[Trinh Thám] Tứ Quái TKKG | Stefan Wolf (Tập 7)

anh

Sáu: Một cuộc nghe trộm

   Phố Nhà Kho thật ăn khớp với tên gọi của nó. Ở đây không có cửa hàng cửa hiệu cũng không có nhà ở. Tuy nhiên hiện diện một xưởng rèn, một hãng sản xuất vật liệu xây dựng, một hãng buôn than và dầu, chi nhánh một nhà máy bia, hai cơ sở vận tải và sửa chữa xe hơi của gia đình Daibondo.
   Còn phải hỏi, ưu tiên hàng đầu của dòng họ Daibondo là an toàn tuyệt đối trước mọi sự tò mò. Coi, xưởng được bao quanh bởi một bờ rào ghép gỗ tấm cao vượt đầu người. Cánh cổng trang bị bánh xe đẩy hé vừa đủ cho một nhân sự ốm yếu lách qua.
   Đám trẻ đạp xe đến đó thì dừng lại. Chúng thử liếc nhìn thấy toàn nhà và nhà xen kẽ với một giàn nâng có mái che và những phòng kho. Chiếc mô tô tróc sơn của Diều Hâu dựng ngạo nghễ trong sân bên cạnh chiếc Porsche của “Daibondo – Bố”.
   Gaby và Kloesen vượt xe lên trước. Quân sư Karl đi sau huýt sáo ra hiệu. Ái chà, ơn trời phát hiện được một con hẻm chạy dọc sườn khu xưởng. Tarzan theo chân Máy Tính Điện Tử núp bóng chiếc xe tải chở hàng đậu chình ình muốn choán hết con hẻm.
   Karl Máy Tính thì thầm:
   - Ở chỗ này quan sát đối thủ là bá phát.
   Thằng quân sư nhận xét không sai. Các tấm ván rào thủng lỗ chỗ như bị đạn bắn. Tròn Vo gí mắt vào một lỗ khiêu khích nhất, chỉ thấy thằng mập lắc đầu:
   - Chưa có động tĩnh gì cả.
   Tarzan, Gaby Công Chúa và con Oskar chọn một khe hở giữa hai tấm vách ghép. Không xe cộ qua lại, không khách hàng lai vãng, vậy mà lão già Daibondo xài bảnh tới một chiếc Porsche mới cáu cạnh. Tarzan không hiểu lão kiếm tiền ở đâu ra. Hắn còn nghi nghi hoặc hoặc thì Công Chúa đã khều nhẹ cạnh sườn:
   - Có… vấn đề kìa Tarzan!
   Cánh cửa thép của ngôi nhà không cửa sổ mở nghe rèn rẹt. Diều Hâu Daibondo ló mặt nhìn dáo dác. À á a, hôm nay gã mặc một bộ đồ bảo hộ lao động áo liền quần ra dáng thợ thuyền chính cống, chỉ có điều trên bộ ngực bẩn thỉu trơ trụi sợi dây chuyền. Không thấy món trang sức phủ men ba màu xanh, đỏ, vàng như mọi bữa.
   Gã ho sặc sụa. Trên tay gã là một chiếc túi bằng vải dù có in hình quảng cáo một hãng hàng không.
   Diều Hâu đặt túi dù xuống đất, lom khom kéo phẹc-mơ-tuya và lục lọi không sót các thứ bên trong túi. Gã có vẻ ngao ngán khi lôi ra một cái áo rách tươm, một cái kéo tỉa cảnh cây, một đôi găng tay cũ xì. Tuy nhiên Diều Hâu đổi hẳn sắc diện vì còn… một chai rượu. Ê, gã giơ cao cái chai lên không rồi ngắm nghía tưởng chừng sắp khui nút chai làm sạch đến nơi.
   Đúng lúc đó một chiếc xe hơi lao vun vút về phố Nhà Kho. Tiếng động cơ xe quen thuộc đến nỗi Tarzan phải bỏ rơi gã Diều Hâu để vểnh tai nghe ngóng.
   Chiếc xe đỗ xịch trước cổng. Máy tắt gọn ghẽ. Cánh cửa mở thật lẹ làng và nhân vật quan trọng xuống xe vào sân cũng chớp nhoáng.
   Nhân vật có tên là Antonio Borenlo, biệt hiệu Ông Thầy. Tarzan vỗ nhẹ lên vai Gaby:
   - Gã mới đến là chồng cô giáo Muybo.
   - Ờ, ờ… ông ta hợm hĩnh như một tên nhà giàu mới.
   Tiếng thằng Diều Hâu gọi giật giọng:
   - Bố ơi…
   Và tiếp theo là lễ nghi của gã trước mặt ông chủ:
   - Sư phụ không thể chui vô đó được, tụi em đang sơn xì, sơn đúng màu nâu chì như Ông Thầy ra lệnh. “Chiến đấu” lắm.
   Gã người Ý gật gù. Mặt gã vẫn hầm hầm. Gã rút từ chiếc hộp bằng vàng một điếu xì gà và cắm trên môi mặc kệ Diều Hâu Daibondo nhìn một cách thèm khát.
   Lão già Daibondo – Bố bước ra. Hai cánh tay xăm của lão xoắn xuýt một nùi giẻ.
   Lão khúm núm hệt thằng con trời đánh:
   - Hêlô, Antonio, mọi việc hoàn hảo. Những chiếc xe hơi đã được tân trang bảnh đến mức không ai có thể nghi ngờ được. Mời anh ngắm sơ qua.
   Lão và Ông Thầy Antonio khuất dạng sau một nhà kho. Chỉ còn lại thằng Diều Hâu cô đơn với chai rượu đặt bên cạnh cái xe gắn máy. Trừ chai rượu, gã liệng những thứ lỉnh kỉnh tìm thấy trong cái túi dù vô thùng rác.
   Rồi Daibondo – Bố và Borenlo cũng sánh vai trở ra. Ông Thầy có vẻ hài lòng xoa xoa tay tủm tỉm. Chỉ nghe tiếng sập cửa nhẹ nhàng và chiếc Ferrari màu nhũ bạc phóng như bay khỏi khoảng sân của xưởng.
   Lão già bấy giờ mới điên tiết rít lên:
   - Chó đẻ, cái thằng kiêu ngạo, con lợn Ý.
   Diều Hâu lừ lừ:
   - Đừng nguyền rủa Ông Thầy, dân Xixil bao giờ cũng trả thật nhiều tiền. Tôi thấy gã đáng mặt… sư phụ.
   Daibondo – Bố hừ một tiếng và quay phắt vào ngôi nhà không cửa sổ. Những chiếc xe hơi mới tân trang lại đang chờ lão săn sóc sắc đẹp.
   Tarzan liếm môi trước một loạt câu hỏi trong đầu: Hắn có cần thiết gí cái món trang sức thời thượng bị đánh rơi của Diều Hâu vô mũi gã lúc này không? Hay im lặng theo dõi gã giở trò với cô Muybo để chụp quả tang tại trận?
   Hắn còn do dự thì ngoài cổng đã thấy tiếng ồn ào. Trời ạ, hai thằng Becghe và Drechsen đang dắt xe đạp chui vô chứ ai. Sau lưng chúng xuất hiện thêm một gã tóc đỏ trạc hai mươi tuổi.
   Gã mới đến cũng “chơi” bộ đồ thợ máy áo liền quần y hệt Diều Hâu. Miệng gã không ngừng phì phèo thuốc lá.
   Diều Hâu hân hoan thấy rõ:
   - Ê, Phoridohem, tới trễ quá vậy?
   Gói thuốc trong túi Becghe được chuyền cho Drechsen và Daibondo. Gã thợ máy Phoridohem bật lửa gaz một cách điệu nghệ:
   - Nào, sư huynh Diều Hâu. Mày phải ăn mừng vì tao làm cùng một lò rèn với thằng Fabio Leone chó chết. Nó tởm như một con bọ chét Ý bốc mùi. Mày hay gì chưa đại ca, tao nghe nó gọi điện thoại cho con bồ Maria hẹn tối nay đến rạp Kammerlichspielle xem phim… lãng mạn. Đại ca có việc làm rồi đó.
   Diều Hâu Daibondo cười ha hả:
   - Cái sọ của thằng Fabio đầy vết khâu mà nó vẫn chưa ngán còn dám đeo đẳng nữ thần Maria của tao. Ôkê, quả là một cơ hội tốt. Tối nay thằng đó sẽ nếm đòn thê thảm đến nỗi nó chỉ còn nước quay về xứ Ý ngay lập tức. Sao, tụi mày có tham gia không?
   Becghe và Drechsen cười hùa:
   - Sẵn sàng, thưa đại ca Diều Hâu!
   Phoridohem gật gù:
   - Vậy là rõ. Tao sẽ báo cho thằng Ben. Phe ta có tất cả năm thằng, còn tụi nó ngoài đứa con gái chỉ có mỗi thằng Ý. Ái chà, sẽ có một trận đòn hội chợ để đời.
   Tiếng Becghe thắc mắc:
   - Tụi mình gặp nhau lúc mấy giờ?
   Daibondo quyết định:
   - Đúng bảy rưỡi tối ở góc phố trước cửa rạp, bởi phim sẽ chiếu lúc tám giờ. Năm tay găng tơ trên ba chiếc xe máy phân khối lớn. Tụi bay thấy không thua gì xi nê phải chưa?
   Tiếng thằng “thợ máy” Phoridohem la lên:
   - Ủa, sao sư huynh để chai rượu uổng vậy. Làm một ngụm chứ Diều Hâu?
   - Khoan đã. Tối nay tao sẽ ôm chai rượu theo mà. Chúng ta sẽ ực trước khi làm thịt Fabio. Càng tưởng tượng tao càng hứng chí, coi, hạ một thằng Ý rồi ôm hôn một con Ý quả là… ông trời.
   Cả bọn cùng cười lên sằng sặc. Tarzan lạnh lùng bấm tay Gaby:
   - Đủ rồi. Tụi mình… rút. Cảm ơn Thượng Đế, cuộc nghe trộm ngoài bờ rào hôm nay hữu ích đến chừng nào.
   Bốn quái lẳng lặng trở ra chỗ dựng xe đạp. Vừa thoát khỏi tầm quan sát của băng Diều Hâu là cô bé Gaby phẫn nộ liền:
   - Thật là một đám súc sinh, một lũ phân biệt chủng tộc, một băng phát xít mới. Trời ơi, nếu chị Maria biết chuyện này chắc chị không đời nào dám ra khỏi nhà. Chúng có quyền gì mà hành hạ hết người này đến người khác hả các bạn? Anh Fabio hiền như cục bột…
   Tarzan tỉnh táo hơn Công Chúa nhiều:
   - Này Gaby, theo bạn thì Fabio có bạn bè gì không?
   - Ơ, có chứ. Anh Luigi và anh Macsenlo.
   - Nhân dạng?
   - Macsenlo như một lực sĩ. Còn Luigi thì như cây sậy. Họ cùng tuổi với Fabio, 19 tuổi.
   - Vậy thì…
   Tarzan liếc sang Tròn Vo:
   - Vậy thì tôi và Kloesen có thể yên tâm về ký túc xá. Chúng ta sẽ mời Luigi và Macsenlo dự cuộc chơi đêm nay. Tất nhiên là Gaby và Karl phải thông báo tức khắc cho Maria lẫn Fabio biết trước. Được không?
   - Sao lại không được, nhưng…
   - Này nhé, tụi mình cùng Macsenlo, Luigi sẽ hẹn nhau lúc 7 giờ 15 phút trước tiệm cà phê mini cạnh rạp xi nê. Chỗ đó tối om có thể giấu xe đạp và quan sát tốt. Còn Maria và Fabio sẽ đóng vai ngờ nghệch. Hai bạn này cứ như “con mồi” nhử lũ cá mập Diều Hâu đến.
   Gaby reo to:
   - Tuyệt vời. Mình sẽ có mặt.

*

   Về đến ký túc xá, mặt thằng Tròn Vo dài ra:
   - Tao thấy mày liều mạng quá đại ca. Băng tụi nó toàn thứ dữ. Hai thằng Becghe và Drechsen gần như là du đãng chuyên nghiệp. Thằng “thợ máy” Phoridohem kia thì khỏe mạnh đến độ có thể dùng một tay nhấc bổng tao lên. Còn đầu gấu Diều Hâu thì… miễn bàn. Gã vốn là một sát thủ. Chưa kể đến gã Ben mà mình chưa biết mặt. Tao cảm thấy rất chênh lệch.
   Tarzan thở dài:
   - Sao, mày cảm thấy lực lượng hai bên chênh lệch hả. Vậy thì ở nhà ăn… kẹo đi. Cái thằng tính toán không thua gì… Urrich. Nào, chớ có đánh giá thấp Máy Tính Điện Tử và… mày. Hai đứa bay không lẽ lại chịu thua một thằng Becghe sao? Tao chỉ cần mày và Karl săn sóc… một mình thằng Becghe. Được chưa? Kinh nghiệm ra trận của TKKG đâu rồi? Tao tin mày và Karl sẽ hạ được nó.
   Mắt Tròn Vo sáng rực. Hai kẹp một thì còn gì bằng. Hai má nó tròn như mặt trăng tức thì. Nó chống cằm nghe tiếp một cách khoái trá:
   - Còn… Fabio và Luigi sẽ có trách nhiệm với Drechsen. Hai kẹp một như mày. Chỉ khổ thân tao và… Macsenlo phải đối đầu với ba thằng… ngự lâm pháo thủ. Nhưng không sao, năm sáu giờ luyện tập Judo mỗi tuần của tao đâu phải để múa may làm kiểng.
   Coi như thu xếp êm. Hai quái chuyển sang “nghề nghiệp” chính của mình là lôi sách vở ra tự học. Thằng mập Tròn Vo ngao ngán chữ nghĩa tìm cách phản đối bằng phương pháp… ngáp. Tarzan hết ý kiến, hắn đứng dậy lững thững bước ra hành lang với ý định… hóng gió. Ê, một tờ báo đặt trên thành cửa sổ không biết từ hồi nào.
   Có lẽ của một ông thầy nào bỏ quên chăng? Hắn ngứa tay lật tờ nhật báo ra xem bản tin địa phương. Một cái nhan đề đập mạnh vào mắt hắn: Đám ăn trộm xe hơi được mùa. Chết thật, bài viết dài tới ba cột báo. Tarzan chúi mũi đọc. Trong đầu hắn còn sờ sờ lời than vãn của thượng sĩ cảnh sát Kantenbecghe: bọn trộm cắp xe hơi càng ngày càng lộng hành.
   Lạy Chúa, bài báo thống kê con số xe hơi mất tích trong thời gian qua không để lại dấu vết. Nào, một chiếc Mercedes, hai chiếc BMW, một chiếc Jaguar và một chiếc Porsche. Các chi tiết tiếp theo cũng đáng để Tarzan chú ý. Chiếc xe hơi của một kiến trúc sư bị đánh cắp mất luôn trong xe những bản thiết kế quan trọng. Chiếc Jaguar của một người tên là Vinphorit Macohopho có một tấm vé xổ số độc đắc chưa lãnh tiền. Còn một chiếc xe khác có một thứ thuốc trừ sâu độc hại đang trong dịp thử nghiệm.
   Tarzan lẩm bẩm:
   - Tờ vé số độc đắc thì còn lâu thằng ăn trộm mới dám lãnh tiền. Gã dại gì lạy ông, con ở bụi này.
   Hắn chỉ hơi nhíu mày vì kết luận của tác giả bài báo. Rằng thủ phạm vụ ăn cắp xe hơi không phải chỉ có một người, mà cả một băng nhóm có tổ chức. Rằng những chiếc xe hơi mất tích sẽ được bán ngoài biên giới sau khi những tên đạo chích đã thay hình đổi dạng.
   Tự nhiên Tarzan buột miệng:
   - Đám quái xế xe hơi này ghê gớm thật. Chúng giấu xe ăn cắp ở chỗ nào nhỉ, may ra chỉ có ở phố Nhà Kho. Ở đó làm quen với Daibondo – Bố là an toàn tuyệt đối.

anh

Bảy: Chai rượu chết người

   Đêm mùa hạ thật dễ chịu. Thiên hạ đổ xô nhau ra ngoài thưởng thức khí trời. Trên những đường phố sầm uất, khá nhiều người tụ tập ở các cửa kính bày hàng hóa đa dạng. Hai quán giải khát trong khu vườn Tarzan và Tròn Vo vừa đi qua đã sạch nhẵn ghế trống.
   Rạp Kammerlichspielle – cái tên dài lê thê, nằm cuối một con phố tiếp giáp với quảng trường không lớn lắm, um tùm cây cối bao quanh. Ngó xéo bên kia rạp, tiệm cà phê vẫn mở cửa. Khoảng sân kề cận được một hàng dẻ đại thụ che tối om. Núp vào đó thì có trời mới thấy.
   Có một đám đông trước lối vào sân. Đêm nay Công Chúa mặc bộ đồ Jeans màu xanh da trời. Đứng tựa vào xe đạp, Máy Tính Điện Tử hai tay đút túi. Lần này Maria Estate không đem theo con chuột bạch trung thành với chủ. Chỉ có ba anh chàng tóc sẫm là “mới mẻ” đối với Tarzan và Tròn Vo. Hai quái vừa nhìn cũng đoán được ba anh chàng là dân Ý chính cống.
   Công Chúa chỉ tay lúc Tarzan xuống xe:
   - Đến rồi!
   Sau đó là một cuộc làm quen với những thủ tục sơ đẳng. Chưa cần giới thiệu, qua tính cách, Tarzan cũng đoán được tên họ từng người.
   Coi, Fabio Leone là một nghệ sĩ mơ mộng, làn da trắng và mịn màng như con gái. Tướng anh rụt rè con nhà lành đến nỗi Tarzan tin chắc rằng suốt đời anh ta không dám gây sự với ai. Luigi công tử hơn một chút, nhưng cũng không phải là dân bặm trợn. Anh mặc quần Jeans màu rượu chát, sơ mi hồng, áo gilê trắng và hồn nhiên nói chuyện không ngừng. Chỉ có Macsenlo là ra dáng con nhà nòi nhất. Không mảnh khảnh như hai người bạn, Macsenlo có bàn tay rắn như thép, cái gáy của loài bò tót và bộ ngực… lực sĩ. Thỉnh thoảng anh ta cười kín đáo vung vẩy hai cổ tay đeo kín những vòng dây da. Giọng Fabio thật cảm động:
   - Các bạn tốt bụng quá khiến chúng tôi ái ngại.
   Maria cũng tiếp lời:
   - Nếu không có các bạn, chúng tôi không biết đêm nay sẽ ra sao.
   Lực sĩ Macsenlo gật đầu xen vào:
   - Nghe nói băng thằng Diều Hâu có năm đứa?
   Tarzan tỉnh bơ:
   - Năm thằng đúng, thưa anh. Tôi đề nghị phương án tác chiến như sau: Đám con trai chúng ta sẽ mai phục trong sân. Maria và Fabio đứng trước rạp. Gaby thì… giả vờ làm khách uống cà phê trong tiệm. Khi tụi du đãng của Diều Hâu tấn công, chị Maria hãy chạy vào quán với Gaby, nếu còn trở ngại nào khác, chị cứ trốn trong rạp là yên trí lớn.
   Mọi người đều tán đồng kế hoạch của Tarzan, kể cả chuyện phân công trách nhiệm từng cá nhân trong… trận đánh.
   Trong sân lúc này tối chưa từng thấy. Quảng cáo trên panô rạp mang nội dung một phim cao bồi viễn tây Hoa Kỳ. Đôi tình nhân Fabio và Maria khoác tay đứng ở quầy kính ngắm những hình ảnh phim chụp sẵn. Họ liên tục quay đầu về phía sau lo lắng khiến Công Chúa Gaby ngồi trong quán cũng cảm thấy bồn chồn.
   Nỗi lo lắng của Maria rồi cũng trở thành hiện thực. Đúng bảy giờ rưỡi, tiếng bình bịch của một loạt ống bô xe gắn máy phân khối lớn đã rền vang dọc con đường.
   Tarzan trông thấy chúng đầu tiên. Thằng Diều Hâu đi tiên phong. Đeo sát gã là thằng Phoridohem tóc đỏ và Becghe một cặp. Chiếc mô tô thứ ba do một thằng khổng lồ lạ hoắc điều khiển, thằng này có mái tóc dài phủ vai như đàn bà. Thằng Drechsen bình thường cũng khá bự con nhưng ngồi sau lưng gã chỉ như một con thằn lằn đứt đuôi rúm ró.
   Đám găng-tơ giảm tốc độ lúc rà xe qua rạp. Ngó thằng Diều Hâu ngoái cổ lại là biết liền, tụi du đãng đã phát hiện ra đôi tình nhân người Ý, mục tiêu số một đêm nay của chúng.
    Hai chân Maria run bắn lên. Cô không đủ can đảm diễn tròn vai kịch rùng rợn này. Trong khi từ bên kia quảng trường, thằng Daibondo đã tắt máy xe. Nguyên băng của gã cũng làm theo cái rụp.

