[Trinh Thám] Tứ Quái TKKG | Stefan Wolf (Tập 7)

anh

Sáu: Cô gái tàn tật

   Tứ quái có mặt trên đường Công Tước trong nhát mắt. Chúng rạp người trên ghi-đông đạp lướt qua nhà số 22. Ngôi nhà nhỏ thật xinh xắn nhưng khu vườn nhìn có vẻ xác xơ. Đầu hồi nhà vươn ra một cái sân thượng. Trên sân thượng bày biện bàn ghế nhựa dùng trong vườn, có dù che nắng bên trên. Gara xe cạnh nhà mở toang, trống không.
   Chỉ duy nhất có một cô gái ngồi trên sân thượng trong chiếc… xe lăn tay.
   Tarzan thắng xe đạp. Hắn thay đổi mọi dự tính ban đầu:
   - Hephuoc không có nhà. Như vậy không sợ hắn nhận ra tụi mình. Gaby khỏi cần phải đơn độc xâm nhập.
   Cả đám đồng ý dắt xe lại cổng khu vườn. Tarzan kêu lên ơi ới:
   - Xin chào, có phải nhà ông Hephuoc ở đây không?
   Cô gái trên xe lăn giật mình ngồi thẳng dậy. Hình như cô ta đã ngủ thiếp đi. Cô đẩy xe lăn quay lại rồi nói lớn:
   - Phải, các em đã tìm đúng nhà.
   Tuổi cô gái khoảng chừng 18, mái tóc nâu, khuôn mặt nhỏ, dáng xanh xao gầy yếu. Tarzan thấy lòng mình chùng xuống:
   - Tụi em đọc trên báo thấy mục rao vặt nên đến để xem… chiếc xe.
   - À, thì ra… Chị mời các em vào nhà. Chiếc xe dựng trong đó.
   Bốn thám tử khóa xe ở bờ rào và qua cổng vườn để lên sân thượng. Thật không thể ngờ người tiếp chúng tại “sào huyệt” của “Bóng Ma” lại là một cô gái bịnh tật.
   Cô gái mỉm cười thật nhân hậu:
   - Chị tên là Claudia Hephuoc.
   Đám trẻ lần lượt bắt tay cô. Gaby bế Oskar đứng trên hai chân sau. Con chó đưa bàn chân nhỏ nhắn cho Claudia và được cô vuốt ve âu yếm. Nụ cười cô đầy vẻ đau đớn. Từ thắt lưng xuống chân cô gái được phủ một tấm mền mỏng.
   Claudia nói:
   - Chỉ một mình tôi ở nhà. Cha tôi phải đến tối mới về. Mẹ tôi bận đi chợ. Chiếc xe đạp dựng ở góc nhà kìa.
   Tarzan giả bộ cho xong vai kịch:
   - Em đem ra đây được không chị?
   - Em cứ thoải mái.
   Đúng là một chiếc xe đạp mới tinh thượng hạng, sạch bóng và kỹ thuật hoàn hảo, sơn màu xanh lá cây và màu trắng. Tarzan đẩy đi đẩy lại chiếc xe trên sân thượng.
   - Tuyệt vời. Chiếc xe ngon bá phát.
   Kloesen tự nhiên buột miệng:
   - Nếu em mà có chiếc xe này, em sẽ chẳng bán đi. Tại sao chị lại bán?
   Cô gái không trả lời. Người cô run bắn và đôi môi tái nhợt. Trời ạ, nước mắt cô bỗng giàn giụa. Cô khóc nấc lên trong hai bàn tay.
   Gaby lườm Kloesen và nhẹ nhàng quàng tay lên vai Claudia.
   - Chị Claudia ạ, bạn em lỡ lời thôi…
   Claudia vẫn thút thít:
   - Tôi biết. Tôi chỉ khóc vì… đôi chân của mình…
   Gaby kinh hoàng:
   - Chị… không còn chân nữa ư?
   - Không. Tôi bị liệt nửa thân dưới. Sẽ không bao giờ tôi đi xe đạp được nữa. Tôi chỉ có thể ngồi trên xe lăn. Vĩnh viễn trên xe lăn. Lạy Chúa, tôi mới 18 tuổi…
   Khuôn mặt Kloesen đầy vẻ hối hận. Nó không ngờ mình vô tình chạm vào vết thương của cô gái. Tarzan hiểu sự bứt rứt của nó, hắn an ủi cô gái:
   - Claudia, tụi em rất tiếc. Nhưng em nghĩ rằng có không ít người hoàn cảnh bi đát như chị mà vẫn vượt lên số phận. Thậm chí họ còn có thể dự thi Olympic dành cho người tàn tật nữa cơ. Chị Claudia ạ, xinh đẹp thùy mị như chị, em chắc rằng sẽ có những bạn trai cao thượng yêu thương chị…
   Claudia mở to mắt. Lần này cô nở một nụ cười dù gượng gạo:
   - Cảm ơn em…
   Gaby vội đưa khăn tay cho Claudia để cô lau khô những giọt lệ.
   - Chuyện đáng buồn này xảy ra bao giờ? Chị có thể kể…
   - Chị sẽ kể. Nhưng các em hãy ngồi xuống ghế đã.
   Giọng Claudia nghẹn ngào:
   - Tôi bị xe hơi đụng phải trên đường quốc lộ không một nhân chứng nào nhìn thấy. Người lái xe nói rằng tôi đã nhảy vào mũi xe ông ta, Chúa ơi… làm sao có điều đó được! Ông ta không bị trừng phạt vì luật sư đã bào chữa cho ông ta trắng án. Còn tôi thì phải nằm bịnh viện trong một thời gian dài. Sau đó tôi được biết là mình đã bị liệt nửa thân dưới. Các em hiểu không, tôi không thiết tha với sự sống nữa, tôi chỉ muốn tự sát. Nhưng tôi yêu cha mẹ mình. Tôi phải làm gì bây giờ hả các em?
   Tarzan lạnh người. Vậy là rõ như một cộng một bằng hai, Hephuoc chắc chắn là… Bóng Ma chứ không ai khác. Nào, trái tim ông ta ngùn ngụt hận thù. Chứ sao, con gái duy nhất của mình bị tai nạn chết đi sống lại như thế mà gã lái xa vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật. Chỉ còn cách trả thù, và ông ta đã tấn công mọi tài xế lái xe trên đường một cách bịnh hoạn. Ông ta đương nhiên trở thành Bóng Ma.
   Gaby bất ngờ vỗ vai Tarzan làm hắn nhảy chổm:
   - Chúng mình sẽ thường xuyên ghé thăm Claudia chứ?
   Hắn gật đầu như một cái máy:
   - Ờ, ờ… chị ấy thật tuyệt vời. Chị đã chịu nhiều đau khổ quá sức.
   Claudia thốt lên hạnh phúc:
   - Tôi hài lòng về các em vô cùng. Thế còn chiếc xe đạp, các em nghĩ sao?
   - Em… em cho rằng chiếc xe hảo hạng này vượt quá số tiền dành dụm của…
   Claudia nhăn mặt cắt ngang:
   - Đắt tiền ư? Không đâu, tôi tặng các em đấy.
   - Trời ơi…
   Tứ quái cúi gằm mặt vì xấu hổ. Tarzan không còn cách nào khác phải lên tiếng:
   - Em nói thật với chị Claudia nghe, rồi có lúc tụi em sẽ nhận quà tặng của chị. Nhưng hiện giờ tụi em chỉ cần số điện thoại của chị thôi.
   Claudia vui vẻ đọc số máy cho Tarzan ghi lại. Đám trẻ còn chuyện trò với cô gái thêm một lúc nữa. Việc an ủi một người tàn tật là bài học đạo đức nằm lòng của chúng từ trên ghế nhà trường.

*

   Chia tay ngôi nhà bí ẩn của Hephuoc, Tròn Vo đề nghị bốn đứa kéo đến quán kem. Chúng ngồi tận chiếc bàn trong cùng để không ai nghe lén chuyện chúng bàn.
   Người phục vụ đi ra sau khi đặt các món uống trên bàn. Tarzan nói trước:
   - Tính sao hả?
   Cặp môi dính đầy kem sôcôla trộn vani của Tròn Vo há ra ngơ ngác:
   - Tính cái gì?
   - Còn cái gì nữa hả mập. Mày không thấy Hephuoc chính thị là Bóng Ma hay sao. Vì đôi chân tê liệt của con gái, ông ta trả thù tất cả những người lái xe ở trên đời.
   Máy Tính Điện Tử giơ tay:
   - Tao vẫn ngờ ngợ điều này, thần kinh Hephuoc rất vững. Chỉ có kẻ điên hoặc tâm thần mới rửa hận một cách mù quáng như thế…
   Công Chúa cong môi:
   - Tuy nhiên tụi mình khó mà tố giác Hephuoc dù xác định ông ấy là Bóng Ma đi chăng nữa. Bởi Hephuoc là cha của chị Claudia. Chị ấy không thể sống nếu thiếu ông ta.
   Tròn Vo bác bỏ ý kiến của quân sư Karl tức khắc:
   - Hephuoc là Bóng Ma một trăm phần trăm rồi. Nhưng nếu ông ta ngồi tù thì Claudia sẽ thế nào đây?
   Tarzan bỗng nghiêm nghị:
   - Ai đồng ý báo cho cảnh sát về vụ Hephuoc?
   Cả đám im lặng. Không đứa nào dám trả lời. Sự mâu thuẫn giữa lý và tình trong trường hợp này gần như nan giải. Đúng lúc bế tắc đó, mọi người mới thấy năng lực khác thường của Tarzan:
   - Không ai trả lời cho nên tôi xin nêu giải pháp thứ ba. Nghĩa là tụi mình sẽ nói chuyện với Hephuoc. Tụi mình nói chuyện như là đang gí súng vào ngực ông ta. Đúng thế. Chúng ta sẽ chứng minh với Hephuoc rằng chúng ta đã biết tỏng cái Bóng Ma của ông ta và sẽ cùng im lặng nếu ông ta chấm dứt mọi hành vi tội phạm. Chị Claudia sẽ vẫn còn cha bên cạnh và những người lái xe trên các đường quốc lộ sẽ được an toàn. Đáng lý ông ta sẽ không được chúng ta nhẹ tay, nhưng vì các nạn nhân chưa ai nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ chỉ trừ thầy Binot là tương đối trầm trọng nhất. Các bạn nghĩ sao?
   Karl và Kloesen cùng vỗ tay:
   - Mình ủng hộ đề nghị này.
   Gaby cười mỉm:
   - Vậy là bạn “hy sinh” đó Tarzan. Bạn cũng là nạn nhân của Hephuoc mà. Bạn thật là cao thượng.
   - Đúng hơn, mình vì tình cảm đối với Claudia thôi. Nhưng này, chúng ta phải tuyệt đối không để lộ bất cứ điều gì cho Claudia biết. Chị ấy “xỉu” như chơi.
   Tròn Vo vẫy tay kêu người phục vụ tính tiền. Bọn chúng hẹn nhau sẽ tái ngộ tại quán kem vào lúc sáu giờ rưỡi tối. Còn phải hỏi, từ quán này chúng sẽ gọi điện cho Hephuoc để “cảnh cáo” ông ta. Còn bây giờ thì làm ơn về giùm, mớ bài tập ngổn ngang đang chờ cả nhóm kìa.

*

   Sáu giờ chiều, giờ tự học kết thúc. Hai hiệp sĩ Tarzan và Tròn Vo lén chuồn xuống tầm hầm lấy xe. Chúng đạp qua cổng vừa vặn gặp thầy Braun – thầy giáo trực tối nay – lái xe hơi đi ngược lại. Hai đứa cúi chào kính cẩn hơn lúc nào trong ngày.
   Tròn Vo thở hổn hển:
   - Hú vía, hy vọng thầy Braun sẽ không để ý.
   Tarzan không trả lời. Đối với hắn, đã bắt đầu đặc vụ TKKG là… bất chấp. Buổi tối thật ấm áp với ánh sáng màu tím rắc trên những cánh đồng. Đường vào thành phố giờ này đã thưa bớt xe cộ. Chúng đến tiệm kem vào lúc 6 giờ 25 phút. Vẫn sớm 5 phút so với giờ hẹn.
   Trong quán không có một người khách. Cả hai kêu món sữa mocca. Tarzan cố gắng chuẩn bị lần cuối cùng cuộc đối thoại tưởng tượng trong đầu với Hephuoc. Hắn hiểu rằng hắn đang nắm đằng cán còn ông ta bị dồn vào đằng lưỡi. Trò chơi số phận như làm xiếc trên dây này sẽ đưa đến kết quả thế nào đây?
   Lúc đó thì Karl và Gaby cũng vừa đến. Tarzan thấy cô bé hơi run.
   - Sợ hả Gaby?
   - Không sợ, nhưng mình vẫn phải đề phòng. Nếu Hephuoc thần kinh vững như Máy Tính Điện Tử nói thì không sao, còn giả sử ông ta bị điên thật sự thì… coi chừng. Ông ta sẽ tiêu diệt tụi mình.
   - Mình hiểu nỗi lo lắng của Gaby và cả Kloesen nữa. Tuy nhiên mình cũng đã dự trữ phương án này rồi. Chúng ta sẽ đàng hoàng tuyên bố với ông ta là chúng ta đã gửi cho bạn bè một lá thư tố cáo được niêm phong hẳn hoi. Chỉ cần bất kỳ kẻ nào trong chúng ta bị hại là bức thư sẽ được chuyển đến tay cảnh sát.
   - Hay lắm. “Trình độ” đó - Gaby tán thưởng.
   Đã bảy giờ tối. Trên hành lang dẫn vào nhà vệ sinh Tarzan đã liếc thấy một máy điện thoại tự động treo như mời mọc. Hắn nói:
   - Karl và Kloesen ở lại “nghi binh” bà chủ quán. Tao và Công Chúa “gặp” Hephuoc!
   Hắn quay số. Đứng cạnh hắn, Gaby cứ giậm chân bồn chồn, ngón tay trỏ liên tục quấn vào thả ra món tóc vàng óng.
   Cuối cùng cũng có người nhấc máy phía đầu dây bên kia. Vái trời không phải là Claudia hoặc mẹ của cô.
   - Hephuoc đây!
   Tarzan thở phào. Hắn tự nhiên bình tĩnh một cách lạ lùng.
   - Chắc chắn ông chưa quên tôi. Chúng ta đã gặp nhau chiều qua bên bìa rừng làng Klethenbon, ông nhớ chứ?
   Im lặng mới năm giây mà như cả thế kỷ. Tarzan nghe hơi thở Hephuoc thật nặng nhọc. Ông ta nói với vẻ ngạc nhiên:
   - Anh là ai? Tôi không hiểu gì hết.
   - Bên bìa rừng. Ông thì đem theo ống nhòm và “tìm phong cảnh lạ”. Tôi thì “sưu tầm lá cây cho giờ học sinh vật”.
   - Ôkê. Tôi nhớ ra rồi.
   - Tôi có chuyện quan trọng cần nói với ông…
   - Chuyện gì?
   - Tôi nghĩ rằng sẽ không có lợi cho ông nếu câu chuyện diễn ra qua điện thoại. Chỉ cần biết là chúng tôi, bốn đứa chúng tôi đã biết tỏng mọi chuyện. Hoặc ông đến gặp chúng tôi để thương lượng, hoặc chúng tôi sẽ đến ngay Sở cảnh sát.
   Giọng Hephuoc bắt đầu lắp bắp:
   - Sao? Sở cảnh sát hả? Này chú em… khoan có ý nghĩ đó đã. Đợi tôi đóng cánh cửa rồi đi. Chết thật, tại sao chú mày biết được. Mà này, chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu…
   - Ở tiệm kem đường Phridorich. Thời giờ của chúng tôi có hạn. Mong rằng…
   Hephuoc nói không nên lời:
   - Được… mà. Trời ơi, Chúa phạt tôi…
   Tarzan gác máy. Bàn tay hắn đẫm mồ hôi.
   - Nghe từ đầu đến cuối rồi hả Gaby? Ông ta đang sợ vãi ra quần rồi. Ai mà ngờ một tên tội phạm liều lĩnh cỡ đó lại suy sụp nhanh chóng như vậy. Rõ ràng yếu tố “bắt quả tang” cực kỳ lợi hại, đòn “bắt quả tang” có thể làm đo ván mọi đối thủ, dù đối thủ đó là Bóng Ma đi chăng nữa.

anh

Bảy: Sự ngộ nhận chết người

   Tứ quái ngồi bên bàn chờ… Bóng Ma. Gaby nhấp nhổm như bị kiến cắn, Tròn Vo bẻ tay răng rắc liên tục, Máy Tính Điện Tử hết gỡ kính cận xuống lại đeo lên, Tarzan dán cặp mắt chết gí nơi cửa ra vào quán. Bốn đứa hồi hộp chưa từng thấy.
   Một chiếc xe hơi tấp vào lề đường. Hephuoc bước ra thật nặng nề.
   Tròn Vo thì thầm:
   - Ông ta đến. Coi chừng lão giấu súng trong túi quần…
   Trái ngược với sự lo xa của thằng mập, Hephuoc bước từng bước mệt nhoài. Khuôn mặt của ông ta tái nhợt khiến những nốt tàn nhang u ám có dịp trồi lên. Lúc ông ta tiến sát bên bàn, Tarzan mới nhìn rõ vô số giọt mồ hôi đang tuôn ra từ trán và khóe miệng.
   Hắn đứng dậy. Dù sao cũng phải lễ độ với một người lớn tuổi, dẫu đó là… kẻ thù.
   - Mời ông ngồi.
   Hephuoc gật đầu ngồi xuống chiếc ghế trống. Ông ta gọi bà phục vụ cho một ly rượu cô-nhắc. Đợi khi bà phục vụ đã đi xa, Tarzan mới lên tiếng:
   - Ông đã phạm pháp, thưa ông Hephuoc. Đáng lẽ chúng tôi có bổn phận tố giác ông với cảnh sát, nhưng chiều nay chúng tôi đã tình cờ làm quen với Claudia, con gái ông. Chị ấy thật tội nghiệp…
   Hephuoc sửng sốt:
   - Ủa, té ra các cháu là những người bạn mới của Claudia. Suốt buổi tối, con gái tôi cứ liên tục nhắc về các cháu. Rằng các cháu rất tốt bụng…
   - Claudia nói chị ấy không thể sống nếu thiếu cha mẹ. Chính vì chị ấy mà chúng tôi gạt cảnh sát qua một bên. Thử hình dung chị ấy sẽ tuyệt vọng cỡ nào nếu ông vào tù. Đổi lại chuyện không tố cáo ông, chúng tôi đòi hỏi một điều kiện…
   Hephuoc rút khăn tay thấm thấm mồ hôi trán.
   - Một điều kiện duy nhất, thưa ông. Rằng ông phải chấm dứt “việc ấy” ngay lập tức.
   Mắt Hephuoc nheo lại sợ hãi. Giọng ông ta khàn khàn:
   - Tất nhiên. Đằng nào thì tôi cũng không bao giờ làm việc ấy nữa.
   - Ồ, ông nói thật chứ?
   Hephuoc lặng lẽ gật đầu. Ông ta cầm ly cô-nhắc mà bà phục vụ vừa bưng đến uống cạn.
   - Tôi rất nể các cháu, các cháu đã “đặt vấn đề” rất nhân đạo.
   - Tất cả chỉ vì con gái ông. Nhưng đáng lẽ ông không nên căm thù tới mức phi lý như thế. Tôi may mắn thoát khỏi cái chết do ông gây ra trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng thầy Binot thì đã phải nằm bịnh viện vì chấn thương sọ não. Tôi nghĩ rằng ông phải làm một cái gì đó chuộc lỗi với ông ta. Nếu kẹt quá thì giấu tên…
   Hephuoc bật ngửa:
   - Sao? Ai là ông giáo Binot? Và tôi thì suýt giết chết anh ư? Này anh bạn nhỏ, anh lảm nhảm cái gì thế…
   - Lạy Chúa, ông đã quên rồi ư? Tối chủ nhật vừa rồi xe hơi chúng tôi đã lãnh đủ một tảng đá lớn do ông ném từ trên cầu…
   Hephuoc chới với:
   - Khoan đã. Hình như có một sự nhầm lẫn ghê gớm. Điều cậu đang kể chính là cuộc tấn công mới nhất của Bóng Ma.
   - Đúng vậy!
   - Vậy thì… tôi chẳng có liên quan gì đâu!
   Không riêng gì Tarzan, câu trả lời của Hephuoc làm cả Gaby, Karl, Kloesen choáng váng. Chúng nhìn sững ông ta không chớp mắt.
   Tarzan cố gắng trấn tĩnh:
   - Ông không phải là Bóng Ma thì ông là ai, thưa ông Hephuoc?
   Bây giờ thì đến lượt Hephuoc há hốc mồm. Nét mặt thộn ra như người ta vừa chỉ cho ông ta một sinh vật tới từ hành tinh khác. Rồi ông ta cười, cười như thể chưa lúc nào được cười, cười đến nỗi nước mắt ứa ra giàn giụa.
   Hephuoc nói trong cơn ho sặc:
   - Giờ thì tôi hiểu các cháu rồi. Thì ra thế. Các cháu cứ tưởng tôi là hung thủ vô hình chuyên tiêu diệt các tài xế trên quốc lộ. Ôi, Thượng Đế chứng giám. Tôi xin thề trên sự sống của con gái mình: tôi không phải là Bóng Ma. Được chưa hả các cháu?
   Tarzan gay gắt:
   - Vậy cớ gì ông lại run bắn lên lúc nhận được điện thoại và đến đây ngay tức khắc? Tôi chưa nói đến chuyện hồi nãy ông như sắp gục đến nơi. Ông giấu đầu nhưng lòi đuôi, thưa ông Hephuoc!
   - Suỵt. Tôi không muốn người hầu bàn nghe lén chuyện này, nhưng tôi đến gặp các cháu vì một chuyện khác không dính dáng tới Bóng Ma ác ôn kia. Các cháu biết tôi nói gì rồi chứ, tôi tưởng rằng các cháu định đe dọa tôi về vụ xe tôi cán chết một con thỏ trong rừng. Tôi đã không nộp nó cho người kiểm lâm mà lại đem về nhà. Hành động trên có thể bị ghép vào tội ăn cắp hoặc săn trộm…
   Tarzan cười:
   - Ông tưởng tụi tôi sẽ tin ông chăng?
   - Nhưng đó là sự thật!
   Tarzan quay qua các bạn. Coi, Gaby cười tươi tắn với cái lý do “lãng nhách” của Hephuoc, cô bé có vẻ sung sướng bởi người cha của Claudia đã dám thề rằng ông không phải là Bóng Ma. Tròn Vo thì nhóp nhép khi nghe chuyện Hephuoc nấu sốt con thỏ. Chắc là ngon hết sảy. Riêng Máy Tính Điện Tử ư? “Quân sư” nháy mắt trái với Tarzan như sắp tiết lộ cho hắn một cao kiến mới mẻ. Hắn hài lòng tín hiệu của Karl nhất, khỏi cần bàn. Hạ hồi phân giải chứ sao!
   Nhưng Tarzan không phải là kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Hắn đưa ra một loạt câu hỏi khó chịu cho Hephuoc, căn vặn, tra khảo ông ta đủ điều. Nhưng người đàn ông này không hề nao núng, một mực là mình vô tội. Sau cùng Tarzan đành bảo:
   - Thôi vậy, nếu tụi cháu có nghi ngờ ông một cách bất công thì thay mặt các bạn, cháu xin lỗi đã làm phiền. Nhưng có điều này cháu cũng xin nói thật, thái độ của ông vẫn rất đáng… nghi ngờ. Chắc chắn ông còn giấu trong lòng một điều gì đó bất hảo…
   Hephuoc mỉm cười:
   - Không lẽ các cháu nhất định lôi “sự nghi ngờ về tôi” đến Sở cảnh sát?
   - Không, ngay từ đầu tụi cháu vẫn không muốn thế. Nhưng… Bóng Ma thì vẫn tồn tại… Chúng cháu quyết tìm ra hắn.
   - Tôi hiểu. Biết đâu tôi có thể giúp đỡ các cháu trong việc truy tìm hung thủ. Giờ thì mình chia tay chứ?
   Ông ta đứng dậy định thanh toán tiền nhưng bọn trẻ từ chối.
   Tarzan nhìn theo Hephuoc không biết nên đánh giá thế nào về người đàn ông này. Hoặc là ông ta quá cáo già, hoặc thực sự ông là người mát tính, không lấy làm khó chịu vì bị nghi oan. Hắn đưa mắt nhìn Karl. Quân sư không để hắn phải đợi lâu:
   - Hephuoc không phải là Bóng Ma. Rõ rồi. Thần kinh ông ta quá vững trong khi Bóng Ma chỉ có thể là kẻ điên loạn. Tuy vậy, câu chuyện “con thỏ” thật khó tiêu hóa. Có điều gì đó không ổn. Hãy đợi xem vậy.
   Gaby thở phào:
   - Dù sao, tim mình như cất được một tảng đá. Mình rất mừng cho Claudia…
   Đám trẻ rời khỏi tiệm kem. Bầu trời đầy những cụm mây tím. Bóng tối đã xuất hiện với vài giọt mưa hăm he rơi xuống mặt đường nhựa.
   Khi Karl đưa Công Chúa về nhà, Tarzan căn dặn:
   - Có tin tức gì mới ở chỗ chú Glockner nhớ gọi điện cho mình nhé Gaby.
   Công Chúa khoe chiếc răng khểnh như một… nữ thiên thần:
   - Yên tâm đi, Tarzan!

