Người đàn ông tóc đỏ cười cười, mười ngón tay đan xen nhau, cả người dựa thành ghế phía sau. Khí thế kia giống như một vị vua đang ngồi trên chính ngai vàng của mình.


"Vậy thì phải xem cậu làm cái gì, nhưng mà tôi chân thành nhắc nhở cậu..."


Giọng nam trầm thấp chậm rãi vang lên, quanh quẩn ở trong khoang thuyền, không hề che giấu sự nguy hiểm được ám chỉ trong lời nói.


"Không nên tùy tiện thử."


Nick cầm cái bút lông chim, ký tên lên hai phần khế ước rồi ấn dấu vân tay lên. Thuyền trưởng và Nick, mỗi người giữ một bản.


Hayreddin nâng chén thủy tinh lên: "Vậy là đã đạt thành giao kèo, chúc cậu sớm phát tài." Đồng chí Nick bắt chước theo điệu bộ của anh, nâng chén uống một ngụm, sau đó cẩn thận đi cất bản khế ước.


Hayreddin: "Trước khi về phòng mình thì cậu nên tới phòng cứu thương đi. Bác sĩ Victor có chuyện cần tâm sự với cậu đấy."


Nick khó hiểu: "Tôi không bị thương."


Hayreddin: "Hiện tại không bị chưa chắc sau này sẽ không. Đây là thủ tục bình thường thôi, có lợi cho một người mới như cậu."


Giọng điệu của thuyền trưởng không cho phép cãi lại. Nick cầm lưỡi hái rồi rời khỏi phòng thuyền trưởng. Hayreddin cầm tấm da dê, vô cùng thích thú mà xem xét một cách cẩn thận.


Dấu vân tay của ngón út tròn tròn vẫn còn lưu lại. Thằng nhóc kia vậy mà có ngón tay nhỏ nhắn thật.


Đứa bé này rốt cục là ai đây? Nhìn quần áo nó mặc trên người thì rõ ràng là một thắng bé nghèo chưa thấy qua cảnh đời. Nhưng trên bàn ăn hỗn độn này thì lại chỉ có chỗ của nó là sạch sẽ nhất. Nó tuy ăn nhiều nhưng không hề giống mấy người kia, nước miếng văng tứ tung, đủ loại ô ngôn uế ngữ. Còn có dòng chữ này...


Ha ha...


Red Lion càng ngày càng cảm thấy cục cưng thần bí này khiến hắn thích thú, sự tò mò ngày càng lớn dần.


Thuyền "Hải Yêu" cũng không quá lớn. Nick vừa hỏi được vị trí của phòng y tế liền đi thẳng đến. Cậu còn chưa đên nơi đã ngửi thấy mùi cồn quanh quẩn trong không khí, kế tiếp, Nick nhìn thấy một thủy thủ đỡ một người đàn ông quấn bằng khắp người đang luôn miệng rên rỉ đi ra ngoài.


Nick đứng im ở cửa nhìn vào trong. Phòng chữa bệnh lạnh lẽo âm u, một tấm vải bạt treo lên tách biệt khu vực giải phẫu, hai tủ gỗ bày sách y học và mô hình cơ thể người chiếm phần lớn không gian. Một cái đầu lâu trắng đặt trên một cuộn da dê giữ cho nó khỏi bị gió thổi bay.


Nick gõ cửa: "Bác sĩ có ở đây không? Thuyền trưởng bảo tôi tới đây."


Một bóng người gầy gò vén màn bước ra, gương mặt thanh tú với cặp mặt kính kia đặc biệt quen mắt. Nick ngẩn người, nhớ đến người thanh niên đã từng trêu đùa mình ở thành Algiers.


"Đến đúng lúc lắm, ca bệnh cuối cùng vừa mới xử lý xong." Victor lau máu trên lưỡi dao vào mảnh vải trắng rồi để sang một bên "Đóng cửa lại đi, chúng ta tâm sự một chút."


Sau khi cửa được đóng lại, mùi cồn trong phòng liền áp bớt đi mùi máu tanh. Bác sĩ Victor tươi cười nói: "Nhờ hồng phúc của cậu, hôm nay tôi bận bịu muốn chết. Mười hai tên đi gặp thượng đế thì không nói, sáu người tàn phế, ba người đứt động mạch, còn có một người cần phải mổ hộp sọ."


"...Đã làm phiền anh rồi." Nick không còn lời nào để nói.


Victor khoát tay, lấy một đoạn cánh tay bị chặt đứt mới ngâm trong chậu thuốc ra. Hắn xem tới xem lui cơ thịt bị đứt, phân bố của mạch máu, trông cứ như là đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.


"Thật ra cũng không có gì. Đao pháp của cậu tốt lắm, miệng vết thương sạch sẽ, không có mẫu vụn... cũng coi như là giảm đi không ít phiền toái cho tôi. Vấn đề là..." Bác sĩ ngừng một chút, đẩy đẩy cái kính lên. Một vầng sáng lóe qua mặt kính, che mờ ánh mắt.


"Vấn đề là... cô là một người phụ nữ, lên thuyền hải tặc này để làm gì?"


Trong phòng bệnh thường có tiếng rên rỉ, kêu thảm thiết của bệnh nhân. Để tránh làm lòng của những thủy thủ khác dao động, trên vách tường của phòng được lót một tấm da thuộc. Nên hiệu quả cách âm rất tuyệt, bởi vậy bác sĩ Victor kia hét lên một tiếng sợ hãi nhưng không có một ai để ý tới.


Lưỡi hái đen như mực kề bên cần cổ thon dài, chỉ cần hơi dùng lực một chút là động mạch của hắn lập tức phun máu tươi lên thẳng trần nhà.


Victor vốn định chiếm ưu thế về tâm lý trong cuộc "tâm sự" này, ai mà biết được thằng nhóc này ngay lập tức muốn giết người diệt khẩu. Đôi mắt tối đen không ánh sáng gần ngay trước mắt, cho dù Victor đã từng cắt xẻ vô số người thì lúc này cũng không khỏi bị dọa chảy mồ hôi lạnh đầm đìa.