*

   Tarzan hơi ngạc nhiên khi gã Diều Hâu tự nhiên rút chai rượu trong chiếc túi da đeo đằng sau xe ra, càng ngạc nhiên hơn bởi gã không khui nút mà lại đặt lên yên. Quả là hành động thừa của một tên mệnh danh sát thủ, hẳn là gã tự tin đến mức độ trịch thượng với trò chơi phù phiếm uống rượu ăn mừng này. Nó có vẻ “sến sến” làm sao khi Fabio, nạn nhân sắp tới của gã, trong tay không có một tấc sắt.
   Đúng lúc đó, Maria bất ngờ làm bể hết mọi kế hoạch.
   Cô gái người Ý vốn hiền dịu không chịu nổi sự căng thẳng thần kinh tột độ, đột ngột băng vọt qua quảng trường. Rõ ràng cô muốn đến ngay tiệm cà phê, nơi Công Chúa đang ngồi bó gối giả đò lơ đãng một cách… xuất sắc. Fabio sau một giây ngơ ngác như người ngoài hành tinh rớt xuống đã… lẽo đẽo chạy theo cô.
   Đôi tình nhân muốn lọt vô tiệm cà phê phải băng qua quảng trường, và như vậy đương nhiên lọt vào đám găng-tơ đứng ở cửa giữa chờ sẵn. Coi, Maria và Fabio khi không nộp mạng cho lũ côn đồ dễ ợt như con nít bị dụ đồ chơi.
   Kìa, năm thằng ác ôn đã giang cánh tay đười ươi vây chặt họ. Tarzan không được phép chần chừ. Hắn nói gọn lỏn:
   - Đánh!
   Tiếng đánh của Tarzan đã chậm mất vài giây, đáng lẽ ngôn ngữ đó phải dành cho Daibondo mới đúng. Ê, gã Diều Hâu nhào tới liền. Cú đấm nặng trịch tét ngay môi dưới Fabio. Anh chới với lùi lại, người ngả nghiêng lảo đảo rồi quỵ đầu gối xuống đất.
   Daibondo tiếp tục chụp đôi vai cô gái. Maria nhắm mắt rú lên thất thanh. Khi cô mở mắt ra thì chỉ thấy… cái thằng vừa chụp vai cô đang lăn lộn trên đường nhựa.
   Nào, Tarzan đã ra đòn. Thằng Diều Hâu bị tung hứng trên cao như trái banh xoay tròn, để rồi rơi trúng cổ thằng Drechsen đang há hốc miệng kinh hãi. Có cảm tưởng như hai thằng bị trọng lực của Trái Đất ghì chặt xuống mặt lộ.
   Drechsen tương đối đỡ hơn. Nhưng vết thương của đại ca Diều Hâu thì quả là trầm trọng. Gã đau đớn sờ soạng mấy mảng da mất tích, mặc cho máu chảy ròng ròng từ lông mày đến tận cằm.
   Đám găng-tơ nhìn mặt mũi của đại ca mà buồn nôn. Thằng tóc dài rũ rượi như đàn bà có tên gọi là Ben trấn tĩnh sớm nhất. Gã gầm lên giống con heo bị chọc tiết:
   - Bẻ chân tay tụi nó.
   Thật xui xẻo cho Tròn Vo, gã chọn nó làm mục tiêu. Coi, thằng Ben lao cái thân thể kềnh càng vào khiến cho Kloesen hoảng hồn húc đầu đại ra tứ phía. May phước cho nó, không hiểu trời xui đất khiến thế nào mà cái đầu Tròn Vo của nó dính ngay mũi gã khổng lồ. Trời ạ, cái thằng hung hăng tóc dài xịt ra đủ mọi loại nước từ máu mũi đến nước mắt. Gã thở ằng ặc và trong cơn điên dại, hai cánh tay thuồng luồng chụp trúng cổ Tròn Vo bóp mạnh.
   So với trận đấu quá thiên lệch của Tròn Vo đáng thương, cặp Macsenlo và Phoridohem xứng đáng là kỳ phùng địch thủ. Cả hai ăn miếng trả miếng bằng đủ mọi ngón nghề. Chỉ tội nghiệp cho anh bạn Ý Fabio, chưa kịp ngồi dậy đã bị thằng ăn theo Becghe chơi lén những cú đá tới tấp. Cũng may Máy Tính Điện Tử đã can thiệp tức thì. Thằng Karl quân sư dùng toàn lực sức mạnh “trí thức” ôm cánh tay Becghe kéo lại.
   Còn Luigi ư? Anh chàng đang trở thành nạn nhân của thằng khốn Drechsen đã “hồi sinh” từ hồi nào. Ê, cái thằng xếp sòng lớp cô Muybo đó cứ nhè cái đầu Luigi mà xiết chặt làm anh ta suýt tắt thở.
   Tarzan sẽ giải quyết năm trường hợp khác nhau của bằng hữu ra sao?
   Alê hấp, hắn chọn trường hợp Kloesen trước. Bởi thằng mập đáng thương hai tròng mắt đã lồi ra trên bộ mặt đỏ như gấc chín. Nó cần được cứu không trễ một tích tắc.
   - Bụp!
   Tarzan thúc khuỷu tay vào sườn thằng Ben khiến thằng khổng lồ buông Tròn Vo ngay tức khắc. Gã hự lên một tiếng và cúi gập người trả đòn liền. Chỉ chờ có thế Tarzan thót bụng lại và chém một cú altêmi vào gáy gã. Gã không ngờ bị loại khỏi vòng chiến một cách bi đát như vậy. Cái gáy gã nóng ran và cứng đơ. Gã khổng lồ đổ ập xuống mặt đường không còn biết mình tên Ben hay còn tên nào khác.
   Xong một thằng lợi hại nhất. Bây giờ thì phải cứu Luigi. Nào, cái thằng ác ôn Drechsen đang nghiến răng định dộng mạnh đầu anh chàng mảnh khảnh xuống cạnh nhọn lề đường. Tarzan không nói không rằng lôi nó xềnh xệch khỏi mưu toan độc ác đó. Hắn vừa liếc thấy đại ca Diều Hâu đang bò lồm cồm. Ổn thôi, một công hai việc, một mũi tên trúng hai con chim, Tarzan quăng thằng Drechsen như quăng một viên đạn lên gã Daibondo.
   Xong hai thằng nữa. Phải cứu ai tiếp đây: Fabio hay Macsenlo? Rõ ràng lực sĩ Macsenlo không cần hắn can thiệp, anh chàng dư sức chơi quyền Anh ngang ngửa với Phoridohem. Chỉ khổ thân cho Fabio, dù đã được Máy Tính Điện Tử cứu viện bằng cách giữ tay Becghe, anh vẫn lãnh đủ những cú đá vô ngực lăn lông lốc.
   Tarzan bóp thân thể Becghe bằng năm ngón thép nguội:
   - Mày còn thua những thằng tồi…
   Hắn lôi Becghe ra và khởi sự một màn tát tai kinh hoàng nhất phá mọi kỷ lục tát tai của loài người trong thành phố này. Thằng Becghe bay hết bên phải sang bên trái, đầu như nổ tung, hai má sưng vều hệt bột nở trong lò nướng. Nó rú lên hãi hùng, còn Tarzan thì tê rần gọn một cánh tay.
   - Coi chừng, Tarzan!
   Tiếng thằng Tròn Vo la lớn vừa kịp Tarzan xoay người né thoát cái ủng da nham hiểm của gã đánh lén Diều Hâu. A, té ra mày đã hồi sức. Nội lực vậy là cũng… khá.
   Tarzan nhếch mép:
   - Tao sẽ cho mày chừa cái tội ăn cắp xe đạp.
   Sợi xích sắt trong tay Daibondo mới vung lên đã bị Tarzan áp dụng một thế Whusu lòn sát nách tránh được. Võ dân tộc “number one”, một tay hắn cầm cổ tay, một tay hắn nắm thắt lưng đối thủ. Cú liệng bá phát lần này của Tarzan rủi ro cho Diều Hâu đến nỗi cái mặt bị thương đầy máu của gã lại dập xuống lòng đường.
   - Ôi, chết…
   Xong… bốn thằng. Còn thằng thứ năm Phoridohem? Ê, thằng “thợ máy” to xác sau trận đánh nhau nhừ tử và bất phân thắng bại với Macsenlo nhảy lên vỉa hè nhìn bãi chiến trường mà xanh mặt. Gã đờ đẫn ngó bốn thằng găng-tơ nằm ngồi rên rỉ đủ kiểu rồi đưa cả hai tay lên trời:
   - Cho… cho tôi… đầu hàng.
   Tarzan phun một bãi nước bọt dưới chân gã:
   - Nếu mày không khôn ngoan thì… đến lượt mày đó Phoridohem. Tụi tao giải quyết quân tử chớ không mất vệ sinh như tụi mày. Không bao giờ năm người đánh một. Đồ hèn.
   Tarzan quay sang hỏi thăm tình trạng thương tích của Fabio. Lúc này anh ta đã ôm ngực đứng dậy:
   - Không sao đâu Tarzan. Khỏi… khỏi cần đi bác sĩ. Thằng Becghe đó thật… tiểu nhân. Nó đá…
   - Coi cái mặt nó không ra hình người kìa Fabio. Luật nhân quả cho cú đá thiếu mã thượng của nó.
   Bây giờ thì thiên hạ mới ló mặt khỏi các khung cửa sổ. Chứ sao, họ quá quen thuộc với những cuộc thanh toán nhau giữa các băng nhóm, chẳng ai lại dại gì dây dưa vào cho mang họa.
   Từ xa, Công Chúa và Maria đang đưa tay vẫy vẫy. Người hùng Tarzan không còn mục tiêu nào khác là… tiệm cà phê. Hắn sánh vai các bạn đi về phía hai cô gái.
   Đúng thời khắc đó đại ca Diều Hâu Daibondo đứng lên loạng choạng. Gã lết từng bước đến chiếc mô tô tróc sơn và chụp lấy chai rượu. Gã cần phải tìm gấp một “tri âm” để quên nỗi đau đớn. Mấy thằng du đãng đang rên rỉ chung quanh gã chỉ là đồ bỏ và đáng tởm. Chúng không an ủi và giúp đỡ gã như men cay trong chai rượu này.
   - Á, á… ặc ặc…
   Một tiếng gào như tiếng sói tru ghê rợn vang đến tận tiệm cà phê khiến Tarzan quay phắt lại. Trời đất, gã Daibondo đang ngã chúi lên chiếc mô tô và kéo luôn chiếc xe gắn máy xuống lòng đường.
   - Rầm!
   Gã ho sặc sụa, miệng phun phì phì như người sắp chết vì trúng độc. Còn chai rượu đã khui nắp thì tuột khỏi tay gã chảy lênh láng trên mặt đất.

*

   Tarzan lộn ngược trở lại. Hắn thì thầm với Gaby:
   - Có chuyện chẳng lành rồi. Để tôi coi tính mạng gã ra sao…
   Bất chấp bốn thằng đồng bọn Diều Hâu cứ đứng như trời trồng, Tarzan lay lay khuôn mặt Daibondo mỗi lúc một méo xệch đi. Thấy chai rượu gần đó, hắn cẩn thận dùng hai ngón kẹp cổ chai đưa lên mũi… hít thử.
  Lạy Chúa, một mùi nồng nặc khó chịu xông vào khứu giác của hắn muốn buồn nôn. Thứ mùi vị hóa học của một loại thuốc trừ sâu nào thì phải.
   Tarzan bật dậy như lò xo nén. Hắn búng tay gọi mấy gã găng-tơ đang toát mồ hôi vì sợ liên lụy:
   - Tụi mày phải tìm cách cho Daibondo ói ra tức khắc. Gã xực nhầm thuốc độc rồi. Tao đi kiếm bác sĩ.
   Hắn chạy như ma đuổi vào tiệm cà phê bên kia quảng trường. Và gọi liền hai cú điện thoại. Một cho bộ phận cấp cứu của bệnh viện thành phố và tất nhiên một cho cảnh sát.
   Đám đông xúm quanh vị bác sĩ vừa được Tarzan mời tới. Trừ Phoridohem và Ben. Hai gã cô hồn này đã cao chạy xa bay trên chiếc xe gắn máy phân khối lớn chẳng thèm quan tâm đến thằng chiến hữu đang thở khò khè.
   Vị thầy thuốc thở dài trước bộ mặt bê bết máu và hai tròng con ngươi đảo lia lịa của nạn nhân. Ông ngửi cái chai rồi… phán:
   - Đây là một dung dịch cực độc. Tại sao lại chứa nó trong một cái chai dán nhãn rượu vốt-ca? May mà anh ta đã kịp nhổ ra. Nhưng một vài giọt cũng đủ…
   Công việc chuyên môn được giao cho… ngành y khoa. Tarzan có công việc khác. Hắn lôi cổ thằng Drechsen ra một góc. Hắn biết rằng dịp này là cơ hội ngàn vàng để khai thác thằng du đãng mới lớn đang run như cầy sấy này. Hắn hỏi lạnh tanh:
   - Tụi mày nhận nhiệm vụ hành hạ cô Muybo phải không? Nói đi, ở đây chẳng có ai thấy mày đâu mà ngại…
   Drechsen lặng lẽ gật đầu. Người nó đã mềm như bún.
   - Ai ra lệnh? Có phải thằng Daibondo?
   - Chồng của cô ta. Borenlo.
   - Giá bao nhiêu để mày xách động toàn lớp mày?
   - Tao và… Becghe, mỗi đứa 500 mark.
   - Cả luôn cuộc tấn công vào tư gia lẫn xe hơi của cô Muybo?
   - Không phải tụi tao. Đại ca Diều Hâu và nhị ca Ben làm chuyện đó.
   - Thằng Ben tóc dài hả. Còn Phoridohem?
   - Tam ca Phoridohem không dính vào. Gã chỉ…
   Tarzan trừng trừng nhìn thằng Drechsen đang nhăn nhó vì cái vai đau nhói trong bàn tay thép của hắn. Đáng lẽ phải “thanh tra” thêm về nhiệm vụ của Phoridohem. Có điều Tarzan chưa chuẩn bị thắc mắc kế tiếp thì xe cứu thương đã hú còi dồn dập. Hắn ngán ngẩm tiếng rên của thằng du đãng học trò… hết thời.
   - Đừng… đừng cho ai biết là… là tao tiết lộ.
   Tiết lộ con khỉ mốc, Tarzan rủa thầm trong bụng. Kìa, Daibondo đã được hai nhân viên y tế đặt lên cáng và đưa vào xe. Hắn lập tức buông vai thằng Drechsen để chạy về sợ rằng bạn bè lo lắng.
   Mà… Gaby lo lắng thật. Cô bé nói một câu khiến Tarzan cũng cứng họng:
   - Tại sao một gã lưu manh… “lanh mưu” cỡ Diều Hâu lại ngu ngốc đến độ ngộ nhận cái nhãn chai rượu. Phải có một lý do nào chớ?
   Một lý do nào… nữa bây giờ. Hai thằng bại trận Drechsen và Becghe đã tranh thủ… chuồn rồi. Chỉ còn lại Maria và Fabio xúc động tê tái. Hai anh chàng người Ý Macsenlo và Luigi có nằm mơ cũng không ngờ hậu quả cuộc chiến tranh bi thảm như vậy. Mọi người im lặng nghe Máy Tính Điện Tử… ngậm ngùi:
   - Làm ác thì… gặp ác. Nhưng tụi mình không ai muốn kết thúc bằng cái chết lơ lửng của Diều Hâu. Cầu mong gã sẽ qua khỏi.
   Khỏi bình luận thêm lòng trắc ẩn của quân sư Karl. Truyền thống của TKKG là vậy, không tấn công kẻ ngã ngựa bao giờ.

anh

Tám: Chân tướng lũ trộm xe

   Trước khi quy hồi ký túc xá, riêng Tarzan cùng Kloesen còn phải trả món nợ tình nghĩa với cô Muybo. Hai đứa ghé lại nhà cô. May phước cô giáo đang ở nhà. Tarzan kể lại “bốn câu chất vấn” của hắn trước… can phạm Drechsen. Cô Muybo nói trong hơi thở:
   - Cảm ơn các em. Tôi sẽ sử dụng điều các em khám phá trong trường hợp tòa án không cho tôi được quyền nuôi dạy bé Macco, lúc đó có lẽ sẽ nhờ em làm nhân chứng, và cả Drechsen nếu cần thiết. Sáng mai tòa xử rồi.
   - Tan học tụi em sẽ gọi điện thoại cho cô, được không cô?
   Cô Muybo mỉm cười gật đầu. Kloesen bấm tay Tarzan lúc chào cô ra cửa:
   - Chú nhóc Macco phải được sống với mẹ, đúng không đại ca? Tòa án đâu phải là môn học Anh văn của bà giáo Raulo. Phải công bình mới được.
   Tarzan ậm ừ. Hắn chỉ còn nghĩ về “Tổ đại bàng”. Trời ạ, hắn thèm ngủ một giấc hơn bao giờ hết. Coi vậy chứ khi về đến “sào huyệt”, thấy thằng Tròn Vo cứ loay hoay trên giường mồm nhóp nhép thỏi sôcôla, Tarzan ngứa… mắt quá chừng:
   - Mày có nhả cái thứ đồ ngọt quỷ quái ấy ra không, cái cổ được làm bằng tế bào… kẹo của mày ra sao rồi, chắc bị thằng Ben bóp chảy nhão nhẹo?
   Tròn Vo ngáp dài:
   - Không dám, thưa đại ca. Tao đánh giặc cũng “chiến” đấy chứ. Máu mũi thằng đó cứ tha hồ chảy. Ờ, ờ, mà “đệ” nghi chuyện này lắm.
   - Sao?
   - Đại ca có nghĩ rằng thằng cha Antonio Borenlo giết người bịt miệng bằng cách đổ thuốc độc vào rượu cho đàn em nốc ao không?
   - Thôi dẹp đi Kloesen, bộ óc thám tử của mày chỉ phát triển cỡ vậy thôi à. Chẳng lẽ Borenlo lần lượt đầu độc một tỷ thằng đàn em khác nữa? Tao đề nghị: ngủ.
   Tarzan với tay tắt đèn. Lúc nằm trong bóng tối, câu hỏi tưởng hớ hênh của thằng Tròn Vo bỗng trở nên sáng suốt hơn cả mười ngọn đèn nê-ông sáng rực. Ngay trong khoảnh khắc đó hắn… giác ngộ. Hắn nhảy xuống giường như người bị điện giật. Tarzan dựng cổ Kloesen vừa vặn lúc thằng mập sắp “hôn mê” trong tiếng ngáy đầu tiên.
   - Ê, thức dậy Tròn Vo.
   - Ừ… ừm, để tao ngủ.
   - Thức dậy bàn tiếp vụ… chai rượu. Tao… tao đã “thấy” rồi.
   - Hả? Tao nói hợp lý phải không?
   - Hợp lý cái con khỉ. Nghe đây Tròn Vo. Mày còn nhớ sau giờ tự học Pháp văn của hai đứa mình không. Nhớ rồi à, lúc đó tao tình cờ gặp một tờ báo của ai bỏ quên trên thành cửa sổ. Tao đã đọc một bài viết về những vụ trộm cắp xe hơi không để lại giấu vết. Nhớ chưa Tròn Vo? Ờ, tao nói tiếp. Bài báo không chỉ đưa tin các nhãn hiệu xe bị mất mà còn liệt kê những đồ vật bị dính theo oan ức trong xe. Chẳng hạn xe A có một tấm vé số trúng độc đắc, xe B có những bản thiết kế kiến trúc tối mật, xe C có một loại thuốc trừ sâu đang trong tình trạng thử nghiệm. Trời ạ, rõ như ban ngày…
   - Rõ… cái gì?
   - Thì… cái chai rượu. Mày quên rằng thằng Diều Hâu đã lấy từ trong ngôi nhà kho của gã ra một cái túi và quăng chiếc áo gió, đôi găng tay, cái kéo cắt cành vô thùng rác chỉ trừ… chai rượu. Chai rượu gã đã giữ lại và…
   - Trời ơi, đại ca thật danh bất hư truyền. Có phải đại ca cho rằng cái túi định mệnh được mọi ra từ chiếc xe hơi bị mất cắp?
   - Đúng một trăm phần trăm, thám tử… sôcôla ạ. Nào, trong chai rượu là thứ dung dịch trừ sâu khủng khiếp mà báo chí đã đăng tải cũng như ông bác sĩ đã kết luận tại hiện trường. Bây giờ thì…
   Tarzan ngừng lại một giây để bớt xúc động rồi hùng biện:
   - Bây giờ thì mọi chuyện đã phơi bày. Chính bố con nhà Daibondo là hai chuyên viên đổi lốt xe ăn cắp. Họ sơn lại màu xe, thay số máy lẫn khung mới kèm theo giấy tờ giả mạo. Có phải lão đã khoe với Ông Thầy Borenlo: Chiếc xe sơn bảnh đến nỗi không ai nhận ra. Ái chà, điều đó có nghĩa là Ông Thầy có quyền xuất xe bán ra nước ngoài không sợ chủ nhân cũ nhận diện. Điều đó cũng có nghĩa rằng thương gia Borenlo là chủ tướng tối cao và đám Phoridohem, Becghe, Drechsen là tiểu tốt và tất nhiên chúng cũng… biết hết khi ghé nhà kho. Tao đoán là hai thằng nhãi Becghe, Drechsen làm nhiệm vụ do thám những chiếc xe cáu cạnh đậu đâu đó thờ ơ trong thành phố. Ba thằng Diều Hâu, Phoridohem, Ben làm nhiệm vụ cậy cửa xe và phá khóa. Và… cuối cùng, các phi vụ này đều được thực hiện vào ban đêm.
   - Rồi xưởng của gia đình Daibondo ở phố Nhà Kho là sào huyệt tiếp nhận và tân trang lại. Lạy Chúa, đại ca phân tích như thần. Mình… mình phải đối phó ra sao hở Tarzan?
   - Đi kiếm cái thang dây ngay chứ đối phó trên giường sao được. Cần có mặt tại phố Nhà Kho gấp. Bọn tội phạm đó chuyên sống về đêm mà. Đúng là đi đêm có ngày gặp ma. Thằng Diều Hâu quen ăn trộm có ngày uống trộm… thuốc độc.
   Tròn Vo cười ha hả trước câu pha trò đầy ý nhị của Tarzan. Nó mở liền cái túi chứa sôcôla và… cái thang “gia bảo” dành để leo cửa sổ.