*

   Lúc Tarzan và Kloesen vừa mò về đến “Tổ đại bàng” thì có tiếng gõ cửa phòng. Thầy Braun hiện ra khiến chúng hoảng hồn, tưởng rằng việc chúng chuồn khỏi giờ tự học đã bị phát hiện. Nhưng không:
   - Peter Carsten, em có điện thoại.
   Hú hồn! Hai đứa chạy xuống buồng điện thoại như một cơn gió lốc. Ống nghe được thầy Braun lịch sự đặt nằm trên cuốn danh bạ.
   Tarzan vội vàng cầm máy:
   - Gaby hả, có chuyện phải không?
   Tiếng Công Chúa bên kia đầu dây nghe như hát. Giọng cô ríu rít:
   - Đúng là có chuyện xảy ra, thưa người hùng: ông ta chắc chắn không phải là Bóng Ma được. Bạn đã không tin tưởng Hephuoc. Đúng không nào? Bây giờ thì có bằng chứng đây. Mình vừa dược ba mình cho biết: Tên tội phạm vô hình trên lại ra tay vào lúc 7 giờ 15 tối nay. Gã đã dùng súng cao su bắn đạn thép vào một chiếc xe hơi mini gần Rãnh Đá. Bạn biết nơi đó chứ? Hậu quả là người phụ nữ cầm lái đâm xe vào một gốc cây. Chiếc xe bẹp gí còn chị ta bị gẫy một cánh tay. Vậy là rõ, lúc 7 giờ 15 tối Hephuoc vẫn còn ngồi với tụi mình ở tiệm kem kia mà. Dù sao…
   - Ôkê. Người phụ nữ bị nạn có thấy Bóng Ma không?
   - Có thấy. Và thấy rõ. Gã núp sau một bụi rậm. Sau đó gã phóng mô tô như bay qua con đường rừng. Gã mặc quần áo đi xe máy màu đen tuyền và đội nón bảo hiểm.
   - Thôi được, mình đã lầm lẫn. Bây giờ mình sẽ gọi điện cho Hephuoc kể lại câu chuyện với ông ta. Chắc ông ta nghĩ rằng mình vẫn theo dõi ông ta bén gót. Chiều mai mình sẽ tới chỗ Rãnh Đá. Mình có linh cảm rằng mình sẽ tìm ra dấu vết tên khốn kiếp.
   - Bạn thật là kiên trì. Chúc ngủ ngon!
   Tròn Vo nghe lọt lời chúc của Công Chúa vội giở trò liền:
   - Đại ca phước ba đời lắm mới được “người đẹp” lưu ý. Tao có bao giờ được quan tâm sức khỏe đâu!
   Tarzan đánh bài lảng, không đáp lời. Hắn quay số. Tiếng của Hephuoc có vẻ nhát gừng vì uống khá nhiều rượu. Tarzan nói thật lễ phép:
   - Cháu là Peter Carsten đây. Cháu xin lỗi vì biết ông không phải là Bóng Ma như đã từng ngộ nhận. Ông “ngoại phạm” hoàn toàn khi Bóng Ma lại tấn công một chiếc xe hơi lúc chúng ta ngồi trò chuyện với nhau. Cháu cảm thấy rất áy náy…
   Hephuoc cười hà hà:
   - Ồ, không sao. Cho qua đi anh bạn…
   Ông ta lắp bắp vài câu không rõ ràng vì sắp líu lưỡi trong cơn say khướt. Tarzan thấy chán nản hết biết:
   - Chào ông. Chúc ông ngủ ngon.
   Quay qua Kloesen, hắn chép miệng:
   - Thật quái đản. Ông ta không hề giống con gái chút nào. Trong một gia đình mà khác nhau làm sao. Cũng mừng cho chị ấy là ông ta vô tội.
   Hai đứa quay về “Tổ đại bàng”. Thằng mập Kloesen kiểm tra lại kho dự trữ sôcôla của nó và nói với giọng như muốn khóc:
   - Tụi khốn nạn ăn cắp gần hết. Chỉ còn bốn phong sôcôla trong hộp thiếc, chắc tao chết đói tuần này quá.
   Tarzan tưng tửng:
   - Yên tâm đi, tụi tao sẽ có mặt ở lễ an táng mày. Có nguyện vọng gì về bia mộ không mập? Nó sẽ có hình dáng của một phong sôcôla chăng? Tao sẽ khắc lên đó dòng chữ: Người này thích sôcôla nguyên chất, sôcôla sữa và sôcôla trộn lạc – mười lăm tuổi đã hết đời.
   - Thôi đừng giỡn nữa đại ca. Chắc chắn tao sẽ chết nếu một ngày nào đó thế gian này không còn sôcôla. Thật đó!
   Không hiểu Kloesen sẽ chết trong tương lại như thế nào, chớ Tarzan thì mục kích trước mắt: nó với tay tắt đèn và “chết” một cách sung sướng trong tiếng ngáy thơm phức mùi sôcôla tưởng tượng. Chỉ khổ tâm cho Tarzan, vừa ngả lưng xuống giường đã gặp ngay ác mộng. Trong giấc ngủ đầy mệt mỏi, hắn thấy mình đạp xe qua một khu rừng tối đen, nhưng dù ra sức đạp hết cỡ, chiếc xe vẫn không nhúc nhích. Kẻ săn đuổi hắn trong cơn mơ là Bóng Ma thì không ngồi trên xe gắn máy mà chệm chễ trên chiếc ghế có bánh xe lăn cháy lửa rừng rực. Gã bắn những viên đạn có móng vuốt liên tiếp sạt qua người Tarzan.

*

   Tarzan tỉnh giấc vào lúc đồng hồ chỉ sáu giờ sáng. Mồ hôi hắn toát ra đầm đìa. Hắn nhét vội vàng bộ quần áo ngủ vào túi đựng đồ bẩn đem đi giặt. Rồi sau đó trầm mình dưới vòi sen cho trí óc tỉnh táo.
   Bài kiểm tra lý ở tiết học thứ ba khó kinh khủng. Phần còn lại của buổi sáng vì thế kéo dài lê thê. Trong cái đầu lộn xộn của Tarzan, hình ảnh Rãnh Đá hầu như chiếm hết toàn bộ bài học. Đó là tên gọi của một dải đá hẹp chạy từ cái gò phủ đầy cây cối xuống con đường quốc lộ, nằm cách cây cầu mà Bóng Ma xuất hiện không xa, khá gần làng Klethenbon. Song song với Rãnh Đá là một lối mòn chạy vô rừng. Phải chăng con đường mòn đó là nơi hắn sẽ đối đầu với Bóng Ma như điềm báo từ cơn ác mộng?
   Nhóm TKKG gặp nhau sau bữa ăn trưa. Lần đầu tiên Công Chúa để con Oskar ở nhà. Con chó Tây Ban Nha bị cảm, mũi nóng rực, suốt buổi sáng chỉ nằm lười biếng trong giang sơn của nó. Theo ý kiến Công Chúa thì hình như nó e ngại Bóng Ma.
   Gaby nói:
   - Mai Oskar sẽ hết bịnh, mình rành nó quá mà.
   Tròn Vo cười khẩy:
   - Chưa chắc con Oskar đã bị bịnh. Rõ ràng con chó bội thực vì giành ăn với tôi súc dồi của ông Betx bữa trước. Đáng đời cái đồ phàm ăn.
   Một ngày khởi sự khá khôi hài. Mưa cười rúc rích từ sáng. Tới trưa thì nắng ửng hồng. Bầu trời lúc này đầy những đám mây lớn. Đồng cỏ như muốn bốc hơi.
   Tròn Vo toát mò hôi ca cẩm luôn mồm. Gaby buộc cao mái tóc vàng bằng một dải lụa màu thanh thiên lộ ra đôi tai xinh xinh bé bỏng. Tarzan ngắm cô bé không chớp mắt: Coi, đôi khuyên trên vành tai Công Chúa đu đưa đến… kỳ cục.
   Tarzan chợt tò mò:
   - Đó là khuyên kẹp à, Gaby?
   - Ồ không, khuyên xâu qua tai đó – Gaby khoe, không giấu chút kiêu hãnh rất chi là con gái.
   - Nghĩa là, Gaby phải xâu lỗ tai sao?
   - Ừ, hai năm rồi. Ngày mới xâu, mình khốn khổ vì nó đó. Lỗ xâu bị viêm tấy, đau quá trời.
   - Mình hiểu. Muốn đẹp thì phải chịu đau đớn chớ sao. Có điều mình nghĩ, chẳng đeo khuyên tai thì Gaby cũng đã… ờ… đã… Coi kìa, một chiếc máy bay thể thao!
   Chiếc máy bay bay cách đó ít nhất mười cây số, lúc này đã khuất dạng sau một quả đồi.
   Gaby phì cười:
   - Trời ơi, đại ca làm như cả đời mình chưa bao giờ được thấy máy bay vậy. Nào, nói đi ông tướng. Rõ ràng trước đó bạn đang tính nói một điều gì khác kia mà.
   Tarzan đỏ rần tai:
   - À, mình định nói là nếu không có khuyên tai thì Gaby cũng đã… hạnh phúc lắm rồi, đúng không nào?
   Hai thằng “ngoài cuộc” cười rộ lên vì tình thế ngoạn mục mà đại ca đang lâm vào. Riêng Gaby lại có vẻ giận dữ. Lũ con gái sao mà khó hiểu – Tarzan ngán ngẩm nghĩ thầm.
   Rãnh Đá đã ở trước mặt. Con đường quạnh hiu nằm giữa những triền núi thoai thoải. Một chiếc xe hơi chở súc vật vừa mới đi qua. Trên xe chở đầy những chú bê đang kêu lên thảm thiết. Lũ bê rúc những cái mũi mịn như nhung cầu cứu qua các chắn song hai bên thành xe.
   Công Chúa như quên hẳn chuyện vừa rồi:
   - Tội nghiệp lũ bê. Chúng đang bị áp tải đến lò mổ.
   Tarzan thấy lòng nhẹ nhõm, hắn an ủi:
   - Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn Gaby. Chúng được đưa tới cho những người nông dân chăn nuôi súc vật. Chúng còn nhi đồng quá mà.
   - Thật hở Tarzan? Bạn “thề” đi?
   Tarzan đưa hết hai tay lên trời làm chiếc xe đua của hắn suýt lảo đảo:
   - Xin thề… danh dự.
   Ê, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé tươi rói lại tức thì. Xong. Bây giờ thì ta có thể yên ổn quan sát những dấu vết còn sót của vụ tai nạn xe hơi mới nhất: thân cây dẻ gai bị xây xát, dưới cỏ đầy những mảnh sơn xen kẽ với những mảnh kính vỡ. Vệt phấn của cảnh sát vạch trên mặt đường nhựa vẫn còn y nguyên.
   Gần đường chỉ có một bụi rậm độc nhất. Không lẽ Bóng Ma đã chọn nơi đó làm chỗ mai phục?
   Tarzan cúi xuống chăm chú nhìn những dấu lốp xe chạy đến con đường mòn. Đây đó vương vãi những vệt dầu. Những vệt dầu chỉ có thể nhỏ giọt từ một chiếc xe gắn máy phân khối lớn.
   Máy Tính Điện Tử cầm trên tay một vỏ chai bia lúc lắc. Nó có vẻ mím môi suy nghĩ khiến Tarzan phải để ý theo. Hắn xoay xoay cái chai để tìm nhãn hiệu bia và bất chợt giật mình. Nhãn chai bia rất lạ. Loại nhãn này hắn đã từng thấy ở đâu rồi nhưng không thể nhớ ra được. Hắn quay qua quân sư Karl ra dấu. Thằng cận thị Máy Tính dù thông thái cách mấy cũng trong tình trạng như hắn. Nó cũng đang ngờ ngợ vì cái nhãn chai lạ lùng.
   - Suỵt!
   Tiếng nhắc nhở của Gaby. Cả đám nín thở. Trời ạ, tiếng xe gắn máy nổ nghe bình bịch. Tiếng động cơ vang ra từ cánh rừng. Chắc chắn của một chiếc mô tô phân khối lớn.
   Tarzan phóng lên xe đạp tức khắc:
   - Để tôi đi xem kẻ đó là ai.
   Hắn lao đi như một cơn lốc khiến cả đám chỉ còn biết nhìn theo. Trong chớp mắt, cái bóng cao lớn của hắn đã ẩn hiện trên con dốc và khuất hẳn sau những bụi cây.

*

   Con đường hẹp, đầy cát, hai bên đầy những búi cỏ xoắn tít như các búi tóc. Cây mọc nối tiếp nhau. Toàn một loại thông lá nhọn. Cây rậm rạp che hết tầm mắt. Con đường cứ thế chạy ngoằn ngoèo xuyên qua rừng. Tarzan không bao giờ biết cái gì đang chờ đợi hắn sau khúc quanh trước mặt.
   Lúc này tiếng động cơ đã im bặt. Hắn đạp thật thong thả khi xe chồm qua khúc quanh. Trời đất, một gã đàn ông hiện ra lù lù.
   Gã tỉnh bơ đi dọc con đường và quay lưng về phía hắn. Trên tay gã là bộ trang phục đen tuyền cùng chiếc nón đi mô tô màu vàng. Đúng là bộ đồ du hành mà Bóng Ma thường sử dụng.
   Tarzan thắng xe lại. Tim hắn muốn nhảy khỏi lồng ngực.
   Gã đàn ông vẫn ung dung bước. Tuổi gã cỡ ba mươi chứ mấy. Mái tóc sẫm dài vừa khít cổ chiếc áo sơ mi nhà binh. Gã mặc quần nhung, cao như một tên khổng lồ với tướng tá chắc nịch. “Tên Khổng Lồ” biến mất sau một khúc quanh mới.
   Tarzan dựng xe đạp vào một bụi cây và theo chân gã liền. Hắn tin rằng nhân vật đầy khả nghi này chính là Bóng Ma, và đương nhiên Bóng Ma đang tìm chiếc mô tô đã giấu đâu đó của gã.
   Có điều lúc bước qua khoảng rừng thưa, Tarzan hơi ngỡ ngàng. Không phải chiếc “mô tô bay” mà chỉ là chiếc xe hơi cáu cạnh. Gã đàn ông đã để chiếc xe hơi dưới những rặng cây tại khoảng rừng thưa thớt cây cối.
   Gã lên xe một cách vội vã.
   Ẩn mình sau một bụi rậm Tarzan thấy rõ mồn một. Hắn đọc được bảng số xe dễ dàng. Xe đã đăng ký tại thành phố này. Được thôi, để đề phòng trí nhớ có thể phản phé bất thường, hắn nhặt một cái que nhỏ và vạch số xe xuống cát. Xong. Giờ thì mặc kệ chiếc xe mất hút, hắn đã đạt được thắng lợi không ngờ. Ba chiến hữu của Tarzan lúc này đã có mặt. Tiếng Tròn Vo hỏi dồn dập:
   - Phải hắn không, Tarzan?
   Tarzan tường thuật lại đầu đuôi. Hắn thở mạnh:
   - Đáng tiếc là không tìm ra chỗ gã giấu mô tô. Gã giấu chỗ nào kìa? Tuy nhiên với số xe hơi đã được ghi nhận, chúng ta cũng có thể truy được lý lịch của gã…
   Tròn Vo ngơ ngẩn:
   - Bằng cách nào?
   - Dễ ợt. Karl sẽ đến Sở cảnh sát nhờ họ tìm giùm với lý do nào đó mà nó thừa sức… sáng tác. Còn nếu cảnh sát không giúp đỡ thì chúng ta sẽ nhờ đến ba của Gaby. Chứ sao, chú ấy là sếp hình sự mà. Chuyện tìm tên họ và địa chỉ chủ xe đâu có gì là khó.
   Máy Tính Điện Tử tiếp lời:
   - Khỏi cần dự tính trường hợp thứ hai. Mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ tại Sở cảnh sát.
   Kloesen vẫn chưa hết thắc mắc:
   - Còn hiệu xe hơi của gã?
   - Một chiếc Kombi, mày nghe rõ chưa.
   Đúng lúc đó Gaby la lên. Cô bé đã sục sạo từ hồi nào ở khoảng rừng thưa giáp với đám cây cối rậm rạp. Giọng cô hoan hỉ:
   - Chiếc mô tô đây rồi!
   Cả đám ùa lại. Coi, chiếc xe gắn máy kềnh càng nằm kín đáo dưới một gốc thông lá nhọn. Xe được khóa cẩn thận bởi một vòng xích chắc nịch.
   Tarzan hài lòng:
   - Ai ngờ hôm nay tụi mình lại tóm được Bóng Ma một cách đơn giản như vậy. Rõ ràng hung thủ đã nghi binh bằng cách giấu xe máy trong rừng để tiện bề hành động về đêm. Ban ngày thì gã qua mặt cảnh sát bằng một chiếc Kombi lương thiện. Ái chà, Bóng Ma trên mô tô bay chỉ có thể đánh lừa cảnh sát thôi…
   Tròn Vo gãi đầu:
   - Nhưng tại sao gã lại không phủ bạt lên xe. Mưa gió ảnh hưởng đến máy móc thì sao?
   - Mày nói đúng đó Kloesen. Chính vì cái xe không phủ bạt nên nhiều khả năng là tối nay gã sẽ trở lại đây để ra tay đạo tặc. Bằng không thì gã sẽ không bỏ mặc chiếc mô tô trần trụi như vậy. Tao sẽ…
   - Sao hả đại ca? – Kloesen láu táu.
   - Tao sẽ phục kích tối nay ở đây. Hy vọng bắt quả tang Bóng Ma lúc gã chuẩn bị hành động.
   Tròn Vo và Công Chúa cùng đồng loạt la lên:
   - Ê, không có chơi màn thám tử một mình nghe. Tụi này cũng sẽ có mặt.
   Thằng Karl Máy Tính Điện Tử thật não nùng:
   - Tối nay mình bị trục trặc không đi được. Có một cái hẹn đi thăm bà con, mà bố mình đe mấy bữa nay là cấm chuồn rồi.
   Tarzan ngước mắt nhìn trời:
   - Ai muốn vô rừng đêm nay thì đến rạp xinê Cung Điện. Chúng ta sẽ hẹn nhau ở đó.

anh

Tám: Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác

   Đám trẻ đi tới chỗ để xe đạp. Mới là đầu giờ chiều nên chưa ai muốn về. Bọn chúng quyết định đạp xe thưởng thức cảnh đẹp trong rừng. Đến một chỗ quen thuộc, Tarzan dừng lại.
   Gaby hỏi lúc Tarzan nheo mắt ngó phía sau rặng cây:
   - Sao vậy đại ca?
   - Gaby không nhớ sao. Kia là bìa rừng nơi lần đầu tiên chúng ta bắt gặp Hephuoc với một cái ống nhòm trong tay! Thôi chết, mình vừa sực nghĩ ra. Trời ạ, kinh khủng… - Tarzan đột nhiên xúc động, mắt sáng long lanh.
   Bốn đứa để xe đạp lại, chạy len lỏi qua những thân cây để đến bìa rừng. Đất mềm nhũn bởi nước mưa. Gấu quần chúng dính đầy lá dương xỉ.
   Đến bìa rừng, Tarzan đứng sững sờ. Coi, ánh sáng mờ tãi trên cánh đồng. Không khí ắng lặng như sắp đổ ập một cơn giông. Đằng chân trời mù mịt những đám hơi nước.
   Tròn Vo ngơ ngác:
   - Cái gì “kinh khủng” hả đại ca?
   Tarzan chỉ tay về phía nông trại của Vainden:
   - Đó!
   - Thì… cái nông trại đã cháy rụi. Có gì nữa nào?
   Công Chúa bỗng la lên:
   - Ồ, bé Annolido Vainden kìa. Mình nhận ra cô bé nhờ chiếc váy sặc sỡ. Hình như cô bé đi xe đạp tới làng Klethenbon thì phải.
   Tarzan ra lệnh cho cả đám:
   - Giờ thì hãy đi theo mình. Chúng ta phải nói chuyện với Annolido.
   Tròn Vo ngạc nhiên:
   - Nói chuyện với Annolido? Ôi, có gì “kinh khủng” đâu…
   Máy Tính Điện Tử cũng sửng sốt không kém:
   - Mình vẫn không hiểu gì cả.
   Tarzan chạy ngược trở lại:
   - Rồi sẽ hiểu, thưa ông… quân sư.
   Trước vẻ hối hả của Tarzan, ba đứa kia đành nhảy lên xe đạp, theo hắn phóng về hướng làng Klethenbon không một chút chậm trễ. Chúng đuổi kịp Annolido ngay tại rìa làng.
   Tarzan gọi to:
   - Chào Annolido!
   Cô bé quay đầu. Gương mặt tròn sáng lên. Nó chụm tay che mắt để nhìn người gọi.
   Tarzan hổn hển:
   - Nghe nói nông trại nhà em bị cháy lớn. Tụi anh rất lấy làm tiếc…
   - A, anh Tarzan. Đúng là nông trại bị cháy. Em thương bác Erich kinh khủng.
   Thằng mập Kloesen lắc đầu. Té ra chuyện “kinh khủng” của Tarzan chỉ có vậy.
   Tarzan mặc kệ thái độ của Kloesen. Hắn tiếp tục trò chuyện:
   - Erich là người làm công hả Annolido?
   - Dạ. Bác ấy tốt lắm. Bác ấy hay kể cho em nghe những câu chuyện cổ tích. Còn bây giờ thì…
   Giọng cô bé buồn xo:
   - Bây giờ thì bác ấy bị suy sụp hoàn toàn. Ba em định đuổi bác ấy đi bởi ai cũng nói bác là người gây ra hỏa hoạn. Em không hiểu tại sao hôm đó bác Erich lại uống rượu nhiều như thế để vướng vô tai họa. Ôi, nếu bác Erich bị đuổi hoặc ngồi tù thì em sẽ khóc suốt một tháng. Em chắc chắn sẽ khóc suốt một tháng.
   Rồi, không đợi đến một tháng, cô bé òa lên khóc nức nở.
   Tarzan vỗ về:
   - Ai? Ai dám nói là bác Erich đã gây ra hỏa hoạn? Ai chứng minh được điều đó nào? Anh chỉ muốn gặp em để hỏi thăm chuyện này. Một chuyện có thể cứu được bác Erich và minh oan cho bác ấy.
   Đôi mắt đẫm lệ của Annolido sáng lên:
   - Thật vậy sao?
   - Ừ, thật mà. Có phải cách đây mấy tháng ba em đã lái xe gây ra một tai nạn không?
   Cô bé gật đầu như một cái máy:
   - Đúng vậy. Mà sao anh biết hả? À, chắc anh có đọc báo…
   - Không, anh không có theo dõi báo vụ đó nên mới hỏi thăm em. Anh đang lập… giả thuyết mà. Ba em đã đụng phải một cô gái, đúng chớ?
   - Đúng. Em không có mặt trên xe. Nhưng chị Edentorau có mặt và kể lại. Eo ôi, sợ lắm. Cô gái bị thương nặng nằm bất tỉnh trên lộ… Nhưng nào phải lỗi ba em, lỗi của chị ấy. Chị ấy đã chạy trước đầu xe của ba em, chị Edentorau kể như vậy.
   Trán Tarzan ướt đẫm mồ hôi:
   - Em có biết tên người bị nạn không?
   - Em biết chớ. Chị ấy là Claudia Hephuoc.
   Annolido dứt lời. Không gian tự nhiên im ắng dị thường, đến nỗi nghe rõ được cả tiếng gió xào xạc trên đám lá cây bên đường.
   - Có chuyện gì vậy? – Cô bé sợ hãi, hết nhìn người này đến người kia, hỏi.
   Tarzan lắc lắc tay Annolido trấn an:
   - Không có gì, yên trí đi Annolido.
   - Ồ, vậy mà em cứ tưởng… Thôi, em đến nhà bạn gái em để cùng xem tivi đây. Tụi em có hẹn.
   - Chúc vui vẻ, Annolido!
   Tuy nhiên cô bé chưa chịu đi vội. Cô còn cần phải biết tại sao bữa nay con chó Oskar vắng mặt nữa. Khi được Gaby giải thích là Oskar bị cảm đột ngột, Annolido mới yên tâm lên đường vào làng.