Mấy thằng này chỉ biết bạo lực thôi sao, mẹ nó chứ còn chưa dậy thì hoàn toàn! Một đám người dã man!


"Khụ khụ... Tôi chưa nói với ai khác cả, không phải tôi uy hiếp cô đâu! Chúng ta nói chuyện một chút đi!"


Nick áp chặt bác sĩ ở dưới nền nhà, đầu gối tì trên lồng ngực của hẳn, liếc mắt nhìn xuống từ trên cao. Lưỡi hái trong tay đã tạo thành một vết máu nhỏ. Phụ nữ không thể lên thuyền chính là quy tắc ngầm trong giới hải tặc mà ai cũng biết. Nghe nói, không chỉ sẽ có rủi ro mà còn có thể bị thuyền Hải Thần trừng phạt.


"Làm sao ngươi biết? Ngươi nhận ra ta..."


"Tôi không biết cô!" Victor vừa động một tí thì trên cổ đã truyền đến cảm giác băng lãnh. Giao tiếp với đám người không có khiếu hài hước lại càng không giảng đạo lý này quả thực là làm cho người ta phát điên, Victor chỉ có thể ăn ngay nói thật:


"Tôi là bác sĩ, đã từng giải phẫu mất trăm cỗ thi thể, chỉ cần nhìn xương cốt thì có thể phát hiện ra giới tính. Hồi ở thành Algiers, tôi đã biết cô không phải đàn ông. Cằm, xương chậu, những chỗ rất nhỏ khác hoàn toàn không giống với đàn ông. Cô cho là mình chưa có ngực thì có thể dấu giếm không chút khe hở sao?"


"Vậy sao..."


Nick hồi tưởng lại cảnh tượng tuyển dụng ngày đó. Người này trêu cô không chỉ một lần, lại nói trên thuyền bẩn như thế nào, nguy hiểm như thế nào...


Cái thái độ thèm đòn đó thì ra là vì khuyên cô không nên lên thuyền.


Nick nới lỏng lưỡi hái: "Xin lỗi, tôi thật sự rất cần công việc này."


Victor đứng dậy, sờ sờ vết thương trên cổ, lập tức thấy vô cùng ghê tởm, liền nhanh chóng lấy cồn liều mạng lau: "Lưỡi hái này hôm nay đã chém bao nhiều người rồi? Rõ ràng chưa được tiêu độc đúng không? Cô có biết là có bao nhiêu căn bệnh hiểm nghèo lây qua vết thương thế này không hả? Đồ ngu ngốc không biết giữ vệ sinh!!!"


Anh chàng lau cổ xong lại lau mắt kính, đổi áo sơmi, chải chải chuốt chuốt cho đến khi trên mình không còn dính một bạt bụi nhỏ nào mới chịu thôi. Bác sĩ mắc bệnh thích sạch sẽ nghiêm trọng oán hận:


"Cô rốt cuộc là do thứ gì nuôi lớn vậy? Sói? Gấu? Hay là Tinh Tinh?"


Nick nghiêm túc trả lời: "Chú của tôi đã nuôi tôi lớn. Mặc dù trông qua chú ấy giống tinh tinh nhưng mà chú ấy đích thực là một lái buôn."


Một bí mật có thể nháy mắt rút ngắn khoảng cách giữa hai người vốn không có chút quan hệ nào. Victor đã được nghiệm chức qua thân thủ của Nick nên cũng không cần quan tâm an nguy của cô. Trên biển dù sao cũng là nơi thực lực quyết định tất cả. Tuy rằng không cho phụ nữ lên thuyền nhưng quy tắc không phải là không thể đánh vỡ. Trên hải dương mênh mông này, cũng đã từng có không ít chuyện xưa về nữ hải tặc.


Victor: "Tôi là người lấy thực tiễn là trụ cột nghiên cứu nên căn bản không tin mấy cái trò mê tín dị đoan kia. Cô nếu có thể bảo vệ mình thật tốt thì có lên thuyền cũng chả sao. Hơn nữa, thuyền trưởng cũng là người theo chủ nghĩa vô thần, giáo đồ theo đạo Hồi cho đến Hỏa giáo(*) trên thuyền đều có, chỉ cần có bản lãnh thật sự thì cho dù cô là ai, anh ta cũng dám dùng."



(*) Hỏa giáo: đạo thờ Thần lửa. Nó khởi nguồn ở nước Ba-tư cổ. Đạo này cho rằng thế giới có hai loại thần quang minh và hắc ám - tức thiện và ác - xem lửa là tượng trưng của sự sáng suốt để thờ phụng. Du nhập vào Trung Quốc ở thế kỷ thứ 6 sau Công nguyên. Tập tục đốt vàng mã cũng từ đạo giáo này mà ra.  Hỏa giáo tin rằng Thần lửa có khả năng đưa vật bị đốt đến cho quỷ thần dùng.


Lời này, Nick tin.


Bác sĩ trẻ tuổi căn bản là không giống một người kiếm ăn trên biển. Móng tay của hắn được cắt gọt gọn gàng, áo sơmi được làm từ vải sợ đay cao cấp. Sách hắn đọc cũng là loại bìa cứng thiếp vàng. Trong tủ treo quần áo còn có bộ trà bằng sứ trắng đến từ đông phương.


Nick: "Vậy tìm tôi tới để nói chuyện gì? Anh chắc là giả vờ cái gì cũng không biết nhỉ."


Victor: "Cũng không có gì, làm theo lệ thôi. Kiểm tra cơ thể cô một chút xem có mắc mấy bệnh truyền nhiễm như giang mai, kiết lỵ, hủi lậu, thương hàn hay không ấy mà."