*

   Đúng 11 giờ 20 phút khuya khoắt, hai nhân vật phiêu bạt nhất của trường nội trú xuất hiện trên phố Nhà Kho. Chỉ một ngọn đèn đường độc nhất được thắp sáng từ xa tít. Gió nóng cuốn bụi mịt mù. Một cánh cửa gỗ tự nhiên kêu kẽo kẹt, chưa kể trên một khoảng sân nào đó rờn rợn tiếng mèo gào.
   Kloesen lau mồ hôi đầm đìa:
   - Ớn quá.
   Chúng chạy vào con hẻm cạnh xưởng sửa chữa đã khóa kín. Chiếc xe tải đậu choán lối vô đã biến mất. Hai đứa mò mẫm lại bờ rào xiêu vẹo.
   Tarzan thận trọng gỡ từng tấm ván gỗ. Hắn phải gỡ tới hai tấm thì may ra thằng Tròn Vo mới lách nổi cái bụng phì… nhiêu qua lọt.
   Chúng rón rén vượt ngôi nhà không cửa sổ bốc lên toàn mùi sơn và mùi kim loại. Kia kìa, trước mặt chúng là một cái kho lớn, hy vọng trong đó… đầy đủ các loại xe hơi.
   Nhưng đáng tiếc ở đây, cánh cửa gỗ to bè cũng bị khóa bởi một khóa đeo nặng trịch. Tarzan cắn môi, hắn không thích thú gì khi phải quyết định đột nhập bằng sức mạnh. Tuy nhiên chẳng còn biện pháp nào khác.
   - Đưa tao cái đèn pin, Kloesen. Tụi mình không phải thằng ăn cắp, phải không? Tụi mình chỉ… điều tra.
   Hắn tự an ủi lương tâm trong sạch và khum tay che chắn ngọn đèn đang chĩa vô ổ khóa. Coi, thanh sắt được đóng bằng những chiếc đinh vít tổ bố, nhưng chỉ đủ để dính vào cửa gỗ đơn giản.
   Tarzan rút con dao nhíp đa năng ra, bộ dụng cụ này có một lưỡi thép nhọn có thể dùng thay chiếc tuộc-nơ-vít. Hắn hì hục cạy cửa trong bóng tối. Sau cùng ổ khóa cũng được mở xong.
   Cánh cổng kêu như tiếng người than khóc. Rặt một mùi xăng chào đón hai quái. Tarzan bật đèn pin sáng lòa làm Kloesen cứ tưởng là ngọn lửa sắp bùng lên nên rụt cổ lại. Sau đó thì cổ thằng quái dài ra vì sửng sốt:
   - Trời ơi, tụi mình đang lạc vào một cửa hàng xe hơi phải không đại ca? Hệt cuộc triển lãm các chủng loại xe mới sáng chế.
   - Còn phải hỏi, chúng đã được tân trang một cách hoàn thiện.
   Có đúng bốn chiếc đậu trong gian nhà kho rộng rãi: một BMW, một Mercedes, một Porsche và một Jaguar. Những phần mạ kền, kính chắn gió, lốp xe đều được phủ nilông để khi sơn xì giới hạn tối đa bụi sơn bám vào.
   Tarzan hiểu rằng hắn và Kloesen đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất trong nghề… trinh thám. Coi, trái tim hắn đập bình bịch. Không đập sao được, hắn đã chiến thắng cả một guồng máy cảnh sát đang uổng công vô ích để tìm tung tích bọn ăn trộm xe hơi suốt hai tháng nay. Hắn đã đi trước “những kẻ thi hành công lý” một bước. “Bất chiến tự nhiên thành”. Không đánh mà thành công mới là… TKKG hả Tròn Vo bụng bự?
   - Ê, Tròn Vo. Hình như vẫn còn thiếu một chiếc BMW. Mày ngó phía sơn xì coi sao. Tao nhớ là báo chí đã liệt kê đủ danh sách.
   - Ờ, đại ca nói đúng. Chiếc BMW lù lù một đống kìa. Nó chưa khoác bộ cánh mới, ngó mà gớm ghiếc. Tao khoái loại Jaguar hơn. Y chang chiếc Jaguar xịn bá phát của ông già tao mới tậu.
   - Thôi rút. Không phải lúc huyên thuyên đâu Tròn Vo. Tụi mình phải báo cho bố của Gaby cấp kỳ. Thanh tra Glockner giờ này chắc cũng hắt hơi, nhảy mũi…
   Tarzan tắt đèn. Hai quái mới khép cổng, chưa kịp thu dọn cái bản lề dính theo đám đinh vít ổ khóa thì tiếng động cơ xe hơi đã vang lên dọc phố Nhà Kho. Ái chà, tiếng động cơ quen thuộc của chiếc Ferrari do Borenlo cầm lái chứ còn xe quái quỷ nào nữa. Làm như chưa đủ để đe dọa kẻ yếu bóng vía, theo sát nút chiếc Ferrari là chiếc Porsche của lão Daibondo với ống bô kêu rầm trời.
   Miệng Tròn Vo méo xẹo:
   - Tụi… tụi nó đến!
   Hai chiếc xe hơi của thế giới ngầm thắng kịch trước cổng.
   - Biến ngay Kloesen.
   Hai thám tử không còn cơ hội để phóng đến bờ rào, huống gì giữa đêm tối mịt mùng còn phải mò mẫm tìm ra lối thoát chỗ gỡ hai tấm ván. Chúng chỉ có nước ngồi đại phía sau chồng gỗ mục.
   Tiếng Daibondo – Bố khàn khàn vọng lại:
   - Hừ… hừm, đợi tôi mở khóa kho lớn. Khốn khổ cho tôi, cái thằng súc sinh Diều Hâu. Tôi có gọi điện đến bịnh viện và biết rằng thằng trời đánh thánh vật đã qua cơn thập tử nhất sinh, nhưng… các bác sĩ đều truyền miệng nhau là nó đã “ực” thuốc trừ sâu mới chết. Trời ơi, trong khi cái tờ báo chó đẻ thì đăng tin về chiếc xe bị mất cắp có một chai thuốc sâu kèm theo. Tụi cớm chỉ cần thông minh một chút là…
   - Thằng con ông đã vi phạm luật… im lặng. Nó đúng là một con bò khi chúi mõm vào một cái chai mở hờ nút trong một cái xe ăn cắp. Nó sẽ bị trừng trị.
   - Hừ… hừm, giờ này mà còn trừng trị gì nữa. Thuốc độc đã làm nó câm như bị dị tật bẩm sinh mấy đời.
   Cánh cổng bắt đầu lăn ầm ĩ trên bánh xe. Bóng dáng thô tục của Daibondo – Bố xuất hiện trước, sau đó là ba người đàn ông hùng hổ khác. Khỉ thật, ngoài Ông Thầy Borenlo còn cả hai đệ tử Phoridohem và Ben tóc phủ vai.
   Trong lúc lão Daibondo bật ngọn đèn tường, Borenlo ra lệnh:
   - Phải chuyển số xe hơi lại chỗ tôi trước khi bọn cớm đánh hơi thấy. Tôi sẽ thu xếp chúng vào bãi đậu riêng, an toàn hơn nhiều.
   Bốn tên tội phạm quay sang kho lớn. Tarzan thò đầu khỏi chồng gỗ mục tức thì mặc kệ thằng mập Kloesen thu mình như một quả bóng lép. Tarzan có cảm giác lão già cứng người bởi chùm chìa khóa trên tay lão rớt xuống sàn xi măng vang lên một âm thanh khô khốc.
   Daibondo thều thào:
   - Antonio! Ông Thầy! Có… có kẻ gian đột nhập. Khóa… khóa cửa bị phá.
   - Cái gì? Những chiếc xe…
   Borenlo lao tới cạnh lão. Phoridohem và Ben ngó thấy ổ khóa tan hoang cũng hết hồn.
   Lão già lúc này nói năng như muốn khóc:
   - Những chiếc xe còn nguyên. Nhưng… quỷ thần ơi, giờ này thằng xâm nhập đang ôm máy điện thoại báo tin cho tụi cớm. Thế là hết. Chào… Ông Thầy, chào Antonio xứ Xixil. Đời tôi coi như chấm dứt. Tôi không thể đánh bài chuồn vì quý vị thừa biết, thằng con trời đánh của tôi đang sống dở chết dở ở bịnh viện. Đời thằng Diều Hâu bỏ mạng vì thuốc trừ sâu, còn đời cha nó thà bỏ mạng vì… rượu. Tôi phải về nhà nhậu một chầu rượu cuối cùng.
   Borenlo tung ra một tràng tục tĩu bằng tiếng Ý. Sau đó hắn rít lên như rắn khè:
   - Ông có bỏ mạng cũng thây kệ ông. Hiểu chứ lão già? Tôi thì… quy hồi cố xứ. Cái đất này ít lộc quá. Toàn những đồ chết bầm.
   Thằng cô hồn Phoridohem hai mươi tuổi đầu khóc òa:
   - Còn số phận em đi về đâu hả Ông Thầy? Em và tụi nó đã phá khóa xe hơi rồi đưa về sào huyệt. Chúng ta sống chết có nhau mà, trời ơi…
   Daibondo – Bố tự nhiên quân tử hơn bao giờ hết:
   - Tao sẽ không khai tụi mày đâu. Tụi mày đáng tuổi con tao, đều ở ngoài cuộc giống thằng Diều Hâu vậy. Tao sẽ nhận tội hết. Chỉ một mình tao thôi.
   Borenlo nói át giọng lão:
   - Câm cái miệng lại đi ông già. Đời nào tụi cớm ngốc đến nỗi nghĩ rằng mỗi một mình ông hành động từ A đến Z. Từ khâu “thổi xế hộp” đến khâu “nhập nha”, khâu “thay y phục” rồi cả khâu quan trọng nhất là… tiêu thụ hải ngoại. Mẹ, hỏng tất cả cũng tại bố con nhà ông. Biến mau tụi bay, kẻo tụi cớm phục kích.
   Nguyên một băng tội phạm nháo nhác nhào ra chiếc Ferrari. Nháo nhác đến nỗi hai thằng Phoridohem và Ben tóc dài không kịp đóng cánh cửa xe khi rồ máy. Chỉ trừ Daibondo, lão già thong thả lượm xâu chìa khóa lên, tắt đèn và nấc như nấc cục. Chiếc Porsche của lão lăn bánh cũng… từ từ.
   Tròn Vo thông cảm với lão hơn Tarzan nghĩ:
   - Tội nghiệp Daibondo – Bố. Lão đã biết trước định mệnh của mình. Âu cũng là luật…
   - Luật nhân quả, nhớ chưa Tròn Vo. Nhưng sao lại thương hại lão. Tại sao mày không đặt mình vào vị trí những người bị mất cắp?
   Mặt Tròn Vo ỉu xìu. Tarzan nói quá có lý. Đó là cũng may đại ca chưa giảng đến sự khốn khổ của cô giáo Muybo do bọn tội phạm này gây ra. Cũng còn may cho nó. Vậy thì nó phải phục thiện bằng cách chui ra hẻm và xếp lại các tấm gỗ rào. Chuyện nhỏ mà ý nghĩa… lớn chứ sao!

*

   Tarzan phôn đến nhà thanh tra Glockner vào khoảng một giờ sáng. Hắn thuật hết đầu đuôi câu chuyện. Giọng “bố già” của Công Chúa đầy khâm phục:
   - Cháu đang ở đâu vậy Tarzan?
   - Ở trạm bưu điện gần nhà ga, thưa chú!
   - Có mặt cả Kloesen Tròn Vo chứ gì?
   - Đúng. “Ông thần sôcôla” đang đứng cạnh cháu.
   - Có nghĩa là hai đứa lại trốn trường nữa. Chuyện “vượt ngục” ký túc xá cũng bí mật ngang với “đặc vụ chống trộm cắp xe hơi” đó nghe. Hai cháu quay về trường ngay. Vụ Ông Thầy và gia đình Daibondo, chú sẽ lo. Chú không biết nói gì hơn là… hoan hô hai cháu. Đây là một chiến công tuyệt vời.
   - Cảm ơn chú Glockner, chúc chú ngủ ngon.
   Tarzan gác máy. Hắn thấy mặt thằng Kloesen buồn buồn:
   - Sao hả Tròn Vo? Còn giận tao vụ “lên lớp” về lão Daibondo ư?
   - Không phải vậy. Nhưng mà tao cảm thấy cần… triết lý. Mày nghĩ coi: Nhóm TKKG của mình đã làm được biết bao nhiêu là chuyện, tuy nhiên chỉ được tưởng thưởng ngầm theo kiểu… âm binh, “đi không dấu, nấu không khói, nói không tiếng”. Tao thương mày lắm đại ca à, mày có thể bị đuổi học không thương tiếc nếu các đặc vụ “cứu nhân độ thế” của tụi mình bị nhà trường biết. Giữa huy chương và giọt lệ chỉ cách nhau có một lằn ranh.
   Lòng Tarzan mềm hơn lúc nào hết. Hắn quàng vai Tròn Vo xúc động:
   - Tao… hiểu mày. Nhưng sự hy sinh hoặc khiêm tốn trong khát vọng phiêu bạt của chúng ta không vô ích đâu. Còn phải “ẩn mình” kỹ hơn nữa, hiểu chớ Kloesen? Phải chạy và đu thang dây lên “Tổ đại bàng” không cho ai phát hiện.

*

   Trải qua một đêm không ngủ, hai quái mệt rã rời. Vậy mà trong lúc Kloesen đang loay hoay với bữa ăn sáng tám giờ, Tarzan đã không nói không rằng lật đật xuống cầu thang.
   Tròn Vo sửng sốt nói với theo:
   - Mày bỏ phần dinh dưỡng này cho ai chớ?
   - Cho mày. Mày xực giùm tao đi, tao không đói. Tao đang đói cú… điện thoại.
   Đầu Tarzan bây giờ đã bị mấy chữ thanh tra Glockner choán hết. Hắn cầu được biết kết quả “cuộc chơi” ở phút sau cùng. Trong chớp nhoáng hắn đã ở trong phòng điện thoại của trường.
   Tarzan quay số gia đình Gaby Công Chúa. Tiếng bà Glockner ở bên kia đầu dây hoan hỉ:
   - Cháu chờ một chút nhé Tarzan. Cô sẽ gọi chú ngay. Chú đi từ hồi cháu báo tin đến hừng sáng mới về.
   Sau đó là giọng của thanh tra Glockner đầy mệt mỏi:
   - Chào… người hùng Tarzan. Chú vừa hoàn thành công tác với các đồng nghiệp. Nói sơ cho cháu nhé, lão Otto Daibondo đã bị bắt. Lão ta thú hết tội lỗi. Hai gã Phoridohem Vacne và Ben Kraudo cũng cùng chung số phận, nhưng chúng đang tạm được tự do nhờ cung cấp khá nhiều manh mối của đường dây trộm cắp cho cảnh sát. Có lẽ chúng sẽ được hưởng án treo vì mới phạm tội lần đầu và vừa hết tuổi vị thành niên. Hiện giờ các nhân viên công lực đang làm việc với cha mẹ Becghe và Drechsen. Hai thằng này buộc phải ra tòa án thanh thiếu niên vì mức độ vi phạm trầm trọng hơn, nhưng rõ ràng chủ trương của chúng ta là đánh kẻ chạy đi chứ không đánh người chạy lại. Bởi thế chú và các đồng nghiệp sẽ kiểm tra sự giáo dục con cái trong gia đình hai cậu học sinh nguy hiểm này, nếu những người sinh đẻ chúng không có trách nhiệm, chắc chắn con cái họ sẽ có ngày ngồi trong một nhà tù đúng nghĩa hơn.
   - Thưa chú, còn thằng Daibondo – Con tự… Diều Hâu?
   - Sẽ giống trường hợp Phoridohem và Ben. Nghĩa là tạo cho gã một cơ hội để trở lại cuộc sống lương thiện. Dẫu sao thì gã cũng trả giá quá đắt, chất độc đã làm gã tổn thương vòm họng và thực quản, Diều Hâu sẽ bị “á khẩu” và đau đớn trong một thời gian dài.
   Tarzan im lặng. Hắn chờ đợi Glockner nói về “người chỉ huy quan trọng nhất của đường dây: Ông Thầy Antonio Borenlo”. Hắn nghe người thanh tra thở dài:
   - Borenlo đã tàng hình khỏi mặt đất như một bóng ma. Tại tư gia và cửa hàng xe hơi của gã, mọi tài sản quý giá gã đã mang đi sạch. Tin tức gã có thể trở về Ý do cháu tiết lộ đã được thông báo cho tất cả các đồn cảnh sát biên phòng. Tuy nhiên… chú nghĩ rằng gã vẫn còn ở Đức, ở một chỗ nào đó bí mật chỉ mình gã biết và chờ cho lịnh truy nã bớt “lửa” một chút là cả hai…
   - Trời đất, chú nói gì vậy, cả hai nào, chẳng lẽ chú nhóc Macco…
   - Ờ ờ, cháu đã đoán đúng. Đêm qua Borenlo đã bắt cóc đứa con trai của gã. Gã đột nhập vào nhà cô Muybo và dùng vũ lực nhốt vợ và mẹ vợ xuống tầng hầm. Thêm một tội tày trời cho gã, tội cướp đoạt tự do của công dân, nếu cô Muyle đệ đơn kiện. Có điều chú không tin người phụ nữ nhẫn nhục đó sẽ kiện. Cô ấy chỉ cần có lại bé Macco.
   Tarzan tê tái. Vậy là nỗi lo sợ của cô Muybo đã biến thành sự thật. Hắn ấp úng:
   - Chú có biết hôm nay là ngày họ ra tòa ly dị không, chú Glockner?
   - Biết. Và tòa đã chuẩn bị xử cho cô Muyle được quyền nuôi dưỡng con mình. Không một ông chánh án nào điên rồ giao bé Macco cho một người cha đã phạm tội hình sự. Đáng tiếc…
   - Sao lại đáng tiếc, thưa chú?
   - Đáng tiếc là các tòa án Ý lại chẳng đời nào chấp nhận phán quyết của tòa án Đức. Họ sẽ vịn cớ hai quốc gia khác nhau và thế là Borenlo sẽ được quyền bảo hộ giọt máu Xixil của gã. Thật trớ trêu, lúc chú và các đồng nghiệp đến giải thoát cho mẹ con cô Muyle, cô ấy đã nức nở kể rằng thằng bé Macco miệng không ngừng thất thanh gọi mẹ và cào cấu cha nó. Chúng ta chỉ còn một cách…
   - Chú nói đi, cách nào?
   - Là phải cứu bé Macco ngay lúc bé còn ở Đức. Gã Borenlo sẽ vào tù khi chưa ra khỏi biên giới và lúc đó chẳng có quốc gia nào dại dột can thiệp vào chuyện pháp luật của quốc gia khác. Vấn đề là bé Macco đang ở đâu, lão Daibondo và đám đàn em tòng phạm của Ông Thầy đều đầu hàng, không một kẻ nào biết được đời riêng Borenlo mới chết. Chỉ có những thành viên mafia mới dự liệu và tính toán kỹ đường đi nước bước đến thế. Chú tin rằng Borenlo phải dính dáng đến mafia, chắc chắn gã đang nương náu tại một nơi đồng hội đồng thuyền…
   Tarzan cảm ơn viên thanh tra và gác máy. Những điều hắn muốn biết thì đã được biết. Tất nhiên điều chưa biết hắn có bổn phận phải đi tìm.
   Hắn triệu tập hội nghị TKKG chớp nhoáng trước giờ vô lớp học. Sau khi tường thuật cuộc điện đàm với thanh tra Glockner, Tarzan kết luận:
   - Sau bữa ăn trưa, tôi cần ghé nhà cô Muybo để thu nhận những thông tin mới. Phần các bạn thì sao?
   Mắt Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo sáng rực. Riêng Công Chúa chỉ cong môi một cái… để đời:
   - Chà, giọng điệu hệt như ba của mình. Này ông Glockner không phải cái gì cũng số một đâu. Phải có đồng đội chứ. Vì vậy tụi mình đều đi hết. Được không?

anh

Chín: Người bồi bàn tiệm Fattoria

   Đố Tarzan dám nói “không được” với Gaby. Hắn thừa hiểu cô bé là người duy nhất trong bạn bè có thể làm thay đổi quyết định của hắn. Bởi thế, sau bữa ăn trưa, trong lúc mọi học sinh trường nội trú rủ nhau trốn nắng ở hồ bơi thì… Tarzan khều Kloesen xuống tầng hầm lấy xe đạp trối chết vào thành phố. Còn phải hỏi, nhà Gaby luôn luôn là nơi xuất phát các đặc vụ hãi hùng. Coi, thằng Karl quân sư và Gaby đã đợi sẵn ở cửa hàng thực phẩm Công Chúa từ bao giờ. Tarzan chỉ có nước… hỏi nhỏ:
   - Ủa, mẹ Gaby đi vắng hả?
   - Ừ, không chỉ bà Glockner mà cả ông Glockner. Hôm nay tiệm của mình đóng cửa không bán.
   Máy Tính Điện Tử cười cười:
   - Nhưng trước đó Công Chúa đã gọi điện thoại cho bà Muyle, mẹ cô giáo Muybo. Bà cụ biết rằng chúng ta sẽ đến thăm bây giờ.
   - Tốt lắm.
   Bốn quái lên đường. Con chó Oskar cũng được phép theo. Chúng đạp xuyên qua thành phố dưới một mặt trời nảy lửa.
   Cổng vườn nhà cô giáo đóng chặt, bờ rào không có một lỗ hổng, tội nghiệp chó Benlo nghếch mõm trong vườn buồn thiu vì nhớ cậu chủ Macco.
   Tarzan bấm chuông. Hắn thấy bà cụ Muyle ra mở cửa, còn Công Chúa thì thấy… con Benlo bật dậy phóng vụt về phía Oskar với những tiếng ẳng ẳng mừng rỡ. Mặc con chó Benlo hiếu khách hí hửng, da bà cụ xanh xao và hai mắt đỏ hoe.
   - Mời các cháu vào phòng khách.
   Bốn đứa ngồi xuống và bối rối hết cỡ. Lúc đó thì cô Muybo xuất hiện, trời ạ, cô còn nhợt nhạt hơn cả bà mẹ. Lần đầu tiên, Công Chúa thấy cô không đánh môi son.
   Cô giáo bắt tay từng người:
   - Dù rất tuyệt vọng, tôi cũng mang ơn các em. Các em đã giúp đỡ tôi nhiều việc. Nhưng có những việc các em không thể ngờ được, chẳng hạn chuyện chồng tôi bắt cóc cháu Macco. Ai mà nghĩ rằng ông ta dám sử dụng bạo lực để thực hiện chuyện đó.
   - Cô đã gặp thanh tra Glockner chưa hả cô?
   - Mới hồi nãy. Qua đó tôi mới biết các em đã giúp xóa sổ một băng cướp xe hơi nổi tiếng. Có điều như tôi đã nói, tôi và các em đều không thể đi đến đích. Tôi rất muốn hợp tác với cảnh sát để truy tìm tung tích Antonio Borenlo, nhưng… có lẽ cũng vô ích. Chồng tôi tuyệt đối kín miệng, tôi chỉ có thể báo cho ông Glockner một lô tên họ bạn bè nào đó mà Antonio có lần nhắc sơ sơ. Một lô dài dằng dặc không có địa chỉ…
   Tarzan đột ngột đứng dậy khiến ai nấy đều sửng sốt:
   - Tụi em xin chào cô ở đây. Em đang nghĩ đến một nhân vật. Rồi em sẽ nói cho cô biết sau.
   Hắn chào cô giáo và tức tốc lao ra chỗ dựng xe đạp. Cả đám chia tay cô vội vã. Công Chúa có vẻ khó chịu vì thái độ của hắn:
   - Tại sao nổi hứng kỳ cục vậy Tarzan?
   - Không kỳ cục đâu Gaby. Tôi sực nhớ đến một người bồi bàn. Biết đâu được.
   - Một người bồi bàn thì liên quan gì?
   - Đúng là một người bồi bàn bình thường thì chẳng liên quan gì. Nhưng một người bồi bàn của tiệm ăn Fattoria phải có khác chứ. Ông ta tương đối hiểu về Borenlo. Ông từng gọi gã là một tên mafia có đẳng cấp.
   - À á a, vậy thì được.
   Bốn quái “nhổ neo” hết tốc lực của xe đạp. Con Oskar thở hồng hộc. Mặt Gaby đỏ au. Tròn Vo thì trút mồ hôi như một trái bóng tuyết tan dưới nắng. Ngay đến thân thể toàn xương của Máy Tính Điện Tử cũng vặn mình kêu răng rắc. Trừ Tarzan coi sự cực khổ vốn nhẹ hơn một chiếc lông hồng.
   Nhà hàng Fattoria hiện dần trước mặt. Tarzan dặn các bạn thắng lại trước cửa hiệu xe đạp mà hắn từng vào mua một cái khóa vòng.
   - Tốp ở chỗ này được rồi. Chúng ta không thể cùng bước vô quán Fattoria một lượt. Ông bồi bàn này mỗi lần nhắc đến chữ mafia là đôi vai run bắn lên. Ông ta mà thấy cả đám chúng ta cùng tiến vào thì… tắt thở. Để mình tôi dụ ông ta.
   Nhà hàng Fattoria đang mở cửa. Nhưng vào giờ này các bàn đều trống trơn.