*

   Lúc đó Tứ quái mới ngó nhau bàng hoàng. Đứa nào hình như cũng đang bị một “cú sốc” lớn.
   Máy Tính Điện Tử lẩm bẩm:
   - Sau cú ù tai này, chắc tao phải đứng một lúc mới tĩnh trí lại được. Làm sao mày biết chuyện này, Tarzan?
   Tarzan nhún vai:
   - Tao chẳng biết gì cả. Chỉ là ý nghĩ chợt lóe lên từ cái ống nhòm của Hephuoc nhìn về nông trại.
   Khuôn mặt Công Chúa trắng bệch. Cô chỉ biết thì thào:
   - Quả là… kinh khủng. Vậy là ông Hephuoc…
   Tarzan phân tích:
   - Ngay từ đầu không riêng gì tôi mà cả Karl cũng đồng ý rằng Hephuoc vẫn còn giấu chúng ta một âm mưu quỷ quái nào đó chưa bị lộ. Ông ta không phải là Bóng Ma, chắc rồi. Nhưng thái độ của ông ta khi nghe điện thoại hẹn gặp và khi chạm trán với chúng ta ở tiệm kem thật khác thường. Một con thỏ nhãi nhép không thể khiến ông ta phải hết hồn như thế. Rõ ràng Hephuoc tưởng rằng chúng ta đã biết tội ác của ông ta: đốt nhà kẻ thù để rửa hận cho sự tàn phế của con gái mình. Hephuoc “tưởng” như thế vì chúng ta đã bắt gặp ông ta ở bìa rừng đúng lúc ông ta dùng ống nhòm quan sát nông trại Vainden trước khi ra tay.
   Kloesen tái mét:
   - Lần này thì tụi mình không thể nhầm được nữa.
   Giọng của Gaby đầy đau khổ:
   - Có nghĩa là Hephuoc phạm pháp. Lạy Chúa, tội nghiệp chị Claudia yếu đuối. Mình phải làm gì bây giờ? Không thể không báo cho ba mình biết, vì đích thân ba đang điều tra vụ này. Không báo thì không dám nhìn mặt ba mình, mà báo tin thì không nỡ nhìn chị Claudia đau khổ. Có biện pháp thứ ba hay không?
   Tarzan suýt văng ra một từ không được sạch sẽ lắm nhưng hắn nén lại kịp. Hắn không quen ngó cảnh các chiến hữu rũ rượi vì… bế tắc như thế này.
   Gió bắt đầu thổi ù ù từ phía sau các đám mây. Bụi đường bốc lên mù mịt. Cây cối và đuôi tóc của Gaby đều nghiêng ngả. Tarzan nhìn trời:
   - Sắp mưa đến nơi. Tụi mình nên vô làng kiếm một cái quán nào ngồi bàn bạc tiếp.
   Đề nghị đó như một chiếc chìa khóa. Tuy vậy chúng kéo nhau đến quán làng mà trong lòng đứa nào cũng như có lửa đốt.
   Ai dè, trong quán lại còn có sẵn từ hồi nào hai vị khách oan gia: Hainx Hobac và Guynthe Plaicot – hai thằng nhãi đã từng “đạo chích” mớ quần  áo của bọn chúng hôm trước. Coi, mắt hai thằng kia như muốn lồi ra vì quá bất ngờ.
   Tarzan và các bạn tỉnh bơ kéo ghế ngồi xuống một chiếc bàn kê ở góc phòng. Lúc chúng nhìn lại thì hai thằng trời đánh đã biến mất.
   - Tụi nó hoảng đến mức độ quên luôn chuyện tính tiền. Bia còn tới nửa ly.
   - Thắc mắc chi Tròn Vo, quán “nhà” của chúng mà. Tụi nó phải chạy lẹ để còn kịp báo cáo cho Bạo Chúa nhằm “đái tội lập công” nữa chớ! Tiếc là mình đã rủ các bạn tới đây. Mình đã quên lời dọa dẫm của thằng Bạo Chúa. Bạn quý mái tóc của bạn lắm, đúng không Gaby?
   Công Chúa cười:
   - Đại ca nghĩ đến chuyện gã dọa cắt tóc mình phải không? Dĩ nhiên, nếu bạn giữ được nó cho mình thì vẫn hơn…
   Mặt cô bé đỏ ửng, may phước là bà hầu bàn tròn trịa cũng vừa ra tới với bốn ly nước ngọt.
   Tarzan ực một hơi rồi đánh trống lảng:
   - Với Hephuoc, chỉ có một cách công bằng nhất là “ông ta nên tự đầu thú”. Gaby hiểu không, người tự thú bao giờ cũng được giảm án. Quan tòa sẽ xét hoàn cảnh phạm tội của ông ta chứ. Nhất là khi số phận bi thảm của Claudia đã làm cho ông ta mất hết sáng suốt. Và nếu Hephuoc sẵn lòng bồi thường thiệt hại cho nông trại Vainden, có khi ông ta lại được hưởng mức án treo. Ông ta sẽ không phải ngồi tù.
   Gaby reo to:
   - Ý kiến hay lắm. Mình sẽ yêu cầu ba mình giúp ông ta nữa.
   Kloesen nhíu mày:
   - Nhưng mình vẫn chưa hiểu rõ về cái gọi là “án treo”?
   Máy Tính Điện Tử lại có dịp để trưng cái đầu… máy tính:
   - Một phạm nhân chỉ được hưởng án treo với hai điều kiện: Không phạm tội quá nặng và chưa có hành động vi phạm pháp luật trước đó. Có nghĩa là chưa có “tiền án tiền sự”. Người ta sẽ cho “treo” án một thời gian, ngôn ngữ chuyên môn gọi là “lui án có điều kiện”. Trong thời gian “treo”, người bị kết án không được phép phạm thêm bất cứ tội gì.
   - Nhưng nếu anh ta lại tiếp tục phạm pháp?
   - Thì cái án treo sẽ biến thành án ngồi tù, chưa kể còn phải cộng thêm thời gian ở tù cho tội lỗi mới nữa.
   Tròn Vo lè lưỡi:
   - Hừ… ừm, nếu vậy thì còn lâu mình mới thèm đốt một gian chứa cỏ nào.

*

   Tứ quái lên đường trở về. Chúng đạp xe bên nhau qua làng.
   Tarzan tự nhiên thấy lo lắng. Hắn linh cảm thấy điều gì đó chẳng lành sau việc Hobac và Plaicot biến mất. Hắn kín đáo quan sát xung quanh. Rõ ràng kẻ thù có thể rình rập sau mỗi góc nhà, mỗi con hẻm. Hắn không lo cho bản thân. Nhưng nếu Bạo Chúa và đồng bọn cậy đông tấn công thì việc xoay sở để bảo vệ các bạn hắn – một cô bé, một thằng bụng bự và một thằng chỉ mạnh ở cái đầu – quả là nan giải.
   Cả bọn đã đi đến những ngôi nhà cuối làng mà ruột gan hắn vẫn chộn rộn.
   Ê, đường quốc lộ vắng tanh. Gió quất vào những thân cây rồi rắc lá xuống mặt đất. Ngay phút hắn sửa soạn thở phào thì… kẻ thù xuất hiện.
   Có ít nhất là 15 thằng từ sau ngôi nhà bên tay trái và gian chứa cỏ xiêu vẹo đối diện nhảy ra. Con đường trở nên hẹp lại và… bít lối. Những bộ mặt hăm dọa, những nắm đấm đưa cao, những tiếng hú man rợ khiến trời đất như tối sầm lại.
   Tarzan ngừng xe lúc chỉ còn chừng hai bước chân nữa là đâm sầm vào một thằng tóc đỏ đi đầu.
   Đúng là mạt lộ nhưng có hề gì. Càng bị dồn vào đường cùng càng thấy Tarzan “ngộ biến tùng quyền” tuyệt diệu. Đại ca TKKG khoanh tay nhìn đối phương lượng giá. Ái chà, chúng kéo ra gần như nửa số con trai sống trong làng. Đứa nhỏ nhất chừng năm, sáu tuổi còn mút ngón tay chùn chụt. Nhưng phần đông đều là những cậu choai vạm vỡ mười sáu, mười bảy tuổi.
   Lúc bấy giờ Bạc Chúa mới xuất hiện. Coi, gã vạch đám đông bước ra phong độ như một thủ lãnh. Hai tay áo gã xắn cao lộ những cơ bắp cuồn cuộn. Gã tháo đồng hồ nhét vào túi một cách rất ư thong thả.
   Dito Betx gầm lên như bò rống:
   - Đã đến giờ tận số của tụi mày, bọn thành phố xa lạ. Tụi mày đã dám vào tận giang sơn của tao, thèo lẻo với ông già tao, để tao bị… ăn đòn. Hà hà, tao sẽ trừng phạt hết bốn đứa không bỏ qua bất cứ thằng nào, con… nào.
   Tarzan điềm tĩnh:
   - Vậy hả? Nhưng tính đến chuyện hành hung luôn một đứa con gái là… bẩn thỉu lắm đó. Chuyện đó có vẻ hợp với tướng mạo của anh, nhưng tôi muốn làm rõ một điều…
   - Cái gì?
   - Chuyện mách bố anh chỉ là chuyện riêng giữa tôi và anh. Tôi xin nhắc lại: chỉ tôi và anh. Chính tôi đã cho tụi Plaicot, Hobac đo ván, và chính tôi đã ép buộc tụi nó khai hết tội lỗi của anh trước mặt cha anh. Không ngờ, cha anh đứng đắn bao nhiêu thì anh lại hư hỏng bấy nhiêu…
   Miệng Dito há hốc. Gã không hề tưởng tượng nổi trên đời này lại có một thằng ngu xuẩn đâm đầu nhận lấy cái chết về mình như vậy. A, cái thằng nhóc con… Đôi mắt Dito lồi hẳn, cái bóng khổng lồ của gã chồm lên như sắp nuốt chửng Tarzan.
   - Tao sẽ nghiền nát mày. Còn bọn kia, tao không thèm đếm xỉa đến nữa vậy.
   Tarzan vẫn bình thản. Con thú sắp lọt bẫy. Nghệ thuật “nhu chế cương” chỉ cần vài đòn khích:
   - Sẵn sàng, thưa vị Bạo Chúa. Có nghĩa là anh chấp nhận điều kiện “chơi tay đôi”?
   Dito Betx ngoác mồm cười:
   - Tao nói là giữ lời.
   Gã chắc mẩm thằng oắt kia sắp nhừ như cám thật. Gã sắp điên đến nơi. Thằng tóc đỏ bỗng lên tiếng:
   - Tôi sẽ làm trọng tài. Cấm bứt tóc, cào cắn. Cấm xài đá và gậy gộc. Chơi tay không cho đến lúc một bên gục. Hoặc là xin tha.
   Tarzan cố nén cười. Rõ ràng hắn không hề có một cơ may chiến thắng trong suy nghĩ đơn giản của đám trai làng khán giả. Bởi Dito là Samson thần thoại của làng Klethenbon, hung dữ nhất, khỏe mạnh nhất và ra đòn hiểm nhất. Làm sao chúng biết rằng đối thủ đương đầu với “Samson thần thoại” bữa nay là Tarzan, huyền đai Judo, vô địch học sinh toàn bang về Nhu đạo.
   - Alê, ra bãi cỏ!

*

   Tất cả khán giả quây thành một vòng tròn y hệt võ đài quyền Anh quốc tế. Thằng tóc đỏ “trọng tài” làm điệu bộ quan trọng, nó đẩy mấy thằng nhãi hiếu kỳ ra sau để khỏi cản trở cuộc so tài của hai đấu thủ. Giữa đám đông thù địch đó, lực lượng “đồng minh” của Tarzan lẻ loi đến thảm thương.
   Tiếng thằng Kloesen đầy bứt rứt:
   - Trời ạ, mày đang đói bụng đó Tarzan. Trưa nay chẳng thấy mày ăn miếng nào.
   - Vậy thì mày đấu thế tao chứ Tròn Vo?
   - Không dám… đâu. Thằng kia chỉ cần hít mạnh một cái thì tao đã nằm vắt ngang trước lỗ mũi nó rồi.
   Lúc này thằng tóc đỏ nhảy vô giữa vòng tròn:
   - Mời các võ sĩ xuống tấn!
   Coi, cái bản mặt của thằng “trọng tài” long trọng một cách khôi hài. Nó nghiêm giọng tuyên bố:
   - 1, 2, 3… Alê, xáp lá cà!
   Nó vừa nhảy lùi lại là Dito tấn công liền. Tarzan nghiêng người qua một bên tránh đòn phủ đầu và thuận tay chụp luôn bắp tay lẫn thắt lưng của Bạo Chúa. Hắn ra tay nhanh như chớp. Chỉ thấy cổ chân Tarzan nhích lên một chút là Dito bỗng trở nên một đứa nhảy lò cò. Nào đã xong, cả thân thể kềnh càng của gã bay vút như một trái banh để rồi toàn bộ phần lưng nện mạnh xuống bãi cỏ nghe cái bịch.
   Trùm “du đãng vườn” nằm yên không nhúc nhích.
   Mặc kệ đám đệ tử của Dito sửng sốt kinh hoàng, Gaby, Karl và Kloesen vỗ tay như bắp rang:
   - A, a, a, a…
   Dito Betx bỗng hét lên khủng khiếp và đứng phắt dậy. Gã dập tắt ngay tiếng xì xầm của đám bộ hạ thiếu lòng tin bằng cú húc chúi đầu vô bụng Tarzan với một tốc độ ghê người. Tarzan tiếp tục nghiêng người thoát được đòn tấn công thứ hai, và, y hệt lần trước, hắn chụp lấy gã xoay một vòng rồi liệng như liệng một cục đá. Xui xẻo cho Dito Betx, lần này gã té sấp mặt, vai phải đập xuống đất.
   - Chết… chết tao… ao…!
   Tiếng gào của Bạo Chúa nghe nghẹn ngào. Không chút chần chờ, Tarzan chặn một gót chân giữa hai bả vai gã.
    Thủ lãnh làng Klethenbon vừa rên rỉ vừa tìm cách ngồi lên. Cánh tay phải của gã coi như bị liệt. Đòn “hồi mã thương” của đối phương đã điểm trúng các huyệt đạo. Gã ngóc đầu không qua nổi đầu gối Tarzan. Môi gã mấp máy chẳng thành tiếng.
   Khuôn mặt Tarzan bỗng dịu bớt. Hắn nói thật kẻ cả:
   - Cho qua mọi chuyện được chứ, Bạo Chúa? Thôi được, trước trọng tài, tao tuyên bố: tao thua mày.
   Coi, đám khán giả làng bu quanh nhìn nhau ngơ ngác, kể cả trọng tài. Sau dó thì tất cả đều cười. Cười phá lên, cười toe toét, cười bằng đủ tư thế hồn nhiên nhất. Dĩ nhiên trừ thằng nhỏ mút ngón tay. Thằng nhãi cứ đực mặt ngắm Tarzan như ngắm một kỳ quan thế giới. Nó hét lên sung sướng:
   - Anh “thành phố” thắng rồi! Kỳ quá ta!
   Tarzan mỉm cười với cậu bé cổ động viên quá đỗi bất ngờ. Hắn dìu Dito đứng dậy:
   - Đừng buồn, Dito Betx. Tao là một võ sĩ Judo ở thứ hạng cao, xưa nay chỉ thắng mà không bại. Nhưng tin tao đi: Trong các đối thủ của tao, mày quả là lợi hại đó. Tao sẽ khuyên kẻ nào không lão luyện Judo chớ có giỡn mặt mày.
   Trong một giây, mặt Dito đỏ rần. Gã chưa hề đương đầu với một kẻ thắng trận cỡ này. Miệng gã méo xệch:
   - Cậu rất… kỳ. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bị… kết cục này.
   Tarzan chìa tay về phía gã:
   - Chúng ta không phải là kẻ thù, phải không?
   Dito hể hả vỗ mạnh vào tay Tarzan. Gã đã bắt đầu cười lại được. Trong khi lắc mạnh tay Tarzan, gã đưa mắt cho đám đồ đệ như muốn khoe: “Nhìn đây! Nhà vô địch Judo này là bạn của tao đó!”
   Tarzan chợt cũng cảm mến gã trai còn con nít này.
   - Tạm biệt nghe! – Hắn nói, rồi đi lại chỗ các bạn, cầm lấy ghi-đông xe mình.
   Tứ quái đi giữa đám trẻ làng đầy hâm mộ ra đường. Khi chúng đã ngồi trên yên xe, còn nghe Dito gọi với theo:
   - Nhớ ghé làng chơi nghe. Chủ nhật tuần sau tụi này sẽ đãi các bạn một bữa thịt nướng trong vườn nhà tôi. Đảm bảo chất lượng hết sảy.
   Trong lúc chạy ngược cơn gió để về nhà, Máy Tính Điện Tử bắt đầu chất vấn:
   - Này Tarzan, hồi nãy sao đại ca có vẻ khiêm tốn quá vậy. Hạ đo ván Dito mà lại nói “tao thua mày” là nghĩa lý gì?
   - Trời đất, mày còn là quân sư của TKKG không Karl? Không bao giờ được dồn một con thú vô đường cùng huống hồ gì con người. Phải để cho Dito có cơ hội gỡ danh dự trước đám bạn gã chớ. Mày không thấy gã phục thiện đó sao? Lần đầu tiên gã bỏ tiếng “mày, tao” khinh miệt mà xưng “tôi” một cách… tử tế. Gã lại còn ngỏ lời mời “xực” bữa tiệc thịt nướng. Tao sẽ đi dự cho coi.
   Công Chúa bỗng sờ lên mái tóc vàng óng, không giấu được niềm vui sướng:
   - Đúng là Dito đã biến đổi. Mình tin rằng thời gian tới biệt danh “Bạo Chúa” sẽ biến mất, thay vào đó là một anh chàng Ivan Nhân Từ, có thể lắm chớ.
   Cả đám đồng tình với ý kiến cô bé. Còn bây giờ thì đã đến khúc quanh chia tay, trong khi Gaby và Karl đi tiếp vào thành phố thì Tarzan cùng Kloesen đạp thẳng một mạch về ký túc xá.

*

   Đúng 6 giờ 15 chiều, Tarzan lật đật chạy xuống buồng điện thoại. Máy Tính Karl đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nó “phôn” từ thành phố đến:
   - Tao đã đến gặp cảnh sát khu vực để tìm hiểu số đăng ký chiếc xe Kombi của Bóng Ma. Lý do rất đơn giản: “Cháu vô ý ủi xe làm tróc sơn chiếc Kombi cáu cạnh và muốn xin lỗi người chủ”. Người cảnh sát tin liền và lạy trời, mới ngó số xe tao đưa, anh ta đã kết luận: đó là ông Vecne Linhco ở đường Thánh Martino. Anh ta cũng ở trên con đường ấy. Rõ ràng là trời xui đất khiến nên mọi chuyện trót lọt. Có điều tao tìm mãi trong cuốn danh bạ điện thoại cũng chẳng mò ra số phôn của lão Linhco…
   - Ồ, không sao. Mày đã làm việc ngon lành lắm. Trước sau gì cũng lòi ra số điện thoại của lão Linhco ấy. Bây giờ tao còn phải gọi cho Hephuoc…
   - Ngay lúc này ư Tarzan?
   - Ôkê. Tao nghĩ rằng phải khuyên ông ta đầu thú với cảnh sát càng sớm càng hay. Chỉ có thế mới tránh được hoàn cảnh đau lòng sau này.
   - Vậy… chúc mày đạt được mục đích.
   Karl gác máy. Tarzan quay lại “Tổ đại bàng”. Hắn lắc đầu ngao ngán khi bắt gặp Tròn Vo đang hí hửng nhấm nhấp phong sôcôla cuối cùng. Thây kệ thằng mập, hắn bước ra phía cửa sổ nhìn lên trời. Trời trong không một gợn mây rặt một màu lam thẫm. Điều đó có nghĩa là hôm nay không có mưa.
   Tarzan lẳng lặng khoác chiếc áo len mỏng, đút túi chiếc đèn pin trước ánh mắt đầy ghen tị của Tròn Vo. Tarzan đành an ủi nó:
   - Ráng ở nhà thôi, mập. Tao có thể sẽ về rất muộn, mày làm sao leo tường được chớ. Cũng tại mày đó. Ngay như lúc này, mày vừa kêu đau bụng ở phòng ăn, giờ lại đã nhồi nhét ba cái kẹo ngọt đó rồi… Nhớ đừng ngủ kỹ quá nghen. Tao sẽ ném sỏi lên cửa sổ.
   - Ờ… ờ… thì tao có nói sao đâu. Cái thằng Bóng Ma mắc dịch đó báo hại tao, nó chỉ hoạt động ban đêm mới hận chớ. Yên tâm đi đại ca, tao đợi mày mà.
   Tội nghiệp thằng mập, giọng nó đầy vẻ cam chịu làm Tarzan không dám nán lại thêm chút nào nữa. Hắn hấp tấp ra khỏi “Tổ đại bàng”.
   Vừa qua khỏi hành lang, Tarzan chui tọt liền vô buồng điện thoại. Hắn quay số của Hephuoc:
   - Thưa ông Hephuoc, tôi đây, Tarzan đây! Giờ thì chúng tôi cũng đã biết rõ về ông rồi. Ông đã đốt nông trại của Vainden chỉ vì ông ta đã lái xe đụng phải Claudia. Một cuộc trả thù. Nhưng thật đáng tiếc, người làm công của nông trại Vainden đang bị nghi ngờ, và có lẽ sẽ bị đuổi. Ông có đành lòng nhìn bác ấy đi lang thang không ạ?
   Hắn chờ đợi Hephuoc trả lời. Nhưng ông ta hoàn toàn im lặng. Tarzan tiếp tục:
   - Về tai nạn giao thông dẫn đến thương tật của con gái ông rõ ràng là chuyện không ai muốn. Chỉ một giây sơ sẩy là tai nạn xảy ra. Ông có đồng ý với cháu không, ông Hephuoc?
   Tarzan ngừng lại nghe ngóng. Lần này Hephuoc đã trả lời. Giọng ông ta trầm hẳn xuống:
   - Vậy là các cháu đã biết hết. Tôi đã không chịu nổi khi thấy Vainden không bị trừng phạt gì. Tôi đã hành động thật điên rồ. Vì thương Claudia quá mà hóa lú lẫn. Mà tôi cũng thật sự nể các cháu đó. Tôi sẽ ra trình diện cảnh sát ngay ngày mai và sẵn sàng đền bù thiệt hại đám cháy. Quyết định như thế thật không dễ dàng. Nhưng tôi ân hận quá.
   Tarzan reo lên:
   - Cháu khâm phục quyết định cam đảm của ông. Ba của Gaby, bạn cháu, điều tra vụ này nên tụi cháu định đề nghị ông “tự thú”. Ai ngờ…
   - Ai ngờ tôi “hoàn lương” nhanh quá phải không?
   Tarzan xúc động rời khỏi buồng điện thoại. Hắn lấy xe đạp băng băng vào thành phố như một kẻ mất hồn. Lúc dừng lại ở rạp Cung Điện để đứng chờ Gaby, hắn vẫn còn choáng váng. Thái độ của Hephuoc khiến hắn cảm thấy mình đã cư xử với ông ta một cách nhỏ nhen và thậm chí bất công. Không bất công sao được, phía gia đình Vainden ai nấy vẫn nguyên vẹn còn gia đình Hephuoc thì Claudia đã trở thành tàn phế.
   Đúng lúc ngổn ngang đó, hắn cảm thấy có người đang rình mò phía sau lưng.

anh

Chín: Tarzan và Gaby

   Tarzan quên bẵng Hephuoc, quên luôn tài tử John Wayne trên tấm hình quảng cáo, quên hết… để đón nhận một mùi thơm dễ chịu. Coi, kẻ rình rập hắn từ sau lưng đã tiết lộ lý lịch của mình. Cái hương thơm phảng phất mùi táo chỉ có thể là Gaby chứ còn hỏi.
   Gaby ngạc nhiên:
   - Kloesen không đi sao đại ca?
   - Mình sợ sẽ về khuya, làm sao Kloesen leo thang dây được.
   - Vậy là chỉ có hai đứa mình. Tụi mình vẫn vào rừng chứ Tarzan?
   - Gaby không sợ sao?
   Gaby bướng bỉnh:
   - Nếu sợ mình tới đây làm gì!
   Tarzan thán phục ngó cô bạn, không hẳn vì Gaby tỏ ra gan lỳ. Đêm nay cô diện quần Jeans nhung xanh và khoác áo len trắng tự đan lấy coi thật bắt mắt. Cô bé lại còn “chơi” mái tóc đuôi ngựa cột sợi dây lụa trắng tinh khôi hết chỗ nói.
   Hai đứa song song đạp xe qua các ngả đường vắng. Tarzan bây giờ mới có thời gian kể lại cuộc nói chuyện với Hephuoc. Gaby nghe xong nói thật ngậm ngùi:
   - Bây giờ mình mới thực sự thấy nhẹ lòng. Mình tin là chị Claudia sẽ thông cảm và tha thứ cho bố. Rõ ràng bên lý thì gia đình Vainden đúng nhưng bên tình thì Hephuoc đúng.
   Hai đứa rẽ vào một con đường đồng. Khúc nhạc chiều của lũ chim đuổi theo. Trời sập tối nhanh chóng.