"Không mắc." Nick lạnh lùng nói: "Tôi xem anh mới có bệnh đó, bệnh thích sạch sẽ."


"Cô nói đúng." Vị bác sĩ hoàn toàn không chút để ý, anh nâng mắt kính lên, nói: "Ngoài khế ước lên thuyền ra thì chỗ này của tôi còn có một bản khế ước cá nhân nữa. Người mới lên thuyền đều phải đọc qua, cô cũng xem qua đi rồi quyết định có ký hay không?"


Lại là hai tấm da dê bày ra trước mặt. Mấy dòng chứ mang đậm phong cách quý tộc, dương dương tự đắc này vừa mới liếc mắt qua là đã biết do tên bác sĩ kia tự tay viết.


"Bên A: (họ tên viết liền)


Tôi thề, bất kể bản thân vì chuyện gì mà chết thì di thể sẽ hoàn toàn do bác sĩ Victor xử lý.


Bên B: Victor Frantz.


Tôi thề, người đã ước hẹn hiến tặng di thể khi còn sống sẽ được tôi dốc hết sức chữa trị mọi bệnh tật."


Nick xem hết rồi đặt câu hỏi: "Cái này có nghĩa là gì?"


Victor: "Nghĩa như trên mặt chữ, cô không biết chữ à?"


Nick: "Anh nói là người ta phải cam đoan sau khi chết giao di thể cho anh thì anh mới chữa bệnh cho á?"


Victor lắc lắc ngón tay: "Nói vậy là không đúng rồi. Tôi là bác sĩ của thuyền. Nếu cô bị trọng thương hoặc là mắc bệnh truyền nhiễm thì tôi đương nhiên phải chữa trị cho cô vô điều kiên. Nhưng mà..."


Bác sĩ nhếch mép, nụ cười tươi thoạt nhìn đặc biệt xấu xa: "Người có trăm nỗi đau, cho dù không phải thực sự nghiêm trọng nhưng bệnh nhẹ không đáng kể cũng có thể ảnh hưởng đến đời sống sinh hoạt, thậm chí nó còn có thể phát triển đến trình độ uy hiếp mạng sống. Tỷ như rụng tóc, gàu, mụn trứng cá, táo bón, khó tiêu, nấm da, phù chân, liệt dương, xuất tinh sớm..."


Victor quét mắt nhìn lướt qua bộ ngực bằng phẳng của Nick, kịp thời bổ sung: "Dậy thì muộn,...v.v..."


Nick xắn tay áo lên.


Victor vội lùi đến góc tường, cao giọng hô: "Đừng, đừng manh động! Tất cả mọi người đều là người văn minh! Tôi chỉ nêu ví dụ y học mà thôi, không hề có ý công kích vấn đề cá nhân của cô!"


Giọng nói của Nick hòa nhã: "Tôi tha thứ cho công kích vừa rồi của anh nhưng mà vừa rồi tôi ăn no quá, anh có thuốc tiêu hóa không?"


Victor lập tức gật đầu, thức thời mở ngăn tủ lấy bộ trà bằng sứ trắng ra: "Cà phê sản xuất từ Ethiopia (*), có mùi bạc hà, thêm mấy thìa đường chứ?"


(*) Ethiopia là một đất nước ở phía đông châu Phi. Phía bắc giáp Eritrea, phía đông bắc giáp Djibouti, phía đông giáp Somalia, giáp Sudan và Nam Sudan ở phía tây, và phía nam giáp Kenya.


Nick: "Được được."


Uống đồ uống ngọt lịm mới khiến cho sát thần nhỏ bé yên lòng lại. Victor lau cái trán đầy mồ hôi, hết lời giải thích:


"Tôi không phải có ham muốn biến thái gì với giải phẫu mà chỉ rất tò mò với cấu tạo của thân thể người. Y học phát triển cho tới bây giờ, nút thắt chính là không hiểu được ảo diệu của những bộ phận nhỏ bé trong cơ thể..."


Nick: "Theo tôi được biết, không có giáo phái nào cho phép cắt xẻ thân thể người chết. Họ đều coi trọng việc nhập thổ vi an, bằng không chính là khinh nhờn thần linh."


Victor đẩy kính mắt: "Đây chính là nguyên nhân khiến tôi tới nơi biển rộng này."


Bác sĩ đứng dậy, kép tấm mành ngăn cách phòng giải phẫu ra.


Im ắng, trên sàn bên trong bày đầy xác chết.


"Ở trên biển, thi thể mang lên hai ngày liền bốc mùi rồi, sau đó thì sẽ lây bệnh, căn bản không có đường trở về đất liền. Khinh nhờn thần linh? Chết là hết, còn nói cái gì mà thiên đường mới chả địa ngục chứ? Chẳng qua chỉ còn lại cái cặn hã thối rữa mà thôi. Kết cục của mọi người đều là bọc vải buồm, ném vào giữa biển khơi, làm mồi cho tôm cá. Vậy thì tại sao không giao cái túi da cuối cùng cho tôi để trao đổi một cuộc sống sinh hoạt được hưởng thụ?"


Nick cuối cùng thì cũng ký tên lên tấm da dê của bác sĩ. Từ này về sau, cô trở thành khách quen ở chỗ Victor, miễn phí nhấm nháp đồ ngọt mà anh giấu giếm.


Victor: "Chiều cao."


Nick: "156 cm."


Victor: "Cân nặng."


Nick: "85 pound." (khoảng 38 cân rưỡi.)


Victor: "Tuổi."


Nick: "Mười sáu."


Victor: "Định lừa ai đó, nói thật!"


Nick: "...Mười lăm."


Victor: "Nói láo với bác sĩ sẽ vĩnh viễn bị dậy thì muộn!"


Nick: "Được rồi, mười bốn tuổi ba tháng..."


Hai phần khế ước chính là dấu hiệu để cậu thiếu niên Hải Yêu... à không, phải là cô thiếu nữ Hải Yêu trở thành hải tặc.