*

   Người bồi bàn nhận ra Tarzan ngay tức thì. Ông ta vận bộ đồ nghề nghiệp, trang phục dân tộc Ý với quần sẫm, áo sơ mi trắng, gilê đỏ và thắt lưng xanh lá cây. Hai bàn tay ông ta xòe ra trước cái bụng khệ nệ. Người bồi bàn thứ hai vẫn loay hoay ở trong bếp như không hay biết gì.
   Ông ta tiến đến Tarzan niềm nở:
   - A, rất vui khi gặp lại cố nhân. Sao, tính ngồi dãy bàn ta phục vụ hả chú em?
   Tarzan liếc cô gái tóc vàng tiếp viên trên chiếc quầy khá xa chỗ hắn:
   - Dạ, chú cho cháu một chai nước ngọt. Cháu cần nói chuyện với chú.
   - Được thôi, ta đây rất nể cháu. Hãy gọi ta là Carlo. Charlie Carlo!
   - Còn cháu là… Tarzan!
   Miệng Carlo há hốc:
   - Ủa, Tarzan là cháu hả. Thảo nào…
   - …
   - Chú mày chưa biết quán Fattoria này gần như một tiền trạm của đám Borenlo, Daibondo, Phoridohem, Ben, Becghe và Drechsen. Cái tên của chú mày được nhắc đến dài dài. Mỗi ngày thế nào cũng có một thằng cô hồn trong đám mò tới đây để nguyền rủa cháu.
   - Thây kệ chúng.
   - Nhưng đám bất lương đó đã bị “giũ sổ” rồi chú em ơi. Tụi nó là một băng trộm cắp xe hơi vừa “bế mạc” cuộc đời trong nhà giam cảnh sát. Tao chỉ rầu là gã Borenlo trốn thoát.
   - Cháu định nói chuyện với chú về vụ đó.
   - Này, Tarzan biết thiên hạ đồn đại gì không. Nói cho cháu biết, người ta đang lẻo mép với nhau rằng: một kẻ vô danh đã lập thành tích phát giác sào huyệt giấu xe hơi ăn cắp chớ không phải… cảnh sát.
   Tarzan cười “đờ mi” và chìa ngay bàn tay mình ra trước đôi mắt đứng tròng của người bồi bàn tốt bụng:
   - Chú có thể bắt tay cháu, chú Carlo. Kẻ vô danh đó chính là cháu và… các bạn cháu. Nào, chú đừng sửng sốt thế nữa, hãy giúp cháu một đặc vụ cuối cùng. May ra chỉ có chú là biết được nguồn gốc của Borenlo, hãy giúp cháu giải thoát bé Macco khỏi vòng tay ác độc của gã.
   Hắn nói tha thiết đến mức Carlo lặng người. Ông ta im lặng vài giây rồi lắp bắp:
   - Trời ơi, gã Ông Thầy đó còn nỡ… bắt cóc một đứa nhỏ nữa à. Ta… ta bắt đầu phẫn nộ rồi đây. Tại sao ta phải sợ lũ mafia đốn mạt ấy chứ, hả chú mày?
   - Đúng, không có gì phải ngán chúng. Cháu mà còn chẳng sợ huống hồ là chú…
   - Ờ, ờ nhỉ. Nhưng khởi sự từ đâu bây giờ. Đám tòng phạm đã bị bắt sạch. Chẳng lẽ lại là thằng Castenlani…
   Tarzan chồm người tới:
   - Cái gì? Chú mới nói Castenlani?
   - Ờ. Thằng này cũng tàn bạo như Borenlo. Một con thú. Một thằng đồ tể, một đứa mafia thứ dữ. Gã thường hẹn hò với Borenlo tại đây. Chỗ hốc tường kia chứ sao, khi tụi nó đối ẩm với nhau đố bất cứ kẻ nào dám nghe lén, kể cả ông chủ quán. Chúng mà biết được là coi như kẻ đó qua đời.
   Tarzan cảm giác hai bàn chân hắn đang bị kiến cắn:
   - Castenlani, gã đang ở trong thành phố, phải không?
   Carlo lắc lắc cái cổ to tướng:
   - Phải gọi đủ tên gọi gã là Sanvatoro Castenlani. Gã đời nào ngả lưng ở thành phố. Ta biết chốn điền viên của gã. Bên hồ Penhame. Tại đó, phía bờ bắc chỉ mọc một ngôi nhà duy nhất. Gã thuê hoặc mua ngôi nhà và sống ung dung như một ẩn sĩ.
   - Gã không có nghề gì che mắt thiên hạ sao?
   - Có chứ. Một thằng mafia thường vô khối nghề nghiệp. Trước kia Sanvatoro Castenlani là thợ in. Còn nghe đồn giờ đây gã là họa sĩ. Gớm, một thằng sát thủ mà cũng biết vẽ. Ta không hiểu nổi.
   Trái tim nhỏ bé của Tarzan đập như điên cuồng. Hắn nhào tới người bồi bàn đứng tuổi hôn một cái hôn… trời giáng vào má phải:
   - Cảm ơn chú, chú Carlo. Cháu “bốc hơi” đây. Chú là một trong những người phục vụ tuyệt vời nhất trên trần gian này.
   Hắn phóng ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng tiếng Carlo gọi theo ơi ới:
   - Ê… Tarzan, còn… chai nước ngọt. Ta… ta quên bưng lên cho chú mày…

anh

Mười: Trận chiến bên hồ Pemhame

   Hồ Penhame cách thành phố ít nhất hai mươi cây số. Gaby có vẻ đau lòng vì phải để cho chó Oskar ở nhà, nhưng biết sao được. Vị chiến binh bốn chân một mắt này không thể kham nổi một con đường xuyên qua hàng loạt cánh đồng và một ngọn đồi cao.
   Tứ quái đạp mất một giờ rưỡi mới tới Penhame, một làng nhỏ nằm ven cái hồ trùng tên. Chúng bắt đầu quan sát.
   Hồ lọt trong một thung lũng thơ mộng. Nửa phía bắc có rừng bao quanh. Một con đường cát đủ rộng cho xe hơi chạy vòng vào ngôi nhà duy nhất ở tít đằng xa. Ngó giống một bức tranh sơn thủy hữu tình với gian nhà kho và một cái gara dựa vào ngôi nhà lẻ loi.
   Chẳng có gì thoát khỏi cặp mắt sáng như sao của Tarzan. Hắn đã thấy hai gã đàn ông thò chân xuống nước trên chiếc cầu thuyền trước nhà.
   Công Chúa thì thầm:
   - Chúng đó. Tụi mình phải kiếm ngay một chiếc ống nhòm.
   - Khỏi cần. Tôi sẽ đích thân sờ gáy hai gã.
   Máy Tính Điện Tử can gián:
   - Chớ liều lĩnh Tarzan, nếu mày dẫm chân trên con đường cát là bị lộ tức thì. Tao chắc chắn rằng tụi nó có vũ khí…
   - Tao hiểu, thưa quân sư. Tao phải vòng sang phía bên kia hồ, đi trên lau sậy và vượt qua rừng. Đúng chưa, tao phải áp sát ngôi nhà từ đằng sau và xác định coi bé Macco có trong nhà hay không chớ gì. Tao nói đúng ý mày chớ? Bây giờ thì đến phiên mày, mày đã thấy cái đồn cảnh sát mà hồi nãy chúng ta đạp xe qua, phải chưa? Ở đồn, chỉ có vẻn vẹn một ông cảnh sát già chát, nhưng… có còn hơn không. Mày hãy hướng dẫn các bạn trở lại chỗ đó và thông báo gọn ghẽ cho vị đại diện pháp luật. Sau một giờ đồng hồ không thấy tao quay lại là… có vấn đề.
   Khuôn mặt quân sư thật não nùng:
   - Tránh đụng độ với hai tên hung thần đó trong mọi trường hợp. Nhiệm vụ của đại ca là cứu bé Macco chớ không phải đút đầu vô thòng lọng chúng giăng sẵn.
   Tarzan quay lại Gaby. Trời ạ, sao lúc này hắn thèm nhìn thấy cái răng khểnh của Gaby đến thế.

*

   Tarzan thanh toán đám lau sậy xong tại mép rừng. Ê, hắn đã phải xắn quần lên đến tận đầu gối và lội trong bùn bì bõm như một chiến binh đổ bộ xuống chiến trường Normandi trong Thế chiến thứ hai. Giờ thì mọi sự dễ dàng hơn, dù trước mặt hắn đầy cây cối ngổn ngang nhưng vẫn đỡ hơn là… ì ạch trong bùn.
   Tarzan tới mục tiêu sau cuộc hành quân dài nửa tiếng. Hắn ngồi thụp xuống một cây dẻ cổ thụ và đánh giá tình thế.
   Ngôi nhà không trang trí cầu kỳ. Cửa vào nằm ở đầu hồi. Giữa nhà và bìa rừng là một cái sân trải cát rộng cỡ chục mét. Sát mé nhà một chiếc Ford màu xanh lam đậu lù lù. Nhà kho tọa lạc đầu hồi bên kia không hề có cửa nẻo. Trong nhà kho Tarzan chẳng thấy có gì lạ. Hắn để ý đến cái gara xe hơi ghép bằng thép tấm hơn. Có thể chiếc Ferrari màu nhũ bạc được cất giấu trong đó lắm chứ?
   Cửa gara bít bùng.
   Tuy nhiên Tarzan không đột nhập gara vội, hắn cần kiểm tra coi ai đang hóng gió ở cầu thuyền. Ngay chỗ núp này, hắn chỉ nhích lên một số bước chân không đáng kể là nhìn được tận mặt đối thủ.
   Hắn rời thân cây một cách thận trọng và nhảy sang bức tường sau nhà, ép dính tứ chi bên cạnh một cửa sổ mở toang. Thật là hạnh phúc khi được nghe lén ở bờ rào xưởng sửa chữa Daibondo và bây giờ lại được liếc trộm ngôi nhà một tên mafia Ý.
   Con mắt hắn trợn ngược khi nhìn chiếc đi-văng hẹp của gian phòng bài trí sơ sài. Coi, bé Macco đang nằm co ro dưới một tấm chăn mỏng. Tim Tarzan muốn nhảy khỏi lồng ngực. Chúa ơi, mặt thằng bé trắng bệch tựa vôi tường. Mi mắt sưng húp có lẽ vì khóc nhớ mẹ. Tội nghiệp Macco, trên chiếc ghế đẩu kê đầu đi-văng có một ly nước và chai thuốc màu nâu.
   Tarzan lẩm bẩm:
   - Đúng là nhãn của một loại thuốc ngủ.
   Điều phát hiện đó chứng tỏ là Borenlo đã phải sử dụng đến thuốc mê đối với thằng con ương ngạnh của mình. Tarzan nghĩ thầm, cô Muybo đã nói đúng về thằng bé, nó đứng về phía mẹ.
   Tarzan mím môi lần mò theo đầu hồi để qua… chính diện. Trong lúc di chuyển như một con rắn mối, hắn sửng sốt bởi một khẩu súng săn dựng bên chiếc ghế nằm “phơi nắng” trước nhà. Kế khẩu súng là một cái bàn chứa hai chai “Blach and White” rỗng tuếch. Ái chà, hai thằng đầu sỏ đã uống rượu tiêu sầu không kém trự Lưu Linh. Đáng lẽ chúng phải đối ẩm ăn uống mới đúng chớ. Thành tích vĩ đại bắt một… đứa trẻ con miệng còn hơi sữa kia mà.
   Giờ đây mọi sự tập trung của Tarzan nhắm tới chỗ… cầu thuyền. À á a, một gã đích thị là Borenlo, gã còn lại là một thằng đàn ông hộ pháp với vầng trán thấp và bộ mặt to bè phàm tục. Castenlani tàn độc là đó ư? Ê, tay áo chúng xắn cao, chân trần trụi khua dưới nước làm như Trái Đất này chỉ tồn tại mỗi mình chúng.
   Giọng gia chủ Castenlani oang oang:
   - Yên trí đi Ông Thầy, thằng nào mà xớ rớ quanh đây, tao sẽ lì xì nó trọn một băng đạn chì vào bụng. Này nhé, khẩu súng săn của tao luôn luôn đặt trong tình trạng đạn lên nòng. Ôkê?
   Borenlo cười ha hả:
   - Tuyệt. Mày đúng là một gã Xixil!
   Tarzan nghe bao đó đã quá đủ. Hắn vọt đến chiếc ghế chụp lấy khẩu súng. Nào, thử xem, chốt an toàn nằm đâu. Những bộ phận khác thì hắn mù tịt.
   Hắn xách súng tỉnh bơ bước từng bước một về phía cây cầu.

*

   Hai hung thần giật mình vì tiếng động, quay lại. Coi, mặt Borenlo giống hệt tàn tro còn sát thủ Castenlani thì liên tục đưa tay dụi mắt.
   Tarzan nói như một quan tòa:
   - Chào quý vị, trước hết để tránh sự ngộ nhận, tôi xin thông báo trước là tôi thành thạo cách tác xạ khẩu súng này. Và tôi thành thực khuyên quý vị đừng dại dột phản ứng để lãnh nguyên một băng đạn chì vào… đôi chân bất hảo. Thứ hai, mời quý vị đứng lên và đi trước tôi năm mét thẳng hướng con đường vào làng, nhớ đặt hai tay úp lên đầu như tù binh chính cống. Thứ ba, quý vị cứ yên lòng về số phận bé Macco, sẽ có người đón bé ngay bây giờ. Nào, chuyện thứ tư là… A lê hấp, lên đường chớ không lẽ đứng như trời trồng. Quý vị biết rõ đồn cảnh sát rồi hả, thưa gia chủ Castenlani?
   Bộ mặt to bè của Castenlani vừa chồm tới thì… khóa an toàn trên khẩu súng cũng bật mở. Gã lùi lại líu ríu nhìn ngón tay trỏ của Tarzan đang đặt lên cò súng. Đành phải gạ gẫm thử chứ sao.
   - Chú mày muốn hối lộ bao nhiêu tiền, thằng nhãi?
   Tarzan lạnh tanh:
   - Về đồn!
   Hai gã trùm găng-tơ tuyệt vọng lủi thủi đi. Borenlo và Castenlani giống hai con hùm xám tự nhiên sụp lỗ chân trâu. Chúng hoàn toàn đầu hàng số phận khi… đặt hai tay úp lên đầu. Trong lúc đối thủ của chúng chỉ là một thiếu niên 16 tuổi chưa bao giờ dám nghĩ đến chuyện nhả đạn vào bất cứ một con vật nào huống hồ là con người.
   Ba thám tử Gaby, Karl và Kloesen từ xa xa đã nhìn thấy khung cảnh độc nhất vô nhị ấy. Còn phải hỏi, ba quái tăng cường nhân sự lập tức bên cạnh… người hùng.
   Tarzan nháy mắt với Máy Tính Điện Tử:
   - Còn chờ gì nữa mà chưa đến đồn cảnh sát hả quân sư?
   Karl Máy Tính vừa lao đi thì Công Chúa thắc mắc dồn dập:
   - Bé Macco đâu?
   - Thằng nhóc đang ngủ. Ông già trời ơi đất hỡi của nó đã tống vào miệng con mình một liều thuốc an thần. Hiện Macco nằm chèo queo một thân tại ngôi nhà. Hai bạn hãy đạp xe tới đó càng nhanh càng tốt. Đừng để thằng nhóc tỉnh dậy sợ hãi vì không thấy ai.
   Khỏi cần đợi Tarzan nhắc đến lần thứ hai, Kloesen hành động liền. Có điều thân thể đồ sộ của nó vẫn chậm chạp về di chuyển hơn Công Chúa chút đỉnh. Kìa, Gaby đã phóng trước nó một quãng xa.
   Lúc này thiên hạ đã đổ xô ra khỏi nhà quan sát hai gã tù binh bằng những tiếng xầm xì. Tarzan hùng dũng áp tải chúng vào cổng đồn, nơi Máy Tính Điện Tử và hai viên cảnh sát thân hành đứng đón. Trên tay họ là hai khẩu súng lục đã lên đạn và hai bộ còng số tám. Trong chớp nhoáng, hai bộ còng đó đã có hai thân chủ đón nhận, dĩ nhiên thân chủ phải là Borenlo và Castenlani.
   Người cảnh sát tóc muối tiêu lắc vai Tarzan:
   - Chú mày quả thật thượng thừa. Nào, cho tôi xin khẩu súng chết người nhé. Ủa, trong ổ đạn không có viên nào. Chú mày dám giỡn mặt tụi nó sao?
   Tarzan cười lớn. Hắn móc từ túi quần ra hai viên đạn rành rành:
   - Vừa giỡn vừa không giỡn, thưa chú. Đi được hơn nửa đường cháu đã tháo đạn ra để ngừa tai nạn cướp cò. Chú phải biết là cháu chưa bắn ai bao giờ chứ, có điều cháu gỡ êm ru khiến hai gã ác ôn cũng chịu… chết không biết được.
   Người cảnh sát lắc đầu:
   - Tao… cũng chịu chết với chú mày. Tao chưa dám đùa kiểu đó chú em ạ.

*

   Mọi chuyện cuối cùng kết thúc tốt đẹp. Cô giáo Muybo đã nở được nụ cười sau nhiều năm đau khổ. Cô được tòa án xử ly dị và được ở với bé Macco. Thử hỏi còn điều gì thiêng liêng hơn tình mẫu tử khi hai mẹ con đoàn tụ trùng phùng.
   Ông Thầy Antonio Borenlo và lão Otto Daibondo – Bố lãnh mười năm tù chẵn. Tên mafia đồng bọn Castenlani bị lao động cải tạo một thời gian.
   Băng du đãng thế hệ mới Daibondo – Con, Phoridohem, Ben, Becghe và Drechsen thì, đúng như thanh tra Glockner dự đoán, phải ra tòa và được hưởng tù treo thử thách.
   Ân đền oán trả. Tứ quái TKKG được mời lại nhà cô Muybo để dự một buổi tiệc chiêu đãi lớn chưa từng thấy trong đời chúng. Bữa tiệc đầy những nhà sư phạm khả kính của trường nội trú và các trường khác, trong đó có bà giáo khó tính Raulo.
   Sau bài diễn văn vừa đọc xong là phòng khách tràn ngập lời chúc tụng của… người lớn:
   - Xin mời người hùng Tarzan lên micro!
   Ôi, Tarzan muốn chui lập tức xuống gầm bàn, nhưng rủi ro cho hắn, dưới đó là giang sơn của cặp chó Oskar và Benlo. Chúng đang chia nhau khẩu phần thức ăn từ bàn tay vụng trộm của Công Chúa.
   Trừ quân sư Karl lúc nào cũng ra vẻ bình tĩnh, thằng mập Tròn Vo ngược lại cứ rối tung. Hiện giờ nó không biết phải gắp món ăn nào trước trên bàn nữa. Cái đầu ngộ nghĩnh của nó cứ quay vòng vòng. Tuy nhiên nó tìm ra đáp số nhanh hơn đại ca Tarzan nhiều. Chứ sao, xực một lúc bảy món mới là Kloesen… độc thủ.

HẾT TẬP 6

anh

Tập 7
Bí mật ngôi biệt thự cổ

Một: Món quà cho Công Chúa

   Đang đạp xe ngon lành, Tarzan hoảng hồn vì tiếng thằng Kloesen la lên đột ngột:
   - Dừng xe lại đại ca, có bảng cấm…
   Bảng cấm hả? Tarzan bóp mạnh hai tay thắng: cái bảng cấm sờ sờ trước mặt thấy… ghét. Chứ sao, trong vườn hoa sau sân trượt băng chẳng ai cho phép xe cộ chạy ngang nhiên như vậy bao giờ.
   Chỉ tội nghiệp cho Tarzan, do thắng bất tử hắn suýt đổ nhào xuống băng ghế đá trong vườn hoa. Tuy nhiên bằng sự phản xạ thành thục của nghề Nhu đạo, hắn đã biến cái loạng choạng thành một thế nhảy tuyệt hảo. Tay vẫn giữ ghi-đông xe, nhưng hai chân hắn đã vọt xuống đất.
   Đúng lúc đó thì hắn đực mặt ra vì sửng sốt. Coi, không biết cái ví của ai nằm phía sau băng ghế, lấp ló sau một miếng giấy báo và một cành cây lá lòa xòa.
   Lần này thì không phải Kloesen mà đến phiên Tarzan hét lớn:
   - Ê Tròn Vo, có một cái ví ai đánh rơi.
   Hắn khom người nhặt lên. À á a, cái ví được làm bằng thứ da cá sấu tuyệt hảo, căng phồng, dầy cỡ cuốn sách 200 trang.
   Tròn Vo xuýt xoa:
   - Trời ạ, chắc chắn trong đó rất nhiều tiền.
   - Để tao kiểm tra…
   Tarzan mở ví ra và cả hai muốn nghẹt thở tới nơi. Nào, một xấp tiền dày cộm thò ra khỏi ngăn ví. Ở một ngăn khác là những cuốn séc và ngân phiếu. Ngoài ra trong ví còn một thẻ căn cước hẳn hoi.
   Tarzan thở phào:
   - Có căn cước để lại, vậy là tốt. Chúng ta sẽ không cần thiết phải giao cái ví bị đánh rơi này cho văn phòng gom đồ thất lạc, mà có thể trả lại cho chủ nhân của nó.
   - Đồng ý, nhưng đại ca đếm coi bao nhiêu tiền?
   Hai đứa ngồi xuống ghế, rút xấp tiền ra. Toàn giấy bạc 100 và 500 mark.
   - 6000 mark tất cả, mày tính sao? Trong căn cước ghi: ông Guynthe Adenman 46 tuổi…
   - Tao biết chủ nhân cái ví này rồi. Chủ tiệm kim hoàn và đá quý Adenman nổi tiếng. Mẹ tao là khách hàng thường xuyên của tiệm về các món trang sức đắt tiền. Cái ví bị mất chẳng nhằm nhò gì với tài sản kếch sù hiện có của ông ta.
   - Vậy thì tốt. Chúng ta đến chỗ Adenman.