*

   Tarzan và Gaby núp sau bụi gai ở khoảng rừng thưa đầy thông lá nhọn gần nơi Bóng Ma giấu chiếc mô tô. Chiếc ghế ngồi thiên nhiên của chúng là một khúc cây cụt khô ráo và tương đối sạch sẽ nhưng chỉ đủ chỗ ngồi cho một người. Hai đứa đành ngồi sát vào nhau.
   Tarzan hỏi thật nhỏ:
   - Lạnh không Gaby?
   - Không. Còn bạn?
   - Cũng… không.
   Hắn cảm thấy tê dại một bên mông, nhưng không dám thay đổi thế ngồi. Thậm chí hắn có thể ngồi như vậy hàng giờ cạnh… Gaby. Ý nghĩ bất chợt đó làm hắn bối rối. Cũng may lúc này là ban đêm, cũng không có hai thằng Máy Tính và Tròn Vo ở đây để nhìn thấy đôi tai đỏ au của hắn.
   Vào lúc Tarzan đang mơ mộng thì tiếng động cơ bỗng ầm ì vọng đến. Tarzan giật nảy mình:
   - Ê, Gaby. Có tiếng xe hơi đang chạy vô đường rừng.
   - Ừ nhỉ, có thể là hắn sắp xuất hiện đó.
   - Chứ gì nữa. Chắc chắn đó không phải là người kiểm lâm tới đây đếm cây rừng rồi.
   Tiếng máy xe ngưng bặt ngay chỗ chiếc Kombi đậu hôm qua. Người cầm lái nhất quyết phải là gã Linhco khả nghi.
   Nào, những bước chân bí ẩn đã bắt đầu lướt qua đám lá cây và dẫm bừa vào các cành khô nghe răng rắc. Tarzan nhìn qua kẽ lá để quan sát Linhco. Hắn chỉ thấy mỗi cái bóng. Gã đàn ông mặc bộ đồ đua xe máy sẫm màu, đầu đội nón bảo vệ ma quái. Gã đủng đỉnh dắt chiếc xe máy phân khối cực lớn ra đường lộ.
   Tarzan nằm chặt tay Gaby và nhận ra rằng bàn tay nhỏ nhắn ấy đang run rẩy.
   - Rượt theo mau lên!
   Lúc hắn lôi Công Chúa chạy đến chỗ giấu xe đạp thì gã Linhco đã cách chúng đến 50 mét trên đường mòn. Tarzan chỉ còn thấy ánh đèn pha mô tô thấp thoáng sau các thân cây. Hắn hét lớn:
   - Cứ đạp từ từ sau lưng tôi nghe Gaby. Tôi sẽ bọc đường tắt chặn đầu gã. Nếu tôi bỏ xa bạn quá, tôi sẽ quay lại.
   Hắn lao như tên bắn theo ánh đèn pha lúc ẩn lúc hiện. Khi Linhco đã tới sát bìa rừng, Tarzan trổ hết tài nghệ đua xe nước rút chồm như ngựa trên các khúc quanh. Chỉ còn một khoảng ngắn nữa là tới Rãnh Đá thì đột nhiên Linhco dừng lại tắt đèn pha và tắt máy làm Tarzan lỡ đà suýt bay chúi đầu xuống đất. Hắn thở hồng hộc rồi nhìn phía sau dáo dác. Thôi chết, Gaby đâu rồi?
   Đúng giây phút đó, có tiếng thét thất thanh. Tiếp đó là một tiếng “thịch” nghe rất rõ trong đêm. Đó là Gaby!
   Tarzan lộn ngược xe lại như một cơn lốc xoáy. Ánh đèn pin soi rõ Gaby đang ngồi bệt giữa đường rừng, đầu gối phải cô bé lộ ra qua một lỗ thủng bằng lòng bàn tay rách toạc trên quần, rơm rớm máu.
   Tarzan quỳ xuống cạnh Gaby cuống quít:
   - Đau lắm hả Gaby?
   - Mình đúng là một con ngỗng ngốc nghếch. Thế là mình làm hỏng mọi chuyện rồi. Ôi, đau quá. Tại mình phóng như một con điên đó. Mình đi theo chỉ tổ vướng chân Tarzan thôi. – Cô bé thút thít.
   - Thôi nín đi, này, duỗi chân được không? Lạy Chúa, lỡ vết trầy bị làm độc thì…
   - Dù sao mình cũng đã chích ngừa uốn ván rồi. Không sợ. Chỉ sợ… Bóng Ma biến mất do sự cố này thì…
   Trong lúc Tarzan đang loay hoay bên vết thương của Gaby thì từ trong bóng tối một giọng nói bỗng cất lên:
   - Ê, mấy em làm gì ở đây hả?

*

   Tarzan quay phắt lại, chĩa đèn pin ra phía trước và sững sờ. Kẻ vừa nói chính là Linhco, đứng giữa đường, trong bộ đồ đua xe máy, một tay chống nạnh, nheo mắt vì chói đèn.
   - Tắt đèn đi! Tôi có phải là ma đâu.
   - Nhưng anh bước nhẹ có khác gì ma chớ? – Tarzan cười không mấy thiện cảm và chĩa đèn xuống đất – À, anh có tình cờ mà đem theo băng dính không?
   - Sao, có người bị thương à?
   - À… bạn em bị ngã xe đạp, trầy đầu gối!
   - Tôi chỉ có bông băng, nhưng để trên xe ô tô. Đậu gần đây thôi. Chờ chút nghe.
   - Ô tô sao? Ngó anh giống như một người đi mô tô lẫn ô tô mà.
   - Ờ… Tôi có cả xe mô tô lẫn ô tô. Để tôi đi lấy băng.
   Tiếng chân gã xa dần. Tarzan kiểm tra xe đạp của Gaby.
   - Trời đất, vành trước cong veo, tất cả nan hoa đều đi đời, săm thì lòi ra ngoài. Chà… À, vậy mà hay Gaby ơi! – Tarzan chợt hạ giọng thì thầm – Mình có một sáng kiến. Gaby không đi nổi nghe! Không một bước, hiểu chưa. Gã sẽ phải chở tụi mình về thành phố. Sau đó thì…
   Hắn không nói hết, vì Linhco đã cưỡi xe máy đến gần.
   - Sao rồi mấy em?
   - Rủi quá. Bạn em chỉ lết được chân nếu có người dìu đi. Xe thì đã hỏng hoàn toàn. Mà tụi em đã đến giờ phải có mặt ở nhà. Cảm phiền anh chở tụi em về nhà được không?
   Nghe rõ tiếng Linhco thở dài đánh sượt. Giọng gã không lấy gì làm phấn khởi:
   - Thôi được, đành vậy. Tôi đi chậm về ô tô trước. Hai em theo tôi, gần đây thôi.
   Tarzan khóa xe của hai đứa vào một gốc thông nhỏ. Ý định đưa Linhco vào bẫy làm hắn mở cờ trong bụng. Ngày mai chúng sẽ vào rừng lấy xe đạp, khi Bóng Ma đã ngồi trong nhà giam, chứ sao nữa!
   Khi Tarzan và Gaby đến khoảng rừng thưa, đã thấy Linhco đứng bên đường.
   - Mô tô của anh đâu rồi? – Tarzan vờ hỏi.
   - Tôi để lại đây. Mình cùng tới chỗ đỗ ô tô nghe.
   Tarzan chưa buông tha gã:
   - Ủa, anh tập chạy mô tô đường xấu hả?
   - Ờ… Thì cũng gần như vậy đó.
   Một câu trả lời tránh trớ chỉ làm Tarzan càng thêm nung nấu quyết tâm đưa gã tới Sở cảnh sát…
    Khi cả ba đã ngồi trên ô tô, hai đứa mới nhìn rõ mặt Linhco. Gã có mái tóc dày sẫm màu, cặp mắt xanh và nước da rám nắng. Và trời ơi, kỳ lạ làm sao, ngó gã đẹp trai và đầy thiện cảm. Thậm chí, Gaby lại còn cho rằng gã và Tarzan có cái gì đó thiệt giống nhau. Tất nhiên, cô bé chỉ nghĩ thầm thôi, trong khi bề ngoài cô phải đóng trọn vai một người có đôi chân “chỉ có thể lết đi”.
   Khi Linhco cho xe chạy đi, Tarzan quyết định lại làm một cú thăm dò. Hắn bắt chuyện tỉnh queo:
   - Em là Peter Carsten. Còn bạn em là Gaby Glockner.
   - Ủa, Glockner? Em có họ với thanh tra Glockner không vậy?
   Gaby tự nhiên ríu lưỡi:
   - Dạ… ông là… ba em!
   Tarzan kịp thời chiếu tướng Linhco:
   - Anh có biết chú Glockner sao?
   Linhco chẳng đếm xỉa gì tới vẻ nóng vội của hai đứa. Gã ậm ừ:
   - Ờ… thì tôi cung có nghe nói về ông ấy mà. Ba em là một thanh tra hình sự có cỡ đó, Gaby. Người ta nói về ba em toàn những lời tốt đẹp.
   - Vậy còn anh thì tên chi vậy? – Gaby hỏi, giọng đầy thân thiện.
   - Hai em cứ gọi tôi là Vecne!
   Tarzan chột dạ. Nguy rồi, cứ cái đà này, gã Linhco có cái mẽ ngoài dễ coi này sẽ đưa Gaby vào tròng mất thôi. Một tên tội phạm như gã thiếu chi cách để tìm hiểu về các viên thanh tra hình sự. Chỉ Gaby ngây thơ mới dễ xuôi tai, còn hắn – Tarzan này không đời nào bỏ qua điều đã dự định. Ai bảo rằng phía sau một gương mặt thiên thần lại không phải là tâm địa của ác quỷ chớ?
   Xe đã vào tới thành phố. Linhco hỏi:
   - Tôi phải đưa hai em về đâu đây?
   - Mẹ Gaby đi vắng. Ba bạn ấy đang trực ở Sở cảnh sát. Anh cho tụi em tới đó được không?
   Một thoáng lưỡng lự. Rồi Linhco lại thở dài:
   - Thôi, cũng được.
   Mi sắp toi đời rồi! Mi sẽ chỉ còn là Bóng Ma của một thời thôi, đồ gian xảo lưỡi dẻo quẹo! – Tarzan nghĩ thầm.
   Linhco lái chiếc xe của gã vào một chỗ đỗ xe còn trống trước Sở cảnh sát. Gaby bây giờ mới bộc lộ trí thông minh của dòng họ Glockner:
   - Anh có thể đợi một chút được không, anh Vecne? Ba em thường có công vụ ở đâu đó. Để em vào ngó thử. Nếu ba em đi vắng, cảm phiền anh chở em tới nhà người bà con vậy.
   Còn phải hỏi, mặt Linhco thiếu điều chảy dài. Nhưng gã vẫn ráng bình thản:
   - Ồ… còn cái chân của em…?
   - Đầu gối em đỡ nhiều rồi. Có một quãng ngắn, em đi được mà.
   Tarzan đỡ Gaby xuống xe, dìu cô bé vào tận cửa. Hắn thì thầm:
   - Cừ lắm, Gaby!
   Rồi hắn trở lại ô tô, ngồi vào bên Linhco. Hắn biết phải làm gì nếu Linhco chợt nhận ra cái bẫy. Hắn cười thầm khi thấy Linhco lại thở dài, xem đồng hồ liên tục. Rõ ràng gã đang ráng hết sức để kiên nhẫn…
   Hắn kín đáo quan sát mặt tiền Sở cảnh sát. Kia rồi, có ba người đàn ông mặc thường phục đi ra, theo sau là Gaby. Nháy mắt sau, họ đã đứng bên ô tô. Cửa xe phía Linhco ngồi bị giật tung ra…
   Bây giờ thì chắc gã sẽ chống cự quyết liệt đây – Tarzan nghĩ và hắn chuẩn bị tinh thần để “xung trận”. Nhưng rồi, chuyện gì kìa…
   Viên cảnh sát vừa giật cửa trố mắt:
   - Trời đất quỷ thần ơi! Té ra cậu là Bóng Ma đó hả Vecne?
   - Có chuyện gì vậy Soocso? – Linhco cũng sửng sốt không kém – Lại còn trò gì thế này?
   Soocso cười, miệng ngoác tận mang tai:
   - Chúng tớ được Gaby cho biết là cuối cùng thì Bóng Ma cũng đã sa bẫy. Vậy là cậu đã bị nộp vào tay chúng tớ đó.
   - Vậy hả? Trời đất!
   Linhco ngoảnh nhìn Tarzan với nụ cười tươi rói. Đại ca của TKKG ù tai hoa mắt nhìn đâu cũng thấy những nụ cười khoái trá của mấy viên cảnh sát. Linhco nói trong tiếng cười:
   - Chà, hai em thiệt là ranh mãnh. Gaby hoàn toàn đi lại được chớ gì. Còn cú ngã chắc cũng là do hai đứa dàn dựng hả?
   Tarzan đỏ mặt:
   - Cú ngã thì có thật, do Gaby phóng nhanh trong đêm tối. Tụi em thiệt uổng công theo dõi anh vì nhầm lẫn. Vậy anh là ai vậy?
   Soocso cười giải thích:
   - Thượng sĩ cảnh sát hình sự Vecne Linhco được cử đi lùng Bóng Ma. Bởi vậy hai em mới “tóm” được anh ấy lảng vảng ở khu vực đó lúc nhập nhoạng tối.
   Linhco chìa tay cho Tarzan:
   - Em đã chộp nhầm một người anh em. Nhưng anh thực sự khâm phục những gì các em đã làm. Chúc thành công nghe.
   Gaby cười khúc khích. Tarzan hiểu tâm trạng của cô bạn. Sự thực, chính hắn cũng thừa nhận thượng sĩ Linhco có một gương mặt thật khả ái. Hắn chỉ không biết rằng Linhco và hắn giống nhau như hai anh em mà thôi.

anh

Mười: Bóng ma

   Cuối cùng trận chung kết bóng chuyền lượt về cũng diễn ra vào chiều chủ nhật tại sân thi đấu của trường nội trú. Hôm thứ năm, Tarzan đã ghé bệnh viện thăm thầy Binot thảo luận chiến thuật mới để đối phó với sáu vận động viên trường Humboldt vốn là “sáu ảo thuật gia” bậc thầy.
   “Chiến thuật mới” tuyệt vời đến nỗi Gaby, Kloesen, Karl vỗ rát cả hai bàn tay lúc đội trưởng Tarzan kết thúc hiệp đấu gian khổ bằng một cú đập trời giáng. Tỷ số chung cuộc là 3-2 sau năm hiệp. Chiếc cúp vô địch bóng chuyền học sinh toàn bang đã thuộc về trường nội trú. Lúc Gaby gọi điện báo tin thắng trận về nhà, ông bà Glockner một mực mời Tarzan, Karl và Kloesen đến dùng bữa tối với họ.
   Huấn luyện viên trường Humboldt tiến lại bắt tay Tarzan. Ông cũng là một thầy giáo thể dục.
   - So với trận lượt đi, các bạn đã tiến bộ khá xa. Chiến thuật biến ảo không lường. Này, cho phép tôi được tò mò, ai đã hướng dẫn các bạn vậy?
   Tarzan trả lời thật tự hào:
   - Thưa thầy, người hướng dẫn tụi em vẫn là thầy Binot.
   - Ủa, ông ấy đã bị tai nạn xe hơi và đang nằm bịnh viện kia mà.
   - Nhưng tài liệu bày binh bố trận của thầy Binot thì không hề bị tai nạn. Tụi em đã nghiên cứu trước.
   - Thôi được, chúng ta hẹn gặp lại ở cup năm sau nhé. Trường Humboldt hiếu khách luôn sẵn sàng “học hỏi” các bạn.
   Nhìn bước chân nặng nề của vị thầy giáo trường Humboldt, Tarzan cảm thấy vị đắng của… chiến thắng.
   Chiều u ám, đường phố thưa thớt người, mưa bắt đầu trò chuyện với những nóc nhà cao nhất bằng những giọt nước ứa ra từ đám mây đen.
   Tứ quái vừa mới dừng xe trước cửa hàng thực phẩm mang tên “Công Chúa” thì không hiểu sao mặt mũi Tarzan bỗng biến sắc ngó rất lạ.
   Gaby hoảng hốt:
   - Có chuyện gì phải không Tarzan?
   - Không có gì đâu. Nhưng tôi vừa chợt nhớ ra là tôi phải tới nhà Hephuoc gấp vì ông ấy chưa biết rằng mình đã được tha bổng. Tôi bỗng lo quá, Claudia rất yếu đuối, lỡ chị ấy làm một việc gì dại dột, chẳng hạn “tự sát” thì… Lạy Chúa, chị Claudia có thể làm chuyện bậy bạ như thế lắm, nếu ông Hephuoc trong cơn say sưa kể hết cho con gái nghe…
   - Vậy thì bạn đi lẹ đi. Tụi mình sẽ ngồi ở bàn ăn đợi bạn đó.
   Nỗi lo lắng của Tarzan không ngờ đã được giải quyết thật đơn giản. Trước cửa ngôi nhà xinh xắn số 22 đường Công Tước, người đại diện hãng rượu mạnh đã đón Tarzan bằng tiếng cười thoải mái:
   - Cảm ơn cháu, hà hà. Claudia đang ngủ. Cảm ơn các cháu đã giúp tôi một lối thoát tốt đẹp. Nào, vào uống mừng một ly với tôi, oán thù từ đây coi như giải hết, hà hà…
   Tarzan gãi đầu, xin phép về. Thật kỳ lạ, không còn lo lắng về Claudia, vậy mà hắn vẫn cảm thấy có gì bồn chồn. Linh tính chưa bao giờ đánh lừa hắn mà. Vậy thì điều gì chớ?

*

   Thì đây: điều đó đột ngột hiện lên trên con đường tắt lúc hắn thình lình thắng gấp lại để tránh một con chó giang hồ băng ngang. Trước mặt hắn là một xưởng sửa chữa xe hơi có vẻ như hoang phế.
   Tarzan nhìn vào sân xưởng và điếng người. Coi, một chiếc xe tải nhỏ phủ bạt đậu trong sân, quen đến nhức mắt: xe của lão thợ khắc gỗ kỳ quái Storuethe. Ê, hai gã đàn ông đang dùng sức đẩy lên xe tải một chiếc mô tô phân khối lớn có màu sắc kỳ lạ. Một trong hai gã đàn ông là Storuethe đích thị. Xong việc, lão thợ khắc làng Klethenbon dúi mớ tiền vào tay người đàn ông còn lại như thưởng công gã rồi buộc tấm bạt ngụy trang thật cẩn thận và huýt sáo ngồi vào tay lái.
   Tarzan núp vào một ngách cửa nhanh như sóc. Hắn đợi chiếc xe tải cổ lỗ sĩ chạy qua là bám theo liền. Mồ hôi đầm đìa ngực áo hắn dù trời lắc rắc mưa. Hắn lẩm bẩm:
   - Storuethe! Thật không một ai có thể ngờ. Mình lại bị làm trò cười cho mọi người lần nữa chăng? Mặc kệ. Một chiếc mô tô đủ màu sắc! Trời ạ, chiếc mô tô bay…
   Chiếc xe tải mất hút trên đường quốc lộ ở ngoại ô thành phố. Chẳng hề gì, Tarzan biết đích đến của nó. Hắn chạy đường tắt, chỉ có chạy đường tắt mới tới làng Klethenbon trước lão Storuethe.
   Trời lúc này tối om. Mưa càng lúc càng nặng hạt khiến Tarzan mình mẩy ướt sũng. Hắn ẩn sau một thân cây quan sát lão thợ khắc lái xe vào nhà kho ung dung như chốn không người. Thì chốn không người chứ sao, bằng chứng là lão tỉnh bơ mở tung các cửa ngõ.
   Tarzan dựng xe, chạy từng chặng rón rén. Hắn dè dặt xoay nắm cửa. Cửa không khóa. Hắn lọt vào gian bếp và phòng khách u ám. Tay hắn đụng vào một vật gì đó bằng thủy tinh tương tự như một cái vỏ chai. Phía cầu thang cạnh cửa dẫn xuống tầng hầm sáng rực ánh đèn. Tarzan lợi dụng ánh sáng hắt lên chăm chú nhìn cái nhãn chai.
   Trời đất. Đúng là chai bia mà Bóng Ma đã bỏ lại Rãnh Đá lúc tấn công người phụ nữ. Té ra cái nhãn bia này thuộc quyền sử dụng của lão Storuethe. Thảo nào hôm đó mình và Karl Máy Tính đều ngờ ngợ đã gặp một lần. Ái chà, cái lần mà lão mời cả đám vào nhà “xơi” nước ngọt…
   Hắn nhích dần như một bóng ma xuống các bậc thang bằng đá tảng bốc mùi ẩm ướt. Phía dưới hầm tiếng cười nói vọng lên không ngớt. Tiếng cười sằng sặc và tiếng nói rờn rợn như của một con thú. Chẳng lẽ đó là “ngôn ngữ thật” của Storuethe? Và lão đang trò chuyện cùng ai vậy?
   Tarzan bặm môi bước tiếp những bậc thang cuối cùng.
   Hành lang dưới tầng hầm có đèn. Bên trái, một cánh cửa nặng nề bằng gỗ mở toang hoác. Phòng sáng như ban ngày. Ánh sáng hất tung hắn vào một ngách cửa.
   Giọng Storuethe như tiếng gào từ địa ngục:
   - Ha ha. Bây giờ tai họa lại sẽ giáng xuống thành phố. Tất cả sẽ lại bàn về ta, xôn xao về ta. Thiên hạ đều co rúm, ai nấy đều sợ ta. Báo chí lại đăng tin tùm lum. Cảnh sát thì bó tay trước ta, Bóng Ma này. Phải, các người sẽ còn phải run sợ dài dài. Ta còn trừng phạt cả thế giới chớ chẳng riêng gì thành phố này. – Giọng lão rít lên.
   Tarzan chỉ nghe tiếng gào của lão cũng đã đủ nổi da gà. Lạy Chúa! Hắn ghé mắt nhìn vào. Cảnh tượng vừa thấy làm hắn nghẹt thở.
   Coi, trong phòng có một tấm gương lớn. Storuethe đứng trước gương. Lão mặc bộ đồ đi xe máy màu dầu hắc và chụp chiếc nón bảo hộ lên cái đầu hình quả lê quái dị. Không có một kẻ thứ hai ngoài lão. Lão đang tự chiêm bái tài năng của mình trước gương và tự độc thoại với cái bóng trong đó. Cứ ngó vào đôi mắt của lão thì rõ, lằn gân máu đã biến thành những tia sáng lấp lóe điên dại như cặp mắt của loài linh cẩu gặm xương người chết.
   Tarzan lắc đầu ngắm bốn bức tường dán kín mít những trang báo. Trang nào cũng có bài tường thuật được gạch đít hoặc đóng khung rất đậm bằng bút chì đỏ. Tất cả đều là những bài báo viết về các tội ác của… Bóng Ma.
   Hắn mừng rơn khi thấy chìa khóa cắm ở cửa. Tốt, có thể ra khỏi chỗ núp được rồi.
   Storuethe quay phắt lại và thấy Tarzan quá muộn màng. Tròng con ngươi lão muốn lòi ra. Tarzan nói từng tiếng một:
   - Cứ bình tĩnh mà diễn trò sát nhân, ông Storuethe ạ. Hai mươi phút nữa cảnh sát sẽ đến. Lúc đó ông tha hồ cỡi lên mô tô bay ra khỏi đây.
   Rồi không để chậm đến nửa giây, hắn đóng sập cánh cửa nặng nề, xoay khóa hai vòng và rút chìa. Mọi động tác diễn ra trong chớp mắt.

*

   Tarzan đi lên phòng khách, bật đèn, nhấc điện thoại quay số nhà Glockner. Giọng Gaby cố làm ra vẻ nghiêm trang ở bên kia đầu dây:
   - Có phải Tarzan không, mình “trực” máy nãy giờ. Ai nấy đều đang đợi bạn đó. Có chuyện gì không?
   - Đã bắt được Bóng Ma rồi! – Tarzan cố nén niềm vui.
   - Hả? Bạn giỡn chơi hay nói thiệt? Đang ở đâu vậy Tarzan, món thịt cừu hầm ngon lắm, về gấp kẻo nguội mất. Mẹ mình mới bưng ra.
   - Mình không đùa đâu Gaby. Bóng Ma đang ở trong tay mình.
   Công Chúa đột nhiên im lặng. Lát sau cô thở mạnh:
   - Chúa ơi, ai vậy Tarzan?
   - Storuethe. Lão thợ khắc gỗ Storuethe. Lão Storuethe là một gã khùng. Đó là điều chắc chắn. Cứ sau mỗi lần phạm pháp là lão chui xuống dưới hầm để soi gương ca tụng mình. Lão điên đến mức độ muốn cho cả thế giới biết tài “liệng đá, bắn đạn thép” của gã. Chỉ vì mối thù vô lý với dân làng Klethenbon mà lão trở thành một Bóng Ma quái đản. Một Bóng Ma mang mặc cảm cô đơn bịnh hoạn. Tôi đã nhốt lão dưới tầng hầm. Bạn hãy bảo ba bạn đến ngay làng Klethenbon. Hoặc hay hơn hết là báo cho anh Vecne Linhco. Anh “thượng sĩ bóng ma” giả này có vẻ hận Bóng Ma thật lắm.
   Tiếng Gaby thảng thốt nửa tin nửa ngờ:
   - Làm sao bạn phát giác được tung tích của Bóng Ma trong một thời gian ngắn như thế? Mình không cách nào hiểu nổi…
   - Không có gì ghê gớm cả. Mình sẽ kể khi “xực” món thịt cừu hầm. Nhớ hâm lại thật nóng cho mình nhé Gaby. À, còn vụ tiền thưởng 10.000 mark nữa, mỗi đứa tới 2.500 mark đó. Bạn nên suy nghĩ dần xem bạn sẽ làm gì với phần của bạn, Công Chúa ạ.
   - Mình sẽ mua một chiếc xe đạp mới thay cho chiếc xe bị hư đã làm mình rách đầu gối. Chiếc xe của chị Claudia ấy mà, được không Tarzan?