                                                                                             

HinaNg

Chương 5: Đội trưởng Nick là người đàn ông đầy "kinh nghiệm"

Khách: Nội dung này bị ẩn, bạn cần trả lời để xem.

HinaNg

Chương 6: Vàng không phải vạn năng

"Serra."


"A. Nick."


Cô gái xinh đẹp cả người ướt đẫm mồ hôi đẩy người thiếu niên ra, cô không ngừng thở hổn hển. Gương mặt xinh đẹp đỏ bừng như đang ngà ngà say rượu.


"Chị nói này, trời nóng quá, đừng nằm ngủ úp sấp trên người chị được không? Nóng muốn chết!"


"Ôm thêm một chút nữa thôi." Nick than thở, không muốn xuống giường, cậu chơi xấu quấn chặt lấy Serra giống như một con bạch tuộc. Mặt thì chôn sâu vào bộ ngực đầy đặn của cô.


"Thật là dở hơi, chưa uống sữa mẹ bao giờ sao?"


"Em không biết, em vừa sinh ra đã bị mẹ ném đi rồi."


"Chị mà là mẹ em thì cũng không thèm nhớ một người quái gở như em đâu." Serra véo hai má Nick với vẻ cưng chiều. Đứa bé này tắm rửa sạch sẽ xong, trông xinh xắn hẳn ra. Chắc do sống cuộc sống nghèo khó, không đủ ăn suốt một thời gian dài nên cô bé mới bị dậy thì muộn như thế này.


"Rõ ràng là một cô gái, sao lại xấu xa như thế."


Serra chợt nhớ đến đứa con gái mình sinh nhiều năm về trước, khi ấy cô không thể đủ khả năng nuôi nấng nó, đành trơ mắt nhìn nó bị đem cho người khác. Không biết giờ này nó có còn sống trên đời này nữa hay không. Cô thở dài: "Nick, công việc này của em, tuy kiếm được nhiều tiền nhưng cũng rất tàn nhẫn, sau này chết đi sẽ bị Thánh A La phạt xuống địa ngục đấy."


"Địa ngục? H." Nick lật người, nằm ngửa nhìn lên trần nhà, thoáng ngẩn người: "Em đã từng đi qua nơi đó, chả có gì nghiêm trọng. Mà mặc kệ nó đi, chuyện đấy để mai mốt tính sau, bây giờ chị sẽ không đuổi em ra khỏi nhà chị chứ?"


"Haizz, làm gì phải rõ ràng như vậy." Serra hiểu, mấy lời Nick nói là sự thực. Ở một nơi phức tạp như thành Algiers này, cô cần một người bảo vệ. Mà Nick thì cần người che dấu, và một chỗ tạm dừng chân.


Chỉ là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi thôi mà, sao cần phải đồng đồng cảm với đối phương chứ?


Cô bán rượu và những việc khác nữa, cho dù không giết người đi chăng nữa, bản thân cô có thể được thần tha thứ sau khi chết sao?


Sự hào hứng của Serra dần nhạt đi, cô đứng dậy mặc quần áo, vuốt tóc: "Hôm nay có bận gì không?"


Nick: "Đến chỗ thuyền trưởng báo cáo thôi."


Serra: "Ăn cơm xong rồi đi, tối nhớ đến Medusa dạo một vòng."


Nick đột nhiên gục đầu vào đầu gối, rầu rĩ đáp: "Ồ."


Cái gọi là "dạo chơi" cũng chỉ là mỗi ngày đến quán rượu ngồi đấy, thấy ai vào kiếm chuyện thì kéo ra ngoài đánh cho một trận. Mà có Nick ở đó, thì làm gì có người nào dám vào đấy mà gây rối nữa.


Serra lại dặn dò: "Nhớ uống sữa tươi! Nhìn cái dáng người ăn uống không đủ dinh dưỡng của em xem. Haizz, chị không biết mình có phải đang nuôi con trai không đây." Cô nói xong lại quay đầu soi gương, nhìn xem khóe mắt có nếp nhăn hay không.


Nick ngủ đến tận khi mặt trời lên cao tới đỉnh đầu mới chịu bò dậy. Thường ngày, cô ngủ không sâu, có người tới gần là tỉnh ngay. Nhưng chỉ cần có người ôm, đặc biệt là phụ nữ trưởng thành, dáng người đầy đặn như Serra thế này thì cô ngủ đặc biệt sâu. Có lẽ vì sự bình an khó mà gặp được này, nên một kẻ yêu tiền như cô mới chịu bỏ ra một số tiền lớn để sống trong căn nhà này.


"Em vừa được sinh ra thì đã bị mẹ ném đi rồi." Cậu nói này hoàn toàn là một lời nói dối.


Nick nhớ mang máng, hồi còn rất nhỏ rất nhỏ, dường như có một vòng tay mềm mại ấm áp đã ôm cô vào lòng, nhẹ giọng hát những bài ru đưa cô vào giấc ngủ.


Thôi quên đi, Nick lắc đầu. Người duy nhất cô nhớ rõ chỉ là chú của cô, còn những người khác chỉ là những vị khách qua đường mà thôi.


Nhìn tòa cung điện màu trắng trên núi xa xa, Nick thực sự kinh ngạc. Cô cẩn thận đi vào, nhìn ngắm xung quanh rồi lại líu lưỡi không thôi.


Đúng là thủ lãnh, tiền đè chết người nha!


Thành Algiers ở Bắc Phi, tuy nằm ở ngay cạnh bờ biển, nhưng lại không phải là nơi có nguồn nước dồi dào, bình thường muốn có nước ngọt để dùng đều phải xếp hàng dài để lấy nước. Nào được như trong cung điện của Hayreddin, bên ngoài có dòng nước chảy quanh, đài phun nước màu trắng, tất cả chúng được thiết kế một cách tỉ mỉ để phối hợp tạo nên một khung cạnh đẹp mắt nhất. Hành lang có trồng một giàn hoa, trên tường còn điêu khắc truyện cổ tích Nghìn Lẻ Một Đêm. Mỗi bậc thang đều được làm từ đá quý vận chuyển từ từ phương xa đến.