*

   Cuối tháng sáu, cái nóng mùa hè khiến người ta dễ nghĩ rằng bầu trời giống hệt cái chảo rang. Tarzan nhìn đồng hồ đeo tay. Mơi hai giờ rưỡi chiều, hắn và Kloesen còn thảnh thơi tới một tiếng rưỡi nữa trước khi ghé về ký túc xá khép mình trong giờ tự học.
   Tiệm vàng Adenman lừng danh theo lời Tròn Vo tường thuật nằm ở một trong những khu phố buôn bán sang trọng nhất. Hai thằng dựng xe đạp sát vỉa hè, sau chiếc xe hơi Jaguar bóng đến mức có thể soi gương được. Nhưng chúng còn lâu mới thèm soi gương lên màu sơn bóng lộn chiếc xe, thà dán cái nhìn vào những món đồ trang sức quý phái trên lớp nhung đen mịn sau các lớp kính chống đạn để… hít hà.
   Chúng bước vô tiệm không một tiếng động bởi tấm thảm dày cách âm. Máy lạnh ro ro mát rượi. Mát như thế thảo nào cô bán hàng đứng sau quầy thu tiền cứ cười cầu tài với khách ra vào bất chấp thời tiết phía ngoài như lò lửa.
   Cửa văn phòng mở toang. Hai đứa ngẫu nhiên nghe lọt cuộc độc thoại của người đàn ông diện bộ com-lê kẻ sọc đang cầm ống nghe:
   - Tôi đã đi dạo buổi trưa… vâng, cả tiếng đồng hồ… ờ, trong ví chỉ có 6000. Sao? Không có hy vọng tìm lại được cái ví ư? Tôi rất sợ thẻ căn cước bị kẻ gian lợi dụng.
   Khuôn mặt ông ta lộ vẻ uể oải khác hẳn sự xởi lởi của cô gái bán hàng. Cô ta uốn miệng:
   - Các em cần món gì?
   Tarzan hơi rụt rè:
   - Dạ… ông Adenman!
   - Gặp ông chủ ư?
   Đúng lúc đó người đàn ông thở dài bước ra khỏi căn phòng. Cô nhân viên liền đon đả:
   - Thưa ông Adenman, ông có hai người trẻ tuổi cần gặp.
   Tarzan không chú ý đến hình dáng như một huân tước Anh của ông Adenman và chiếc nhẫn kim cương đeo ở ngón tay út ông ta bằng cánh tay phải buông thõng của ông. Cánh tay phải rung rung như bị điện giật.
   - Tôi nghe đây, chú bé.
   Tarzan giật mình:
   - Tụi cháu vừa lượm được cái ví của ông…
   Cô bán hàng tắt nụ cười cầu tài vì kinh ngạc. Khỏi bàn đến ông chủ tiệm vàng, ông ta chỉ có nước… nghẹn lời. Mãi vài giây sau Adenman mới lắp bắp:
   - Trong ví vẫn còn… vẫn còn tiền.
   - Dạ, 6000 mark đúng!
   - Tôi… tôi không thể nào tin được. Hai cháu đã cư xử như những vị thánh. Nhặt của rơi, trả lại và không đụng đến một đồng nào. Hai cháu có biết rằng với 6000 mark…
   Tarzan trả lời lạnh tanh:
   - Một triệu mark mà bất chính thì tụi cháu cũng chẳng cần.
   Adenman bắt tay Tarzan với niềm vui của một đứa trẻ:
   - Này, cô thấy chưa? Chỉ có bọn trẻ mới đáng vào nước Trời.
   Cô bán hàng đồng ý:
   - Tôi có thấy, thưa ông Adenman. Ông còn nợ hai chàng hiệp sĩ này năm phần trăm tiền hậu tạ.
   - Cảm ơn cô đã nhắc, tôi hiểu luật giang hồ mà.
   Adenman lập tức mở ngăn kéo tiền lấy ra ba tờ 100 mark. Mắt ông ta sáng rực khi nghe Kloesen và Tarzan xưng danh tánh họ tên.
   - Chúa ơi, cháu tròn tròn mập mập là Willi Sauerlich, con trai ông chủ hãng “Sauerlich, sôcôla và kẹo ngọt” à?
   Lỗ mũi Tròn Vo phồng lên tự hào:
   - Đúng là cháu đích thị.
   - Tuyệt vời cho cuộc hội ngộ. Mẹ cháu là một trong không nhiều khách hàng mà tôi cho là đáng quý trọng bởi sự tinh tế.
   Adenman quay sang Tarzan:
   - Ngoài số tiền hậu tạ, tôi muốn có một phần thưởng thêm cho cháu. Cháu có thể lựa bất kỳ món quà nào trong tiệm kim hoàn của tôi.
   Tarzan lắc đầu:
   - Cháu cảm thấy như vậy là đã quá đủ.
   Ông chủ tiệm cười ha hả:
   - Chính vì tính khẳng khái và lòng tự trọng của cháu tôi mới có ý định tặng một món quà kỷ niệm buổi kết giao. Cháu hiểu không Peter Carsten, trên đời này quá ít người tốt. Cách đây năm năm cửa tiệm này đã từng bị cướp và để rồi bây giờ phải lắp kính chống đạn lẫn hệ thống báo động tự động.
   Adenman tiếp tục câu chuyện:
   - Không ai phòng ngự như chiến tranh trong công việc làm ăn thương trường, nhưng cháu nên nhớ tôi đã bị bọn cướp trói gô lại và tra tấn còn hơn một con vật. Chúng đem đi số vàng ròng và đá quý trị giá hơn 300.000 mark. Hai tên đàn em bị bắt tại chỗ nhưng tên cầm đầu đeo mặt nạ thì tẩu thoát được cùng với số của cải ăn cướp. Cảnh sát cũng đành bó tay với hai thằng còn lại bởi chúng một mực khai rằng: thủ lãnh chúng lúc nào cũng đeo mặt nạ 24 giờ một ngày. Quả là một lời khai nằm trong luật im lặng.
   Máu TKKG trong người Tarzan chạy rần rần:
   - Thưa ông, hai gã tội phạm bị bắt tên là gì?
   - Kaupa và Daininghe.
   - Có thể đó là hai cái tên giả. Nhưng còn cánh tay phải buông thõng của ông, cháu đoán rằng…
   - Cháu đoán đúng đó. Bọn cướp hung bạo năm năm trước đã đập nát khuỷu tay tôi… thôi nhé, hôm nay thì cái chỗ dập nát đó coi như đã lành rồi. Cháu hãy lựa một món quà như tôi đề nghị đi chớ?
   Trời đất. Vậy là Tarzan sắp buộc phải chọn một tặng vật. Hắn lấy cái gì bây giờ? Châu báu kim cương trên trần gian này đều thua một ánh mắt và một cái răng khểnh. Còn phải hỏi, ánh mắt nhẫn nhục và chịu đựng của người mẹ làm kế toán quèn một công ty tư nhân đã chở che hắn từ lúc khóc chào đời cho đến khi thành “người hùng” 16 tuổi. Ánh mắt tha thiết của tình mẫu tử ấy đối với hắn không có gì thay thế được, ngay cả khi trái tim hắn đang đập thình thịch vì cái răng khểnh khó hiểu của Gaby.
   Giữa mẹ và Gaby hắn đã chọn được câu giải đáp. Nào, trong tủ kính là một chiếc hộp đựng bơ mạ bạc có hình con sò. Đúng là thứ quà tặng dành cho các bà nội trợ mà mẹ vẫn hằng ao ước. Hắn chỉ ngón tay vào chiếc hộp.
   Ông chủ Adenman cười ngất:
   - Giá có 209 mark. Cháu có quyền lựa thêm một món nữa.
   Tarzan không hề chần chờ. Mặt hắn đỏ ửng lên như… con gái. Hắn vừa mới liếc thấy sợi dây chuyền bạc có mặt đen mang hình chữ G. Ôi, Gaby. Tai của hắn tự nhiên lùng bùng.
   - Cháu thích sợi dây chuyền bạc phải không? Tế nhị lắm, thứ trang sức này đang được tuổi mới lớn ưa chuộng.
   Adenman ra hiệu cho cô nhân viên bán hàng gói hai tặng vật cho vị ân nhân trẻ tuổi. Mắt Tarzan hoa lên. Trời ạ, vậy là trọn vẹn cả đôi đàng, bên tình mẫu tử bên tình… bạn thơ mộng. Hắn còn muốn gì hơn mà không chịu chào ông Adenman để về bây giờ kìa. Chào gấp chứ sao, bởi… châu báu kim cương trên trần gian này đều thua một ánh mắt và một cái… răng khểnh.

*

   Lúc đạp xe cạnh nhau trên một con đường vắng, bấy giờ Kloesen mới thắc mắc về món quà hậu tạ 300 mark. Thằng mập vừa nói vừa lắc lư như bị mỏi cổ:
   - Tụi mình ở hiền nên gặp lành. Đại ca ở hiền nên được ông chủ tiệm kim hoàn ưu ái tặng tới hai món quà một lượt. Mà tại sao đại ca chỉ khoái những thứ dành cho phụ nữ, tao cũng ở hiền mà có thấy Thượng Đế đoái hoài ban bố cho một hộp kẹo sôcôla nào đâu?
   Tarzan định nổi nóng nhưng lại mủi lòng liền. Rõ ràng là thằng Tròn Vo thiệt thòi hơn ai hết. Ai bảo nó không biến thành… phụ nữ. Tarzan an ủi:
   - Thôi được, tao hứa sẽ mua cho mày một đống thực phẩm trích từ 300 mark. Chỉ có điều…
   - Sao hả Tarzan?
   - Chỉ có điều tao đang cần một bộ thiết bị lặn giá tới 3000 mark. Phải ráng để dành từ từ.
   Tròn Vo gãi đầu:
   - Nếu vì “sự nghiệp bơi lặn” nhằm phục vụ thành công các chiến dịch phiêu lưu mạo hiểm của chúng ta thì tao đành hy sinh nhu cầu… sôcôla vậy.
   - Khỏi… hy sinh. Tao đã hứa đâu là có đó. Mày thừa biết là tao đang dính vô một khóa huấn luyện thợ lặn. Tài sản của tao hiện giờ chỉ có ống thông hơi, mặt nạ và chân nhái. Nó không đủ điều kiện để tao lặn sâu quá 10 mét và xa quá 60 mét được. Phải có tất cả các thiết bị: máy nén khí, máy thở, chân nhái, dao găm thợ lặn, ngọn đèn sáu bóng, thắt lưng chì, dao đi biển, máy đo độ sâu, áo cứu hộ, nón chụp đầu, mặt nạ “xịn” và… lạy Chúa, một máy quay phim dưới nước. Mày nghĩ coi, ba ngàn mark chưa chắc đủ.
   - Nhưng tại sao đại ca lại “ngoan cố” học lặn khi tốn kém như thế?
   - Hồi nãy mày đã giải thích cho tao rồi mà, mày quên nhanh vậy Tròn Vo. Trước sau gì chúng ta cũng tham chiến trong các đặc vụ dưới nước, chớ không lẽ nhởn nhơ trên mặt đất mãi. Đã chấp nhận làm một “thám tử tư” thì phải chuẩn bị 1001 trường hợp. Có khi còn phải học cả “nhảy dù” trên không nữa kia. Ôkê?
   - Ôkê!
   Hai quái đập mạnh lòng bàn tay vào nhau. Chúng rẽ vào khu phố công chức của gia đình Máy Tính Điện Tử. Tên quân sư của TKKG đón chúng bằng một căn phòng đồ đạc cực kỳ xáo trộn. Tarzan ngạc nhiên:
   - Mày nghiên cứu gì mà mất vệ sinh khủng khiếp vậy hả Karl?
   Máy Tính Điện Tử nhún vai:
   - Sắp dọn nhà!
   Tròng con ngươi của Kloesen như muốn trồi ra:
   - Cái gì? Tao có nghe mày bàn qua chuyện này bao giờ đâu?
   Máy Tính Điện Tử nhếch mép:
   - Thuộc về định mệnh thì làm sao bàn trước được. Thế này nhé, ba má tao đùng một cái được hưởng một phần gia tài chia theo di chúc. “Ông già” nhanh chóng kiếm ngay một ngôi nhà. Một ngôi biệt thự cổ thì đúng hơn. Tuyệt hảo. Mua cực lẹ làng. Ngày kia, thứ bảy sẽ bắt đầu di chuyển đồ đạc. Ngày chủ nhật tao sẽ ung dung làm chủ một căn phòng bá phát ở tầng hai. Đại ca Tarzan và Tròn Vo chỉ cần thò tay ra cửa sổ là “nắm cổ” được một cây dẻ cổ thụ. Nghe mê chưa?
   Tarzan búng tay cái chách:
   - Tốt lắm. Tụi này sẽ phụ một tay dọn nhà. Nhưng… ê, Karl, ngôi nhà mua của ai vậy?
   - Của một người trung gian nghề kinh doanh địa ốc.
   - Địa điểm?
   - Phía ngoài thành phố, trong một khu vực yên tĩnh. Ngôi nhà trên đại lộ Sân Bồ Đề toàn vườn tược và công viên chung quanh. Khá gần trường chúng ta nữa chớ. Ngay cả “bà già” mình sợ ma hết biết mà cũng phải ưng ý. Chỉ vì nó quá lộng lẫy.
   Tròn Vo trợn mắt:
   - Bộ có ma à?
   - Cái thằng… tao thí dụ nếu con ma cũng thèm ăn… sôcôla chớ không phải thịt người thì mày có sợ hay không? Nghe tao nói đây Tròn Vo: Một biệt thự cổ thì cầu thang sẽ kêu cót két, tầng hầm sẽ tối tăm, sẽ có nhiều ngóc ngách và tháp nhỏ. Mày có đọc truyện “Ngôi nhà của những hồn ma” chưa Kloesen?
   Tròn Vo ngượng nghịu:
   - Tao cần phải xem tận mắt.
   - Đồng ý, chúng ta phải mời Gaby đến một lượt.
   Karl lập tức gọi điện cho Công Chúa. Cuộc viếng thăm ngôi biệt thự cổ được ấn định vào cuối giờ chiều.

*

   Tại ký túc xá, Tarazan viết một bức thư ngắn cho mẹ. Hắn kể lại nguyên nhân mình có chiếc hộp đựng bơ rồi gửi lá thư cùng món quà đi bằng đường bưu điện.
   Lúc rời khỏi tòa bưu điện chính, hắn mới thấy thằng mập Kloesen chắp hai tay sau mông mơ màng.
   - Mày định làm thơ hả Tròn Vo?
   - Không dám, thưa đại ca. “Em” ngó sợi dây chuyền có mặt đen đeo chữ G ở… trên trời. “Em” tin rằng nó không có trong gói bưu phẩm.
   Mặt Tarzan tái mét:
   - Mày… bí mật cho tao chớ Tròn Vo. Thằng Karl Máy Tính mà biết được nó sẽ cười tao suốt một ngày. Mày… mày còn muốn tao làm giúp những bài toán khó không hở mập?
   Cái miệng đầy mùi kẹo của Kloesen đang thơm phức bỗng méo xệch. Nó lí nhí:
   - Ơ, tại sao lại áp lực với nhau kiểu đó đại ca. Tao… chịu thỏa hiệp mà. Mày cứ… cứ tặng sợi dây chuyền bạc cho Công Chúa đi, tao không có ý kiến.
   - Vậy thì… bắt tay.
   Hai đứa đến cửa hàng thực phẩm “Công Chúa” trước sáu giờ rưỡi chiều. Quân sư Karl quả là uy tín, chiếc xe đạp của nó dựa vào tường ngoan ngoãn từ hồi nào.
   Bao giờ cũng vậy, con Oskar luôn xông ra đầu tiên để bắt tay Tarzan. Thủ tục ngoại giao của người và chó kéo dài không dưới hai phút. Công Chúa Gaby nhoẻn một nụ cười mê hồn:
   - Ông chủ ngôi biệt thự cổ Karl đã kể cho mình nghe hết rồi. Vụ Tarzan lượm được cái ví đánh rơi của ông Adenman đó mà. Chắc là ông ấy hài lòng về bạn lắm?
   Tarzan ngẩng cao đầu:
   - Đương nhiên. Chủ trương của chúng ta là “trừ gian diệt bạo” và biết… bảo vệ hạnh phúc người khác cơ mà.
   Con Oskar sủa liền một tràng hưởng ứng:
   - Gấu, gấu…
   - Con chó hiểu ý của tôi. Gaby có một “chiến hữu” tuyệt vời.
   Lúc này thì Tròn Vo chịu hết nổi. Nó nhăn nhó:
   - Ôi, đại ca không cần phải tốn thời giờ để chinh phục Công Chúa một cách “trừu tượng” như vậy. Cả con Oskar nữa, nó cũng chẳng “tuyệt vời” chút nào nếu thiếu một sính lễ cho cô chủ. Ê, đại ca còn chần chờ gì nữa mà không rút sợi dây chuyền bạc ra…
   Gaby mở to đôi mắt xanh biếc:
   - Bạn nói gì hở Kloesen? Một sợi dây chuyền…
   - Ừ, một sợi dây chuyền bạc có mặt đeo hình chữ G mà Tarzan sắp quàng qua cổ Gaby ấy. Y cứ làm bộ mắc cỡ mãi khiến tôi phải…
   Mặt Tarzan xanh như tàu lá chuối:
   - Ngừng lải nhải đi Tròn Vo. Hừ… ừm…
   Bộ mặt xanh như tàu lá chuối đó bất chợt hướng về Gaby cực kỳ… dại dột:
   - Kloesen nói đúng đó Gaby, nhưng mà… thôi, đừng cười mình nghe Gaby… chỉ là một món quà “mini” mà ông Adenman hậu tạ… thằng quỷ sứ Kloesen, cái miệng bép xép… ờ mà cái hộp đựng món quà ở trong túi tôi. Gaby mở ra coi thử…
   Công Chúa nhận cái hộp xinh xắn từ tay Tarzan. Cô rón rén mở nắp, lạy Chúa, sợi dây chuyền chữ G làm cô nghẹn lời. Nước mắt cô muốn ứa ra. Khỏi phải nói đến thái độ của Kloesen, nó bụm miệng cười hí hửng, còn thằng Máy Tính Điện Tử thì sao? Cái thằng tinh quái này giả đò không biết gì hết, lơ đãng nhìn những đám mây trên trời và gật gù một cách ma mãnh.
   Cô bé chợt thông minh và “người lớn” hơn lúc nào hết. Tại sao không ý thức mình là một Công Chúa xinh đẹp nhất của trường nội trú chớ? Cô chững chạc như một… phụ nữ 15 tuổi:
   - Hãy đeo sợi dây chuyền vào cổ cho mình. Được không Tarzan?
   - Ơ…
   Hai thằng “đàn ông” ngoại cuộc trong căn phòng cùng một lúc nhắm mắt lại. Coi, Gaby đưa hai tay vén cao tóc phía sau lên và không hiểu cố ý hay vô tình mà hai lần vẫn vụng về không nối được hai đầu dây kim loại dính liền làm một. Hãy ngó Tarzan, đố hắn dám nhìn vào cái gáy thơ ngây của Công Chúa. Phải thử đến lần thứ tư, hắn mới đóng được cái móc khóa.

anh

Hai: Hai tên trộm trong biệt thự

   Trời sắp nổi cơn dông. Mây đen vần vũ trên thành phố. Đáng lẽ giờ này mọi hôm xe hơi chạy trên đường chưa cần bật đèn mờ, nhưng bữa nay thì hầu như các căn nhà đều đã lên đèn và các cửa hàng cửa hiệu đều sớm nhấp nháy ánh sáng quảng cáo.
   Tarzan, Karl, Kloesen, Gaby và chó Oskar đang tiến vào một khu vực hoàn hảo bên rìa thành phố. Không khí thật yên tĩnh. Vườn nối tiếp vườn. Nhiều khu vườn rộng cỡ một công viên. Đại lộ Sân Bồ Đề đón đám trẻ bằng vòng tay thiên nhiên xa lạ và thần bí.
   Máy Tính Điện Tử đột ngột dừng xe, mặc dù nó biết rằng còn lâu mới tới ngôi biệt thự. Nó chép miệng:
   - Tôi có điều cần thông báo với các chiến hữu về những bóng ma trên xa lộ.
   Ba quái nhìn nhau ngơ ngác:
   - Sao?
   - Báo chí gần đây đang xôn xao về những bóng ma này, thiết tưởng cũng nên cho các bạn tường tận. Ngay khu vực xa lộ bắt đầu từ chỗ này chứ đâu, chúng xuất hiện và nhởn nhơ trước sự truy lùng của cảnh sát về trò chơi tử thần của chúng. Các bạn phải biết rằng, chúng luôn luôn phóng ngược chiều các xe hơi đang lao tới trước. Không phải chỉ thuần túy giỡn mặt luật giao thông một chiều trên xa lộ. Hai thanh niên một nam một nữ tuổi từ 20 đến 22 với mái tóc vàng nhạt đã tung hoành ngang dọc trên xa lộ. Mục đích của chúng là nhìn các xe hơi đâm sầm vào nhau cháy bùng lên như một trò chơi. Dư luận mệnh danh chúng là những bóng ma.
   Gaby choáng váng:
   - Trời đất, bạn có cường điệu không hở Karl? Có khi chúng chỉ muốn phóng ngược chiều chơi như một loại hippy thời thượng nhằm chứng minh chút nổi loạn của tuổi trẻ?
   - Trật lất rồi cô Công Chúa ơi. Đây là sự nổi loạn có tính toán đâu vào đó. Bọn chúng nhìn những chiếc xe hơi các loại đâm sầm qua đường phân cách một cách khoái trá rồi biến mất lúc xe cảnh sát lộ diện. Như vậy đâu phải là một trò chơi vô tư và ngẫu nhiên phải không?
   Tròn Vo thắc mắc:
   - Làm sao chúng chuồn được?
   - Bọn chúng luôn luôn chuồn theo những con đường phụ giao tiếp với xa lộ.
   Đến phiên Tarzan:
   - Chúng chỉ chường mặt trên một cái xe duy nhất, hay là…
   - Câu hỏi độc đáo. Này nhé, chúng hầu như thay đổi phương tiện di chuyển, từ những chiếc xe phế thải trong bãi rác cho đến những xe hơi cáu cạnh ăn cắp được. Rõ ràng chúng đang thực tập cách chơi trội của những “người hùng”. Thằng thanh niên tóc vàng hễ lên xe là phóng như điên, có lẽ nó muốn lấy uy với cô bồ bô-hê-miêng của nó.
   - Cô gái bô-hê-miêng?
   - Ừ, một tay chơi du mục chính hiệu. Một nữ quái của bộ lạc rong ruổi giang hồ. Bất cần sống chết.
   Trời lúc này đã tối om. Một công viên hẹp chạy dọc đại lộ Sân Bồ Đề. Không hiểu lý do gì tự nhiên có một chiếc xe hơi đậu chình ình hè phố. Tarzan không thể không quan tâm đến chiếc xe ngang ngược ấy. Hắn liếc cái dãy số gần trùng với số điện thoại của mẹ hắn và ghi nhận liền. Ê, chữ số cuối cùng của chiếc xe mờ mờ ảo ảo chẳng biết là số 7 hay là số 1?
   Khi tới trước đầu xe, hắn quay lại ngắm lần nữa. Trời ạ, bảng số xe phía trước khác hẳn. Hắn hét lớn:
   - Stop, các chiến hữu. Chiếc xe hơi này khả nghi đây.
   Bốn chiếc xe đạp dừng lại. Oskar tham gia điều tra liền. Nó dùng mũi đánh hơi hai bảng số đằng trước và đằng sau của chiếc xe và phát biểu ầm ĩ:
   - Gấu, gấu, gấu…
   Tarzan gật đầu:
   - Oskar đã lên tiếng thay chúng ta. Chiếc xe hơi đậu bừa bãi này đúng là xe ăn cắp. Bảng số thật trước đầu xe và bảng số giả ở đuôi xe. Đám quái xế do quá vội vàng và ỷ vào đêm tối nên không thèm sơn chữ số cho trùng lắp.
   Tròn Vo đồng tình:
   - Phải báo cho cảnh sát gấp chớ đại ca?
   - Ờ, nhưng cứ… tạm thời để đó. Khu vực này không có trạm điện thoại công cộng. Vả lại chúng ta sắp đến nhà mới của Máy Tính Điện Tử rồi.
   Đám trẻ lại lên đường trong tâm trạng bồn chồn. Kia kìa, số nhà 27. Ngôi biệt thự cổ hiện ra đẹp như mơ.