*

   Nửa giờ sau, câu chuyện ly kỳ về Bóng Ma đến hồi kết thúc. Storuethe ngẩng cao đầu dưới tầng hầm nhìn viên cảnh sát đang còng tay lão chỉ bằng nửa con mắt. Lão có cái lý của một thằng khùng! Dễ gì tung hoành ngang dọc hàng tháng trời, trêu ghẹo được màng lưới an ninh của Sở cảnh sát thành phố, phải là một nhân vật phi thường mới có thể xuất quỷ nhập thần cỡ đó được. Nào, bây giờ thì thiên hạ tha hồ ngắm Bóng Ma: chính là ta, lão thợ khắc Storuethe nhỏ bé và vô tích sự ở làng Klethenbon hèn mọn. Ta đã làm cho một phần của địa cầu phải mở lớn mắt…
   Đến làng Klethenbon không chỉ có thanh tra Glockner, thượng sĩ Vecne Linhco và các nhân viên của đội đặc nhiệm. Cả ba chiến hữu của Tarzan cũng đã có mặt.
   Gaby xúc động nắm tay Tarzan. Cả bốn đứa nhìn nhau im lặng. Nguyền rủa hay thương hại Storuethe đây? Lão có phần đáng thương bởi ý tưởng bệnh hoạn, nhưng lão cũng đã gây thiệt hại cho bao người khác. Và luật pháp sẽ phải trừng trị lão nghiêm khắc.
   Gaby đột nhiên phá tan im lặng:
   - Tội nghiệp cho những con lừa Banthada độc đáo. Thật đáng tiếc!

HẾT TẬP 5

anh

Tập 6
Đầu gấu lớp 10B

Một: Ném đá dấu tay

   Giờ ra chơi chấm dứt. Hồi chuông “tử thần” đã vang lên. Tại sao lại gọi là… tử thần? Bất cứ học trò nào của lớp 10A cũng hiểu ngầm rằng thần chết ở đây không ai khác hơn là bà giáo Fredrich Raulo dạy môn tiếng Anh mới đổi về. Cách kiểm tra bài tập của bà khiến đám học trò cảm thấy tiếng Anh là thứ ngôn ngữ đáng ghét nhất.
   Bà Raulo dễ… sợ như thế mà sao Tarzan vẫn đứng tần ngần ở sân trường. Gần một ngàn học sinh đã lũ lượt vào lớp, trừ hắn…
   Hắn nhìn cổ tay trống trơn của mình nói như muốn khóc:
   - Mày thấy cái đồng hồ sinh nhật của tao không hả Tròn Vo?
   - Ừ… ừm, đợi tao nuốt… xong đã. Ừ… ừm xong rồi. Giờ thì xin báo cáo với đại ca, tao sực nhớ là mày đã bỏ nó trên cái ghế dài trong giờ thể thao, đúng không? Cũng nhờ tháo cái đồng hồ ra mà đại ca phá kỷ lục ở môn đẩy tạ… ừ… ừm, nhớ chưa?
   Cảm ơn trời đất và cảm ơn… thằng mập. Mắt Tarzan sáng rực. Hắn quay đi và biến mất nhanh như sóc.
   Còn phải hỏi, cái đồng hồ bị mất chính là quà sinh nhật tuyệt vời mà mẹ Tarzan đã tặng hắn nhân ngày sinh lần thứ 16. Hắn có bổn phận phải giữ gìn nó như giữ gìn gia bảo. Hai phút trước đó, chỉ vì muốn nâng thành tích đẩy tạ thêm 25 centimet, hắn đã quên bẵng thứ của gia bảo dính ở cổ tay mình.
   Hắn chạy vòng quanh khu vườn dành cho giáo viên để đến sân vận động của trường nội trú dù địa điểm chiếc ghế dài chỉ cách chỗ hắn và Kloesen vừa đứng nói chuyện khoảng năm trăm mét đường chim bay. Bởi lẽ mọi học sinh không được bước vô vườn giáo viên với bất cứ lý do gì.
   Phước ba đời cho Tarzan, cái đồng hồ vẫn nằm y xì trên ghế. Tuy nhiên lộ trình chạy của hắn lần này không y xì như cũ. Hắn quyết định làm nhân vật đầu tiên chạy xuyên qua vườn giáo viên. Coi, khu vườn yên lặng như tờ, chắc chắn không học sinh nào dám bước vào. Giờ này, bà giáo dạy tiếng Anh Raulo có lẽ đang đi lại, tay lăm lăm cây thước kẻ…
   Tarzan đã lọt vào vườn hoa và băng mình qua các bụi cây rậm rạp che khuất tầm nhìn. Ngay khúc ngã ba đường, hắn tự nhiên khựng lại, hình như hai cánh tay vung vẩy của hắn vừa chạm vào một vật đang cử động.
   Trời ạ, Tarzan hoảng hốt la lên:
   - Lạy Chúa, cô… Muybo. Em… xin lỗi.
   Trước mặt hắn là cô giáo Muyle Borenlo thường được gọi thân mật là Muybo, ba mươi tuổi, đã ly thân và có một đứa con trai, cô đang úp khuôn mặt xinh đẹp trong lòng bàn tay run rẩy. Có lẽ cô đã khóc khá lâu, bằng cớ là chiếc khăn tay màu trắng ướt sũng.
   - Lỗi tại em phải không cô Muybo? Em đã đâm sầm vào cô…
   Tarzan lắp bắp, nhưng hắn biết rằng hắn không phải là thủ phạm làm rơi những giọt lệ của cô giáo. Ai? Có thể là chuyện gia đình chăng?
   Cô Muyle Borenlo lắc đầu. Giọng nói cô như người bị sổ mũi:
   - Về lớp học nhanh đi, Tarzan. Cô… không sao đâu.
   Tarzan lưỡng lự. Tuy nhiên chẳng còn lý do nào giữ hắn lại vườn giáo viên. Cô Muybo dạy cách phòng học hắn một dãy. Còn tại sao cô lại biết rành biệt hiệu Tarzan của hắn? Dễ ợt, ngoài hắn ra còn có ai nổi tiếng là vận động viên thể thao số một của trường này…

*

   Hắn mở cánh cửa lớp với tâm trạng nặng nền hơn bao giờ hết.
   Bà giáo Fredrich Raulo đang đợi hắn. Tiếng bà the thé:
   - Em vừa ở đâu về hả Carsten?
   - Thưa cô, em để quên cái đồng hồ ở sân vận động…
   - Về chỗ. Tôi không muốn nghe bất kỳ sự giải thích nào. Với tôi là… đúng giờ, hiểu chưa?
   Tarzan ngồi xuống ghế. Hắn ngán ngẩm ngắm cây thước kẻ đang đập cồm cộp trên bảng. Bà giáo Raulo hoàn toàn trái ngược với cô Muybo khả ái, bà cẩu thả và xấu xí như một con quạ đeo kính gọng sừng.
   Không chỉ Tarzan coi bà Raulo là… xấu xí. Mọi học sinh lớp cậu có lẽ đều đồng ý như vậy. Raulo luôn luôn bước lên bục giảng với một bộ mặt lạnh như nước đá, thù hận học trò như kẻ thù. Đặc biệt, bà “quan tâm” ra trò đối với các nữ sinh yểu điệu, trong sổ tay của “tử thần” tất nhiên phải có mặt ba cô bé xinh đẹp Loro, Stenla và Gaby. Nhất là… Gaby.
   Bà Raulo căm ghét con gái từ bao giờ, không ai biết được. Chỉ biết rằng cô hoa khôi của trường nội trú Gaby Glockner là mục tiêu ưu tiên để trút mọi bực dọc trong ngày.
   Nào, hãy coi bà Raulo trả các bài kiểm tra. Điểm 1 và 2 hầu như chiếm đa số, trời ạ.
   Tiếng thằng Karl thì thầm:
   - Không đứa con gái nào quá 3 điểm. Bài “Kể một câu chuyện bằng tiếng Anh” này quá dễ phải không Tarzan? Tao 8 điểm.
   - Tao cũng vậy. Ngó thằng Kloesen đang cười tít mắt kìa, có lẽ lần đầu tiên trong đời nó thấy nhiều người học dở ẹt đến thế. Hai điểm muôn năm như nó đã được xem là… thành đạt.
   - Ê, bà ta vốn nghiêng… tình cảm về đám nam nhi tụi mình mà. Ủa…
   - Sao hả Karl?
   - Công Chúa khóc!
   Ái chà, Tarzan quay qua dãy bàn nữ. Mái tóc vàng của Gaby xõa về phía trước, chỉ thấy đôi vai cô bé rung lên. Trong một giây Tarzan có cảm giác hắn đang buốt ngực. Quả thực hôm nay là một ngày chẳng tử tế gì, mới tức thì đây hắn đã chứng kiến lần lượt hai… phụ nữ rơi nước mắt.
   Hắn hỏi thật ngỡ ngàng:
   - Sao vậy Gaby?
   Cô Công Chúa của TKKG gượng gạo giơ bốn ngón tay với nụ cười méo xệch. Có nghĩa là… bốn điểm. Chúa ơi, Gaby mà bốn điểm thi tương đương cảnh trời sập. Hắn cần chi phải thắc mắc, môn tiếng Anh đối với Công Chúa như món kẹo sôcôla hấp dẫn của Tròn Vo. Chưa bao giờ cô bé dưới điểm 10. Cả trường nội trú này ai lại không biết Gaby Công Chúa là vô địch ngoại ngữ lẫn môn bơi ngửa?
   Đúng là một tiết học đẫm lệ dành cho… con gái.

*

   Giờ giải lao, Tứ quái mở phiên họp ngay. Công Chúa phát biểu trước sau khi chuyền cuốn vở cho ba chiến hữu:
   - “Diễn tả chưa đủ ý, nội dung thiếu chính xác, văn phong không phù hợp với yêu cầu đề bài”, mình không tưởng tượng nổi trước một lời phê như vậy.
   Mặt Tarzan sa sầm:
   - Với bà giáo Raulo thì cái gì cũng có thể xảy ra. Bà ta…
   Máy Tính Điện Tử cũng nhăn nhó:
   - Tôi không hiểu nổi tại sao Gaby phải gánh chịu sự bất công vô lý cỡ đó. Rõ ràng trình độ Anh văn của mình và Tarzan đều thua sút Gaby nhưng…
   Tròn Vo nhún vai như một… ông thầy đầy kinh nghiệm:
   - Có hai cách để hiểu vấn đề. Thứ nhất, một con quạ đeo kính gọng sừng làm sao mà ưa được những con chim vành khuyên, bà Raulo chỉ khoái đám con trai thôi, nhưng trừ thằng Kloesen bụng bự lùn tịt. Thứ hai, chúng ta có thể đưa bài tập của Gaby cho cô giáo phụ đạo của tôi xem thử. Cô Muybo… được chớ?
   Karl Máy Tính reo lên lập tức:
   - Quá được là đằng khác. Cô Muybo là một trong vài giáo viên xuất sắc của trường. Có lẽ nhờ sự phụ đạo của cô mà mày có một ý kiến đáng ngả mũ…
   Gaby cau mày:
   - Đừng ghẹo Kloesen như vậy. Mình rất đồng tình với bạn Kloesen về đề nghị vừa rồi. Cô Muybo thừa công bằng để đánh giá. Bạn sẽ giúp mình đưa bài làm này cho cô Muybo thật hở… Tròn Vo?
   - Ờ, ờ…
   Mặt thằng mập nghệt ra vì… lòng hào hiệp. Nó lim dim mắt ngắm đại ca Tarzan đang gật gù:
   - Tốt. Tao sẽ cùng đi với mày. Không phải chỉ vì công việc của Gaby mà còn bởi…
   Tarzan nói:
   - Hồi nãy trong vườn giáo viên tao có gặp cô Muybo khóc nức nở.
   - Sao vậy?
   Trước vẻ ngạc nhiên của ba quái, Tarzan kể vắn tắt câu chuyện bằng một giọng khá não nùng. Công Chúa lặng người đi, nỗi buồn được chia sẻ của cô bé quá trẻ con so với giọt lệ chịu đựng âm thầm của cô giáo.
   Gaby lắc đầu quầy quậy:
   - Biết ngay mà. Lớp cô Muybo dạy nổi tiếng là một lớp du đãng. Thầy hiệu trưởng đã nhận xét như thế.
   Tarzan vẫn chưa hết băn khoăn:
   - Lỡ cô Muybo chỉ tủi thân vì chuyện… gia đình thì sao?
   - Không có giả thiết đó. Tại bạn không phải là thành viên của lớp ấy nên chưa biết. Này nhé, bọn học sinh trong lớp đón cô Muybo bằng cách ngồi quay lưng lên bảng không thèm nhúc nhích, chúng còn đồng loạt cười ầm khi cô nói, chưa kể khi ra bài tập, chúng nhất định đình công không chịu làm. Cô Muybo phải là gì bây giờ?
   Kloesen Tròn Vo xen vào:
   - Có tới 24 thằng tồi trong lớp. Chúng từng nhốt cô giáo ngoài hành lang bằng một ổ khóa riêng.
   Đúng lúc Kloesen vừa dứt lời, Tarzan nghe thấy tiếng động sau cánh cửa. Nhưng hắn cứ tỉnh bơ không thèm liếc nửa con mắt.
   - Phải có thằng cầm đầu, đúng không các bạn? Theo mày là ai hả quân sư?
   Máy Tính Điện Tử bóp trán chưa tới… ba giây:
   - Detlepho Becghe và Casin Drechsen. Tao chắc là hai thằng đê tiện này.
   Mặt Gaby trở nên nghiêm trọng. Cô bé mở to cái nhìn xanh biếc về phía khe cửa. Tarzan nói thật rổn rảng cố tình cho kẻ giấu mặt nghe rõ từng lời:
   - Không ai dám chống lại thằng Becghe và Drechsen để chúng tha hồ chỉ huy bọn hèn nhát khủng bố tinh thần cô Muybo. Đẩy một cô giáo hiền dịu vào chân tường là hành động du côn.
   Kẻ giấu mặt đã lộ diện. Nó rít lên như rắn độc:
   - Nói tiếp đi chớ đại ca TKKG. Tao, thằng Drechsen du côn đây.
   Tarzan quay lại:
   - Chứ sao. Không những mày mà cả thằng Becghe nữa. Tụi bay chỉ giỏi ăn hiếp những người hiền lành.
   Mắt thằng Drechsen trợn ngược. Coi, thằng nhãi lớn tồng ngồng cỡ mười tám tuổi với thành tích hai lần ở lại lớp: một lần ở cấp 1 rồi một lần ở cấp 2. Drechsen thành danh du đãng không chỉ bởi những điếu thuốc đốt trên môi liên tục trong giờ giải lao, mà còn bởi thứ vũ khí bí mật giấu trong túi nó. Một bàn tay sắt giống như cái găng da quyền Anh dành để hạ đối thủ lúc cận chiến. Nó vốn là một “tiểu sát tử” của trường này.
   Ê, lúc này hai nắm đấm của nó đang được chống vào hông.
   - Mày muốn nếm mùi bàn tay sắt của tao mà Tarzan.
   Tarzan cười khẩy:
   - Vì cô giáo Muybo tao xin sẵn sàng. Nhưng chúng ta cần có một bãi cỏ…
   Drechsen không ngớt gầm gừ:
   - Chà, hảo hớn nhỉ! Hãy đặt sẵn một giường cấp cứu trong bịnh viện. Tao…
   - Ôkê, nhưng mày đang ở trong lớp tao, không phải sào huyệt của mày. Mời mày ra ngoài, nếu không thì…
   - Đồ… điên khùng. Rồi tao sẽ hướng dẫn cho mày bài tập Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.
   Drechsen búng tay cái chách. Nó ngửa miệng đón điếu thuốc văng ra từ túi áo và bước đi khệnh khạng. Thằng mập Kloesen có công việc tức thì. Nó đóng cửa kín mít.
   Tarzan tuyên bố cụt lủn:
   - Đã đến tiết Đức văn. Tôi đề nghị ba giờ rưỡi chiều nay gặp nhau ở nhà Gaby.

*

   Sau bữa ăn trưa, Tarzan kẹp hết bốn bài kiểm tra Anh văn vào một cái cặp hồ sơ. Một công hai việc, thằng Tròn Vo cũng có giờ học thêm với cô Muybo. Hai giờ đúng, hai kẻ có máu phiêu lưu lấy xe đạp tiến vào thành phố.
   Cô Muybo sống ở một khu định cư mới, trong ngôi nhà nhỏ có cửa sổ sơn xanh. Khu vườn xinh xắn được bao quanh bởi hàng rào. Kế một chiếc xích đu, một nhóc con thật dễ thương đang lăn lộn với con chó chăn cừu mới chừng sáu tháng tuổi.
   Tròn Vo la lên thật hào hứng:
   - Chào Macco và… Benlo!
   Chú nhóc con Macco có vẻ hài lòng. Chú ẵm con chó lại gần cái bụng… sôcôla của Kloesen tíu tít:
   - Phải chào cả hai… người nghe. Con chó Benlo khôn như người vậy đó.
   Tarzan ngẩn ngơ ngắm chú nhóc. Trời ạ, thằng bé có cặp mắt xanh mơ mộng cực kỳ và mái tóc đen nhánh. Có lẽ chú thừa hưởng cặp mắt của mẹ Muybo và mái tóc của người cha đã ly thân.
   - Benlo không cắn đâu anh Kloesen. Anh bế nó đi, nó liếm mặt coi ngộ lắm.
   Tội nghiệp cho thằng mập Kloesen. Nó vốn không thích chó chút nào cũng phải đưa hai tay đón nhận. Nó thừa hiểu con Benlo sẽ chỉ liếm tập trung quanh cái miệng của nó. Còn phải hỏi, cái miệng đầy mùi sữa bơ và đồ ngọt kia mà.
   Bây giờ thì chú nhóc Macco bắt đầu thắc mắc về sự có mặt của Tarzan:
   - Anh tên là gì vậy?
   - Peter!
   - Anh cũng đến mẹ em học thêm như anh Willi Sauerlich hả?
   - Không, anh chỉ muốn nhờ mẹ em một công việc.
   Hắn đưa cao xấp hồ sơ ghim bốn bài tập tiếng Anh cho chú nhóc quan sát. Đúng lúc đó cô Muybo hiện ra trên ngưỡng cửa. Cô hơi bối rối khi nhìn thấy Tarzan.
   - Chào cô Muyle Borenlo!
   - Mời các em vào trong nhà.
   Hành lang mát mẻ dễ chịu. Cửa vào bếp để ngỏ. Một bà cụ chừng sáu mươi đang xếp lại chồng đĩa chén. Có lẽ bà là mẹ của cô giáo Muybo vì cho dù thời gian chênh lệch tới ba mươi năm, cô Muybo vẫn giống bà như tạc. Đôi mắt bà cũng đỏ hoe. Chúa ơi, bà cụ mới khóc ư?
   Cô Muybo đi vào trước, cô không dẫn hai quái vào phòng làm việc mà sang phòng khách. Căn phòng được sắp xếp một cách nghệ sĩ, nhưng Tarzan không còn lòng dạ nào để nhìn. Hắn bàng hoàng liếc về ô cửa sổ lớn sau chỗ đặt cây kiểng trông ra vườn.
   Coi, kính cửa sổ vỡ tan tành.
   Cô Muybo thở hắt:
   - Phòng làm việc của tôi còn tệ hại hơn nhiều. Đủ loại đá đã bay qua cửa sổ như một trận động đất.
   Tarzan lẫn Tròn Vo há hốc miệng trong khi cô giáo nghẹn ngào:
   - Các em ngồi… xuống đi!
   - Tại sao…
   - Chuyện xảy ra sáng nay, khi mẹ tôi cùng bé Macco vào thành phố mua hàng hóa. Hình như có những kẻ nào đó không ưa sự có mặt của tôi trong ngôi nhà này, mà tôi có làm điều gì xấu cho ai bao giờ. Các em ạ, tôi có cảm tưởng mình đang là nạn nhân của một cuộc khủng bố…
   - Khủng bố?
   - Đây không phải là sự cảnh cáo lần đầu, các em hiểu không? Hôm chủ nhật, cửa sổ bếp bị ném vỡ khi cả nhà đi vắng. Thứ hai, cần ăng-ten trên xe hơi của tôi bị bẻ gẫy. Chưa nói đến hai lần liên tiếp trong hai buổi tối, tôi nhận được những cú điện thoại nặc danh chửi rủa mình bằng những lời lẽ không thể kể ra cho các em. Lần nào cũng giọng một gã đàn ông. Gã đã che giấu tiếng của gã khiến tôi không sao nhận ra.
   - Cô không báo cảnh sát biết sao?
   Cô Muybo nói như sắp kiệt sức:
   - Tôi đã báo. Nhưng họ làm gì được bây giờ, tất cả chỉ là sự ẩn mặt và đe dọa…
   - Còn… chồng của cô. Ông ấy không giúp đỡ gì cô ư?
   Mặt cô Muybo xanh mét:
   - Chúng tôi đang ở trong tình trạng ly thân. Và… có lẽ ba của Macco không sống ở đây…
   Tarzan cảm thấy choáng váng. Sáng nay, người phụ nữ dịu dàng này đã khóc nức nở trong vườn giáo viên để rồi đến buổi trưa cô lại hứng chịu những tai ương khác. Tại sao đời cô Muybo chỉ toàn những mảnh vỡ?
   Hắn chưa kịp nghĩ được một câu an ủi thì cô Muybo đã gặng cười:
   - Nào, giờ thì đến phiên các em. Tarzan đến thăm cô có chuyện gì vậy?
   Tarzan ấp úng:
   - Về một chuyện bất công trong việc chấm điểm, thưa cô!
   - Đưa tôi coi nào, à, môn tiếng Anh do cô Raulo mới đổi về dạy hả?
   - Dạ, em gom hết bốn bài kiểm tra một lượt. Nhờ cô đọc qua cho tụi em. Trừ Kloesen bị điểm thấp còn em và Karl đều 8 điểm. Em không hiểu sao Gaby Glockner, xuất sắc nhất về Anh văn trong lần thi sinh ngữ năm ngoái ở trường mình lại chỉ có… 4 điểm?
   - Gaby hả? Tôi biết cô bé đó. Cô bé xinh đẹp làm sao.
   Tarzan định nói thêm. Rằng Gaby đã rớt nước mắt như cô vậy, nhưng hắn yên lặng, vì cô Muybo đã cúi đầu xuống hết bốn bài tập. Hắn đành giả vờ nhìn ra cửa sổ cho đến khi cô ngước mặt lên:
   - Cô giáo Raulo của các em đã sai lầm. Rõ ràng bài của Gaby Glockner rất xuất sắc, bỏ xa các bài kia. Tôi rất lấy làm tiếc Tarzan ạ, nếu tôi chấm thì có lẽ em chỉ được 6 điểm, bài của Karl có khá hơn một chút. Nhưng Gaby thì… xứng đáng 10 điểm.
   Tarzan cười sung sướng:
   - Tuyệt vời, cám ơn cô. Tụi em chỉ cần sự công bằng. Tụi em không muốn bị lừa dối bởi cách chấm điểm thiên vị làm sai lạc kết quả học tập của mỗi người trong tụi em.
   Cô Muybo nhíu mày chỉ trong… một giây:
   - Tôi sẽ nói chuyện lại với cô Raulo. Các em cứ để những cuốn vở lại đây. Còn… Kloesen, bài làm có 2 điểm không buồn sao mà… vẫn cười?
   Được hỏi đến, thằng mập toe toét miệng:
   - Có gì đâu, thưa cô. Bạn bè là trên hết. Vả lại em tin ở sự chỉ dạy của cô mà.
   Đúng là nó tin ở sự chỉ dạy của cô Muybo. Nó hồn nhiên ở lại học phụ đạo. Riêng Tarzan, hắn phải về ngay ký túc xá dù giữa trưa nắng gắt.  

anh

Hai: Tarzan mất xe

   Tarzan đạp xe mà cảm thấy đầu mình nhức như búa bổ. Tại sao tất cả những biến cố lại dồn dập đến với cô Muybo trong một thời gian kỷ lục. Kể từ lúc cô chia tay với người chồng chăng? Và cô đã chia tay với ông ta vào thời điểm nào?
   Hắn hoàn toàn mù tịt trước đời tư của cô giáo đáng kính trọng đó, nhưng hắn không hề mơ hồ trước sự đe dọa từ đám học sinh du đãng do Becghe và Drechsen cầm đầu. Hai thằng này hiển nhiên đang tiến hành một cuộc khủng bố có kế hoạch, từ lớp học đến nhà riêng, bằng chứng là những mảnh vỡ thủy tinh không ngừng tung tóe tại ngay tư gia cô Muybo.
   Tuy nhiên chúng hành động như thế để làm gì, và thủ phạm của trò chơi man rợ ấy có phải là chúng không, hay là của một kẻ khác nữa? Chưa kể đến “gã đàn ông gọi điện thoại”, kẻ đứng đằng sau vụ phá hoại tài sản công dân đáng được liệt vô sổ bìa đen vi phạm luật hình sự này.
   Tarzan đập mạnh tay vào trán. Hắn khát nước muốn khô cổ. Được rồi, trước khi ghé Gaby hắn cần phải thư giãn thần kinh tối thiểu với một… ly nước trái cây.
   Tarzan dừng lại ở một quán nước thích hợp. Hắn dựng xe đạp trước bãi trống, khóa vòng cẩn thận. Quán nằm ở tầng dưới. Qua những bức tường bằng kính, khách ngồi trong có thể thưởng ngoạn quang cảnh tấp nập trên quảng trường.
   Hắn kéo ghế gọi một ly nho và sửng sốt.