Xa xỉ quá! Không cần tốt nhất nhưng phải quý nhất.


Nick vui vẻ đi xuyên qua chiếc màn lụa trắng đang đung đưa theo gió, cô thầm nghĩ đến ước mơ lớn nhất của mình là mỗi ngày đều có bánh mì trắng để ăn đến no căng bụng. Vậy một tòa cung điện xa hoa thế này, nếu đem bán lấy tiền mua bánh mì trắng thì sẽ được bao nhiêu nhỉ?


Cung điện này tuy lớn nhưng chỉ có vài người ở. Nick đi một mạch đến vừa nhà phía sau thì trông thấy một người đàn ông cao lớn có mái tóc đỏ rực. Hayreddin đang mang một cái bao tay bằng da, bọc kín từ khuỷu tay đến cổ tay. Trên cánh tay cường tráng là một con chim ưng có ánh mắt sắc như đao.


Con ưng kia liếc mắt nhìn Nick rồi kêu lên một tiếng the thé. Hayreddin từ từ đút cho nó một khối thịt tươi, rồi quay đầu lại cười nói:


"Chàng trai bé bỏng của chúng ta đến rồi."


Cả hai cùng đi vào phòng khách theo phong cách Ba Tư, Hayreddin thoải mái dựa vào chiếc giường êm ái, vỗ tay. Lập tức có một cô gái xinh đẹp mặc áo hồng đi vào, đặt một khay trái cây tươi xuống trước mặt Nick.


Cô gái ăn mặc rất giống những phi tần trong hậu cung Sudan (1), trên mặt đeo một cái vải che rất mỏng có thể thoáng thấy gương mặt xinh đẹp như tranh vẽ. Nick ngây ra, thầm nghĩ, chị gái này chắc cũng xinh như Serra, bộ ngực còn rất đầy đặn.


(1) Sudan hay Xu-đăng. Nước cộng hòa Xu-đăng nằm ở Đông bắc Châu Phi, nói ngôn ngữ Ả Rập.


Cô gái thấy cậu thiếu niên trẻ tuổi ngây người nhìn mình, khẽ che miệng lén cười. Cô xoay người một cách duyên dáng rồi nhè nhẹ bước ra ngoài.


"Thích kiểu con gái này sao?" Hayreddin mỉm cười trêu chọc: "Nghe nói, đàn bà của cậu cũng là một phụ nữ thành thục quyến rũ."


"Không phải, tôi thích ngủ. Khụ, quả kia trông thật là lạ." Nick ngừng câu chuyện đúng lúc, cô ngồi trên một cái nệm êm, cầm quả đào lên ăn.


Hayreddin nhìn Nick một lượt. Có lẽ vì có đàn bà chăm sóc nên đứa bé này trông cũng ưa nhìn hơn. Gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng giống như quả táo khác hẳn dáng vẻ gầy gò trơ hết sức thê thảm trước đây.


Nink ăn hết quả đào lại đến chùm nho. Hoa quả nhét đầy miệng, cô vất vả lắm mới nuốt xuống hết được. Cô liếm nước trái cây còn sót lại trên tay, chợt nhớ đến hôm nay là do Hayreddin gọi cô tới.


"Tôi tới trình diện, có chuyện gì không thuyền trưởng?"


"Không có gì, hỏi xem tiền cậu có đủ dùng không?"


"Còn thừa sáu đồng vàng, mời khách uống rượu mất mười sáu đồng vàng và bốn đồng bạc, thanh toán hộ nợ cờ bạc mất mười lăm đồng vàng và hai đồng bạc, tiền thuốc men cho người đánh nhau bị thương mất bảy đồng vàng và ba mươi hai đồng tiền. Mấy món nợ này chủ yếu đều không thu lại được, càng đừng nói gì đến lợi tức."


Nick tỉ mỉ kể lại từng việc, lòng thầm thấp thỏm không yên. Thật ra, cô đã âm thầm lén trừ ba đồng đưa cho Serra làm "tiền phí phụng dưỡng hàng tháng". Haizz, hi vọng thuyền trưởng không phát hiện ra.


Hayreddin nghe Nick báo cáo mà hết biết nói sao: "Cái này có phải cho vay đâu, tiền cho người ta làm sao có thể lấy lại?" Đứa bé này bình thường có vẻ ngây ngây ngô ngô nhưng cứ động đến vấn đề tiền bạc thì tính toán vô cùng lợi hại, không biết cậu ta đã lớn lên trong hoàn cảnh gì nữa.


Nick có chút không hiểu: "Tiền phải sinh ra tiền, tiền cho đi mà không trở về là mua bán lỗ vốn."


Hayreddin: "Ai dạy cậu như vậy?"


Nick: "Chú tôi, Asa."


Hayreddin nhíu mày, trầm giọng nói: "Bây giờ cậu đi theo tôi, phải nghe theo mọi quy tắc của tôi. Tôi bảo cậu chỉ cần tiêu tiền không cần thu vào thì cậu phải tiêu tiền như nước cho tôi."


"A, thật là lãnh phí."


Nhìn thấy ánh mắt khó hiểu và đau lòng của Nick, Hayreddin day day trán. Ngoại trừ nuôi chim ưng ra, đã rất lâu rồi anh không phải nuôi dạy một ai cả. Lát sau, anh nói: "Đội xung phong là cả một tổ chức, không phải là cứ một mình chiến đấu là có thể xong việc. Cậu là chiến thần sao? Cậu mình đồng da sắt sao? Thể lực của cậu có thể duy trì phong độ chiến đấu từ sáng sớm cho tới đêm khuya sao?"