*

   Khu vườn như cánh rừng rậm. Hàng thông cao vút không thua gì những ngọn tháp nhà thờ. Kế bên ngôi biệt thự là dãy dẻ cổ thụ có thể “nắm cổ” được mà quân sư Karl đã kể. Tán lá nó gần chạm thành cửa sổ. Ngôi nhà giống hệt một pháo đài nhỏ với những ô cửa vòm và những ngọn tháp xen kẽ.
   Tarzan búng tay:
   - Số một!
   - Hết sảy!
   Tròn Vo tán đồng theo. Nó mơ màng ngó con đường nhựa dẫn vào gara xây bằng gạch, từ đó có một lối đi trải sỏi được viền hai bên bởi các bụi cây. Đẹp ơi là đẹp.
   Máy Tính Điện Tử giải thích:
   - Ở đây sẽ phải làm lại cánh cổng gỗ, bằng không thì có vẻ khiêu khích sự tò mò của bọn đạo tặc.
   Gaby có vẻ khá hồi hộp khi bốn đứa dắt xe qua cổng đi về phía gara. Karl Máy Tính trấn an:
   - Mình có mang theo đèn pin!
   Tròn Vo chưng hửng:
   - Ủa, nhà mới mà không có điện đóm à?
   - Mai mới lắp xong các bóng đèn. Ăn nhằm gì…
   Tarzan gật gù quan sát mặt tiền ngôi biệt thự cổ một cách rất… thi sĩ. Hắn có cảm giác những bức tường xưa như biết nói, những bức tường một trăm năm nay đã chứng kiến bao bể dâu của thân phận con người.
   Đúng lúc đó thì hắn thấy… ánh đèn. Ánh đèn lướt dưới một cửa sổ ở tầng hai và… tắt ngấm.
   - Ê Karl, báo động cấp một. Trên gác có người lạ.
   Mặt thằng quân sư nghệt ra như bị trời trồng:
   - Hả? Trong nhà không có một bóng điện kia mà. Lạy Chúa…
   Một loạt tiếng động “bịch, bịch…” khiến Máy Tính Điện Tử im bặt. Đúng là tiếng búa nện vào tường. Ghê nhỉ, băng đạo tặc này cả gan phá tường nhà của bậc thông thái cận thị này ư?
   - Không phải là đám thợ xây dựng. Gia đình tôi không mời họ làm việc trong bữa nay. Tính sao Tarzan?
   - Còn tính gì nữa. Phải TKKG tức thì. Trừ Gaby. Công Chúa và Oskar ở yên chỗ đề phòng hậu hoạn.
   Karl chụp ngay một cây gậy dưới chân. Tarzan vác theo một khúc cây to tướng. Tội nghiệp Kloesen, vũ khí của nó chỉ còn sót một chiếc bơm xe đạp. Nó ái ngại nhìn Công Chúa Gaby đang chớp chớp mắt lo lắng mân mê sợi dây chuyền chữ G trên cổ.
   Không ai ngờ đến sự phản đối của con Oskar. Đi trinh sát mà thiếu nó là không được, nó sủa ầm lên dù Gaby đã cố bịt mõm lại:
   - Gấu…
   Tiếng sủa chắc chắn đã bay lọt vào ô cửa sổ vì từ chỗ Tarzan phát hiện có ánh đèn đó, một khuôn mặt ma quái thò ra.
   Tarzan đã phóng đến cửa chính. Hắn không thể nhận diện được khuôn mặt quái đản kia trong bóng tối, chỉ là một đống trăng trắng mờ mờ lấp ló sau tấm kính không rèm.
   Hắn vung vẩy khúc cây to tướng như đe dọa và khuôn mặt tan biến trong đêm đen. Máy Tính Điện Tử đứng trước cửa mà run bắn mười ngón tay. Nó “trắc nghiệm” mãi mà chìa khóa vẫn cứ lì lợm trượt khỏi ổ. Nếu không có chiếc đèn pin có lẽ nó vẫn không mở nổi ổ khóa. Có điều lúc mở được, tay vặn vẫn không nhúc nhích.
   Tarzan nhún vai:
   - Bọn đột nhập đã chèn bên trong. Chỉ có bọn trộm mới e ngại chủ nhà nên chơi kiểu chèn cửa như vậy. Sao? Còn lối nào lên tầng trên không Karl?
   - Phía sau nhà, thưa đại ca. Tao chưa bao giờ rờ đến cánh cửa đó.
   - Tốt, tụi mình “đánh” cửa hậu.
   Ba thằng phóng như sóc ra sau ngôi biệt thự và chết điếng. Cánh cửa hậu mở toang hoác. Các thứ “vũ khí” trong tay chúng chán ngán muốn rời ra. Một lối mòn hẹp xuyên bụi rậm chạy dài tới đường cái. Ở đó có một cái cổng đầy nhện giăng vì không ai sử dụng.
   Karl thất vọng thì thầm:
   - Chúng bốc hơi bằng đường này, phải không?
   - Có lẽ vậy. Cánh cửa hậu tưởng ngon lành mà lại tai hại. Bọn trộm rành hết lối thoát của ngôi nhà.
   Đám trẻ chạy như bay theo lối mòn bất chấp những cành lá từ hai bên quật ngược. Coi, lúc lao đến cái cổng bỏ hoang đầy mạng nhện, Tarzan cũng vừa kịp thấy chiếc xe mang hai biển số khác nhau lăn bánh.
   Hắn chỉ muốn chửi thề.
   - Thật là uổng công. Chúng “dọt” rồi.
   Tiếng của Karl:
   - Nhưng nguyên nhân nào khiến bọn trộm mê một ngôi nhà hoàn toàn không có đồ đạc lẫn tiền bạc?
   - Chưa chắc là không có gì trong ngôi nhà đâu quân sư. Thôi, quay lại kiếm Công Chúa đi. Mọi chuyện hạ hồi phân giải.
   Nào, Gaby và Oskar đang vẫy đuôi đợi ba hiệp sĩ ngay cổng chính. Câu nói đầu tiên thật là đáng đồng tiền bát gạo:
   - Mình đã thấy chúng. Hai gã đàn ông với đủ đồ nghề đạo chích. Búa lẫn xà beng. Chúng chính là chủ nhân của chiếc xe hơi đậu ngang ngược mà chúng ta nghi ngờ hồi nãy.
   Tarzan thở phào:
   - Bọn chúng chỉ là chủ nhân của những cái búa và xà beng, còn xe thì chắc chắn là của ăn cắp.
   Chưa bao giờ Công Chúa thấy Máy Tính Điện Tử tức tối như vậy. Gã trí thức thở hồng hộc:
   - Tụi chó đẻ dám đập phá nhà mình. Thật không ngờ…
   Cả đám kéo ra phía cửa hậu. Y như rằng, dưới tay vặn cửa trước có một miếng ván chèn ngang. Còn ở cánh cửa sau mở toang hoác, bọn trộm đã thủ sẵn một chìa khóa thứ hai làm xây xước hết ổ khóa. Karl Máy Tính hướng dẫn các bạn lên cầu thang. Nó rọi đèn pin vô phòng được dành sẵn cho mình và nghẹn ngào:
   - Thật là đê tiện. Toàn vôi gạch trong căn phòng. Chúng đã tàn phá hết.
   Karl đưa hai tay bưng mặt như muốn khóc.
   Tarzan im lặng. Hắn còn phải xem xét chiến tích của bọn trộm chứ sao. Ê, lớp vữa ngoài của một bức tường đã bị đạp bong ra hết. Bức tường kế tiếp cũng đang rơi vào thảm họa nếu bọn trộm không ngừng tay vì con Oskar sủa ầm ĩ đánh động.
   Tarzan ngó lớp gạch lòi ra qua ánh đèn pin:
   - Bọn chúng đập một lớp vữa dày từ ba đến bốn phân để tìm gì ở đây? Không lẽ trong các bức tường này có kim cương châu báu?
   Sau câu nói của Tarzan, bốn quái nhìn nhau ngỡ ngàng. Phải mất một lúc lâu, Kloesen mới chép miệng:
   - Có khi không phải mục đích tìm châu báu mà vì sự trả thù cá nhân thì sao?
   Sự lên tiếng bất tử của thằng mập tương đương như… ánh sáng cuối đường hầm. Còn phải hỏi, Máy Tính Điện Tử gật gù nhíu mày:
   - Ý kiến của Tròn Vo khả dĩ lắm. Ba mình là một giáo sư đại học, dù “ông già” luôn được giới sinh viên quý trọng nhưng biết đâu có kẻ nào đó không ưa?
   Công Chúa vẫn còn hoang mang:
   - Vậy thì chúng ta hãy báo cho ba của Karl biết nội vụ ở trạm điện thoại gần đây nhất. Các bạn đồng ý điều này chớ?
   - Ôkê!

*

   Mười phút sau, Karl ra khỏi buồng điện thoại công cộng:
   - Xong, ba tôi sẽ báo cho cảnh sát và họ sẽ tới ngôi biệt thự liền. Chúng ta cần phải trở lại để làm nhân chứng.
   Đám trẻ không phải chờ đợi lâu, từ xa một chiếc xe hơi đang tiến đến. Giáo sư Vierstein chỉ đi một mình, ông sợ bà vợ hiền lành dễ xúc động trước những biến cố. Tướng tá ông cao gầy so với Karl không khác lắm. Tuy nhiên nhà toán học và vật lý học siêu đẳng này lại dễ phân biệt với nhà quân sư TKKG ở cái bụng khá tròn trịa. Có lẽ những người đàn ông lớn tuổi đều phát triển cái bụng như vậy.
   Xe cảnh sát cũng chỉ đến chậm hơn xe của giáo sư Vierstein vài giây. Thượng sĩ Sroedo và hai nhân viên sau khi kiểm tra tất cả những đổ vỡ trong ngôi biệt thự đã đứng ngây người nghe cô bé xinh đẹp Gaby báo cáo.
   Sroedo hắng giọng:
   - Chiếc xe mang hai biển số khác nhau trên đã bị đánh cắp trưa nay trên một bãi đậu xe tại nội thành.
   Tarzan lặp lại giả thuyết của Kloesen:
   - Thưa bác Vierstein, bác có nghĩ đây là một vụ trả thù cá nhân không?
   Vị giáo sư chớp mắt:
   - Có thể lắm các cháu. Tôi đang sực nhớ đến Broclo và Vobia. Trong kỳ thi vấn đáp hôm qua, tôi đã đánh rớt họ. Đây là hai sinh viên tự do vô kỷ luật. Lúc ấy họ nhìn tôi hầm hầm. Tôi đã thấy họ hất mặt thách thức tôi vào buổi tối. Nhưng thái độ đó cũng chưa đủ để nghi ngờ họ, phải không?
   Thượng sĩ Sroedo mím môi:
   - Hai sinh viên đó hiện ở đâu, thưa giáo sư Vierstein?
   - Ở ký túc xá sinh viên.
   - Hay lắm, vậy cảm phiền cô bé Gaby cùng đi với chúng tôi để nhận diện bọn trộm. Tất nhiên chúng tôi cũng phải ghé nhà em để xin phép gia đình.
   Gaby chưa kịp trả lời thì ông Vierstein đã phát biểu:
   - Thế này, tôi cho rằng nên ghé qua nhà cũ chúng tôi trước để báo cho vợ tôi an lòng. Được chứ ông thượng sĩ?
   Các nhân vật có mặt cùng lên đường. Ai dè lúc mới tới nhà Vierstein, mọi người đã thấy một chiếc xe hơi mõm dẹp như mỏ vịt, trên mui sơn lòe loẹt đậu trước cổng. Hai chàng trai tóc dài thậm thượt với nụ cười kiểu cách bước xuống xe. Một anh chàng lịch sự còn ôm trên tay bó hoa thơm phức.
   Giáo sư Vierstein thắng xe lập tức:
   - Ủa, Broclo và Vobia. Té ra là các anh…
   Hai chàng sinh viên gật đầu ngượng nghịu. Họ hơi ngơ ngác khi thấy mình lọt giữa vòng vây của cảnh sát và đám trẻ. Anh chàng cao hai mét ấp úng:
   - Tụi em không dám làm phiền thầy… nhưng… vì chuyện bê bối hôm qua… tụi em xin lỗi bởi thái độ… không tốt…
   Người thứ hai tiếp tục:
   - Thầy đừng giận tụi em. Về chuyện lỡ… hỗn hào. Tụi em rất hối hận. Dạ… em xin gửi bó hoa này tặng cô…
   Giáo sư Vierstein cười thật độ lượng:
   - Thôi không sao đâu Broclo, Vobia. Các anh vẫn xứng đáng là những sinh viên đấy.
   Trong lúc Vierstein trò chuyện và nhận bó hoa, thượng sĩ cảnh sát Sroedo quay qua hội ý với Gaby. Cô bé lắc đầu thì thầm:
   - Không phải hai người này, thưa anh Sroedo!
   Vị giáo sư thở phào nhẹ nhõm lúc chiếc xe con vịt của hai chàng sinh viên thời đại lăn bánh.
   - May mà không phải họ. Nếu không tôi sẽ cực kỳ thất vọng có những học trò như thế.
   Đã đến giờ Tứ quái chia tay. Gaby mắt sáng rực:
   - Mình sẽ bàn bạc với ba mình. Có thể “bố già” sẽ tìm ra lời giải đáp.
   Tròn Vo chợt nghiêm nghị lạ thường:
   - Nếu giả thuyết của tôi sai thì giả thuyết của Tarzan đúng. Dám bọn đạo tặc này đi tìm kho báu trong các bức tường?
   Đôi môi Công Chúa cong lên:
   - Trời ạ, ví dụ có chuyện đó thật, thì…
   Tarzan vô tình ngắm sợi dây chuyền chữ G trên cổ Gaby:
   - Thì… thêm một đặc vụ kỳ bí nữa, hở Gaby?

anh

Ba: Nhân vật lạ xuất hiện

   Ngày hôm sau, thứ sáu, Tứ quái chụm đầu nhau hội ý tại khuôn viên trường học. Karl nói:
   - Bữa nay mình phải ở nhà mới để phụ với mẹ hướng dẫn dám thợ hồ. Họ sẽ đến ngôi biệt thự cổ trét lại chỗ vôi tường bị đập tróc. Thợ đường dây cũng sẽ gắn điện thoại bữa nay. Mai là gia đình mình chuyển chỗ ở rồi…
   Kloesen cũng rầu rĩ không kém:
   - Lát nữa tan học, bác tài xế Georg sẽ đánh xe lại đón mình đi dự tiệc cùng “ông bà già” tại gia đình người bạn làm ăn với hãng sôcôla. Coi như hết có dịp quan sát được lớp bơi lặn của Tarzan. Đáng tiếc.
   Tarzan cười lớn:
   - Tiếc cái con khỉ mốc. Đôi khi nhờ có tiệc tùng mà thoát khỏi chết đuối một cách vô ích.
   Nội dung cuộc đàm đạo chỉ có vậy và cả đám giải tán. Hai giờ chiều người hùng lớp 10A đang ngồi cô đơn “gặm” cuốn Lịch sử cuộc chiến tranh ba mươi năm khá hấp dẫn thì… bật hẳn người dậy. Coi, đài phát thanh địa phương đưa tin giật gân:
   Yêu cầu những ai đang di chuyển trên xa lộ, hướng hồ Troien đặc biệt chú ý những bóng ma trên xa lộ đang đi ngược chiều quý vị, bọn chúng gồm một nam một nữ trên chiếc Chevrolet màu xanh lơ đang phóng hết tốc độ. Quý vị hãy cho xe chạy chậm về phía bên phải. Đây chính là những bóng ma đã gieo tai họa cho các tài xế thời gian gần đây…
   Tarzan tắt radio. Trong đầu óc hắn hiện lên một thằng thanh niên tóc vàng và một “nàng” nữ quái bô-hê-miêng chưa hề biết mặt.
   Hắn xếp quần bơi, khăn bông, mặt nạ lặn, ống lặn và chân nhái vào một cái túi lớn và lững thững xuống nhà lấy xe đạp lên đường.

*

   Hồ bơi thành phố mới được xây dựng với khá nhiều bể bơi riêng biệt, sâu, cạn đủ loại và các phòng thể dục chuyên biệt. Dưới tầng hầm có cả một “night club” có tên gọi MONOPOLIS đầy tai tiếng với những áp phe bạch phiến.
   Chín người, gồm tám người lớn và Tarzan tham dự khóa huấn luyện lặn đang chăm chú nghe huấn luyện viên – kiện tướng bơi lội quốc gia Mailuft giảng:
   - Khi lặn sâu, cơ thể giống như một cái đồng hồ sinh học, nó sẽ báo động cho chúng ta biết những hiện tượng đau và ù hai tai…
   Mailuft ngưng lại đột ngột để nhìn qua bên kia hồ bơi. Coi, ở đó có hai thằng nhóc đang đánh lộn với sự cổ vũ đểu cáng của một thanh niên cao lớn. Gã xúi giục cả hai đứa qua vai trò trọng tài. Thân thể gã hộ pháp với những bắp thịt cuồn cuộn dưới lớp da đỏ au. Gã mặc quần bơi sọc đen trắng, đội nón bơi đen không che hết những lọn tóc vàng. Chai rượu trên tay gã lắc lư không thua gì thân thể gã. Thầy Mailuft ngó gã trừng trừng như chuẩn bị “chiếu tướng”. Ông lẩm bẩm không thành tiếng trong miệng rồi tiếp tục công việc giảng dạy.
   Cuối cùng thì buổi tập luyện cũng kết thúc. Linh tính của Tarzan ghi nhận một cái gì đó không ổn. Hắn quay lại chỗ để đồ đạc, và… y như rằng gã thanh niên say rượu đang khinh khỉnh nhìn hắn bằng thế ngồi thách thức của một thằng du đãng.
   Tarzan không thể nào chịu đựng nổi bởi cái ống lặn bị gã đè bẹp bằng cặp mông anh chị.
   - Ê, xin mời huynh đứng dậy giùm.
   Hắn giật phăng cái ống lặn khỏi cuộc tra tấn lãng nhách. Gã tóc vàng lập tức gầm lên:
   - Mày… nói… sao?
   - Huynh đã làm hư cái ống thở của tôi.
   Gã say rượu lè nhè gần líu lưỡi:
   - Mày mà biết thở cái chó gì. Với tao, đó chỉ là một cọng rơm không hơn không kém.
   - Hình như huynh là chúa tể của hồ bơi này phải không?
   - Hà hà… mày có gọi tao là chúa tể cũng được đấy. Tao là tay anh chị gộc, tao đang uống mừng chiến thắng lần thứ 25 của tao, mày hiểu chưa nhãi? Tao đã cho đám nhân loại giẻ rách biết thế nào là lễ độ…
   Tarzan nhìn qua cái ống lặn và lắc đầu. Hắn nói thật bình tĩnh:
   - Ông anh phải đền cho tôi 22 mark. Bằng không…
   Gã say rượu cười nham nhở:
   - Mày lảm nhảm cái gì thế? Hả?... Ờ, ờ… nhưng dẹp cha mày đi, ngó theo tay tao kìa. Thấy không? Một con bé thân hình rực lửa.
   Lưỡi thằng thanh niên tóc vàng bây giờ cứng nhắc. Có nên nện gã hay không? Tarzan coi lại dụng cụ lặn. Rõ ràng cái ống nhựa chưa đến nỗi nào và vẫn dùng được. Hắn liếc theo ngón tay trỏ của thằng tóc vàng. Con bé thân hình rực lửa mà gã tóc vàng trầm trồ té ra chỉ là một cô gái mặc bộ bikini hai mảnh màu đỏ. Cô ta có gương mặt tròn và đôi mắt vô tội của một con bê.
   - Này, có xê ra cho ta “nghía” em bé không hả?
   Khỏi cần gã yêu cầu, Tarzan cũng chẳng còn tha thiết màn đấu khẩu tay đôi vô bổ, thậm chí có liệng gã xuống hồ bơi, hắn cũng cảm thấy hết hứng thú. Hắn huýt sáo và đủng đỉnh bước vào phòng tắm nam thay quần áo. Mặc kệ gã tóc vàng say rượu đang hả hê vì cái chiến thắng thứ 25 của gã, cũng có thể là thắng lợi thứ… 26 lắm chứ, bởi gã đã bắt đầu cuộc trường chinh tán tỉnh cô gái mặc bộ bikini đỏm dáng kia.