*

   Trời đất. Hai thằng Becghe và Drechsen ngồi lù lù tại quán bia đối diện. Chúng xuất hiện từ thuở nào sau cái quầy bia hình vòng tròn chỉ trỏ hắn rồi cười ha hả. Coi, hai thằng không ngồi cạnh nhau, chúng cùng hộ tống một gã thanh niên khổng lồ như một con đười ươi trong sở thú.
   Con đười ươi có lẽ cỡ hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác dù bằng da màu dầu hắc dành cho dân chơi mô tô. Gã ung dung phơi bộ ngực trần đầy lông lá, lắc lư trên bộ ngực một vật tròn tráng men to tướng lủng lẳng từ sợi dây đeo cổ. Dưới vành tai trái của gã có một chiếc khuyên thời thượng bằng đồng.
   Ê, gã đang biểu diễn đòn phép với hàng ria mép tua tủa cúi xuống ly rượu. Gã dùng răng cắn thành chiếc ly và hất lên ực cạn một hơi.
   Đúng là thầy nào tớ ấy! Tarzan rủa thầm. Hai thằng du đãng mới lớn Becghe và Drechsen khéo chọn một tay anh chị phù hợp với chúng.
   Hắn ngao ngán uống từng ngụm ly nho… đắng chát. Nào, nghỉ xả hơi rồi thì đến nhà Gaby chứ sao. Hắn đứng dậy tiến về phía ông chủ quán đang lúi húi dưới bếp.
   Phải mất đến năm phút cho ông chủ xếp lại chồng ly, rửa tay và tính tiền. Lần đầu tiên Tarzan thưởng thức một ly nước nho tốn thời gian như vậy. Nhưng cũng không sao, hắn hân hoan bước xuống cầu thang. Cứ nghĩ đến nét mặt Công Chúa rạng rỡ vì được cô giáo Muybo nhận lời nói giúp với bà Raulo về vụ điểm Anh văn là hắn cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm.
   Hắn đi ngang cửa hàng bia ra ngoài trời. Quảng trường ầm ĩ người và xe cộ. Tarzan đột ngột đứng khựng lại. Hắn không tin ở mắt mình nữa, hai chân hắn chôn tại chỗ: chiếc xe đạp đua của hắn đã không cánh mà bay.
   Chúa ơi, ngay bãi trống nơi hắn dựng xe lúc nãy chỉ còn tênh hênh chiếc khóa vòng. Tarzan ngó dáo dác, hầu như mọi chiếc xe đạp dựng xung quanh đều không có khóa nhưng chúng chẳng hề sứt mẻ một chút nước sơn.
   Hắn lượm chiếc khóa vòng lên. Ê, rành rành vết cắt vòng khóa. Thằng trộm xe đã động thủ bằng một chiếc kìm vạn năng hoặc một lưỡi cưa thép. Nó bất chấp quảng trường đông đảo người qua lại để ra tay không tới vài phút.
   Trong khi Tarzan đã tốn tới năm phút để chờ ông chủ quán nước tính tiền.

*

   Tarzan quay phắt lại. Để nhìn rõ mục tiêu ở bãi trống này mà không bị che chắn bởi những chiếc xe hơi đang đậu, chỉ có thể là từ… quầy bia.
    Quán bia đối diện. Becghe và Drechsen lập tức ngó lơ chỗ khác khi Tarzan quay phắt lại. Trước mặt chúng la liệt các bình bia và ly rượu, chúng đủ khôn ngoan để đối phó với một kẻ thù ngay thẳng cỡ… Tarzan.
   “Sao, tụi mày cười tao hả hai thằng du đãng?”. Tarzan cuốn chiếc khóa vòng lại nhét vào túi sau. Gã thanh niên có nhân dạng đười ươi đã biến mất như có phép lạ. Gã bốc hơi sau khi làm thịt chiếc xe đạp của hắn chăng, chứ cớ gì hai thằng đàn em gã cứ nhơn nhơn cười như người được chứng kiến cảnh trộm xe từ đầu đến cuối.
   Tarzan đi thẳng vào quán bia. Hắn gần như điên tiết bởi hai cái mép của Becghe lẫn Drechsen đang giật lên khoái trá.
   Hắn vào đề liền:
   - Tôi muốn hỏi thăm các bạn một chuyện…
   Becghe giả vờ ngạc nhiên:
   - Ủa, có chuyện gì? Nghe đồn người hùng Tarzan đã lâu bữa nay mới được giáp mặt. Hiệp sĩ Don Quichotte của băng TKKG lừng lẫy cơ đấy. Sao? Muốn cụng ly làm quen phải không?
   Thằng Becghe đểu đến thế là cùng. Coi, ánh mắt nó lạnh lẽo, thâm độc làm sao.
   Tarzan cố gắng nhẫn nhục:
   - Tôi vừa bị mất chiếc xe đạp đua, có thể là lúc tôi quay lưng xuống bếp, các bạn…
   - Ồ, thật ư? Quá đau lòng…
   - Các bạn ngồi ở chỗ này có thể nhìn rõ chiếc xe đạp. Tôi muốn biết…
   Hai đứa nháy mắt với nhau thật khả ố. Becghe vờ vịt nhăn trán như một diễn viên:
   - Ái chà, gay nhỉ. Hình như lúc đó tao đang ở trong… cầu tiêu. Còn mày, Drechsen?
   Drechsen ôm bụng cười như thằng điên:
   - Tao hả? Đời tao chưa bao giờ quan tâm tới xe đạp. Tao quen xài… xe hơi rồi. Ai để ý cái khóa bị cắt.
   Tarzan cắn răng đi một nước cờ cuối cùng:
   - Hai bạn nói dối. Tại sao bạn biết chiếc khóa vòng của tôi bị kẻ gian cứa đứt. Rõ ràng tôi chưa phát biểu điều này.
   - Hơ... ơ, thì… thây kệ mày. Tụi tao không nghe, không thấy, không biết.
   - Nhưng… tụi mày đã dàn cảnh để thằng đạo chích hành động êm ru. Được, tao mà điều tra ra thì tụi mày líu lưỡi. Giờ thì đến phiên tao nói: Ê, cái thằng thanh niên lông lá ngồi giữa tụi bay tên họ là gì?
   Hai thằng du đãng tái mặt vì tức giận. Thằng Becghe rít lên rùng rợn:
   - Tao sẽ đập cái ly lên đầu mày ngay bây giờ nếu mày xúc phạm đến… Diều Hâu. Cút ngay khỏi bàn tao.
   Lão chủ quán bụng phệ nghe huyên náo chạy lên. Lão đập mạnh hai bàn tay hộ pháp xuống mặt bàn để thị uy. Lão ngó Tarzan trừng trừng:
   - Biến ngay thằng nhãi ranh. Mày cần uống rượu hay cần tao nện mày. Không thằng nào được gây gổ với khách của tao, hiểu chớ?
   - Tôi hiểu, thưa ông chủ. Tôi không dư thời giờ ngồi đây để nếm độc dược.
   Tarzan bước ra khỏi quán. Bàn chân hắn nặng trĩu.

*

   Tarzan đi bộ băng qua quảng trường để đến tòa thị chính. Ngay tầng trệt của tòa nhà có một đồn cảnh sát thường trực. Hắn tường thuật lại nội vụ cho một viên cảnh sát có mặt tại đó.
   Người cảnh sát nghe một cách đăm chiêu. Anh ta ghi chép không sót một chi tiết nào.
   - Này em, tôi chưa thể hứa hẹn điều gì ở đây. Trong thành phố mỗi ngày xảy ra hàng chục vụ trộm cắp xe đạp, hiếm hoi lắm mới tìm thấy lại một chiếc. Mà nào chỉ có vậy, mới đây các vụ trộm cắp xe hơi đã trở thành phổ biến. Cứ như một bệnh dịch, những chiếc xe hơi sang trọng liên tục bị mất cắp khiến chúng tôi cũng đau đầu. Thủ phạm các vụ trộm này hình như không chỉ có một người mà là cả một băng nhóm có tổ chức, chuyên thay hình đổi dạng bộ cánh các xe hơi rồi thảy ra nước ngoài. Em có nghi ngờ gì nữa không?
   - Sao? Anh định hỏi em về… những chiếc xe hơi ư?
   - À không. Tôi muốn hỏi về đối tượng tình nghi lấy xe đạp…
   Tarzan tự nhiên do dự. Không lẽ buộc tội Becghe và Drechsen khi chưa có chứng cớ trong tay? Hoặc mô tả tay anh chị có biệt danh Diều Hâu kia cho cảnh sát nhận dạng khi hắn chỉ có trong túi một cái khóa vòng chưa biết là do ai cắt đứt? Xét về mặt lý thuyết, tên đạo chích có thể là một nhân vật khác.
   Tarzan lắc đầu:
   - Tạm thời em chưa có ý kiến gì.
   - Em thận trọng như vậy là tốt. Chúng tôi sẽ dựa vào lời khai của em để truy tìm.
   - Cám ơn anh!
   Tarzan chào viên cảnh sát và… phi nước đại. Bị đẩy đến đường cùng, hắn mới chứng tỏ mình xứng đáng là ông vua không ngai của nghệ thuật chạy nước rút. Tuy vậy hắn vẫn tới cửa hàng thực phẩm Công Chúa trễ hơn dự kiến.
   Trước cửa hàng, bà Glockner, mẹ Gaby đang cân một lô quả anh đào cho bà khách đứng mua.
   - Ơ… Tarzan hả cháu, cháu vô trong đi, Gaby và Maria đang ở ngoài sân.
   - Dạ!
   Tarzan mở miệng thật lễ phép và đi theo một hành lang dài. Ba chữ Maria vang trong đầu hắn vừa thân mật vừa xa lạ. Nào, Công Chúa đã giới thiệu thế nào về cô bạn này nhỉ? Có phải đó là bà chị Maria người Ý, 18 tuổi, sống cùng cha mẹ ở cuối con đường này không?
   Coi, hắn mới đặt có nửa bàn chân lên cửa sau thì đã được tràng âm thanh quái đản nghênh tiếp:
   - Gấu, gấu, gấu, gấu.
   Như thường lệ con Oskar đón hắn bằng bốn tiếng sủa đúng truyền thống của TKKG. Đặc biệt chỉ vì vai vế hắn là… đại ca nên mới được đặc ân bốn tiếng “gấu”, chứ thằng Karl Máy Tính chỉ có ba, thằng mập Tròn Vo hai, và tiểu cô nương Công Chúa đương nhiên một tiếng đúng.
   Tarzan cảm động cúi xuống bắt tay con Oskar. Một con chuột bạch đang đứng thẳng trên hai cẳng sau bắt chước chó Oskar chào hắn.
   Gaby cười khúc khích:
   - Con chuột của Maria…
   - Lạy Chúa, lỡ Oskar “xực” nó thì sao?
   - Còn… khuya, nhìn con chuột kìa Tarzan.
   Có bao giờ Công Chúa lại nói… trật. Trời ạ, con chuột chẳng những không sợ sệt mà còn nhí nhảnh bò lên chân Oskar. Đến lượt con chó phải hoảng hồn rụt chân vì… ngán.
   Hai cô không nhịn được cười khiến Tarzan cũng thấy trái tim dịu lại. Hắn lóng ngóng đến ngẩn ngơ.
   - Đây là Tarzan!
   Hắn bắt tay Maria sau lời mào đầu của Gaby. Maria có mái tóc dài màu sẫm, gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt bồ câu và đôi môi chúm chím thật xinh xắn. Cô bé bỏng và hợp với Gaby cực kỳ.
   Bây giờ thì cuộc tra vấn của Công Chúa bắt đầu. Gaby không nén nổi hồi hộp:
   - Thế nào hở… người hùng?
   Tarzan đã phục kích sẵn câu hỏi đó. Hắn kể lại từng chi tiết đợt thăm viếng của mình tại tư gia cô Muybo. Hắn hài lòng khi thấy cô bé thay đổi sắc mặt:
   - Tuyệt diệu, mình sẽ chẳng bao giờ quên ơn bạn đã làm nghĩa vụ này vì… mình. Tarzan biết không, nếu bị thêm một lần điểm bốn oan ức nữa chắc mình sẽ bỏ môn Anh văn vĩnh viễn. Mình tin ở kết quả cuộc gặp gỡ giữa cô Muybo và bà giáo Raulo. Ôi…
   Gaby quay qua cô bạn gái người Ý “mi” một cái thật thơ mộng vào má. Tuy nhiên cô có cảm tưởng anh chàng Tarzan hôm nay mất hết vẻ… người hùng.
   - Ơ, làm gì mà rầu rĩ vậy hả Tarzan? Không thèm chia vui với mình nữa sao?
   - Cuộc đời là một sự nghịch lý. Lúc Gaby khóc thì tôi cười, lúc bạn cười thì tôi… mếu máo. Này, con ngựa sắt của tôi đã từ giã cái chuồng… nội trú rồi.
   - Trời ơi, chiếc xe đạp đua. Thật không? Bạn làm mất nó ư?
   Hắn thuật lại đầu đuôi câu chuyện. Maria lên tiếng trước:
   - Có đúng là tại nơi mất cắp xuất hiện một gã anh chị có biệt hiệu Diều Hâu?
   - Chắc chắn gã là Diều Hâu. Gã là kẻ đáng ngờ nhất.
   Maria trở nên nghiêm trang hơn bao giờ hết:
   - Tôi biết gã. Gã là đại bàng, đầu gấu, trùm sò một băng lưu manh chuyên săn người nước ngoài. Tương tự một tổ chức phát xít, gã tấn công những ai không phải người Đức. Đàn bà, con gái bọn Diều Hâu cũng không bỏ qua. Chúng cho rằng người ngoại quốc cướp việc làm của chúng. Lạy Chúa, tụi tôi chỉ an phận trong những công việc mà người Đức từ chối. Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ phải không các bạn? Một cái cớ cho bọn Diều Hâu chứng minh quyền lực của sự phân biệt chủng tộc. Tội nghiệp anh Fabio…
   - Hả? Fabio? Anh ta là ai?
   - Người bạn trai của tôi, Fabio Leone. Anh ấy đang học nghề trong một lò rèn và không dám ra đường vào buổi tối. Thằng Diều Hâu đã săn anh ấy như săn một miếng mồi ngon. Một trận hành hung chết đi sống lại với mười vết khâu trên đỉnh đầu. Tội nghiệp anh Fabio…
   - Đám đầu trọc mới, bọn tiểu sát tử phát xít, không lẽ chỉ vì Fabio là người Ý…
   Mặt Maria tự nhiên đỏ ửng:
   - Đúng phân nửa thôi Tarzan. Tôi… giải thích thế nào về phân nửa kia bây giờ? Có thể nói… nói như vậy được không: thằng Diều Hâu muốn tôi phải thuộc về gã.
   Tarzan nghiến răng. Hắn nói như người không còn chút hơi sức:
   - Trời đất. Gã ép chị… thật hết chỗ nói. Mà thôi, dẹp qua một bên chuyện đó. Chị có biết tên họ thật của Diều Hâu không hả Maria?
   - Otto Daibondo!
   - Cảm ơn chị Maria. Nếu chị đặt niềm tin nơi tôi, chị có thể cho biết gã Diều Hâu sống ở đâu không? Một cái địa chỉ chẳng hạn?
   Cô gái Ý gật đầu:
   - Tôi và anh Fabio gặp gã ở phố Phong Cảnh. Cạnh lối vào sân có treo một tấm biển ghi rõ “Otto Daibondo, chuyên phụ tùng xe hơi”.
   - Sao? Cái thằng mất dạy đó giàu đến  mức làm chủ một cửa hàng phụ tùng xe cộ?
   - Ồ không, “ông già” của gã. Lão trùng tên họ với Diều Hâu.
   - Ôkê. Nào, Gaby, mình có ý kiến này.
   Tarzan mím môi kể lại cho Công Chúa về cô giáo Muybo rồi kết luận:
   - Chuyện ném đá vào nhà cô Muybo, chuyện mất cắp chiếc xe đạp của tôi lẫn vấn đề hành hung người nước ngoài có thể có liên quan với nhau. Bắt đầu từ thằng Diều Hâu là ra hết.
   Gaby tròn xoe mắt kinh ngạc:
   - Đồng ý, nhưng…
   Tarzan hướng cái nhìn qua khuôn mặt hiền hậu của Maria:
   - Không nhưng nhị gì cả. Tôi cần có mặt tại phố Phong Cảnh ngay tức thì.

anh

Ba: Cái gara ma quỷ

   Đại ca TKKG bách bộ thật nhàn hạ quanh ngôi nhà quét vôi màu xanh lá cây. Phía sau là một gara đủ sức chứa hai xe hơi có đường trải nhựa dẫn vào tận chỗ. Dường như không ai ngó ngàng gì đến mảnh vườn xơ xác dưới cái nắng mùa hạ thiêu đốt, mặc mấy bụi dâu tuyệt tự không sinh trái nổi.
   Rõ ràng các chủng loại xe hơi đều né con đường lồi lõm này. Tarzan ung dung bước gần cổng ngôi nhà, từ đó hắn lặng lẽ núp sau một thân dẻ cổ thụ. Hắn tập trung quan sát.
   À á a, gã anh chị đầy máu găng-tơ “Otto Daibondo – Con” có biệt danh Diều Hâu đang lủi ra khỏi nhà theo cửa hông.
   Coi, gã trang phục quần Jeans, lết đôi ủng nặng trịch, khoác áo da đen cố hữu, lúc di chuyển hai vai Diều Hâu không ngớt đung đưa như một con đười ươi, bộ mặt bừ bự dã thú của gã coi có uy làm sao.
   Gã rút chìa khóa mở cánh cổng bằng thiếc che kín cái gara. Lúc Diều Hâu hất cánh cổng lên, Tarzan giật nảy mình. Hắn thầm cảm ơn Thượng Đế về “báu vật” vừa thấy.
   Nào, trong gara có một chiếc xe Jeep, kế bên còn có một chiếc xe gắn máy đã tróc gần sạch lớp sơn. Nhưng kia kìa, sau bức tường dưới ô cửa sổ nhỏ, một chiếc xe đạp đua đang dựng đó thật cẩu thả.
   Tarzan đứng cách xe trên năm mươi mét, tầm nhìn chỉ dính trúng ghi-đông và cái yên xe nhưng chỉ cần một ít phát giác đó, hắn đã cảm thấy mình như được lên thiên đàng.
   Daibondo đẩy chiếc mô tô hắc ám ra ngoài. Gã đóng cổng, khóa lại và hét lớn với một kẻ nào đó đang lúi húi ở đằng sau nhà:
   - Nếu có chuyện, tìm tôi tại nhà hàng Fattoria!
   Thằng anh chị phóng lên xe như thể một ông chủ lớn tập sự với chiếc mô tô đời mới nhất. Quả là khôi hài, kệch cỡm giữa lớp sơn đã tróc gần hết và chiếc áo da bảnh bao của hắn. Tuy nhiên gã có là một thằng hề Tarzan cũng chẳng thèm để ý, hắn cần nhập tâm mấy chữ Fattoria hơn. Nhà hàng Fattoria ư? Hắn đã từng đạp xe ngang tiệm ăn Ý này nhiều lần.
   Lúc Diều Hâu Daibondo biến mất, Tarzan tìm hiểu cấp tốc “kẻ đằng sau nhà” bằng cách nhổm dậy… chạy. Hắn rón rén theo mép bên trái để vòng sang phần tường không quay ra sân.
   Ái chà, từ góc khuất của gara, hắn thấy rõ mồn một người đàn ông kềnh càng như một Kinh Kông chúi đầu dưới gầm chiếc xe hơi hiệu “Porche” màu đỏ chói. Ông ta quay lưng lại phía hắn.
   Tarzan dán mũi vào cánh cửa kính thứ nhất trên tường sau gara. Mặt kính thủy tinh đục ngầu vì bụi bặm nhưng cũng đủ cho hắn chết điếng vì… chiếc xe đạp đua của mình. Chiếc xe hiện ra lù lù như có thể sờ vào được.
   - Mày làm gì ở đây hở thằng nhãi?
   Otto Daibondo – Bố bắt đầu ré lên. Trời ạ, hai cha con lão giống nhau như hai giọt nước. Cũng là bộ mặt ấy, cũng là hàng ria chổi sể tua tủa ấy… được “lão hóa” thêm hai mươi năm. Lão… Kinh Kông xắn tay áo lòi những hình xăm phụ nữ coi rất khả ố. Chiếc mỏ lết to tướng trên tay lão vung vẩy. Tarzan đã chuẩn bị trước trường hợp này.
   - Tôi cần tìm lại chiếc xe đua, thưa ông Daibondo!
   - Cái gì? Mày biết cả tên cúng cơm của tao nữa à…
   - Vâng, thưa ông. Và xin báo cho ông rõ: cậu con quý tử của ông đã “thổi” bay chiếc xe đạp của tôi. Anh ta đã dùng kìm vạn năng để cắt khóa vòng đáng mặt một… quái xế. Tôi không thể khoanh tay.
   Lão Daibondo tru lên như sói:
   - Mày điên rồi thằng nhóc người Ý. Mày còn phải học cách làm người ở nước này.
   Tarzan cười khẩy:
   - Ông lú lẫn rồi Daibondo. Tôi không phải người Ý dù tóc có màu sẫm. Mà ví dụ tôi là người ngoại quốc cũng chẳng sao. Nhân loại đều có nhiệm vụ thông báo với cảnh sát về bọn tội phạm. Thưa ông Daibondo, chiếc xe đạp đua của tôi hiện sờ sờ trong gara xe hơi của ông. Ông nghĩ thế nào?
   - Thế nào hả?
   Lão liếm mép làm như cuống họng không còn một chút nước bọt. Nhưng lúc khạc nhổ thì lão tống xuống mặt đất dưới chân Tarzan một bãi nước bẩn cực kỳ. Daibondo lầm bầm:
   - Tao thách mày đó nhãi ranh. Chẳng ai tin rằng chiếc xe kia của mày cả…
   - Sao? Không tin à? Tên của tôi rành rành trên miếng kim loại dưới yên xe… Peter Carsten.
   Daibondo – Bố mặt tái nhợt. Tuy nhiên lão chỉ tái nhợt chưa tới vài giây rồi xảo quyệt hơn lúc nào hết:
   - Tao sẽ không mở nhà xe ra cho mày hả hê đâu, thằng người Ý chó chết. Tao… tao không có chìa khóa.
   - Ông là kẻ tòng phạm.
   Tarzan nói từng tiếng một và vờn quanh lão. Coi, những hình vẽ xăm trên da thịt Daibondo muốn chồm ra khỏi cơ thể lão già cường tráng để… cấu xé hắn. Hắn nảy sinh một quyết định chớp nhoáng: chạy.
   Hắn chạy được hơn hai trăm mét vẫn thấy “ông già” của Diều Hâu dán cái nhìn dính chặt sau lưng.