Nick lắc đầu liên tục, thể lực và sức chịu đựng chính là nhược điểm lớn nhất của cô. Người khác thấy cô chiến đấu chưa từng bị thương thì âm thầm sợ hãi nhưng đấy thật ra là do cô căn bản không dám để bị thương. Nếu cơ thể không được linh hoạt thì ngay cả Hải Yêu cũng không thể bay múa được nữa.


Hayreddin nói tiếp: "Tốc độ của cậu rất nhanh, đây vốn rất mạnh. Nhưng nếu khi cậu xông lên lại không có ai chạy ra tiếp ứng, có phải cậu sẽ bị kẻ địch bao vây không? Nick, cậu phải biết phối hợp. Nếu như ngay cả anh em cùng chiến tuyến với mình mà còn không giúp cậu, thì sớm muộn gì cũng có ngày cậu bị ngã thật đau."


Nick im lặng nghe thuyền trưởng răn dạy, không hề lên tiếng.


Cái gì gọi là phối hợp? Ngày xưa cô ăn đói mặc rách, chưa từng có ai giúp đỡ cô, cô bị người ta đánh cũng không ai vào giúp. Cô luôn luôn phải sống cuộc sống một thân một mình, vốn đã quen rồi.


Hayreddin đứng dậy, ném cho Nick một túi tiền vàng: "Từ từ suy nghĩ đi, tiền này là để cậu tiếp tục chi tiêu."


Nick nhận lấy túi tiền, với tay lấy mấy quả cam nhét luôn vào túi rồi mới lặng lẽ rời khỏi cung điện.


Cô vâng theo mệnh lệnh của ngài thuyền trưởng, mỗi ngày đều vô cùng hào phóng vung tiền cho đám hải tặc ở thành Algiers. Thành quả dần dần xuất hiện.


Nên biết rằng, trách nhiệm của đội trưởng đội xung phong chính là người đầu tiên lên thuyền địch, mở đường máu giúp cho người phía sau. Vị trí này chính là vị trí có độ nguy hiểm cao nhất. Mà một thuyền trưởng có bản lĩnh chính là có khả năng hòa hợp với mọi người, đây cũng là vấn đề quan trọng nhất quyết định sự sống và cái chết của bản thân hắn. Nick ở trên chiến trường vô cùng dũng mãnh, trong sinh hoạt thường ngày lại trọng nghĩa khí kinh tiền tài (tiền tài của thuyền trường). Những thủ hạ dưới quyền vừa sợ vừa nể, thái độ với Hải Yêu dần dần trở nên nồng nhiệt hơn.


Vì thế đội trưởng Nick khi đến quán rượu Medusa uống nước hoa quả vị táo hiện nay đã dần có uy thế của một tiểu Boss được nhiều người ủng hộ.


Từ đó về sau, Nick tin chắc, vàng không phải vạn năng, mà là mười vạn năng, thậm chí là trăm vạn năng, ngàn vạn năng.


Nhưng Hayreddin vẫn lo lắng không yên. Vì dù đám thủ hạ đều rất trung thành nhưng trong đội xung phong lại không có ai có thể theo kịp tốc độ của Nick cả.


Ngày mùng một tháng tám, ở vùng biển gần đảo Sardinia (2), Red Lion bắt được một chiếc tàu buôn nhiều cột xứ Genoa.


(2) Sardegna là hòn đảo lớn thứ hai tại Địa Trung Hải (sau Sicilia và trước Síp) là là một vùng tự trị của Ý. Các vùng đất gần Sargegna nhất là Corse (qua eo biển Bonifacio rộng 15–20 km), bán đảo Ý, Sicilia, Tunisia và quần đảo Baleares.


Dưới sự chỉ huy của Hayreddin, thuyền "Hải Yêu" dùng đại pháo xử lý hết một phần ba thủy thủ trên boong tàu. Sau khi hai thuyền tiếp cận nhau, "Hải Yêu" hạ bớt buồm, điều chỉnh tốc độ chậm lại. Nick cầm chặt lưỡi hái xung phong dẫn đầu, chuẩn bị tiến lên dọn đường.


Ai ngờ đúng lúc này gió lại bất ngờ nổi lên, buồm của thuyền buôn kia căng phồng. Cả con thuyền nhanh chóng tăng tốc độ chạy thoát ra ngoài nửa hải lý (khoảng gần 1 mét). Cái móc tàu ném ra rơi vào khoảng không, Nick cứ thế mà bị tách ra.


Vốn với bản lĩnh của cô, dù có tách ra cũng không đến bị nỗi nguy hiểm tới tính mạng, nhưng trên chiếc tàu buôn này có trang bị vũ khí quá hoàn mỹ. Các thủy thủ cầm súng kíp đồng loạt lên đạn, bắn đi, Nick bị vụn gỗ bắn vào bắp chân, tốc độ liền chậm lại.


Mấy tên lính đánh thuê trên thuyền lập tức vây quanh, bọn chúng cố ý sử dụng gậy răng sói bằng thép (3). Nick vung lưỡi hái, không ngừng đỡ lấy đòn tấn công của đối phương, cô không thể sử dụng ưu thế tốc độ của mình nên dần rơi vào nguy hiểm. Cũng may, kinh nghiệm đánh nhau của cô vô cùng phong phú, cô vội lăn mấy vòng trên mặt đất, tấn công phía dưới của đối thủ nên mới có thể cầm cự không thua.


(3) Gậy răng sói:




Mười phút sau, thuyền "Hải Yêu" đuổi kịp. Hayreddin giao quyền chỉ huy cho lái chính rồi đích thân nắm dây nhảy sang thuyền buôn, cứu thoát đội trưởng đội xung phong với cái đùi bị thương đầm đìa máu.


Sau khi kết thúc trận chiến, Hayreddin kẹp "cậu bé" Nick đu dây bay về thuyền "Hải Yêu", rồi đi thẳng về phòng y tế với vẻ mặt cực kỳ khó coi:


"Lần sau còn liều mạng như vậy thì chờ đi gặp diêm vương đi!"