*

   Coi vậy mà lúc trở ra đi ngang phòng thay đồ của phụ nữ, Tarzan bất chợt giật mình. Bên trong cửa vào được che chắn từng ngăn, hắn nghe một âm thanh uất nghẹn vọng ra như tiếng hú:
   - Cứu, cứu… trời ơi!
   Sau đó là tiếng tri hô thất thanh:
   - Buông tôi ra, đồ đồi bại, ông… huấn luyện viên ơi, cứu tôi…
   Cùng với giọng nói nấc cụt của một thằng lưu linh quá chén:
   - Ừ… ừm, đừng la lớn…
   Tarzan hiểu vấn đề ngay lập tức. À á a, gã tóc vàng đang giở trò càn quấy với cô gái “có đôi mắt vô tội của một con bê”. Bất chấp mọi phép tắc lịch sự của một đứa con trai trước cửa phòng thay đồ dành cho phụ nữ, hắn buộc phải cứu người.
   Coi, cô gái mặc bikini đang cuống quýt với đống quần áo trên tay còn gã thanh niên thì cứ chồm chồm móng vuốt sàm sỡ như con sói vồ mồi.
   - Bốp!
   Tarzan tung một cái bạt tai chớp nhoáng vào bộ mặt điếm đàng của gã anh chị… gộc. Hắn không ngờ cú phản đòn của thằng thanh niên tóc vàng đó lại hèn đến thế. Gã không dám đấm thẳng vào mặt hắn mà quay ngược nắm tay quất vào mặt cô nàng bikini.
   - A, a…
   Tiếng rên của cô gái tắt nửa chừng. Cô đổ ập xuống sàn như một thân cây tróc gốc.
   Lúc này rõ ràng không còn gì nữa mà do dự, Tarzan trút đủ mọi chiêu thức cận chiến lên thân thể thằng… hèn, hắn không bỏ qua bất cứ một milimét da thịt nào trên thân thể của gã. Có điều đối thủ của Tarzan không phải là thằng võ nghệ cấp thấp. Gã hứng đòn và trả đòn ra vẻ một cao thủ hẳn hoi.
   Nhanh như cắt, hắn liệng gã quay đúng 180 độ, tung cao, rơi như trái mít dập xuống nền gạch.
   Hắn liếc qua cô gái đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Cô nằm ngửa, hai cánh tay run lật bật, máu từ mũi cứ trào ra như bị đứt động mạch. Hắn chỉ biết nói một câu:
   - Đợi tôi đi gọi bác sĩ…
   Chỉ có hàng lông mi cô gái trả lời. Một phút sau, Tarzan quay lại cùng ông huấn luyện viên Mailuft và chiếc túi cứu thương.
   Trong khi vị thầy dạy lặn làm những động tác cầm máu cho nạn nhân thì Tarzan ấn đầu gã thanh niên lưu manh xuống một băng ghế.
   - Tao muốn mày ngồi yên không nhúc nhích.
   Gã tóc vàng đã tỉnh táo. Gã xoa xoa chỗ bả vai đau đớn và nhìn Tarzan bằng cái nhìn của loài rắn:
   - Mày sẽ biết đòn phục thù của tao nghe chưa nhãi ranh, mày chưa biết tao là ai mà…
   Tarzan nhếch mép:
   - Tao luôn luôn đợi mày, thằng “người lớn” đáng ghét ạ.
   Cô gái lúc này bắt đầu ngồi dậy được. Hai cánh tay cũng hết run rẩy. Ông Mailuft thở phào:
   - Sống mũi chưa bị gãy nhưng một chiếc răng bị lung lay. Tôi không thể hiểu nổi đường đường là một người đàn ông mà gã lại hành động trước đàn bà thiếu tính người đến thế. Rất cảm ơn sự can thiệp kịp thời của Tarzan, này Tarzan, cậu gọi ngay cảnh sát giùm tôi.
   Mười phút sau, xe tuần tra cảnh sát đến. Hồ sơ nội vụ được thiếp lập gọn ghẽ: cô gái tên là Macga Cernikop, 19 tuổi, làm thợ uốn tóc, không hề quen với gã tóc vàng. Gã tóc vàng tên Otto Ganste, 21 tuổi, vô gia cư vô nghề nghiệp xuất thân từ một hệ phả du mục lang thang ở ngoại ô thành phố. Gã tồn tại bằng các lễ hội của các địa phương trên nước Đức với một cỗ đu quay, hai quầy bắn súng có thưởng và một quầy bán vé số.
   Viên cảnh sát nói với Mailuft:
   - Dân bô-hê-miêng lang thang này không phải ai cũng xấu, nhưng tiếc rằng không ít kẻ trong số họ đã trở thành tội phạm. Ngày nào chúng tôi cũng điên đầu với họ về các vụ choảng nhau và trộm cắp.
   Tarzan hoàn thành nhiệm vụ. Hắn trở về ký túc xá nằm gối đầu lên cuốn Lịch sử cuộc chiến tranh ba mươi năm rồi ngủ thiếp đi.
   Tám giờ tối Kloesen mới xuất hiện ở phòng và muốn… lòi con ngươi khi nghe Tarzan kể lại bi kịch ở hồ bơi. Mục tiêu của chúng sáng mai là căn nhà của Máy Tính Điện Tử.

*

   Dành nguyên một buổi sáng lao động cho công việc chuyển chỗ ở mới, đến 12 giờ trưa gia đình Karl và Tứ quái mới tạm dừng tay ngồi… thở.
   Ông Vierstein khả kính vừa lấy khăn thấm mồ hôi vừa với tay kéo xuống một chiếc hộp gỗ dẹp lép:
   - Bác có thứ này lạ lắm.
   Vị giáo sư toán mở hộp ra. Tarzan sửng sốt ngó hai khẩu súng lục cầu kỳ giống nhau như đúc ít nhất được sản xuất cách đây hai trăm năm.
   Vị giáo sư giải thích:
   - Các sinh viên có nhã ý tặng bác năm ngoái để trưng bày như một loại đồ cổ quý hiếm. Nhưng dù là đồ cổ thì chúng cũng vẫn là vũ khí. Có thể hai khẩu súng này vẫn nhả đạn được. Bác chưa thử lần nào.
   Về môn vũ khí, Tarzan khá am tường. Hắn vốn là con người thể thao hiếu động mà. Hắn được ông Vierstein cho phép cầm một khẩu súng lên quan sát. Ông Vierstein nhìn hắn cười mỉm:
   - Chừng nào thằng Karl tổ chức ăn mừng tân gia, bác sẽ cho các cháu bắn thử dưới tầng hầm. Hai khẩu súng không cần giấy phép sử dụng này không phải là không nguy hiểm…
   Bà Vierstein lo lắng:
   - Nhưng… anh không được cho bọn trẻ bắn đạn chì…
   Vị giáo sư cười sảng khoái:
   - Em yên trí đi. Anh sẽ có mặt cùng với Tứ quái.
   Bốn đứa trẻ chào ông bà giáo sư kéo ra cửa ngồi tán gẫu. Tarzan ngồi quay lưng lại ngôi biệt thự và hắn giật mình. Ê, ngay chỗ công viên bên kia đường, sau một băng ghế giữa hai cây dẻ gai hình như có một gã đàn ông đang đứng.
   Gã xuất hiện từ lúc nào? Không ai biết, có điều qua thái độ khả nghi của gã thì những căn nhà dọc đại lộ Sân Bồ Đề này đối với gã quen thuộc như trong lòng bàn tay. Còn phải hỏi, gã đàn ông tỉnh bơ lấy tay che trên trán khum khum nhằm mở rộng tầm mắt theo dõi, gã muốn gì vậy? Hay gã là một trong hai tên trộm đào tường khoét vách đêm kia? Gã mặc bộ com-lê xộc xệch, không cà vạt, cái trán thưa gần như hói, cặp kính râm hình chữ nhật bí hiểm… Có thể có một cái gì đó dưới thắt lưng: một khẩu súng lục hoặc một con dao bấm chẳng hạn.
   Hắn thôi miên kẻ lạ chăm chú đến nỗi quên cả Gaby mềm mại ngồi bên. Giọng cô bé thỏ thẻ:
   - Phát hiện mục tiêu nào mới hả người hùng?
   Tarzan đứng bật dậy:
   - Đợi mình một chút nhé các bạn. Có… chuyện.
   Hắn rón rén đi về phía cửa vòng qua góc biệt thự. Mặt đường nhựa loang loáng dưới nắng. Cây lá phảng phất hương vị mùa hè. Trưa yên tĩnh không một bóng người. Thằng đàn ông rình rập đã… biến mất.
   Tarzan băng qua công viên và sau một hồi lùng sục khu đất mênh mông đó, hắn khám phá ra một bến xe buýt trên con đường nhánh. Bến xe buýt thì có gì làm hắn hí hửng nào, quan trọng là gã đàn ông đeo kính hình chữ nhật có mặt tại bến đang bách bộ qua lại với điếu thuốc lá trên tay. Ái chà, vậy là rõ. Gã đang chờ xe đến. Điều tối kỵ lúc này là nhảy lên xe buýt của gã, gã sẽ phát hiện ra mối thân thiết giữa Tarzan và gia đình Karl.
   Tarzan chạy như bay về ngôi biệt thự lấy xe đạp, phóng lên yên trước những con mắt sửng sốt của đám bạn.
   May phước, hắn trở lại bến xe buýt đúng vào lúc cái xe đem theo gã lạ mặt chuyển bánh.

*

   Tại trung tâm thành phố, gã lạ mặt xuống xe và bốc hơi lập tức trong một quán rượu có tên Hầm Rượu Nho. Gã không biết rằng cái đuôi bám gã cũng dừng lại, khóa xe đạp và kiểm tra túi tiền vẻn vẹn chỉ còn 4,8 mark.
   Phòng trong quán mát lạnh, âm u với những giàn lá nho um tùm ngăn cách hơn chục lô ngồi riêng biệt.
   Tarzan tiến lại quầy:
   - Cho một ly côla!
   Bà chủ quán không thèm ngẩng đầu lên:
   - Đợi nhé…
   Bà ta đang tập trung ngòi bút vào những con số dài dằng dặc.
   - 51 xu!
   - Sao, thưa bà?
   - Ly côla 51 xu…
   Tarzan vừa mới đặt tiền lên quầy thì một giọng đàn ông từ lô thứ ba vọng ra:
   - Thêm ba ly rượu nho nữa, tôi một và “đào” của tôi: hai ly. Phải không cưng Polores?
   Có tiếng cười phụ nữ lả lơi, rồi tiếng trả lời của bà chủ quán dù mắt bà ta vẫn không rời những con số.
   - Tôi nghe rồi ông Horst!
   Mắt Tarzan sáng rực. Giọng đàn ông nhừa nhựa đó có thể là gã lạ mặt, có thể là không. Phó mặc sự may rủi, hắn cầm ly côla bước vào bàn trong lô thứ hai kế bên và… vén một dây nho giả bằng nhựa lòe xòe để theo dõi thử. Trời ạ, đích thị là gã, Horst, tên rình mò ngôi biệt thự nhà Karl cách hắn chưa đầy một cánh tay. Cảm ơn Thượng Đế, gã đang mở chiến dịch tâm tình với một thiếu nữ da màu có lẽ hơn 20 tuổi. Cô gái có đôi mắt đen nhánh như một vũ nữ Tây Ban Nha, mái tóc lượn sóng buộc ruy-băng trên trán tuyệt đẹp. Cô ta đeo khuyên tai bạc, dây chuyền bạc và sáu vòng đeo tay cũng bằng bạc đồng bộ. Da cô gái màu nâu, hàm răng trắng muốt như màu áo, cộng với chiếc quần đỏ cân xứng nhìn lộng lẫy như một nữ thần man dại.
   Đúng lúc đó bà chủ quán bưng ba ly rượu nho đến lô thứ ba:
   - Ghi sổ tiếp hả ông Horst?
   - Ừ… cảm ơn trước nhé bà Elli!
   Gã nốc cạn ly của mình lúc bà chủ quán quay gót:
   - Hè… èm, ngon bá cháy!
   Cô gái phản đối liền. Tiếng cô nàng líu ríu như chim hót:
   - Còn lâu mới bằng rượu sâm-panh. Em vẫn thích sâm-panh hơn.
   - Rồi em sẽ được tắm bằng rượu sâm-panh, thưa nữ thần bô-hê-miêng Dolores.
   - Xin lỗi, anh hứa dài cả cổ. Kể từ lúc ra khỏi tù…
   - Nữ thần xinh đẹp của anh ơi, phải từ từ chớ…
   - Không thể từ từ được. Em không phải là một con bé nhà quê mới lên tỉnh lần đầu. Không có anh, em vẫn tồn tại với đoàn hát rong giang hồ. Em xứng đáng chuồn cùng anh sang Nam Mỹ hoặc Tây Ban Nha trong tư thế một phu nhân mệnh phụ. Hãy nhớ một câu cách ngôn của xã hội đen chúng ta: Tiền là tiên là phật, là sức bật của tuổi trẻ, là sức khỏe của tuổi già… Không có tiền thì mối tình trời ơi đất hỡi của chúng ta sẽ tan theo mây khói.
   - Gớm nhỉ, em định dạy anh một bài học về giá trị của đồng tiền ư? Sao em không nói luôn: … Tiền là cái đà của danh vọng, là cái lọng che thân, là cái cân công lý, tiền là… hết ý?
   - Vậy anh tính sao?
   - Ráng chờ anh tóm được con mồi.
   Tarzan hiểu rằng đó là tiếng lóng nhằm ám chỉ “của cải ăn cắp” của dân sống ngoài vòng pháp luật. Hắn càng hồi hộp hơn khi nghe cô ả bô-hê-miêng chắt lưỡi:
   - Còn chiến hữu Ecvin của anh bỏ đâu?
   - Anh sẽ cho nó ra rìa.
   - Á à, anh định độc quyền ẵm con mồi phải không? Bao giờ thì có nào?
   - Hà hà, có đến nơi rồi. Đám ngu xuẩn đang dọn nhà. Hôm nay chúng tha đồ đạc đến ngôi biệt thự nhưng chắc chắn mai chúng mới đến ở. Một tay bốc xếp đã lẻo mép phun ra với anh như thế chỉ với một điếu thuốc. Rõ ràng cỗ bàn đã dọn tận… miệng. Đêm nay là cơ hội cuối cùng cho tình ái chúng ta, hà hà…
   - Đúng là năm ăn năm thua, “phiêu” quá…
   - Ồ, đêm nay anh sẽ tỉnh táo cực kỳ. Sau vụ hư bột hư đường đêm hôm kia, ngay đêm qua anh và thằng Ecvin còn quay lại thăm dò nhưng chỉ đụng toàn xe tuần tra bọn cớm. Tuy nhiên đêm nay thì…
   - Kế hoạch ra sao?
   - Thế này: nửa đêm tụi anh sẽ đột nhập ngôi biệt thự cổ. Và trước lúc trời sáng, có lẽ anh đã tóm gọn con mồi. Nó chỉ có thể nằm giữa các bức tường chớ không còn chỗ nào khác. Sau đó thì… a lê hấp, chúng ta sẽ phỗng tay trên thằng Ecvin. Làm thịt nó quăng xuống nước là gọn nhất.
   Tarzan ngồi lặng phắc. Cuộc nghe trộm thật tuyệt vời. Hắn không dám đụng tới ly côla vì sợ sự xúc động vang lên thành tiếng động. Hai câu hỏi giày vò trong đầu hắn: báo cảnh sát hoặc sử dụng võ thuật bắt sống gã Horst? Cả hai câu đều không trả lời được. Đó chưa phải là cách của… TKKG. Lúc này gã Horst đã đứng dậy:
   - Anh phải đi bây giờ, cưng ạ. Đừng để thằng Ecvin nghi ngờ.
   Gã đứng dậy đã nhanh mà Tarzan phản ứng còn nhanh hơn cả gã. Hắn lẻn ra khỏi lô ngồi lẹ hơn con sóc và phóng ra cửa lấy xe đạp. Núp sau bức tường theo dõi đối thủ là một công việc tiếp theo đương nhiên.
   Tarzan quan sát thằng đào tường khoét vách ra khỏi quán Hầm Rượu Nho đi như chạy ngược con phố. Đầu gã cứ gục xuống như nhớ đến cái giá phải trả cho mối tình trai tứ chiếng gái giang hồ với ả Dolores láu lỉnh. Hệt một gã thất tình.
   Tarzan nhảy lên yên khi Horst vẫy taxi. Đáng tiếc cho hắn, qua một khúc quanh, chiếc taxi biến mất giữa một rừng xe cộ nườm nượp.

anh

Bốn: Tương kế tựu kế

   Gaby đứng trước cổng, hai tay chống nạnh, mái tóc vàng óng bay tung trước gió. Cô bé cong hết môi khi thấy Tarzan rón rén trở về:
   - Ái chà, người hùng có máu rong chơi nhỉ. Té ra những anh chàng càng khỏe mạnh bao nhiêu càng lẩn trốn công việc bấy nhiêu!
   Tarzan không cách gì giải thích với Gaby khi ông bà giáo sư Vierstein đang lảng vảng ở gần đó. Hắn ghé sát vành tai cô bé thì thầm:
   - Tìm một chỗ nào họp hội nghị Tứ quái gấp. Ở phòng thằng Karl cũng được. Coi chừng ông bà Vierstein cười vào mũi tụi mình…
   Lời thì thầm của Tarzan cực kỳ hiệu quả. Chưa đầy mười phút, đám trẻ đã có đủ cớ để xin phép người lớn lên phòng quân sư, giữa một đám đồ đạc hẩu lốn chưa thu dọn.
   Nào, Karl Máy Tính ngồi trên giường, Tròn Vo chễm chệ trên chiếc ghế nệm to phồng, Công Chúa duỗi chân trên thảm, con Oskar ngả đầu trên gối cô chủ lim dim. Tarzan đi qua đi lại tường thuật từng chi tiết như một nhà hùng biện có cỡ.
   Hắn gật gù kết luận:
   - Vụ đầu tiên: thằng bô-hê-miêng vô nghề nghiệp tóc vàng tên Otto Ganste. Gã này khoe rằng đã thắng lợi tới 25 lần trước đám nhân loại giẻ rách. Vậy 25 thắng lợi của gã là những tội lỗi gì, chẳng lẽ là 25 lần gã xông đến các hồ bơi ghẹo con gái và đấm vỡ mũi các cô mặc bikini. Nếu tội lỗi đơn giản như vậy thì chẳng có gì đáng nói, chúng ta sẽ tính chuyện với gã sau. Ai đồng ý với đề nghị này?
   Ba quái trong phòng đều giơ tay lên, tất nhiên trừ ra Oskar.
   Tarzan có vẻ hài lòng. Hắn búng tay cái chách:
   - Vụ thứ hai: bọn Horst và Ecvin sẽ xuất hiện nửa đêm nay để trổ nghề đạo chích. Tôi muốn tụi mình bắt sống cả hai thằng. Như vậy chúng ta sẽ có tiền thưởng bởi bọn trộm này chắc chắn đang bị truy nã. Các bạn nghĩ sao?
   Kloesen hưởng ứng nhanh đến nỗi suýt làm văng thanh sôcôla nhóp nhép trong miệng:
   - That’s right! Tụi mình sẽ sử dụng tiền thưởng mua vé tham dự trại hè ở biển.
   Gaby thì nhăn như khỉ. Cô bé vẫn còn hậm hực vụ Tarzan hồi nãy bỏ đi “sô lô”:
   - Này người hùng, đừng có nghĩ mình là Tarzan rồi muốn làm gì cũng được. Tại sao lại không cần sự can thiệp của cảnh sát, hả? Nhân danh con gái của thanh tra hình sự Glockner, mình sẽ thông báo cho ba mình vụ này.
   Tarzan tiu nghỉu:
   - Bỏ qua sự cầu viện đó đi Gaby. Tôi biết bạn là một thiếu nữ có chí tự lập mà.
   - Không cần.
   Tarzan đành cười… gượng gạo trước lòng tự ái bất tử của cô bé. Nhưng Tròn Vo thì cười như muốn sặc. Còn thằng Máy Tính Điện Tử ư? Nó giả bộ gỡ kính cận ra cười với cái giọng vô duyên. Nó cố gắng gỡ gạc giùm Tarzan:
   - Nếu có một máy ảnh trong tay, mình sẽ ghi nhận một pô hình “Thương nhau lắm cắn nhau đau” làm… kỷ niệm.
   Công Chúa đỏ bừng mặt. Cô bé chĩa mũi dùi về kẻ vừa phát ngôn liền:
   - Khỏi dàn xếp quân sư quạt mo. Tôi quyết định báo cảnh sát.
   Thằng Karl vờ vịt co rúm lại. Nó liếc thấy thằng bạn chí cốt Tarzan đang lúng túng ngồi xuống thảm đối diện với… Gaby. Cái thằng cao lớn thừa kinh nghiệm này ắt phải biết cách thuyết phục đôi mắt xanh biếc bướng bỉnh của cô nàng. Y như rằng Tarzan xuống nước:
   - Bố già Glockner luôn luôn là thần tượng trong nghề trinh thám của chúng ta. Gaby hiểu điều đó mà. Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ…
   Gaby cố tránh né cái nhìn rầu rĩ của Tarzan bằng cách mân mê sợi dây chuyền bạc. Chao ơi, sợi dây chuyền với mặt đen hình chữ G! Lòng cô bé tự nhiên chùng xuống. Cô phụng phịu lần cuối cùng:
   - Thì… thôi, năn nỉ hoài. Mình đồng ý với quyết định của… tập thể.