*

   Tarzan dừng lại ở một trạm điện thoại công cộng. Hắn vừa điều tiết hơi thở vừa lục danh bạ điện thoại có ghi số máy của đồn cảnh sát tại tòa thị chính. Thượng sĩ Kantenbecghe, người đã lập biên bản vụ trộm xe đạp của Tarzan “alô” từ bên kia đầu dây.
   Tarzan nhanh chóng trình bày các sự kiện và kết thúc:
   - Các anh hãy hành động gấp. Em phải chạy lại cửa hàng phụ tùng xe hơi đó để… quản lý chiếc xe đạp. Lão Daibondo dám làm bất cứ cái gì kể cả việc tẩu tán tang vật. Em cần… theo dõi lão.
   - Tôi tới ngay.
   Vậy là xong. Tarzan mở cuộc hành trình khứ hồi bằng phương pháp… chạy. Hắn cắm đầu cắm cổ lướt dọc phố Nhà Mới dài vô tận, rẽ tiếp vào phố Phong Cảnh, lao qua một loạt cây dẻ và chưng hửng vì… ngó thấy chiếc xe đạp báu vật của mình.
   Chiếc xe đạp dựa vào phông-tên nước chễm chệ cách ngôi nhà Daibondo tới hai trăm mét.
   Tarzan tê tái. Lão Kinh Kông Daibondo định phủi tay một cách dễ dàng đến như vậy ư? Hắn kiểm tra chiếc xe, mọi thứ hầu như còn nguyên vẹn. Tốt, giờ thì chỉ có việc đạp xe đến sát ngôi nhà màu xanh lá cây đó, chống một chân xuống vỉa hè và… chờ đợi.
   Hắn đợi không lâu lắm thì một xe cảnh sát trờ tới. Thượng sĩ Kantenbecghe thò đầu ra khỏi buồng lái hỏi nhỏ:
   - Ông Daibondo đã trả lại em chiếc xe rồi à?
   Tarzan nhăn nhó:
   - Không dám đâu, thưa anh.
   Hắn kể lại trò chơi phủi tay của lão già. Kantenbecghe chỉ biết lắc đầu:
   - Hỏng bét, như vậy là ông ta đã gỡ được sợi dây thòng lọng khỏi đầu và được liệt vào tình trạng ngoại phạm. Em biết chứ, chỉ mình em là nhân chứng duy nhất để chống lại cái lưỡi của ông ta.
   Anh ta xuống xe và cùng với Tarzan tiến lại chỗ Otto Daibondo – Bố. Quái thật, lão già tinh ranh tiếp tục lau chùi chiếc xe hơi không tỏ thái độ gì.
   Kantenbecghe nắn gân lão:
   - Em Peter Carsten này buộc tội con trai ông ăn cắp xe đạp và ông là tòng phạm chứa đồ gian. Hồi nãy em ấy trông thấy tang vật dựng trong gara và báo ngay điện thoại cho tôi. Tại sao bây giờ chiếc xe lại nằm cạnh phông-tên nước? Tôi muốn ông trả lời…
   Daibondo lồng lộn như con heo bị chọc tiết:
   - Đúng là thằng nhãi ranh có… xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Tôi tống cổ nó không thương tiếc, phải, nó đã nhìn thấy chiếc xe đạp trong gara. Chứ sao, đó là chiếc xe đạp đua của tôi, không phải của nó. Các người không tin cứ việc liếc mắt, nhưng chớ vu oan giá họa cho người… lương thiện.
   Lão khoát tay chỉ về phía gara mở cửa toang hoác. Viên cảnh sát không còn cách nào khác là quan sát tường tận hiện trường. Trời đất, lão Daibondo đắc thắng lôi ra từ gara một chiếc xe đua te tua nằm ở bức tường sau. Sườn xe cũ rích. Lớp thiếc đã bị ăn mòn. Sên xe đầy những tảng bùn cứng. Những chiếc căm gãy từng khúc còn yên xe thì tả tơi.
   Rõ ràng đây quả là một món đồ ve chai không hơn không kém. Lão khỉ đột cười ha hả:
   - Mày thấy chưa, thằng nhãi. Tao có… xe đua mà. Mắt mày bị “lé” rồi, hà hà…
   Mặt Tarzan lạnh như tiền:
   - Tôi đã dự tính trước rằng ông sẽ ném đá giấu tay nhưng không ngờ ông thực hiện nhanh đến thế. Ai lại không biết chính ông đã dắt chiếc xe đạp của tôi dựng ở phông-tên rồi xuống tầng hầm vác chiếc xe cà chớn đáng đặt vào viện bảo tàng thế chỗ trong gara này. Tôi không hiểu với cái món ve chai kia, ông làm sao đi dạo quanh thành phố được?
   Lúc này thượng sĩ cảnh sát Kantenbecghe đành… lên tiếng:
   - Thôi, chấm dứt.
   Anh nắm tay Tarzan kéo ra phía ngoài. Một cái nắm tay rắn chắc tin vào sự trung thực của hắn, chỉ có điều Kantenbecghe cảm thấy cặp mắt trung thực đó sắp rách đến nơi.
   Viên cảnh sát vỗ về:
   - Đừng bực bội nữa chú bé. Đời là thế. Chúng ta không bắt quả tang tại chỗ thì coi như huề cả làng. Lão cáo già này lợi hại đấy, nhưng có lẽ chỉ là tội phạm loại tép riu. Hãy vui lên vì em đã thu hồi được chiếc xe đạp.
   - Em không thể cười gượng, thưa anh Kantenbecghe. Lão Daibondo không phải thứ tội phạm tép riu như anh tưởng đâu. Rồi… anh sẽ thấy. Lão ma quỷ như cái gara của mình.
   Chiếc xe cảnh sát lăn bánh. Tarzan ngó đồng hồ. Giờ tự học buổi chiều ở ký túc xá đã khởi sự từ hồi nào. Hắn chấp nhận mang tiếng cúp cua một cách bất đắc dĩ.
   Nào, đã mang tiếng thì phải làm việc gì đó cho ra hồn. Vụ trộm xe có thủ phạm cũng như không, giống một cây đinh đóng vào đầu hắn. Hắn sẽ gỡ cây đinh ra bằng cách nào?
   Khỏi phải mất công suy nghĩ, Tarzan đạp xe vùn vụt đến nhà hàng Fattoria. Tối thiểu thì cũng nện được thằng láu cá Diều Hâu một trận, bằng không thì đừng hòng mà ngủ được đêm nay.

anh

Bốn: Tên cầm đầu người Ý

   Nhà hàng Fattoria có một vỉa hè phía trước rất rộng đủ cho một chiếc phi cơ hạ cánh. Tuy nhiên Tarzan chỉ dám dựa xe đạp vào một bồn hoa cho chắc ăn, không thể để con ngựa sắt bị bốc hơi một lần nữa.
   Hắn đi qua một chiếc xe hơi màu nhũ bạc hiệu Ferrari xuất xứ từ nước Ý. Bên kia bồn hoa chiếc mô tô tróc sơn cổ lỗ sĩ của thằng Diều Hâu đậu ngang ngược như thách thức.
   Tarzan bước vào tiệm Fattoria thưa thớt khách. Tại cái quầy rượu hình móng ngựa có hai nhân vật ngồi quay lưng ra cửa gật gù. Hắn điểm danh được một nhân vật tức thì, thằng Diều Hâu Daibondo chứ ai, chỉ tiếc là không biết thân thế người đàn ông có vẻ tay chơi kia. Coi, người đàn ông mặc bộ complê màu kem thật phong nhã, đi găng màu trắng, chiếc khăn lụa xanh lam được thắt thật tài tử lấp ló sau mái tóc khá dài. Cả hai gã cùng uống rượu vang.
   Một cô gái tóc vàng có lẽ là tiếp viên lên tiếng từ sau quầy:
   - Thưa ông Borenlo, ông có dùng loại nào thêm không?
   Gã tay chơi tóc dài trả lời rất nhỏ nhẹ:
   - Cứ cho tiếp một chai Lugana, cám ơn.
   Borenlo! Ba tiếng gọn lỏn đó khiến Tarzan như chôn chân tại chỗ. Không lẽ người đàn ông có bộ cánh lịch sự đó từng là chồng của cô giáo Muybo, trời ạ.
   May cho Tarzan là cả hai gã Borenlo lẫn Daibondo đều không biết hắn đang đứng sau lưng chúng. Bây giờ thì gã Borenlo có cái tên đặc sệt Ý đó vừa rút tay ra khỏi túi áo. Hai tờ bạc lớn kẹp điệu nghệ giữa các ngón tay. Tarzan thấy ngay chúng là những tờ 500 mark.
   Gã giúi tiền cho Daibondo và nói:
   - Cho đến lúc này, mày đã hoàn thành công việc tao giao. Tạm thời nhận 1000 mark và tất nhiên còn dài dài. Công việc không khó nhọc chớ?
   Daibondo cười hề hề:
   - Tại sao lại gọi là khó nhọc. Em coi đó là chuyện vặt. Này “Ông Thầy”, mụ ta kia sắp gục đến nơi.
   Đúng lúc đó, Borenlo quay đầu lại. Ái chà, gã đẹp trai ra phết, mặt nghiêng nghiêng góc cạnh như tài tử Marlon Brando, răng trắng ngần, chỉ thấp thoáng dưới đôi mắt một chút quầng thâm trụy lạc. Cặp mắt đó làm Tarzan khó chịu. Lạnh tanh như than đá.
   Daibondo cũng bắt chước… Ông Thầy. Gã quay người ngó Tarzan chằm chằm. Có điều khác với sư phụ Borenlo, mồm thằng Diều Hâu há hốc.
   Tarzan đã nghĩ ra cách kiếm chuyện:
   - Anh biết tôi phải không Diều Hâu, thấy cái gì ngoài cửa sổ chưa, đó…
   Chiếc khuyên tai của Daibondo rung tít lên:
   - Chú mày nói gì, thằng nhãi vô danh tiểu tốt?
   - Ngó theo ngón tay tôi ra ngoài cửa sổ kìa. Cạnh bồn hoa đẹp đẽ ấy. Một chiếc… xe đạp đua.
   Daibondo liếc mắt liền. Cái nhìn gã cụp xuống vì sửng sốt. Tarzan tiếp tục:
   - Khỏi ngạc nhiên, Daibondo. Cảnh sát vừa lôi chiếc xe đạp ra khỏi gara xe hơi nhà anh. Daibondo – Bố đã bị tóm cổ vì đồng lõa, còn thủ phạm thì đang có mặt tại đây và không biết bị bắt lúc nào. Ê, một thằng đàn ông được mệnh danh là Diều Hâu, là đại bàng, là đầu gấu… mà đi ăn cắp xe đạp thì không xứng mặt anh chị chút nào. Tôi nói vậy đúng không?
   Hai lỗ tai Daibondo lùng bùng, gã nuốt nước bọt. Chưa thằng nhóc nào dám xúc phạm gã nặng nề đến thế trong đời giang hồ. Gã người Ý cũng chẳng hơn gì, gã trợn tròn mắt nới lỏng chiếc khăn lụa quàng cổ.
   Thằng… Diều Hâu nhảy ào xuống ghế. Tarzan đã vô thế tấn sẵn sàng đợi gã tấn công đầu tiên, nhưng mà… không. Daibondo chạy vụt qua mặt Tarzan, gã nói hổn hển như người sắp chết:
   - Em phải gọi điện ngay Ông Thầy ơi. Bố em…
   Gã Diều Hâu biến mất sau cánh cửa.
   Giờ chỉ còn một mình Tarzan đối diện Borenlo. Người đàn ông có biệt hiệu Ông Thầy ực cạn ly rượu:
   - Mày là ai?
   - Còn… ông là ai, ông là chồng của cô Muybo, đúng không?
   Gã người Ý nhìn Tarzan gườm gườm:
   - Nếu đúng thì sao?
   - Thì thật đáng thương cho vợ ông. Cô Muybo hiền hậu không thể nào tưởng tượng được rằng ông lại là Ông Thầy của một thằng ăn cắp điếm đàng mạt hạng. Ông biết băng thằng Diều Hâu đã thanh toán những người đồng hương của ông thế nào chưa, tôi muốn nói những người Ý qua đây lập nghiệp. Ái chà, Ông Thầy lại còn giúi cho đệ tử cả ngàn mark vì thành tích khốn nạn ấy. Ông không đáng làm cha của bé Macco…
   Coi, khuôn mặt của Borenlo biến dạng từ từ. Các cơ thịt của gã hình như sưng lên, ở hai màng tang những mạch máu hằn gân thành hình con rắn. Gã gầm thét:
   - Thằng Macco là con trai tao. Tao không muốn ai nhắc đến nó. Nó rồi sẽ sống với tao và… với tao.
   - Đừng mơ mộng hão huyền, thưa ông. Macco chẳng bao giờ xa mẹ.
   - Chó đẻ!
   Gã Borenlo rít một tràng tiếng Ý. Tarzan đoán chúng chỉ có thể là tiếng chửi thề. Hắn phản ứng thật điềm đạm:
   - Xin ông phiên dịch thành ngôn ngữ Đức giùm.
   Đúng lúc không khí đầy ngột ngạt, thằng Diều Hâu Daibondo đã hầm hầm trở lại.

*

   Gã như muốn chồm lên ăn thịt Tarzan:
   - Mày là thằng nói láo. Bố tao còn nguyên xi ở nhà. Cái thằng cớm ngây thơ mà mày mang đến đã cút gọn.
   Tarzan cười khẩy:
   - Nhưng… mày là thằng ăn cắp. Bằng chứng là mày đã sợ rúm người như một con chó bị đứt đuôi.
   Ông Thầy không cách gì chịu đựng nổi nữa. Gã lừ mắt nhìn Daibondo ra lệnh:
   - Cho nó bay hơi khỏi cửa!
   - Dạ, sư phụ Antonio Borenlo yên tâm.
   Con đười ươi khệnh khạng xông tới. Chưa được hai giây, mông của gã đã bị đập xuống sàn khiến ly tách trên bàn rung lên lách cách. Rõ ràng không một ai nhìn kịp, kể cả Borenlo đang hỉ hả, chỉ bằng một cú ngáng chân dĩ độc trị độc, thằng anh chị Diều Hâu quay mòng mòng và rú lên đau đớn.
   Tarzan khoanh tay:
   - Xương cốt của mày không chịu nổi thứ sàn lát đá trong phòng này đâu Diều Hâu. Đây chỉ là đòn tiên khởi cảnh cáo mày. Tao nói cho mày biết: Maria Estate là bà chị của tao. Maria người Ý đó, mày hiểu chớ. Nếu chị ấy và bạn trai của chị là Fabio Leone có mệnh hệ nào thì mày nhừ đòn. Thân thể mày sẽ dị dạng đến mức độ bác sĩ cũng phải lắc đầu. Mày rõ chưa… con đười ươi?
   Hắn đưa cái nhìn khinh bỉ chiếu tướng Borenlo và bỏ đi trước cặp mắt thán phục của cô tiếp viên tóc vàng và hai người bồi bàn đang tỏ lòng hâm mộ.
   Lạy trời, đừng xảy ra bất cứ một cuộc xô xát nào nữa. Mình đâu phải là một sát thủ. Tại hai thằng du đãng mới lớn kia chứ sao, chúng xúi giục Daibondo đàn anh “thổi” chiếc xe đạp. Hai thằng Becghe và Drechsen, sẽ có ngày hắn “hỏi thăm sức khỏe” chúng.
   Lúc Tarzan bước qua tiệm bán phụ tùng xe đạp bên kia đường để mua một chiếc khóa vòng mới thì Borenlo và Daibondo lặng lẽ rời tiệm ăn Fattoria. Ông Thầy khẽ rì rầm trước khi thằng đệ tử nhảy lên chiếc mô tô bẩn thỉu. Riêng Ông Thầy leo lên chiếc Ferrari màu nhũ bạc như một tay chơi thượng hạng được đời ưu đãi.
   Tarzan không ngờ chiếc Ferrari đó là của Borenlo. Hắn lẩm bẩm:
   - Trời đất. Gã như một ông hoàng. Chiếc xe hơi đời mới này thuộc về một trong những loại xe đắt tiền nhất.
   Hắn ngao ngán băng qua đường trở lại phía bồn hoa. Khi hắn vừa móc chiếc khóa vào dưới yên xe thì nghe có tiếng ai gọi giật giọng:
   - Ê, bạn nhỏ…
   Té ra là một trong hai người bồi bàn của nhà hàng Fattoria đang đứng trước cửa giơ tay vẫy. Người đàn ông gốc Ý có bộ ria rậm và dài, hai má phính hệt ông Địa.
   - Hoan hô chú em, ta vô cùng hãnh diện thấy chú mày tẩm quất Diều Hâu Daibondo một trận ra trò. Tuy nhiên thằng cô hồn đó vẫn chưa phải là thủ lĩnh. Chú em phải coi chừng Borenlo, tên cầm đầu này ở một đẳng cấp cao hơn nhiều.
   - Cảm ơn chú.
   - Chỉ mỗi chú mày mới dám dằn mặt Borenlo ở quán ta, chớ những kẻ khác đừng hòng…
   - Ông Thầy Borenlo có… uy đến thế sao chú? Thảo nào gã quá bảnh…
   - Còn phải hỏi. Gã là sư phụ trong nghề mua bán xe hơi. Xe mới lẫn xe cũ. Cực kỳ giàu, cực kỳ liều lĩnh. Tiếng Ý của ta gọi là gì nhỉ? Ờ, ờ… gã là mafia thế hệ mới, gớm chưa. Dưới tay Borenlo còn vô số đàn em…
   Người bồi bàn đứng tuổi đang nói hào hứng bỗng khựng lại ngó dáo dác. Trời đất, hình như nhắc đến tiếng mafia là bất cứ người Ý xa xứ nào cũng nổi… da gà. Tarzan ngán ngẩm, hắn đã từng đọc trong tiểu thuyết hình sự về nguồn cội của mafia nhưng xem ra với một người Ý thì mọi tên lưu manh trộm cắp đều là thành viên của mafia cả.
   Vấn đề bây giờ là phải trở về ký túc xá càng sớm càng tốt. Hắn đã vắng mặt quá lâu trong giờ tự học. Tarzan nói thật nhẹ nhàng:
   - Cháu chào chú, cháu về trường đây. Cảm ơn chú đã cho cháu biết điều đó.
   Hắn tức tốc đạp xe đi bỏ lại phía sau người bồi bàn tốt bụng.

*

   Tarzan vừa trèo lên “Tổ đại bàng” chưa kịp nằm lăn ra giường thì Kloesen đã mò tới. Thằng mập có lẽ đã tiêu hóa xong nỗi đau khổ của bài tập làm thêm về tiếng Pháp nên cười tít mắt:
   - Tìm thấy xe đạp rồi hả đại ca? Hồi nãy tao nghe Công Chúa kể vụ mày bị mất trộm mà hết hồn.
   - Không đơn giản như cái bụng mày đâu Tròn Vo. Ly kỳ lắm.
   Tarzan kéo cổ thằng mập lại tường thuật không sót một chi tiết nào. Cha, Tròn Vo có vẻ nóng nảy dữ:
   - Hai thằng khốn kiếp Becghe và Drechsen. Tao không ngờ tụi nó thông đồng với đám xã hội đen “mặn” như vậy. Chúng sẽ biết tay… TKKG.
   Tarzan ngồi trên cửa sổ thả hai chân đung đưa:
   - Cái đó thì hạ hồi phân giải. Hiện giờ tao nghĩ…
   - Sao?
   - Tao nghĩ gã Borenlo có biệt hiệu Ông Thầy chỉ huy các cuộc khủng bố tinh thần cô Muybo cả tuần lễ nay. Mày nhớ chứ, gã vẫn còn là chồng cô giáo dù họ đã sống ly thân.
   - Ý đại ca muốn nói Borenlo chính là kẻ nặc danh gọi điện thoại cho cô Muybo bằng cách đổi giọng, cũng như sai khiến các đàn em của gã bẻ cần ăng-ten xe hơi và liệng đá vào nhà? Gã làm như vậy để được ích lợi gì, hai người trước sau rồi cũng chia tay, không lẽ gã trả thù vặt vì bị cô Muybo khinh bỉ về tư cách trong quá khứ?
   - Tao chưa thể biết được nguyên nhân, cũng có thể gã trả thù vặt cũng có thể vì một lý do khác. Tao chỉ biết rằng Borenlo đã trả công cho thằng Diều Hâu Daibondo 1000 mark.
   - Vậy là rõ ràng. Sau đó đến phiên thằng Diều Hâu trích tiền thưởng cho hai thằng đàn em của gã, thằng Becghe và…
   - Khoan đã Tròn Vo. Tao nhớ ra rồi. Ông Thầy Borenlo có nói thằng bé Macco là con trai gã và phải sống với gã. Trời ơi, chẳng lẽ mọi hành động khủng bố cô Muybo là nhằm vào mục tiêu giành giật thằng bé Macco sao? Mình cần phải “tham khảo” cô Muybo chuyện này.
   Thằng Kloesen cảm thấy bồn chồn đến độ phải đi qua đi lại. Nào, không khí mát rượi buổi chiều đã ùa vào cửa sổ. Phía tây, mặt trời vừa chạm vạch chân trời. Bìa rừng bắt đầu tắm mình trong hoàng hôn màu nâu. Trên nóc ngôi trường, những cánh én vô tư bay rối rít.
   Mọi thắc mắc vẫn còn nguyên trong đầu hai quái. Chứ gì nữa, chỉ mười lăm phút tới đây là hai đứa buộc phải xuống phòng ăn để dùng bữa tối.

*

   Y chang thường lệ, cửa phòng ăn diễn ra cảnh chen lấn, xô đẩy của đám đông học trò các lớp lớn 11 và 12. Tarzan là một trong số ít những học sinh nhỏ tuổi hơn được hưởng ngoại lệ về chuyện không bị ai xâm phạm. Nếu không tin thì cứ thử đụng tới nhà vô địch Nhu đạo là biết mùi mẽ ngay, ai lại chẳng rành hắn đang đương kim quán quân môn Judo của trường nội trú?
   Vậy mà hôm nay Tarzan bị tước mất đặc ân… ngoại lệ. Hắn bất ngờ chới với vì một cú xô mạnh sau lưng làm thân thể đổ ập lên phía trước đụng vào một “người lớn” lớp 12 khiến hai thằng cùng một lượt lảo đảo.
   - Xin lỗi bạn!
   Tarzan vừa mở miệng vừa xoay ngược 180 độ tóm gọn đôi vai kẻ thích khách tức thì. Hắn sửng sốt vì nhân vật cả gan vuốt râu hùm kia là thằng Urrich chết nhát.
   - Mày…
   Thằng Urrich lắp bắp:
   - Tôi không cố… tình. Có… có ai đó ngáng chân tôi…
   Thôi được. Tarzan buông đôi vai gầy đét của nó ra. Hắn chẳng lạ lùng gì Urrich, thằng này đáng thương hơn là đáng trách, bởi Urrich chưa bao giờ dám làm mất lòng bất kỳ ai. Nó đã 16 tuổi mà có thân thể cỡ mới mười bốn.
   Tarzan tươi tỉnh trở lại và đến bàn ăn. Thằng Tròn Vo đã lủi như con lươn trong đám đông chễm chệ ở trên ghế từ hồi nào. Nó thống kê vanh vách:
   - Bữa chiều khá đấy. Này nhé, có nước trà, cá muối cộng khoai tây luộc và dâu tây chan nước sốt.
   - Ăn đi, rồi tao nói chuyện cho nghe…
   - Cái gì nữa hả đại ca?
   - Tụi mình có thể “nghiên cứu” về thằng Urrich.
   - Cái thằng đèn nhà ai nhà nấy sáng đó hả, một đứa vô tích sự, chưa sờ đến gáy đã co rúm.
   Tarzan suýt ấn đầu Tròn Vo xuống đĩa súp:
   - Trời ạ, mày không hiểu gì sao. Nó học cùng lớp với hai thằng đầu gấu tất nhiên phải rành những vụ chống lại cô giáo Muybo do hai thằng kia phát động.
   - Ờ, vậy thì mày làm đi. Tao tin rằng mày chỉ cần trợn mắt là thằng thỏ đế đó phun ra hết.
   Tội nghiệp thằng nhỏ con Urrich. Nó ngồi cách Tarzan ba bàn trong tư thế an phận. Nó không dám chuyện trò với ai, cái miệng nó như á khẩu bởi một miếng xương cá.
   Hai quái kiên nhẫn đợi Urrich đứng lên và bám theo nó cấp kỳ. Coi, thằng bạc nhược này không hiểu có linh tính gì mà cứ thập thò không dám di chuyển qua khỏi tấm bảng đen.
   Tarzan choàng cái bóng khổng lồ lên khuôn mặt tiều tụy của nó:
   - Rảnh chớ Urrich?
   Hai bên mép Urrich còn dính đầy sữa chua. Cái thằng… ở bẩn còn hơn cả Tròn Vo. Hai cái mép nó mấp máy:
   - Ờ, ờ…
   - Tụi này muốn mời bạn lên phòng…
   - Ờ… được mà…