Kế đến liền đưa tay xé lấy phần áo sơ mi ở miệng vết thương trên vai của Nick, gương mặt nhỏ nhắn của Nick đã trắng bệt, Victor ném dao mổ trên tay xuống, chạy đến nói:


"Đi rửa tay!!!"


Sắc mặt Hayreddin bỗng có chút u ám: "Bệnh thích sạch sẽ của cậu càng ngày càng nặng, có cần tôi lọc hết khí độc để cậu hít thở không?"


Vị bác sĩ lúc này đã đứng chắn trước người Nick: "Đúng thế, tiếc là chưa có ai phát minh ra loại máy móc này." Sau đó đưa tay đẩy gọng kính, kiên quyết nói: "Thuyền trưởng, phòng y tế là phạm vi lãnh địa của tôi, xin anh bước ra ngoài."


Hayreddin nhíu mày, nhưng nhớ đến trong bản khế ước khi Victor lên thuyền đúng là có một điều khoản như vậy, anh chỉ còn cách đẩy cửa ra ngoài, có điều chỉ mới đi được hai bước đã quay lại dặn dò: "Rửa vết thương cẩn thận một chút, có may cũng đẹp một chút."


Victor ngay lập tức nhận lời: "Tuyệt đối cam đoan sẽ trở về trạng thái giống hệt như lúc chưa bị thương!" Đừng nhìn vị bác sĩ này đang mang vẻ mặt chân thành như vậy nhưng lòng lại thầm mắng to, nếu không phải vì bảo vệ cô bé này, anh làm sao để người khác nghi ngờ y thuật của mình được chứ?


Ngài Thuyền Trưởng lại nhìn sang Nick, kế đến mới chịu đẩy cửa bước đi. Victor lập tức chạy lên khóa cửa lại, sau đó mới nhìn Nick mà rống to:


"Ban nãy bị xé nát quần áo thì để tôi xem cậu xử lý như thế nào! Tôi không phải lúc nào cũng có thể cứu cậu kịp thời. Còn nữa, cậu xem cậu đi, cả người bẩn thiểu, không biết xấu hổ hay sao còn dám chui lên giường tôi mà nằm hả?"


Nick ra vẻ oan ức nói: "Là thuyền trưởng đặt tôi nằm lên đây mà."


Vị bác sĩ thấy ra giường trắng tươi sạch sẽ của mình đã dính đầy chất bẩn, tức giận lầu bẩu: "Thuyền trưởng à thuyền trưởng, thường ngày anh cứ ra vẻ lờ đờ lười biếng, trước giờ có thấy anh lo cho người bị thương đến thế đâu?"


Nick mở to đôi mắt sáng rực, vẻ mặt vô cùng sùng bái nói: "Victor, anh không thấy thuyền trưởng thật oai phong sao? Chỉ một đao đã chém gãy cây gậy răng sói bằng thép kia rồi chặt luôn đầu của kẻ địch. Anh xem, anh ta thật là mạnh nha!"


Victor vừa kéo cắt bỏ quần áo ở miệng vết thương của Nick vừa nói với giọng điệu khinh thường: "Bắp tay của anh ta to bằng cái đùi của cô, sức của cô làm sao so được với người ta hả? Kiếp sau có đầu thai thì cố gắng thêm một chút, may ra có cơ hội.


Sau đó anh lấy một cây kim bằng gỗ thật nhỏ, rót cồn tẩy trùng vào miệng vết thương, bắt đầu may, mỗi lần chiếc kim xỏ chỉ đâm xuyên qua da thịt, tuy rất đau đớn nhưng Nick chỉ nhíu mày, không rên la một tiếng nào.


Victor tuy miệng mắng chửi không ngừng nhưng lòng lại kinh ngạc không thôi, sức chịu đựng của cô bé này mạnh hơn cả những người trưởng thành nữa. Bả vai bị may hơn mười mũi, kế đến là bắp chân. Victor cắt đứt phần ống quần từ đầu gối trở xuống, liền trông thấy trên bắp chân trắng nõn của cô đầy các vết sẹo khác nhau, có vết sẹo nhỏ, có vết sẹo to, thậm chí còn có mấy cái trông rất kinh khủng nữa.


"Cái này là sao đây?"


"Chó cắn." Nick bâng quơ đáp rồi đưa mắt nhìn xung quanh nói: "Có gì ăn không? Đánh gần nửa ngày, đói quá."


Victor tức giận nói: "Cô là heo hay là cái thùng cơm hả? Bữa trưa mới ăn chưa được nửa tiếng nữa!"


"Hết cách, tại tiêu hóa nhanh."


Victor thầm than thở, thầm nghĩ nhất định phải tìm cách phẫu thuật xem cái dạ dày của cô nàng này có hình dạng gì. Anh rút ra chiếc khăn bằng tơ tằm, phủ lên tay mình rồi bước đến kéo ngăn kéo, lấy một cái bánh gừng (4) nhét vào miệng Nick:


(4)Bánh gừng - Gingerbread : Bánh có vị gừng thường được ăn trong lễ Giáng Sinh.




"Làm gì mà bị chó cắn?"


"Tôi. ăn trộm." Nick thỏa mãn nhấp nháp miếng bánh lót dạ, câu trả lời cũng mơ mơ hồ hồ theo.


Victor nhìn kỹ những vết sẹo trên chân cô, nhiều như thế này rõ ràng không phải là bị mỗi một con chó cắn.


"Cô trộm gì? Bảo vậy gia truyền của nhà người ta à?"


Nick cố nuốt miếng bánh quy khô khan trong miệng xuống: "Hái trộm mấy trái quýt, ai mà biết cây ấy là của người ta, bọn họ thả ra một đám chó săn."


Victor nghe mà nghiến răng, vết thương này cũng được ba bốn năm rồi, thả nhiều chó như vậy chỉ để đuổi cắn một đứa trẻ, đúng là chuyện chỉ có súc sinh mới có thể làm được.