*

   Sự căng thẳng trong hội nghị coi như chấm dứt. Tarzan trở lại vai trò đầu đàn. Hắn đưa tay phác họa:
   - Tôi hình dung thế này: tôi, Karl, Kloesen sẽ có mặt ở đây chậm nhất là 11 giờ đêm để đón bọn trộm. Và…
   Khuôn mặt Gaby vừa rạng rỡ đã buồn thiu:
   - Không lẽ chỉ toàn con trai, còn mình thì sao?
   Tarzan năn nỉ cô bé:
   - Gaby hãy thông cảm. Tôi nghĩ rằng đây là chuyện của đàn ông, chết người như chơi. Chưa kể bố già Glockner không bao giờ chấp nhận cho cô con gái duy nhất của ông ra khỏi nhà giữa đêm hôm khuya khoắt. Thông cảm nghe Gaby! Karl Máy Tính thì thừa sức trốn đi được, còn tôi và Kloesen vẫn “vượt ngục” như mọi lần. Gaby này…
   - …
   - Bây giờ xin bàn kế hoạch hành động. Máy Tính Điện Tử sẽ đem theo chìa khóa để chúng ta “giữ chỗ” trong biệt thự trước. Đặt giả thuyết là hai thằng đạo tặc Horst và Ecvin có vũ khí thì chúng ta cũng có trang bị đáp lễ chúng hẳn hoi. Có nghĩa là chúng ta sẽ sử dụng cặp súng lục cỏ vật với điều kiện không nạp đạn chì mà dùng thuốc súng và những cái nút. Ê, các bạn sẽ ngạc nhiên điều này, càng nhét vào nòng súng nhiều nút hiệu quả bắn ra càng cao. Hãy tưởng tượng một cái nút bắn trúng mông thì bỏng rát như bị dính nước sôi đấy chớ, huống hồ là bị lãnh một lượt hàng tá nút. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta chỉ cần sử dụng một khẩu là bọn trộm đã quy hàng…
   Karl Máy Tính lau cặp kính cận:
   - Tôi thấy kế hoạch của Tarzan như vậy là ổn.
   Gaby vẫn chưa yên tâm:
   - Rồi các bạn sẽ làm gì khi bắt sống chúng?
   Tarzan mỉm cười:
   - Chúng ta sẽ moi từ miệng chúng ra bí mật của ngôi biệt thự cổ…
   - Ý đại ca muốn nói về con mồi của gã Horst à?
   - Ừ, chữ con mồi của đám thế giới ngầm tương đương như các tiếng lóng: quả, mánh… vân vân, nó có nghĩa là tài sản bất chính do ăn cướp hoặc ăn cắp. Nó có thể được giấu đâu đó trong các bức tường.
   Công Chúa im lặng không nói nữa. Cô bé hiểu thân phận nữ nhi của mình. Làm con gái trong những trường hợp đặc vụ nửa đêm này thiệt thòi biết bao nhiêu. Cô chỉ hơi tươi tắn lên một chút lúc thằng mập Tròn Vo phun nước bọt lên trời ba lần và lầm rầm bùa chú:
   - Tôi tin vào phép thuật đêm nay. Con đã nhổ nước miếng ba lần, thưa Thượng Đế!
   Máy Tính Điện Tử nhăn như khỉ:
   - Ơ, tại sao mày lại làm dơ tấm thảm của tao. Không có bọn trộm nào bị bắt sống bằng nước miếng đâu, thằng trời đánh.
   Phiên họp kể như bế mạc.

anh

Năm: Cuộc chiến lúc không giờ

   Tarzan và Kloesen đã báo không ăn tối ở ký túc xá, lấy cớ là phải lao động giúp gia đình Karl Máy Tính dọn nhà cho đến khuya.
   Lúc trở về “Tổ đại bàng”, Tarzan mở tung cánh cửa sổ để báo cho mọi người là mình đã về. Trong khi hắn lãng mạn với những ngôi sao trên trời thì Kloesen chỉ muốn ngáp vì thỏa mãn với bữa cơm chiều bội thực ở ngôi biệt thự. Vậy mà hình như nó vẫn còn tiếc rẻ phong kẹo sôcôla nằm hấp dẫn trên mặt tủ. Nó vừa đưa tay định với phong kẹo thì chạm phải bàn tay thép của Tarzan.
   - Tao cấm mày xực sôcôla. Mày không nhớ công tác đêm nay à?
   Thằng mập đánh trống lảng:
   - Ủa, tao đâu có định… lấy mớ kẹo. Tao định khều ngón tay mày để bàn chuyện mà.
   - Chuyện gì?
   - Thì… vụ đó đó. Đại ca có nghĩ rằng bọn trộm tấn công trước chúng ta không?
   - Mày nói năng lãng xẹt. Mình phục kích tụi nó chớ.
   - Nhưng có lẽ gã Horst thuộc loại bự con?
   - Bự cỡ mày là cùng. Có điều bắp thịt của gã cuồn cuộn như Hercules chớ không mềm nhão như mày.
   - Đại ca đừng giỡn.
   - Ơ, làm sao tao dám giỡn với thám tử Tròn Vo, đồ đệ của Sherlock Holmes.
   - Nhưng mày đã giỡn với Gaby.
   - Sao?
   - Niềm vui đặc vụ của đại ca đêm nay đã trả giá đắt bằng một đêm thức trắng của Công Chúa. Cô ấy sẽ thức trắng đêm để cầu nguyện cho chiến công của mày.
   - Tao lạy mày, Kloesen…
   - Cô ấy hay chỉnh tao, nhưng không sao. Tao biết nhược điểm của mình. Tại tao mập ú và lùn tịt. Nếu tao mà cao lớn đẹp trai như mày thì có nói bậy cách mấy chắc cô ấy cũng tha thứ dễ ợt.
   - Tao đã nói bậy à?
   - Ờ, hồi nãy mày dám gạt phắt ba của Gaby ra khỏi vòng chiến. Tao mà gạt phắt kiểu đó thì đừng hòng. Bị véo như chơi. Còn mày…
   - Hả?
   - Thôi, đừng giả nai nữa đại ca. Làm như không thấy Công Chúa mân mê sợi dây chuyền đeo ở cổ, tao nói thiệt, còn lâu mới qua được cặp mắt thám tử tư nhân của tao. Nào, bây giờ có chịu đưa cho tao phong sôcôla hay không?
   - Không!
   - Vậy thì… tao ngủ.
   Tròn Vo nói là làm liền. Nó lăn kềnh ra phía sau đập đầu vào… gối và ngáy vang như sấm.
   Tarzan lắc đầu. Hắn vặn chuông đồng hồ báo thức và nằm xuống ghế kế tục “sự nghiệp ngủ” của Tròn Vo.

*

   Hai đứa đánh một giấc cho đến lúc chuông reng. Chúng bật dậy như lò xo, thay quần áo trong bóng tối rồi lẻn ra cửa sổ hành lang, leo thang dây xuống như thường lệ. Cuộc vượt ngục “trót lọt”. Hai chiếc xe đạp phóng vun vút vào thành phố.
   Lúc 23 giờ 7 phút, chúng dừng lại bên gara ngôi biệt thự số 27 đại lộ Sân Bồ Đề.
   Một giọng nói ma rên quỷ hờn từ bụi rậm vang ra:
   - Suỵt…
   Tròn Vo hết hồn:
   - Cẩn thận đại ca, có kẻ địch…
   Cái dáng lêu nghêu của Máy Tính Điện Tử nhô ra từ bụi rậm:
   - Ta là gã Horst đây!
   - Đồ quỷ sứ, mày làm tao nổi hết da gà. Sao rồi?
   Karl Máy Tính cười dồn cục trong cổ họng:
   - Tao mới đến, chưa thấy thằng nào xuất hiện.
   Tarzan và Tròn Vo cất xe. Ba đứa nhón chân đi lại ngôi nhà không một tiếng động. Máy Tính Điện Tử mở cửa kèm theo ánh đèn pin loang loáng. Nó lẩm bẩm:
   - Mấy ông thợ điện mới lắp bóng đèn ở nhà tắm và nhà vệ sinh, những phòng khác chưa lắp kịp.
   Karl bước vào phòng khách. Nó nâng chiếc hộp đựng cặp súng lục đời xưa một cách trịnh trọng. Đám trẻ đem chiếc hộp xuống cửa tầng hầm. Ở đây bít bùng không cách gì ánh sáng lọt ra ngoài được.
   Tarzan lên tiếng:
   - Tao biết cách nhồi thuốc súng.
   Hắn nói xong là làm liền. Ba động tác lần lượt: cho lượng thuốc súng vừa phải vào nòng, dùng cây thông nòng ấn một cái nút vô trong, nhét một mồi châm trên cái rãnh dẫn vào ổ chứa thuốc.
   - Êm. Bây giờ chỉ việc lên đạn và bóp cò là “bùm” to hết biết.
   Tròn Vo ngước cặp mắt háo hức:
   - Tao bắn thử được không đại ca?
   - Bậy bạ. Lỡ hai thằng đạo chích đang lấp ló đâu dây nghe lọt thì sao?
   Tarzan tiếp tục nạp đạn khẩu thứ hai và giao cho Karl Máy Tính. Bộ mặt Tròn Vo đầy nỗi thất vọng vì nó chỉ có chiếc đèn pin làm vũ khí do Máy Tính Điện Tử bàn giao lại. Nó phản đối kịch liệt:
   - Một khẩu súng phải được đổi bằng hai cái đèn pin. Chỉ có một cái thì tao biết rọi vào thằng Ecvin hay thằng Horst nếu hai thằng đứng ở hai nơi?
   Nó không ngờ Tarzan gật đầu cái rụp:
   - Mày nói đúng. Phải kiếm thêm một đèn pin nữa. Này quân sư, mày lục thử trong hòm đồ nghề coi?
   - Hòm đồ nghề hả? Được, hình như tao còn để trong kho. Còn một cái đèn cũ, pin hơi yếu.
   Karl dò dẫm trong bóng tối. Cuối cùng nó cũng cầm trên tay cái đèn, có điều ánh sáng chỉ đủ lan đến chân cầu thang tầng hầm.
   Tarzan liếc qua Tròn Vo hất hàm:
   - Sao hả mập? Mày muốn giữ luôn hai cái để làm xiếc hay là giao cho tao bớt một?
   - Không dám đâu, tao nói chơi mà…
   Đám trẻ mò ra cửa hậu. Tarzan xoay nhẹ nắm đấm. Không khí ban đêm ùa vào cùng với hương thơm của các bụi hoa.
   Mặt Tròn Vo biến sắc:
   - Lạy Chúa, cửa không đóng. Tao nhớ rằng ba của Karl đã khóa kỹ nó hồi trước khi tụi mình về.
   - Ôkê, ổ khóa bị phá. Lần này bị phá bằng sức mạnh hẳn hoi. Có vấn đề đây.
   - Vậy là sao hả đại ca?
   - Vậy là bọn trộm đã hành động trước tụi mình chớ sao. Tao cho rằng chúng đang ở trên lầu. Và biết có người đang nói chuyện dưới đất.

*

   Tròn Vo choáng váng thật sự. Khỏi phải ngó mặt Máy Tính Điện Tử, nó cũng đang vận dụng công lực nghiến hai hàm răng vào nhau để khỏi run bắn lên. Lúc này Tarzan cũng hơi hoảng nhưng phải ráng bình tâm. Hắn thì thào:
   - Rõ ràng chúng ta đã mất lợi thế đánh úp chúng. Phải tính nước cờ khác. Nào, chưa chắc chúng đã có súng, mà có súng chưa chắc chúng dám bắn, mà có bắn chưa chắc đã trúng. A lê hấp, chạy lại chặn đường thoát thân của chúng ở cầu thang…
   Hắn xông trận vất vả trong bóng đêm với đèn pin không dám bật sáng trên tay. Tiếng lên đạn khô khan của thằng Karl Máy Tính vang lên nghe khá rùng rợn:
   - Krắc…
   Ba đứa đã di chuyển được nửa hành lang. Cầu thang nằm cạnh cửa ra vào. Đúng lúc hồi hộp ấy thì ván sàn chỗ đó kêu kẽo kẹt.
   Tarzan chết điếng. Cửa đang hé ra với tiếng bản lề rên rỉ.
   - Tụi nó định tẩu mã. Theo tao, Karl, Kloesen!
   Hắn không chần chờ một giây vừa chiếu đèn pin vừa vọt về phía tiếng động nhanh như sóc. Tốc độ của hắn nhanh như thế mà vẫn không chụp được đối phương. Coi, thằng Horst xổ tung mái tóc dài thậm thượt đã lao khỏi vùng ánh sáng, bám sát nút Horst là một gã đàn ông có cái đầu tròn như trái bưởi lắc lư vì hoảng sợ. Đích thị thằng Ecvin.
   Tarzan đành phải đi nước cờ chót:
   - Đứng lại. Nếu không tôi bắn.
   Không thằng đạo chích nào chịu đứng lại. Nhà vô địch chạy nước rút học sinh toàn bang bất lực chỉ còn cách bặm môi xiết cò:
   - Đoàng…
   Tiếng Ecvin gào nghe thảm thiết:
   - Tao trúng đạn rồi Horst ơi. Cứu tao… trời ơi!
   Cái thằng phản bạn tên Horst tỉnh bơ biến mất sau các bụi cây. Ecvin sờ soạng khắp người. Gã có cảm tưởng thân thể mình nhuộm đầy máu. Trong tình trạng chỉ mành treo chuông này, bóng tối là đồng minh cứu tinh của gã. Gã lủi một mạch vào bụi rậm như một con chồn hôi cho đến khi chúi cổ xuống vì một vật gì khủng khiếp nện mạnh giữa hai bả vai.
   - Chết tao…
   Khẩu súng lục mà Tarzan vừa chạy vừa liệng đã trúng đích. Công việc tiếp theo của Tarzan là lôi một chân Ecvin ra khỏi bụi rậm, chân còn lại để dành cho Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo.
   - Tụi bay làm gì vậy? Buông tao ra…
   - Bốp!
   Cái bạt tai trời giáng của Tarzan khiến Ecvin câm bặt. Gã bị đặt tênh hênh ở khoảng sân trước nhà.
   Tarzan bĩu môi:
   - Tôi đề nghị ông bạn câm mõm. Ê, Kloesen, Karl… tụi bay quản lý giùm tao thằng này. Đợi tao gom tên kia lại.
   Máy Tính Điện Tử chĩa khẩu súng vào mặt Ecvin như sắp ban bố án tử hình:
   - Yên trí đi đại ca!
   Tarzan băng băng trên con đường lát đá ra tới phố. Công viên vắng hoe. Đối thủ lợi hại nhất đã tẩu thoát. Hắn quay trở lại và chứng kiến một cảnh tượng bị hài độc nhất vô nhị. Coi, thằng ăn trộm thì nằm sấp mặt. Tròn Vo trút hết sức nặng của một bao tạ ngồi trên lưng. Chưa kể đến mũi súng của Máy Tính Điện Tử không ngừng vung vẩy.
   Hắn phải bịt miệng mà cười lúc thằng Ecvin hí lên như ngựa:
   - Trời ơi, đừng tra tấn tao, đồ… cục mỡ khốn kiếp. Mày… làm gãy hết xương tao rồi!
   Tròn Vo chưa bao giờ bị “xúc phạm nhân phẩm” nặng nề như vậy. Nó điên tiết quên biến tuổi tác và phép lịch sự:
   - Mày dám gọi tao là cục mỡ hả? Này, này…
   Ecvin lè lưỡi ra như sắp tắt thở vì những cú nhún. Tarzan ngao ngán lắc đầu:
   - Đủ rồi Kloesen. Buông gã ra.
   Thằng lưu manh kiệt sức đứng dậy. Bộ mặt nung núc thịt với hai cằm chảy xệ xuống coi thật mất vệ sinh. Mái tóc ngắn rẽ ngôi dính bết vào đầu, hai cánh tay gã run như cầy sấy. Đúng là một thằng bất tướng vô tài, dù chỉ biểu diễn động tác dễ nhất trong các nghề nghiệp bất lương ở trần gian này là… ăn trộm, gã cũng không thực hiện nổi. Thảo nào thằng Horst chỉ rình cơ hội để bỏ rơi gã.
   Tarzan ra lệnh:
   - Đi vô nhà, chắp hai tay sau gáy. Mở cửa và bật đèn nhà vệ sinh giùm tao nghe Karl!

*

   Thằng ăn trộm chết nhát ngồi như bị chích điện trên nắp cầu tiêu. Gã vẫn còn run dù trong bụng mừng hết lớn vì không bị dính bất cứ một viên đạn nào. Hên quá, vậy mà hồi nãy cứ tưởng thân thể nhuộm đầy máu.
   Tarzan bắt đầu cuộc thẩm vấn sau khi khóa cửa bằng một chiếc ghế chặn.
   - Ông anh tên gì?
   - Dạ, Dainingke! Ecvin Dainingke. 26 tuổi. Không nghề nghiệp, có hai tiền án. Này chú em, chúng ta có thể thương lượng được không?
   - Bỏ ý định đó đi. Họ của Horst là gì?
   - Các chú biết cả tên thằng Horst? Lạy Chúa, họ của Horst là Kaupa.
   - Tốt. Ông anh hãy thành khẩn trả lời tụi tôi như đang khai trước nhân viên pháp luật.
   - Vâng… dạ… tôi biết…
   - Nào, bí mật của ngôi biệt thự cổ là gì? Tụi này đã nắm rõ, nhưng muốn ông anh đối chứng lời khai để chứng minh sự thành khẩn trung thực, ông anh hiểu chứ. Nói đi, bí mật ngôi…
   - Thì các chú nắm trong tay rồi, đó là con mồi của Labutzka.
   - Ái chà, con mồi của Labutzka. Gớm nhỉ, Labutzka là ai vậy?
   - Lão là Franx Labutzka, vua “thổi”, vua “mánh”, vua “chôm chỉa”, vua… đạo chích. Lão đã tử rồi.
   - Tiếp tục khai hết đi, đừng để tụi này phải kết liễu đời ông anh bằng một phát đạn…
   - Vâng, vâng… tôi… muốn sống mà… thế này, Franx Labutzka ngoài mặt hành nghề buôn bán sắt vụn. Ngôi biệt thự này từng là của lão ta mấy năm về trước. Nhưng không một người láng giềng nào hay biết lão ta chính là ông trùm, vua của thế giới trộm cắp. Thành tích của lão sơ sơ hơn 200 vụ trộm. Đôi khi cảnh sát tóm được đệ tử của lão, nhưng không bao giờ mò đến mặt mũi ông thầy. Bởi những kẻ trung thành với lão khi rời khám đều được lão giúp đỡ tài chánh. Tôi và Kaupa cũng trong trường hợp tương tự cách đây năm năm. Giữ đúng luật im lặng để bảo vệ sư phụ. Chúng tôi, ba người đã cướp tiệm kim hoàn của ông chủ Adenman và…
   Tarzan sửng sốt. Hắn không ngờ thằng ăn trộm lại “dễ thương” đến thế. Gã nhiệt tình phun mọi bí mật đến nỗi tròng con ngươi của Kloesen gần như muốn lòi ra. Hắn và Kloesen cùng la lên một lượt:
   - Cái gì? Adenman…
   Cả một khúc phim loang loáng chiếu trong đầu Tarzan. Những điều mà ông Adenman đã kể, những cái tên Kaupa và Dainingke lạ hoắc. Không thể tưởng tượng được chúng chính là Horst Kaupa và Ecvin Dainingke trước mặt bằng xương bằng thịt. Tarzan thở phào:
   - Trời ơi, té ra Labutzka là thằng ăn cướp thứ ba.
   Tròn Vo chới với. Nó chụp cổ áo Dainingke:
   - Và Labutzka cũng là kẻ luôn luôn đeo mặt nạ. Có phải cánh tay bị dập nát của ông chủ tiệm Adenman là do Labutzka tra khảo, hay…
   Miệng thằng Dainingke méo xệch. Gã nói như khóc:
   - Ông trùm làm chuyện ác nhơn đó chớ không phải tôi. Ông ta phải làm vậy để ẵm gọn con mồi. Con mồi toàn vàng ròng và đá quý giá tới 300.000 mark.
   Tarzan nhíu mày:
   - Rồi sao nữa?
   - Rồi… thì… dạ, tụi tôi sa lưới. Hai thằng ngồi đếm lịch 5 năm trong nhà đá. Mãi đến bây giờ tụi tôi mới thoát kiếp tù đày. Khi đến tìm sư phụ Labutzka để nhờ cậy giúp đỡ tài chánh do đã giữ đúng luật im lặng, thì…
   - Thì sao?
   - Labutzka đã bị xe hơi cán chết cách đây bốn năm trong một phi vụ. Đúng là sinh nghề tử nghiệp. Lão qua đời lãng nhách. Chuyện đó quả thực khủng khiếp, tự nhiên hai thằng tôi bị mất hai phần chia kếch xù. Suốt ba tuần đầu tự do, tụi tôi thăm dò tất cả các đường dây tiêu thụ con mồi và các chiến hữu cũ của Labutzka. Hầu như mọi thành viên của thế giới ngầm đều nhất trí: lão ta chưa kịp bán con mồi 300.000 mark đó. Bởi lão không chuẩn bị trước cái chết và bởi con mồi còn quá nóng hổi. Có nghĩa lão đang ướp lạnh của ăn cướp ở đâu đó. Còn ở đâu nữa ngoài chỗ cư trú của lão ta?
   Giọng của Kloesen xúc động hơn bao giờ hết:
   - Chà…
   Trong lúc Máy Tính Điện Tử đảo mắt nhìn bốn bức tường thì Tarzan gật gù:
   - Vì sao các anh nghĩ Labutzka đã giấu con mồi vào những bức tường nhà lão chớ?
   Thằng Dainingke cười hề hề nịnh nọt:
   - Chắc chắn. Vì lão là thợ xây lành nghề. Nào, tụi mình hãy thương lượng với nhau, phần chia của tôi…
   Tarzan nhếch môi khinh bỉ:
   - Câm mồm. Hãy nhớ rằng ngôi biệt thự này không phải một chủ. Sau khi Labutzka chết, đã có tối thiểu một người khác tới đây ở…
   - Không có một ai, thưa… các chú em. Cũng do cảnh sát không biết Labutzka là vua đạo chích nên khi ông ta qua đời, ngôi biệt thự cổ được sang tên cho bà dì già chát của lão. Bà dì lú lẫn này đã bỏ hoang ngôi nhà ba năm liền. Cách đây nửa năm, bà già bán nó cho một gã trung gian địa ốc và về chầu tiên tổ.
   Tarzan quay sang Máy Tính Điện Tử nói thật… nhẹ nhõm:
   - Thánh nhân đãi kẻ khù khờ, à quên, đãi kẻ thông thái chớ. Vậy là gia đình mày ôm hết lộc. Mày là kẻ đầu tiên đến ngụ cư ở đây sau vua cướp giật Labutzka. Thật chẳng ngờ của dâng tận miệng.
   Thằng cận thị Karl phản đối tức thì:
   - Của gian tận miệng thì có.
   Tròn Vo chắp hai tay sau mông. Nó có vẻ hài lòng về bí mật ngôi biệt thự cuối cùng đã được… bật mí. Nó kết thúc cuộc thẩm vấn bằng một câu hỏi chẳng ăn nhập chút nào:
   - Chiến công đêm nay có được là nhờ… tao. Đại ca và quân sư nhớ không? Tao đã ếm bùa bằng cách phun nước miếng lên trời ba lần để cầu Thượng Đế, hà hà…
   Gã Dainingke há hốc miệng không hiểu gì hết. Làm sao gã hiểu được gã đang đối diện với TKKG lừng danh! Gã cũng không thể nhờ chúng giải thích giùm vì cánh cửa nhà vệ sinh bít bùng đã bị khóa chặt lúc đám trẻ bỏ đi.

*

   Tarzan nói với Máy Tính Điện Tử khi ba đứa bước ra ngoài sân trước:
   - Hiểu sự tối mật của đặc vụ rồi chớ Karl. Mày vô gọi điện báo tin cho ông già trước đã.
   Thằng quân sư thực hiện liền. Nó nhấc máy bất chấp ông bà thân sinh Vierstein giờ này đang ngủ say như chết.
   Giọng ông Vierstein ở đầu dây bên kia ngơ ngác như bị ai tạt một gáo nước lạnh đột ngột.
   - Con đó hả Karl? Trời đất, con ở đâu gọi về… con không ở trong phòng con sao?
   - Dạ không, thưa ba. Con đang thức trong ngôi biệt thự cổ, nhà mới của mình. Số là như thế này: con, Tarzan, Tròn Vo đã thộp cổ được tên ăn trộm. Ba khoan báo cảnh sát, ba hiểu vấn đề tụi con chứ, Tarzan và Tròn Vo không thể lộ diện vì rời khỏi ký túc xá mà không xin phép. Tụi con rất cần sự có mặt của ba.
   - Chúa ơi!
   Giáo sư Vierstein tới hiện trường mà vẫn chưa hết bàng hoàng. Thằng ăn trộm Dainingke thì sờ sờ trong nhà vệ sinh gục đầu rầu rĩ. Ông thì quần áo xốc xếch. Ba đứa trẻ thì như ba vị tướng quân hùng hổ thuật lại câu chuyện.
   Vierstein ngước mắt nhìn trời:
   - May mà tụi con đã “đái tội lập công”. Tội: bỏ nhà đi không cho người lớn biết. Công: nhờ vậy mới phục kích được bọn tội phạm. Karl ơi, mẹ con biết được vụ này thì…
   Tarzan cười ngượng nghịu:
   - Thì sẽ nhốt Karl lại trong phòng vĩnh viễn phải không bác? Thôi, con và Kloesen xin phép về trường. Bác có thể gọi điện cho cảnh sát áp giải thằng ăn trộm được rồi.
   Lúc hai quái leo thang dây lên tầng hai, kim đồng hồ trên bàn chỉ đúng một giờ sáng.