*

   Ba đứa kéo nhau lên “Tổ đại bàng”. Lần đầu tiên trong đời, Tròn Vo buộc phải áp dụng phép xã giao lịch sự với một thằng nó không gọi là bạn và tất nhiên không thích chút nào. Nó mới bỏ ra bàn mấy thanh kẹo sôcôla chưa kịp mời mọc thì chúng đã chui tọt vào miệng Urrich nhanh như chớp. Tròn Vo giận tái mặt tiếc… của.
   Tarzan không thèm để ý sự phàm tục của cả hai đứa. Hắn vô ngay… vấn đề:
   - Bạn nghĩ sao về cô Muybo?
   Urrich liếm môi và mắt không ngừng liếc sang “bộ mặt tím” của gia chủ Tròn Vo:
   - Cô Muybo à? Cô ấy… ừ, ừm… cô ấy…
   - Cô ấy là một giáo viên xuất sắc, một người phụ nữ hiền dịu và thương học trò, đúng không?
   - Ồ, ồ… đúng. Cô Muybo đúng… như vậy.
   - Vậy thì đáng lẽ lớp các bạn phải biết trân trọng cô ấy. Chứ sao nữa. Thế mà hiện giờ sự việc đang diễn ra ngược lại. Tôi không hiểu tại sao các bạn lại hùa nhau hành hạ cô giáo của mình, hả? Đó là chuyện khả ố không thể tưởng tượng nổi ở trường này. Cô Muybo đang sợ hãi và kiệt sức.
   - Mình chưa hiểu…
   - Mày đừng ngây thơ cụ nữa Urrich. Kẻ nào đứng đằng sau vụ khủng bố này, cứ nói tao nghe, đừng ngại…
   - Trời ơi, thằng Becghe muốn như thế, thằng Drechsen cũng muốn như thế. Chẳng thằng nào dám đương đầu với chúng, mà đã không dám đương đầu thì phải nghe lời chúng chứ sao.
   Tarzan nhún vai:
   - Chỉ có hai thằng du đãng cò con đủ làm mưa làm gió một lớp tới gần ba chục mạng. Thiệt tao không tin được. Không lẽ thằng con trai nào cũng nhát như mày, giá chót phải có vài đứa mã thượng nữa chớ?
   - Ờ, ờ… thì cũng có. Ba chàng hảo hớn ngoại trú Frensen, Dippo, Solitso chứ ai. Ba bạn đó không tham gia những vụ khủng bố cô Muybo và lãnh gọn một trận đòn hội chợ thừa sống thiếu chết trong thành phố.
   - Chà… có vấn đề đây. Mày biết ai đánh họ không?
   - Becghe và Drechsen. Cộng với ba thằng du đãng chạy mô tô cỡ hai mươi tuổi. Năm thằng quần họ tơi bời hoa lá dưới sự điều khiển của đại ca Diều Hâu. Sau lần ăn đòn đó, ba hảo hớn Frensen, Dippo, Solitso thay đổi hẳn thái độ. Ba thằng này hiện là những đứa tiên phong hành hạ cô Muybo một cách hung hăng nhất. Lạy Chúa, những thằng còn lại trong lớp nhìn tấm gương đám Frensen mà hết hồn. Tất cả đều tùng phục bọn Becghe và Drechsen răm rắp.
   Urrich vừa kể vừa rùng mình. Nó có cảm tưởng như cái lưỡi hái tử thần của hai thằng du đãng kia đang kề sát cổ.
   Tarzan trấn an thằng thỏ đế ngay:
   - Có tao bên cạnh là mày yên trí. Hình như mai mày có hai giờ Anh văn của cô Muybo phải không? Tốt lắm. Mày sẽ thấy tao bảo vệ mày như thế nào…

anh

Năm: Cuộc chiến bắt đầu

   Sáng hôm sau trời âm u như muốn mưa. Kloesen lầm bầm:
   - Sấm sét sẽ đổ ập xuống lớp bọn đầu gấu. Ý trời muốn vậy.
   Nó đứng co ro bên cổng trường đón đường Gaby và Karl để thông báo cho hai chiến hữu biết về kế hoạch Tarzan sắp tiến hành.
   Trong khi đó thì nhân vật chính làm ra sấm sét đang huýt sáo một bài hát Cowboy trước cửa lớp bên cạnh. Học sinh đang lục tục kéo đến. Cả Urrich cũng lê gót qua. Nó kinh ngạc ngắm Tarzan như ngắm một kỳ quan thứ tám của thế giới.
   Becghe và Drechsen là hai thằng tới sau cùng. Chúng khịt khịt mũi như hít phải mùi một đống rác, riêng thằng Becghe định đóng sập cánh cửa, nhưng Tarzan đã nhanh tay hơn. Hắn chụp lấy nắm đấm cửa kéo mạnh làm thằng lưu manh mất đà suýt té. Hắn bọc hậu hai thằng ác ôn vô lớp giống như đang áp giải tù phạm.
   Còn vài phút nữa mới tới giờ học. Tarzan đứng ở trên bục giáo viên và bắt đầu bài giảng chưa từng có ở trường nội trú. Hắn nói rổn rảng như tiếng chuông ngân:
   - Xin chào các bạn. Tôi là Peter Carsten, cũng là học sinh lớp 10.
   Những thằng nhãi ngoan cố nhất cũng giật mình quay lưng lại.
   - Thời gian qua lớp các bạn đã bị mang tiếng xấu. Tôi thật không sao hiểu nổi một cô giáo dịu dàng và dạy giỏi như cô Muybo lại bị các bạn cư xử bất công như vậy. Phải chấm dứt tình trạng này. Tụi mình sắp là người lớn đến nơi rồi, không thể dễ dàng cho hai thằng Becghe và Drechsen xỏ mũi như một bầy cừu. Tôi nói vậy có đúng không? Ai làm nấy chịu, hai thằng Becghe, Drechsen là những đứa đầu sỏ, còn tất cả các bạn đều vô can. Tôi sẽ có cách tính… sổ với chúng và nếu cần thiết, tính sổ luôn kẻ nào a dua với chúng. Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, chúng ta không ngu xuẩn gần hai đống mực hoen ố kia được. Các bạn thấy sao?
   Lớp học như được chia ra làm hai. Phân nửa gục đầu xuống vì nhục nhã còn phân nửa ngước mắt lên chờ đợi. Tarzan thừa biết chúng chờ đợi cái gì. Coi, hai thằng cầm đầu Becghe và Drechsen đang cười thích thú như đang xem một vở hài kịch đến hồi cuối. Tarzan hiểu rằng phải tiếp tục:
   - Thưa các bạn, tôi biết có một số người chính trực trong các bạn e ngại băng đảng của đám Becghe, Drechsen. Thí dụ như thằng mặt ngợm Diều Hâu và đàn em của gã. Nhân đây cũng xin báo luôn cho các bạn biết, thằng đầu gấu Diều Hâu với tên họ là Otto Daibondo đã nằm trong sổ bìa đen của cảnh sát vì ăn cắp chiếc xe đạp của tôi. Mà gã lại được sự tiếp tay của hai học sinh trong trường của chúng ta mới đáng giận. Hai thằng tiếp tay và xúi giục gã không ai khác hơn là Becghe và Drechsen. Bây giờ thì tùy các bạn chọn lựa thái độ…
   Chuông vào lớp đã reng tới hai lần. Tarzan bước xuống bục và suýt nữa thì đâm đầu vào thầy Lembec vừa bước đến. Mặt mũi hắn đỏ ửng:
   - Xin lỗi thầy!
   - Không sao đâu Tarzan. Tôi đã nghe hết bài giảng của em từ ngoài cửa. Giỏi lắm.
   Cảm ơn trời đất. Điều thầy Lembec nói có nghĩa rằng… chỉ lát nữa thôi Hội đồng giáo viên nhà trường sẽ biết hết. Càng có lợi trong việc vạch chân tướng hai tên khủng bố chứ sao.

*

   Tarzan trở về lớp đúng vào tiết học của cô giáo Raulo. Hắn đang rầu thúi ruột vì nghĩ là người phụ nữ lớn tuổi độc thân khó tính này sẽ chỉnh tội vô trễ của hắn một mẻ ra trò, nhưng kết quả hoàn toàn khác hẳn. Bà giáo chỉ đẩy vai hắn ra dấu ngồi vào vị trí rồi… rút từ trong cặp ra ba cuốn vở:
   - Tôi rất lấy làm ân hận về trường hợp của em… Gaby Glockner. Trong lúc chấm điểm bài kiểm tra tiếng Anh của em, tôi đã đãng trí… Cũng may mà em đã khiếu nại và tôi xem lại. Điểm của em xứng đáng giữa 9 và 10.
   “Chín điểm rưỡi”, Công Chúa phải cố gắng lắm mới không bật ra tiếng “ôi chao” hạnh phúc. Cô bé đưa tay nhận cuốn vở:
   - Em… rất cảm ơn!
   Bà giáo vừa tươi tắn đã lạnh tanh ngay tức khắc. Tarzan và Karl thì chẳng hề gì. Hai quái cũng nhận lại cuốn vở và nheo mắt cho nhau khoái trá. Còn phải hỏi, bà Raulo phục thiện cỡ đó đã là đủ hoan hô, còn lâu bà mới bỏ bịnh “ghét mãn tính” những cô nữ sinh xinh đẹp. Điều quan trọng là phải tìm cách tạ ơn cô Muybo, chỉ có cô mới dám can đảm đối đầu với bà Raulo.
   Chuông giải lao vừa reng là ba quái đã vây chặt Gaby. Hai công tử Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo cùng reo hò đồng loạt:
   - Sự công bằng đã chiến thắng.
   Tarzan đập mạnh bàn tay vào tay ba chiến hữu và lẳng lặng rút ra ngoài hành lang. Hắn cần thiết phải coi lớp đầu gấu hiện đang giở trò gì. Nguyên băng TKKG theo hắn bén gót.
   Chà, cửa lớp đóng im ỉm trong khi các phòng học khác đều mở toang hoác. Tarzan hiểu rằng phía trong cánh cửa đã bị chặn ít nhất là vài chiếc ghế. Hắn áp tai nghe tiếng thằng Becghe đang trổ tài… anh chị:
   - Lão Lembec lên phòng giáo viên thì có sao đâu, phải không? Tụi mày suy ngẫm đi, thằng Tarzan tuy là vô địch Nhu đạo nhưng cách nó tung đòn yếu xìu. Tụi mày nhớ lại coi, đại ca Diều Hâu mà ra tay thì chỉ có nước đi cấp cứu. Mà đi cấp cứu hàng ngày bởi Diều Hâu ngứa ngáy chân tay như ngứa mồm ăn cơm bữa. Đứa nào phản thì làm ơn bỏ xứ này. Tao cảnh cáo trước. Ê, lát nữa đến giờ học của mụ Muybo cấm tụi mày hở môi, cho dù mụ có mời ông hiệu trưởng đến cũng mặc kệ. Im lặng là vàng, mọi chuyện sẽ qua hết. Không im lặng thì… sẽ được nói chuyện với Diều Hâu. Rõ chớ?
   Cả lớp nín thở đến mức có thể nghe rõ tiếng vo ve của một con ruồi.
   Gaby thì thầm:
   - Cứ như là một thằng phát xít. Mình có nằm mơ cũng không thể nghĩ đến một lớp học bạc nhược như vậy.
   Tarzan kéo tay cô bé. Hắn muốn tránh xa cái cửa đóng kín đó càng sớm càng tốt. Kìa, thằng mập Kloesen mới nhổ một bãi nước bọt:
   - Tao ghê tởm tụi hèn hạ này quá. Cả lớp đều đáng bị đuổi, không riêng gì hai thằng Becghe và Drechsen.
   Mặt Karl Máy Tính sa sầm:
   - Người ta nói con sâu làm rầu nồi canh. Chúng ta cứu bọn thỏ đế bằng cách nào bây giờ?
   Mắt Tarzan long lên:
   - Khỏi bàn, tao sẽ lên Hội đồng giáo viên ngay lập tức. Để… gặp cô Muybo.
   Chỉ mấy phút sau, bốn quái đã có mặt tại phòng Hội đồng. Tarzan gõ cửa, cô giáo Muybo bước ra với nụ cười tươi tắn. Cô đoán là đám trẻ nghĩa hiệp này đến cảm ơn mình về các bài tập Anh văn.
   Nhưng thái độ của Tarzan làm cô lo ngại.
   - Thưa cô, lớp của cô sắp nổi loạn!
   - Sao Tarzan? Thầy Lembec có kể tôi nghe về việc làm của em vừa rồi…
   Hắn tường trình lại mọi chi tiết mà Becghe và Drechsen đã chuẩn bị cho hai giờ học Anh văn hôm nay. Cô Muybo thất sắc, giọng nói cô uất ức như sắp khóc òa:
   - Hai trò Becghe, Drechsen đều là học sinh kém nhưng tôi chưa bao giờ có ấn tượng xấu về chúng. Chúng chỉ còn học nốt niên học này là chuyển sang học nghề. Tại sao hai trò đó căm thù tôi đến thế?
   Rõ ràng không phải lúc để Tarzan đề cập đến hung thủ: Ông Thầy Antonio Borenlo, chồng cô Muybo. Hắn nghĩ ngay một sáng kiến khác:
   - Nếu cô muốn biết hư thực ra sao, tụi em xin đề nghị: hãy mời hai thằng cầm đầu âm mưu nổi loạn lên gặp thầy hiệu trưởng. Rồi cô sẽ thấy học trò lớp cô ngoan đến chừng nào lúc không có mặt hai đứa.
   - Tôi… đồng ý!
   Tứ quái yên tâm trở về phòng học của mình. Coi, mọi chuyện y chang dự đoán của Tarzan. Vắng hai hung thần Becghe và Drechsen, “sự nghiệp giáo dục” của cô Muybo trôi chảy, cứ như là cô đứng trước bầy cừu.

*

   Cuối tiết học, thằng chết nhát Urrich đến hí hửng thông báo với Tarzan ra vẻ một điệp viên nội tuyến:
   - Cẩn thận tối đa nghe Tarzan. Hai thằng Becghe, Drechsen sau cuộc trắc nghiệm “khiếm diện” tại lớp học đã bị lòi tẩy. Tụi nó lãnh án cảnh cáo toàn trường do thầy hiệu trưởng ký. Tuy nhiên tụi nó cũng biết bạn đứng đằng sau vụ này. Chúng tuyên bố sẽ trả thù.
   Tarzan cười khẩy:
   - Sau màn cảnh cáo toàn trường thì không còn kỷ luật nào khác hơn là… đuổi học. Mày bình tĩnh đi Urrich, chỉ cần tụi nó nhúc nhích…
   - Trời đất, chưa chắc tụi nó sẽ trả thù trực tiếp bạn. Lỡ hai thằng cô hồn nhè vào Gaby, Karl hoặc Kloesen rửa hận thì sao?
   Mắt thằng mập Tròn Vo muốn lồi ra vì hoảng hốt khiến Tarzan phải trấn an liền:
   - Ái chà, vụ… đó tính sau. Tao chỉ cần biết hiện giờ giấy báo kỷ luật của tụi nó đã về đến gia đình chúng hay chưa?
   - Chắc chắn là về trong bữa nay thôi nhưng tụi nó đâu có ngán. Thằng Drechsen phát biểu cứ oang oang: Tụi tao chẳng cần chứng chỉ, học bạ. Tụi tao có sẵn chỗ học nghề rồi.
   Băng TKKG cùng hỏi một lượt:
   - Chúng học nghề ở đâu, hả?
   - Ở “Cửa hàng chuyên phụ tùng xe hơi: Otto Daibondo”. Thằng Drechsen nói như đinh đóng cột. Nó còn phun khói thuốc lá vào mặt bạn bè trong lớp như sắp rời trường ngay ngày mai.
   Lạy Chúa, vậy là mọi chuyện đâu vào đó, con đường nào cũng dẫn đến La Mã. Sào huyệt nào cũng dẫn đến cửa hàng Otto Daibondo. Tarzan chợt hiểu. Bao nhiêu nghi hoặc của hắn đã trở thành sự thực. Hai thằng Becghe, Drechsen rõ ràng đã nhận nhiệm vụ của Diều Hâu Daibondo hành hạ cô giáo, rồi thằng Diều Hâu và có thể cả bố của gã nhận nhiệm vụ của Borenlo. Khi việc của hai thằng Becghe, Drechsen bị phanh phui thì chúng đã có chỗ trú chân từ khuya: học việc tại cửa hàng Daibondo.
   Đúng lúc đó, cô Muybo bước ra từ phòng Hội đồng. Nụ cười phúc hậu trên môi cô làm Gaby sực nhớ tới một chuyện. Cô bé nói vừa đủ nghe:
   - Chiều nay, ba giờ, cô giáo Muybo mời tụi mình đến nhà liên hoan bánh ngọt và cà phê. Hồi nãy lúc tôi cảm ơn cô thì cô nhắn như vậy.

*

   Tứ quái đến nhà cô Muybo đúng giờ hẹn. Đám trẻ dựng xe đạp trong vườn và rút kinh nghiệm của Tarzan, đứa nào cũng khóa xe cẩn thận.
   Cô Muybo nhận bó hoa to tướng từ tay Gaby, trong khi một thành viên của TKKG: chó Oskar, vui vẻ nhảy xồ vào chú chó Benlo bắt đầu một cuộc chơi thám tử của loài cẩu.
   Bé Macco xuống cầu thang chào bốn người rồi nhanh như chớp huýt sáo gọi hai con chó dễ thương sà vào lòng mình. Cậu nhóc không thèm quan tâm đến thế giới… người lớn. Căn phòng nhỏ nhắn của cậu phù hợp với Oskar và Benlo hơn.
   Trong phòng khách, các khẩu phần đã được dọn sẵn. Có cả kem sôcôla lẫn bánh nướng khiến thằng Tròn Vo chưa đụng đến đã chảy nước dãi. Đương nhiên câu chuyện xung quanh hai nhân vật Becghe và Drechsen.
   Cô Muybo ngậm ngùi:
   - Hai em đó phải chọn một trong hai khả năng: hoặc phục tùng kỷ cương nhà trường hoặc nghỉ học. Có điều tôi vẫn ngạc nhiên là lý do gì chúng căm ghét tôi đến thế?
   Tarzan thoáng do dự vài giây:
   - Thưa cô Muyle Borenlo, em muốn hỏi có phải chồng của cô là thương gia trong nghề buôn bán xe hơi không ạ?
   Cô giáo nhìn hắn:
   - Tại sao em biết?
   Tarzan quyết định nói sự thật:
   - Có lẽ cô chưa hay rằng sau niên khóa này Becghe và Drechsen sẽ học nghề kinh doanh với ông ta. Hai thằng bất lương đó đã vỗ ngực tại lớp như vậy sau khi bị cảnh cáo. Em không thể giấu cô mãi vì như thế là không tốt. Hôm qua em gặp chồng cô trong tiệm ăn Fattoria. Ông ta ngồi chung với thằng lưu manh ăn cắp xe đạp của em. Gã được ông ta thưởng 1000 mark sau khi gã làm xong việc ông ta giao. Cô hiểu chứ…
   - Ôi, lạy Chúa!
   Mặt cô Muybo trắng bệch như chiếc khăn trải bàn. Cô gượng gạo mím đôi môi run rẩy rồi nói:
   - Thôi… vậy, trước sau gì tôi cũng phải tâm sự với các em. Tôi xem các em như những người bạn nhỏ. Rằng tôi và Borenlo chia tay nhau vì những mâu thuẫn không thể giải quyết được, mãi đến gần đây tôi mới ngờ ngợ chân dung thật của ông ta, nó na ná như một tên tội phạm. Rằng tôi biết Antonio muốn giành đứa con trai trong khi cháu Macco không đồng ý theo bố. Nó không chịu xa mẹ nổi nửa ngày. Các em đoán ra rồi chứ. Rằng chính vì muốn cướp bé Macco, ông ta dám làm bất cứ chuyện gì, chẳng hạn biến một lớp học thành nhà ngục đối với tôi, và tung tiền thuê đám côn đồ dọa nạt tôi tại nhà riêng. Trời ạ, cứ nghĩ đến việc ông ta mua Becghe và Drechsen mà rợn người, ai lại đi trả công cho những đứa trẻ con nông nổi bằng một chỗ học nghề ám muội, ôi…
   - Nhưng cô sẽ không đầu hàng phải không cô?
   - Tôi sẽ thua cuộc các em ạ. Tôi không chịu đựng nổi những thủ đoạn. Tuy nhiên chẳng bao giờ tôi giao Macco cho Antonio. Thằng bé sẽ hư hỏng nếu sống với cha nó. Hiện tại tôi rất lo sợ…
   Gaby chớp đôi mắt mở to hồi hộp:
   - Chuyện gì vậy cô?
   - Antonio có thể bắt cóc bé Macco khi trò dọa nạt của ông ta không đạt được kết quả. Các em biết không, ngày mai là kỳ hẹn của phiên tòa xử vụ ly dị. Luật sư của tôi hầu như tin tưởng rằng bé Macco sẽ thuộc về mẹ. Nhưng Antonio sẽ chẳng bó tay. Ông ta đang bàn giao công việc điều hành buôn bán xe hơi cho một người đại diện để trở về Ý, và ông ta chỉ trở về với điều kiện có… Macco. Lạy Chúa, tôi rành con người tàn bạo của ông ta, ông ta sẽ…
   Y hệt một vở kịch Hy Lạp cổ điển. Một người cha lại tìm cách bắt cóc con mình. Câu chuyện khá khôi hài nhưng đố đứa nào trong Tứ quái cười nổi. Chúng vừa định đưa cái nhìn qua nhau hội ý thì một biến cố xảy ra.
   - Ch… choang!
   Âm thanh vang rền như tiếng búa giáng xuống mặt thép. Cô Muybo lắp bắp:
   - Trời ơi, chiếc xe hơi của tôi!
   Một chiếc mô tô phân khối lớn gầm lên ngoài lộ rồi biến mất. Tarzan lao ra phố nhanh như chớp nhưng đã muộn: một hòn đá lớn cỡ đầu người đã làm móp hết nắp máy chiếc xe hơi, còn thủ phạm thì cao chạy xa bay mất đất. Hắn bàng hoàng như bị một cú nốc ao.
   Sau lưng hắn, ba quái đứng sững sờ. Giọng cô Muybo nghẹn ngào:
   - Thế là hết…
   Tiếng của một ông già hàng xóm nghe não ruột:
   - Tui đang nhổ cỏ ở trong sân thì nghe cái choang. Tụi nó hai thằng chạy xe gắn máy…
   Con mắt Tarzan dõi theo ngón tay ông già chỉ. Con mắt hắn đang sầu thảm bỗng nhiên sáng rực lên. Tarzan tức tốc băng ra giữa đường. Hắn cúi xuống lượm một vật nào đó và nhét vội vàng vào túi.
   Cô Muybo quay vào nhà gọi điện. Lát sau cô trở ra:
   - Tôi yêu cầu các em đừng làm bất cứ điều gì, dù việc này có thể do chồng tôi gây ra. Xe cảnh sát đến lập biên bản bây giờ. Tôi muốn phiên tòa ngày mai xảy ra êm thấm. Ồn ào và không chứng cớ chỉ có lợi cho Antonio.
   - Tụi em hiểu, thưa cô!
   - Thật đáng tiếc là bữa tiệc trà ấm cúng của chúng ta kết thúc quá lãng xẹt.
   - Vâng, đáng tiếc…
   Đám trẻ chờ cho đến khi xe cảnh sát xuất hiện mới rời gia đình cô Muybo.

*

   Đúng là chẳng có gì qua mặt được Gaby. Đạp xe được nửa đường, Công Chúa bắt đầu nhõng nhẽo:
   - Thôi đừng bí mật nữa Tarzan. Nào, cho mình xem vật lạ mà bạn đã lượm…
   Khỏi đợi Công Chúa nhắc nhở đến lần thứ hai, Tarzan chìa ra cho cô bé món trang sức bằng đồng hình tròn cỡ lòng bàn tay. Mặt trước của món trang sức tráng men ba màu: xanh, đỏ, vàng với hình vẽ một tay đua mô tô chuyên nghiệp. Rõ ràng món đồ chơi này dính liền cùng một sợi dây chuyền đeo cổ.
   Tarzan nói lớn:
   - Chắc chắn là thằng đập phá xe của cô Muybo đánh rớt.
   Gaby tán đồng ý kiến của hắn:
   - Cái vật đỏm dáng này là của một trong hai thằng phóng mô tô. Hẳn “người hùng” cũng đoán thủ phạm là ai rồi?
   - Trời ạ, thăm dò nhau chi Gaby. Tôi đã thấy thứ “đồ chơi” đó trên ngực thằng Diều Hâu tối thiểu cũng một lần.
   Kloesen nín thở. Nhưng Máy Tính Điện Tử thì hào hứng thấy rõ:
   - Thượng Đế có vẻ ủng hộ chúng ta. Giờ đại ca tính sao?
   - Còn tính gì nữa. Đưa “cái đó” ra trước mũi gã và phăng từ từ đường dây hắc ám của Borenlo để giúp cô giáo. Thằng Diều Hâu sẽ phun ra sạch. Được chưa? Công việc đầu tiên lúc này là dọa gã Daibondo – Con bằng một cú điện thoại phủ đầu.
   Bốn quái ghé vào một trạm phôn trước nhà bưu điện. Cuốn danh bạ điện thoại rành rành số máy cửa hàng… Daibondo, một tại nhà riêng và một tại cửa hàng.
   Tarzan nghĩ ngợi đúng ba giây và quay số nhà riêng của bố con gã côn đồ. Một giọng phụ nữ cất lên the thé:
   - Gia đình Daibondo đây!
   - Chào bà, tôi là Peter bạn của Otto… con. Tôi cần gặp Diều Hâu bàn chuyện làm ăn lớn.
   - Thằng Diều Hâu hả? Không có nó ở nhà. Nó ở ngoài xưởng với bố nó. Tại phố Nhà Kho.
   - Xin cảm ơn bà. Mong bà lặp lại… phố Nhà Kho hả? Cảm ơn…
   Tarzan gác máy. Hắn quay sang ba chiến hữu đang bồn chồn cựa quậy liên tục:
   - Rồi, không cần thiết phải điện thoại cho tốn thời giờ. Chúng ta sẽ lên đường đến xưởng sửa chữa xe hơi Daibondo. Tôi có địa chỉ sẵn. Chúng ta sẽ nhìn tận mắt Daibondo và thằng đồng đảng ném đá của gã. Nào…