"Thật ra nếu không phải nhờ thường bị chó rượt như vậy thì tôi cũng không thể chạy nhanh đến thế. Bây giờ tôi có cái liềm rồi, một đám chó với một đám người cũng chẳng khác nhau mấy." Nick nhìn chằm chằm Victor với vẻ tha thiết, chờ mong được cho bánh quy lót dạ nữa: "Thêm. một cái nữa đi."


Sau khi rửa sạch vết thương, Victor lấy một miếng băng gạc mỏng đặt lên trên vết thương: "Trời nóng, nếu không muốn để bị sưng thì đừng có chạy loạn." Kế đến anh đưa mắt nhìn Nick, căn bệnh sạch sẽ lại bộc phát.


"Cô bẩn quá, đầy bùn đầy mỡ, tóc thì bê bết máu, bộ dạng cô thế này mà còn ăn được sao?"


Nick nhảy xuống giường, phủi phủi bánh vụn trên người: "Chiếc thuyền buôn kia chở đầy dầu oliu, mấy thùng dầu bị vỡ nhiều lắm, tôi lăn lộn bên thuyền ấy mấy vòng làm sao mà không bẩn được."


Victor mở ngăn kéo vạn năng không gì không có của mình ra, lấy một bánh xà phòng hương hoa hồng, kẹp bằng hai ngón tay, đưa cho Nick: "Đi tắm đi, tắm không sạch hôi lắm, đừng để miệng vết thương dính nước."


Nick đưa tay nhận lấy bánh xà phòng quý hiếm, cái thứ này bé xíu mà hương thơm ngào ngạt làm cô khó lắm mới kiềm chế được ham muốn đưa lên miệng cắn một cái. Có điều, cô tắm ở đâu đây? Nước ngọt trên thuyền rất quý, mỗi ngày chỉ phát cho mỗi người hai ba lít, bấy nhiêu đấy uống còn không đủ nói chi dùng để tắm rửa.


Cô đang suy nghĩ miên man, ánh mắt chợt di chuyển ra ngoài cửa sổ, cô trong thấy các thủy thủ bên mạn thuyền đang ào ào kéo nhau ra đấy nhảy ùm ùm xuống biến, dùng nước biển tẩy sạch cơ thể.


". Hôm nay tôi không ăn cá." Victor cũng trông thấy, gương mặt tái đi, lộ vẻ ghê tởm.


"Ây da, là con trai thật là tiện lợi." Nick hâm mộ.


Trên thuyền, hình như chỉ có phòng của thuyền trưởng là có phòng tắm riêng.

HinaNg

Chương 7: Ngôi sao sáu cánh màu lam

Khách: Nội dung này bị ẩn, bạn cần trả lời để xem.

Chú thích:


Ngôi sao sáu cánh - Star of David hay lá chắn David:





Cái tên này được đặt theo tên vua David của người Israel cổ đại; được biết đến sớm nhất vào thời kỳ Trung cổ, cùng với những biểu tượng cổ xưa khác trên cây chúc đài trong đền thờ của người Do Thái. Ngôi sao David có hình dạng của một ngôi sao 6 cánh với 2 tam giác lồng vào nhau.


Cùng với sự thành lập của nước Israel năm 1948, ngôi sao David trên lá quốc kỳ của Israel cũng đã trở thành biểu tượng của đất nước này. Ngôi sao David đồng thời cũng gắn liền với Phong trào phục quốc của người Do Thái.

HinaNg

Chương 8: Kỵ sĩ

Khách: Nội dung này bị ẩn, bạn cần trả lời để xem.

Chú thích:


(1) Bờ biển Tyrrhenian hay còn gọi là biển Tyrrhenus là một phần của Địa Trung Hải nằm ngoài bờ tây nước Ý.


Civitavecchia là một đô thị trong tỉnh Roma, vùng Lazio của Ý.





(2) Hoa xa cúc:





(3): Archange bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp αρχάγγελος archangelos = αρχ- arch- ("đầu tiên, bậc nhất, thủ lĩnh" và άγγελος angelos ("người đưa tin".


Archangel Michael là một trong ba Thiên Sứ Trưởng có vị trí cao nhất. Trong những truyền thuyết của các giáo phái khác nhau đều có số lượng Archange khác biệt. Nhưng ở đâu cũng kể đến tên Archangel Michael như một thủ lĩnh đứng đầu.





Bảy Thiên Sứ Trưởng trong Chính Thống giáo Đông phương, nhánh Kitô giáo lớn thứ nhì trên thế giới, sau Giáo hội Công giáo Rôma.


Từ trái qua phải: Jegudiel, Gabriel, Selaphiel, Michael, Uriel, Raphiel, Barachiel.


(4)




Trầm hay trầm hương, trầm dó, dó bầu, dó núi (tên khoa học: Aquilaria crassna) là một loài thực vật thuộc họ Trầm. Loài này phân bố ở Đông Nam Á và đảo New Guinea. Tại Việt Nam, cây trầm phân bố nhiều ở Hà Tĩnh, Quảng Bình, Khánh Hoà, An Giang, Kiên Giang (đảo Phú Quốc)…





Cỏ xạ hương (Thyme): loài cây thân thảo hay cây bụi nhỏ sống lâu năm, có hương thơm. Tên gọi khoa học của chi này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp cổ để chỉ một loại cây thân thảo có hương thơm nhưng không rõ là loài nào.







Long diên hương (Ambergris) là một chất xám được tạo ra trong hệ tiêu hóa của cá nhà táng (một loài động vật có vú sống trong môi trường nước ở biển, thuộc bộ Cá voi).





Lavender - Hoa Oải Hương: là một loại cỏ vốn nổi tiếng ở miền Nam nước Pháp, nhưng xuất sứ thật sự của nó là tại Địa Trung Hải. Suốt thời Trung Cổ, nó được xem như là thảo dược của tình yêu.